Bölüm 499: Huzur İçinde Geldim

Bölüm 499: Barışa Geldim

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Ertesi sabah, aS Bozdorf Ailesi’nin Askerleri de onlara katılınca, prensin eScort grubu, düz ve geniş Nimet Caddesi’ndeki başlangıçta olduğundan bir kat daha uzun oldu.

“Lütfen Kont Bozdorf’un tavrına aldırış etmeyin.” Derek, ThaleS’in Tarafına doğru atını sürdü. “O, Blade Fang’ın Kampını geri almayı başlatanlardan biri. Son birkaç günde olup bitenlerden çok memnun değil, bu yüzden tüm hoşnutsuzluğu yüzünde yazılı.”

‘Mutsuz mu?’ diye düşündü ThaleS yüreğinde. ‘Yüzünde mi yazıyor? Kardeşim, daha önce Kuzeylilerle temas kurduğunu sanmıyorum. Mutsuz olduklarında genellikle bunu Kılıçlarıyla gösterirler.’

Kendisiyle ancak bu şekilde dalga geçebilirdi.

“Lütfen öfkenizi de Paul’e yöneltmeyin.” Wing Kalesi Kontu, birkaç adım arkalarında duran sessiz Paul Bozdorf’a bir göz attı. “Bu kadar güçlü ve saldırgan bir babaya sahip olmak onun için de çok zor.”

ThaleS Hafifçe gülümsedi ve başını salladı ama kalbinin derinliklerinde içini çekti.

‘Güçlü ve saldırgan babalardan bahsetmişken… Ah evet, bunu çok iyi biliyorum.’

“En azından Paul babasına kıyasla çok daha rahat.” Derek başını çevirdi ve arkalarında bir atın sırtında sarılıp bir çantaya doldurulan Dokuz Köşeli Yıldız Bayrağı’na baktı. Kara Aslan Kontu ortadan kaybolduğunda bu muameleyi görmüştü. İçini çekti.

İkisi bir süre sessiz kaldı.

Ancak Sonraki Saniyede ThaleS Aniden Konuştu: “Peki, Kont Bozdorf’un Batı Çölü Dükü’nün herkes için aynı olduğu konusunda söyledikleri doğru mu?”

Sanki biri lambayı söndürmüş gibi, prens ve kontun ifadeleri birden karardı.

Dört nala koşan atların sesleri ve atlarına emir veren binicilerin bağırışları kulaklarına dolanırken, Derek uzun bir süre Sessiz kaldı ve ardından yavaşça konuştu: “Şöyle söyleyeyim, Majesteleri… Takımyıldız olarak, bir zamanlar birleşmiş olan Kuzey Bölgesi, bir bütün olarak var olan Uçurumlar Ülkesi Bölgesi ve insanların hayatlarını paylaştığı Blade Edge Hill ile karşılaştırıldığında. ZORLUKLAR bir arada, BATI ÇÖLÜNDEKİ yerel siyaset… biraz karmaşık.”

‘Karmaşık.’

ThaleS bu kelime üzerinde sessizce düşündü.

Birkaç Saniye sonra prensin aklına bir şey geldi ve havalı bir şekilde “Oy Ver” dedi.

Derek tam açıklamasına devam etmek üzereyken ThaleS’in sözü karşısında hayrete düştü.

“Ne?”

ThaleS dalgın bir şekilde “Dün söylenenler sadece bir şakaydı ama şimdi hatırlıyorum” dedi.

Prens yavaşça şöyle dedi: “Altı yıl önceki Ulusal Konferans sırasında, Altı Büyük Klan ve On Üç Seçkin Aile, Durumumu kabul edip etmeyeceklerini belirlemek için oylarını kullandıklarında, Northern Territory, Land of Cliffs Bölgesi ve Blade Edge Hill’deki kontlar oylarını kullanırken düklerinin liderliğini izlediler.

“Ama yalnızca üç oy WeStern DeSert farklıydı.

“Siz ve Kont Bozdorf benim lehime karşı oy kullandınız.

“Yine de Kont Fakenhaz benim lehime oy verdi.”

ThaleS’in söyleyeceklerini dinlemeyi bitirdiğinde Derek Kroma’nın ifadesi değişti.

