Bölüm 527: Yaşam Süresinin Bedeli

“Saygıdeğer O’Callahan’ı bu kavşağa konuşlandırmak iyi bir fikir değil.” Binbaşı Verle, alışılmadık bir sabırla karşılık verdi. Belki de Ves kendini yeterince kanıtlamıştı ve Verle, onun yardımını takdir ediyordu. “Saygıdeğer O’Callahan’ı dövüşe çağırmanın iki büyük sorunu var. Uykusundan kolayca uyanamayacak.

Eğer onu sadece küçük patates kızartmasına bakmasını istemek için uyandırdığımızı öğrenirse, bu hareketinden hemen sonra işi bırakacaktır.”

Ves, Binbaşı Verle’nin, Saygıdeğer’i içinde bulundukları durumun gerekliliği konusunda ikna etmeye çalışacağını umuyordu. Sonuçta, Vandallar Leydi Amalia’nın ana kuvvetleri için yeterince uzun süre oyalanırsa, uzman bir pilot bile ortaya çıkacak felaketten kaçamazdı.

Bir uzman ne kadar yetenekli veya harika bir şekilde bir mekayı uçurursa uçursun, aynı anda binlerce mekanın saldırısına direnmesi imkansızdı.

Şu anki yaşlı ve harap haliyle, Saygıdeğer O’Callahan ancak otuz laverelik bir rezonans gücü toplayabiliyordu. Bu rakam, uzman pilotlar arasında ortalama bir seviyedeydi ve aynı anda yüz mekayı devirmeye ancak yeterdi.

İkinci sorun birincisini daha da kötüleştirdi.

“Bay Larkinson, yerleşik uzman pilotumuzun ne tür bir mekanizma kullandığını biliyorsunuz. Onu özellikle rakip uzman pilotları caydırma ve engelleme yeteneği nedeniyle tutmayı seçtik. Bir sürü top yemi temizlemek onun iş tanımı değildi.”

Tıpkı sıradan mekanik pilotların farklı mekanik türlerinde uzmanlaşması gibi, uzman pilotlar da aynı şekilde uzmanlaştı. İlerleme kaydetmeden önce oluşturdukları temelin üzerine becerilerini ve yeni geliştirilen rezonans yeteneklerini geliştirmeye devam ettiler.

Hiçbir uzman pilot farklı bir tür meka pilotluğuna geçmeyi tercih etmez. Bir lazer nişancı asla kılıç ustası mekalarıyla uğraşmazken, şövalye meka pilotları bir çatışma meka pilotluğu yapmayı aklından bile geçirmez. Böylesine ani bir değişiklik, sıkı çalışmalarının en az üçte ikisini ve tüm uzmanlıklarını boşa çıkardı.

Bu nedenle, kural olarak, uzman bir pilot hayatının geri kalanında uzmanlık alanına bağlı kalırdı. Bu, diğer meka türlerini kullanmalarını engellemese de, bunu yapmak büyük bir israftı.

Verle Görev Gücü’nü ilgilendiren konu, Saygıdeğer O’Callahan’ın elit rakiplerle savaşmada üstünlük sağlayan bir robotu kullanmasıydı.

O’Callahan bir mızraklı meka kullanırken, neredeyse sadece hücumları kullanırdı. Parallax Yıldızı çok hızlı bir şekilde hızlanırdı ve çok çevik olmasa da, mızrağını bir düşman mekasına bir anlığına saplaması onu yok etmek için yeterliydi. Ves onu hareket halinde görmemiş olabilir, ancak talihsiz mekaların vurulduklarında nasıl sürekli parçalandığını görmüştü.

Tek bir saldırıyla öldürme yeteneğinin bir bedeli vardı. Parallax Star’ın yönünü değiştirip durdurulamaz bir ivme kazanması epey zaman aldı. Uçarı hafif mekaları tek tek kovalamak, bir mızraklı meka için bile zorlu bir işti.

