Bölüm 505

Bölüm 505

Bölüm 505

Dolambaçlı kanyonlar boyunca uzun bir mesafe kat ettikten sonra, sanki sihirli bir değnek varmışçasına önlerinde aniden uçsuz bucaksız bir vahşi doğa ortaya çıktı. Orada burada seyrek solmuş çimen parçaları ve çıplak ağaçlar uzanıyordu.

"Aman Tanrım..."

Ancak hayatında ilk kez yeşil görmüş gibi hayrete düşen Diana, sürekli etrafına bakındı. Arkasındaki ikilinin Moro hakkında konuşmalarına aldırış etmedi.

"Kraliyet ailesi, başkenti ve ön cepheleri onarmaya odaklanmak istiyor ve Büyük Kilise, öncelikle İmparatorluğun iç kaosunu bastırmak istiyor gibi görünüyor. Aralarındaki düzgün işbirliğinin olmaması, yan etkilerini göstermeye başlıyor."

"Belgeler haçlılar ve arıtma ekipleri hakkındaki şikayetlerle dolu gibi görünüyor."

"Bunu dolambaçlı bir şekilde ifade ettiler. Görünüşe göre Büyük Kilise şu anda Batı'nın arındırılmasına odaklanıyor. Uzun süredir ihmal edildiği için bunun kolay olmayacağını öngörüyorlar." Lucia kayıtsızca başını salladı.

Sonunda teninin rengi geri dönüyordu. Bütün gün akşamdan kalmalığın neden olduğu baş ağrısından acı çekmişti.

Lucia, "Batı'yı düşünürsek, Prens Hyked'in varlığının şimdilik gizli kalması daha iyi olabilir. Bu ortaya çıktığında Büyük Kilise muhtemelen gözlerini ön saflara çevirecektir" dedi.

"Bunun bizim için iyi olup olmadığını bilmiyorum ama neyse." Ian kayıtsızca başını salladı. Zaten İmparatorluk ile Karanlık Prens arasındaki çatışmanın dışında kalmaya karar vermişti. Eğer yardım edebilseydi, hiç karışmazdı.

"Peki ya Güney?" Ian'a sordu.

"Bildiğiniz gibi erozyon burada çok fazla hasara yol açmadı. Ve Büyük Kilise'nin yardımına hiçbir zaman gerçekten güvenmedikleri için, işleri kendi başlarına çözmeye alıştılar."

Diana, "Bu beni rahatlattı" dedi. Yürürken geri döndü, çizmeleri tozlu yolda gıcırdıyordu ve soğuk bir gülümseme sundu. "Güney'in hâlâ ayrımcılığa uğradığını düşünüyorum. Çok fazla şeyin değiştiğinden endişelendim ama durum aynen hatırladığım gibi."

.bg-container-63276437b6{ ekran: esnek; esnek yön: sütun; hizalama öğeleri: merkez; yasla-içerik: merkez; z-endeksi: 2147483647 !önemli; }

Lucia, "Bu... şans eseri. Her halükarda, Güney'deki kamu düzeni oldukça istikrarlı görünüyor. Muhtemelen başkente ve Kuzey'e birliklerin gönderilmesinin nedeni budur" dedi Lucia.

Ian kısaca dudaklarını şapırdattı. "Deliliğin tohumları yakında yeniden kök salacakmış gibi geliyor. Bu barış uzun sürmeyecek."

"Eh. Muhtemelen sorun olmaz," dedi Diana kayıtsızca.

Hâlâ ıssız olan bölgeye bakarken, çimenler ve ağaçlar geri dönmeye başlamış olmasına rağmen ekledi, "Bahse girerim ki burada sadece o düz burunlu ucubeler yaşıyor. Bunlar yaşlılıktan ölene kadar savaşçıdırlar. Şeytani bir diyara benzeyen bir şey bulurlarsa dişlerini şakırdatarak ileri atılırlar."

Memleketine döndüğü için mi? Irkçı hakaretleri daha da incelikli hale geliyor gibi görünüyor.

