Bölüm 502: Grinin İçindeki Yeşil

Gülerken bardağımın yüzeyinden dudaklarıma doğru buhar üfledim. Ejderha Avier, Mordain, Lyra ve benim aramda, küçük yuvarlak bir masanın ortasında duruyordu. O sırada yeşil tüylü, boynuzlu baykuş bir ayağından diğerine sekerek hızlı hızlı konuşuyordu.

“Sonra başını ellerinin arasına alıp bana baktı—bu noktada sadece açık parmaklarının arasından gözlerini görebiliyordum—ve ‘Avier, bu çocukla ne yapacağımı bilmiyorum. Ya onu darağacına asmalıyım… ya da profesör yapmalıyım!’ dedi. Eh, bunun nasıl sonuçlandığını hepimiz biliyoruz.”

Gülmekten omuzlarım titriyordu ve dökmeden önce kupamı yere bırakmak zorunda kaldım. Lyra Dreide, şaşkınlıkla ejderha ile bana bakıyordu. Mordain hafifçe kıkırdadı, bakışları uzaklara odaklanmıştı.

Mordain’in özel çalışma odasında birlikte oturuyorduk. Yuvarlak duvarlar, kitaplarla, garip kristallerle ve hemen tanıyamadığım çeşitli ıvır zıvırlarla dolu kavisli raflarla kaplıydı. Lyra Dreide ve ben Hearth’ten ayrılmadan önce, Mordain bizi bir kez daha çay içmeye davet etmişti. Wren Kain ise işini daha fazla bırakmak istemediği için çoktan Darv’a dönmüştü.

“Elbette Agrona’nın aradığı çocuk olduğunu biliyordu, ama Cynthia o zaman bile ondan daha fazlası olduğunu seziyordu,” diye devam etti Avier daha ciddi bir tonda. “Cynthia bir kahin değildi, yanlış anlamayın, ama zekiydi. Belki de tanıdığım en zeki insandı. Arthur sadece dört elementli bir varlık değildi. Yaşıtları için imkansız bir seviyede manayı anlıyordu.” Avier tereddüt etti, sonra daha yumuşak bir sesle devam etti. “Hatta bir ara onun Miras olabileceğini bile düşündü.”

Lyra Dreide, bardağının kenarına tırnaklarını vurdu. “İnanılmaz, Agrona’ya karşı geldikten sonra bu kadar uzun süre hayatta kalması. Tek bir kadının koca bir kıtanın bilgi ağını felç edebilmesi -üstelik bir tanrıya karşı- inanılmaz.”

“Agrona bir tanrı değil,” dedim sertçe, sonra da kiminle konuştuğumu fark edince midemde bir rahatsızlık hissettim. Lyra’dan Mordain’e bakıp başımı eğdim. “Ah, özür dilerim.”

Mordain bana rahat bir gülümsemeyle karşılık verdi ve elini savurarak geçiştirdi. Dokuma otlardan yapılmış bir sandalyede yanlamasına oturuyordu, bir bacağını diğerinin üzerine atmış, diğer elinde ise gevşekçe tuttuğu yeşil bir kupa vardı. “Asuralar, Kezess ajanlarının yüzyıllardır yaydığı söylentilere rağmen, ‘tanrı’ değillerdir. Ancak ironik bir şekilde, Agrona’nın kendisi muhtemelen bu dünyanın gördüğü tanrıya en yakın varlıktır.”

Lyra’nın yüzü düştü. “Çünkü Alacryanları o yarattı, demek istiyorsun.”

“Gerçekten de öyle. Deli ve şüphesiz kötü olsa da, dehası yadsınamaz. Kendi suretinde tamamen yeni bir ırk yaratmış olması.” Mordain üzüntüyle başını salladı.

Avier yeşil tüylerini kabarttı. “Cynthia’nın Vritra klanının elinden kurtulmak için ne kadar ileri gittiğini bizzat gördüm. En karanlık anlarında, Agrona adına yaptığı ahlaksızlıkları anlatırken hıçkırarak ağlardı. Beni affedin Leydi Dreide, ama iyi kalpli birinin böyle bir karanlıktan nasıl doğabileceğini anlamakta her zaman zorlandım.”

Lyra, bardağını çevirmeden önce içeceğini bitirirken, “İnsanlar doğuştan kötü müdür?” diye sordu. “Cynthia Goodsky ve ben, zalim efendiler tarafından acımasız aletlere dönüştürüldük. Kötülük yaptıysak, bunu iyi olduğu söylendiği için yaptık. Bunu öğrendik, tıpkı sonunda daha iyisini öğrendiğimiz gibi. Herkesin böyle bir değişime muktedir olup olmadığını bilmiyorum, ama inanmakta zorlanmıyorum.”

