Bölüm 512 – 512: Ciri’nin Yolculuğu

Gece çöktü, gökyüzünde parlayan yıldızlar sıralandı, gümüş bir nehre dönüştü.

Vahşi doğa sessizdi. Büyük bir kayanın altında, siyahlara bürünmüş bir Nilfgaard savaş atı duruyordu. Hafif bir esinti, çıtırdayan alevlerin üzerinden geçiyor, havada kıvılcımlar ve dumanlar yükseliyordu. Gümüş bir pelerin giymiş bir kız, ateşin yanında oturmuş, titriyor ve hapşırıyordu. Gözlerinde bir damla yaş parlıyordu.

“Yemek yemelisiniz Majesteleri,” dedi bir adamın boğuk sesi ve gölgesi kızın üzerinde belirdi. Elini uzattı, avucunun içinde parlayan, altın kahverengi bir tavşan bacağı vardı. Et hiç baharatlanmamıştı ama kız büyüme çağındaydı ve baharatlanmamış bir tavşan bacağı bile onun için bir lezzetti.

Gözlerinde yemek yeme isteği belirdi ve dudaklarını yaladı, ama homurdanarak başını çevirdi ve daha da büzüldü.

Adam kızın önünde çömeldi. Siyah saçları, mavi gözleri ve yakışıklı bir yüzü vardı. Prensesi dikkatle inceledi, gözlerinde heyecan parıltısı vardı. Prenses kusursuz güzellikte bir örnekti ve onu korumak istiyordu. “Böyle devam edemezsin. Hiçbir şey yiyip içmemek, varış noktamıza varmadan önce seni öldürecek. Açlıktan ölmenin nasıl bir his olduğunu bilmiyor olabilirsin ama sana söyleyebilirim. Acı verici.”

Adam Ciri’ye baktı ve kanlı bir sahne tasvir etmeye başladı. “Safra, karnını yakıp sindirim sisteminden yukarı doğru ilerleyecek ve doğrudan boğazına akacak.”

Kızın göz kapağı seğirdi.

“Ve sonra dilini, dişlerini ve dudaklarını kemirecek. Sonra o güzel küçük yüzünü mahvedecek ve vücudunu yakacak.”

Ciri titredi, yüzü biraz daha beyazladı, sonra yüzü yeşile döndü, ama dişlerini sıktı ve konuşmayı reddetti.

“Bunu yapmak zorunda değilsiniz, Majesteleri.” Şövalye iç çekti ve tavşan bacağını parşömen kağıdına sardı. Sonra eyer çantasından bir su matarası çıkarıp yanındaki eğrelti otunun üzerine koydu. “Hâlâ gençsin. Burada acı çekmemelisin. İstediğin kadar rahat yaşayabilirsin ve şövalyeler adına, eğer dediğimi yapıp kaçmaya çalışmazsan, Nilfgaard’a döndüğümüzde lüks içinde yaşayacağına söz veriyorum. Halk tarafından hâlâ saygı duyulacaksın ve seni destekleyen en güçlü adam olacak. Bir daha kimse sana zarar veremeyecek.”

Nilfgaard mı? O kabus gibi yerden bahsedilmesi Ciri’yi öfkelendirdi ve yumruklarını sıktı. Dişlerini gıcırdattı ve yanakları şişti. “Seni alçak! Nilfgaard evime saldırdı!” Ciri kayadan atlayıp olabildiğince dikleşti ve çamurlu siyah bir pelerin giymiş devasa Nilgaard askerinin karşısına dikildi. Yumruklarını ona doğru salladı. “Evimi yaktın, arkadaşlarımı öldürdün, ailemi katlettin ve şimdi beni krallığına geri götürüp… beni bir kukla mı yapacaksın?”

Kızın gözlerinde öfke alevlendi, ama ne kadar tehditkâr olmaya çalışsa da hiçbir tehdit oluşturmuyordu. “İstediğini yapmana izin vermeyeceğim! Nilfgaard’a geri götürülmek yerine açlıktan ölmeyi tercih ederim!”

Prensesin kükremeleri şövalyeyi hiç ürkütmedi. Aksine, gerildi ve yüzündeki ifade sertleşti. Siyah gözleri soğuk bir şekilde parladı, şenlik ateşinin ışığı yüzünü ısıtmayı başaramadı.

