Bölüm 525

Bölüm 525

Thesaya gözlerini kısarak, çenesini Idris’e doğru işaret eden Ian’a döndü.

O arşidemonun küçük veledi buraya mı geliyor? diye sordu Thesaya.

Muhtemelen, diye yanıtladı Ian, Idris’in kulübeye girişini izleyerek.

Kaos özü damlası bir an önce tekrar yankılanmıştı. Şimdiye kadarki en net yankıydı bu. Nehat kesinlikle uzaklarda değildi.

Ne kadar pervasız, tam da kedilerin patronuna yakışır bir hareket, dedi Thesaya, Idris çantasını hızla yere bırakırken.

Ian’ın bakışlarıyla karşılaştığında kayıtsızca omuz silkti.

Ne olmuş yani? Eğer Ian gerçekten Inaskurgl’u öldürdüyse, Nehat şanslarının olmadığını biliyor olmalı. Yine de buradalar, doğrudan içeri yürüyorlar. Eğer Nehat bunu düşünemeyecek kadar aptalsa, o zaman aptalın tekidir. Eğer gerçekten arşidemondan daha güçlü olduklarına inanıyorsa, o zaman sadece kibirlidir.

Ve sen de bir periden bekleneceği kadar sivri dillisin.

Ian kuru bir kahkaha attı.

Büyük Şef aptal değildir, dedi Idris, bir yaprağa sarılı peksimet parçasını tutarak. Sesi eskisinden bile daha nazikti, muhtemelen kulübede az önce yaşanan her şeye tanık olduğu içindi.

Büyük Şef muhtemelen burada kimsenin Ejderha Katili’ni yenemeyeceğini biliyordur. Büyük Şef’in buna rağmen şahsen gelmesi, başka bir planı olduğu anlamına gelir.

Sunulan paketi alan Thesaya hafifçe kaşlarını çattı. Ne yani, Nehat savaşmamayı mı planlıyor?

Ya da tam tersi. Belki de Büyük Şef intikam için tüm kabileyi feda etmeye karar vermiştir.

Büyük Şef kesinlikle bunu yapabilecek kapasitede, dedi kulübenin girişinden Palmer.

Sağ elinde, ağzı birkaç yerinden kırılmış bir diş kılıç tutuyordu. Sessizce kulübeyi koruyor olmalıydı.

Nehat’in Charlotte’u hayatta bırakmasının nedeni merhamet ya da saygı değildi. Ona karşı duranların onurlu bir şekilde ölmeyeceğini göstermek için onu bir örnek haline getirmekti.

Sizin gibi kedilerle pek aynı değil. Kedi öyle demedi... aha. Thesaya’nın ağzının bir kenarı kıvrıldı.

Yaprak sargıyı tutan ipi çözerken, Yalan söyledi, dedi. Ian’ın diğer kedilerin hepsini gerçekten öldüreceğinden endişelendi. Derinden etkilendim. Kedimiz, yalan söylüyor.

Palmer başını salladı ve tek gözüyle Ian’a baktı. Nehat, Büyük Kilise’ye ast olarak hizmet etti ve uzun bir süre merkez bölgede kaldı. Bu yüzden Nehat onların yöntemlerine aşinadır.

Yani İmparatorluk tarafından yozlaştırılmışlar...

Nehat ne tür bir kurnazca hile yaparsa yapsın şaşırtıcı olmazdı.

Gerçekten de Nehat, Charlotte’un iddialarını çürüterek canavar halkı kandırmıştı. Ian’ı tek bir damla kan dökmeden geri çekilmeye zorlamaya çalışıyor olması ya da Ian’ı canavar halkın halk düşmanı yapmaya çalışıyor olması şaşırtıcı olmazdı.

Ian’ın gözleri hafifçe kısılırken, ballı peksimetten bir parçayı ağzına atan Thesaya, Eh, neyse. Bunun sayesinde Kedi hayatta kaldı, yani kime ne? Basit düşünelim. Bize kim gelirse gelsin, hepsini silip süpürelim—

Tüm bu konuşmalar da neyin nesi?

Tam o sırada yan taraftan bastırılmış bir ses yayıldı. Ian’a ekmek uzatan Thesaya irkildi.

Palmer ve Idris de donup kalırken, Ian, Thesaya’nın sunduğu ekmeği ağzına attı ve yatağa doğru döndü. Gözlerini açan Charlotte, altın rengi parıldayan göz bebekleriyle ona bakıyordu.

S-Sen çoktan uyandın mı? diye kekeledi Thesaya, tuhaf bir gülümsemeyle. Önemli bir şey değil, o yüzden endişelenme ve biraz daha uyu. Bunların hepsi bir rüya. Evet, bir rüya.

Nehat mi geliyor? diye sordu Charlotte, ona bakma zahmetine bile girmeden.

Ian başını salladı. Evet.

Nasıl olur? H-Hayır... önemli olan bu değil. Boş gözlerle soran Charlotte başını iki yana salladı. Hareket ettiğinde altın rengi bir parıltı, bir görüntü gibi titredi. Altın ışık, neredeyse tamamen oluşmuş olan sağ elini kapladı.

