Bölüm 500

Sokağa çıktığımızda bütün şehirde bir şenlik havası vardı.

Normalde yılbaşında sadece et yemeği yenir ve tapınağa duaya gidilir.

Ancak bu yıl sokaklarda tezgahlar kurulmuştu ve dışarı çıkan vatandaşlar neşeyle gülüşüp sohbet ediyorlardı.

Gürültülü kalabalığın arasında yürürken, yıkık dökük binaları görmek ruhumu kararttı.

Crossroad, Gorgon Kardeşler’in işgalinin etkilerinden henüz tam olarak kurtulamamıştı.

Her tarafta binalar yıkılıyordu, yollar birçok yerde harap olmuştu.

Ancak Göl Krallığı’ndan gelen büyülü inşaat tekniklerinin tanıtılması iyileşme sürecini hızlandırmıştı. Yine de, hasarın tamamen onarılması birkaç ay daha sürecekti.

Ve işte burada, bu yarı harabe manzaranın ortasında insanlar gülüyordu.

Yılbaşı ve festival, karamsar olanları bile neşelendirme gücüne sahipmiş gibi görünüyor.

“Harika! Nereden başlasak yemeye?”

Evangeline heyecanla haykırdı, yumruklarını göğsünün önünde sıktı. Onu, Damien, Junior ve Lucas takip ederek hızla ilerlediler.

Hepsinin soğuk havaya rağmen mont, kulaklık ve eldiven giymiş hallerini görünce çocuk gibi görünüyorlardı. Ah, ne kadar da sevimlilerdi.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Çocuklarla sohbet ederek şehre adım attım. Çeşitli tezgahlar kurulmuştu ama özellikle bir tanesi kalabalığı çekiyordu.

“Ah, harika kokuyor…! Ne oldu?”

Izgaranın nefis kokusuna kapılan Evangeline, neredeyse salyaları akarak oraya koştu. Ben de peşinden giderken, tezgahın içinden bir selamlama sesi geldi.

“Ah, Kaptan! Hoş geldiniz ve size de Mutlu Yıllar!”

Kuilan ve Ceza İnfaz Birliği üyeleri, bölmenin içindeki ocakta bir şeyler pişirmekle meşguldüler.

Beşi de sobanın ısısından dolayı çıplak halde, insan formunda duran bu kadınlar, belirgin kaslarıyla büyülenen kadın müşteri kalabalığının dikkatini çekiyordu…

‘Bu adamlar hile yapıyor.’

Kaslı gösterilerine hayran kalmadan önce, soğuk algınlığına yakalanmalarından endişeleniyordum.

Hele Kuilan, sen hâlâ insan formunda bir güneş balığı değil misin? Bu soğuk havada iyi misin?

“Kuilan, sana da mutlu yıllar. Satış yaparken üzerine bir şeyler giy… Bu arada ne satıyorsun?”

“Hehehehe. Bu şey mi?”

Sorduğumda Kuilan sırıttı, sonra maşayla fırından ekmeğe benzeyen bir şey çıkarıp hemen bir tabağa koydu.

Kalan ısıyla cızırdıyordu… nefis kızarmış bir köfte!

“Yaprak Kabilemizin geleneksel yılbaşı yemeği! Özel ev yapımı köfteler!”

“Vay canına.”

Görüntüsü beni cezbetti.

Evet, geçen yıl da aynı konuşmayı yapmıştık. Yaprak Kabilesi, Yılbaşı’nda güveç yerine bu köfteleri yiyormuş. Kardeşinden bir tarif aldığını ve fırsat bulursa bize ikram edeceğini söyledi.

Ve şimdi, gerçekten de hazırlamış gibi görünüyor. Köfteler birkaç ocakta pişiyor, etrafa nefis ve baharatlı bir koku yayıyordu.

“Vay canına?! Çok lezzetli görünüyorlar!”

Ağzı sulanan Evangeline, yeni çıkarılan köftelere doğru koştu.

“Bunu yiyebilir miyim?!”

“Elbette hanımefendi. Afiyet olsun! Ah! Ama bir uyarı: Tek lokmada yutmalısınız! Tek bir damla bile meyve suyu dökülürse, geçen yılki şansınızı düşünün!”

Yeşil ışık yanar yanmaz Evangeline ağzına bir hamur tatlısı attı.

“Sıcak, sıcak, sıcak!”

Hemen çığlık attı. Kızarmış yüzüyle zıplayıp dururken oldukça sıcak görünüyordu ama bir şekilde tükürmemeyi başardı. Evangeline titredi, sıcak mantıyı yutmakta zorlandı.

“Şansım… onu kaybetmeyi göze alamam!”

“Ama senin aptallığın çoktan taşmış gibi görünüyor.”