Daha da kötüsü, hafif mekalar Parallax Yıldızı’na karşı bir tür karşı saldırı oluşturuyordu. Ne kadar zırh giyerlerse giysinler, şişman ve hareketsiz bir hedefi delmekten başka bir şey sevmezdi. Çevik ve çevik hafif mekalar, meka pilotları soğukkanlılığını koruduğu sürece, mızrağın kendilerine doğru yönelen ucundan kaçma konusunda gerçekçi bir şansa sahipti.

Ves’in yakından tanık olduğu diğer tek uzman pilotla karşılaştırıldığında, aradaki fark daha da büyük olamazdı. Ves, Parlayan Gezegen harekâtı sırasında 4. Bentheim Tümeni’ne katıldı ve burada Saygıdeğer Stanton Drake, Ateş Ejderhası adlı bir hava saldırı uçağını uçurdu.

Tek bir yüklü alev makinesi saldırısıyla Ateş Ejderhası, sıkışık bir düşman robot grubunu kolayca yutabilir ve aynı anda onlarcasını buharlaştırabilirdi.

Ancak bu dezavantajlara rağmen Ves yine de bir girişimde bulundu. “Efendim, endişelerinizi anlıyorum, ancak bu, önemli kayıplar vermeden zafer kazanmak için iyi bir fırsat. Belki de tek başına olsaydı, Saygıdeğer O’Callahan rakip mekalarla başa çıkamazdı. Ancak, onun tehdidini kendi mekalarımızla birleştirirsek, onları ezici bir güçle alt edebiliriz.”

Yüzlerce normal mekanın desteklediği uzman bir pilot, odaklarını bölüp birbirlerinin zayıf noktalarını kapatabilirdi. Normal Vandal meka pilotları, O’Callahan gemilerini yok ederken düşman hafif mekalarını etkisiz hale getirebilirdi.

Savaş uçakları olmadan düşman mekaları evsiz kalacaktı. Moralleri kaçınılmaz olarak düşecek ve subaylarının desteğini ve koordinasyonunu kaybedeceklerdi.

Ama Binbaşı Verle yine başını salladı. “Karmaşık bir durum. Belki de size bilgi vermenin zamanı geldi. Gerçek şu ki, Saygıdeğer O’Callahan ile bir anlaşma yaptık. Adam yaşlı ve ömrünün çok gerisinde. Vücut durumu çok kötü olmasa da, ömrü neredeyse sona eriyor.”

Her saniye onun için çok değerli. Hâlâ hayatta kalabilmesinin tek sebebi, vücudunun yapay bir kış uykusuna yatırılmış olması. Bu, yaşlanma sürecini yavaşlatıyor ve kalan ömrünü uzatıyor.

“Ne kadar zamanı kaldı efendim?”

“En fazla birkaç yıl. Bay Larkinson, hiçbir insanın ölmek istemediğini anlamalısınız. Özellikle O’Callahan gibi eski kahramanlar, ölüme yaklaştıkça kaçınılmaz sonlarından daha çok korkarlar. Aramızda elit kesimde olanlar, ömürlerine her şeyden çok değer verirler. Bu, O’Callahan ve Profesör Velten gibilerini uç noktalara sürükleyen bir saplantıdır.”

Ves gözlerini kapattı ve tanıştığı eski seçkinleri hatırladı. Constance Büyük Krallığı’ndan bir soylu olan Lord Kaine ve Kıdemli Makine Tasarımcısı Profesör Velten gibi seçkin şahsiyetler, hayatlarında inanılmaz başarılar elde ettiler. Birçok rakibin ve akranının üzerine çıktılar ve yalnızca çok azının geçebileceği zirvelere ulaştılar.

Ancak, bol servetlerine, güçlerine ve başarılarına rağmen, yaşlılar bu meseleleri hiç umursamıyordu. İster yoksullar kadar fakir, ister birinci sınıf bir süper devletten gelen biri kadar zengin olsunlar, ölüm onlardan gelecekti.

