Bölüm 528: İmparatorluk Düellosu (1)

Öğle yemeğinden sonra sarayın içinde yer alan geniş, son teknolojiye sahip bir eğitim alanına yönlendirildik. Zarif duvarlar floresan aydınlatmanın altında parlıyordu ve mana ileten teknolojinin uğultusu, Slatemark İmparatorluğu’nun tarihi ihtişamıyla kusursuz bir şekilde harmanlanıyordu.

İmparatorluk Şövalyelerinin İkinci Tümeni bizi bekliyordu. Dümenlerinde orta Ölümsüz Seviye Kaptanları duruyordu; bu, dünyadaki en güçlü ilk iki yüz kişi arasında yer alan devasa bir figürdü.

Neyse ki, o benim rakibim değildi.

Bunun yerine, onun hemen arkasında duran adamla karşılaştım. Boyu daha kısa ama daha az heybetli olmayan Nolan Wright’ın buz mavisi saçları ona neredeyse dingin bir hava veriyordu. Kendi rütbesindeki birine göre nispeten genç yaşına rağmen, varlığı saygı uyandırıyordu.

İkinci Tümenin Kaptan Yardımcısı olarak Nolan, Yükselen rütbesinin zirvesindeydi ve bu onu dünyadaki en iyi üç yüz savaşçıdan biri yapıyordu. Onunla yüzleşmek hiç de kolay olmayacaktı.

“Gergin değil misin?” Cecilia’ya sarsılmaz güvenini fark ederek sordum.

Tabii ki hayır, dedi hafif bir sırıtışla. “Onun gibi birini yenemiyorsan, sevdiğim adam değilsin demektir.”

Onun sarsılmaz inancı yüzümde bir gülümsemeye neden oldu. Onaylayarak başımı salladım, sözleri kararlılığımı güçlendirdi.

‘Gergin değil misin?’ Luna’nın sesi zihnimde yankılanıyordu.

Öyle miydim? Belki. Sonuçta Nolan zorlu bir rakipti; çoğundan çok daha güçlüydü. Ancak daha önce Ölümsüz Seviye de dahil olmak üzere daha büyük zorluklarla karşılaşmıştım. O zamanlar sadece hayatta kalmam gerekiyordu. Bugün kazanmak zorundaydım.

“Hala geri çekilebilirsin,” diye mırıldandı Quinn, ses tonu meydan okuma ve uyarı karışımıydı.

Sadece başımı salladım, bir mana parıltısı beni sahneye itti. Nolan da arenaya atlamadan önce Kaptanıyla bir bakış attı.

“Tanıştığımıza memnun oldum” dedi; ses tonu şaşırtıcı derecede samimi ve sıcaktı; bir İmparatorluk Şövalyesinden beklenebilecek metanetli imajla tezat oluşturuyordu. “Hakkında çok şey duydum. Hadi iyi bir eşleşme yapalım.”

“Aynı şekilde,” diye yanıtladım, Evolvis uzaysal yüzüğümden gümüşi ve kızıl bir ışıltı parıltısıyla belirdi.

Bu, dayanabileceğim bir dövüş değildi.

Her şeyi etkinleştirdim.

Seraphim’s Embrace, Ruhumdan bir hediye olan Soul Vision ile kusursuz bir şekilde çalışarak duyularımı zirveye çıkardı. Luna ile rezonans, her ayrıntıyı kristal netliğinde keskinleştiriyor. Efsanevi Beden fiziksel çerçevemi güçlendirirken Lucent Harmony içimdeki mana fırtınasını dengeleyerek mükemmel bir güç ve kontrol sinerjisi sağladı.

Rüzgar manası bacaklarımın etrafında havadan yılanlar gibi dolandı, toprak manası dağların sağlamlığıyla duruşumu güçlendirdi ve ateş manası çekirdeğimde oluşmaya başladı; serbest bırakılmayı bekleyen ölümcül bir cephanelik. Ama en önemlisi, Erebus’un armağanına başvurdum.

Vücudumun etrafında kırmızı kemikler belirdi ve beni Lich’in kemik zırhına sardı. Pürüzlü, titreşen plakalar sadece koruma değil, aynı zamanda güçlendirmeydi. Her parça karanlık bir güçle titriyordu ve fiziksel yeteneklerimi katlanarak artırıyordu. Mythic Body tarafından zaten güçlendirilmiş olan gücüm, kemik zırhın ikinci bir deri gibi yerine yerleşmesiyle yeni boyutlara ulaştı.

