Bölüm 515

Bölüm 515

Dörtgen şeklindeki lüks yemek masasının üzeri, çeşit çeşit yemekle dolu tabaklarla donatılmıştı. Hepsi, farklı baharatlar ve meyvelerle cömertçe süslenmiş et yemekleriydi.

Ian, beğendin mi? Masanın başında oturan Thesaya, tabaklardaki yemeklerin büyük bir kısmı tükendikten sonra sordu.

Solunda oturan Ian, çiğnerken başını salladı. Çok lezzetli.

Sadece nazik davranmıyordu. Kara Topraklar'da geçirdiği zaman, ona karanlık çağlardan kalma yemekler için gerçek bir takdir duygusu kazandırmıştı. Ancak bunu bir kenara bıraksak bile, önündeki yemekler görünüşleri kadar lezzetleriyle de etkileyiciydi. Ian'ın yemek başlayalı beri tek bir kelime etmemesinin asıl nedeni buydu.

Oh? Buna sevindim. Thesaya gülümsedi ve bakışlarını ağır ağır çevirdi. Gözleri, Ian'ın tam karşısında oturan Diana'nın üzerinde durdu. Yemeğin iyi olmadığını düşünmüştüm. Çok az yiyorsun.

Ian'ın aksine, Diana yemeğine neredeyse hiç dokunmamıştı.

Diana'nın irkildiğini gören Thesaya, dudaklarını hafifçe büktü. Yoksa benimle yemek yemekten hoşlanmıyor musun?

Kesinlikle hayır, hiç öyle şey olur mu? Diana'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve tabağındaki bir parça eti ağzına tıktı.

Thesaya, Diana aceleyle çenesini hareket ettirirken bir an ona baktı, sonra omuz silkti ve önündeki şarap kadehini eline aldı. Yanlış anlaşılma olmadığına sevindim.

Demek disiplini böyle sağlıyor.

Gözlerini tabağından ayırmadan gayretle çiğneyen Diana'yı izleyen Ian, içinden acı bir tebessümle yutkundu.

Ona biraz acımıştı ama arkadaşının otoritesini sarsamazdı. Bu şekilde bile olsa, ilişkilerinin bir an önce kurulması gelecekleri için daha iyi olacaktı. Ian'ın konuşmalarına müdahale etmemeye erkenden karar vermesinin nedeni de buydu.

Ian, tabağına bir parça daha ballı domuz eti aldı.

Dürüst olmak gerekirse, gerçekten aileyle kalmaya karar vereceğini düşünmemiştim, dedi Thesaya bir yudum şarap aldıktan sonra.

Yemeğini bitirmiş gibi görünüyordu, çatal bıçağını tabağının yanına bırakmıştı.

Öyle değil mi? Peri toplumundan izole edilmiş olsan bile, hayatının geri kalanını başkentteki büyük bir şehirde geçirme şansı, dedi Thesaya.

Diana'nın çiğneme hızı arttı. Cevap vermemesinin nedeni muhtemelen ağzının etle dolu olmasıydı.

Thesaya, Diana çenesini hareket ettirirken bir an onu izleyip burnundan soludu, ardından hafifçe başını salladı. Annen ve büyükannen bile orada. Üç nesil birlikte mutlu bir şekilde yaşayabilirdiniz.

Ian içinden kuru bir kahkaha attı.

Gerçek ise tam tersiydi. Şu anda Diana, muhtemelen Thesaya'nın fikrini değiştirip onu sürgüne göndermesinden korkuyordu. Ian ona iki seçenek sunduğunda—başkente gitmek ya da burada kalmak—hiç tereddüt etmeden ikincisini seçmişti.

Diana, İmparator ile Karanlık Prens'in yakında çarpışacağına ve başkentin savaş girdabına sürükleneceğine emindi. Ian, onunla birlikte seyahat etmeye devam etme seçeneğinin de olduğunu eklediğinde, yüzünde tam bir tiksinti ifadesiyle başını iki yana sallamıştı.

