Bölüm 5

Bölüm 5

Yabancılar her zaman beraberlerinde talihsizlik getirir gibi görünürdü. En azından Rickart böyle hissediyordu.

Kırmızı bayrak taşıyan süvari Heiden’a geldiğinden beri hayatı ters gitmeye başlamamış mıydı zaten?

Yine de ana ailenin yanından gelen bu adam, ne talihe ne de talihsizliğe benziyordu. Sadece biraz tuhaf görünüyordu paytak adımlarla yürüyordu, üstelik kıyafetleri bir soytarıkiler kadar rengarenkti. Sakalı göğsüne kadar uzandığı için yaşını tahmin etmek zordu.

Üstelik gece kaniğine benzeyen bir şey de giyiyordu. Üniversitede okuyan herkesin zevkleri bu kadar garip miydi?

Şapkasını çıkarıp kalın belini Abelich’e doğru eğerek selam verdi ve kel başını açıkta bıraktı. Kulaklarına yakın kalan seyrek saç telleri oldukça garip duruyordu.

Rickart’a göre, pürüzsüz tepesini öylece öne uzatmak neredeyse müstehcen bir hareket yapmak gibiydi.

Adam yeniden doğruldu ve neşeli bir ifadeyle konuşmaya başladı.

Uzun zaman oldu, efendim. Oğlunuzun doğumu için sizi tebrik ederim. Buraya bu kadar süredir gelemediğim için kendimi o kadar suçlu hissediyordum ki, bu sıcak karşılama karşısında ne yapacağımı bilemiyorum. Sir Grout, her zamanki gibi zarafetini koruyorsunuz. Ah, Leydi Aileen, çok uzun zaman oldu—ah, şimdi size Leydi Stormherz mi demeliyim yoksa? Ha ha ha! Harika bir iş başardınız.

Ana aileden gelen ziyaretçi Rickart’ın annesini de tanımıştı. Çünkü bir zamanlar Aileen’in özel öğretmeniydi.

Bu soğukta zahmetli bir yolculuk yapmış olmalısınız Doktor Reno. Kont hazretleri iyi mi?

Yeterince iyi, yine de bunu sizinle daha sonra konuşmalıyız.

Mm, pekala. Bunlar da ikinci oğlum Vilter ve en küçüğüm Rickart.

Doktor Reno, Vilter ile Rickart’a bakarken sıcak bir şekilde gülümsemeye devam etti. Buraya sadece ziyarete gelmemişti. İki çocuğun geleceğini görüşmek üzere buradaydı.

Genç Efendi Vilter ve Genç Efendi Rickart, adım Reno. İkinizi en son düğünde uzaktan görmüştüm. İkinizin de sağlıklı büyüdüğünü gördüğüme çok sevindim. Ha ha ha.

Doktor Reno, Kaldevern Hanedanı’nın daimi görevlilerinden biriydi ve büyük küçük her türlü işle ilgilenirdi.

Özel öğretmenlik yapar, Kont’un sözlerini elçi olarak diğer soylulara taşır ve gereken bilgileri sağlardı. Başka bir deyişle, o hem bir yönetici, hem bir diplomat hem de bir danışmandı.

Yeminli vasallar nesilden nesile soylu ailelere hizmet eden daimi çalışanlara benzetilirse, daimi görevliler sözleşmeli çalışanlara daha yakındı.

Yetenekleri kabul görenler genellikle uzun yıllar soylu bir ailenin yanında kalırdı. Doktor Reno yirmi yıldır Kaldevern Hanedanı’ndaydı, dolayısıyla yetkinliği fazlasıyla kanıtlanmıştı.

Bu yüzden bir ortak olmasına rağmen belirli bir dereceye kadar saygı görüyordu.

Madem öyle... vahşi domuzu öldüren genç kahraman bu mu? Bu başarı Kont’un hanedanlığında kulaktan kulağa yayıldı. Bir bakışta bile ne kadar cesur bir duruşa sahip olduğunuzu görebiliyorum. Oldukça etkileyici. Ha ha ha.

Belki hikaye ona yanlış ulaşmıştı ya da çocukları bizzat gördükten sonra buna inanamamıştı, ancak Reno konuşurken Vilter’a bakıyordu.

