BÖLÜM 53 SİYASET ZOR, ŞİDDET KOLAY

BÖLÜM 53: SİYASET ZOR, ŞİDDET KOLAY

Haklıydım. Asarak asılmak, asidik balçıkta yıkanmaktan çok daha kolay hayatta kalma yöntemiydi.

Birkaç ay önce, inanılmaz derecede aptalca bir hamle yapmış ve kafa üstü Usta seviyesindeki bir balçığa dalmıştım. İşler yolunda gitmişti ama geriye dönüp baktığımda, hiçbir hazırlık yapmadan ve neye bulaştığımı anlamadan bunu yapmak tamamen ahmakça bir hareketti.

Şimdi düşününce, o zaman da kötü bir fikirmiş.

Her ne olursa olsun, geçmişteki kötü kararlarım şimdi meyvesini veriyordu. Oksijene erişimim yokken ve üzerimi kaplayan balçık yüzünden aktif olarak erirken, vücudumu mana ile manuel olarak çalıştırmaya devam etmeyi öğrenmek, şu anki çilemi atlatmayı çok daha kolay hale getirdi.

Overheal ile vücudumu ilk şoktan koruduktan sonra, sümükle mücadele ederken kullandığım aynı rutini sürdürdüm ve Heals’ı beynime normalde oksijenin sağladığı şeyin yerine kullandım.

Bu, hayatta kalmam için yeterliydi, ama rahat bir yaşam değildi. Anlaşıldığı üzere, elli metrelik bir ipin ucunda aktif olarak boğulmak, özellikle de ellerimi bağlayan ağır metal aletle daha da aşağı çekildiğimde, yine de çok acı veriyordu.

Bu aynı zamanda, kendi bedenimde kolayca kullanabildiğim iyileştirme büyülerim dışında, üzerimdeki ipi kesmek için saldırı büyülerimi kullanamayacağım anlamına geliyordu. Hayat kurtaran ipim de ulaşamayacağım bir yerdeydi, bu da işleri kesinlikle zorlaştırıyordu.

Sıradaki hamlemin ne olması gerektiğini anlamaya çalışırken, yabancı bir mana kendi bedenimden yayılarak, bağırsaklarımdan dışarı doğru titreşmeye başladı. Çevremle olan uyumum, mana dalgasının başka bir şeye bağlanmak istercesine dışarı doğru uzandığını gösteriyordu. Büyü okuma yeteneğim, bunun tam olarak ne anlama geldiğini söylemeye yetmiyordu, ama bir tahminim vardı.

Yapılan hızlı bir vücut taraması şüphelerimi doğruladı.

Zorla yuttuğum düdük iyi gitmemişti ve sorgu odasındayken sinyali bastırılmıştı, ama bir noktada tekrar aktif hale gelmişti. Sindirime dirençli bir malzemeden yapılmıştı ve bir şekilde boğulmaktan kurtulmayı başarmıştım, öyle ki şimdi içimde bir işaret feneri gibiydi.

Yukarıdan gelen istila haberini duyuran tiz bir ıslık sesi duyuldu ve ben gülümsedim.

Hiç şüphe yok ki o Cale’in grubuydu. Düdüğün o rahatsız edici, kulak tırmalayan sesi, tıpkı duyduğumla aynıydı.

Karşımda hâlâ şokta olan Erica, bana doğru ya da benden uzaklaşmak için hiçbir hareket yapmadı. Bu biraz sinir bozucuydu. Eğer bir şey yaptığımı fark etseydi, harekete geçme ihtimali oldukça yüksekti. Zehirle başa çıkabileceğime ve aynı zamanda nefes almaya devam edebileceğime oldukça emin olsam da, oklarında gerçekten güçlü ve hızlı etkili maddeler vardı. Eğer bir şey deneseydim ve o burada bana karşı koymakla meşgul olsaydı, yaptığım şeyin kontrolünü kaybetme veya hayatta kalmak için saniyede birden fazla iyileştirme büyüsü kullanmak zorunda kalma ihtimalim oldukça yüksekti, bu da kaçış yollarımın tükeneceği anlamına gelirdi.