Ves, ikisinin de en azından bir tur yaş uzatıcı tedaviden fayda gördüğünü biliyordu. Bu, doğal insan ömürlerini en az yüz yıl uzatıyordu ve hiçbir şey olmazsa en az iki yüz yıl yaşamalarına olanak sağlıyordu.

İkisi de ikinci bir yaş uzatma tedavisi görmüştü. Ves, yalnızca seçkinlerin en iyilerine sunulan bu ayrıcalık hakkında çok az şey biliyordu ve tedavilerin maliyet, istikrar ve sonuçlar açısından farklılık gösterdiğini biliyordu.

Usta Olson otuzlu yaşlarından büyük görünmüyordu ve yüz yaşın üzerindeydi. Herkes, vücudunu gençleştiren ve biyolojik saatini bir şekilde geri döndüren, çok kaliteli, yaş uzatıcı tedavilerden en az bir seanstan fayda gördüğünü anlayabiliyordu.

Buna karşılık, Lord Kaine ve Profesör Velten’e uygulanan ikinci tur tedavilerde açıkça komplikasyonlar yaşanmıştı. Ves, tedavilerinin yaşlarını hiç uzatmadığı konusunda hemfikirdi. Aslında tam tersi oldu ve yaşlanma süreçleri kat kat hızlandı.

Bu tür sonuçlar, Ves’e yaş uzatıcı tedavilerin her zaman riskli olduğunu açıkça gösterdi. İkinci sınıf bir devletin soylu bir hanedanının eski bir patriği bile kötü bir tedavi görmüşse, başarısızlık olasılığının oldukça yüksek olduğu görülebilirdi.

Ancak o zaman bile, bu seçkinler tedavileri kayıtsız şartsız kabul ettiler. Peki bu ne anlama geliyordu?

Hiç kimse ölmek istemiyordu! Hele ki hayatlarını bir yüz yıl daha uzatma fırsatı varken!

Lord Kaine ve Profesör Velten’le karşılaştırıldığında, Saygıdeğer O’Callahan en az seksen yaş daha gençti, ama ilk iki elit kadar bunak ve bitkin görünüyordu.

Bu, yeterli puanı alamayan uzman pilotların trajik kaderiydi. Beyin mutasyonları, sıradan yaş uzatıcı tedavilerin onlar için işe yaramaması anlamına geliyordu. Çok daha pahalı ve ayarlanması zahmetli olan modifiye edilmiş bir tedaviden geçmeleri gerekiyordu.

Uzman pilotlar milyonlarca hatta milyarlarca insan tarafından tapınılan kişiler olsalar da, değerleri genellikle pahalı bir muameleyi hak etmiyordu.

Kulağa ne kadar acımasız gelse de, bir devlet zamanla her zaman daha fazla uzman pilot yetiştirebilir. Bunlar sadece tesadüfen ortaya çıktı, ancak yeterince büyük bir nüfus tabanına sahip bir devlet, genellikle yaşla boğuşan yaşlı pilotların yerini alacak genç uzman pilotların düzenli olarak gelmesine güvenebilir.

Aydınlık Cumhuriyet, Saygıdeğer O’Callahan’ı yatırım yapmaya değer bir elit olarak açıkça küçümsedi. En iyi döneminde kırk dört pilotluk zirve performansıyla, yüzlerce yıllık deneyime rağmen as pilot seviyesine asla yaklaşamayacağı açıktı. Potansiyeli çoktan tükenmişti.

Pilotlara uygun yaş uzatıcı tedavilerin maliyeti nedeniyle, devletler yalnızca as pilot olma şansı olan uzman pilotların yaşamlarını uzatıyordu. Rezonans güçleri durmadığı sürece, büyümeye devam etmek için yeterli potansiyele sahip oldukları kabul edilecekti.

