Bölüm 51

Bölüm 51

Bölüm 51

"Ne oluyor, neden bu kadar çok var...?" Miguel sanki iç çekiyormuş gibi mırıldandı.

Sayıları otuzu aşmış gibi görünen bir gruptu. Sadece gruba eşlik eden atlı muhafızların sayısı ondan fazlaydı.

Ian, "İmparatorluk'tan gelen bir kervan," diye tükürdü.

İmparatorluğun tüccarları sınır krallıklarıyla bile iş yapıyordu. Oyunda da durum aynıydı. Rastgele ortaya çıkan bu kervanlar, İmparatorluktan gelen üstün kalitede ürünler satıyordu.

Elbette fiyatları da üstündü ama oyunun başlarında zorluk seviyesinin düşmesine en büyük katkıyı sağlayanlar onlardı. O zamanlar onların gelişi her zaman hoş karşılanan bir manzaraydı. Ian dilini şaklatırken Miguel karavana doğru gözlerini kısarak baktı ve onaylayarak başını salladı.

"Doğru. Kesinlikle İmparatorluktan gelen bir kervan. Genellikle yılda sadece bir kez gelirler... Bekle. Bu İmparatorluk bayrağı mı? Lanet olsun. Olabilir mi?" Miguel'in yüzü düştü.

Kervanın sancağının üzerindeki imparatorluk bayrağı, İmparatorluktan seçkin bir konuğun kendi gruplarına dahil olduğunu gösteriyordu. Nüfuzlu ailelerin veya soyluların elçileri, aynı hedefe doğru giderken sıklıkla bu tür kervanların koruması altında hareket ederlerdi.

Kervan için bu, koruma ücretinden ekstra gelir ve bir tür karşılıklı fayda olan İmparatorluk bayrağını taşıma ayrıcalığı anlamına geliyordu. Her neyse, hassas bir dönemdi.

"Yaygara yapmayın. Sadece doğal bir şekilde geçin." Ian mırıldanarak yaklaşan kervanı gözlemledi.

Atlardan arabalara kadar hepsi siyahla kaplıydı. Arabacılar ve hizmetçiler bile mensubiyetlerini belli edecek şekilde siyah giyiyorlardı. Kervanın bayrağına çizilen aynı sarı pullar her yere kazınmıştı.

Bu hangi karavanın sembolüydü? Ian'ın düşündüğü gibi, çoktan yaklaşmışlardı.

Miguel bagaj arabasını yolun kenarına sürdü ve kapüşonunu biraz daha aşağı çekti. Uyuyan Lucy'nin başını uyluğuna doğru çeken Ian, muhafızları gördü. Siyah atlar sihirli taşlarla süslenmiş zırhlara bürünmüştü. Binicilerin hepsi de siyah zırhlar giymişti.

Her ne kadar daha yakından incelendiğinde parçalar biraz farklılık gösterse de silahlarının sıradan karavan muhafızları için fazla muhteşem olduğu inkar edilemezdi. Agel Lan'in kraliyet muhafızları bile bu adamlar kadar ağır silahlara sahip değildi.

Ancak bu tutarsızlık onların kökenlerinin İmparatorluktan geldiğinin kanıtıydı. İmparatorluktaki uygarlık, sınır krallıklarından en az yüzyıllar ilerisindeydi. Bir sebepten dolayı İmparatorluktular.

İblislerin istilası ve kara duvarların yükselmesi olmasaydı kıta onların elinde birleşebilirdi. Şimdi bile çok geç değildi. İmparatorluk, güçlerini orada boşa harcamak yerine, sınırdaki krallıkların kendi topraklarını savunmasına ve haraç ödemesine izin vermeyi seçti. Büyük bir millet için, başkalarının kendisini kıskanması ve hayran olması, iç birliğinin ve milli gururun korunması açısından hayati önem taşıyordu.

Karavanın yolları bagaj arabası ve korumalarla kesişti. Siyah kumaşla kaplı ön koruma ve içini görecek hiçbir açıklığı olmayan lüks, sağlam görünümlü araba. Onları dikkatle takip eden Ian'ın bakışları sonunda arabaya eşlik eden muhafızda durdu.