Hayır. O. Onu öldüren kişi o.

Vilter yanındaki Rickart’ı işaret etti.

Reno Rickart’a baktı; yüzünde kısa süreliğine bir kafa karışıklığı belirdi.

Yanaklarında hâlâ biraz bebek yağı bulunan çocuk, sanki merak uyandırıcı bir şeyi inceliyormuş gibi boş gözlerle ona bakıyordu.

Reno birkaç kez göz kırptıktan sonra bunun bir şaka olması gerektiğine karar vermiş gibi göründü.

Ha ha ha. En akıllı adam olmayabilirim ama en azından biraz muhakeme yeteneğim var.

Ricky gerçekten de onu öldüren kişiydi, diye onayladı Abelich ciddi bir ifadeyle.

Doktor Reno bakışlarını birkaç kez Rickart ile duvara monte edilmiş domuzun kafası arasında gezdirdi.

Kafasının büyüklüğü bile canlının hayattayken ne kadar devasa olduğunu hayal etmeye yeterdi. Buna inanmak imkansızdı.

Ne? Yoksa zaten alt edildikten sonra sadece son vuruşu mu yaptı?

Bir soylu aile av düzenlediğinde, lord tüm işi yönetirdi ancak avı takip eden, onu yoran ve bir köşeye sıkıştıranlar astları olurdu. Lordun rolü ise bitirici darbeyi vurmaktı.

Bu onur bazen başkasına verilirdi ve Doktor Reno bunun da böyle gerçekleştiğini varsaymıştı.

Hayır. Bir nevi kazaydı. Üzerine gelen domuzun karşısında durdu ve onu tam gözlerinin ortasından vurdu.

Özel bir şansla kutsanmıştı. Ama cesareti gerçekti. Her halükarda, mevsim nedeniyle pek fazla şey hazırlayamadık ama şarap ve et var. Önce biraz ısının ve karnınızı doyurun. İkiniz burada, bu odada kalıp uzaklaşmayın.

Evet, Baba.

Bu taraftan Doktor.

Abelich, hâlâ şaşkınlık içindeki Reno’yu yemek salonuna doğru yönlendirdi. Uzaklaşırken bile Reno dönüp dönüp Rickart’a baktı.

Vilter ve Rickart odada beklediler. İki kardeş pek fazla şey konuşmadılar. Reno neşeli ve sempatik görünüyordu ancak bu şakalaşılacak bir ortam değildi.

İlginç bir şekilde, o ana kadar endişeli olan Vilter, ana aileden biri sonunda geldiği için pek bir huzursuzluk belirtisi göstermiyordu. Sadece pencereden dışarıdaki donmuş dünyaya sakin bir şekilde bakıyordu.

Uzaklarda soluk ve soğuk gökyüzünün altında kış kuşları uçuşuyordu. Zaman zaman birileri dışarıya odun almaya çıkıp içeri girerken, birkaç evin bacasından beyaz dumanlar yükseliyordu. Rüzgar her estiğinde, ağaçların çıplak dalları soğuktan titriyormuş gibi sallanıyordu.

Sakin ve sessiz bir manzara olmasına rağmen, neden bilinmez bugün özellikle büyüleyici görünüyordu. Aynı zamanda, yoldaki önemsiz taşlar ve kurumuş otlar bile Vilter’ın içini garip bir pişmanlık duygusuyla dolduruyordu.

Sonunda güneş hareket ettikçe ve gökyüzünün rengi yavaşça değişmeye başladığında, biri kapıyı açıp odaya girdi.

Bu Doktor Reno’ydu.

Bir süre konuşsak sakıncası olur mu?

Vilter sonunda pencereden uzaklaşıp Doktor Reno’ya baktı. Rickart ise habersizce yatağa uzanmış, derin bir uykuya dalmıştı.

Elbette. Ricky, Ricky. Uyan. Dünyada umrunda olan hiçbir şey yok gerçekten, değil mi?

Hı? Ne...? Hı? Soytarı gelmiş.

Soytarı mı? Bunlar cennet gibi bir şehir olan Baricelli’nin vatandaşlarının giydiği kıyafetler.

Öyle mi? Etrafta sinsice dolaşmaya pek uygun görünmüyorlar.

