Bölüm 508 – 508: Kızıl Alevler

Mayena hapishanesinin ikinci katında bir ofis vardı; loş lambasının ışığı, sakalı bir domuz kürkü kadar gür, kel bir adamın üzerine yansıyordu. Mayena güvenlik işleri yardımcısı Ritt, çelik pencereye yaslanmış, sokaktaki yayalara bakıyordu. Sadece beş dakika içinde, birkaç vatandaşın kalenin dışındaki kamp alanına doğru tükürdüğünü gördü; gözleri tiksinti ve küçümsemeyle doluydu.

Onları anlayabiliyordu. Mülteciler, Mayena’nın tüm besinlerini emen ve zaten yetersiz beslenen şehri de beraberinde aşağı çeken parazitler gibiydi. Ainz’in ortadan kaybolmasından sonra işler daha da kötüye gitti. Yiyecek kıtlığı, daha doğrusu ucuz yiyecek kıtlığı baş göstermişti.

Foltest savaştan sonra yüklü miktarda tazminat ödedi, ancak mülteci akınıyla Mayena’nın hazinesindeki para tükeniyordu. Lord panik içindeydi. Öfkeliydi, ama öfkesini dışa vuracak bir yolu yoktu. Ritt, bu gidişle işsiz kalabileceğinden endişeleniyordu. Bakması gereken bir ailesi vardı. Neyse ki, lordu yatıştırmak için kaçırmanın “suçlusunu” buldu.

Ritt elini altındaki tahta masaya vurdu. İki gün içinde tüccarı ve Witcher’ı gezdirip onları ölüme mahkûm edeceğim. Bu, lordu sakinleştirir. Bu, insanların yiyeceklerini kimin çaldığı konusundaki sorularını yanıtlar. Ama bu sadece geçici bir önlem. Daha fazla para gelmezse, Mayena lanetlenmeye doğru gidiyor.

Koridordan ayak sesleri ve metal takırtıları duyuldu ve tam zırhlı bir asker ofisin kapısını çaldı. “Efendim, birisi sizinle görüşmek istiyor.”

“Çalışma saatleri. Büyükelçi dışında kimseyi göremeyeceğim, o da kayıp, değil mi?”

“Kampın doktoru. Yanında Ainz’in hizmetkârı Mateo var,” dedi asker kararlı bir şekilde. Dizinin hâlâ sağlam olması Visenna sayesindeydi ve ona yardım etmek istiyordu. “Büyükelçinin kaybolmasıyla ilgili yeni ipuçlarına sahip olduğunu iddia ediyor.”

“Nerede olduğunu biliyor mu?” Ritt başını ovuşturdu, yüzü titriyordu ve aniden bir ikileme düştü. Druidler hiçbir yasaya bağlı değillerdi. Suç işlemeleri halinde tek yapmaları gereken rastgele bir ormanlık alana kaçmaktı ve kimse onları yakalayamazdı. Üstelik bu druid, Mayena halkı ve mülteciler tarafından saygı görüyordu. Ne de olsa ihtiyacı olan herkese yardım elini uzatmıştı. Ona kızamam. “Pekala. Bakalım neler sunabilecek.”

Gökyüzünde uğursuz bulutlar ağır ağır ilerliyordu ve odaya vuran güneş ışığı kesilmişti. Gök gürültüsü gökte yankılanıyordu ve kör edici şimşekler havada kıvrılan yılanlar gibi yay çiziyordu. İlk yağmur damlası düştü.

Roy bakışlarını kaçırdı. Mateo, Visenna ve o, duvara yaslanmış bir şekilde sırada oturuyorlardı. Arkalarında, Ebedi Ateş’in sürekli yanan alevlerini tasvir eden bir portre asılıydı.

