Bölüm 50: Kapüşonlu

Bölüm 50: Kapüşonlu

"Odada ne arıyorsun acep, Esmeray sevgili kız kardeşim?" diye sordu Raven, karşısında keyifle oturan kadına diken gibi saplanan kızıl gözleriyle, sanki bir seyirciye oynuyormuş gibi yumuşak ve kontrollü bir sesle.

Sarah onun arkasında duruyor, yüzünü tarafsız tutmak için elinden geleni yapıyordu.

Genç kadın, erkek kardeşinin sözlerine gülümsedi. Dizlerinin hemen üzerinde biten koyu siyah bir elbise giymişti; kan şelalesi gibi dökülen uzun saçları ve içinde haylazlıkla birlikte ilkel bir şeyler parıldayan kızıl gözleri vardı.

Her kulağında altışar küpe. Sağ burun deliğinde hızma.

Gülümsemesi genişleyerek öne doğru eğildi, odanın batı tarafındaki kızıl masaya dirseklerini dayadı; on parmağında da gösterişli yüzükler vardı.

"Peki, başka ne olacak, ağabey?" dedi Esmeray, sesi tembelce yaylanarak. "Haberler duydum. Seninle deli gibi paylaşmak istediğim haberler. İşte bu yüzden buradayım."

"Eğer Cassius’un evlenmesiyle ilgiliyse," dedi Raven kahvesinden bir yudum alarak, "korkarım ki umurumda olmasını sağlayamıyorum."

"Neden olmasın? O, o sürtük annemizin torunu, yani bizim tatlı küçük yeğenimiz oluyor." Bunu hiçbir sakınca görmeden söyledi; Sarah’ın içten içe titremesine, Kraliçe’ye yöneltilmiş bir hakareti duymaya hakkı olup olmadığını sorgulamasına neden olarak. "Aman tanrım, yoksa kendi aileni umursamadığını söyleme bana?"

"Esmeray." Raven’ın sesi hâlâ sakin ve kontrollüydü ama kızıl gözleri sertleşti. "Karşımda Vorn lanetlisi bir aptal gibi davranma. Bu ailede kimsenin bir diğerini umursamadığını gayet iyi biliyorsun. En son umursayacak olan da sensin."

"Ben seni umursuyorum, ağabey."

"Kendinden başka hiçbir şeyi umursamıyorsun." Duraksadı, ardından yüzünü öne doğru eğdi; her hareketi doğallıktan ziyade aynı performans niteliğini taşıyordu. "Göz bebeklerin büyümüş. Haplarını almamışsın, değil mi?"

Anlayış zihninde yer ederken açık bir küçümsemeyle başını sallayarak alay etti. "Demek bugün yine gitmeyi planlıyorsun."

"Gitmem lazım." diye fısıldadı Esmeray, sesi içeride irin gibi biriken bir şeyle boğuklaşarak, göz bebekleri yuvalarında titrerken hafif bir kızarıklıkla gülümseyerek. "Haplar her zaman işe yaramıyor ve bunu hepiniz biliyorsunuz. O yüzden gitmem lazım. Ve bunun için, bir kez daha beni idare etmene ihtiyacım var, ağabey."

"Ah!" diye nida etti Raven. "Demek bu ziyaretin asıl sebebi bu. Aslında tatlı yeğenimizi falan umursadığın yok."

"Ağabey, sikeyim bu aileyi. Ve onunla akraba olan herkesi." Esmeray serbestçe güldü, ardından göz kırptı. "Tabii sen hariç."

"Çünkü o iğrenç alışkanlığını tatmin etmene yardım ediyorum." dedi düz bir sesle. "Esmeray, ne zaman genelevlere gitmeyi ve canı isteyen herkesle yatmayı bırakacaksın?"

Kaba sözleri karşısında yüzünün kasları bile oynamadı. "Sen şu ikiyüzlü kız Anesthesia’ya sahip olamadığın için bu evdeki bütün hizmetçilerle yatmayı bıraktığın zaman."

Sarah’ın bedeni kaskatı kesildi. Başlı başına bir utanç ve yetersizlik hissi bütün ruhunu sararken kafası içgüdüsel olarak öne düştü.

Raven’ın çenesi kasıldı, Esmeray’ın kayıtsız sırıtışı karşısında gözleri buz kesti.

"Gördün mü?" dedi. "Bu oyunu ikimiz de oynayabiliriz ağabey. Benim alışkanlıklarıma burnunu sokma, ben de seninkilere sokmayayım. O yüzden vaktimizi boşa harcamayalım..." Başını yana eğdi. "...bana yardım edecek misin? O sürtük annemin sırtımdan inmesini istiyorum."

"Kendini mahvediyorsun, kardelenim." dedi Raven.

