Bölüm 514: Sorgulama

Kilise’nin Alev Belası, Sapkınlık Engizisyonu’na ait olan sorgulayıcı hapishane gemisi, gece yarısı Kankdal Limanı’na yanaştı. Paslı, dar ve gölgeli geçitlerden birinde, Engizisyoncu Clifton iki yanında iki görevliyle hızla ileri doğru ilerledi. Hedefleri koridorun sonundaki mühürlü demir bir kapıydı.

Kapıya ulaşan Clifton bizzat bir anahtar çıkardı ve kilidini açtı. Kapının arkasında bir dizi demir parmaklık vardı ve onların arkasında, tepeden tırnağa zincirlenmiş, ince bir mahkum üniforması giymiş, hafif yaralar ve kan lekeleriyle kaplı, gözle görülür şekilde dehşete düşmüş bir adam vardı: Addus elçi heyetinin gardiyanlarından biri olan Cidd.

Clifton’ın aniden ortaya çıktığını görünce Cidd’in yüzü korkuyla buruştu ve içgüdüsel olarak geri çekildi. Clifton mahkuma soğuk bir bakış attı ve yavaşça konuştu.

“Rahip Hank Cidd. Kurtarıcı’nın Gelişi sapkınlarıyla işbirliği yapıyor. Kalabalığın önünde bir Baruch kraliyetine suikast girişiminde bulunuldu. Kanıtlar kesin, herkes tanık oldu. Söyleyecek bir şeyin kaldı mı?”

Cidd ürperdi ve hemen kekeleyerek bir yanıt verdi.

“Hayır—ben kimseye suikast düzenlemek istemedim! Ben öyleydim. kontrollü! O sırada hiçbir şey bilmiyordum, uyuyordum ve sonra… birisi bir şekilde bedenimi ele geçirdi! Ne olduğunu ancak daha sonra anladım! Lütfen Ekselansları, bunu net bir şekilde araştırın!’

Bağırırken sesi panikle doluydu. Clifton hiç kıpırdamadan soğuk bir tavırla yanıt verdi.

“Kontrollü, öyle mi? Hah… Pek çok mahkûm bize bu bahaneyle geliyor, günahlarının sonuçlarından kaçmaya çalışıyor. Bu dünyada başkalarını kolayca kontrol edebilecek bu kadar çok mistik güç olduğunu mu düşünüyorsun? Kontrol edildiğini söylüyorsun; herhangi bir kanıtın var mı? Kanıt yok mu? O zaman bu sadece bir bahane.”

“Ben…”

Cidd açıklamaya çalışarak ağzını açtı ama kelimeler boğazına takıldı. Hiçbir kanıtı yoktu. Herhangi bir izleyicinin bakış açısına göre gerçekten de cinayet niyetiyle hareket etmiş gibi görünüyordu.

Clifton yaklaştıkça dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı ve artan baskıyla eğildi.

“Kanıt yok mu? O zaman sapkın suikastçılarla gizli bir anlaşma yaptın, inkar edilemez. Ve Kilise’nin bir askeri olarak, ona ihanet edenleri ne gibi bir kaderin beklediğini bilmelisin.”

“Kafirlerle gizli anlaşma yapmak… ölümcül bir suçtur…” dedi Cidd. titreyen bir ses, yaklaşan Clifton’a dehşet içinde bakıyordu.

Clifton başını salladı, görünüşe göre memnundu.

“Evet, kâfirlerle gizli anlaşma yapmak Tanrı’ya karşı yapılan ağır bir küfürdür; affedilemez bir suçtur, kafirlerle uğraşmaktan bile daha ağırdır. Bir kez hüküm giydikten sonra temyize yer yoktur. Kankdal’a yalnızca yerinde araştırma yapma yetkisiyle değil, aynı zamanda derhal yargılama ve infaz etme yetkisiyle de geldim. Bu Alev Belası, infazlar için tam donanımlıydı.

“Rahip Cidd… şimdi infaz yönteminizi seçmek için size eşlik edeyim mi?”

Clifton’ın ses tonundaki tehlike açıkça ortadaydı. Clifton’ın hâlâ sorgulaması gereken elçi heyetinin diğer muhafızlarının aksine, Clifton’ın onu ölüme mahkûm etmek için bir duruşmaya ihtiyacı bile yoktu.

Bu sözler üzerine Cidd’in paniği doruğa ulaştı. Kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı, gözleri umutsuzlukla genişledi, ifadesi korkuyla buruştu. Ölüm dehşeti içinde şiddetli bir şekilde kıpırdandı, ta ki en sonunda kırılana kadar.