"Buradan kuzeybatıya doğru giderek ulaştığınız Güney'in en yaşanabilir bölgeleri, bildiğiniz gibi, insanlar ve biz periler tarafından sıkı bir şekilde tutuluyor. Bir şey olursa, onu ele geçirmek için çabalarlar. Sadece ganimetler için değil, aynı zamanda başkente ilerlemek için bir basamak olabileceği için," dedi Diana yolun ötesine bakarak.

"Ve batıdaki ormanların sorumlusu hayvanlardır, değil mi?" dedi Lucia.

Sanki bu düşünceden iğrenmiş gibi burnunu kırıştıran Diana başını salladı. "Evet. Bu pis kokulu hayvanlar her zaman avlanmaya ve katletmeye susamış durumdalar. İğrenç içgüdülerini tatmin etme fırsatını kaçırmayacaklar. Dürüst olmak gerekirse, umarım deliliğin cazibesine kapılırlar. Böylece bu fırsatta hepsini yok edebiliriz."

" Hı... kastettiğim tam olarak bu değildi." Lucia beceriksizce çenesini kaşıdı.

Diana'ya bakan Ian, "Sana söylemediğim bir şey var. En yakın arkadaşlarımdan biri bir hayvan insanıdır. Ve o burada, güneyde." dedi.

"Böylece?" Diana duraklayarak sordu.

Ian omuz silkti. "Aynı zamanda yeni büyüğünün de en iyi arkadaşı."

"Ne dedin?" Ian'a dönüp baktığında Diana'nın yüzü buruştu. "Nasıl oldu da bu kadar korkunç bir şey oldu? Ailenin büyüğü, canavarlarla arkadaş mı? Bu utanç verici..."

"Bunu büyüğünün önünde söylemesen daha iyi olur. Ve tabii ki benim önümde değil."

Diana, Ian'ın soğuk ses tonu karşısında donup kaldı. Yürümeye devam etmesine rağmen ifadesi sıkı bir şekilde kırışmıştı.

Ian dilini kısaca şaklatarak başını salladı. "Hayvan insanlardan nefret ettiğini anlıyorum. Ama şunu bil; o senin büyüğün için hayatını riske attı."

"Bir canavar halkına borçlu olduğumuzu düşünmek..." Diana içini çekerek mırıldandı. Ian ona ayrıntılı hikayeyi hiç anlatmadığı için bu doğal bir tepkiydi.

Dudaklarında tuhaf bir gülümseme olan Lucia dönüp Ian'a baktı." Doğrusunu söylemek gerekirse ilk başta ben de inanmadım. Hatırladığım canavar halkı ya seni öldürmeye kararlıydı ya da kuyruğunu kaybettikten sonra perişan olmuştu."

"Kuyruk mu? Ah, evet. Artık tüm sorularım cevaplandı." Başını bir anda kaldıran Diana, sonunda dudaklarını bir gülümsemeyle kıvırdı. "O senin evcil hayvanındı, değil mi Ian Hope? Eğer durum buysa—"

"Onun arkadaşım olduğunu söyledim değil mi?"

Ian'ın soğuk bakışları karşısında Diana'nın yüzündeki gülümseme silinip gitti. Hızla tekrar öne döndü. Bir süreliğine sessizce başının tepesine, maskenin durduğu yere bakan Ian, bakışlarını tekrar Lucia'ya çevirdi.

"O zamandan beri çok şey oldu. Bildiğin gibi."

"Yine o canavar halkını görmeye gitmeyi planlıyor musun?"

"Yeter ki yoldan çok uzak olmasın. Muhtemelen."

"Bunu sabırsızlıkla bekliyorum. O zaman ben de onunla tekrar tanışabileceğim. Aynı şey şimdi buluşacağımız kişi için de geçerli. Hikayeler duydum ama onları ilk kez şahsen göreceğim."

Öyle miydi?

Ian gözlerini kırpıştırarak kısa süre sonra başını salladı. Thesaya onu uzaktan görmüş olabilir ama Lucia muhtemelen görmemişti.