Kel şerif yardımcısı masasının etrafında yavaşça dolaşıp konuklarına baktı. “Hanımefendi ve… siz ikiniz. Gerçek tartışılmaz. Bir hafta önce, Rivyalı bir tüccar olan Yurga, koruması Geralt adında bir Witcher ile birlikte büyükelçiyi kaçırıp ormanda öldürmek için komplo kurdu. Ve cesedini yaktılar. Şehirden birlikte ayrıldıklarını gören birçok görgü tanığı var ve panik ve telaşla geri döndüler. Katiller onlar olmalı. Başka hiçbir açıklama kabul edilemez,” dedi şerif yardımcısı. “Doğrulamak gerekirse, bu hikaye hakkında bir anlaşmaya vardık, değil mi? Ve müzakerelerimiz bu hikaye üzerine kurulu olacak.”

“Ritt, masumlar işlemedikleri suçlar için cezalandırılmamalı.” Druid, vekile kararlılıkla baktı ve kararlı bir şekilde konuştu. “Hikayeni çürütebilecek bir tanığımız var.”

“Doğru.” Mateo ayağa kalktı. Yeni bir kıyafet giymişti. Olduğundan daha zayıf görünüyordu ve yanakları hastalıklı bir şekilde kızarmıştı. Zavallı adam ateşler içindeydi. “Ainz’e on yıl hizmet ettim. Bir hafta önce onunla müzakerelere gittim ve olan biten her şeyi gördüm. Yemin ederim doğruyu söylüyorum.” Elini kaldırdı, gözlerindeki ifade samimi ve ateşliydi. “Yurga büyükelçiyi asla kaçırmadı veya öldürmedi ve Witcher öldüğü sırada ormanda değildi. İşverenime zarar vermesi mümkün değildi. Ainz’i başka bir şey öldürdü. O—”

“Sus! Haddini bil, Mateo!” Ritt, Mateo’nun yakasından yakaladı, hizmetçiye neredeyse vahşice baktı ve Mateo’yu havaya kaldırdı. “Tanrıların adını iftirayla lekelemeye mi cüret ediyorsun? Onların intikamından korkmuyor musun?” Vekil, Mateo’nun yüzüne salyalar saçıyordu. “Kaçak olduğunu unutma. Sen Yurga’sın ve o beyaz saçlı piçin suç ortağısın. Sözünün hiçbir değeri yok.”

“Sabır,” dedi Visenna, sesinde kalpleri yatıştıracak sihir vardı. Sözleri bir esinti gibi şerifi sakinleştirdi ve adam, boğucu Mateo’yu bıraktı.

Roy’un gözleri parladı. Hah, bu Axii’den çok daha incelikli, orası kesin.

“Bırakın tanık ifadesini tamamlasın, Ritt.”

“Öyleyse konuş.”

Mateo göğsünü tutup iç çekti. “Ainz ve Yurga’nın müzakereleri bozuldu.”

Ritt homurdandı. Bu, tüccara büyükelçiyi öldürmesi için bir sebep veriyor.

“Geri dönerken ormanın yanından geçiyorduk ve sonra… ve sonra kör edici kırmızı bir ışık belirdi. Ormanın içinden tehlikeli ve güzel bir ışık parladı.”

“Yine o hayal ürünü hikâye mi? Beni aptal mı sanıyorsun?” diye sertçe sözünü kesti Ritt. “Katil olduğunu iddia ettiğin o kırmızı ışığı kimse görmedi.” Ritt bu hikâyeyi kale lorduna anlattığında, lord vahşi bir öfkeye kapıldı ve ona bir köpek yavrusu gibi kükredi. İşini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

“Onun lehine tanıklık edebilirim.” Visenna ayağa kalkıp Ritt’in gözlerinin içine baktı. “Ben sadece bir doktor değilim; aynı zamanda bir druid’im de. Doğa benim dostum. Mayena’nın ötesindeki ormanda meydana gelen her değişim benim gözetimim altında.” Sesini yükseltti. “Hikayeyi inceledim. Bu adamın Ainz’in ölümünün gerçekleştiğini iddia ettiği yerde doğanın enerji alanında bir bozulma var. Yakınlardaki hayvanlar ve bitkiler son derece anormal bir değişime uğramış. Druidler adına, kırmızı ışığın gerçekten ortaya çıktığına söz veriyorum. Artık gitmiş olsa da enerjisinin kalıntıları hala duruyor. Bir cinayet mahallinde katilin bıraktığı izler kadar belirgin. Eğer biri bana bu konuda soru sormak isterse, cevaplamaya hazırım.”