Annemin ve büyükannemin yaptıklarını ben de affedemem, dedi Diana, sonunda eti yuttuktan sonra.

Hâlâ Thesaya'nın gözlerine bakamıyordu, ekledi: Bana gösterdiğiniz merhamet için minnettarım, hanımefendim.

Hmm, öyle mi? diye mırıldandı Thesaya, gözlerini hafifçe kısarak. Bir yudum daha şarap aldı ve başını salladı. Pekâlâ. Sana inanacağım.

Teşekkür ederim, hanımefendim, diye mırıldandı Diana, rahatlamış bir nefes vererek.

Thesaya hemen devam etti: Ama güvenim sana değil. Ian'ın yargısına güveniyorum. Eğer başka niyetlerin olsaydı, seni bu masaya getirmezdi.

Diana'nın gözleri bir anlığına fal taşı gibi açıldı ve Ian'a baktı. Bu, böyle bir geçmişi hayal bile etmediğini anlatan bir bakıştı.

Ian sadece hafifçe başını salladı. Bu zor bir seçim bile değildi.

Diana, Ian daha sormadan annesine ve büyükannesine duyduğu öfkeyi ve içinde bulunduğu durumdan duyduğu pişmanlığı dökmüştü. Ian, onun keşif gezisine katılmasının kısmen hanenin eski liderinin etkisiyle olduğunu bile istemeden öğrenmişti.

Beni önceden tanıdığını duydum, diye ekledi Thesaya tam o sırada.

Tabağına aldığı eti gayretle kesen Diana başını salladı. Evet. Bu doğru.

Bana eksik olan diye seslenmiş olmalısın.

Diana'nın eli havada donup kaldı.

Thesaya kayıtsızca dudaklarını büktü. Şaka yapıyordum. Ama görünüşe göre doğruymuş.

O... geçmişteki mesele... bir kez daha...

Sorun değil. Hepsi geçmişte kaldı. Resmî olarak öyle değil ama dürüst olmak gerekirse, hâlâ hatırlamıyorum. Thesaya, Diana'nın kekeleyen sözlerini umursamazca kesti ve kadehi tekrar dudaklarına götürdü.

Elbette Diana hâlâ donmuş durumdaydı. Thesaya'nın hafızasını nasıl kaybettiğini duyduğu belliydi.

Oldukça iyi bir dövüşçü olduğunu duydum, diye ekledi Thesaya, kadehini masaya bırakarak.

Diana hızla ellerini tekrar hareket ettirmeye başladı ve cevap verdi: Sadece kendimi koruyabilecek seviyedeyim.

Komutan mıydın?

Öncelikli olarak keşif ve arama görevlerini yürüttüm ama evet, öyleydim.

Gerçekten mi? Hmm, bu iyi. Thesaya başını salladı ve kadehi tekrar dudaklarına götürdü.

Diana'nın dudaklarından da derin bir iç çekiş koptu. Krizi atlattığını düşünüyor gibiydi.

Asıl mesele bu gibi görünüyor.

Ian sessizce yemeğini yemeye devam ederken Thesaya'yı izledi. Diana'yı kullanmaya niyetli olduğunu söylemişti ama tam olarak nasıl olacağı henüz belli değildi.

Kayıtlarda bir yaşlının varisi olduğunu da gördüm. Bu doğru mu?

Thesaya'nın eklediği sözlerle Diana'nın yüzüne tekrar gerginlik çöktü.

Yutkunarak, Diana dedi ki: Pozisyon boş bırakılamazdı, bu yüzden sadece biraz eğitim aldım. Yaşlarımızı göz önüne alırsak, annemden daha olası bir aday bendim.

Her halükarda, eğitim aldın.

Evet, hanımefendim, diye cevap verdi Diana. Gözleri, gereksiz yere yanlış anlaşılmaktan korkarak içten içe gerildiğini gösteriyordu.

Ancak beklenmedik bir şekilde, Thesaya'nın dudaklarında hafif bir gülümseme yayıldı.

Üstelik Ian'ın yoldaşısın. Üzerine düşündükçe daha da mükemmel geliyor. Hoşuma gitti.

