Bölüm 511: Geri mi Döndü? (1)

Ken, otobüsten inen son kişilerden biriydi ve yüzünde sert bir ifade vardı. Koçla kişisel antrenmanına başladığından beri bu günü dört gözle bekliyordu.

Yokohama ekibinde 3. sınıfların giriş sınavlarına odaklanmak için emekliye ayrılmasının ardından oldukça fazla yeni yüz vardı.

Tatsuya, Jun, Hiroki ve Akira’nın hiçbiri yoktu ve takım bambaşka görünüyordu. Bu, lise spor kulüplerinde sıkça görülen bir durumdu ve personelden esnek bir koçluk gerektiriyordu.

Birinci sınıf öğrencilerinin ilk maçlarını oynamayı dört gözle beklerken heyecanlı konuşmalarını duyabiliyordu.

Sistemi çevrimiçi olmadığı için ilk yılların potansiyelini değerlendirmek zordu, ancak kimin zirvede olduğu belliydi.

Birinci sınıf öğrencisi Mamoru Sugimoto, yedek atıcı olarak göreve başlamıştı. Yapı olarak Ken’e benzese de, birkaç santim daha kısaydı ve Ken’i örnek aldığı biri olarak görüyordu.

En azından takıma katılmadan önce öyleydi.

“Koç, bugün ilk atıcı kim?” diye sordu genç, gözlerinde heyecan belirtisi vardı.

Antrenör Hanada ona kısaca baktı ve cevap verdi: “Ken başlayacak, ancak seni hazırda tutmam gerekecek.”

“Tş.”

Mamoru hoşnutsuzlukla dilini şaklattı ve bakışları Ken’e kaydı. Gözlerinde, Ken’in bu oyunu onun üzerinden başlatamayacağına inanıyormuş gibi, belirgin bir küçümseme vardı.

Elbette Ken, birinci sınıf öğrencisinin bakışlarını hissedebiliyordu, ama tek yaptığı ona karşılık olarak bir gülümseme göndermekti. Geçtiğimiz yıl boyunca beklentileri karşılayamadığının farkındaydı, bu yüzden tavrından dolayı genci suçlamıyordu.

Ancak artık onun gölgelerden çıkıp lisedeki en iyi atıcı konumunu geri alma zamanı gelmişti.

“Hehe.”

Şimdi bunu düşünmek bile Ken’in içinde bir beklenti duygusu uyandırıyordu.

“Neye gülüyorsun…” diye sordu Shiro, sezgileri harekete geçerek.

“Yok bir şey, sadece maç için biraz heyecanlıyım.” diye cevapladı Ken, göz kırparak.

“Hey, bir süredir atışlarımı duymuyorsun değil mi?” diye ekledi.

“Koshien’den beri… Neden?” Shiro’nun kötü bir önsezisi vardı. Maça girmeden önce neden böyle bir şey söylüyordu ki? Ona bir şey mi söylemeye çalışıyordu?

“Ah, hiçbir sebep yok. Sadece biraz dikkatli ol, son birkaç haftadır bazı şeyleri değiştirdim.” Ken, Shiro’nun omzuna hafifçe vurarak yanından geçti ve genç adamın hayat kararlarını sorgulamasına neden oldu.

Takım sahaya çıktı ve ekipmanlarını yedek kulübesine yerleştirdi.

Sonbahar Turnuvası’nın ilk turları olduğu için, çoğunluğu oyuncuların aile üyeleri olan sadece yaklaşık 50 seyirci vardı. Ken’in oynadığı Koshien ve Rodgers stadyumlarıyla karşılaştırıldığında, bu durum okyanusta bir damla gibiydi.

Ancak Ken bugün o zamanlara göre daha gergin görünüyordu.

Aslında, ilk Koshien’ini ve U18 Dünya Kupası’nı düşündüğünde, sanki o maçlarda oynayan kendisi değilmiş gibi hissediyordu. Sanki o anı bizzat yaşamış olmasına rağmen, sanki sadece bir seyirciydi.

Takım ısınmak için sahaya çıkmadan önce Teknik Direktör Hanada takıma seslendi.

“Tamam, bu yeni kadromuzla ilk maçımız olacak. 3. yıllar geride kaldı, bu da onların mirasını devam ettirmenin hepimize düşeceği anlamına geliyor.”

Oyuncular karşılık olarak başlarını salladılar. 2. sınıf öğrencileri, 3. sınıf öğrencileriyle daha fazla oynadıkları için koçun sözlerine daha fazla ilgi gösterdiler.

“Ken, Hiroki artık takımda olmadığı için seni yeni Kaptan olarak atayacağım.” dedi Seiji, doğrudan ona bakarak.

“Ne?”

Ken, özellikle maçtan hemen önce, koçun böyle bir açıklama yapmasını beklemiyordu. Dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda, özellikle de antrenmanlarda, kendine çok odaklanmıştı.

İlk başta reddetmeyi düşündü, ama bu, koçu takım nezdinde itibarsızlaştıracaktı. Adama böyle bir şey yapmayacak kadar saygı duyuyordu, bu yüzden en azından şimdilik kabul etmeye karar verdi.

İtirazı olmadığını gören hoca devam etti.

“Yokosuka’yı daha önce birçok kez yendik, bu sefer de farklı olmayacak.” dedi gayet net bir şekilde.

Bunu söyledikten sonra, ilk 11’i okudu. Oyuncular kendi beceri seviyelerinin farkında oldukları için gerçek bir sürpriz yaşanmadı. Ancak bu, kadroda herhangi bir memnuniyetsizlik olmadığı anlamına gelmiyordu.

“Mamoru… İyi misin?” diye sordu birinci sınıf öğrencilerinden Katsumi, yüzünde duygularını taşıyan arkadaşına.

Mamoru homurdanarak karşılık verdi, belli ki morali bozuktu.

“Ken’in performansı düşmeye başladı, koç neden zamanını boşa harcasın ki? Zaten 90 mil/saat hızında fastball atabildiğim için beni ilk 11’de oynatması daha mantıklı olmaz mıydı?” diye yakındı.

Mamoru’nun bakış açısına göre, Ken’e kıyasla en büyük potansiyele sahip olan oydu. Daha da kötüsü, Yokohama’ya özellikle lise harikasından ders almak ve atışlarını ciddi şekilde geliştirmek için katılmıştı.

Tesadüfen, Ken geldikten sonra zaten sistemsizdi ve düşüşe geçmişti, bu da Mamoru’nun adama duyduğu tüm saygıyı kaybetmesine neden oldu.

“Mamoru, gel de takıma ısınmada yardım et.” Adamın aralarına katılmadığını fark eden teknik direktör sahadan bağırdı.

“E-Evet hocam!”

Neyse ki Baş Antrenör’e hâlâ saygı duyuyordu.

Ken, Junior’ın saygısızlığına tahammül edebilirdi ancak Mamoru bu çizgiyi aşarak koça karşı böyle bir davranışta bulunursa buna izin vermezdi.

Yaklaşık 20 dakika süren mücadelenin ardından her iki takım da ısınmalarını tamamlayarak sahaya karşılıklı olarak çıktı.

“Yay.”

Kısa bir süre sonra Ken hakemin yanına yürüdü ve rakip takım kaptanının önünde durdu. 1.90 boyu ve iri yapısıyla Ken, karşısındakiler için korkutucu bir figürdü.

“Tura. Yokohama yazı tura atışını kazandı.” Hakem, Ken’i işaret ederek söyledi.