Ritt yutkundu. İki arada bir derede kalmıştı ve druide bağıramıyordu. Druid fazlasıyla saygı görüyordu. “Leydim, doğruyu söylediğinize inanıyorum. Sonuçta yardımınızı aldım. Ama önemli değil. Lord ve halkı, siz destekleseniz bile, bu abartılı hikayeye asla inanmayacak. Kanıt olmadan asla.”

“Kanıt tam burada.” Roy elini salladı ve buzağı büyüklüğünde bir kurdun kanlı cesedi birdenbire ortaya çıktı ve şerif yardımcısını şok etti.

“Tanrı aşkına, bu ne oluyor?”

“İşte Ritt, kırmızı ışığın vurduğu hayvan bu. Işık sayesinde mutasyona uğradı.”

Ritt çömelip canavarın başını dikkatlice okşadı, sonra elini cesedin tüylü sırtından aşağı kaydırdı ve ardından şerif yardımcısı pençelerini kontrol etti. Şaşkın görünüyordu. “Bu senin hikayenle çelişiyor. Kırmızı ışığın büyükelçiyi yaktığını iddia ediyorsun, ama bu canavarlar onun sayesinde güçlendi. Onlar da insanlar gibi yaşam formları, değil mi?” Ritt, Roy ve Visenna’ya kibirli bir şekilde gülümsedi. “Druidler, bitki, insan ve hayvan olsun tüm yaşam formlarının aynı saygıyla karşılanması gerektiğini düşünür. Bu da bizi şu soruya getiriyor: Yurga ve Mateo neden yara almadan kurtuldu da Ainz öldürüldü?” Ritt ellerini çırptı ve içini çekerek başını salladı.

“Bir dahaki sefere bir hikaye uydururken, tutarlı olduğundan emin ol. Her yerde boşluklar var.”

“Yaşam formları arasında eşitlik tartışmasız bir haktır, ama yine de insanlar ile diğer her şey arasında farklılıklar olduğunu inkar edemezsiniz,” diye cevapladı Visenna hiç tereddüt etmeden.

“Ve buna bir cevabım var efendim,” diye ekledi Mateo hemen. “O ışığı görmediniz, ama normal değil. O… o bilinçli. Hedefini seçip seçiyor. İnanılmaz ama görünce anlayacaksınız.” Mateo hıçkırdı, yüzü titriyordu ve gözlerine korku doldu. “Bu ilahi bir cezaydı. Büyük günah işleyenleri yakar.”

Ritt bir an nefes almayı bıraktı.

“Hayvanlar duyarlı değildir. Söylenenlere göre ilkel zihinleri vardır,” dedi Roy, gözleri ışığın altında parıldayarak. “Sadece hayatta kalmak için yaşarlar. Günah kavramı onlar için geçerli değildir. Bitkiler ise hayvanlardan bile daha ilkeldir, bu yüzden kırmızı ışık onlara zarar vermemiştir. Aksine, onlara güç vermiştir. Ancak insanlar farklıdır. Bazıları Visenna, Mateo ve senin gibi adaletin müttefikleridir.”

Ritt biraz kızardı. Adaletin müttefiki olduğu kesinlikle söylenemezdi.

“Bazıları da, halkın çektiği acılardan zevk alarak, ruhlarını kötülüğün yoluna kaptırdılar. İşte Ainz de bunlardan biriydi.”