"Onun çok özgür ruhlu ve eğlenceli bir insan olduğunu duydum, değil mi?" Lucia sordu.

"Bunu kim söyledi?" Ian ağzının bir köşesi kıvrılarak karşılık verdi.

"Kız kardeşim."

"Rakamlar. Peki, anlaşabilirsin. O da en az senin kadar inatçı." Ian biraz daha derin bir gülümsemeyle ekledi ve omuz silkti. "Hatırladığım gibi mi, tanıştığımızda görmem gerekecek."

Diana sessizce, "Pozisyonuna yakışan saygınlığı benimsemiş olacak," diye araya girdi.

Arkasına bakmadan şunu ekledi: "Çünkü yaşlı olmak böyle bir şeydir. İstemeseniz bile böyle olmaktan başka seçeneğiniz yok."

"Eh... bu da fena değil."

Onu tekrar çıplak ayakla koşarken görmekten daha iyi.

Ian, Lucia'nın gözlerine baktı. "Yani Duvar yıkıldıktan sonra gelen tek haber tüm ön cephedeki kalelere acil durum alarmının verildiği miydi?"

"Evet. Sir Billion'ın dediği gibi, anakaradan gelecek bir sonraki siparişin zamanı geçmiş gibi görünüyor. Güney Arşidükü'nün doğrudan kraliyet ailesiyle bağlantılı bir Yazışma Parşömeni olabilir ama her halükarda bu henüz ön saflara dağıtılmadı." Lucia gözlerini hızla kırpıştırarak başını salladı.

Ian kayıtsız bir tavırla, "Şehre vardığımızda iç denizle ilgili haberleri kontrol etmemiz gerekecek," diye mırıldandı ve başını çevirdi.

Diana sanki bakışlarını hissetmiş gibi hemen ekledi: "Hizmetçi çocuğun dediği gibi, Ahram'a ulaşmadan başka köylere uğramayacağız. Özellikle buralarda. O kalkık burunlu yerleşim yerlerinden birinde kalmaktansa dışarıda uyumayı tercih ederim."

Lucia sessizce "Bir Ork kulübesinde uyumayı denemek isterim" diye mırıldandı.

Diana tiksinmiş gibi başını salladı. "Böyle korkunç şeyler söyleme. Dünya ne kadar değişirse değişsin, o dişlerin yaşama şekli hiç değişmeyecek. İğrenç yiyecekleri ve boğucu kuralları da var."

Etrafında hızla dolaşırken çaresiz gözlerle Ian'a baktı ve ekledi: "Konuklardan da kendi kurallarına uymalarını talep ettiklerine inanabiliyor musun? Uyanma saatini bile ayarlıyorlar, yemek bırakmanızı hakaret sayıyorlar. İnan bana Ian. Orklar, kaledeki yemeklerin bile lezzetli olduğunu düşünen türden insanlardır. Onun yerine gidip bir şeyler avlayacağım—"

.bg-ssp-10081{margin-left:auto;margin-right:auto;display:flex;justify-content:center;}

Ian'ın fikrini değiştirebileceğinden açıkça endişeleniyordu.

Ian yumuşak bir kahkaha atarak onun sözünü kesti, "Tamam, sakin ol. Bu grubun rehberi sizsiniz. Senin önderliğin gibi gideceğiz."

"Güzel. Akıllıca bir seçim," dedi Diana, sonunda rahat bir nefes alarak. "Tehlikeli de olmayacak. Bu kalkık burunlular bölgelerinin rahatsız edilmesinden hoşlanmazlar."

Her halükarda, bir ork yerleşimine uğramaktan ölüm kadar nefret ettiği açıktı.

Sessizce gülümseyen Lucia ekledi: "Umarım iç denizde büyük bir sorun yoktur. Deniz yolları tamamen kapatılmadığı sürece memnun olacağım. En kötü senaryoda güneybatı ucuna kadar gitmek zorunda kalabiliriz."