Neden sinsice dolaşmam gereksin ki...? Her neyse, boş ver onu. Şuna bir bak.

Doktor Reno oturup masanın üzerine büyük bir parşömen kağıdı serdi. İki çocuk yaklaştığında üzerinde garip bir çizim olduğunu gördüler.

Bunun ne olduğunu biliyor musunuz?

Emin değilim. Ne çizdin sen?

Ha ha ha. Buna harita denir. Yaşadığımız dünyadaki tüm toprakları tasvir eder.

Bu bir harita mı?

Bu çağda haritalar nadirdi, bu yüzden iki çocuk bunun ne tür bir çizim olduğunu hemen anlayamadılar. Tüm dünyanın haritası ise daha da nâdirdi.

Aslında Doktor Reno’nun getirdiği dünya haritasının büyük kısmı hayal gücüyle çizilmişti ve doğru değildi.

Yine de genel şekli aşağı yukarı doğruydu. Daha da önemlisi, bütün ömürlerini bir kuyunun dibinde geçirmiş insanların zihnini özgürleştirmek için bir dünya haritasından daha iyi bir araç olamazdı.

Genellikle ilgisiz olan Rickart’ın bile gözleri parlamaya başladı. Üstelik Reno’nun haritası sadece araziyi betimlemekle kalmıyordu. Her türlü harikulade çizimle doluydu.

Ateş püskürten ejderhalar, denizde yüzen yılanlar, taç giymiş bir imparator, garip canavarlar, efsaneler ve her türden hazine vardı. Muazzam sıradağlar, çöller, ovalar, ormanlar ve sayısız şehir bulunuyordu.

Önceki hayatında Rickart, bir katliam dalgası içinde İmparatorluk’u baştan başa dolaşmıştı. Ancak tek yaptığı şey, ölmesini isteyen insanları ve örgütleri bulup yok etmek olduğundan coğrafya hakkında pek bir şey bilmiyordu.

Reno, iki çocuğun parıldayan gözlerini izlerken memnuniyetle gülümsedi. Ardından onlara bir bilmece veriyormuş gibi bir soru yöneltti.

Bu haritada Stormherz’i bulabilir misiniz?

Bu onları utandırma amacı güden bir soru değil, aksine meraklarını uyandırmayı amaçlayan bir soruydu. Vilter ve Rickart’ın gözleri, büyüyüp hâlâ yaşadıkları toprakları ararlarken daha da parladı.

Ancak ne kadar ararlarsa arasınlar "Stormherz" kelimesini bulamadılar.

Stormherz şuralarda bir yerde.

Burası mı?

Vilter kafasını şaşkınlıkla yana eğdi.

Evet.

Bu kadar küçük mü? Burası mı? Karıncadan bile küçük görünüyor.

Tüm dünyanın perspektifinden bakıldığında evet. İmparatorluk topraklarını yaygın olarak nasıl tanımlarız? Doğudan batıya Polyphus kıyılarından Kara Orman’a, güneyden kuzeye Cementa Yarımadası’ndan Dünyanın Çatısı sıradağlarına kadar, değil mi? Buradan buraya, ve buradan buraya—burası İmparatorluk’un topraklarıdır.

İmparatorluk bile dünya haritasının sadece dörtte birini kaplıyordu. Bu noktada sadece Vilter değil, Rickart bile bunun saçma olduğunu düşündü.

İnançsızlıkları yüzlerinden okunuyordu ve Doktor Reno iki çocuğa pek sevimli bulmuş gibi gülümsedi.

İmparatorluk sınırlarının ötesinde Salaman halkı yaşar. Bizimkinden farklı bir tanrıya taparlar ve bu yüzden bizim onları öldürmekten çekinmediğimiz gibi bizi öldürmekten de çekinmezler. Öte yandan onlarla ipek, porselen, baharat, göktaşı demiri ve başka mallar da takas ederiz. Kafir olabilirler ama sayılarla aramaları iyidir ve dikkat çekici bir zanaatkarlığa sahiptirler. Efsaneye göre tekniklerini cücelerden öğrenmişlerdir. Ve burası da Kutsal İmparator’un bir melekten Kutsal Kılıç’ı aldığı yerdir. Ejderha avcısı kahraman Siegfried’in savaşta düştüğü yer burasıdır, ejderha avcısı kahraman İlya’nın büyük işler başardığı yer ise şurasıdır. Ve...