“Yine mi o bakış?” Tehditleri işe yaramayınca Ciri bir adım geri çekildi ve korkuyla yüzünü kapatıp ağlamaya başladı. “Büyükbaba, Büyükanne, Geralt, Roy… Biri beni kurtarsın!” Çığlıkları gecenin karanlığında yankılanarak vahşi doğaya yayıldı.

Cassirer alnını ovuşturdu, hem sinirliydi hem de aynı zamanda memnundu. Bir aristokrat ve Nilfgaard’ın istihbarat teşkilatının seçkinlerinden biriydi, ancak bir çocuk yüzünden başını belaya sokuyordu.

Kral büyücülere daha fazla güvenseydi, bir portal açıp Ciri’yi geri getirebilirlerdi, ama öyle olsaydı prensese yaklaşma şansı asla olmazdı. Genç olabilirdi ama ondan yayılan büyük karizma, etrafındakilerin dikkatini çekiyordu. Cassirer bu geziden asla pişman olmadı.

“Susun Majesteleri.” Cassirer yumuşak bir sesle konuşmaya çalıştı. “Beni zorlamayın. Sizi susturmak için güç kullanmak istemiyorum.”

“Yine mi? Hepiniz yalancısınız, piçler! Büyükbaba, Büyükanne, kurtarın beni!” Prenses isyan ederek daha da yüksek sesle ağlamaya başladı.

Ve sonra Cassirer’in arkasındaki orman hışırdadı. Gerildi ve döndü, bir eliyle kınından, diğer eliyle kılıcının kabzasından tutarak, gözlerini çalılıklara dikti.

Prenses de havadaki gerginliği fark etmişti ve ağlaması aniden kesildi. Şiş gözlerini ovuşturdu, nefesini düzene koydu, arkalarındaki çalılara gizlice baktı, gözleri kurnazca parlıyordu.

Cassirer çömeldi ve yavaşça çalılara yaklaştı, sonra donakaldı.

Çalılıkların arasından zırhlı iri yarı bir şövalye çıkarken, yerde sürüklenen metalin sesi duyuldu. Kılıcı şenlik ateşinin alevleri altında parlıyordu. Yanlarından bir çift kanat çıkan koyu altın bir miğfer takıyordu ve siperliğindeki Y şeklindeki boşluk, keskin bakışlarını ve büzülmüş dudaklarını ortaya çıkarıyordu.

Miğferi Nilfgaard askerlerinin miğferlerine benziyordu ve sırtında büyük bir kılıç vardı. Şövalye her adım attığında, kılıç arkasında bir sıra oluşturuyordu. “Nilfgaard Şövalyesi, çocuğu hemen bırak. Eğer bırakırsan, bir şövalyenin onuru adına seni yaşatırım,” dedi şövalye haklı bir şekilde.

“Peki sen kimsin? Nerelisin?”

“Ben, kuzeyi keşfetmek için yola çıkmış Toussaint’li gezgin bir şövalyeyim. Adımın hiçbir önemi yok. Sen de Nilfgaard’lı bir şövalye gibi görünüyorsun. Söylesene, bize öğretilen erdemleri neden bir çocuğu kaçırmak için terk ettin?” diye sordu şövalye sertçe.

Cassirer kaşlarını çattı. Toussaint’li bir şövalyenin neden birdenbire vahşi doğada ortaya çıktığını merak ediyordu ama mesele bu değildi. Bu şövalye deneyimliydi ve bedeni ve gücü üzerinde inanılmaz bir kontrole sahipti. Bu, hafife alabileceği bir rakip değildi.

“Nilfgaard’ın kraliyet kahyasının emriyle buradayım. Görevimi engelleme, Toussaint şövalyesi.” Toussaint, Nilfgaard’ın vasal devletiydi. Bu şövalye onu durdurmamalıydı. “Yoksa askeri görevi engellediğin için cezalandırılırsın ve bu suç ölümle cezalandırılır.”

“Toussaint kötülüğe el uzatmaz. Peki, yakalanmayı reddedersen düello ederiz.” Altın miğferli şövalye kılıcını savurdu. “Hadi bakalım!”

Cassirer küfretti ama şövalye umursamadı. Kılıcını Nilfgaardlının kafasına savurdu. Hava kükredi ve Cassirer’e bir güç dalgası yağarak onu ikiye bölmeye çalıştı. Nilfgaardlının gözleri fal taşı gibi açıldı ve boğulma hissi hızla başladı.