Bunu önlemek amacıyla, sesime Kabus’un gücünü katarak tekrar konuştum.

“Ayrılmak.”

Nightmare’s Call’ın işe yaraması için koşullar idealdi. Erica o kadar çelişkili ve şok olmuştu ki, bir çocuk bile onun duygularını tahmin edebilirdi, hele ki ben—tamam, ben hala bir çocuktum ama empati yeteneğim sayesinde her şey apaçık ortadaydı.

Gözlerini boş boş kırpıştırdı, sonra arkasını dönüp gitti.

Kabus Çağrısı’nın sınırlarını henüz test etmemiştim, ancak onun burada olmamak için açıkça belli olan isteği olmasaydı bu kadar etkili olacağından şüphe duyuyordum. Daha önce kullandığım her seferinde, rakibim etkisinden kurtulmadan önce sadece bir iki saniye aktif kalmıştı, ama o durmadan devam etti, bir köşeyi döndü ve görüş alanımın dışına çıktı.

Düdüğün sesinden anlaşıldığı kadarıyla paralı asker grubu hala biraz uzaktaydı, bu da Grancrest’in bir karşılık hazırlayabileceği anlamına geliyordu. Bunun kurallarını bilmiyordum. Lonca savaşlarının sessiz geçmesi gerekiyordu ve bu hiç de öyle değildi, bu da şehrin kendisiyle ilgili bir tür sorun olduğu anlamına gelmeliydi. Öte yandan, Cale’in paralı asker grubu kesinlikle bir lonca değildi. Bunun için farklı kurallar mı vardı?

Bildiğim kadarıyla kesinlikle bir Yüksek Üstat için donanımlı değillerdi, ama belki de Lanaeus şartlar nedeniyle geri durmuştur?

Şimdilik bunu bir kenara bıraktım ve kendimi bu durumdan kurtarmaya odaklandım.

Öncelik bir numara: ellerimi serbest bırakmak. Bunu başarmak için sadece bir veya iki büyü kullanabiliyordum, çünkü öncelikle iyileştirme döngüsüyle hayatta kalmaya odaklanmıştım.

Gölgeleri Bölme yeteneğini denedim, ancak muğlak yetenek açıklaması yine başıma bela oldu. Gölge pençeleri, kuvvet alanları ve sert engellerin arasından yolumu açmada çok etkiliydi, ancak parmaklarımı bile hareket ettirecek yer bırakmayan kısıtlamaların içinden geçemiyor gibiydiler.

Tamam. O zaman B planı devreye girdi.

Mizuki’nin sözleri aklıma geldi. Kendini koruma içgüdün inanılmaz derecede eksik.

Başkalarını kurtarmaya çalışırken kendimi yaralama gibi kötü bir alışkanlığım vardı. En azından bu sefer, kendi bedenimi koruma sürecinde kendime zarar verecektim.

Isı ışını parmaklarımdan süzülerek çıktı. Bu büyüde neredeyse hiç güç yoktu, bu iyiydi. Ellerimin hâlâ sağlam olması gerekiyordu ve metal mühürün dar alanında bir ateş topu fırlatmak, onları kaybetmenin kesin bir yoluydu.

Bu sayede metali hızla ısıtabilir ve büyüyü tüm mühür boyunca ileterek yumuşatabilirdim. Mana yükü fazla olduğundan, tek bir büyü onu aşırı ısıtmak için yeterliydi.

Sorun şu: Sıkıca sarılmış ama mükemmel bir sızdırmazlık sağlamayan ipin aksine, kollarımı içine hapsettikleri şey, cildimin etrafında hava geçirmez şekilde kaynaşmıştı; bu da Overheal büyüsünü kullanacak alanım olmadığı anlamına geliyordu.

En azından artık kendimi yakmaya alışmıştım.