Neyse, bitirmeyi başaran Evangeline, gözyaşları içinde şikayet etti.

“Damaklarım yandı… Bugün ne yiyeceğim…”

Tsk. İç çekerek Damien’a işaret ettim.

“Damien, lütfen.”

“Evet. İyileş, iyileş~”

Damien basit bir şifa büyüsü yaptıktan sonra Evangeline’in gözyaşları içindeki yüzü anında aydınlandı.

“Vay canına! Damağım iyileşti! Bir dakika, etrafta şifa dağıtan bir rahip varsa, hava ne kadar sıcak olursa olsun istediğim kadar yiyebilirim, değil mi?!”

Evangeline daha sonra Kuilan’ın yeni çıkardığı bir parti köfteyi önüme koydu.

“Acele et ve ye, kıdemli! Şansın kaçmasın diye sıcak yemelisin! Yanarsan, Damien şansını kullan!”

“Hayır, soğumasını bekleyeceğim…”

Ne aptallık. Damağının yanmasına ya da biraz suyunun dökülmesine izin vermenin, o yılki şansını yok edeceğine inanmak.

Düşünürken etrafa baktım ve ağızlarına çoktan köfte tıkıştırmış, kıpkırmızı yüzlerle acı çeken Lucas, Damien ve Junior’ı gördüm… Hepsi aptal mı?

Parti üyelerim sıcak mantılarla uğraşırken, ben tezgahın önündeki bir sandalyeye oturup bir tabak tuttum. Biraz soğuduktan sonra yemeyi planlıyordum.

Sonra yan masadan mırıldanan bir ses duydum.

“Hmm, şuradaki adam, Canavar Kral…”

“Gerçekten de etkileyici latissimus dorsi kasları var.”

“Kaslar fena değil. Ama Yun’un bahsettiği kırmızı kürk nerede…?”

“Keşke kürkü olsaydı, fena damat olmazdı…”

Dönüp baktığımda, kuzey krallıklarından gelen savaşçıların soluk tenlerinin üzerine beyaz kürkten yapılmış giysiler giydiklerini gördüm. Kuilan’a doğru bakıyor ve bu tür şeyler mırıldanıyorlardı.

Neden kasları değerlendiriyorlar? Ve neden kürk arıyorlar…?

Kuzey krallığından gelen bu tuhaf kürk tutkunu grubun temsilcisi Yun, bizden çok uzakta oturmuyordu.

Sıcak mantısına üfleyerek onu soğutmaya çalışıyordu.

‘Sanki hava çoktan soğumuş gibi görünüyor.’

Yun’a el salladım ve onu selamladım.

“Yun, Mutlu Yıllar.”

“Aman Tanrım, Prens Ash!”

Mantısını yeni bırakmış olan Yun bana saygı gösterdi.

“İlkbahar karı kadar sıcak bir yıl geçirmeniz dileğiyle.”

Sanırım bu, kuzeylilerin yılbaşı selamı. Peki, bahar karı sıcak mıdır? Hâlâ kuzeylilerin düşünce tarzını tam olarak anlayamıyorum.

Yanına oturup Kuilan’a fısıldayarak bir soru sordum.

“Sadece merak ediyorum, Kuilan hala elde edilmesi zor biri mi oynuyor?”

“Kesinlikle, iç çekiyorum…”

Yun derin bir iç çekti.

“Bu kadar reddedileceğimi beklemiyordum… Gururum zaten paramparça oldu. Ah. Onu kaçırsam mı yoksa bir şey mi yapsam?”

“Korkunç şeyleri bu kadar rahat söyleme!”

“Ha? Kuzeyde oldukça yaygın. Damat kaçırmak. Uzun zamandır devam eden bir gelenek. İyi bir adam görürsen, avlanır gibi onu kap…”

“İşte bu yüzden sana korkutucu şeyler söylememeni söylüyorum!”

Ceza Timi benim değerli alt grubum! Evlenmek için onları kaçırırsan sorun çıkar!

“O adamın beni ciddiye almasını nasıl sağlayacağım… Bana yardım edebilir misin Prens? İyi bir fikrin var mı?”

Yun bana sızlandı ama ben ne anlarım ki? Kendi aşk hayatımı bile anlamıyorum, başkasınınkini hiç anlamıyorum.

Yine de Yun’un aylarca süren başarısız flörtünün ardından üzgün bir şekilde baktığını görünce ona biraz üzüldüm ve başımı salladım.

“…Daha sonra ona rahatça sorarım. Senin hakkında ne düşünüyor?”

“Gerçekten mi?! Yardım mı edeceksin?”

“Bir bakıma öyle.”

Kabul ettiğimde Yun’un yüzü aydınlandı ve ağzına bir köfte atarken sohbete başladı.

