Bölüm 503: Zar Atma

Verle Görev Gücü, uzaya gömüldükten hemen sonra Işık Hızına (FTL) geri döndü. Takipten kurtulmak için Detemen Sistemi civarından mümkün olan en kısa sürede ayrılmaları gerekiyordu.

Aslında, uzaya gömülmek üzere uzaya atılan tabutlar, bu sisteme giren herhangi bir keşif kolu tarafından kolayca tespit edilebilirdi. Ves, Binbaşı Verle’nin geçerli bir sebep olmadan geride ekmek kırıntısı bırakacak kadar aptal olmadığını tahmin ediyordu. Belki de burada kasıtlı bir strateji unsuru vardı.

“Sanırım Krallık’ta hiç kimse Vandal filonuzun bölüneceğini beklemiyordu,” diye açıkladı Iris, adamın şaşkınlığını görünce. “Bu görev gücünün ters yöne gitmesi daha da şaşırtıcı.”

En azından Krallığın savunma güçlerini karıştıracak ve odaklarını bölmeye zorlayacaktır, ancak bu yalnızca belli bir dereceye kadar olacaktır.

Krallıktaki her tımarhanenin kendine ait savunma kuvvetleri vardı. Her soylu hanedan, normalde önemli yıldız sistemlerini koruyan kendi garnizon filolarını bulunduruyordu; ancak güçlerini birleştirip, bölgelerinden geçen Vandallar gibi saldırgan bir unsuru takip etmekten de geri kalmıyorlardı.

Elbette, her hanedan birbirini temkinle süzdüğü için kolayca birlik olamıyorlardı. Kraliyet ailesi bile bu kadar güce sahip değildi. Mech Lejyonu bile, güçlü çıkar grupları arasındaki rekabetin parçalanmasına karşı koyamadı.

“Bu görev gücünü Reinald sınırına gizlice sokmak ne kadar tehlikeli olabilir?” diye sordu Ves.

“Çok zorlu,” dedi Iris. “Varlığımızı başarıyla gizlediğimiz için bölgelerinden rahatça geçmeyi başardık. Artık böyle bir seçenek yok.”

“VRF’niz bizi saklamaya devam edemez mi?”

“Bütün Krallık alarma geçmiş ve kanımızı istiyorken olmaz. Krallıklarının kalbine çok yakınız. Vesia soylularının kaçışımıza göz yumması mümkün değil. Çevredeki yıldız sistemlerine çok daha fazla sonda konuşlandıracaklar. Bizimle ittifak kuran isyancı gruplar sondaların bazılarını gizleyebilir, ancak hepsini yakalamak imkansız.”

Iris, bazı açıklamaların ardından VRF’nin rotaları boyunca yalnızca bazı noktalarda yolculuklarını gizleyebileceğini açıkladı. Krallık sınırları içinde hâlâ birçok ıssız yıldız sistemi vardı, ancak Işık Hızı Dışı Uzay’dan (FTL) geçiş yaparken tespit edilme olasılığı yaklaşık yüzde otuzdu.

“Yani üç vakadan birinde, görev gücünün varlığı Vesialılara geçiyor. Bu bizi yakalamak için yeterli olmasa da, bir sonraki geçişimizin nereye olacağını tahmin edebilir ve varışımızı bir ateş fırtınasıyla karşılamak için yeterli gemi hazırlayabilirler.”

“Bir sonraki durağımızı tahmin etmek kolay olmamalı,” diye belirtti Ves. “Yolculuğumuzun her noktasında düzinelerce potansiyel varış noktası var. Ayrıca, o bencil Evlerin değerli savunma güçlerini gönüllü olarak bize karşı canla başla savaşmaları imkânsız.”

Bu müthiş görev gücüne engel olurlarsa ne gibi bir fayda elde ederlerdi ki? Yarım bir mekanik alayından oluşan bir kuvvet şaka değildi. Mekanik birliklerini uzayda doğan mekanikler ve karada yaşayan mekanikler arasında bölüştürseler de, her soylu hanedan parmak şıklatarak yüzlerce mekanik yaratamaz.