Bir canavar...? diye düşündü Ian.

Siyah atın tepesine sert bir şekilde tüneyen melez bir yaratıktı; yarı insan, yarı canavar, benzer yüz hatları ve koyu kahverengi kürküyle bir pumayı ya da leoparı anımsatıyordu. Zırhtaki boşluklardan pelüş bir halıyı andıran kürk görünüyordu.

Beastfolk, oyunda bile nadir görülen bir manzaraydı; büyücülerin deli adam veya potansiyel dönek olarak görülmesine benzer şekilde muamele ediliyordu. İnsanlar onları iblis ırkının köleleri veya potansiyel canavar canavarlar olarak görüyordu. Bu karanlık çağa ırk, ulus ve hatta tür ayrımı yapılmaksızın her yerde yaşanan ayrımcılık damgasını vurdu.

Bununla birlikte, bu canavar halk muhafızı sakin ve kendinden emin görünüyordu, yalnızca güçlülerin sahip olduğu bir soğukkanlılık havası yayıyordu.

Aniden canavar halkı Ian'a bakmak için döndü. Turuncu gözleri doğrudan Ian'a baktı. Ian, eli her an çekmeye hazır bir şekilde cübbesinin altına gizlenmiş kılıcın üzerinde zarif bir şekilde dururken, bu dikey olarak kesilmiş gözlerle hiç çekinmeden karşılaştı.

Canavar halkı tehditkar bir şekilde alçak sesle homurdandı.

Ian'dan hiçbir tepki gelmeyen canavar halkı, görünüşe göre eğleniyor, dişlerini yaladı ve geçerken gülümsedi. Eyerin üzerindeki pullar gibi üst üste binen kuyruk zırhı tembelce seğiriyordu. Kervan uzaklaştı. Gidecekleri yeri tahmin etmeye gerek yoktu.

Gergin olan Miguel sonunda içini çekti. "Vay be... Dhepsi bu mu...!"

Miguel kapüşonunu çıkararak derin nefes aldı. "Kalbimin patlayacağını sandım. Hey, devam mı edecekler? Geri gelmeyecekler mi?"

"Telaşlanma. Kim olduğumuzu bilmedikleri halde neden geri gelsinler ki?"

Ian'ın azarlaması üzerine Miguel alnındaki teri sildi.

"Ama o lanet imparatorluk bayrağını gördün mü? Eminim kralla buluşmaya gelen imparatorluk ailesinden soylulardan biriydi" dedi Miguel.

Ian bu gözlemini kabul ederek başını salladı. "Bana da öyle göründü."

"Bu kadar çabuk geleceklerini duymamıştım. Görünüşe göre siz de tam programı bilmiyormuşsunuz efendim," dedi Miguel.

Agel Lan sınırını geçtikten sonra birbirleriyle karşılaşmaları büyük bir şanstı. Eğer Agel Ran bölgesini henüz terk etmemiş olsalardı bu oldukça baş ağrısı olurdu.

"Şimdi çok daha büyük bir tehlike altında mıyız?" Lucy aniden sordu.

Ian başını kalçasına dayamış ona baktı, "Tehlikede olmam seninle kaçtığım anda başladı. Artık biraz daha tehlikeli."

"...Ona böyle zamanlarda endişelenmemesini söylemen gerekmez mi?" dedi Miguel.

Sanki. Ian, en azından bazı şeyleri bilmesi gerektiğini düşündü.

Ian'ın kıkırdaması arasında Lucy ekledi: "Eğer gerçekten tehlikeli bir an gelirse beni bırakın ve gidin. Beni öldürmeyecekler. Bu ikinizin de ölmesinden daha iyi olur."

Ne diyorsun seni sinir bozucu küçük çocuk? diye düşündü Ian.

Ian daha sonra elini Lucy'nin yüzünde gezdirdi. Lucy nedenini anlamadan çılgınca gözlerini kırpıştırdı.