Dönüşüm hem canlandırıcı hem de rahatsız ediciydi. Zırhın gücü sıvı bir gölge gibi içimden akıp her kas lifini, her refleksi, her içgüdüyü güçlendiriyordu. Sanki çıplak ellerimle çeliği parçalayabilecek ya da tek sıçrayışta yüksek binaların üzerinden atlayabilecekmişim gibi hissettim. Bu, ölümlülerin sınırlarını aşan bir güçtü.

Nolan’ın kılıcı karşımda, yaşayan bir gelgit gibi dalgalanan, su astral enerjisiyle kaplı serin, akıcı bir güç yaydı. Dönüşmüş görünümüme bakarken gözleri hafifçe büyüdü; kızıl kemik zırh bana neredeyse şeytani bir varlık veriyordu.

“Etkileyici” dedi, sesinde yeni keşfettiği saygıyı taşıyordu. “Neden bu kadar itibar kazandığınızı anlayabiliyorum.”

Gözlerimiz kısa bir süre buluştu ve sonra hareket ettik.

Tek bir adımla, kemiklerimin güçlendirdiği güçle kendimi ileri doğru fırlattım ve Nolan, bu hareketi tecrübeli bir hassasiyetle yansıttı. Kılıçlarımız, güçlendirilmiş eğitim alanına şok dalgaları gönderen, çarpma noktasından dışarı doğru astral enerji kıvılcımları saçan ve çatırdayan yankılı bir çarpışmayla çarpıştı.

Fark hemen görüldü. nerede olGerçek astral enerjiye karşı mücadele etmemden önce, kemik zırhının güçlendirilmesi Nolan’ın gücüyle doğrudan yüzleşmemi sağladı. Erebus’un yeteneğiyle güçlendirilen gelişmiş gücüm, onun Yükselen seviye yetenekleriyle mükemmel bir denge oluşturdu.

Kılıçlarımız birbirine bastırdı, çarpışma arenada gök gürültüsü gibi yankılandı. Nolan’ın kılıcı, okyanus dalgasının amansız çekişi gibiydi ama ben gücümü Evolvis’e odaklarken kemik zırhım gücü varlığımın her zerresine kanalize ederek sıkı durdum.

Nolan’ın ifadesi, direncim karşısında gerçekten şaşırdığını gösteriyordu. Sonraki her çarpışma, her iki kolumuza da titreşimler gönderiyordu, ancak kemik zırhı darbeyi emip yeniden dağıtarak, o gerginlik belirtileri göstermeye başladığında beni dengede tuttu. Yıllar süren eğitimi ortadaydı, ancak kara büyüyle güçlendirilen saf gücün zorlu bir dengeleyici olduğu ortaya çıktı.

Kısa bir süre ayrıldık ve bir açıklık arayan yırtıcı hayvanlar gibi birbirimizin etrafında döndük. Kemik zırhın gücünün içimden aktığını, her hareketin akıcı ve ölümcül hissettirdiğini hissedebiliyordum. Normal sınırlamaları aşmanın anlamı buydu.

Nolan kılıcını kavrayarak, “Beklediğimden daha güçlüsün,” diye itiraf etti. “Fakat yalnızca güç yeterli olmayacaktır.”

Elbette haklıydı. Nolan konumunu yalnızca saf güç sayesinde kazanmamıştı; o bir teknik, strateji ve zamanlama ustasıydı. Ancak onun tahmin edemeyeceği avantajlara sahiptim.

Yine çarpıştık ve eğitimsiz gözlerin göremeyeceği kadar hızlı bir dizi saldırı gerçekleştirdik. Eğitim alanının koruyucu büyülü rünleri, savaşımızın şok dalgalarını absorbe ederken artan yoğunlukta uğultu yapıyordu. Onlar olmasaydı, bu idman seansı arenayı birkaç dakika içinde enkaz haline getirirdi.