Pratikte, hayatları boyunca çok şey vaat eden bu uzman pilotların neredeyse hiçbiri işe gelmedi.

Larkinson ailesi, Bright Republic’in kuruluşundan bu yana hatırı sayılır sayıda uzman pilot yetiştirmiştir.

O zaman bile hiçbiri yaş uzatıcı tedavilerden yararlanmaya layık görülmemişti.

En azından Larkinson Atası dışında hiç kimse.

Kısacası, yaşam süresinin kısalığı ve herkesin onu uzatma isteği, doğal bir insan takıntısıydı. Saygıdeğer O’Callahan, tehditlerden veya cazibelerden etkilenemezdi. Paranın onun için hiçbir değeri yoktu ve daha iyi bir robotu kullanma ihtimali bile onu pek heyecanlandırmıyordu.

Onu harekete geçirebilecek tek etken, canıyla ilgili olandı.

O’Callahan, Vandallar yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalırsa savaşacaktı, çünkü Vandallar tüm mekalarını ve gemilerini kaybederse o da hayatını kaybedecekti. Ayrıca, yalnızca biri ona biraz daha fazla can teklif ederse harekete geçecekti.

“O’Callahan her uyandığında, kalan ömrü uykuda olduğundan daha hızlı azalıyor. Bu bedel, Parallax Star’ı savaşa sürdüğünde daha da artıyor. Stres ve efor, uzun bir savaşta yaşlanmasını bir ay hızlandırıyor. Anlıyor musunuz, Bay Larkinson?”

Ves isteksizce başını salladı. “Anlıyorum efendim. İki şirketlik hafif robotların peşinden koşmak, Saygıdeğer’in bakış açısından maliyet açısından uygun değil.”

Başka bir deyişle, görevlendirmesinden elde ettikleri kazanımlar, azalan ömrünün maliyetiyle uyuşmuyordu. Saygıdeğer O’Callahan, Ves’in önerdiği planı takip etmek zorunda kalırsa, Vandallardan muhtemelen yıkıcı bir bedel talep edecektir.

“Bu hâlâ bize çok az seçenek bırakıyor,” dedi Ves, Saygıdeğer O’Callahan’ın gücünü ödünç alamayacakları fikrine boyun eğerek. “Calico Dancer Bats’ın iki bölüğü etrafımızda daireler çizebilir. Hafif mekaları o kadar hızlı ki, Mirasçı mekalarımızın onlara yetişebileceğinden bile emin değilim.”

“Endişelerinizde yalnız değilsiniz Bay Larkinson. Ancak, yalnız olmadığınızı unutmayın. Bir çözüm bulacağız, yoksa kendimize “Bayağı Vandallar” diyemeyiz. Memurlarımıza güvenin.”

Bunun üzerine binbaşı kanalı kapattı ve dikkatini başka konulara verdi. Vesia takviye kuvvetleriyle ilgili sorunun, mayın tarlasından çıkana kadar çözülmesine gerek yoktu; zira mayın tarlasına varmaları için birkaç saat daha gerekecekti.

Yine de, ilk gelen yedi gemi, gelecek olanların öncüsü olabilirdi. Ves, Calico Dancer Yarasalarının, kaçan Vandalları yakalamak için yeterli yayılma alanına sahip olmak amacıyla bölüklerini birkaç yıldız sistemine dağıttıklarını düşündü.

Bu bölünmüş elementlerin bu yıldız sistemine ulaşması biraz zaman alacaktır, ancak komşu sistemlerde bulunan Dansçı Yarasa’ların ulaşması bir günden fazla sürmeyecektir.

“Yeterli zaman yok. İkinci bir takviye dalgası bize saldırmaya karar verirse, günlerce mahsur kalırız. Bu, 3. Imodris Lejyonu’nun en az yarısının gelip kaçış yolumuzu kesmesi için yeterli.”