“Bu konuda haklısın. Krallığın askeri gücünün büyük bir kısmı cepheye aktarılıyor. Birinci sınıf mekanik tümenlerin ve mekanik alayların yokluğunda, geride kalanlar ikinci sınıf savunma ve garnizon birlikleri. Kritik altyapıların savunmasında hayati bir rol oynuyorlar.

Birisi bu güçleri başka bir yere yönlendirdiği anda, VRF yerel isyancı grupları savunmasız varlıklarına saldırmaya teşvik edecektir.”

Bir bakıma bu, VRF ile soylu Hanedanlıklar arasında açık bir komploydu. Detemen Sistemi’ne küstahça saldıran davetsiz misafirleri alt etmenin zaferi için savaşmak isteseler bile, endüstrilerine ve savunma tesislerine herhangi bir zarar gelmesini göze alamazlardı.

“Yine de, Vesialıların kendi topraklarını savunmak için büyük mobil güçlere sahip olmadıklarına inanmak zor. Aksi takdirde, rastgele bir korsan sürüsü sınırları içinde büyük bir yıkıma yol açabilirdi.”

Eğer durum buysa, kulağa çok aptalca geliyordu. Vesia Krallığı yüzlerce yıl boyunca istikrarlı bir şekilde ayakta kalmış ve bu zayıflığı fırsata çevirecek olan Aydınlık Cumhuriyet’in yanında büyümüştü.

“Kaçışımızın en tehlikeli kısmı bu. Mekanik Lejyonu, mekanik birliklerinin tamamını cepheye göndermedi. Her düklük hâlâ mekanik kuvvetlerini seferber etme sürecinde. Mekanik birlikleri eksik olsa bile, bize yetişmeyi başarırlarsa görev gücümüzü kolayca alt edebilirler.”

Buradaki temel varsayım, Vandallara yetişebilmeleriydi. Tümenleri alaylara veya daha küçük birimlere bölmek, daha geniş bir ağ atmalarına olanak tanıyordu. Ancak Vandallar, çok geniş yayılmış bir ağı kolayca delebiliyorlardı.

Temelde her şey şans ve olasılık meselesiydi. Ves, Reinald Cumhuriyeti’ne yaptıkları iki aylık yolculuk boyunca muhtemelen birkaç kez yakalanacaklarını tahmin ediyordu.

Ves, görev gücünün içinde bulunduğu zor durumu şöyle özetledi: “Sanki bir oyun oynuyoruz. Her yeni turda bir adım ileri gidiyoruz, ama aynı zamanda bir de zar atmamız gerekiyor. Şansımız yaver giderse hiçbir şey olmaz.”

Şansları yaver gitmediğinde, görev gücünün savaşarak kurtulması gerekebilirdi. Savaş kaçınılmazdı.

“Bu yüzden, kendine çeki düzen vermen önemli, Ves. Bir baş tasarımcı sadece bir figüran değil. Zorlu kararlar gerektiren bir pozisyon. Kritik bir dikkatsizlik, önümüzdeki savaşlarda kötü eşleşmelere yol açabilir! Yüzlerce mech pilotunun hayatı senin insafına kalmış!”

Iris biraz abartmış olabilir, ancak Ves, bu dönemdeki herhangi bir savaşın sonucunu etkileyecek kadar mekanik politika üzerinde etkiliydi. Statükoyu korusa bile, bu, bir savaşın kötü gitmesi durumunda kendisine yöneltilebilecek bir suçlamayı da beraberinde getirecek bir karardı.

Ves, işe başladığı ilk gün, yetki alanındaki mekanik şirketlerin güncel durumu hakkında bilgi almak zorundaydı. Doğal olarak, Ves her mekanik şirket için Sistem benzeri bir Durum sayfasını açamayacağı için, işleri eski usulde yapması gerekiyordu.

Okudu. Çok okudu. Binbaşı Verle’nin gemilerinin bir sonraki yıldız sistemine varmadan önce dört günlük bir yolculukları vardı, bu yüzden Ves neredeyse her saatini güncel kalmaya adadı.