Vuruşları kesin ve güçlüydü; her biri ustalaşmış tekniğin ve yıllar süren disiplinli antrenmanın ağırlığını taşıyordu. Ancak kesinlik tek başına Erebus’un gücünün desteklediği kararlılığı delip geçemezdi. Kemik zırh sadece fiziksel yeteneklerimi geliştirmekle kalmadı, aynı zamanda bana bilinçli düşüncenin ötesine geçen sezgisel bir savaş akışı anlayışı kazandırdı.

Artan hızım ve gücüm onun savunmasını alt etmeye başladığında Nolan’ı geri adım atmaya zorlayarak avantajımı kullanmaya başladım. Her saldırı bir öncekinden daha hızlıydı; kemik zırh, benim seviyemdeki biri için imkansız olması gereken şekillerde zincirleme saldırılar yapmamı sağlıyordu.

Fakat Nolan savunmasız değildi. Geleneksel tekniklerin yeterli olmadığını fark ederek astral enerjisini daha önemli bir şey için toplamaya başladı.

Kılıcının ucunda, arenanın yoğun aydınlatması altında kırılgan cam gibi parıldayan kar taneleri oluşmaya başladı. Hızla çoğalmadan önce bir an havada asılı kaldılar ve dönen bir donmuş ölüm takımyıldızı yarattılar. Her kar tanesi astral enerjiyle titreşiyordu ve narin formlarının içerdiği yıkıcı gücü hissedebiliyordum.

Bu artık sıradan bir kılıç oyunu değildi. Bu, gerçek ustalığın işaretiydi.

5. Derece bir sanat.

Kar taneleri mükemmel bir senkronizasyonla dışarıya doğru patladı ve arenayı dolduran astral destekli buzdan bir kar fırtınası yarattı. Her bir parça hassas bir şekilde vuruldu ve savunmamı top mermilerinin gücüyle dövdü. Kemik zırh darbenin çoğunu emdi, kızıl yüzeyi, saldırının en kötüsünü savuştururken koruyucu enerjiyle çatırdadı, ancak katıksız hacim ve yoğunluk yine de dişlerimi gıcırdatmama neden oldu.

Tekniğin gerçek amacını hissedebiliyordum; bu sadece bir saldırı değildi, aynı zamanda savaş alanını kontrol etmek ve hareket kabiliyetimi sınırlamak için tasarlanmış bir alan engelleme silahıydı. Akıllı. Nolan, tüm arenayı tehlikelerle doldurarak hız avantajımı etkisiz hale getirmeye çalışıyordu.

Ama benim cevap vermem gereken kendi 5. Sınıf sanatım vardı.

Yavaşça nefes verdim ve en gelişmiş tekniklerimden birini çağırırken kendimi odakladım. Nolan bir ustalık savaşı isteseydi, onu tamamen memnun ederdim.

Fırtına Dansı Tekniği—her hareketle ivme kazanan, her vuruşta fırtına daha da güçlenen bir 5. Sınıf sanatı. Kemik zırhının güçlendirilmesi, her hareketin sıvı ölüm gibi akmasını sağladı ve karmaşık diziye başladığımda her hareketle katlanarak güç arttı.

Zor bir şekilde, neredeyse aldatıcı bir şekilde başladı. Birkaç astral kar tanesini temiz bir şekilde kesen ve onları kırılgan süs eşyaları gibi bölen aşağı doğru tek bir çizgi. BoZırh, tekniğin özünü yönlendirerek sadece fiziksel gücü değil aynı zamanda birikmiş momentum kavramını da güçlendirdi.

Bunu ilk saldırıdan daha hızlı bir saldırı izledi.

Ardından daha da hızlı bir çapraz saldırı.

İlk hareketler her ne kadar kusursuz olsa da başlangıçta Nolan’ın kar tanesi yaylım ateşinin ezici basıncına karşı mücadele etti. Astralle güçlendirilmiş buzu, kemik zırhının koruması olmasaydı beni alt edecek kadar amansız bir güçle geri itti. Ancak Erebus’un yeteneği sağlam kaldı, gerilimi emdi ve onu inşaat fırtınam için yakıta dönüştürdü.

Fırtına Dansı’nın gerçek gücü yavaş yavaş, amansız bir şekilde ortaya çıkmaya başladı.

Hafif bir akıntı kükreyen bir şelaleye dönüştü. Şelale güçlü bir nehre dönüştü. Nehir geniş bir denize dönüştü. Ve deniz amansız bir okyanusa dönüştü.