"En kötü senaryoda risk almak zorunda kalacağız." Ian kısaca dudaklarını şapırdatarak yolun ötesinde uzanan vahşi doğaya baktı.

Gökyüzü yoğun bir şekilde kara bulutlarla kaplıydı. Aksi takdirde çöl kadar sıcak ve kuru olurdu.

"Eğer bakarsak, buradaCanavarlarla dolu bir denizde bile yelken açabilecek en az bir kayıkçı olmak."

"Böyle çılgınca bir şeyi yalnızca adalardan gelen insanlar yapar. Hâlâ böyle mi bilmiyorum ama ada halkının çoğu deniz soyguncusu," dedi Diana dilini şaklatarak.

Ian omuz silkti. "Muhtemelen hala öyleler. Durum hatırladığınızdan daha da kötü olabilir. Hatta derin denizdeki canavarlara tapanlar bile var."

"Şaşırtıcı değil. Bozuk korsanlar. Onlara çok yakışıyor." Diana homurdandı.

Lucia ciddi bir şekilde çenesini okşadı. "Canavarlarla dolu bir denizi geçmek zorunda kalırsak, yozlaşmış bir korsan gemisi aslında daha güvenli olabilir."

"Evet. Bukikia ile iş birliği içinde olabilirler ama batma şansları çok daha düşük olur."

Elbette gemide bıçaklı kavgaya hazır olmaları gerekiyordu ama yine de Billian'ın önerdiği gemiden daha iyiydi.

"Peki, hadi gidip bakalım. Her ne ise, kara topraklarda dolaşmaktan daha iyi olacaktır."

"Kabul ediyorum." Doğrusunu söylemek gerekirse ben de biraz heyecanlıyım. Bizi yalnızca yeni şeyler bekliyor." Lucia parlak bir şekilde gülümseyerek Ian'a baktı. "Ve bu benim de son yolculuğum."

"Evet. Tadını çıkardığınız sürece bu yeterli." Ian hafifçe kıkırdadı ve dizginleri ayarladı.

Güneyin kuru ve kasvetli vahşi doğası onları sessizce bekliyordu.

***

Grubun yolculuğu yol boyunca sorunsuz bir şekilde devam etti. Gökyüzü hala kara bulutlarla doluydu ve geceleri bazen uğursuz gök gürültüsü parlıyordu.

"Sanki evime dönmüşüm gibi geliyor. O kadar huzurlu ki."

"Evet. Gündüzleri de güzel ve sıcak."

Şeytani diyarın cehennem gibi topraklarından sağ kurtulan bir grup için bu piknikten başka bir şey değildi. Gelecekte öyle olmayabilir ama en azından şimdilik öyleydi.

Yiyecek temininde bile zorluk çekmediler. Diana yılan, tilki, porsuk ve hatta çöl tavşanı gibi hayvanları kolayca avladı.

"Perilerin doğayı sevmesi gerekmez mi?" Lucia her öğünde et yediklerini fark ettiğinde şaşkınlıkla sordu.

"Elbette. Onu o kadar seviyorum ki onu yemek ve onunla bir olmak istiyorum." Ancak bu sadece Diana'nın alayını kazandı. "Öyleyse git ateş yak, Lucifer. Ben bunun derisini yüzerken."

"Tamam."

Bu sayede grubun su dışında ön cephedeki kaleden getirdikleri konserve yiyeceklere dokunmalarına gerek kalmadı. Bonus olarak, neredeyse boş olan baharat kabı nihayet tükenmişti. Gecenin gündüzden farkı yoktu.

—Ben yokken o kadar çok ilginç şey mi oldu? Yine mi?

Sonunda yansımasını bitiren Yog'la boş boş sohbet etme fırsatına bile sahip oldular.

Birkaç gün sonra nihayet ovaların ötesinde yükselen soluk fildişi duvarları gördüler.

"Sonunda ismine layık bir medeniyet ortaya çıktı..." Lucia kale duvarlarına bakarak mırıldandı. Özgür şehirdi Ahram.