Ian, "Böyle bir durum olmayacak, o yüzden yetişkin gibi konuşmayı bırakın" dedi.

"Kabul ediyorum." Hayır, vay be. Seni bırakıp gitmek mi? Bu ne saçmalık." Miguel artık akıl sağlığına kavuşmuş bir yüzle Ian'a baktı.

Miguel, "Tahminime göre en fazla bir hafta içinde Agel Lan'a ulaşacaklar" dedi.

"Mangal Tapınağı'na ne kadar kaldı?" diye sordu.

"Bir ay mı...? Belki. Hatta daha uzun sürebilir. O kadar uzun zaman oldu ki, henüz oraya at arabası ile gitmedim."

"Hımm." Ian parmaklarını şıklattı. İdeal durum, Larmut ailesinin piçinin aceleyle eli boş geri dönmesi olurdu.

"...Aksi takdirde, takipçiyi en azından bir kez ortadan kaldırmak zorunda kalabiliriz. Eğer krallık da takipçiler gönderdiyse o zaman iki kere," dedi Ian.

"Silahlanma şaka değildi. Sanki Lord Riurel'e bakıyormuşum gibi."

Elbette zırhının tamamı imparatorluk ekipmanı. Bunu düşünerek Ian şöyle devam etti: "Hiçbir şey fark etmez. Sadece gözlerinizi yoldan ayırmamalı ve atın başının belaya girmeyeceğinden emin olmalısınız. Kaybolursan ya da at ölürse daha büyük bir sorun olur."

Hızları zaten yeterince hızlıydı. Hızlarını arttırmak neredeyse imkansızdı. Geçtikleri her köyde at değiştirebiliyorlardı ama bir başarısızlık, eşyalarını bırakıp yürüyerek yola devam etmek anlamına geliyordu.

"Anlaşıldı. Merak etme. Elimden geleni yapacağım. Ama... bu gerçekten yeterli mi?" diye sordu Miguel.

"Başka ne yapabiliriz? Eğer kuyrukluysak kuyruğu keseriz," diye yanıtladı Ian sakince.

Yedek planımız yok değil . Ian arkasına baktı. Canavar halkının imparatorluk muhafızlarının düşünceleri aklından geçti.

"...Elimize bir sürü imparatorluk teçhizatı gelebilir," diye mırıldandı Ian, sonra bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Takip ekibiyle ilgili endişeler uzun sürmedi çünkü her geçen gün, gündüzleri yoldan geçen gezginler, geceleri ise pusuda bekleyen canavarlar daha fazla gerilime neden oluyordu. Miguel'in imparatorluk kervanından bahsetmeyi bırakması sadece beş gün sürdü.

***

"'Kaçırıldı' derken neyi kastediyorsun?"

Ulusal hazineye baskın yapma niyetiyle Agel Lan kralını resmen selamladıktan sonra Libra Ticaret Şirketi'nden Javier, beraberindeki Larmut ailesi hizmetlisinin patlamasını duyunca planını değiştirdi. Büyük bir sorunun kokusu aşikardı. İçinde bulundukları krizin onun için bir fırsat olabileceğini çok iyi biliyordu. Sorun ne kadar büyükse, çözdükten sonra eline geçecek olan altın da o kadar ağır olur.

"Bizim için de öngörülemeyen bir durumdu. Trajik bir olayın çözümünde önemli rol oynayan kişinin başka bir trajedi yaratacağını düşünmek." Tahtına oturan Kral II. Erwin rahatsızlığını ve rahatsızlığını gizleyemedi. Elbette Larmut elçileri kadar açıkça öfkeli değildi.

"Bu aynı zamanda İmparatorluk için de bir trajedi! O çocuğun kim olduğunu unuttun mu? Majesteleri tarafından bizzat seçilmiş bir çocuk. Eğer bu kadar değerli bir çocuk sıradan bir paralı asker tarafından kaçırılır ve kaybolursa, sizce Majesteleri ne düşünür?" dedi içlerinden biri.e Larmut elçileri.

"Yani..." Erwin II sözünü kesti.