“Sıcak!”

Çok sıcak olduğunu fark edince hemen tabağına geri tükürdü.

‘…Kuzeyliler sıcak yemeğe dayanamıyor mu?’

Yeterince soğumuş olan mantımı yutarken kendi kendime düşündüm. Peki ya Prenses Yun, yıl boyunca şansını mı kaybetti?

***

Kuilan’ın mantı tezgahının yanı sıra…

Dünyanın çeşitli yerlerinden çeşitli güçler yavaş yavaş Crossroad’a geliyordu, bu yüzden her yerde daha önce hiç görmediğim ve duymadığım birçok yiyecek tezgahı kurulmuştu.

Bir elf fındık çay dükkanı, bir cüce demir tabak biftek, deniz halkı çiğ somon sashimi vb. Oldukça iyi tezgahlar vardı ama…

Geri kalanların çoğu biraz tuhaftı, bu yüzden ya azıcık tadına baktım ya da hiç yemedim. Turşu ringa balığı gibi şeyler bana fazla geldi…

“Şaşırtıcı ama, oldukça iyi?!”

“Hımm, hımm, hımm!”

Şövalye ikili Evangeline ve Lucas, cesurca turşu ringa balığını denediler ve şöyle haykırdılar: Tamam, anladım, o yüzden bir süre benden biraz uzaklaşın. Turşu ringa balığının kokusu.

Şehirde dolaşırken, çeşitli tezgahların yanından geçerken, alışılmadık derecede muhteşem bir tezgah gözüme çarptı. Gümüş Kış Tüccarları Loncası’nın tezgahıydı.

Loncanın şehrin her yerine dükkanlar kurduğu önceki festivallerden farklı olarak, bu sefer sadece bu festivaldeydi.

“Ah, Majesteleri!”

Orada bulunan Serenade beni karşıladı.

“Geldin mi?”

“Evet. Mutlu Yıllar, Serenat.”

“Hehe. Umarım Majesteleri de bol bereket alır.”

Önceki yıllara göre daha küçük ama yine de iyi bir standa bakıp sordum.

“Festivale hazırlık için çok çalışmış olmalısınız. Bu yıl ölçeği küçülttünüz mü?”

“Evet. Sonbahar festivalinden farklı olarak sadece bir günlük bir etkinlik olduğu ve hala birçok yerin yeniden inşası devam ettiği için çok fazla izdiham yaratmamanın daha iyi olacağını düşündük… Bu yüzden loncamızın standı küçültüldü.”

Geçtiğimiz sonbahardaki festivalde buralarda basit oyunlar oynandığını ve pul koleksiyonculuğu yapıldığını hatırladım.

Ama şimdi bile, onun mütevazılığında kendine özgü bir çekicilik var.

“Bunun yerine, İmparatorluk Başkenti’nden, başka yerlerde makul bir fiyata bulunması veya yenilmesi zor olan spesiyaliteler getirdik. Afiyet olsun.”

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın tezgahında, sözünün eri, Crossroad’da bulunması zor olan çeşitli yemekler ve eşyalar satılıyordu.

Özellikle bunların arasında dikkatimizi çeken bir şey vardı.

“Bu da ne?”

Damien yuvarlak gözlerini kırpıştırdı.

“Bulutlar mı? Bulut mu satıyorlar?”

Damien’ın işaret ettiği şey… bir pamuk şeker makinesiydi.

Dünya’dakilere benziyordu; sihirli bir güçle dönen büyük bir silindir, şekeri eritip ipliklere ayırıyor ve pamuk şekerine dönüştürüyordu.

Pamuk şeker yapan kişi, koyu mavi saçlı, hizmetçi kıyafeti giymişti; gösterişli el hareketleri ve beden diline rağmen soğuk, cansız gözlere sahipti.

Serenade’in refakatçisi Elize’ydi…

Ona yaklaşırken beceriksizce elimi salladım.

“Şey… merhaba Elize. Mutlu Yıllar.”

“…Selamlar Majesteleri. Size bol mutluluklar dilerim.”

“Pamuk şeker…yapımı?”

“Personel eksiğimiz vardı, bu yüzden buraya seçildim.”

Kasvetli bir şekilde mırıldanan Elize, yakındaki Serenade’a kısa bir bakış attı ve sonra bana döndü.

“…Biraz ister misin? Çok lezzetli.”

Beş tane sipariş ettim.

Elize, sert bir yüz ifadesiyle ama becerikli elleriyle bulut gibi şeker tellerini toplayıp pamuk şekerler yaptı, sonra her birimize bir tane verdi.

“Yaşasın~ Bunu yemeyeli epey zaman olmuştu!”

“Gençken İmparatorluk Başkenti’ndeki festivallerde ara sıra bunu yerdik. Anılarımızı canlandırıyor.”