Duvarlar çit denilebilecek kadar alçaktı ve arkalarındaki dikdörtgen binaların net bir şekilde görülmesine olanak sağlıyordu. Başkentteki büyük bir şehirle karşılaştırılabilecek ölçekteydi.

"Büyük bir şehir olduğunu duyunca biraz şaşırdım ama gerçekten öyle. Hafızamda olağanüstü bir kasabaydı. Nasıl bu kadar büyüdü?" diye mırıldandı Diana, Moro'nun yanında yürürken. Etkilenmiş olmaktan çok şaşırmış görünüyordu. Tamamen açık ana kapıya bakarken, muhtemelen ifadesini gizlemek için başının üstündeki maskeyi tekrar yüzüne doğru çekti.

"Muhtemelen ön cephedeki kalelere bağlanan stratejik bir nokta olduğundandır. Kalabalık doğal olarak toplanıyor ve bazı insanlar yerleşmiş olmalı."

Kale kapısından geçen Diana başını salladı. "Sanırım... benim zamanımda bu cephe hattı çok daha doğudaydı."

Ian da tuhaf bir hayranlık duygusu hissetti. Medeniyete canlı olarak dönmüştü. Üstelik Ahram birçok yönden egzotik hissettiren bir metropoldü. Binaların şekli İmparatorluğunkinden farklıydı.

Bir Orta Doğu filminden fırlamış gibi hissettiriyor...

Aynı şey, insan, peri ve orklardan oluşan kalabalığın kıyafetleri için de geçerliydi.

Bazıları İmparatorluk tarzı giysiler içindeydi, ancak çoğunluğu ya güney tarzında tepeden tırnağa ince bir kumaşa sarılmıştı ya da tam tersine çıplak tenleri açığa çıkmıştı. Geçen yayaların bakışları ara sıra üzerlerinde oyalandığından, grubu da aynı derecede egzotik buluyorlardı.

"Herkes iyi besleniyor ve rahat yaşıyor gibi görünüyor. Çok zarif," diye mırıldandı Diana, ses tonu tuhaf bir kıskançlıkla doluydu.

Onun düşüncelerini hisseden Lucia gülümsedi ve eğilip fısıldadı: "Bu sadece orasının iyi bir yer olduğu anlamına geliyor. Artık sen de bu bolluk içinde yaşayacaksın Diana."

"Gördüğün her şey değil"Ian sakin bir şekilde ekledi.

Geceleri şehrin köşelerinde yozlaşmışlar ve sapkınlar pis toplantılar düzenlerken, arka sokaklarda suçlular ve serseriler sessiz güç mücadelelerinde çarpışıyordu.

Birkaç gün buralarda kalırsanız şehrin sunduğu her türlü korkunç ve rahatsız edici söylentiyi duymanız kaçınılmazdı.

Sanırım gerçekten bu dünyanın bir parçası oldum.

Ian, düşüncelerinin hâlâ ne kadar çıkarcı olduğuna şaşırarak düşündü.

"Burası bir hana benziyor. Farklı kıyafetli insanlar toplanmış orada. Bazı sarhoşları da görüyorum." Lucia Ian'ı işaret edip gülümsedi.

Aynı yere bakan Ian'ın ağzının bir köşesi de hafifçe kıvrıldı. "Bazı şeyler değişmez; denizin ötesinde bile."

Caddenin ötesinde, içinde ahır bulunan bir binanın yanında insanlar küçük gruplar halinde toplanmıştı. Bazıları duvara kusuyordu ya da güpegündüz yere yığılıyordu.

"Durun, şimdi paraya ihtiyacımız yok mu? Ne yazık ki tek kuruşum bile yok..." diye fısıldadı Diana, sanki bu fikir aklına yeni gelmiş gibi.

"Endişelenme. Ben hallederim." Ian küçük bir saklama kutusunu havaya kaldırdı. "Yeterince yemek ve uyumak konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak."

Kapağı açıp kalın bir yığın İmparatorluk altını çıkardığında Diana'nın gözleri genişledi.

"Sen de... zengin miydin?"