Metali yeterince ısıttım, acı doruk noktasına ulaştı ve sonra aniden kesildi, sinirlerim yanık nedeniyle öldü. Küçük bir teselli.

Bu, kapıyı zorla açacak gücümün olmadığı anlamına geliyordu, ama kollarımı o kilitten kurtarmak için yeterince et parçam yanıyordu, bu yüzden buna gerek kalmadı.

Kollarımı etrafıma doladığımda kızgın metal parçaları arkama düştü; bir yandan da Su Yaratma büyüsünü sıraya alarak alev alan kıyafetlerimi söndürdüm ve yanığı biraz olsun dindirdim.

Sağ kolumda et hızla yeniden oluştu ve kararmış, yanmış deri pembe, sonra da bronz bir renge bürünürken, koyu renkli bir veba izi ortaya çıktı. Yanma süreci boyunca daha da ilerlemiş, parmaklarımı geçip elimdeki damarlara, neredeyse bileğime kadar ulaşmıştı.

Şimdi bunun için endişelenmenin zamanı değil. Gözlerim kenarlardan karardı, bu da akciğerlerimde hala oksijen olmadığını hatırlattı ve bir sonraki Şifa büyümü bilincimi korumaya yönlendirdim.

Kollarım tam olarak işlevsel değildi, ama artık serbest kalan sağ kolumda başımın üzerindeki ipi kavrayıp çekebilecek kadar güç vardı. Beni yukarı çekmek için kolumun sahip olduğundan daha fazla güç gerekti. Güçlendirme büyüsüyle koluma mana enjekte etmek işe yaradı, ancak aşırı zorlanmadan dolayı bir tendon yırtılması hissettim.

Bu, vücudumu yeterince yukarı çekmeye yetti, böylece ilmik artık tüm ağırlığımı taşımıyordu ve başımı sertçe geriye doğru eğdim.

Bu durum beni yarı işlevsiz, aşırı yüklenmiş bir kolumla havada asılı bıraktı ki bu da felaket için bir reçeteydi.

Başarısız olmasını beklemek yerine, kendimi yere bıraktım ve birkaç metre aşağıda bir kalkanın üzerine sertçe tutundum. Havada hareket halindeyken büyüleri zamanlamak, yerden yapmaya göre çok daha zordu, ama aşağıdaki tuğla döşeli yola acı içinde yuvarlanırken birkaç büyüyü art arda yapmayı başardım.

İdamım için bölgede bulunan herkes çoktan kaçmıştı. Bir saat kulesi çanlarını çalıyordu, muhtemelen köy halkına saldırı altında olduklarını haber veren korkunç bir sesti bu.

Topraktan uzun, minnettar bir nefes aldım; hem toz hem de oksijen soluduğumu umursamadım. Ölmekten kurtulabilsem bile, nefes almamak son derece tatsızdı.

Süregelen bu zorlu süreç, uykusuzluktan bahsetmiyorum bile, beni çok enerji tüketmişti; ama kendimi ayağa kalkmaya zorladım ve açığa çıkan mana kapasitemi kollarımı daha hızlı iyileştirmek için kullandım.

Ayağa kalktığımda, Tehlike Algılama sistemim yukarıdan bir uyarı verdi. Gökyüzünden yere doğru inen bir ışık huzmesinden son anda yana doğru sıçradım ve ışık huzmesinin çarptığı tuğla geniş bir şekilde çatladı.

Yukarı baktığımda, Baş Üstat Lanaeus’un infaz platformunda bana öfkeyle baktığını, ucunda parlak bir ışık küresi bulunan bir asa salladığını ve ışık ağı saldırılarından birini daha hazırladığını gördüm.

“Hadi ama,” diye yakındım, Dash’i çağırıp kendim de uzaklaşmaya çalışırken. “Hâlâ peşimde misin?”