Genç Wing Fort Kontu son derece beceriksizce öksürmekten kendini alamadı.

“Altı yıl önceki Durum nedeniyle bunu yapmak zorunda kaldık. Umarım bunu ciddiye almazsınız.

ThaleS onun ifadesini izledi ve hafifçe gülümsedi.

“Elbette hayır. Ben sadece… birkaç şeyi anlamaya başladım.

Prens Kanat Kalesi Kontu’na baktı.

“O yıl, Batı Çölü’nden gelen üç aile Yüksek Asil Parlamento’da on dokuz Taş Koltuk arasında otururken, bir karara varamadılar… tek bir karara varamadılar.”

Derek’in ifadesi giderek daha somurtkan bir hal aldı.

Grupları bir dönüş yaptı ve ThaleS’in düşünce süreçleri geçmişe döndü.

Altı yıl önce yapılan Ulusal Konferansta, ThaleS’in resmi olarak İkinci Prens olup olamayacağına karar verme zamanı geldiğinde, nihai oylar ThaleS lehine on kişi, sekiz kişi de aleyhindeydi ve içlerinden biri oy hakkından vazgeçmişti.

Kralın partisi, bir oy hakkına sahip olmanın zayıf avantajıyla durumu tersine çevirmiştiona karşı olanların reklamı.

Tombul Dük Cullen’ın lider olduğu Doğu Denizi Tepesi’ndeki üç aile, son anda oylarını onun lehine kullandı.

Ancak. ŞİMDİ tekrar düşündüğünde…

Uçurumlar Ülkesi Bölgesi, Kuzey Bölgesi, Güney Sahili, Batı Çölü, Blade Edge ve Doğu Denizi… ThaleS o yıl on dokuz soylu arasındaki oylama sırasında Durumu hatırladı ve Aniden birçok şeyi anladı.

Prens kaşlarını çattı.

OYLAMA SIRASINA VE OY SONUÇLARINA BAĞLI OLARAK…

O yıl, kritik oylamayı gerçekten elinde tutan ve gidişatı kolayca çevirerek ThaleS’in sonunda İkinci prens olabilmesini sağlayan kişi… Dük Cullen değildi.

Eğimi engebeli bir kavşaktan geçtiklerinde cadde boyunca daha hızlı ilerlemeye başladılar.

“Lütfen yanlış anlamayın.” Derek duruşunu düzeltti ve yüzüne esen rüzgar daha da güçlenmeden önce derin bir nefes aldı.

“BATI ÇÖLÜNÜN HÜKÜMETLERİ Hâlâ Dört Gözlü Kafatası Amblemine belli bir derecede saygı duyuyor.”

İfadesi biraz ciddiydi.

“Ne yazık ki, son birkaç yıldır akranlarım, özellikle de Kont Bozdorf gibi insanlar, Majesteleri’nin… işlerin gidişatından biraz fazla memnun olduğunu hissettiler…” Derek’in bakışları daha da keskinleşti. “Özellikle Kraliyet Ailesi ile ilgili konularda. Çöl Savaşı’ndan sonra daha da memnun oldu. Örnek olarak bu sefer Blade FangS Kampı’na olanlara verdiği tepkiyi ele alalım.”

Kont Kroma sözcüklerini dikkatle seçti.

“Hükümdarlar, onun hareketsiz kalma ve olay gerçekleşmeden önce bu meseleye göz yumma konusundaki kararına yönelik oldukça fazla eleştiriye sahipler; her şey olup bittikten sonra pisliği temizlemek zorunda kaldığımızda ne kadar muhafazakar olduğundan bahsetmeye bile gerek yok.”

ThaleS Sessizdi.

‘İşlerin gidişatından memnun… Hareketsiz kalmakta kararlı… Muhafazakar…’

İkinci prens Cyril’in sözlerini hatırlamadan edemedi.

“’Anlamalısınız ki, Hükümdarlarınız ve Astlarınız öfkelendiğinde, hepsi dimdik ve korkusuzca Durduğunda, akışa ayak uydurmanın yanı sıra, akıntının önünde Durduğunuzda başka pek fazla seçeneğiniz yoktur.”’

Bu Sözleri Başkalarına da Söyledi mi?