“Neden sen…” Ritt, kekeleyerek Witcher’ı işaret etti ama itiraz edemedi. Ebedi Ateş’e inanıyordu, bu yüzden gerçeklerden çok uzak bir şey söyleyemezdi. Ainz’in bir aziz olmadığını biliyordu. Mültecilerin yemeğini karıştırmıştı, ama ne olmuş yani? Sağladığı yemek ucuzdu. Mültecilerin yiyecek bir şeyleri olduğu sürece, mideleri bozulsa bile ölmekten daha iyiydi. Kale lordu bile buna müdahale etmiyordu. Ainz’in yaptığı sadece küçük bir suçtu. Önemli bir şey değildi.

“Ainz’in suçları bununla sınırlı değildi. Sadece son kullanma tarihi geçmiş ve bozulmuş yiyecekler satmıyordu.” Mateo’nun yüzü kıpkırmızıydı ve acıdan buruşmuştu, yine de devam etti. “Ayrıca kamptaki birçok güzel kadını da bal gibi yalanlarına kandırmıştı. O kadınlar nazik ve masumdu. Halkın çamaşırlarını yıkayarak geçimini sağlıyordu, ama Ainz tüm şehvetiyle kadınları kendisiyle yatmaya zorluyor ve tehdit ediyordu.”

Mateo derin bir nefes aldı. Çok acı çekiyordu ama yine de içine kapandı. “Onları gözetledi, takip etti, yiyecek, giyecek ve mücevherlerle kandırdı. Onları şehre götürüp evlendireceğine söz verdi. Ben… Ben de bu meseledeki işlerinden birine bulaştım.” Mateo yüzünü örttü, hıçkırıklar dudaklarından döküldü. “Duygularıyla nasıl oynadığını gördüm. Onlara oyuncak gibi davrandığını. Kadınlardan bıktıktan sonra onları nasıl terk ettiğini. Çocuğuna hamile olan bir kadını öldürdü, ikisini delirtti ve ikisini de fahişe yaptı.”

Ritt bundan pek rahatsız olmuşa benzemiyordu. Mülteciler fuhuş yapmasalardı, bu ortamda asla hayatta kalamazlardı. Ainz’le sadece iş yapıyorlardı. Bah, bu ciddi bile değil. Kadınların suçu. Saf ve açgözlüler, Ainz’le yatarak iyi bir hayat kurabileceklerini sanıyorlar. “Başka günahın var mı?” Şerif yardımcısı esnedi, sıkılmaya başlamıştı.

“H-Hı…” Mateo kekelemeye başladı, tutarlı bir cümle kuramıyordu. Göğsünü tuttu, nefesi kesik kesikti.

“İyi misin?” Roy omuzlarını tuttu.

Visenna alnına dokundu ve neredeyse ellerini yaktı. “Tamam, yeter. Biraz mola ver.”

“Devam edebilirim. Bırak bitireyim.” Mateo başını salladı. “O-O bir katil. Bir haydut. Son on yıldır şehir surlarının dışındaki haydutlarla işbirliği yapıyor, küçük tüccarların servetini soyarak kendini zengin ediyordu. Önce bir hedef seçip onlara kazançlı bir sözleşme vaat ediyordu. Hedef Mayena’ya gelip istediğini veriyordu. Hedef ödemeyle şehirden ayrıldığında, haydutlar ona saldırıyor, kargoyu ve parayı alıp tüccarı öldürüyordu. İşte böyle zengin oldu. Küçük bir tüccardan büyükelçiye böyle dönüştü.”

Sonunda Ritt ciddileşti. Tüccarlara saldıran suçlular, Mayena’nın bir numaralı halk düşmanıydı. Ticareti zorlaştıracak ve şehre çok fazla vergi kaybettirecekti. Sadece bu suç bile Ainz için ölüm cezasını gerektirirdi. Lord, ölen elçinin üzerine öfkesini yağdıracaktı.

“Yurga da hedeflerinden biri miydi?” diye sordu Roy.