Tahminimce, infazın eksiksiz bir şekilde gerçekleşmesini sağlamak için oradaydı, ama bu gerçekten haksızlıktı. Tüm araçlarımdan mahrum bırakılmıştım, geriye sadece büyülerim ve yeteneklerim kalmıştı. Hiçbir can simidi olmadan, onunla son savaştığım zamankinden çok daha az imkanım vardı ve bunun nasıl sonuçlandığını çok iyi biliyordum.

Bununla birlikte, bu sefer bana karşı bir avantajı yoktu ve bu da tüm ızgarayı oluşturma yeteneğinde bir fark yaratmış gibi görünüyordu. Bu, sonucu değiştirebilir.

Köyün içinden son hızla koşarken, bunun yeterli olmayacağını fark ettim. Tehlike Algım, her yarım saniyede bir başka çizginin oluşup kaybolmadan kaldığını ve Baş Üstadın durmadan ölümcül büyüler yapmaya devam ettiğini bildiriyordu. Sadece beni doğrudan hedef almıyordu da. Önümde, garip açılarda sert ışık çizgileri oluşuyor ve çıkışları kapatıyordu. Sayısız binadan birinin içine saklanmayı bile düşünmedim. Kendimi daha da kapalı bir yere hapsetmek şu anda yapmak istediğim son şeydi.

Bir köşeyi daha döndüm ve Grancrest renklerinde giyinmiş, sırtları bana dönük bir çiftle karşılaştım. Adam elinde bir asa tutuyordu ve sokağın sonundaki köy kapılarına bir tür koruyucu büyü yapıyordu, kadın ise yayını germiş ve hazır halde tutuyordu.

Sadece işlerini yapıyorlardı, biliyordum. Bir bakıma, elimden geldiğince herkese yardım etmek istiyordum, bu da olabildiğince az insana zarar vermek anlamına geliyordu. Bu ikisinin benim kaçırılmamla ilgisi, Federasyonun arkadaşlarını ve müttefiklerini öldürmesiyle benim ilgim kadar azdı.

Ama onlar benim yolumdaydılar, buradan çıkmamı engelleyeceklerdi ve bazı hayatlar benim için diğerlerinden çok daha değerliydi.

“Alev topu!”

Kendi büyümün peşinden koştum, Lanaeus’un köşeyi dönüp beni takip etmesi için gönderdiği kavisli ışın demetinden kıl payı kurtuldum. Büyüm temas etmeden hemen önce önüme bir kalkan oluşturdum ve kalkanın parçalanmasına izin vererek darbenin etkisini emdim, ardından da okçu kadının peşinden atladım. Duman henüz dağılmamıştı, ama Harmonik Farkındalık sayesinde kendimi yeterince iyi yönlendirebiliyordum, bu yüzden görmek için gözlerime ihtiyacım yoktu.

Adamın kurduğu parıldayan koruma kalkanları yok oldu. İkisi de yere devrilmişti, ancak koruyucu ekipmanları yeterince iyi görünüyordu ki anında ölmemişlerdi. Bölgede yanıcı bir şey olmadığı için, kendilerini toparladıktan sonra iyi olacaklardı.

Onlara bu şansı vermedim.

İlk bakışta, başlangıç seviyesinin üst kısımlarında veya kısmen usta seviyesinde olduklarını tahmin ettim. Daha iyileri daha hızlı iyileşebilirdi.

Durum böyleyken, büyücünün kendine yönelik hiçbir savunma büyüsü yoktu ve hızlı iyileşme büyüleri de bulunmuyordu. Okçunun vardı, ama o yine de bir okçuydu. Uzaktan, yüz kere yüz kere beni alt edebileceğinden emindim, ama onu yakın dövüş menzilindeyken gafil avlamıştım.

Hâlâ oldukça soğukkanlıydı, yayını bir kenara atıp kemerindeki av bıçağına uzandı, ama ben daha hızlıydım.

Kendimi kurtarırken sağ kolumu yaraladıktan sonra, iyileşme çabalarımı sol koluma yoğunlaştırmıştım ve artık bileğini tutabilecek kadar sağlamdı. Ergenlik öncesi bir kızla uğraşan bir yetişkin olarak, üstünlüğün onda olması gerekirdi, ama benim de Güçlendirme yeteneğim ve yıllarca süren savaşçı eğitimim vardı.