“Merhamet! Lütfen, Engizisyoncu! Merhamet et! Ben kafir değilim, yemin ederim, ölmek istemiyorum! Lütfen beni bağışlayın! İstediğin her şeyi yapacağım, her şeyi!”

Soğukkanlılığı paramparça oldu. Hıçkırırken ve çaresizlik içinde yalvarırken yüzünden gözyaşları aktı. Clifton ona baktı, sonra yavaş yavaş konuşmadan önce derin düşüncelere dalmış numarası yaptı.

“Hayatını kurtarmanın bir yolu var. Kafirlerle işbirliği yapmış ve bir prense suikast düzenlemeye kalkışmış olsanız da, Kilise’ye büyük bir utanç getirmiş olsanız da… girişiminiz kesintiye uğradığına ve eliniz tarafından hiçbir kan dökülmediğine göre, hâlâ kefaret etmenin bir yolu olabilir. Soruşturmamla tam olarak işbirliği yaparsan kendini kurtarabilirsin.”

Cidd anında yanıt verdi.

“Evet, işbirliği yap! Tamamen işbirliği yapacağım, Ekselansları. Soruşturmanızı tam olarak destekleyeceğim!”

Cidd’in cevabını gören Clifton başını salladı ve hafifçe öne doğru eğilerek devam etti.

“Güzel. O halde Rahip Cidd, başlayalım. Söylesene, işbirlikçilerin kim? Prens Mazarr dışında başka hedef var mıydı? Kafirlerin yozlaştırdığı çevrenizde Rahibe Vania’nın rolü neydi? Suikast planını tasarlayan o muydu?”

Clifton bir soru yağmuruna tuttu. Cidd, Rahibe Vania’nın adını duyunca tereddüt etti.

“Rahibe Vania… ımm…”

“Bu nedir? Konuşmak istemiyor musun?” Clifton’ın sesi soğuktu.

“Durumunuzu anlamanızı tavsiye ederim. Önce başkalarının tutuklanmasına izin verirseniz ve onlar sizden önce itiraf ederlerse, herhangi bir hak kazanma şansınızı kaybedersiniz. Şimdi tek umudunuz, hâlâ fırsatınız varken bu krediyi almaktır. Bu yüzden dikkatlice düşünmenizi… ve itiraf edilmesi gereken şeyi itiraf etmenizi öneririm.”

Clifton, kurnazca müstehcen bir ses tonuyla Cidd’le konuştu. Bu ima edilen sözleri duyduktan sonra Cidd’in yüreğinde nihayet bir farkındalık oluştu; Clifton’ın ne istediğini anında anladı: sahte tanıklık. Clifton’ın Vania’yı hedef aldığı açıktı ancak kritik deliller yoktu ve bu boşluğu doldurmak için Cidd’in itirafına ihtiyacı vardı.

Clifton’ın şu anda Cidd’den istediği şey Vania’yı elebaşı, her şeyin arkasındaki baş suçlu olarak tanımlamasıydı. Kafirlerle gerçekten bir bağı olup olmamasının artık önemi yoktu. Parmağıyla işaret ettiği sürece bu gerçek olacaktı. Eğer Vania bu “sapkınlar” grubunun lideri olarak seçilip suça karışmış olsaydı, o zaman belki de itibar kazanarak hayatta kalabilirdi.

“Ekselansları… liderin adını verirsem, elçi heyeti içindeki yolsuzluğu açığa çıkarırsam, kurtarılabilir miyim?” Cidd hafif bir umut ışığıyla sordu.

Clifton ciddiyetle başını salladı ve tekrar onayladı: “Tabii ki.”

“Pekala… peki! İtiraf ediyorum, her şeyi itiraf edeceğim!” Cidd yüksek sesle ilan etti. Clifton’ın tam olarak duymak istediği şeyi itiraf etmeye hazırdı. Bunun üzerine Clifton’ın ağzının kenarında hafif bir gülümseme kıvrıldı.

“Ekselansları, itiraf ediyorum! Elçi delegasyonumuzun tamamı Addus’tayken kafirler tarafından yozlaştırıldı – ah…”

Cidd konuşmaya başladığında vücudu aniden kasıldı. Ürperdi, gözleri geriye döndü ve bir yana eğilmeden önce tuhaf bir ses çıkardı. Ama son anda aniden doğruldu ve sakin bir ifadeyle Clifton’a baktı.

