Bölüm 504: Geri Durmak

Difeck’in mantığı mantıklı olmasına rağmen, Viller’in hâlâ Swarm’ın oluşturmak için çok çalıştıkları kuşatmadan öylece vazgeçmeyeceğine dair bir sezgisi vardı. Akıllarında daha büyük bir plan olmalı.

Peki bu ne olabilir? Difeck’in açıklamasını dinledikten sonra Viller, daha önceki spekülasyonlarının biraz fantastik olduğunu da hissetti. Henüz kararlaştırılmamış bir şeye Swarm nasıl hazırlanabildi?

Üstelik bu tür planlar son derece gizliydi. Bir karar verilmiş olsa bile Swarm, plan tamamen uygulanmadan bu bilgiyi elde edemezdi. Bu tür ayrıntılara yalnızca yüksek rütbeli yetkililer erişebilirdi ve Sürü muhtemelen onları ihanete sürüklemeye yetecek kadar fayda sunamazdı.

Ve Sürü astronomik ödüller sunabilse bile bu yüksek rütbeli yetkililer bu güçlü uygarlıkların gücünü anlamaz mıydı? Ji ırkının gücü? Onlara dağlarca zenginlik teklif edilse bile, bunun tadını çıkarmak için hâlâ hayatta olmaları gerekirdi. Bu nedenle Viller, kendi saflarında hainlerin olabileceğine inanmıyordu.

Peki Swarm, harici keşif yöntemlerine güvenebilir miydi?

Ji ırkının önceki raporları, Swarm’ın asteroit kılığına girmiş keşif birimlerini konuşlandırabileceğinden bahsetmişti. Bu nedenle, savunma hazırlıkları sırasında koalisyon, şüpheli asteroitleri yok ederek “özür dilemektense güvende olmak daha iyidir” yaklaşımını benimsedi.

Belki de Swarm’ın başka keşif yöntemleri vardı; bu oldukça muhtemeldi. Çünkü Viller, Swarm’ın koalisyonun burada toplandığını tespit ettiğinden %99,99 emindi.

Swarm’ın, LKDW262’den yola çıkar çıkmaz koalisyonun hareketlerini fark etmiş olması mümkündü. Sonuçta büyük ölçekli birlik hareketlerini gizlemek zordu. Ancak durum böyle olsa bile, o zamandan bu yana bir yıldan az zaman geçmişti.

Swarm’ın kuvvetlerini LKDW265 ve 267’den bu konuma yönlendirmesi için bir yıl yeterli bir süre değildi.

Bunu fazla mı düşünüyordu? Viller başını salladı.

Viller’in ifadesini gören Difeck, nadiren teselli edici sözler söyledi: “Fazla düşünmeyi bırak, Viller! Nasıl hissettiğini anlıyorum. Son birkaç günde çok şey yaşadın. Madem burada komuta merkezindesin, neden kalıp dinlenmeyesin? Ana kuvvetlerle birlikte daha sonra geri çekilebilirsin.”

Viller yalnızca bir amiral gemisiyle gelmişti. Gemi bire bir savaşta müthiş olsa da, on milyonlarca geminin dahil olduğu bir savaşta etkisi ihmal edilebilir düzeydeydi. Üstelik sürekli hareketi düzeni bozuyordu. Mesela arka kuvvetlerden ayrılması oldukça heyecan yaratmıştı.

Bu operasyonun açıkça başarısızlıkla sonuçlandığı açıktı. Her ne kadar Difeck komutasının hatalı olmadığına inansa da (düşman çok güçlü ve kurnazdı, müttefikleri ise çok zayıftı), birisinin yenilginin sorumluluğunu üstlenmesi gerekecekti. Koalisyon komutanı olarak bariz aday oydu.

Ancak Troi ırkının bir üyesi olarak ağır bir cezayla, en fazla rütbesinin düşürülmesi veya otoritesinin azaltılmasıyla karşı karşıya kalmayacaktı. Viller ise yüksek rütbeli bir Troi subayıydı. Bu operasyonda kenarda kalmak onu istemeden de olsa sorumluluktan kurtarmıştı. Bundan sonra Viller onu geride bırakabilir. Bu nedenle, iyi niyet oluşturmak için şimdi küçük bir iyilik teklif etmek Difeck için mükemmel bir seçimdi.

Viller, Difeck’in jestini onaylayarak başını salladı. Dinlenmeye ihtiyacı vardı ve bu zamanı Swarm’ın verilerini tekrar incelemek için kullanmayı planladı.

Bu arada savaş devam etti. Koalisyonun kanat güçlerini uzaklaştırdıktan sonra Sürü, onların takibini durdurdu ve merkezi güçlere doğru geri döndü.

Dağınık kanat birimlerine gelince, Difeck onları hızlı bir şekilde yeniden düzenleyemedi. Bunun yerine, Sürü’yü uygun gördükleri şekilde taciz ederek ırka göre bağımsız hareket etmelerine izin verdi.