Beklenmedik bir cevapmış gibi başını hafifçe yana eğen Diana, kestiği küçük bir parça eti ağzına attı.

Thesaya dedi ki: Ailemizin iki şövalye üyesi var. Ve geçen yıl, bazı arkadaşlarım evi ziyaret etti. Onlardan biri olağanüstü bir şövalye. Bu yüzden bir maç ayarladım. Şövalyelerimizin nasıl performans göstereceğini merak ediyordum. Ancak çocuklar gibi dövüldüler. Bir yavere karşı bile aynıydı. İkisi birden saldırdığında bile.

Aşağılanmış olmalısınız, diye mırıldandı Diana, etini yuttuktan sonra kaşlarını hafifçe çatarak.

Elbette Ian sessizce kıkırdıyordu. O yaverin sıradan bir yaver olmadığını biliyordu. Damgasını kaybetmiş olsa da, Nasser Tarikat'ın eski bir arındırıcısıydı. Hatta canavarca bir yetenekle doğmuştu.

Usta seviyesine ulaşmadıkları sürece, bir peri şövalyesinin bile ona denk olması imkansızdı.

Öyleydim. Bu yüzden ikisinin de görevlerine son verdim.

Ancak Thesaya öyle düşünmüyor gibiydi.

Dilini şaklattı ve devam etti: Diğer askerler de berbat durumda. Sadece doğal güçlerine güveniyorlar ve becerilerini geliştirmekle uğraşmıyorlar. Zaten onları düzgün bir şekilde eğitecek kimse kalmadı. Yeteneklilerin çoğu savaşta öldü. Diğer ailelerden yardım isteyecek halimiz de yok.

Thesaya bir yudum daha şarap aldı ve Diana'ya baktı. O halde, onları sen eğit.

Anlaşıldı. ...Efendim? Refleks olarak başını sallayan Diana, sonunda Thesaya'ya bakmak için döndü.

Gözlerinin içine doğrudan bakarak, Thesaya sakince ekledi: Çok zor olmayacak. Sadece yasal olarak izin verilen sayı kadar.

Bu... saygısızlık etmek istemem ama... Diana dikkatlice ağzını açtı, bir gözü hafifçe seğiriyordu. Bir yüz buruşturmayı zorlukla bastırdığı belliydi. Şövalye ilan edildim evet, ama bu sadece ismen öyleydi, hanımefendim. Gerçekte—

Biliyorum. Sen Derin Orman'ın bir Muhafızısın. Ama o bilenmiş becerilerinle hayatta kaldın, değil mi? Kara Duvar'ın ötesinde bile, onlarca yıl boyunca.

Thesaya kadehini bir gürültüyle masaya vurdu ve Diana'ya doğru eğildi.

Tüm yetkiyi sana devredeceğim. Hangi yöntemleri kullandığın umurumda değil. Ailenin savaşçılarını eğit. Başkentteki ailelerin gerisinde kalmayacak bir seviyeye.

Diana'nın ağzı hafifçe aralandı.

Gözlerinin içini delip geçecekmiş gibi bakan Thesaya ekledi: Onları öyle olağanüstü yap ki, büyük Platin Ejderha bile onları gördüğünde utanmasın.

Platin... Diana dudaklarını zar zor hareket ettirebildi.

İfadesi artık Ian'ın bile görebileceği kadar bozuluyordu. Buna karşılık, Ian'ın dudaklarında hafif, kuru bir kahkaha yayıldı.

Savaş hazırlığı ya da benzeri bir mesaj mı vardı?

Bunu Platin Ejderha'nın mesajı yüzünden gündeme getirdiğini fark etti.

Thesaya devam etti: Platin Ejderha'nın Duvar'ı yıktığını zaten biliyorum. Ve bu yüzden Ian'ın tehlikede olabileceğini de. Böyle bir durum ortaya çıkarsa, Erenos Ian'ın yanında duracaktır. Rakip kraliyet ailesi olsa bile.