Elçi, "Majestelerinin bunu ondan sakladığını düşünebilir. Kendini hakarete uğramış hissedebilir" dedi.

Kral Erwin II'nin ten rengi solgunlaştı. "Parlak Tanrıça'ya yemin ederim ki durum böyle değil."

Larmut ailesi beş büyük imparatorluk ailesinden biriydi. Onları aşmak Agel Lan'in hırslarını bir gecede sona erdirebilir. Krallığın düşmanlarını destekleme ve krallığı alev denizine çevirme gücüne sahiplerdi.

"Belki de yerine birini aramalıyız?" dedi Erwin II.

Elçi, "Eğer o çocukla karşılaştırılabilecek yeteneğe sahip başka kimse yoksa, Majestelerini tatmin edemeyiz" dedi.

"...Lanet olsun. Zaten bir takip ekibi gönderdik, bize biraz daha zaman ver," dedi Erwin II.

"Aklı başında kim Larmut'un koruması altındaki bir çocuğu kaçırır? Bu muhtemelen Riurel ailesinden entrikacıların işi olabilir mi?" elçi sordu.

"Bu çok saçma." Erwin II ayağa fırladı, tavrında tedirginlik açıkça görülüyordu. Bu noktada Mev Riurel'i kaybetmek onun göze alamayacağı bir sonuçtu.

"Paralı asker olan kaçıranlar, kraliyet ailesinin ve Riurel ailesinin güvenini kazandıktan sonra saçma bir ödül talep ettiler. Bu reddedilince, çocuğu kaçırmaya başvurdular." açıkladı.

Bunu takip eden soruşturma inançsızlıkla doluydu. "...Çocuğun gerçek kimliğini biliyor olabilirler mi?"

"Gerçekten de ulaştıkları güven düzeyi bu kadardı. Tanrıça'nın katı bir havarisi olan Riurel ailesinin reisi bunu doğruladı. Onun sözlerinde yalan yok."

"Ne kadar aptalca bir şey..! Üç günlük bir süre yeterli olur mu?" elçiyi önerdi.

"Sadece üç gün mü...? Hımm," diye düşündü II. Erwin, derin bir çelişki içindeydi.

İşte o anda şiddetli gerilimi hisseden ve bir tüccar olarak bir fırsat yakalayan Javier öne çıktı.

Erwin II'nin ve elçinin dikkatini çekerek, başı öne eğilerek, "Rahatsız ettiğim için bağışlayın," diye başladı. "Küstahlık olabilir ama bir öneride bulunabilir miyim?"

Erwin II'nin başıyla selam vererek devam etti: "Kaçırma olayının iki haftadan daha kısa bir süre önce gerçekleştiğinden bahsetmiştiniz. Muhtemelen Bel Ronde'dan henüz kaçamadılar. Ufacık bir ipucuyla, adamlarım... genç bayanı pekala geri getirebilirler."

Bir duraklama oldu ve II. Erwin'in bakışları Javier'in arkasındaki siyah zırhlı dört heybetli korumaya kaydı. Görünüşleri ve silahları farklıydı ama her biri müthiş bir aura yayıyordu. Özellikle, Javier'in hemen arkasında duran figür, yakında lanetlenecek canavar halklarından biriydi; muhtemelen karanlık, terkedilmiş sanatlara adanan ama yine de inkar edilemeyecek kadar yetenekli bir adamdı.

"Böylesine zor zamanlarda, yardımı nasıl reddedebiliriz?" dedi Erwin II.

Javier, bir ödül beklentisini ima ederek, "Elbette bu yardım tek taraflı olmayacak. Sizin de çok iyi bildiğiniz gibi, tüm meseleleri değerlendirecek kişi benim" diye ekledi.

"Evet, elbette..."

Elçi, "Bu önemli bir mesele," diye araya girerek durumun ciddiyetini vurguladı ve bu kesintiyi pek azarlayamayan Erwin II ile kendisi arasında garip bir gerginliğe yol açtı.