Topraklarımızın neden adı yok?

Kaldevern Kontluğu’nun bile burada işaretlenmiş kendi adı yok. Bu yüzden dükalığı bulup yönünü ve konumunu tahmin etmeliyiz. Burası Ekselansları Brumbear Dükü’nün topraklarıdır. Kaldevern Kontluğu bunun güneydoğusunda yer alır, dolayısıyla buralarda bir yerde olmalı. Ve oradan Stormherz’i ararsak, bu noktanın civarında bir yerlerde olurdu.

Dükalık bile haritada ufacık görünüyordu.

Çocuklar tüm ölçek algılarının bozulduğunu hissettiler. Yine de bu rahatsız edici değildi. Ferahlatıcı bir şoktu.

Reno, efsanelerin, mitlerin ve tarihi olayların yerlerini göstermeye devam etti. Hayal gücü ile gerçeğin haritada harmanlanması gibi, insanların inandığı şeylerin kendisi de gerçek ile fantezinin bir karışımıydı.

Önemli olan, doğru olsun ya da olmasın, bu tür hikayelerin insanlara hayal kurdurması ve onları ileriye doğru itmesiydi.

Tüm şövalye tarikatları aynı değildir. Örneğin Alev Tarikatı’nı ele alalım. Merkezleri burada yer alır. İmparatorluk’un güneybatı sınırını kafirlere karşı koruyarak bekaret yeminleriyle ömür boyu hizmet ederler. Kesinlikle asil bir çağrıdır, ancak asla kolay bir iş değildir. Öte yandan Zambak Tarikatı’nın merkezi de buradadır. Üyeleri ticaret ve tefecilik yoluyla inanılmaz derecede zenginleşmiştir. Aşırı dünyevi olmakla eleştirilirler, ancak tarikatlarındaki hayat nispeten konforlu görünmektedir.

Muhtemelen bir doktor olduğu için Reno pek çok şey biliyordu. Okuma yazma öğrenmek dışında Vilter ve Rickart’ın hiçbir zaman uygun bir eğitim alma fırsatı olmamıştı, bu yüzden Doktor Reno dünyadaki her şeyi biliyor gibi görünüyordu.

Doktor Reno, çocukların büyüleyici bulacağı bir şekilde tarih ve efsaneyi harmanlayarak hikayelerine devam etti.

Başka bir yeri işaret eden Doktor Reno, Burası, Fatih İmparator olarak bilinen İmparator II. Martellus tarafından yüz yıl önce fethedilen Fernland, dedi. Eskiden Doğu Seferi Toprakları olarak adlandırılırdı. Kötü şöhretli Ricky’nin buradan geldiğini söylerler; şeytanlar arasında şeytan ya da belki de Tanrı tarafından seçilmiş bir adam; eşsiz bir katil ve Kılıç Üstadı. Laf açılmışken, Genç Efendi Rickart’ın lakabı Ricky değil mi? Ha ha ha. Belki de bu yüzden bu kadar cesursun.

Birinin önceki hayatı hakkında konuşmasını duymak Rickart’a garip bir his verdi. Kalbi ağırlaştı ve kafası soğumuş gibi oldu.

O anılardan bilerek kaçınmıyordu ama kesinlikle hoş da değillerdi.

Heiden Alanları nerede?

diye sordu Rickart.

Heiden Alanları mı? Hım, o isimde bir yer var mıydı? Ah, sanırım bir kez duymuşluğum var. Emin olamam ama kuzeyde bir yerde olduğunu ve yünle ilgili bir şeyler olduğunu hatırlıyorum... Eğer koyun yetiştirmeye elverişliyse, şu üç yerden biri olmalı.

...İnanılmaz derecede uzak...

Rickart, Heiden Alanları ile Doğu Seferi Toprakları arasındaki mesafeden bahsediyordu ancak Reno onu yanlış anladı.

Öyle. Buradan Heiden’a seyahat etmek en az bir ay sürerdi. Peki Heiden’ı nereden duydun?