Alacrya ile ilgili kendi deneyimimle, hizmetlinin sözlerini uzlaştırmaya çalışırken kaşlarımı çattığımı hissettim. “Yanlış yaptığınızı kabul etme ve gerçekten değişme yeteneğinin -ya da belki de isteğinin- oldukça istisnai olduğunu düşünüyorum.”

Lyra’nın bakışı kararsızdı; ona iltifat mı ettiğimi yoksa onunla aynı fikirde olmadığımı mı bilmiyordu. Sanırım ikisini de yapıyordum.

“Bence ikiniz de haklısınız,” diye yanıtladı Mordain, alev alev yanan gözleri birden delici bir şekilde parlayarak. “Yaş ilerledikçe değişmek daha zor, daha istisnai hale geliyor. Yine de bazen dış baskılar bir başkalaşımı gerektiriyor, aksi takdirde aynı baskılar sizi ezebilir.”

Avier kanat çırptı ve Mordain’e doğru birkaç adım attı. “Chul’u düşünüyorsun.”

“Evet,” diye yanıtladı Mordain dalgın bir şekilde. “Onu serbest bırakmayı kabul ettiğimde bunun ne anlama geleceğini biliyordum. Kezess onun kim ve ne olduğunu hemen anlayacak, bundan eminim. Arthur’un konumunun genç Chul’u ani bir misillemeden koruyacağını umuyorum.”

“Peki neden mesajı onun taşımasına izin verdiniz?” diye sordum, bu konuda hâlâ kafam karışıktı ve Mordain’in bunu gündeme getirmesine sevindim. “İki dünya arasında nasıl geçiş yapacağınızı bildiğinize göre, herhangi birini gönderebilirdiniz, değil mi? Avier”—uzanıp baykuşun tüylerini okşadım, ancak sonradan onun sıradan bir bağlı hayvan değil, büyük güce sahip bir ejderha olduğunu hatırladım—“elbette bunu yapabilirdi…”

Tüylerini tekrar kabarttı, iri gözleri beni anlamlandıramadığım bir ifadeyle süzüyordu.

Mordain’in gülümsemesi buruk bir hal aldı. “Chul’un yolu artık Arthur’un yolu. Onu geride tutmak, amacını ondan çalmak olurdu.” Neredeyse kendi kendine, “Onu iki kez büyük bir tehlikeye attım,” diye devam etti. Gözlerini kırpıştırdı, bastırdığı duyguları üzerinden attı. “Bu tehlikeden kaçınmanın yolu yok. Ancak bu, çok yaşlı bir adamı hem yakın geçmişteki hem de yakın zamandaki kararlarını yeniden düşünmeye zorluyor. Kezess, Asclepius’un hayatta kalacağını biliyor.”

Kadim asurayı rahatsız bir şekilde izledim. Bazen konuşurdu ve sanki bambaşka bir dil konuşuyormuş gibi gelirdi; sanki bir çocuk yetişkinlerin konuşmasını dinliyor ve hiçbir şey anlamıyormuş gibiydim.

Mordain, son bir gündür hem zamanını hem de ocak içindeki halkının konaklama imkanlarını cömertçe paylaşmıştı. Ona güvenmekten başka çarem yoktu ve onu zaten bir müttefik olarak görüyordum. Ama onu anladığımı iddia edemezdim.

Birden yüzü aydınlandı ve ayağa kalktı. “Bu yüzden, elbette, size eşlik etmesi için kendi adamlarımdan birini göndereceğim. Artık saklanmanın bir anlamı yok ve belki de Epheotus’a geri dönemesek bile bu dünyaya sunabileceğimiz çok şey var.”

Avier’in aşırı büyük gözleri iki kez kırpıştı. Konuşmadan önce sürüngenimsi bir ses çıkardı. “Mordain…emin misin? Bu çok büyük bir adım ve çok ani.”

Derin bir nefes alan Mordain, gözlerini kapattı ve küçük, yuvarlak çalışma odasının tavanına, sanki güneş üzerimize ışıldıyormuş gibi gülümsedi. “Zamanın durduğu Epheotus’ta bile, işler aniden değişiyor. Bir baraj yıkıldı, Avier. Bunu hissedemiyor musun? Ani hareket etmenin tam zamanıysa, o zaman şimdi.”