Sürü için işleri daha da karmaşık hale getirmek amacıyla, komuta merkezinin yakınında duran yabancı filoları bile seferber etti.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu yaklaşım çok medeniyetli güçleri canlandırıyor gibi görünüyordu. Koordinasyonları ve savaş etkinlikleri önemli ölçüde iyileşti ve genel güçleri en az %20 arttı.

Koalisyonun kanattan karşı saldırılarıyla karşı karşıya kalan Sürü, hızla tepki gösterdi. Merkezi savaş alanına yönelen kuvvetler artık rotayı tersine çevirdi. Ancak koalisyonun yeni keşfettiği esneklik onları daha da ele geçirilmesi zor hale getirdi. Gerilla taktiklerini benimsediler, ellerinden geldiğince harekete geçtiler ve geri çekildiler.yapamadıkları halde karşılık veriyorlar ve Swarm’ı sinirlendiriyorlardı.

Maalesef genel beceri seviyeleri yetersizdi. Manevraları etkileyici görünse de pek bir avantaj elde edemediler.

Merkez cephede, aralıksız çabaların ardından koalisyonun ön ve arka güçleri nihayet birleşti. Arka kuvvetler komutanı kısaca ön kuvvetlerin gelişini kabul etti ancak büyük ölçekli ayarlamaların zorluğunu gerekçe göstererek onların diziye entegre olma taleplerini hemen reddetti. Bunun yerine, arka kuvvetler dönüp geri çekilmeye başlarken ön kuvvetlere arka tarafı korumalarını emretti.

Kanat kuvvetleri daha önce bozguna uğratıldığından, bazı Swarm birimleri kaotik merkezi kuvvetlerin arkasına geçerek arka kuvvetlerin kaçış yolunu tıkamıştı.

Ön kuvvetler komutanı öfkeden köpürüyordu. Yarıp geçmek için çok savaşmışlardı, neredeyse %80 kayıp verdiler ve geri kalan gemiler kötü durumdaydı, savaş etkinlikleri sorgulanabilirdi.

Ancak bu durumda, arka kuvvetler komutanı onların dinlenme ve onarım için düzene girmelerine izin vermeme cüretinde bulundu ve bunun yerine onlara geri çekilmeyi korumak gibi tehlikeli bir görev verdi.

Geri çekilme sırasında arka koruma en şiddetli saldırılarla karşılaştı. Kuvvetleri bir aydan fazla bir süredir aralıksız savaşıyordu ve sistemleri ciddi şekilde yıpranmıştı ve acil bakıma ihtiyaç duyuyordu. Şimdi yeni bir yoğun çatışmaya katlanmak zorunda kalıyorlardı. Ön kuvvetler komutanı bir umutsuzluk sancısı hissetti. Geri dönseler bile ön kuvvetlerden geriye pek bir şey kalmayacaktı.

Fakat onun başka seçeneği yoktu. Yabancı güçlerin talepleri sert olsa da hâlâ müttefiktiler ve ona saldırmayacaklardı. Öte yandan Sürü merhamet göstermezdi. Bu, iki kötülükten daha azını seçme durumuydu. 𝔯A₦ŏ𝔟Ëʂ

Tam hayal kırıklığı doruğa ulaştığında, Sürü’nün takibinin önemli ölçüde zayıfladığını fark etti. Gerçek zamanlı verileri hızlı bir şekilde kontrol etti ve çıplak gözle bile fark edilebilen değişimin önemli olduğunu doğruladı.

——

Veriler, Swarm’ın ateş gücünün %30 oranında azaldığını ve hâlâ hızla düşmeye devam ettiğini gösterdi. Ön kuvvetler komutanı şaşkındı. Sürü’nün fikri mi değişti? Merhamet mi gösteriyorlardı?

Veri toplamak ve Swarm’ın ateş gücünün azalmasının nedenini belirlemek için tüm radar ve tespit sistemleri tam güçle etkinleştirildi. Ancak EMP’den kaynaklanan müdahale ve enerji dalgalanmaları bu çabayı büyük ölçüde boşa çıkardı.

İronik bir şekilde, temel içgörüyü sağlayan, enerji gerektirmeyen basit optik gözlemdi. Daha önce boşluğu tıkayan yoğun Swarm birimleri sürüsü artık yıldız ışığının görülebileceği boşluklara sahipti!

“Swarm’ın güçleri azalıyor? Geri mi çekiliyorlar? Gerçekten merhamet mi gösteriyorlar?” Ön kuvvetler komutanı sorularla doluydu. Eğer Sürü takiplerine devam ederse şüphesiz üstünlüğü ele geçireceklerdi. Şimdi vazgeçmek yalnızca geri durdukları anlamına gelebilir.

Ne yazık ki merhamet gösteren Swarm değildi; bu onun kendi hayal ürünüydü.