“Ainz, birinin bu cazibeyi reddettiğini ilk kez görüyordu.” Mateo başını salladı, gözlerinde saygı vardı. “Ainz, savaşın yaklaştığını fark etti ve tüketim mallarının kârlı olacağını düşündü. Aynı zamanda son kullanma tarihi geçmiş gıda ürünlerinin ticaretine de başladı ve bu da ona bir sürü para kazandırdı.” Mateo, herkesin şaşkınlığına rağmen kusmaya başladı.

Visenna omuzlarını tuttu ve göz kapaklarını geriye doğru çekti, altlarında kıpırdayan kan damarlarını ortaya çıkardı.

“Herhangi bir kanıtın var mı?” diye sordu Ritt, Mateo’nun iyi olup olmadığını umursamadan. “Hiçbir kanıt olmadan fahri bir büyükelçiyi bu düzeyde bir suçla suçlayamazsın.”

“Ainz’in tüm işlemlerini kaydetme alışkanlığı vardı. Her birini, her günü. Bunu on yıldan fazla bir süredir yapıyor,” diye cıvıldadı Mateo. “Defterlerinde gizli ipuçları olmalı. Mirasını arayın, bulacaksınız.” Uşak hırıltılı sesler çıkarıp öksürdü, boynundaki damarlar zonkluyordu ve yüzü kan kırmızısıydı.

Sonra rahat bir nefes aldı. “Bitirdim.” Çarpık yüzü gevşedi.

Roy Axii’yi kullanmayı bıraktı.

“Ainz’in suçları çoktu ve bu yüzden kırmızı ışık onu yakıp kül etti.” Ritt’in aklından yüzlerce düşünce geçti ve sonra çelişkili bir nokta buldu. “Sen onun suç ortağıydın ve mültecilere zulmettiğini itiraf ettin, öyleyse neden iyisin?”

“Fark etmedin mi? Ben de etkilendim. Kırmızı ışık içimde, ruhuma işkence ediyor, ama günahlarım beni yakıp kül edecek kadar büyük değil. Tanrıların bana ikinci bir şans verdiğini hissediyorum. Günahlarımın kefaretini ödeme şansı, bu yüzden bugün sana geldim.” Mateo, gözleri bağlılık ve günahlarının kefaretini ödeme kararlılığıyla dolu, vekile baktı. Ritt bile bundan etkilenmişti.

Yıllarca güvenlik işlerine başkanlık eden bu adam, yalnızca bir tür insanın bakışına sahip olabilirdi: Hayatlarının son anlarını yaşayan idam mahkûmları. Gözlerindeki bakış, yalnızca pişmanlık ifade ediyordu.

Ve Mateo’ya güveniyordu.

“Yukarıdaki Tanrılar, itirafımı duyun!” Mateo, Roy ve Visenna’nın pençelerinden kurtuldu ve dizlerinin üzerine çökerek, üzerinde Ebedi Ateş portresi işlenmiş duvardaki halıya baktı. Ellerini dua eder gibi birleştirdi ve sanki bir nöbet geçiriyormuş gibi yüksek sesle dua etti. “Dersinizi ciddiye alacağım. Günahlarımı itiraf ediyor ve ağırlıklarını kabul ediyorum. Tövbe edeceğim ve böylece beni bu acıdan kurtar. Yalvarırım, bana merhamet et!”

Sesi kısık, gürültülü ve neredeyse histerikti. “Bana izin ver! Beni alevlerden ve acıdan kurtar!”

“Kendini kurtardın dostum. Kurtuluşa eriştin.” Roy derin bir nefes alıp omzuna vurdu. “Yukarıdaki tanrılar seni duyabiliyorsa—”

“Ama içimde hâlâ çok fazla acı var. Çok fazla sıcaklık var. Beni bekle, Ririn.” Gözleri kızardı ve kısık sesle, “Döndüğümde seninle evleneceğim, yemin ederim.” diye mırıldandı. Gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu. Kızıl gözyaşları. Alevler kadar kırmızı gözyaşları.