Bıçağına ulaşmasını tam zamanında engelledim ve dizimi karnına bastırarak tekrar ayağa kalkmaya çalışmasını engelledim. Kanayan, yanmış, veba bulaşmış sağ elimle titreyen iki parmağımı boğazına bastırdım ve Isı Işını büyüsünü uyguladım.

Şaşırtıcı bir şekilde, derisi ve kanı aşırı ısınmış olmasına rağmen, yanık geçirdiğine veya bundan olumsuz etkilendiğine dair hiçbir belirti yoktu.

Mizuki’nin, hiç tereddüt etmeden yanan bir binanın içine girebildiğini hatırladım. Direnç yeteneği.

“Dur!” diye emrettim. Komut beklediğim kadar iyi işlemedi ama bir anlığına da olsa gücünde bir titreme yarattı, bu da ok kılıfından bir ok çalmam için yeterliydi.

Kas liflerimi iyileştirip gücümü geri kazandıktan sonra, okun ucunu boğazının üzerinden geçirdim.

Kadının uzuvlarından güçsüzce kan fışkırarak yüzüme sıçradı.

Hiçbir fırsatı kaçırmamalıydım. Biraz zaman kazanmıştım ama Tehlike Algım bana Lanaeus’un beni bulduğunu ve bir sonraki saldırısını beni daha da çıkmaza sokacak, hatta anında öldürecek şekilde planladığını zaten söylüyordu.

Ya da daha kötüsü, beni öldürmemeleri. İdam edilmem gerekiyordu ama eğer bir Yüksek Üstat gerçekten benim ölümümü isteseydi, şimdiye kadar çoktan ölmüş olurdum diye düşündüm.

Aklımda hesaplamalar yaparken, yere atılmış yayı kaptım ve kanla lekelenmiş oku yaya yerleştirdim.

Bu, ilk ya da beşinci silah tercihim bile değildi, ama annemin gözetiminde her türlü silahla pratik yapmıştım. Bu yayların çekme ağırlığı o kadar yüksekti ki, düzgün bir şekilde çekebilmek için kendime Güçlendirme Büyüsü uygulamam gerekiyordu ve silah benim için çok büyüktü, ama idare ettim ve atış yaptım.

Aynı anda, manamı bir Lanete dönüştürdüm, çok uzakta olmasına rağmen çağıramadığım yaşam çizgisinden enerji çektim ve büyücüyü yavaşlattım.

Hedefi tutturamadım ama çok da değil. Kalbine değil, tam vücut merkezine isabet ettirdim. Yere yığıldı.

Lanet seviyesi 0 -> 1

Tehlike algım tekrar tetiklendi ve bir atılım kullanarak kendimi geriye doğru fırlattım, bir kez daha kıvrımlı, parlak bir ışın demetinden kıl payı kurtuldum; bu ışın demeti genişlemeyi bitirdikten sonra bile varlığını sürdürerek Grancrest üyelerinin savunduğu çıkışı kesti.

Kendiniz yapabileceğiniz halde neden başkalarına yaptırasınız ki?

Arkamı döndüm ve bana doğru gelen büyünün kaynağına doğru baktım. Lanaeus birkaç bina geride, sanki bunu eğlence için yapıyormuş gibi çatılar üzerinde rahatça koşuyordu.

“İdamınız tamamlandı,” diye seslendi. “Rahipler görevlerini yerine getirdiler. Sizi tekrar ele geçirdiğimde, hakkıyla benim olacaksınız. Sizin gibi sapkın birinin yaşayan bedeninden öğrenilecek çok şey var.”

Yüksek Üstadın iğrenç sözleri tüylerimi diken diken etti, ürperdim.