Pelerini havada dalgalandı ve Cassirer ilk vuruştan hızla uzaklaştı. Diğer şövalyenin kılıcı yere çarparak küçük bir fırtına kopardı ve yerde bir iz bıraktı. Bir kez daha gözlerini Cassirer’e dikti.

Nilfgaardlının saçları ve sırtı ter içindeydi. “Ne deli adammış. Ebedi Ateş aşkına, burası benim öleceğim yer mi?”

Bir atın tiz kişnemesi havayı deldi ve şövalyelerin düellosu sona erdi. Şaşkınlıkla, kızın atın sırtına tırmandığını, eyere yaslanıp dizginleri çektiğini gördüler. Kız onlara baktı. Hayalet gibi beyazdı ama gözleri heyecan ve kibirli bir zevkle doluydu. Ciri daha önce bu kanatlı miğferlerden çok görmüştü. Nilfgaard miğferleriydi, yani bu adamların ikisi de kötü adamdı. Yine de birbirleriyle dövüşüyor olmaları umurunda değildi.

“Elveda aptallar!” Eyere bir büyü dalgası yayıldı ve at sakinleşti. Artık efendisinin tiz ıslıklarını duymazdan gelerek Ciri’nin emirlerini yerine getiriyordu.

Canavar prensesi sırtında taşıyarak çalılıklara daldı ve şövalyeleri şaşkın bir halde geride bırakarak dörtnala uzaklaştı.

“Lanet olsun sana, seni melez! Bunu Raymund’a götüreceğim ve başının kesilmesini isteyeceğim!”

“Raymund beni tüm görevlerimden azletti. Şövalyelik şerefi adına, eğer bana çocuğu nasıl ele geçirdiğini ve günahlarını itiraf etmeni sağlayan tüm hikâyeyi anlatmazsan, sana bunun bedelini ödeteceğim.”

Atın dörtnala koşması, vahşi doğada hızla ilerlerken gecenin karanlığında yankılandı. Ciri, atın sırtına olabildiğince yaklaşarak yelesini tuttu ve bacaklarını olabildiğince sıkı bir şekilde sırtına doladı. Yolculuk sarsıntılı geçti ve at yavaşlamadı. Rüzgar esintileri yüzünü keserek, zaten solgun olan prensesin kanını daha da fazla emdi.

Şiddetli sarsıntılar onu atın sırtından düşürmekle tehdit ediyordu ama Ciri dişlerini sıktı. “Bunu başarabilirsin, Ciri. Daha uzağa. Daha da uzağa! Nefesi bile sise dönüşmüş, görüşünü bulanıklaştırmıştı. Kolları ve bacakları inanılmaz bir hızla ağrıyordu ama at dörtnala koşmaya devam ediyor, prensesi henüz bilmediği bir yere götürüyordu.

Ve sonra kızın gücü tükendi, bilincini kaybetti, her şey karardı.

Havada bir inilti duyuldu.

“Uyandın, çocuğum.”

“Sen kimsin? A-Ben neredeyim?” Ciri, tekerlekli bir arabada uyandı ve gördüğü ilk şey, ince, sarı saçlı, yaşlı, buruşuk bir kadındı. Kendini doğrultmaya çalıştı ama kollarında bir acı saplandı ve irkildi. Kolları hızla şişti.

Bacakları da acıdan çığlık atıyordu. Onları bir santim bile oynatmak cehennem gibiydi. Bacakları kurşun gibiydi.

“Kıpırdama çocuğum. At sırtından düşüp kendini fena halde yaraladın. Açıkçası, hayatta kalıp kemiklerin kırılmadan kurtulman bir mucize.” Kadın, neredeyse dişsiz ağzını göstererek ona gülümsedi. “Bana Suha de. Biz Sodden’e ulaşmaya çalışan bir grup mülteciyiz.”

Suha ileriye baktı. Savaşta evlerini kaybeden insanlardan oluşan uzun bir mülteci kuyruğundaydılar. Cintra halkı. Çoğu kadın ve çocuktu. Kadınlar çocuklarını kucaklarında taşıyor ve sırtlarında bir sürü çanta taşıyorlardı. Bitkin ve bitkin görünüyorlardı.