Her saldırı momentumu katlanarak arttırdı, kemik zırhı her hareketi ölümcül sınırların ötesine yönlendirip güçlendirdi. Bıçağımın ritmi, daha önce başardıklarımın çok ötesinde bir kreşendoya ulaştı. Efsanevi Beden ile Erebus’un kemik zırhının birleşimi, beni Entegrasyon Seviyesi için mümkün olmaması gereken bir bölgeye iten bir sinerji yarattı.

Kılıcım, Nolan’ın kar tanesi tekniğini hafif bir kar sağanağını yırtan bir kasırga gibi keserek doğanın bir gücü haline geldi. Benim saldırı okyanusum onun savunmasını alt ederken arena, parçalanan buzların ve çarpışan enerjilerin sesiyle doldu.

Yine de Nolan basit bir rakip değildi ve işi bitmemişti.

Yoğunlaşan astral enerjinin soluk mavi ışıltısına sarılı kılıcı, etrafındaki havanın donmasına neden olan tüyler ürpertici bir rezonansla titremeye başladı. Artık sadece bir silah değildi; bir buzul kadar geniş ve dayanıklı olan kışın vücut bulmuş haliydi. Benim saldırı okyanusum yıkıcı bir güçle ileri doğru yükselirken, onun buzulu onunla kafa kafaya çarpıştı ve bu da önceki tartışmaların hafif bir tartışma gibi görünmesine neden oldu.

Çarpışma felaket gibiydi. Güçlendirilmiş kılıcının gücü oluşturduğum dalgada gözle görülür çatlaklar yarattı ve dikkatle oluşturduğum momentumu parçalama tehdidi yarattı. Buz ve çelik, arenayı kör edici bir ışıltıyla dolduran bir yıkım uyumu içinde birbirlerine şarkı söylüyorlardı.

Sonra Nolan’ın tekniğinde bir şeyler değişti. Kılıcı tanıdığım bir ritimle atmaya başladı; Kılıç Kalbinin şaşmaz nabzı ortaya çıktı.

Okyanusum dalgalandı. Artan astral enerjisi yenilenen öfkeyle geri püskürtülürken, ezici saldırı dalgasında çatlaklar ortaya çıktı. Buzul okyanusla buluşuyordu ve korkunç bir an için sanki kış fırtınaya galip gelecekmiş gibi görünüyordu.

Fakat bu tam olarak beklediğim açılıştı.

Nolan zafer anı olduğuna inandığı anı yakaladı ve kılıcını kesin bir vuruş olması gereken şekilde ileri doğru savurdu. Odak noktası tek bir öldürme niyeti noktasına kadar keskinleşti, her şeyi bu son saldırıya adadığı için hareketleri kesin ve ölümcül oldu. Gözlerindeki özgüven, savunmamdaki boşluğu bulduğunu düşündüğünü gösteriyordu.

Yanılmıştı.

Yemdi.

Purelight bana ölümlülerin kavrayamayacağı hız ve hassasiyet hediye etti. Kemik zırhın karanlık gücüyle güçlendirilen Efsanevi Bedenim, bana doğaüstüne yakın bir esneklik ve esneklik kazandırdı. Kılıcı bir çığın kaçınılmazlığıyla ileri doğru fırlarken ben de yerimi değiştirdim.

Zamanın patlaması ve mükemmel bir uyum içinde çalışan saf ışık büyüsüyle, bedenim insan anatomisine meydan okuyacak şekilde büküldü. Ayaklarım yerden kesildi, kemik zırhım hareketi karşılamak için sıvı gibi akarken başım ve göğsüm imkansız bir kaçışla geriye doğru kavis çizdi. Kusursuz bir teknik ve ezici bir güçle yönlendirilen kılıcı, daha önce sadece mikrosaniyeler içinde bulunduğum boş havayı kesti.

Öldürücü darbesi boşluktan başka bir şey bulamayınca Nolan’ın gözleri tamamen şaşkınlıkla açıldı. Yaptığı saldırının ivmesi onu açığa çıkardı, aşırı gergin hale getirdi ve mükemmel formu aniden bir yük haline geldi.

Ve o kırılganlık anında ben de saldırdım.