Mordain’in çalışma odasından ayrıldık ve Ocağın çeşitli odalarını birbirine bağlayan geniş tünellerden birinde uçtuk. Yiyecek yetiştirilen ortak bir bahçeden, bir avuç genç anka kuşunun güreştiği bir tür arenadan ve sığ suda uzanan insanlarla dolu doğal bir sıcak su kaynağından geçerek, düz zeminli dar bir geçidin girişine indik.

Mordain bizi kısa geçide götürürken hiç konuşmadı. İçerideki oda aydınlık ve havadardı, yüzeyden hava akışını sağladığını tahmin ettiğim havalandırma delikleriyle kaplıydı. Sürekli akan temiz su çeşmeleri bir duvarı kaplarken, küreler etrafta serin beyaz ışık yayarak süzülüyordu. Yosunlu bir kütüğün üzerinde iki anka kuşu oturuyordu, biri oldukça yeşil görünürken diğeri onu koruyucu bir şekilde kolluyordu.

Mordain, hasta anka kuşunun önünde diz çökerek birkaç nazik söz söyledikten sonra, dış odadan geçerek küçük, özel odalara ayrılan dar bir koridora girdi.

Lyra, açık odalardan birine bakarak, “Burası bir şifacının yeri mi?” diye sordu.

Odada tek mobilya bir karyolaydı, ancak odanın içi, bana Xyrus Akademisi’ndeki steril hastane odalarını hatırlatan bir şekilde aydınlık ve temizdi.

Mordain arkasına bakmadan, “Öyle,” dedi.

Koridorun sonunda, Hearth’te gördüğüm çok az kapıdan biri olan bir kapıyı açtı; içerisi metal raflar, kasalar ve asılı bitkilerle dolu ikinci bir odaydı. Köşede iki kadın sessizce konuşuyordu. Biz içeri girince ikisi de şaşkınlıkla bize baktı.

“Soleil, Aurora.” Mordain neşeli bir şekilde gülümsedi. “Oldukça sıra dışı bir ricam var.”

***

Kuzeye doğru ilerlerken, ağaç tepelerinin üzerinden hızla geçerken ılık bir rüzgar yanımızdan esti. Soleil, Lyra ve ben, Avier’in parlak yeşil postundan fırlayan altın rengi fırfırlara tutunduk. Uzun boynu, Canavar Ormanları’nda herhangi bir tehdit olup olmadığını araştırırken, kanatlarının her çırpınışında ileri geri dönüyordu.

Ejderha ve anka kuşunun gücünü düşündüğümde, hangi canavarın bizi tehdit edebileceğini hayal bile edemiyordum.

“Ah, uzun zamandır ava çıkmamıştım,” dedi Soleil, boynunu Avier kadar büküp uzatarak. Asura kadının altın-turuncu gözleri içsel bir ışıkla parıldarken, küllü sarı saçları rüzgarda dalgalanıyordu. “Ve çocukluğumdan beri böyle uçmamıştım! Beni de yanınızda getirdiğiniz için teşekkür ederim.”

“Şey, geldiğiniz için teşekkür ederim,” dedim sert bir şekilde. Doğrusu, bir anka kuşunu açık alana götürme fikrine henüz tam olarak alışamamıştım. Ama Soleil’in varlığı, Mordain’in Dicathen’in geri kalanına yönelik bir girişimi olacaktı. “Mordain sana çok güveniyor olmalı.”

Asuralı kadın düşünceli bir şekilde dudağını ısırdı. “Binlerce yıldır onun öğrencisiyim. Ona o kadar güvendim ki, tüm dünyamızı geride bırakıp Dicathen’de bir mülteci oldum. Ama onun, kendisiyle gelmeyi seçen klanımızın her bir üyesine duyduğu güveni ölçmek zor. Herhangi birimiz diğerlerini mahvedebilirdi, yine de klanımız ve kültürümüz bu kadar uzun süre hayatta kaldı.”

Lyra daha iyi duyabilmek için etek ucundaki fırfırları biraz geriye çekti. “Sence şimdi saklandığı yerden çıkmakta haklı mı?”

Soleil’in yüzünde yumuşak bir ifade belirdi. “Hiç kimse her şeyi göremez, büyük lordlar bile hata yapabilir. Ama onun niyeti saf ve bakışları çoğu kişininkinden daha uzaklara ulaşıyor. Daha önce onun vizyonu için her şeyi riske attım ve bunu tekrar yapmaktan mutluluk duyarım.”