Mültecilerin beşte birinden azı erkekti. Erkeklerin çoğu savaşta ölmüştü.

“Peki ya Cintra? Ona ne oldu?” diye sordu Ciri hemen. Nilfgaard askeri, esir tutulduğu süre boyunca ona hiçbir şey söylemedi, büyükanne ve büyükbabası hakkında da hiçbir şey duymadı.

Suha derin bir iç çekti, yüzündeki ifade kederle doldu ve saçları savruldu. “Büyük Cintra düştü. Nilfgaard kapılardan içeri girdi, şehrimizi yakıp yıktı ve birçok kardeşimizi öldürdü.”

“Peki ya kraliçe? Peki ya kral?”

“Öldüler. Tüm Cintralı soylular zehir içerek intihar etti. Hiçbiri güneyli piçlere boyun eğmedi. Kral ve kraliçe savaşta öldüler ve geriye kalan Cintralı gururunu cesurca korudular.”

Büyükbabam ve büyükannem öldü mü? Ciri hayalet gibi bembeyaz kesildi, gözleri kocaman açıldı, korkudan hıçkırıklar ağzından döküldü. Ama büyükannem hâlâ şatodaydı, ben götürülmeden önce hayattaydı ve iyiydi. Ş-Şimdi mi öldü? İmkansız. Gözyaşları yanaklarından aşağı akıyordu.

“Sen de bir Cintralı olmalısın evlat. Ailenden mi ayrıldın?” Suha, Ciri’nin dağınık saçlarını sevgiyle okşadı. “Eskiden bir torunum vardı ama… Ah, ağlama, ağlama. Buradayım. Seni Sodden’a götürüp aileni bulacağıma söz veriyorum.”

Hayır, onları bir daha asla bulabileceğini sanmıyorum. Gözyaşları içindeki prenses etrafına bakındı ama gördüğü tek şey harap bir toprak ve tanımadığı yüzlerdi. Hava umutsuzlukla doluydu ve yüreği yalnızlık ve korkuyla doluydu. Ne yapmalıyım? Nereye gitmeliyim?

“Adın ne, çocuğum?”

“C… Falka. Ben Falka’yım.”

Visenna çadırını ormandaki bir açıklığa taşımıştı ve Ciri, samandan yapılmış bir kilimin üzerinde yatan Suha’nın önünde duruyordu. Ucuz kumaştan yapılmış giysiler giyiyordu ve pantolonunda delikler vardı. Gömleği yamalı, ayakkabıları ise o kadar yıpranmıştı ki ayak parmakları görünüyordu. Bir erkek çocuğuna benziyordu.

Yüzü kir içindeydi ve her zamanki neşeli ifadesi gitmiş, yerini morluklar ve yaralar almıştı. Gözleri eskisi kadar berrak değildi, sakladığı hikâyelerle doluydu.

“Yine çocuklarla kavga mı ediyorsun Falka? Asla geri çekilme. Sana zarar vermeye çalışan olursa, sen de karşılık verirsin. Isır, tırmala, elindeki tüm silahları kullan ama asla pes etme. Artık seninle devam edemediğim için üzgünüm.” Suha öksürdü. “Seni dinleyip Sodden yerine Novigrad’a gitmeliydim. Şu an tam bir karmaşanın içindeyiz. Aileni bulamadım ve seni başka bir karmaşaya sürükledim.” Suha konuşmakta güçlük çekiyordu ve göğsü inip kalkıyordu. Sesi boğuk ve hırıltılıydı, saçları da parlaklığını kaybetmişti.

Ceset gibiydi, etrafındaki hava çürüme ve ölüm kokuyordu. Yaşlı kadın Ciri’nin elini tuttu ve güçsüz bir sesle, “Ben… Ben sana… bir yuva vermek istedim ama…” dedi. Öksürdü. “Kim… Sodden’ın da… düşeceğini… düşünürdü ki… Kahrolsun güneyliler!” Boğazından bir öksürük daha kaçtı. “Falka… Sen… kendine… bakmalısın artık…”

“Hayır, Suha! Lütfen beni burada yalnız bırakma!” Ciri, gözleri yaşlarla parlayarak elini tuttu.

