Bölüm 50 – İnatçı Yaşlı Adamlar – Leonard 22

Bölüm 50 – İnatçı Yaşlı Adamlar – Leonard 22

“Kehanetlerimiz, içeride bizi bekleyen büyük bir ordu olmadığını gösteriyor. Kapıları aşmak için koruma büyülerini alt etmemiz gerekecek. Ancak karşılaşacağımız tek zorlu direniş, yaşlı adamın kendisi olacak,” diye açıkladı Leonard’ın bir hevesle hayatını bağışladığı genç büyücü David. David o zamandan beri, ordunun kehanet büyücülerine, korucuların, Amelia’nın veya Lia’nınkinden ayrı bir istihbarat aygıtı geliştirmelerinde yardımcı olmaya kendini adamıştı.

Leonard başını salladı ve çenesini kaşıdı. Fort Genus’taki durum, daha önce karşılaştıklarından oldukça farklıydı. Birincisi, duvarlarının genişliği ile koruma büyülerinin maliyeti arasında bir uzlaşmaya varması gereken koca bir kasabayla karşı karşıya değillerdi. Nehrin üzerinde bulunan kale, karşı önlemler devreye girmeden önce tek bir vuruşla hepsini yıkabileceğini garanti edemeyecek kadar güçlü korumalara sahipti. Ve eğer tüm gücünü kullanırsa, tüm yapıyı kesinlikle yok edecek ve onları başlangıç noktasına geri döndürecekti: suyu geçmenin bir yolu olmadan.

Komuta kadrosundaki bazı çavuşlar, yerel elementalleri başka yerlerde meşgul ederken yeni bir köprü inşa etme olasılığını planlamışlardı, ancak sonrasında kin beslemelerini engellemenin bir yolunu bulamadılar; bu da cephe hatlarının gerisinde önemli bir yeni düşmana sahip olmaları anlamına geliyordu.

Leonard, bir Element Kralı’nın soyundan gelenlerle -yarı tanrı seviyesinde bir varlıkla- tam ölçekli bir savaşın potansiyel sonuçlarının son derece farkındaydı. Tüm Büyük Slitherer’ı geçerek savaşmak zorunda kalma düşüncesi onu korkutuyordu. Bu, ihtiyaç duymadığı veya istemediği bir savaştı. Bu nedenle, odak noktaları çatışmayı tırmandırmadan Fort Genus’u ele geçirmenin bir yolunu bulmaktı.

Ayrıca binanın kendisinin de oldukça eski olması gerçeği vardı. Mevcut sakinleri olan Genus Hanedanı, nispeten yeni gelenlerdendi; kurucuları Vikar Genus, emekli olmadan önce seksen yıl boyunca Beyaz Muhafızlar’da hizmet etmiş, önemli bir şöhrete sahip bir şövalye olduğu için beylik unvanını almışlardı.

Ona medeniyetten bu kadar uzak bir yer verilmiş olması, Meclis ve Kraliyet Sarayı’nın kendilerine hizmet edenlere ne kadar aşağılayıcı davrandığını gösteriyordu.

Yaşlı adam da hâlâ hayattaydı ve Leonard yanılmıyorsa, şu anda dürbünle surların tepesinde durup onların hareketlerini gözlemliyordu.

“Teşekkür ederim, David.” Leonard çocuğu gönderdi. Artık her şey daha net bir şekilde ortadaydı, karar verme zamanı gelmişti. Genç büyücünün olabildiğince çok şey öğrenmek için gösterdiği sıkı çalışmayı takdir etse de, onu bu kadar üst düzey bir planlamaya dahil edecek kadar güvenmiyordu.

David hemen emre uyarak selam verdi ve komuta çadırından çıktı; Leonard ise hâlâ haritayı incelemekte olan personeli Gerard ve Oliver ile birlikte kaldı.

“Ne yazık ki öğrenecek başka pek bir şey yok. Ya kuzeye gidip orada bir geçiş yolu bulmaya çalışacağız ki bunun başarılı olacağından şüpheliyim, ya da bize verilen kartlarla yetineceğiz.”