Özel bir sebebi yok. Sanırım adı geçen bir yerden kulak aşinalığı olmuştur. Peki Fatih İmparator savaşa gitmek için neden onca yolu aşıp buraya geldi?

O tam olarak bilinmiyor. Bir teoriye göre bu, Codex Orient olarak bilinen bir belge yüzündendi.

Codex Orient mi?

Evet. Grunwald adında bir maceracı tarafından keşfedilen bir belgeydi. Buna unutulmuş bir antik imparatorluktan kalma gizli bir sanat diyebilirsiniz. İnsan vücudunda belirli bir gücü geliştirerek, havada yürümek ya da demiri peynir gibi kesecek kadar bir kılıcı güçlendirmek gibi insanüstü yetenekler kazanıldığı söylenirdi. Kılıç Üstadı Ricky’nin de o gücü kullanmış olabileceğine inanılıyor.

Ne? Hiç de öyle değildi, diye düşündü Rickart.

Önceki hayatında asla bu tür bir şey okumamıştı.

Sonuçta okuma yazma bilmiyordu.

Son zamanlarda bu teori neredeyse kesin olarak kabul edilmeye başlandı. Bu dünyada büyücüler var, o zaman neden böyle bir şey imkansız olsun ki? Codex Orient’in birkaç kopyası gerçekten keşfedildi ve bazı insanların bu sayede gerçek anlamda insanüstü yetenekler elde ettiği söyleniyor. Piyasada dolaşan kopyaların çoğu sahte, ancak çeşitli maceracı loncalarından elde edilen bilgilere göre bazıları orijinal. İmparatorluk Ailesi neden maceracı loncalarına sponsor olsun ve profesyonel maceracılar eğitsin ki başka türlü? Eskiden kendilerine maceracı diyenler birer serseriden ibaretti.

Aslında maceracılar bölge bölge gezip ödenmemiş borçları tahsil eden ya da ücretli sorun çözücü olarak çalışan insanlardı. Net bir meslekleri olmadığı için kendilerine görkemli bir şekilde "maceracı" adını vermişlerdi.

Bunu romantik bulmuş olabilirler ama diğer herkes için onlar sadece baş belasıydılar.

Ancak Codex Orient olarak bilinen belgelerin keşfinden sonra, imparatorlar ve krallar yetenekli, profesyonel maceracıların eğitimini bizzat denetlemeye başladılar.

Şimdiki adıyla Fernland olan Doğu Seferi Toprakları, bir tür köprübaşı görevi görüyordu. Maceracılar burayı çevreleyen zindanları ve kalıntıları keşfetmek, eski bilgi ve teknolojileri ortaya çıkarmak için bir üs olarak kullandılar.

Codex’lerin yanı sıra büyüsel kalıntılar da var. Çoğu işe yaramaz hurda parçalarıdır, ancak azımsanmayacak kadarı da oldukça faydalıdır. Bunun gibi.

Peki orada aslen yaşayan insanlara ne oldu?

diye sordu Rickart.

Doktor Reno kıyafetlerinin içinden kısa bir çubuk çıkardı. Uç kısmına inci büyüklüğünde bir küre yerleştirilmişti ve çubuğu masaya birkaç kez vurduğunda soluk bir ışık yaymaya başladı.

Oha!

Vilter’ın gözleri büyüdü. Rickart ise başta şaşırmış görünse de hemen ilgisini kaybetti.

Ha ha ha. Bununla geceleri meşaleye ihtiyacım kalmıyor. Bu benim hazinelerimden biri.

Doğu Seferi Toprakları—yani Fernland’da aslen yaşayan insanlardan bahsediyorum.

Hepsi öldü. Ya da teslim olup İmparatorluk’la bütünleştiler. Kim bilir? Belki de hâlâ birkaç küçük kabile kalmıştır. Ama ailenizin kurucusu asil şövalye Kaldevert bu savaşa son veren kişiydi, değil mi? İmparatorluk’taki en iyi askeri komutan olan Kaldevert the Breaker. Kalenin içinde tek bir günde o kadar çok barbarı öldürdüğü söylenir ki kan ayak bileklerine kadar yükselmişti. Kayıtlara göre o zamanki İmparatorluk halkı bile oldukça şok olmuş ve bazıları ileri gittiğini söylemişti. Yine de Majesteleri İmparator ona bir toprak ve hatta yeni bir soylu hane kurma hakkı verdi, yani sanırım bunun bir önemi yoktu. Saf sayılar açısından muhtemelen o Ricky’den bile daha fazlasını öldürmüştür.