“Özür dilerim… Zayna… artık seninle… ilgileneceğim…” Ve bunlar son sözleriydi. Gözleri ve ağzı açık kaldı, sanki Ciri’yi olabildiğince uzun süre görmek istiyormuş gibi ve son nefesini verdi.

Ciri, kadının sert, kuru elini yüzüne bastırıp hıçkıra hıçkıra ağladı. Neden? Neden herkes beni terk ediyor? Bunu hak etmek için ne yaptım?

Zayna halının diğer tarafında oturuyordu. Üzerinde mavi bir elbise vardı ve gizemli bir havası vardı. Suha’nın gözlerini kapatıp sessizce Ciri’ye baktı. “Falka, hala gençsin ve iyi bir çocuksun. Hayatta ikinci bir şansı hak ediyorsun.”

“Hanımefendi, lütfen beni ve onu Novigrad’a götürün. Geralt ve Roy’un onu kurtarabileceğini biliyorum.” Kız, yaşlı gözlerle druide baktı.

“Korkarım tanrılar bile ölüleri geri getiremez. Sodden’de çok fazla kayıp var ve çok sayıda kişinin yardımıma ihtiyacı var. Sizi Novigrad’a kadar götüremem.” Zayna başını iki yana sallayıp köyün doğusuna döndü. “Sadece…”

Çadırın dışında bir kargaşa çıktı ve doktorun konuşması bölündü. Doktor ve Ciri çadıra göz attıklarında, siyah pelerinli bir adamın tüm çadırları kontrol ettiğini, görünüşe göre bir şey aradığını gördüler.

Yukarıdaki gökyüzünden gelen loş ışık, o karanlık adamın üzerine vurarak bir çift siyah gözü, sivri burnu ve ince, çirkin dudaklarını ortaya çıkardı. Ciri bir an nefes almayı bıraktı ve köşede kıpırdanarak kıvrıldı. Bu adamı tanıyordu. En son karşılaştıklarında yara izi yoktu ama bu sefer vardı ve yara izi alnından çenesine kadar uzanıyordu.

Ancak Ciri o yüzü asla unutamayacaktı. Cassirer değildi ama o da bir kötü adamdı. Cintra’da, Geralt’ın onu elinden almasını engelleyen büyüyü yapan oydu. Belli ki, onun için planları vardı.

“Bu adamı tanıyor musun, Falka?”

Ciri başını salladı ve ellerini karnının önünde birleştirdi, yüzü korku ve gerginlikle doluydu.

“O senin düşmanın mı? Korkma çocuğum.” Zayna kızın omzuna dokundu ve halının önüne oturmasını işaret etti. Kızın güven verici bakışları vardı ve druid kendinden emin bir şekilde, “Ben burada olduğum sürece, büyücü olsa bile sana asla dokunamayacak. Eh, artık kör de.” dedi.

Zayna elini salladı ve Ciri’yi saran yeşil ışık, kalbini sakinleştirdi. Kız, herhangi bir sesin onu ele vermemesi için nefesini tuttu.

Yaralı adam sonunda çadırlarına geldi ve içeri baktı. Halının üzerindeki cesedi gördü ve bakışları sanki onu hiç görmemiş gibi Ciri’nin üzerinden geçti. Sonra adam uzaklaştı, ayak sesleri sonunda uzaklara karıştı.

“Falka, sen özel bir insansın, içindeki enerji de öyle. Yine de doğanın veya ormanın bir parçası olmamalısın. Seni çembere geri götüremem veya sana hiçbir şey öğretemem.” Druid başını üzüntüyle salladı. “Ancak seni Sodden ve Rivya sınırında varlıklı bir aileye götüreceğim. Evin hanımı Altınyanaklar adında biri. Güzel, nazik ve anlayışlı bir ruha sahip. Kocası dürüst bir adam, her zaman dışarıda ticaret yapıyor olsa da. Ayrıca sağlıklı iki oğulları var, her zaman bir kız çocuğu isteseler de. Onların evlatlık çocuğu olabilirsin Falka. Orada hayata yeni bir başlangıç yapacaksın. Orada kaderinle yüzleşeceksin. Daha yetenekli olduğunda Novigrad’a seyahat edebilirsin, ama savaş sona ermeden önce değil.”

Ciri uzun süre sessiz kaldı ve merhum Süha’ya baktı. Kız hızla gözyaşlarını koluyla sildi ve başını salladı.