Bu çok kötüydü. Uzaktan, kılıçların çarpışma sesleri arasında büyülerin ve seslerin karıştığını duyabiliyordum, ama kullanabileceğim kadar yakın bir şey yoktu. Doğrudan bire bir dövüşte kazanamayacağımı zaten kanıtlamıştım. Zaman kazanmaya çalışabilirdim, ama neyle?

Lanaeus asasının ucunda, önceki gibi bembeyaz değil, parlak mavi bir başka büyü oluşturdu ve ben de elimden geleni yapmaya hazırlandım. Becerimle desteklenen içgüdülerim kontrolden çıkmıştı. Burada güvenli bir nokta yoktu.

“Kahretsin,” diye mırıldandım.

Denemem gereken sadece birkaç şey kalmıştı.

“Başarısızlık!” diye bağırdım, sesime Kabusun Çağrısı’nı katarak.

Lanaeus, hayal gücümün bir ürünü olabilecek kadar kısa bir an için durakladı ve büyü devam etti.

“Cesur bir girişim, ama sonuçsuz,” diye belirtti. “Eğer sizin gibiler beni bu şekilde etkileyebilseydi, şu anda karşınızda durmazdım—”

Üzerimizdeki parlak mavi, bulutsuz sabah gökyüzünden bir şimşek çaktı. Lanaeus’a çarptı ve ardından kulakları sağır eden bir gök gürültüsü geldi. Şok içinde geriye doğru sendelerken burnuma ozon kokusu geldi. Tehlike algım beni bu konuda hiç uyarmamıştı.

Elektrik çarpmasının ardındaki görüntü kaybolduğunda, Lanaeus hâlâ ayakta duruyordu, etrafını soluk altın rengi bir kubbe sarmıştı, ancak oluşturduğu büyü ortadan kaybolmuştu.

Bunun doğal bir olay olması imkansızdı. Kuru yıldırım ve mana kasırgalarını duymuştum ama bu, bunlardan herhangi biri olamayacak kadar spesifik ve hedef odaklıydı. Birisi Lanaeus’a büyü yapmıştı.

Şüphelerim on saniye sonra doğrulandı; gece yarısı siyahı bir ışın havada kıvrılarak Lanaeus’un kubbesine doğru yöneldi. Altın rengi ışık parçacıkları kalkanı parçaladı ve bu kıvrımlı büyülü etkiye kapıldı.

Kim—ah.

Yanılıyor olabilirim, ama hem yıldırıma hem de ölüm büyüsüne yatkınlığı olan tek bir kişi aklıma geldi.

Locke. O küçük pislik gerçekten de benim için gelmişti.

Bu dikkat dağıtıcı durumdan faydalanıp koştum ve midemde kemiklerin en çok çarptığı yöne doğru ilerledim. Yolum Lanaeus’un ışınları tarafından engellendiğinde birkaç kez geri dönmek zorunda kaldım, ancak o başka biriyle savaş halinde olduğu için artık aktif olarak hareket etmiyorlardı.

Görünüşe göre herkes henüz sığınaklara girmemişti. Sokaklarda hâlâ aceleyle dolaşan, çocukları yönlendiren bir grup insan vardı. Grancrest renklerini taşıyorlardı ama aktif olarak silah veya sihirli odak noktaları kullanmıyorlardı.

Beni gördüklerinde, bir yandan paniğe kapılıyorlar, diğer yandan oldukları yerde donup kalıyorlardı; özellikle öz koruma içgüdüsü çok düşük olan bir kadın ise yerden bir tuğla alıp bana fırlatıyordu.

Tuğlayı yakaladım ve bir an ona dik dik baktım. Ondan herhangi bir tehdit sezmediğim için gereksiz yere kan dökmemeye karar verdim.

“Gitmek.”

Her yerde Grancrest üyeleri de vardı. Bu da etrafta dolaşmayı önemli ölçüde zorlaştırıyordu, çünkü birçoğu, kapılı bir köyün ne kadar tahkim edilebileceği ölçüsünde, müstahkem mevzilere çekilmişti.