Ve sonra yakıcı bir ısı dalgası odanın etrafında dalgalandı. Visenna, Ritt ve Roy, kasvetli bir ifadeyle bir adım geri çekildiler. Bir an sonra, yere yığılmış Mateo’nun gözlerinden ve ağzından kızıl alev şeritleri süzüldü. Engerekler gibi, vücudundan aşağı doğru süzülerek onu bir alev kozası ile sardılar.

Bir saniyenin çok kısa bir kısmıydı ama kızıl alevler çoktan dans etmeye başlamış, duvara ürkütücü gölgeler düşürmüştü. Kimse bir şey yapamadan, Mateo’nun vücudunun üst yarısı kızıl bir gaz topuna dönüştü ve yere gürültüyle düşerken sadece alt yarısı sessizce yanıyordu. Yurga’nın Roy’a söylediği gibi, alevler yanabilirdi ama duman çıkarmazdı.

“A-Ateş mi?” Ritt şaşkına dönmüş bir şekilde duvara yaslandı, korkudan titriyordu.

Visenna ateşi işaret etti ve tırtıklı bir ışık huzmesi fırlattı. Mateo’nun üzerine sular yağdı ama alevleri söndüremediler. “Ateş merhamet göstermiyor. Bu, bir tanrının yapacağı bir şey değil.”

Kurbanını enfekte ederse, ele geçirilenin etini yakana kadar durmaz. Sürekli bir tehlike. Witcher’ın yüzü buruştu ve gerçekler ortaya çıktı. Kadim Kan ona haykırıyordu ve sessizce küfretti. Bir daha kimseyi götürmeyeceksin, piç kurusu. “Ne olduğun umurumda değil ama Mateo’yu öldürmüyorsun.”

Ritt hâlâ korkudan titriyordu ve Visenna büyüsüne odaklanmıştı, Roy ise parmağını ileri doğru uzattı. Bir ışık topu parmak ucunu aydınlattı ve hızla şişerek odayı ve sakinlerini kapladı. Kadim Kan kıvrılıp kaynayarak zamanın gücünü odaya saldı.

Et ve kan, düşmüş cesedin üzerine geri döndü, göğsünü, boynunu, başını ve hatta kıyafetlerini yeniden şekillendirerek onu hayata döndürdü. Kızıl alevler kayboldu ve Mateo’ya bir yaşam soluğu geldi. Gözleri parlıyordu ve kendi kendine mırıldanıyordu.

Histerik itirafı bir kez daha havada yankılandı. Yirmi saniye önce yaşanan sahnenin aynısıydı. “Ainz’in tüm işlemlerini kaydetme alışkanlığı vardı. Her birini, her gün. Bunu on yıldan fazla bir süredir yapıyor. Defterlerinde gizli ipuçları olmalı. Mirasını arayın, bulacaksınız.”

Zamanın tersine döndüğünü fark etmeyen Ritt ve Visenna, Mateo’nun yakıldığı sahneyi unutarak sessizce dinliyorlardı. Geriye dönen zamanla birlikte anıları da kaybolmuştu.

Roy, Mateo’ya Axii büyüsünü hemen uygulayarak onu etkisiz hale getirdi. Hizmetçi gözlerini kapattı ve horlayarak yere yığıldı.

“Bunun anlamı ne, Witcher?” diye sordu Ritt.

Roy cevap vermedi. Yirmi saniye sonra Mateo hâlâ uyuyordu, kızıl alevler susmuştu. Roy alnındaki teri sildi ve rahat bir nefes aldı. “Görmüyor musun? Durumu kötü. Konuşmaya devam etseydi, halletmemiz gereken bir sorun olurdu. Bırak dinlensin.” Roy, Visenna ve Ritt’e gülümsedi. “Bundan sonrasını ben hallederim. Ne yapmam gerektiğini biliyorum ve bu onun sayesinde. Şerif Yardımcısı, Geralt, Yurga ve Mateo’nun isimlerini temize çıkarırsan sorununu ben hallederim.”