Uşağı onaylayarak homurdandı. Temizlik görevinden döndüğünden beri huzursuz görünüyordu ama yavaş yavaş kendine geliyordu. Leonard ona bu süreçte elinden gelenin en iyisini yapacaktı, ancak Oliver’ın üzücü durumlara maruz kalacağı son sefer olmayacağını tahmin ediyordu. Ona ne kadar değer verse de, onu savaşların dehşetinden korumak ona hiçbir fayda sağlamayacaktı.

“Onu sorgulamamız gerekebilir.” Gerard’ın en güvendiği adamlarından biri olan Çavuş Jonathan araya girdi. Dikkatlerini çektiğini görünce şöyle devam etti: “Tüm kasabalar söz konusu olduğunda, çok fazla çatışan çıkar var. Gerçekten çaresiz bir durumda olmadıkça kimse bizimle pazarlık yapamaz ve şimdiye kadar ne kadar derin bir çıkmazda olduklarını anlamalarına izin vermedik.”

Bu durum Leonard’ın aklına yattı ve adama devam etmesi için işaret etti.

“Fort Genus bambaşka bir durum. Sayıca onlardan o kadar çok üstünüz ki, içeridekiler için savaşmak aptalca görünüyor olmalı, ama onların koğuşlarında oturup zamanımızı boşa harcamalarına izin veremeyiz. General Locke’un çalışmasına ne kadar çok zaman tanırsak, bize karşı o kadar iyi hazırlanmış olur.” Bu da yine herkesin anladığı bir şeydi.

Gerard araya girerek, “Konuya gel,” dedi ve astından mahcup bir gülümseme aldı.

“Evet efendim. Vikar Genus hakkındaki istihbaratımız doğruysa, onu kaleden dışarı çekmeyi başarabiliriz. Onunla görüşmeye gelmesini isteyebiliriz, ancak sözümüzü bozup ona saldırmak diplomatik açıdan bizi zor bir duruma sokar.”

Ah, şimdi anladım. Evet, bu işe yarayabilir. Onun neslindeki şövalyeler kesinlikle bunu yapacak kadar eski kafalılar. İlginç bir fikir. Gerçekten de işe yarayabilir.

“Bu, onun gönüllü olarak ortaya çıkmasını sağlayacak, ihanet yoluyla değil, yenilgiyle sonuçlanacak bir yol bulmamız gerektiği anlamına geliyor. Fort Genus’u makul bir süre içinde fethetmenin tek yolu düello talep etmektir.” diye sonuçlandırdı Jonathan. Bazı meslektaşları, stratejik olarak sağlam bir konumu terk edip düello yapma fikrine alaycı bir şekilde yaklaşırken, Leonard, Gerard’ın da aynı düşünce çizgisini izlediğini görebiliyordu.

“Onun hakkında ne biliyoruz? Halkın bildikleri değil. Hizmetkarların dedikodularını, alışkanlıklarını ve elimize geçirebileceğimiz her şeyi istiyorum. Bu, tuvalete ne zaman gittiğini de içeriyorsa, onu da ekleyin! Yakındaki kasaba ve köyleri didik didik arayın, en ufak bir bilgi kırıntısı bile bulun!” General, emirlerine uymak için acele eden personeli şaşırtarak bağırdı.

Leonard, kalkıp gitmek üzereyken eğlenerek kıkırdadı. Kapsamlı bir raporun hazırlanması biraz zaman alacaktı.

Leonard ve Oliver komuta çadırından dışarı çıktılar. Etraflarında devrimci güçler hummalı bir faaliyet içindeydi. Her yerde Gerard’ın izleri vardı, çünkü verimlilik her şeyin anahtarıydı.

Toprak büyücüleri akıcı hareketlerle toprağı manipüle ederek tuvaletler oluşturdu ve savunma duvarlarını güçlendirdi. Şifacılar, derme çatma revirlerde yorulmadan çalıştı, yaralılara bakarken elleri iyileştirici sihirle parlıyordu.