Yine de kusursuz değillerdi. Liaren’in aksine, köylerinin düzgün duvarları yoktu ve güvenliklerinde boşluklar vardı. Tehlike Algımı pusula gibi kullanarak, neredeyse hiç gözetim altında olmayan bir noktaya doğru yönlendim ve bölgeye özgü uzun otların arasına saklanarak dışarı çıktım.

Dışarı çıktığımda, bu his ara ara tekrar ortaya çıkmaya başladı. İçgüdülerime güvendim ve her sinyal aldığımda rastgele kaçmaya çalıştım. İlk sinyalin ardından, çimenlerin arasından geçen ve tam durduğum yere saplanan başıboş bir ok geldi.

Yüksek otların kendisinden daha kısa bir yükseklikte çömelmiş olmam ve görme duyum yerine Harmonik Farkındalığıma güvenmem nedeniyle kaynağını tam olarak belirlemek zordu, ancak sanki benden önde gelmiş gibiydi.

İlerledikçe uzun otlar seyrekleşmeye ve incelmeye başladı, bu yüzden adımlarımı hızlandırdım. Grancrest köyünden ayrılırken fark edilip edilmediğimden emin değildim, ama ne kadar çabuk oradan uzaklaşırsam o kadar iyiydi.

Ne yazık ki, müttefiklerimin geldiği yön, Grancrest’in ateş gücünün büyük kısmının yoğunlaşacağı yönle aynıydı.

Kendimi sakladığım çalılıkların arasından yolumu açarken bunun doğru olduğunu gördüm.

Ne görmeyi beklediğimden emin değildim, ama nedense beklentilerim gerçeklikten biraz farklı çıktı.

Doğrudan bir çatışmadan ziyade, her iki tarafın da biraz dağıldığı görülüyordu. Grancrest ve Liaren arasındaki tepelik, seyrek ağaçlı bölgede, onlarca kişi dağınık gruplar halinde çatışmaya girmişti.

Çalıların bittiği yerden yaklaşık 400 metre öteye kadar, Grancrest renklerinde giyinmiş lonca üyeleri savunma pozisyonları alarak okçuluk ve büyülerle geçiş yolunu kapatırken, ağır zırhlı personel de ilerideki tanıdık paralı askerlerin dikkatini çekiyordu.

Paralı askerlerden bahsetmişken, düdüğün tepkisinden Cale’in grubunun burada olduğunu anlamıştım, ancak onların tarafında beklediğimden daha fazla insan vardı. Onun imzası olan kürkleri tanıdım, ancak tam zırhlı küçük gruplar ve kendi taraflarındaki herkese koruyucu büyüler yapan bir grup büyücü de vardı.

Diğer paralı asker grupları da mı gelmişti? Neden?

“Odaklan,” dedim kendi kendime tekrar. Bulunduğum yeri gözden geçirdim. Benimle paralı askerler arasında, hızla görevlendirilen en az yirmi otuz Grancrest üyesi vardı. Saldırı ve savunmalarına odaklandıkları için beni henüz fark etmemişlerdi.

Otuz kişi diyelim. Bu kadar düşman kuvvetinin arasından çeyrek mil yol kat etmek, özellikle yol boyunca birkaç kaya ve yaprak döken ağaç dışında nispeten az siper olduğu düşünüldüğünde, pek de eğlenceli görünmüyordu.

Öte yandan, Grancrest güçlerine ihanet etmek için eşsiz bir konumdaydım.

O halde, şiddet söz konusuydu.

Sınırlı sayıdaki saldırı büyülerimi hazırlarken, birine fark edilmeden ulaşmanın ve silahlarını çalmanın bir yolunu bulmaya çalışırken, bilincimin kenarında bir şey zihnimi kurcaladı.

Bu bölgedeki mana ile ilgili bir gariplik vardı. Daha önce gördüğüm bir şekilde bir şeyler değişmek üzereydi ama tam olarak ne olduğunu anlayamıyordum.

Benden yüzlerce metre yukarıda, bir portal şekillenmeye başladı.