Anlıyorum...

Rickart Kaldevert’i düşündü.

Adam bir şövalyeden çok bir bilgine benziyordu.

Aynı zamanda Ricky’nin gerçek anlamda dostum diyebileceği tek insandı. Yetenekli bir komutan olmasının yanı sıra, olağanüstü sıcakkanlı bir adamdı.

Böyle bir adamın bu tür vahşetleri işlerken neler hissettiğini hayal etmek zordu.

Eğer Rickart cepheden ayrılmasaydı ve ikisi birlikte kalmaya devam etseydi, ikisinin de kaderi farklı olur muhtdu?

Ordudan ayrılmak için başvurduğunda Kaldevert’in yüzündeki karmaşık ifadeyi hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu. Ne söylemeye çalışıyordu? Ona bir şeyler anlatmak istiyor gibi görünmüştü.

Bu basit bir pişmanlığa benzemiyordu.

Rickart, adamın gözlerinin korkunç derecede hüzünlü olduğunu hatırladı.

O zamanlar ise Rickart savaştan o kadar bıkmıştı ki, kendi canıyla bile ilgilenecek ne enerjisi ne de iradesi vardı.

Ve vatanına döndüğünde onu bekleyen şey...

Hava karardı. Sanırım bugünlük burada durmalıyız. Her zaman yarın var. Anlatacak daha pek çok büyüleyici hikayem var, bu yüzden onları dört gözle bekleyebilirsiniz.

Doktor Reno konuşurken gülümsedi.

Tıpkı söylediği gibi gece çökmüştü ve petrol lambası yakılmadan haritayı görmek artık zordu. Hikayelerine o kadar dalmışlardı ki zamanın nasıl geçtiğini tamamen unutmuşlardı.

Haritayı burada bırakacağım. Gideceğim gün geri alırım.

Doktor Reno haritayı masada bırakıp yerinden kalktı. Şömineye doğru yürüdü, sönmekte olan korların üzerine birkaç kütük yerleştirdi ve alevler yeniden canlanana kadar onları demir maşayla karıştırdı.

Tatlı rüyalar.

Doktor Reno bunu söyleyerek odadan ayrıldı. Kapıyı kapatırken gösterdiği nazik özen, karakterinden bazı ipuçları veriyor gibiydi.

Vilter haritaya tamamen büyülenmiş gibi görünüyordu. Onu alıp yatağa taşıdı ve loş odada her bir illüstrasyonu ve yer adını dikkatle inceleyerek uzandı.

Rickart bir süre kardeşinin yanındaki haritaya baktıktan sonra derin bir uykuya daldı.

Pencereden parlayan ay ışığı parlaktı ve Vilter gecenin geç saatlerine kadar haritayı incelemeye devam etti.

Sonraki günden itibaren iki kardeş Doktor Reno ile birlikte yemek yediler, yürüyüş yaptılar ve onunla uzun uzun konuştular.

Gerçekten mükemmel bir adamdı. Çocuklara hayatta izleyebilecekleri çeşitli yollardan bahsetmekle kalmıyor, onların hayal kurmasını ve umut etmesini sağlıyordu.

Ancak beklenmedik bir şekilde Vilter, Alev Tarikatı’na katılmak istediğini söyledi.

Oranın şövalyeleri ömür boyu bekaret yeminleri eder ve İmparatorluk’un güneybatı ucundaki sınırda nöbet tutarlardı. Birçok şövalye tarikatı arasında en tehlikeli ve en zorlu olanı olarak ün salmıştı.

Neden böyle bir karar aldığı sorulduğunda Vilter, Çünkü bunun sabır ve sebat geliştirmeme yardımcı olacağını düşünüyorum, diye yanıtladı.

Muhtemelen babasının sözlerini kalbine yazmıştı.

Rickart ise bir maceracı olmak istiyordu.

Nedenini açıkladığında herkes şaşkınlıkla baktı.

Savaşın uğruna savaşmaya değip değmediğini öğrenmek istiyorum...