Bir rahibin kesikleri ve hastalıkları anında iyileştirebildiği bir dünyada sağlık hizmetleri çok göz ardı edilen bir nimettir, ancak çoğu zaman zenginlerin alanı olmaya devam etmektedir. Özellikle eski kölelerin tarlalarda çalışırken biriken morluklar ve sıyrıklar için gidecek kimsesi yoktu. Burada, görevden döndüklerinde muayene olmaları teşvik ediliyor. Bazıları bunun bir israf olduğunu söyleyebilir, ancak bu şifacılar için iyi bir eğitimdir ve askerlerin sadakatini artırır.

Kolundaki kırmızı lekeyle belli olan tek bir ateş büyücüsü, yemek pişirme alanında dolaşarak kömürleri kontrol ediyor ve kampın geri kalanına hiçbir şeyin yayılmamasını sağlıyordu. Su büyücüleri ise askerlere henüz nehre yaklaşmamaları emredildiği için mataraları dolduruyordu. Sonuç olarak, temiz ve sorunsuz bir operasyondu.

Oliver, düzenli kamp alanına bakarak, “Bu etkileyici,” dedi. “Her şey başlangıca göre çok daha iyi organize olmuş görünüyor.”

Leonard düşünceli bir ifadeyle başını salladı. “Savaşta durum her zaman böyledir. Orduların, özellikle de bizimki gibi eski kölelerden, maceracılardan ve gerçek askerlerden oluşan orduların, tam anlamıyla düzene girmesi biraz zaman alır. Doğru prosedürü oluşturmamız biraz zaman aldı, ama bundan sonra işler daha da iyiye gidecek.”

Yürürlerken askerler Leonard’ı selamlamak için durdular. Leonard, saygılarını karşılık olarak başıyla onayladı ve gereksiz sohbetlere girmeden karşılık verdi. Ara sıra birkaç kişiyi şahsen selamlayıp belirli konular hakkında sorular sordu. Yaşlı ve deneyimli bir asker, sert bir şekilde selam verdi.

“Kızınız nasıl, Çavuş?” diye sordu Leonard, adama tüm dikkatini vermek için duraksayarak.

Çavuş gururla gülümsedi. “İyi gidiyor efendim. Thelma’daki Tapınak’ta yeni yeminini etti.”

Leonard adamın omzuna vurarak, “Bu harika bir haber,” diye yanıtladı. “Çok gurur duyuyor olmalısınız.”

“Teşekkür ederim efendim. Öyleyim.”

Yeterince ilerledikten sonra Leonard, Oliver’a döndü ve şöyle dedi: “Belki çok önemli görünmeyebilir, ancak ordu ile kasabalarımız arasında hızlı bir posta servisi kurmak moral açısından çok önemli. O adamın mektubunu bir haftadan kısa bir süre önce gönderdiğini biliyorum. Yanıtın çoktan ulaşmış olması, işlerin tam verimlilikte yürüdüğünü gösteriyor.”

Uşağı şaşkınlıkla mırıldandıktan sonra suçlu bir ifadeyi gizleyerek yana döndü. Leonard, annesine mektup yazmadığını anlamak için sormasına gerek yoktu. Neyse ki Oliver, bunun ona nazikçe hatırlatma şekli olduğunu anlayacak kadar zekiydi ve daha doğrudan bir azarlamaya ihtiyacı yoktu.

Sonunda kampın kenarına ulaştılar. Bu yüksek noktadan, geniş bir nehrin üzerine inşa edilmiş, gri taştan yapılmış sağlam bir kale olan Fort Genus’u görebiliyorlardı. Kalenin duvarları yüksek, heybetli ve etkileyiciydi. Büyü olmadan, mevcut teknolojiyle ele geçirilmesi imkansız olurdu, ama zaten baştan beri inşa edilmesi de mümkün değildi.

Leonard, kaleyi incelerken bakışlarını sabit tuttu.

Oliver, elini gözlerine götürerek, “Sıradan bir kale gibi görünüyor,” diye belirtti. “Ama sanırım göründüğü kadar basit değil.”