"Libra Ticaret Şirketi'nin yeteneklerinden şüphe duymuyorum, ancak yalnızca emrinizde olanları gönderemem ve çağıramam. Çocuk ölür veya yaralı olarak geri dönerse, bu Majestelerinin gazabına uğrayacaktır"

Bunu söyleyeceğini biliyordum seni korkak . Javier başını eğdi.

Muzaffer gülümsemesini bastıran Javier, "Ben şahsen sorumluluğu üstleneceğim. Ben bunu yaparken, sen de tüccar kervanıyla dönebilirsin. Getirilen eşyaları düzenlerken kısa bir bekleme yeterli olacaktır."

"Kişisel sorumluluk üstleneceğinizi söylediğinizde bu, sendikanızın ve kendinizin itibarını riske atacağınız anlamına mı geliyor?" elçi sordu. Bunun anlamı açıktı: Bir başarısızlık sadece bu şekilde sonuçlanmaz.

Javier, bu saman tohumu düşmanlarına karşı başarıya ulaşacağından emindi ve bunu daha da büyük bir tazminat talep etmek için bir fırsat olarak görüyordu. Hatta bu, sendikanın dört baş yöneticisinden biri olma yolunu bile açabilir, çünkü içlerinden biri gelecek yıl emekli olacak ve onu bu kibirli kırsal soylularla daha fazla uğraşmaktan kurtaracaktır.

"Gerçekten. Ve benim boynumu ve sendikamın adını riske atmanın karşılığında, eğer başarılı olursak..." Javier cümleyi yarım bırakarak sustu.

"Başarırsanız uygun bir ödül verilecektir. Larumut iyi hizmeti de kötü hizmeti de unutmaz," diye yanıtladı elçi, Erwin II'ye bakışı onun başarısızlıkları için şaşmaz bir azarlama taşıyordu.

ErwinII,eleştiriyi bilmiyormuş gibi yaparak ellerini çırptı. "Bize acı verdin, ayrıca bize bir kurtarıcı da gönderdin. Bu da yüce Tanrıça'nın isteğidir ki kibirli olmayalım. Peki neyi merak ediyorsun?"

Gerekli tüm bilgileri topladıktan sonra Javier saygıyla özür diledi ve elçiyi II. Erwin'den son bir ricada bulunmaya bıraktı. "İzin verirseniz son bir isteğim var Majesteleri."

"Konuş" dedi II. Erwin.

"Bozuk olanın evini aramak için izin istiyorum Regis," dedi elçi.

"...O malikanede hiçbir şey kalmadı."

"Yozlaşmış kişinin malikanesinde lanetli bir nesne bulunabilir. Majesteleri bu tür şeyleri toplamaktan ve incelemekten hoşlanır. Eğer bir tane bulabilirsek, belki onun öfkesini biraz dindirebiliriz."

"Hımm... Çok iyi, öyle yap." Erwin II isteksiz bir ifadeyle de olsa başını salladı.

Larmut'un elçisi eğildi ve sonra arkasını döndü. Kaleden dışarı çıkarken elçi Javier'e baktı.

"Başarmalısınız. Bu saman tohumları yerine size yüz kat güvenmeyi tercih ederim. Yardımıma ihtiyacınız varsa, sormaktan çekinmeyin" dedi elçi.

Görevin ciddiyetini ve kendisine yüklenen yüksek beklentileri kabul eden Javier eğilerek selam verdi. "Bana güvenin. Genç bayana zarar vermeden döneceğim."

Bunun üzerine elçi arkasını döndü.

Altın külçeleriyle bunun dengelenmesi yaklaşık yüz dolar alır. Javier elçinin ayrılan başının arkasına baktı, hesaplamalarını bitirdi ve arkasını döndü.

Javier, "Bunu duydun mu? Tehlikede olan sadece benim başarım değil, aynı zamanda senin de başarın" dedi.

Korumaları kendinden emin bir şekilde gülümsedi. Onlar Javier'in en iyileriydi. Her biri beceri açısından en az yirmi altın külçe değerindeydi.

"Kral abartma eğiliminde. Bir kılıç ustası olduğunu söylüyor. Hah."