Bunu açıklayamıyordum ama üzerime büyük bir ağırlık gibi melankolik bir sessizlik çöktü. Soleil, Canavar Ormanları’nın hızla geçişini izlemekten mutlu görünüyordu ve Lyra da dışarıdan bakıldığında halkına dönmeye odaklanmıştı.

Ben içime kapanınca ikisi de şikayet etmedi.

Göğsümü sıkıştıran bu baskı da ne? Yükselen korku, endişe ve üzüntünün kaynağını aradım, ama kaynak hem biçimsiz hem de engindi. Dünya değişiyordu—değişmeye devam ediyordu—ama ben buna ayak uydurabilecek miydim bilmiyordum. Ya yine başarısız olursam? Bu soru, göğsüme saplanan bir endişe bıçağı gibiydi.

Bu eski bir korkuydu. Yaygın ve kavrayıcı. Birçok hatamın toprağında yeşermiş ve savaşa götürdüğüm kişilerin cesetleriyle beslenmişti. Ondan kurtulamayacağımı ya da yokmuş gibi davranamayacağımı biliyordum, bu yüzden yorgun melankoliyle baş başa kaldım, bunu deneyimimin gerekli bedeli olarak kabul ettim. Ve bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Mordain’in dediği gibi, her şey değişiyor.

Avier, Elenoir’i Canavar Ormanları’ndan ayıran kahverengi ot ve devrilmiş ağaç şeridine indi. Batıda yaklaşık yarım mil uzaklıkta küçük bir Alacryan yerleşimi vardı, ancak Lyra doğrudan oraya uçmamamızı istemişti. Dev bir uçan canavarın mülteci köylerinin üzerinde son kez göründüğü zaman, birçok Alacryan ölmüştü.

Lyra önde gidiyordu, adımları hızlıydı ama aceleci değildi. Avier, nispeten küçük bir baykuş formuna geri dönüştü ve Soleil’in omzunda yolculuk etti. Anka kuşu kadın ise, gri çorak arazinin kenarındaki gri köye yaklaşırken neredeyse gergin görünüyordu.

En yakın binaya birkaç yüz metre kala, iki muhafızdan bir bağırış yükseldi. Bir savaş grubu oluştu ve önümüzde yerlerini aldılar. Ancak, bireysel ayrıntıları seçebilecek kadar yaklaştığımızda gevşediler. Bu sırada, çıplak göğüslü, bronz tenli bir adam, iki elinde de kötü görünümlü bir mızrakla köyden fırlayıp çıktı.

“Djimon,” dedi Lyra, biz yaklaşınca adımlarını biraz hızlandırarak. “Bir haber var mı?”

Keskin hatlara sahip adam, kemer tokası şeklinde bir boyut depolama nesnesini etkinleştirdi ve silahını sakladı. “Dün bir sürü kara dişli kurtla savaştık. Derileri şimdiden kurumaya başladı. Birkaçımız bir çeşit öksürük hastalığına yakalandı. Anlatmaya değer başka bir şey yok.” Koyu renkli gözleri kısa bir an benimkilerle buluştu, sonra Soleil’e odaklandı. “Peki ya senin görevin?”

Sormamış sorusunu anlayan Lyra, “Mesaj gönderildi. Arthur’a ulaşıp ulaşmayacağını, geri dönüp dönemeyeceğini bilmiyoruz. Yine de, kendi görevlerimiz var.” dedi. Bana dönerek, “Leydi Tessia Eralith, Elenoir prensesi. Bu Djimon Gwede, bir zamanlar Kan Adı verilmiş ve Itri’deki Yükselenler Salonu’nun Yüksek Büyücüsü. Ve bu…” diye tereddüt etti, kelimelerini dikkatlice seçti. “Djimon, bu Soleil. Asuralardan biri. Bir anka kuşu.”

Asurayı yakından inceleyen Djimon, buna şaşırmış görünmüyordu. Sanırım altın-turuncu gözleri ve ateşli mana imzası onu insandan farklı bir varlık olarak işaret ediyordu. “Tessia Eralith. Adınızı ve büyükbabanız Virion’un adını duydum. Aramızda olmanız bir onur.”

Başını eğerek selam verdi.

İçimde bir minnet duygusu uyandı. Bu adam beni şüphesiz Cecilia olarak da tanıyordu; savaşın her iki tarafında da düşmanıydım. Ama bundan bahsetmedi. “Burada başardıklarınız hakkında çok şey duydum, ama kendim görmek istedim. İkimiz de istedik,” diye ekledim Soleil’i işaret ederek.