Bu arada, her mekanik şirketine onarımları kendi takdirine göre yapması için kapsamlı bir talimat verdi. Sadece mevcut insan gücü ve kaynaklarının çoğunu uzayda bulunan mekaniklerini onarmaya yönlendirmeleri yönünde ek bir talimat ekledi. Uzayda mücadele edecek güç olmadan, görev gücü Vesian uzayından kaçmayı unutabilirdi.

Ves, okuma maratonu için öncelikle Profesör Velten’in gönderdiği hoş geldiniz paketini inceledi. Paketin bir kısmı, tartışılan noktaları daha kesin ve resmi terimlerle tekrarlayan düzenlemeler içeriyordu.

En önemli nokta, baş tasarımcının hâlâ komuta zincirinin dışında kalmasıydı. Bu konuda hiçbir şey değişmedi. Ves, Hispania Kalkanı’ndaki rastgele bir mürettebat üyesini işaret edip onlara emir veremezdi.

Pratikte bu, etki alanının geniş olduğu, ancak gerçek otoritesinin daha belirsiz olduğu anlamına geliyordu. Mekanik subayları ve kurmay subaylarını, kararlarının Vandallar’a fayda sağladığına ikna edemezse, sözlerini boş yere değerlendirmekte özgür olacaklardı.

“Bu, girişimcilik günlerimden çok da farklı değil.” diye homurdandı. “Tek fark, müşterilerimin değişmiş olması. Eskiden makinelerimi pazara satmaya çalışırdım. Şimdi ise tekliflerimi tek bir müşteriye satmak zorundayım.”

Gerçekte, Flagrant Vandallar tek bir “müşteriden” oluşmuyordu. Bir mekanik alayı yüksek düzeyde bir standardizasyon uygulasa da, her mekanik şirketi farklı bir rol üstleniyordu. Kendilerini uzayda veya karada görev yapan birimler olarak ayırt etmenin yanı sıra, keşif, savunma veya saldırı gibi geniş bir uzmanlık alanı da benimsiyorlardı.

Ves, yığınla yönetmeliği okuduktan sonra, Flamrant Vandals’ın inceliklerine daldı. Velten’in özetini okumakla kalmadı, kendi araştırmalarını yapmak için veri tabanlarını da inceledi.

Zihninde net bir resim oluşmaya başladı.

Vandallar genellikle baskın yapmayı severdi. Uzayda doğan varlıkları daha hafif mekalara yöneliyordu ve mekalarının çoğu bir tür saldırı rolü üstleniyordu. Savunma kabiliyetleri ise açıkçası çok zayıftı.

“Kadrolarımızda çok fazla şövalye veya tüfekçi mekamız yok.”

Bu, mech kadrolarında oldukça büyük bir boşluk yarattı. Flagrant Vandals, yalnızca sınırlı sayıda görev profilinde başarılı oldu. Kendi elementlerinin dışında bir görevi yerine getirdiklerinde, güçleri hızla azaldı.

Başka bir açıdan bakıldığında, Vandallar keskin ve sessiz bir hançer gibiydi. Savaş uçaklarının ve mekalarının büyük bir kısmı oldukça hızlıydı ve beklenmedik yerlerde kolayca ortaya çıkabiliyorlardı. Bir düşman varlıklarını tespit ettiğinde, ya sert ve hızlı bir şekilde saldırabilir ya da korkak fareler gibi kaçabilirlerdi.

“Biz temelde tek bir numaraya odaklanan bir atız.”

Bu bilinçli yönlendirme, Vandalların yaptıkları işte çok iyi olmalarını sağladı. Ayrıca, dengeli bir meka alayına kıyasla onlara hatırı sayılır bir verimlilik kazandırdı. Meka pilotları, aynı görevi yerine getiren farklı meka modelleri arasında kolayca geçiş yapabiliyordu ve meka teknisyenleri, mekaların güçlü yönlerini ortaya çıkarmak için onları nasıl ayarlayacaklarını çok iyi biliyorlardı.