“Hayır.”

ATLAR HIZLARINI ARTIRIRKEN, ThaleS uyluklarını atının karnına sıkıca kenetledi.

Bereket Bulvarı’nın Pürüzsüz ve Sağlam Yüzeyine dalgın bir bakışla baktı. Yolun yürüyerek yanından geçip gitmesini izledi ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Belki de bu, Dük’ün Batı Çölü’nü korumanın benzersiz yoludur.”

Derek bunu söyledikten sonra uzun bir süre yanında sessiz kaldı.

İkisi zımni bir anlaşmaya vardılar ve düşünceleriyle meşgulken grubu takip ettiler. Sadece atlarının ileri atılmasına izin verdiler ve hiçbir şey söylemediler.

Bir dakika sonra, Steed’leri grup boyunca yavaşlamaya başlayınca Derek, içinde heyecan uyandıran bir duygu yoğunluğuyla içini çekti. Daha sonra uzaktaki ovalara baktı.

“Görünüşe göre Kohen meseleyi abartmamış. Eğer seninle buluşmaya gelmeseydim kesinlikle pişman olurdum.”

ThaleS Gülümsedi. Övgü için teşekkür etmek üzereydi çünkü Derek’in sözlerini hemen kaydetmeyi başaramadı.

Ancak birkaç Saniye sonra…

“Kohen?”

Thales bilinçsizce başını kaldırdı ve yüzünde hafif bir şaşkınlık vardı.

“Kohen’i tanıyor musun? Kohen Aptal Aptal Karabeyan?”

Kont Kroma prense bakmak için başını çevirdi ve ifadesi daha da ısındı.

“Kohen’in bu kadar alışılmadık bir göbek adını ne zaman kazandığını bilmiyorum.” Derek’in aklına bir düşünce geldi ve gözlerinde hem nostalji hem de eğlence belirdi. “Ama evet, Kohen benim kuzenim. Onunla Walla Hill’de büyüdüm.

“Onun annesi babamın küçük kız kardeşi ve aynı zamanda teyzem.”

ThaleS bunu bir süre düşündü.

Kohen’in annesi Derek’in teyzesiydi…

“Karabeyan ve Kroma.”

‘İkiz Kulelerin Kılıcı ve Tek Kanatlı Karga.

‘Walla Tepesi ve Kanat Kalesi.’

Prens bunun farkına vararak şöyle dedi: “Görüyorum. Yani aileniz evlilik yoluyla akrabadır.”

Wing Fort Kontu hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

“Peki Kohen sana benden nasıl bahsetti?”

Sonraki Saniyede ThaleS aniden Derek’in ifadesinin biraz sertleştiğini fark etti.

Kont Kroma biraz sert bir şekilde öksürdü ve prensin cesaret verici bakışları altında biraz zorlukla şöyle dedi: “Altı yıl önce Kohen bana yazdığı mektubunda ilk kez senden bahsetmişti.”

Derek Konuşurken olanları hatırladı ve ses tonu biraz Garipti.

“Kohen Dedi ki… Hmm, kalbinin kırıldığını söyledi, Bu yüzden tatil için kuzeye gitmek ve biraz gezi yapmak için izin almıştı.

“Sonra, bir gecede tesadüfen büyük ve onurlu bir maceraya atıldı. Son derece bilge bir prensi takip etti ve cesurca Kahraman Ruh Sarayı’na hücum etti. Geceleri Dragon Cloud City’de savaştı, Kahramanlar Salonu’nu canı pahasına savundu, Kuzeylilere karşı azılı bir şekilde savaştı, bir efsaneyle Kılıçları çaprazladı, Yüce sınıfın düşmanlarına karşı savaştı, felaketlerin dehşetini yaşadı, Büyük Ejder’in inişine tanık oldu, hain bakanların isyanını yaşadı, hatırlayacağı bir yoldaş tarafından ihanete uğramanın acısını yaşadı. ömür boyu Beyaz Kılıç Muhafızları’nın saflarına gizlice girdi, kralın suikasta kurban gittiğini ve tacın başka birine teslim edildiğini gördü, arşidüşesin pozisyonunu almasını izledi, kuzey güçlü düşmanlarla doluyken cesurca ileri atıldı, ülke tehlikenin eşiğindeyken Constellation’ı kurtardı ve sonunda milyonlarca hayat kurtarıp güvenliklerini sağladı…”

ThaleS OLARAK DİNLEDİĞİNDE KAŞLARI seğirdi

“Söylediği şeyin özü bu. Mektubun orijinal içeriği biraz… Diyelim ki… uzun solukluydu. Kont konuştukça kendini daha çok teslim olmuş hissediyordu.