“Elenoir bir gün tekrar yaşanabilir hale gelirse, komşuları oluruz.”

Ciddi bir şekilde başını salladı. “İlk adımlarını çoktan attığımız bir ilişki bu. Şu anda bile halkınız çorak arazide dolaşıyor, yeni korular dikmek için yer arıyor.”

“Hepimiz bir şekilde yeniden başlıyoruz.” Lyra derin bir nefes aldı. Rüzgar doğudan esiyor, uzaktaki denizin hafif kokusunu taşıyordu. “Hadi gel. Sana etrafı göstereyim.”

Yerleşim yeri belki kırk ya da elli binadan oluşuyordu. Alacryanlar külden ustaca tuğlalar yapmışlardı, ancak bunun talihsiz bir yan etkisi olarak her şeye kasvetli bir görünüm vermişti. Yine de, yemyeşil Canavar Ormanları’nın fonunda ve çeşitli meyve ve sebzelerin yetiştiği büyük, kare şeklinde yükseltilmiş ekim alanlarıyla, yerleşim yeri sıcak ve samimi bir havaya sahipti.

İki genç kadın, mor meyvelerle kaplı çalılık bitkileri hızla toplama oyunu oynuyor, birbirlerinden daha fazla meyve toplamak için yarışırken bağırıyorlardı. Bir avuç çocuk, Canavar Ormanları’ndan getirilmiş abartılı mana canavarları şeklinde uçurtmalar çekerek koşuyordu. Bir yerlerde bir adam şarkı söylüyordu ve melodisi sihirli bir şekilde kasabanın her yerine yayılıyor, kaygımın özüne işliyor ve onu parçalamaya başlıyordu.

“Sınır bölgesinde kaç Alacryan kaldı?” diye sordum, kafamda hızlı bir hesaplama yapmaya çalışarak.

Lyra, sanki sayıyı ezbere biliyormuş gibi kayıtsızca, “Dört yüz yirmi sekiz,” diye yanıtladı. “Asıl sayımızın dörtte birinden az. Bunlar, Seris’in onlara vaat ettiği yeni hayata, Alacrya’daki normal hayata dönmekten daha çok özlem duyan insanlar. Ayrılanların böyle bir hayat yaşadığı söylenemez. Şimdi birçok kişinin keşke ayrılmasaydım diye düşündüğünü tahmin ediyorum.”

Köyün öbür tarafından gelen yankılanan böğürme kalbimi yerinden oynattı. “Ay öküzleri mi?”

Lyra gülümsedi. “Sürümüzü genişletmeye devam ettik. Birçoğu buraya geliyor. İnanılmaz derecede faydalılar; süt, gübre sağlıyorlar ve mana canavarları yerleşime yaklaştığında uyarı sistemi görevi görüyorlar. Sanırım bunu zaten biliyorsunuzdur.”

“Sütünden peynir yapmayı denedin mi hiç?” diye sordum, anne babamın beni ilk kez denemeye zorladığı anı sevgiyle hatırlayarak. “Oldukça keskin bir tadı var – sanırım sonradan edinilen bir tat – ama çok doyurucu ve uzun süre dayanıyor.” Aklıma bir fikir geldi. “Biliyorsun, Elenoir hayatımın büyük bir bölümünde hâlâ kapalı bir bölgeydi, bu yüzden ticaret çok sınırlıydı, ama artık yeterince cüce yemeği tattım, eminim çok seveceklerdir.”

Djimon homurdandı. “Yeni kurulmuş bir ulus olarak ilk ihracatımız. Sığır peyniri…”

“Belki bir dahaki sefere elfler geldiğinde, süreci başlatmamıza yardımcı olabilirler?” Lyra’nın sesi ciddiydi ve düşüncelerine yoğunlaşırken kaşlarının arasında ince bir çizgi oluşmuştu. “Hatta karşılığında birkaç ay öküzü bile teklif edebiliriz.”

“İlk ticaret anlaşmamız,” diye hafifçe gülerek söyledim.

Lyra yapmacık bir şekilde kaşlarını çattı. “Böyle bir anlaşmayı imzalama yetkin var mı?”

Hanımefendiliğe hiç yakışmayan bir şekilde burun kıvırdım. “Dediğiniz gibi, ben çorak arazinin prensesiyim.”

Küçük, gri bir kulübenin yanından geçiyorduk ve açık kapısından ıslak bir öksürük sesi geldi. Soleil durdu ve gölgelere doğru baktı. “Öksürük hastalığından bahsetmiştin?”