Diana'nın dudaklarından derin bir iç çekiş koptu. Bir noktada gözlerini sımsıkı kapatmıştı. Bilmek istemediği bir gerçeği daha öğrenmiş olmalıydı.

Ian seni yoldaşı olarak kabul etti. Ve aileyle kalmaya karar verdiğine göre, sana bunu söylüyorum. Elinden gelenin en iyisini yap.

Elbette Thesaya'nın ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu. Bir yudum şarap aldı ve sonra kayıtsızca ekledi: Ayrıca ailenin mali durumunu, personel listesini ve şehir konseyinden gelen belgeleri gözden geçir.

Diana kapalı gözlerini açtı. Şimdi açıkça kaşlarını çatarak dudaklarını yavaşça hareket ettirdi.

Ama bu... hanenin liderinin yetkisi değil mi?

Öyle. Tam düşündüğüm gibi. Varisi eğitimini gerçekten almışsın. Hâlâ hatırlıyor gibisin de. Thesaya, dudaklarında memnun bir gülümsemeyle hemen başını salladı.

Diana'nın ifadesi, ciddi bir şeylerin ters gittiğini nihayet anlamış gibi tamamen çöktü.

Endişelenme. Hemen başlamanı söylemiyorum, dedi Thesaya umursamazca ve kadehi dudaklarına götürerek ekledi: Bugün karnını doyur ve iyice dinlen. Yarın güneş doğduğunda, resmî işlemlere başlayacağız.

Hayır, bu... ama ben, bildiğiniz gibi... eski liderin...

Doğru. Bu yüzden kimse senin emirlerini takip etmeyecek. İşte bu yüzden seni destekleyeceğim. Gerisini sen kanıtla. Tabii ki bana da.

Ben— Diana'nın dudakları kelimeler bulamıyormuş gibi hareket etti.

Thesaya çoktan bakışlarını başka yöne çevirmişti. Boş yemek odasının ötesine, sıkıca kapalı kapıya bakarak sesini yükseltti. Phoebe. İçeri gel.

Kapı bir an sonra açıldı ve onu koruyan sarışın peri hizmetkar göründü. Çağırdınız, hanımefendim.

Bundan böyle, Aziz'in Temsilcisi'ne değil, Diana'ya hizmet edeceksin. Senin yaptığın görevleri o devralacak, bu yüzden ona her şeyi iyice öğret.

Biraz yorgun görünen hizmetkarın gözleri anında canlılığına kavuştu. Gerçekten mi? Evet!

Kapıyı kapattı ve masaya doğru yürüdü.

İşte o an Diana, yardım için yalvardığı zamanki gibi çaresiz gözlerle Ian'a döndü. Yüzündeki ifade de pek farklı değildi.

Sana söylemiştim, benimle gelmeliydin.

Ian sadece omuz silkti ve kadehi dudaklarına götürdü. Diana, Thesaya'nın onu çalıştıracağını bilmesine rağmen kalmayı seçmişti. Elbette, ufak tefek işlerle uğraşarak sessizce yaşayacağını hayal etmişti. Ama gerçeklik her zaman hayal gücünü aşar.

Ayrıca, Thesaya'nın anlattıklarını duyduktan sonra kararından dönmek, ölüm fermanını imzalamakla eşdeğerdi.

Belki de Thesaya bu yüzden öyle söyledi.

Thesaya o zaman Ian'a döndü. Yemeğini bitirdin mi?

Evet. Doydum. Ian kadehini bıraktı ve omuz silkti.

Çok yorgun değil misin? Öyleysen konuşmamıza yarın devam edebiliriz, diye ekledi Thesaya rahatça.

Ian onun bakışlarıyla buluştu ve kıkırdadı. O kadar yorgun değilim.

Platin Ejderha'nın tüm bunları ayarladığını yeni öğrenmişti. Ayrıca, bakışlarına bakılırsa, söyleyecek daha çok şeyi olduğu belliydi.

Gerçekten mi? Bu iyi. O halde konuşmamıza yatak odasında devam edelim. Thesaya'nın dudaklarında bir gülümseme yayıldı.