Benzer görevleri yerine getiren mekalar da aynı geniş malzeme yelpazesini kullanıyordu. Örneğin, bir şövalye meka tasarımı çoğunlukla yoğun alaşımlar kullanırken, bir avcı meka tasarımı yalnızca hafif alaşımlar kullanıyordu.

Elbette birçok istisna vardı, ancak hafif ve ince orta boy mekalar, görev gücünün kaynak ihtiyacının büyük kısmını karşılıyordu.

Bu vurgu, Vandalların lojistik yükünü büyük ölçüde hafifletti. Geniş bir malzeme havuzundan daha küçük miktarlarda malzeme çekmek yerine, daha sınırlı bir havuzdan daha büyük miktarlarda malzeme çektiler.

Bu, çeşitli yiyecekler yiyen biriyle, ağırlıklı olarak yumurta yiyen bir deli arasındaki fark gibiydi. İkinci kişi de meyve, sebze ve et yiyordu, ancak bunlar o kadar azdı ki, neredeyse hiç rol oynamıyorlardı.

Görev gücünün mekanik dizilimini hat subayları ve kurmay subaylarının bakış açısından analiz ettikten sonra, dikkatini aralarındaki devasa anomaliye çevirdi.

“Profesör, uzman bir pilotu idare etmenin bir savaş uçağını idare etmekle aynı maliyete mal olduğunu söylerken şaka yapmıyordu!”

Bakım, onarım ve yenilemeye harcanan kaynaklardaki bol miktardaki para, yıllık bazda birkaç milyar krediyi rahatlıkla aştı.

Normal bir mekanik alay bile ekstra uzman bir pilotu desteklemek isteseydi kalp krizi geçirirdi!

Kadrolarındaki ve bütçelerindeki bu kara delik o kadar çok kaynağı yuttu ki, Vandallar bile bu harcamayı karşılayamadı. Veritabanını biraz daha araştıran Ves, Vandallar’ın aslında iki uzman pilotu elinde tuttuğunu keşfetti!

“Tek bir uzman pilotu destekledikleri için zaten zarardalar. Bir tane daha eklerlerse bütçeleri patlama noktasına gelir!”

Vandalların mali açıdan zor durumda olmasının bir nedeni de iki uzman pilotu destekleme konusundaki ısrarlarıydı. Bazı mekanik alaylar, uzman pilot bulamadıkları veya bakım masraflarını karşılayamadıkları için uzman pilotsuz kaldılar!

Elbette, paranın karşılığını alırsın sözü bu durumda da geçerliydi. Son derece gelişmiş bir uzman robotla birleşen uzman bir pilot, imkansızı başarmak için gönderilebilecek çok güçlü bir mızrak ucu oluşturdu.

Saygıdeğer O’Callahan gibi biri için yüz kişiye karşı bir kişiyle dövüşmek imkansız değildi.

“En azından uzaydan gelmiş bir robotu kullanması iyi bir şey.”

O’Callahan, uçuş sistemine sahip bir mızrakçı mekik olan bir mızrakçı mekik kullanıyordu. Mekik, mızrağının tek bir hücumla yoluna çıkan herhangi bir düşman mekiğini parçalayabildiği düellolarda üstündü. Bu dövüş tarzının tek dezavantajı, bir grup halindeki mekikleri ortadan kaldıramamasıydı.

“Bu da bilinçli bir tercih olmalı,” diye düşündü Ves. “Sıradan Vandallar, top yemiyle ilgilenebilir. O’Callahan, ancak düşman elitlerle saflarımızı tehdit ettiğinde göreve getirilmeli.”

Venerable’ın mızraklı robotu, bir gezegenin yerçekimi kuyusunda çalışmaya uygun bir hava robotuna da dönüştürülebilirdi. Ancak dönüşüm süreci çok zaman ve kaynak gerektirdiğinden, geçişin çok önceden yapılması gerekiyordu.

Sonuç olarak, görev gücünün mekanizmalarının yazım konusunda oldukça güçlü olduğu görülüyordu. Ancak Ves, hatlar arasında ilerlerken çatlakları da fark etti.