Djimon rahatsız bir şekilde mırıldandı. “Son birkaç günde yedi kişi hastalandı. Bunun külle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyoruz.”

Soleil, Lyra’ya sorgulayıcı bir bakış attı, Lyra da başını salladı. Anka kuşu kadını takip ederek kapıya kadar gittik; orada durdu ve kül tuğlalarını destekleyen ahşap çerçeveye hafifçe vurdu. “Merhaba? Benim adım Asclepius Klanı’ndan Soleil. Ben bir şifacıyım.”

Yorgun bir ses Soleil’i içeri davet etti. Lyra ve ben onu takip ettik, Djimon ise dışarıda bekledi.

Binanın içi loştu. Güneş, küçük pencerelerden içeriyi aydınlatmak için yanlış açıdaydı, yandaki daha yüksek bina tarafından engelleniyordu ve tüm mumlar sönmüştü. Başka binalarda aydınlatmayla ilgili bazı unsurlar görmüştüm, ancak her daire için yeterli modern olanakların olmaması şaşırtıcı değildi.

İç mekan loş olmasının yanı sıra, eşya bakımından da oldukça yetersizdi. Bir duvara yaslanmış, neredeyse bir karyoladan ibaret bir yatak duruyordu; küçük binanın yarısı ise raflar, masa ve sandalyelerle doluydu. Arka duvara basit bir şömine yapılmıştı ve karanlık, soğuk ateşin kalıntılarının üzerinde bir tencere asılıydı.

Orta yaşlarında bir kadın, yamalı kürk bir battaniyeyle örtünmüş halde yatakta uzanıyordu.

“Nasıl hissediyorsun, Allium?” dedi Lyra, yatağa yaklaşıp sazlarla kaplı zemine diz çökerken.

Kadın cevap vermeden önce öksürdü. “Öksürükten vücudum ağrıyor, Leydi Lyra. Sadece”—bir an duraksadı ve tekrar öksürdü—”bir türlü kurtulamıyorum.”

Her öksürüğünde kadının zayıf mana imzasının kasıldığını fark ettim. Lyra’nın gözleri kadının özüne, sonra da yüzüne doğru kaydı; bu da onun da bunu fark ettiğini gösteriyordu.

“Agrona yenildikten sonra o dalga bizi vurduktan sonra, bir daha asla kendim gibi hissetmedim.” Kadın birkaç kelime arayla öksürerek duraksadı. “Sanırım beni zayıflattı.”

Soleil mırıldandı, burun delikleri genişledi. Parlak gözleri, hasta kadının vücudunun her yerine geziniyordu, sanki sadece battaniyenin içini değil, kadının kendisini de görebiliyordu. “Mana canavarı eti mi yedin?”

Lyra biraz savunmacı bir tavırla, “Hepimiz öyle yapıyoruz,” diye yanıtladı. “Elimizden geldiğince yiyecek yetiştiriyoruz, ancak Canavar Ormanları’nda ortaya çıkan mana canavarları dışında vahşi yaşam nadir bulunuyor.”

Soleil, odayı ısıtan bir gülümsemeyle, “Huzur,” dedi. “Bu, kül maruziyetinden kaynaklanan bir akciğer rahatsızlığı değil.” Dikkatini tekrar hastasına çevirdi. “Bir tür iblis sülüğünün bulaştırdığı bir mana canavarının etini tüketmekten bir parazit kaptınız. Tedavi edilmezse ölümcül, ancak enfeksiyonun kendisi zararsız bir şekilde yakılarak yok edilebilir.”

Hasta kadının zaten solgun olan yanakları daha da solgunlaştı.

Bunu yapmama izin veriyor musunuz?

“Vritra’nın boynuzları, evet!” diye hıçkıra hıçkıra öksürdü, neredeyse boğuluyordu.

Soleil battaniyeyi kenara çekti, sonra ellerini uzatarak yatağın üzerine eğildi. Ellerinden sıcak bir ışık yayılmaya başladı ve oda mana ile doldu. Ateşli kıvılcımlar, hasta kadının açıkta kalan teninde birkaç saniye dans ettikten sonra etine işledi. Kadın terlemeye ve kıvranmaya başladı. Zayıf bir öksürük sesi çıktı ve dudaklarında kırmızı lekeler belirdi.

Lyra kadının terli elini sıkıca tuttu.