“Senin sorunun ne?” Clifton ona ihtiyatla bakarak sordu. Cidd bir anlığına sessizce bakışlarına karşılık verdi, sonra kısa nefesler arasında cevap verdi.

“Öf… öf… hiçbir şey Ekselansları. İtirafıma devam edeyim. Neredeydim?”

“Tüm elçi delegasyonunun Addus’taki kafirler tarafından yozlaştırıldığını söylüyordun…” Clifton gözlerini kısarak yanıtladı.

“Ah, doğru. Devam edelim o zaman. Evet… o sırada kafirler tarafından hedef alınmıştık. Addus. Ama Rahibe Vania’dan hepimiz bu iğrenç yozlaşmaya direndik. Sadece ruhen değil, bedenen de sapkınlığa karşı savaştık. Eylemlerimiz devrimci general Shadi’yi bile harekete geçirdi ve onu kafirlerle bağlarını koparmaya ve Addus’u Rab’bin kucağına geri döndürmeye zorladı. Çok yakında, tüm sadık inananların kalplerinde neşe uyandıracak bir mesaj açıklayacak!”

Cidd, zayıflamış gözlerinde kararlı bir ışıkla yüksek sesle ilan etti. Bunu duyan Clifton’ın ifadesi anında karardı. Bu beklediği ifadenin tam tersiydi. Cidd’in önceki tavrına bakılırsa artık asla böyle şeyler söylememesi gerekirdi.

Birden Clifton’ın gözbebeklerinin kenarlarında altın rengi bir ışık hafifçe parladı. Cidd’e dik dik bakarken bakışları keskinleşti ve bağırdı: “Kontrol ediliyorsun! Kim o?! Vücudunu kim kontrol ediyor?! Kendini ortaya çıkar!”

Bağırdı, Cidd’in vücudunu taramak için mistik bir tespit büyüsü başlattı ve herhangi bir mistik iz tespit etmeye çalıştı. Ama hiçbir şey bulamadı – iz yok, dış bağlantı yok – Cidd’in vücudunda herhangi bir müdahale belirtisi görülmedi.

“Kontrol altında mı? Heh… Ekselansları, daha önce suikastı gerçekleştirmeye çalıştığımda kontrol altında olduğumu söylemiştim ve sen bana kanıt göstermemi söylemiştin. Şimdi kontrol edildiğimi söylüyorsun – peki kanıtın nerede? Bu tür güçlerin nadir olduğunu kendin söylemedin mi? Şimdi bu nedir – kendin için bahane mi uyduruyorsun? beceriksizlik mi?”

“Sen…”

Cidd’in sesinden alaycılık damlıyordu ve Clifton’ı uçurumun eşiğine getirdi. Tam Clifton tespitini yoğunlaştırmak üzereyken, Cidd aniden yana doğru çöktü ve bilincini yitirerek onun önünde yere düştü.

“Kapıyı açın! Onu iyice inceleyin! Herhangi bir mistik iz, herhangi bir işaret, alet var mı, anormal bir şey var mı diye kontrol edin!”

Hayal kırıklığı içinde tüküren Clifton, görevlilerine bağırdı. Hemen itaat ettiler, hücre kapısının kilidini açtılar ve Cidd’in baygın bedenini incelediler.

Muayene oldukça uzun sürdü. Cidd çırılçıplak soyuldu, tüm vücudu anormalliklere karşı tarandı. Ağzı ve burun delikleri bile bağışlanmadı ve karın boşluğu mistik yöntemlerle kontrol edildi. Yine de şüpheli hiçbir şey bulunamadı; ne eser ne de gizemSadece vücudunu saran yaralar vardı.

Sürekli tespit büyüleri yapmasına rağmen Clifton hiçbir şey bulamadı. Mağlup olunca durma emrini verdi. Cidd yeniden zincirlendi ve kilitlendi, Clifton ise yüzünde derin bir kaş çatma ifadesiyle oradan ayrıldı.

Yürürken olayları zihninde yeniden canlandırmaya devam etti.

“Üzerinde hiçbir şey bulunamadı… olabilir mi… o velet gerçekten kontrol edilmiyordu?

“Sırf aşağılamak için işbirliği yapıyormuş gibi mi davrandı? ben mi?

“Hmph. Zayıf olanın o olduğunu düşünmüştüm… Meğerse o da diğerleri kadar inatçı ve hatta daha sinsiymiş. O küçük rahibe gerçekten bu kadar zorlayıcı mı? Bu piçlerin hepsi tek kelime etmeden onun için ölmeye bu kadar istekli mi?