“Haklısın,” diye onayladı Leonard. “Genus Kalesi’nin savunması çok güçlü. Muhafızlar sağlam ve nehir üzerindeki stratejik konumu, ben önderlik etsem bile doğrudan bir saldırıyı maliyetli hale getiriyor. Bu yüzden kaleyi aşmak için ikili planı uygulamak zorundayız.”

Oliver, gözlerinde merak ve endişe karışımıyla akıl hocasına döndü. “Sence Vikar Genus kabul eder mi? Kaybedeceği çok şey var.”

Leonard, hedefinin kendisine baktığını gördüğü surun tepesine doğru bakarken gözleri parladı, “Başka seçeneği yok.”

———

Tahmin edilebileceği gibi, ordusundan uzakta, tek başına ateşkes bayrağıyla yürümesi, nöbetçi muhafızları çılgına çevirmeye yetmişti. Leonard’ın durduğu yerden, bazılarının bu fırsatı değerlendirip onu topla ortadan kaldırmayı önerdiklerini duyabiliyordu; bu, bir başkasının öne sürdüğü, kapıları açıp arkasından kapatmaktan daha iyi bir plandı elbette.

Neyse ki, komutan bu ikisinden birini yapacak kadar aptal değildi ve ne yapmaları gerektiğini sormak için kaleye birini gönderdi.

Leonard, erken yaz güneşinin altında yarım saat kadar beklemek zorunda kaldı, ama sonunda kapılar açıldı ve beklediği adam dışarı çıktı. Haberlerin vaat ettiği gibi, yalnız gelmişti, ancak siyah bir savaş atının üzerinde ve tam zırh giymişti.

Leonard yıllarca Beyaz Muhafızların şövalyeleriyle eğitim almamış olsaydı, bu gerçekten de göz korkutucu bir görüntü olurdu.

Vikar Genus, uzun beyaz sakalı ve sarkmış derisiyle şüphesiz yaşlı bir adamdı, ancak bedeninde hala bir güç vardı. Görünmez Sistem’in insanların güçlerini zirve noktalarından çok sonra bile korumalarına izin verdiği bu dünyada, onu hafife almak olmazdı.

Soğuk, gri gözler ona dik dik bakıyordu ve Leonard rakibinin kendisini nasıl değerlendirdiğini görebiliyordu.

“Konuşmak için geldiğiniz için teşekkür ederim,” dedi hafifçe gülümseyerek.

“Bana pek şans vermedin, Hero. Adamlarımı neredeyse korkudan altlarına işettin.” diye yanıt verdi ve müzakerelere iyi bir başlangıç yaptı. Bu, Leonard’ı sonunda olacaklardan neredeyse pişman edecekti.

“Öyleyse vaktinizi boşa harcamayacağım. Treon’a ulaşmak için kalenizden geçmem gerekiyor, ama sizi arkamda bir hançer gibi bırakamam. Ya teslim olun ya da bize katılın.”

Yaşlı şövalye dişlerini göstererek sertçe homurdandı, “Ya her iki seçeneği de reddedersem?”

Leonard, gücünün bir kısmını belli etmesine izin verdi. Adamın bir anlığına baskısını hissetmesi için yeterliydi, ama tehditkar değildi. “O zaman güç kullanmak zorunda kalacağım. Gerekirse kalenizi tuğla tuğla yıkacağım ve bunu yaparken yoluma çıkan herkesi öldüreceğim.”

“Kariyerim boyunca görevimi asla terk etmedim. Ölüm Geçidi’ndeki barbarları sayamayacağım kadar çok kez durdurdum. Nekromancerları, iblis tapanları ve boşluk yaratıklarını öldürdüm. Her şeyimi kaybettim ve yeniden inşa ettim. Bu sefer de görevimi terk etmeyeceğim. Sanırım geriye sadece bir kuşatma kalıyor.”

Profilde söylendiği gibiydi. Leonard gülümsemesini zorlukla bastırdı, sadece başını onaylarcasına eğdi ve teklifini yapmaya hazırlandı. Bu onun düşmanı olabilirdi, ama çoğu soyluya duyduğu gibi ona karşı kin beslemiyordu. Gerekirse yaşlı adama temiz ve onurlu bir ölüm bahşedecekti. “Başka bir seçenek daha var.”