Öksüren Alacryan’ın vücudundan geçen Soleil’in büyüsünü takip etmeye çalıştım. Tıpkı bir çiftçinin tarlasındaki istenmeyen bitki örtüsünü yakıp yok eden ince bir alev perdesi gibi, Soleil’in manası kadının bedenini taradı.

Zihnimde bir şeyler kıpırdandı—belirsiz bir kavrayış parıltısı, öğrenilmiş ama unutulmuş bir bilgi. Lady Dawn’ın manasının son kalıntılarını emen ben değil, Cecilia’ydı. Bunu anlayan Miras’tı. Ben sadece bir yolcuydum, daha güçlü bir büyücünün manayı benim anlayamayacağım bir şekilde manipüle etmesini izliyordum. Ve yine de, aynı zamanda, zihnim onunkiyle bağlantılıydı, her yeni aydınlanma kıvılcımı için birbirine bağlıydı. Soleil’in büyüsünü yaparken görmek, bu kavrayışı biraz daha yüzeye çıkardı…

Hasta kadın nefes nefese kaldı, diğer eliyle göğsünü tuttu. Derisinin üzerinde mana yoğunlaştı, fırtınanın savurduğu dalgalar gibi ileri geri hareket ederken içgüdüsel olarak zayıf bir kalkan oluşturdu.

“Sakin ol şimdi,” diye mırıldandı Lyra.

Yanan anka kuşu ateş nitelikli manası aniden azaldı ve Soleil doğruldu. Hastasına ışıl ışıl bakıyordu. “İşte buradasın. Hepsi gitti!”

“G-gerçekten mi?” diye sordu kadın. Sözlerinin ardından hafif bir öksürük geldi.

Soleil kadının başını okşayarak onu teselli etti. “Evet. Vücudun artık iyileşebilir ve mana seviyelerin de normale dönecektir. Birkaç gün rahat ol, tamam mı?”

“Te-teşekkür ederim!”

Birkaç kez şükran dolu övgülerden sonra, tekrar güneş ışığına çıktık. Ancak Soleil memnun görünmek yerine kaşlarını çatmıştı. “Başkaları da olduğunu söylemiştin, değil mi?” diye sordu Djimon’a.

Gözlerini kırpıştırdı ve sert ifadesi belirgin bir şekilde yumuşadı. “Toplamda birkaç tane, evet.”

“Beni onların yanına götürün.”

***

Ay öküzünün çenesinin altını kaşırken, iri, parıldayan gümüş gözleri bana dik dik baktı. “Buradaki insanlara iyi bak,” dedim. Cevap vermedi, ama uzun dili uzanıp bileğimi tırmaladı.

Alnındaki kıvırcık tüyleri bir kez daha okşadıktan sonra, ağıldan ayrıldım ve Soleil’in mana imzasını almak için isimsiz köyün karşısına doğru hızla ilerledim. Önceki günün geri kalanını iblis sülüğü zehirlenmesinden etkilenenlere yardım ederek geçirmişti, ardından neredeyse tüm köyün katıldığı bir ateş başında, iblis sülüğünden arındırılmış bir ziyafete katılmıştık.

Ardından sabahı, onların ekim topraklarının bir kısmını, alışılmadık bitki özelliklerine sahip mana sanatlarıyla canlandırarak geçirdim.

Alacrya sınır köyüne yaptığım ziyaret bana üzerinde düşünecek çok şey verdi. Burada kendilerine basit ama işlevsel bir yaşam kurmuşlardı. Zordu, birçok tehlike vardı – şeytan sülüğü zehirlenmesi bunu hemen ortaya koymuştu – ve Alacrya’da çoğunun sahip olduğu konforlardan belirgin bir gerileme söz konusuydu, ama dürüsttü ve belki de en önemlisi, özgürdü.

Eğer onlar kendi başlarına yeniden inşa edebildilerse, elflerin de bunu başarabileceğinden emindim.

Lyra’yı ve son günlerde tanıştığım birkaç Alacryan’ı Soleil’in etrafında dururken buldum. Anka kuşu, ellerini nazikçe sıkarken onları parlak gülümsemesiyle kuşatıyordu.

“Lütfen, biraz daha kalamaz mısınız?”

“—Ey yüce anka kuşu, bize kutsamanı sun—”

“—Sizinle birlikte, kahyanız veya yardımcınız olarak gelebilirim. Her şeyi yaparım—”

“—eğer tekrar yaralanırsak veya zehirlenirsek sensiz ne yapabiliriz?”