Gardiyanlar adamın yorumuna hafifçe kıkırdadılar. Javier de farklı değildi. Bu durgun köyde, becerileri için para ödemeye değer tek kişi Tir En Havarisi Mev Riourel'di.

Yeteneklilerin İmparatorlukta toplanması doğaldı. Ancak gezgin bir paralı askerin Mev Riurel tarafından desteklenen usta bir kılıç ustası olduğunu düşünmek son derece saçma geliyordu. Tevazu erdemini sergileyen Riurel olsa gerek.

"Beni rahatsız eden bir şey var" dedi hırıltılı bir nefesle işaretlenen bir ses.

Javier gülümsedi, "Devam et Charlotte. Aklını söyle."

Javier'in canavar halk muhafızlarına bakışı tamamen ahlaksızdı. Charlotte ve gardiyanlar bu bakışı küçümsedi ama kimse bunu göstermedi.

Canavar halkının savaşçısı kırmızı diliyle dudaklarını yaladı. "Agel Lan sınırını geçmeden önce yanından geçtiğimiz bazı insanlar vardı. İçlerinden birinin unutulmaz bir bakışı vardı. Benim gibi yırtıcı görünüyordu."

Bu alaycı provokasyonun büyüsüne kapılan Javier şöyle yanıt verdi: "Yani, söz konusu kişilerin kaçıran kişiler olduğunu mu söylüyorsunuz?"

Charlotte, "Emin olamıyorum ama zamanlama eşleşiyor. Gerçekten Lu Sard'a mı gidiyorlar bilmiyoruz, bu yüzden Bel Ronde'dan ayrılmadan onları yakalamalıyız" dedi.

"Leopar'a katılıyorum."

"Ben de."

Charlotte'un hırlamasına ve leopar denmesi karşısında dişlerini göstermesine rağmen, gardiyanlar gözlerini bile kırpmadılar.

Charlotte onlara dik dik bakarak ekledi: "Onları takip edeceğim. Lütfen Kyle'ı bana eşlik etmesi için görevlendirin. Onları öldürmek zorunda kalabiliriz."

"Hey, seni velet. Büyüklerin seni tercih ettiğini biliyorum ama bu kabul edemeyeceğimiz bir şey. Eğer usta bir kılıç ustasını öldürürsek, onların saflarını ele geçirebiliriz. Bundan nasıl vazgeçebiliriz?"

Kahkahalar bir kez daha yayıldı.

Javier başını salladı, "Pekala Charlotte. Benim yanımda kalmalısın. Kenneth ve Kyle'ı göndereceğim. Astına ihtiyacın var mı?"

Charlotte'la dalga geçen ikisinin, özellikle de Kenneth ve Kyle'ın yüzlerine bir gülümseme yayıldı. Kan kokan tecrübeli katillerin gülümsemesiydi bu.

"Hız çok önemli, o yüzden gerek yok. Muhtemelen uzun bir süre koşmamız gerekecek, o yüzden bize sadece sihirli taşlar sağlayın. Eğer bineklerimizin kalpleri bazı önemsiz sebeplerden dolayı patlarsa bu daha büyük bir kayıp olur."

Javier, "Yanınıza çok şey alın. Planlar değiştiği için burada bitirip yarın devam edeceğim. İşaret bırakmayı unutmayın" dedi.

Kenneth ve Kyle kollarını çarpıp ayrılmak üzere döndüler.

"...Görünüşe göre biraz dolaşmamız gerekecek. Bu sadece çocuğun değerini artıracak," diye mırıldandı Javier, yavaşça uzaklaşırken.

"Hmph." Charlotte, ayrılan iki figürü bir miktar pişmanlıkla izledi, sonra alçak sesle homurdandı ve Javier'i takip etti.

Pek olası görünmüyordu ama içten içe Kenneth ve Kyle'ın başarısız olacağını umuyordu. Soğuk bakışlarıParalı asker olduğu varsayılan adam hâlâ aklındaydı. Böyle gözlere sahip birini öldürmek onun ilkel hayvani içgüdülerini tatmin etmesinin tek yoluydu.