Gülümsedi. "Zaten değil miyiz?" Sandalyesinden kalktı ve yüzünü onunkine doğru eğdi, aralarında bir parmak mesafe kalana kadar durdu. "Yıkıcı bir dürtüyü kontrol etmek için haplar alıyorum. Onlar olmadan bozuk para için kendini satan Vorn'un lanet bir fahişesinden farkım kalmaz."

"Saygısızlık etmek istemem ama ben bir fark göremiyorum, ablacığım."

"İşte yanıldığın nokta bu. Ben bunu para için yapmıyorum."

"Bu da durumu daha kötü yapıyor."

"Lafı daña sen ediyorsun." Alayla güldü. "Arkandaki zavallı hizmetçiyi, Anesthesia'ya sahip olmamanın öfkesini dindirmek için kullanıyorsun. Birini yargılamak senin neyine. Ve sen..."

Sarah'ya döndü, sırıtışı daha da genişledi.

"...kardeşimin oyuncağı olmaktan sıkılmadın mı? Gel benimki ol. Ben alırım—!"

"Bitti mi?" diye araya girdi Raven, Esmeray'e sert bir bakış atarak. "Seni dinledim. Gidebilirsin."

"Ne kadar vaktim var?" diye güldü Esmeray, Sarah'yı anında unutup sırtını dikleştirerek.

"İki saat." dedi. "Annemin dikkatini senden bu kadar süre uzak tutabilirim. Hangi genel ev olduğunu söyle. Ve bu sefer, ablacığım, bir skandal yaratma."

"İki saat mi?" Esmeray gülümsedi, şimdi tamamen dik duruyordu. "Fazlasıyla yeterli. Hangi genel ev mi? En sevdiğim tabii ki. Zevk Evi."

Sarah'ya çapkın bir sırıtış fırlattı, ona bir öpücük üfledi, ardından arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü; bedeni şimdiden hissetmek üzere olduğu şeyin taşkınlığıyla titriyordu.

Kırmızı kapıya ulaştı, kolunu tuttu ve arkadan Raven'ın sesi geldiğinde duraksadı.

"Benim teklifim ne olacak?" dedi.

"Oh." diye mırıldandı Esmeray. "Şu... Emrys Stormblessed'ı baştan çıkarmakla ilgili olan mı?"

"Evet."

Prenseste hafif bir kahkaha koptu. "Merak etme. Yakışıklı yüzünü beğendim. Onu istediğim yere getirmek için ne gerekiyorsa yapacağım. Yani, bacaklarımın arasına." Gülerek ekledi, "Tanrım, buluşmayı sabırsızlıkla bekliyorum."

"O gün kafan yerinde olur umarım, ablacığım. Tek bir halka açık hata ve ölmüş sayarsın kendini."

"Bunun tamamen doğru olmadığını biliyorsun." dedi nihayet hafifçe gülerek, ardından dışarı çıktı; Raven ile Sarah'yı odada baş başa bıraktı.

Aralarına ağır bir şey gibi sessizlik çöktü.

Prens iç çekti, gözlerini kısa süreliğine kapattı ve başını avuçlarının içine gömdü.

"Lanet aile." diye mırıldandı, İlk Atalarının kaybolmadan önce neden bu kadar çok kural yazdığını her geçen gün daha iyi anlayarak.

İlk Kural, Hood Ailesi'nden herhangi bir üyenin doğaüstü olmayan koşullar altında ölmesi durumunda, Hood Soyu'nun kendisinden hayati bir parça kaybedeceğiydi; kalıcı bir zayıflama.

’Kurnaz ata. Bizi biliyordun, değil mi?’

Çünkü o kurallar olmasaydı, Hood Kraliyet Ailesi çoktan kendi içinden yok olup giderdi.

Ve en gıcık edici kurallardan biri de...

"Prens'im." diye fısıldadı Sarah, sesi zorlukla çıkıyor, gözyaşları akmamak için dirense de onlarla savaşıyordu. Yerine getirmesi gereken bir görevi vardı. "Yarın Perşembe. Toplantı için hazırlamamı istediğiniz bir şey var mı?"

...Hood Ailesi Toplantısı'ydı. Her Perşembe, her üye aynı odada, aynı masada olurdu.

Tartışılacak bir şey olsun ya da olmasın, fark etmezdi. Katılmamak ağır bir cezayla sonuçlanırdı.

İstisna yoktu, Kral ve Kraliçe için bile.

’Bu kuraldan diğerinden çok daha fazla nefret ediyorum.’ diye düşündü Raven, ardından Sarah'ya yavaşça başıyla onay verdi. "Her zamanki gibi." dedi, ardından masadan kalkıp çıkışa doğru yürüdü.