Yine de, ThaleS bile Kohen’in mektubunu yazarken ne kadar heyecanlı ve tutkulu olduğunu hissedebiliyordu, bu yüzden de o kadar çok şey saçmaladı ki sonunda tutarsız hale geldi. Mektup boyunca neredeyse hissedilen garip bir tuhaflık hissi olsa gerek.

“Sonunda Kohen, Gizli İstihbarat Departmanı’nın gece yarısı ülkenin Sırlarını ifşa etmemesi konusunda onu uyarmak için kapısına gelmesine rağmen, amirinin ona inanmadığını ve katkıları için ona daha fazla tatil vermeyi ve masraflarını geri ödemeyi reddettiğini söyledi… Bu yüzden durumunu anlayacağımı umuyordu…”

Derek düşündü. Bir süre sessizce.

“Mektubu aldığımda, belki de onun çok uzun süredir Bekar olduğunu düşündüm ve biliyorsunuz, çok uzun süre Bekar olan insanlar bir şeyler hayal etmeyi severler ve hatta halüsinasyon görmeye bile başlayabilirler…

“Yani, evet, siz gerçekten genç ve zekisiniz, Majesteleri, ama Northland? Eck Stedt mi? O kadar çok şey oldu ki… ve ondan fazlasıyla şüphelendim…”

Derek Konuşmayı bıraktı ve ThaleS’e baktı.

“Şimdiye kadar.”

ThaleS kibar ama tuhaf bir gülümseme takınmadan önce bir saniye tereddüt etti.

‘Hmm, bunu nasıl söylemeliyim?

‘Kohen, sen… harikasın.

‘Doğruyu yalanlarla karıştırmak kolay değil.

‘Ama ters çevirdiğinizde, kişinin yetenekleri de test edilecek ve gerçeğin yalan gibi görünmesi, tıpkı Genç Efendi Karabeyan’ın yaptığı gibi, son derece doğal ve kusursuz bir şekilde ortaya çıkacak.’

Bir süre sonra ThaleS sahte gülümsemesini bir kenara bırakıp öksürdü.

“Ee, Kohen iyi mi?”

Derek Gülümsedi. “Öyle olduğuna inanıyorum. O hâlâ başkentte bir polis memuru ve soyluların çoğunun anlayamadığı bir iş üzerinde çalışıyor. Teyzem ve amcam da onların arasında.”

Derek istifa ederken omuz silkti. “Anlamalısınız ki, bunca zamandır onun evliliği hakkında endişeleniyorlardı. Geçtiğimiz on yılda, teyzem onun grup arkadaşıyla evleneceğinden endişeleniyordu. Biliyor musunuz, Arunde Ailesi’nden savaşçı kadın?”

ThaleS’in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi.

“Miranda mı?”

Prens kıs kıs güldü.

“Ah, hayır. Bu mümkün değil.”

Derek nefesini verdi.

“Evet, biliyorum. Leydi Arunde belki de Kohen’in en çok korktuğu kişidir.

“O velet bir zamanlar Leydi Arunde’nin önünde aniden aptalca davranacağına dair her zaman yanılgıya sahip olduğunu söylemişti.”

ThaleS dudaklarını şapırdattı. Miranda ve Kohen’in birbirleriyle nasıl iletişim kurduğunu hatırladı.

‘Evet, bu kesinlikle bir yanlış kanı. Çünkü kesinlikle “Birdenbire”aptalca davranmaz.’

“Fakat on yıl geçti ve teyzem artık o kadar da umursamıyor.” Derek başını salladı. Bunu eğlenceli buluyordu ama aynı zamanda konuşmasını da engelliyordu. “Artık Kohen evlenmeye istekli olduğu sürece kadının evli olup olmaması umurunda olmayacak.savaşçı olsun ya da olmasın. O bir kadın olduğu sürece sorun olmayacak.”