Hasarı en aza indirmenin bir yolu var, dedi Charlotte.

Ian çenesini hafifçe kaldırdı. Nedir o?

Nehat ile bir kez daha savaşmalı ve Büyük Şeflik konumunu geri almalıyım. Ya da... kendi ellerimle öldürmeliyim.

Ne?

Ian, kaşları aniden çatılmış bir şekilde sol kolunu kavrarken, Thesaya’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Elini bir sineği kovar gibi ekmeğin üzerinde sallayarak, Ne düşündüğünü biliyorum ama delirme, Kedi, dedi. İksirimi boka mı çevirmeye çalışıyorsun? Bu sefer iksir yok, yani o duruma tekrar düşersen gerçekten hiçbir umut kalmaz.

Ian burada. Sen de öyle, dedi Charlotte, acıya katlanıyormuş gibi kısık bir sesle.

Thesaya’nın bakışlarından kaçınmadan ekledi, Eğer sen ve Ian tanık olarak orada olursanız, Nehat Kaos’u pervasızca kullanamaz. Eğer öyle olursa, bir şansım var.

Hayır, seni pervasız, aptal Kedi. Kendine bir bak. Yeni bir kol çıkardın ama bu hemen eskisi kadar güçlü olacağın anlamına gelmiyor. Thesaya, sanki bir baş ağrısını savuşturmaya çalışıyormuş gibi elini şakaklarına bastırdı. Ian. Lütfen onu durdur. Yine saçmalıyor.

Kaşları çatılmış bir şekilde Ian’a döndü. Gerçekten onu dinlemeyeceksin, değil mi?

Eh, tamamen temelsiz görünmüyor.

Ne dedin?

Daha önce sahip olmadığı bir güce bile kavuşabilir, diye mırıldandı Ian ve görev penceresini kapattı. Charlotte konuştuğu anda sol kolu yanmış ve yeni bir görev belirmişti.

Eh, bekleyip görelim.

Ian, dişlerini gösteren Charlotte ile gözlerini sıkıca kapatıp iç çeken Thesaya arasında bir bakış attı ve sakince ekledi, Bakalım buna nasıl yaklaşacaklar.

***

Uyumsuz zırhlar giymiş canavar halkı savaşçıları, köy girişini ve palisadları daralan bir çemberle kuşattı.

Fweeeet— Fweeeeeeet

Keskin, uyumsuz bir ıslık sesi vahşice yankılandı, sadece canavar halkının kulakları tarafından duyulabiliyordu. Ses, dişlerinin arasında ince, uzun flütler tutan birkaç savaşçıdan geliyordu.

Tap, tap, tap—

Ardından, notalar havayı kestiğinde, köylüler titreyen ellerinde silahlarla ortaya çıktılar. Önce yaşlılar, ardından hastalar ve yaralılar, sonra da asla yıkanamayacak günahları taşıyanlar geldi. Aralarında, hırpalanmış, kırılmış ama hala hayatta olan, ölümün onları henüz almasına izin vermeyen savaşçılar da vardı.

Köyden çıkarken, girişte nöbet tutan kül rengi tüylü canavar halkı savaşçısına bakmaktan kendilerini alamadılar.

Tüylerinin rengine uyacak şekilde matlaşmış, yıpranmış bir plaka zırh giyiyordu; kalçasında testere gibi duran tırtıklı bir kızıl kılıç asılıydı ve sırtında çıplak bir şekilde bağlı devasa, koyu renkli bir büyük kılıç taşıyordu. Kalın yelesi başının tepesinden dökülüyor, ılık rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

İçten içe hoşnutsuzlukla bakan yaşlılar bile geçerken başlarını eğerek saygı gösterdiler.

Büyük Şef.

Çünkü o, Kasap’ın varisi Inaskurgl’un kızı Nehat’ten başkası değildi.

Gözlerindeki tuhaf parıltı, nihayet onurlu bir ölüm kazanabileceklerine dair cılız bir umuttan başka bir şey değildi.

Ancak Nehat, canavar halkı yanından geçerken çenesini hafifçe kaldırmaktan başka bir tepki vermedi. Kolları kavuşturulmuş bir şekilde, bakışları kulübelerin düzensiz sıralarının ötesindeki tek bir noktaya çivilenmişti.

Canavar halkı köyü tamamen terk ettiğinde ve flütlerin sesi bile yayılmayı bıraktığında, Nehat’in gözleri nihayet seğirdi.

Kulübelerin arasından siyah saçlı bir insan çıktı.

Ian Hope.

Beklediği kişi.

Saçlarının rengine uyan, yıpranmış bir tam plaka zırh giyiyordu ve sağ elinde parlıyormuş gibi görünen beyaz bir kılıç tutuyordu. Ancak Nehat’in gözleri sadece olağanüstü görünümü yüzünden keskinleşmedi.

Gürültü...