“Eğer durum buysa… bakalım ne kadar dayanabileceksin!”

Bu düşünceyle Clifton uzun adımlarla ilerledi. Hızlıca ilerleyin. Ertesi günkü sorgulamayı planlamanın zamanı gelmişti.

…

Bu arada Dorothy, Kankdal’ın diğer tarafında otelin balkonunda oturmuş, liman rıhtımları yönünde geceye bakıyordu.

“O Engizisyoncu gerçekten de sahip olduğu her numarayı kullanıyor. İyi ki o insanlarla bir yedek parça bırakmışım, yoksa işler kötü gidebilirdi.”

Gece havasının tadını çıkararak kahvesini yudumlarken mırıldandı. Aynı zamanda, minyatür kuklalarını içeri sızmak için bile kullanmadan gemideki durumu yakından izliyordu; çünkü ödünç aldığı gözler artık Cidd de dahil olmak üzere tutuklu elçi muhafızlara aitti.

Baruch Kraliyet Sarayı’ndaki savaştan sonra, elçinin muhafızları ağır kayıplar vermişti. Firar şüphesi olan Cidd dışında hayatta kalanların hepsi ağır yaralandı ve Vania tarafından tamamen tedavi edilmek zorunda kaldı.

Bu adamlar muhtemelen bir süre Vania’nın yanında kalacaktı ve muhtemelen Vania’nın dışındaki gruplardan gözetleme ajanları da dahildi. Dorothy, Vania’nın tedavi sırasında dikkatli olmasını ve Dorothy’nin Kukla İşaretini içlerine yerleştirmesini sağladı.

İşaret son derece iyi gizlenmişti; iyileşme yoluyla damarlara, sinirlere veya kas liflerine dokunmuştu. Derinlerde kalıyordu, yüzeyden görünmezdi, sindirim sistemi gibi sıklıkla kontrol edilen yerlerde bile tespit edilemezdi. Etkin olmadığında işaret hiçbir mistik iz bırakmazdı. Dorothy, gizlemeyi Gizlenme Yüzüğünden hedefe yönlendirebilir ve onların herhangi bir Gölge depolama eşyası taşımalarına gerek kalmadan mistik gizliliği mümkün kılabilirdi. imkansız.

Başlangıçta elçinin hafif yaralı Cidd dışındaki tüm korumaları işareti zaten almıştı. Ancak suikast gününde, Dorothy’nin talimatlarını takip eden Vania, Cidd’in devam eden küçük yaralarını hemen iyileştirdi ve bu işareti ona da yerleştirme şansını yakaladı. Dorothy bu şekilde sorgulamayı Cidd’in bakış açısından gözlemleyebildi.

Clifton’ın Cidd’i ikna ettiğini gördüğünde. Vania ve diğerlerini haksız yere suçlayan Dorothy hemen harekete geçti; kanala bir sarsıntı göndererek zaten zayıflamış olan Cidd’i bayılttı. Daha sonra Marionette Mark aracılığıyla vücudunun doğrudan kontrolünü ele geçirdi, Clifton’a o sert sözleri iletti ve Cidd’i sadık bir asker olarak resmetti ve krizi başarılı bir şekilde etkisiz hale getirdi.

“Bu kriz bitmiş olsa da sorun devam ediyor. Bu insanlar Engizisyon gözetiminde hâlâ işkenceye maruz kaldığı sürece birinin kırılma riski her zaman vardır. Ve maneviyatım sınırsız değil; Engizisyoncu’ya sonsuza kadar karşı koymaya devam edemem.

“Onlar hala direnebilseler de, şu anda en büyük öncelik, Rahibe Ivy’nin bahsettiği türden, Engizisyon’un şüphelerini tamamen alt üst edecek türden bir kanıt bulmak.”

Ay ışığına bakarken, Dorothy’nin gözlerinde bir kararlılık parıltısı ortaya çıktı. Böyle inkar edilemez bir kanıtı nerede bulabileceği konusunda ciddi bir şekilde düşünmeye başladı; bu o kadar reddedilemez bir şey ki, Clifton gibi açıkça önyargılı bir sorgulayıcı bile bunu inkar edemezdi.

Ay ışığı altında birçok planı düşündükten sonra, Dorothy sonunda bir yöne karar verdi.

“Görünüşe göre… eğer bunu çözmek istiyorsam, Baruch halkını ziyaret etmem gerekecek.”