"Annemi görmeye gidiyorum." diye ekledi. "Kardeşime verdiğim sözü tutmam gerekiyor. Ve Sarah, bu konuşmayı hafızandan sil."

Bu son sözlerle birlikte Prens dışarı çıktı. Böylece Sarah odada tek başına kaldı.

Sonunda kendini yere bıraktı, göğsü acı dolu hıçkırıklarla inip kalkıyordu, gözyaşları o durduramadan yüzünü sırılsıklam etmişti.

Alnını yere bastı, iki elini de ağzına kapatarak her şeyi içine yutmaya çalıştı.

Faydası yoktu.

Eğer yeteneği anıları saklamak ve silmek yerine zamanı geri alabilme gücüne sahip olsaydı... Sarah, bu ailenin hizmetçisi olmayı kabul etmektense kendini öldürürdü.

Hepsi aynıydı. Sonuna kadar hepsi. Vicdansız, soğuk, bırakın kan bağları olmayan birini, birbirlerine bile sevgi beslemekten aciz.

Ve yine de buradaydı. O canavlardan birine aşık olmuş ve şiddetle istemesine rağmen artık kendini kurtaramayan, talihsiz, çaresiz bir kadın.

Göğsünü sıktı, kalbi güm güm atıyordu, vücudu içe doğru kıvrıldı ve her şeyi tarafından terk edilmiş bir kadının feryadını duyabilecek kime varsa ona dua etti.

"Lütfen," diye hıkıdı, sesi çatlamıştı. "Bu kalbi göğsümden söküp alın. Artık hissetmek istemiyorum. Hiçbir şey hissetmek istemiyorum."

Kraliyet Sarayı'nın içinde hayatta kalmanın tek yolu buuydu.

Her zaman olduğu gibi, hiçbir yanıt gelmedi.

Sarah daha şiddetli ağladı, ardından kendini zorla toparladı, çünkü yapması gereken bir işi vardı. O, Prens'in hizmetçisiydi.

Her ne kadar son zamanlarda tek görevi, onu asla gerçekten göremeyecek bir adamın yaralı ruhunu yatıştırmak için kendi ruhunu, kalbini ve bedenini paramparça etmek olsa da.

Ama...

"Bu benim işim, değil mi?"

Kendi kendine bunu söyledi. Buna inanmaya bile çalıştı. Çünkü içindeki son yaşam kırıntısını da söndürecek bir gerçekle yüzleşmektense, rahatlatıcı yalanlardan oluşan bir balonun içinde yaşamak çok daha kolaydı.

Ve böylece Prens'in Hizmetçisi, Kraliyet kardeşleri arasında duyduğu her şeyi silmek için Görünümü'nü (Aspect) kullandıktan sonra görevlerine geri döndü.

...

"Emin misiniz... gerçekten emin misiniz, Genç Efendi?" diye sordu Océane dikkatle; kahverengiye boyadığı saçları ve Desdemona özelliklerini gizlemek için taktığı siyah gözlükleriyle Cassius'un yanında duruyordu.

Çatlak, öne doğru eğilmiş bir binanın önünde duruyorlardı. Bir tarafında asılı duran yarı kırık tabela, en hafif rüzgar esintisinde bile düşecekmiş gibi görünüyordu. Üzerinde zorlukla şu okunabiliyordu:

Humstrong'un Simya Dükkanı.

Cassius bunu gördüğünde dudaklarını büzdü ve buranın doğru yer olduğunu onayladı.

Ayak sesleri neredeyse hiç duyulmayacak kadar hafifçe sürüklendi, altlarındaki çamur ve nemli zemin öyle yoğun bir koku yayıyordu ki, sokağa vardıklarından beri hem o hem de Océane aynı kalıcı kaş çatma ifadesini takınmışlardı.

Durum o kadar berbattı.

Ancak Cassius'un endişelenmesi gereken daha önemli şeyler vardı.

Yanında odaklanmış ve sessizce temkinli duran Océane ile birlikte, boynunda artık Beşinci Seviye Zihin Bariyeri kolyesiyle kapıya yaklaştı.

Océane kapıya ilk ulaştı ve onun için açtı.

Karşılaştıkları şey, dehşet verici bir hızla dışarı fırlayan ve çevredeki binayı sarsan öfkeli bir kışkırtma eşliğinde fırlayan bir bedendi.

"DÜKKANIMDAN DEFOLUN GİDİN!"

Beden, ikisi tepki veremeden üzerlerine çarptı ve her ikisini de çamurlu zemine yuvarladı.

Cassius küfretti ve ardından en sevdiği gömleğine baktı. Leke olmuştu. Gözleri kan çanağına döndü.

—Bölüm 50 Sonu—