Gözleri Ian Hope’un çökmüş gözleriyle buluştuğu an, hayvani doğası dişlerini gösterdi. Bu, onun Inaskurgl’u gerçekten öldürdüğünü anlamasına yetmişti. Aksi takdirde, Kruxica tarafından kutsanmış hayvani doğasının bu kadar hassas tepki vermesinin başka bir yolu yoktu.

Grrrr...

Nasıl cüret eder...

Etraflarında dizilmiş savaşçılar arasında öldürme niyetiyle karışık tıslayan nefesler yayıldı. Bunun nedeni muhtemelen Ian’ın yanında yürüyen gümüş saçlı periydi.

Perinin benzersiz derecede kibirli, ifadesiz yüzü o kadar iğrençti ki, ileri atılıp onu parçalara ayırmak istiyorlardı.

Onların arkasından gelen iki canavar halkı üyesi de Nehat’in sinirlerini aynı derecede bozuyordu. Sadece sefil görünümlü Palmer değil, Idris bile bir hizmetkarın saygılı tavrına sahipti.

Eğer elimde olsaydı, hepsini parçalara ayırırdım, ama...

Nehat yumruklarını sıkıca sıktı.

Şimdilik, çömelmiş ve sabırlı bir şekilde beklemek zorundaydı. Onu Güney’e gönderen kişiye verdiği söz buydu. Buraya sadece Ian Hope’u otoritesini kaybetmeden göndermek için gelmişti.

Ben Nehat. Canavar halkı klanının resmi Büyük Şefi, dedi Nehat. Gitmesini isterken aynı zamanda onu görmezden gelip saldırmasını da isteyerek çelişkili hissetti.

Ian Hope, gözlerini hafifçe kısarken, ilkini seçti. Durdu ve bir an için tuhaf bir gülümsemeyle Nehat’e baktı, sonra, Ian Hope. Bir paralı asker, dedi.

Şu anda izinsiz olarak canavar halkının topraklarına giriyorsun. Kuzey’in Süper İnsanı ve Platin Ejderha’nın Temsilcisi olduğunu çok iyi biliyorum, ancak bu sana burada özgürce dolaşma hakkı vermez. Bana hakaret etme ve otoriteme meydan okuma hakkı da vermez, dedi Nehat.

Yüzündeki gülümseme devam ederken Ian, Demek İmparatorluğun seni ağır bir şekilde etkilediği doğruymuş, dedi.

Gümüş saçlı perinin yan tarafına attığı bakış olmasa bile, bunu Palmer’dan duyduğunu kolayca çıkarabilirdi.

Nehat yumruğunu sıktı. Arkadaşlarınla birlikte git. Eğer gidersen, daha sonra olacaklardan seni sorumlu tutmayacağım.

Bunu bilemem. Duyduğuma göre, yozlaşmışsın.

Kanıtın var mı?

Tanıklarım var.

Muhtemelen arkasında duran Charlotte, Palmer ve Idris’i kastediyordu.

İhanet duygusuna rağmen Nehat hemen yanıtladı, O zaman tanıklarını Büyük Kilise’ye götür ve izin al. Ondan sonra soruşturmada memnuniyetle işbirliği yapacağım.

Büyük Kilise’nin izin vermeyeceğini biliyordu. O aşağılık ispiyoncular, ölüm cezasına çarptırılan ilk kişiler olurlardı. Hem Palmer hem de Idris bir zamanlar Kruxica’ya hizmet etmişti.

Ancak otoriteme maddi kanıt olmadan bir kez daha meydan okursan, sadece bana değil, burada bulunan tüm savaşçılara ve tüm canavar halkına halk düşmanı olursun. Ayrıca...

Ian’ın dudaklarının kenarları yukarı kıvrık kalmaya devam etti.

Tuhaf bir aşağılanma duygusuyla dişlerini gıcırdatan Nehat, sonunda devam etti, Suçlarının kraliyet ailesine ve Tarikat’a iletileceğinin farkında ol.

Peki ya o zamandan önce kanıt ortaya çıkarsa? diye sordu Ian.

Nehat’in kaşları hafifçe çatıldı.

Bakışlarını hiç çekmeden karşılayan Ian ekledi, Ya da otoriten o zaman yok olursa, o zaman ne yapacaksın?

Ha. Demek oyunun bu, dedi. Dudaklarından bir kahkaha döküldü.

İlginç... Peki, bana kim meydan okumayı planlıyor? Keskin bakışları, Ian’ın arkasında duran iki canavar halkı savaşçısının üzerinde gezindi.

Ben meydan okuyacağım.

Bunu takip eden ses ne Palmer’ın ne de Idris’in sesiydi.

Şaşkına dönen Nehat’in gözleri fal taşı gibi açılırken, arkalarındaki bir kulübeden siyah tüylü bir canavar halkı savaşçısı çıktı. Altın rengi gözleri Nehat’inkilerle buluştu.

Ben, Charlotte, işbu vesileyle Büyük Şef’e meydan okuyorum.