Evangeline ve Lucas, daha önce İmparatorluk Başkentinde yaşamış oldukları için, bunu daha önce yemiş gibi görünüyorlar.

“Tatlı…?! Eriyor…?!”

İlk defa deneyen Junior şok oldu ve ayağa fırladı,

“Vay canına! Tıpkı bizim Podo’muz gibi, yumuşacık ve birbirine yapışmış!”

Damien pamuk şekerine o kadar dalmıştı ki bir ısırık bile alamadı. Hamsterı Podo hâlâ iyi durumda olmalıydı.

Pamuk şekerini de yavaşça parçalayıp erittim. Tatlı ve yapışkan. Bu ilkel ve şiddetli tatlılık şöleni… uzun zaman oldu.

Beşimiz yavaş yavaş pamuk şekerini yerken,

“Ah, Majesteleri?!”

“Mutlu yıllar!”

“Mutlu yıllar!”

Gümüş Kış Tüccarları Loncası’nın tezgahına yeni giren meslektaşlarım beni karşıladı.

Zenis, Torkel ve yeni katılan kara büyücü Chain, kör kılıç ustası Nobody. Son olarak, Lilly.

İlk ikisi tapınakta çalışıyorlardı, son üçü ise hastanede hastalardı. Temiz hava almak için dışarı çıkmış olmalılar.

Lilly tekerlekli sandalyesini iterken ben de onlara el salladım.

“Hepinize Mutlu Yıllar! Ve Sid’e de.”

Lilly’nin kollarında Sid vardı, bezlere sarılmıştı ve sadece yüzü görünüyordu.

İlk bayramını yaşayan çocuk, her şeye şaşkınlıkla bakıyordu. Nasıl bu kadar sevimli olabiliyordu?

‘Ama kışın böyle yeni doğmuş bir bebeği dışarı çıkarmak gerçekten doğru mu?’

Eh, bu bir fantezi dünyası, belki de sorun olmaz. Ayrıca tapınakta kalıyorlar, bu yüzden herhangi bir sağlık sorunu olmamalı. Baş Rahip Zenis de onlarla birlikte.

Gereksiz endişeleri bir kenara bırakıp pamuk şeker makinesini işaret edip sordum.

“Hepiniz birer pamuk şeker ister misiniz?”

Onlara bir iyilik yapmaya karar verdim. Elize ustalıkla yeni pamuk şekerleri örüyordu.

“Burada.”

Elize, sorulmadan, doğal olarak Lilly’ye taze çekilmiş bir pamuk şekeri uzattı. Bu bir yanılsama mı? Bizimkinden birkaç kat daha büyük görünüyor.

Lilly pamuk şekerini gülümseyerek aldı.

“Teşekkür ederim.”

“Hayır, teşekkür ederim.”

O ana kadar ifadesiz görünen Elize’nin yüzü alışılmadık bir şekilde renklendi. Onu neyin mutlu ettiğini merak ettim ve gerçekten de Lilly’nin kollarındaki Sid’di.

“Sevimli…”

Elize karanlık bir şekilde mırıldandı. “Sesini biraz yükseltemez mi?” Bu tonla biraz korkutucu geliyor.

Lilly pamuk şekerinden dikkatlice küçük bir parça kopardı ve yavaşça Sid’e yedirdi.

‘Hijyenik mi?! Bebek şeker yiyebilir mi?!’

Bir an endişelendim ama sonra, hayal dünyası! Romantizm! Tam orada iki rahip! Her şey yoluna girecek!

Modern-Dünyasal kaygılarımın aksine, Sid’in gözleri pamuk şekerini tattıktan sonra daha da büyüdü. Yüzü sanki “Bu ne muhteşem bir tat?!” der gibiydi.

İfadesi o kadar eğlenceliydi ki, grubumuzdaki herkes kahkahalarla güldü.

“Nasılsın küçüğüm?”

Yüzünü göremese de, Hiçkimse atmosferi hissedememiş gibi, yumuşak bir sesle mırıldandı.

“Hayatın tadı bu.”

“…”

Yanında, pamuk şekerinden payına düşeni özenle alan Torkel, kaskını dikkatlice kaldırıp şekeri ağzına götürdü.

“Aslında.”

Torkel, kırlaşmış çenesiyle pamuk şekerini dikkatlice tattıktan sonra hafifçe gülümsedi.

“Hayat bazen böyle bir tada sahiptir.”

Zenis ve Chain de pamuk şekerlerini ağızlarına götürüp, gülümseyerek Sid’e baktılar.

Çocuk bir şeyler geveliyor ve annesinin kopardığı pamuk şekerini yemeye devam ediyordu.

Yeni yılın ilk günü için mükemmel bir andı.