Soleil kanat çırpışına benzer bir sesle güldü. “Ben gelmeden önce de güçlüydün, ben gittikten sonra da öyle kalacaksın. Bu kıtanın daha çok yerini görmem gerekiyor, ama sen her zaman özel olacaksın çünkü Asclepius klanını dünyaya geri karşılayan türünün ilk örneğisin.”

Yaklaştığımı gören Lyra, gruptan ayrıldı. “İkinizin de gitmesini istemesem de, insanların ona tapmaya başlamadan önce asurayı buradan uzaklaştırmanız gerektiğini düşünüyorum. Vritra’nın bıraktığı boşluğu doldurmak zor.”

Gülümsedim ama ifadem çatladı, yarı kaş çatmaya dönüştü. “Böyle yaşamak onlara özgüven kazandıracak, bundan hiç şüphem yok.” Boğazımdaki yumruyu yuttum. “Seninle gerçekten tanıştığıma çok sevindim, Lyra Dreide.”

Ağzı açık kaldı ve bana şaşkınlıkla baktı.

Söylemek istediğim şeyin tam olarak farkında olmadan, yoluma devam ettim.

“Hayatımın farkında bile olmadığım, derin bir yara olan bir bölümüne son vermeme yardımcı oldunuz. Anne ve babamın ölümünden sonra her şey çok hızlı gelişti ve uzun süre hiçbir şeyi kontrol edemedim. Sonra Agrona gitti, savaş bitti ve içimde hâlâ kaynayan tüm bu duygular var, o… o…”

Sözlerim boğazımda düğümlenince çaresizce omuz silktim. “Sadece… mutluyum. Hepsi bu.”

Lyra öne doğru bir adım attı, kollarını sanki bana sarılacakmış gibi açtı. Donakaldım ve o da durdu, geriye doğru çekilip yumuşak bir şekilde derin bir reverans yaptı. Doğrulmadan önce gerekenden çok daha uzun süre reverans yaptı. Alev gibi turuncu saç tutamı yüzüne düştü, o da bunu ustaca bir hareketle yana itti. “Hoşça kal, Tessia Eralith.”

Soleil, toplanmış Alacryanlara son vedasını etti ve biz de havaya yükselip kuzeye döndük, gri çorak arazinin üzerinden hızla ilerledik. Son bir gündür sessizce tünemiş olan Avier, yakındaki bir çatıdan kanatlandı ve arkamızdan süzülerek geldi.

“Beni dinlediğiniz için teşekkür ederim,” dedim, sesimi duyurabilmek için mana kullanarak.

Soleil sırt üstü döndü, durgun su üzerinde süzülür gibi kolaylıkla uçuyordu. “Bana göstereceğiniz her şeyi deneyimlemek için buradayım. Artık Dicathen’de Asclepius Klanı’nın gözü, kulağı ve sesi benim, bu yüzden beni nereye götürmek isterseniz, sizi takip edeceğim!”

Rüzgara karşı kıkırdadım.

Uçuş hız kazandıkça ben de rahatlamaya başladım, Soleil’in bunu nasıl başardığını inceliyor ama aynı zamanda da gevşiyordum. Dalgalanan gri boşluğun üzerinde hızla ilerlemek büyüleyiciydi. Elenoir’in yıkımı o kadar kapsamlıydı ki, arazinin çok az özelliği kalmıştı. Nehirler silinmiş, tepeler düzleşmiş, kanyonlar çökmüştü. Nadiren birkaç ağacın kalıntılarını veya küllerin arasından çıkan kayaları görüyorduk.

Aksi takdirde, sadece sonsuz bir gri manzara olurdu.

Bu durum ve atmosferdeki mana eksikliği, ilk “koruyu” bulmayı oldukça kolaylaştırdı. Bir saat, belki iki saat uçtuktan sonra uzaktan onu hissettim. Soleil ve Avier’in onu çok daha önce hissetmiş olduğundan emindim.

Orada çalışan birkaç elfin dikkatini çekecek kadar yaklaştığımızda durdum. Yedi ağaç dikmişlerdi. Hiçbiri belki sekiz fitten daha uzun değildi, hepsi incecikti. Korunun etrafındaki toprak kül ağaçlarından temizlenmiş ve Elenoir’in ötesinden getirilen taze toprakla -bir tutam Epheotan toprağıyla karıştırılarak- sürülmüştü.

Grinin içinde yeşil…

Çocukça bir düşünceydi ama odaklanabildiğim tek şey buydu. O küçük yeşil nokta. Hayatın ölümün mutlaklığından geri dönüş mücadelesi.

“Bu güzel.”