ThaleS, Derek’in bakışlarıyla karşılaştı ve bir anlayışa vardıklarında ikisi de Kendilerine Rağmen aynı anda güldüler.

Bir süre sonra Derek’in sesi kısıldı.

“Peki bu doğru mu? Kohen, kendisinin… ah… Kahraman Ruh Sarayı’nda Ateş Şövalyesi’ne karşı savaştığını ve efsanevi anti-mistik ekipmanlara dayandığını söyledi. Hatta Ateş Şövalyesi’ne karşı üç yüz tur boyunca savaşırken onların etleri ve kanları her yere saçılmıştı.

‘Ateş Şövalyesi… ona karşı üç yüz tur boyunca savaştı…’

Prens biraz sıkıntılı hissetti.

“Urk, refakatçim tanıktı. Gerçekten savaşmaları gerekirdi ama üç yüz mermi?”

ThaleS devam etmedi. Sadece utangaç bir şekilde gülümsedi.

Derek’in aklına bir düşünce geldi. ThaleS’in sözlerinin ardındaki anlamı anlayınca başını salladı.

“Peki, Lord HanSen ile aynı şöhrete sahip olan Kızıl Cadı ile karşılaştığını söylediği zamana ne dersiniz? Uygun miktarda saygıyla, Kadın onu ikna etmeye çalıştığında Teslim olmaktansa ölmeyi tercih edeceğini söyledi. Yani bir kez köşeye sıkıştırıldığında mütevazı kalarak mı?

‘Kızıl Cadı ile yüzleşti… Uygun bir saygıyla, Teslim olmaktansa ölmeyi tercih edeceğini söyledi…’

Prens, gözünü kırpmadan önce Sersemlemişti.

“Ah, bu konuda… Nasıl Söylemeliyim? Temel olarak, Kızıl Cadı onu teslim olmaya bile ikna edemeden, o zaten…”

Bu sefer, ThaleS bir şey söyleyemeden, bir şeyleri anlamada çok iyi olan Kont kaşlarını kaldırdı ve düşünceli görünüyordu.

“Anladım.

“Daha sonra, BECERİLERİ hiç bozulmayan ve yenilmez olan efsanevi savaşçı Yer Sarsıcı KaSlan’la tanıştığından bahsetti. Yaklaşan ölüm tehdidiyle azılı bir şekilde ona karşı savaştı ve tüm yumrukları etiyle buluştu. Kohen bedel olarak bir kolunu feda etti…”

‘Yaklaşan ölüm tehdidiyle azılı bir şekilde onunla savaştı…’

ThaleS’in dudakları utançla seğirdi.

“O, ahaha, bu konuda…”

Bu sefer Thale Hâlâ hangi kelimeyi kullanması gerektiği konusunda tereddüt ederken, Derek büyük bir düşünce gösterisi yaparak kaşlarını daha da kaldırdı.

“Ah…”

Kontun yüzündeki aydınlanmış ifadeyi görünce ThaleS aniden Kohen’e ihanet ettiği için kendini suçlu hissetti.

‘Bu doğru değil. Burada açıkça doğruyu söylüyorum!’

Ancak Derek’in bir sonraki cümlesi ThaleS’in kalbinin burkulmasına neden oldu.

“O zaman… Büyük Ejderha?”

ThaleS bir süre sessiz kaldı. Geçmişteki sahneler zihninde belirdi.

“Bu doğru.”

Derek Şok olmuş görünüyordu.

“Ah.” Kont Kroma gözlerini kıstı ve oldukça sert görünüyordu. “Bu, kuzey bölgesinden geçecek olan haberci kargaların neden altı yıl önce o ayın geç saatlerinde geldiğini açıklıyor. Söylentiler doğru. Büyük Ejderha kanatlarını açtığında, havadaki bin mil yarıçapındaki tüm geçişler yasaklanacak.”

Derek yumuşak bir sesle sordu: “Peki ya… felaketler?”

Bu kez ThaleS’in ifadesi su gibi hareketsizdi. Başını indirdi.

Konuşmadı. Sadece dişlerini birbirine sıkıca kenetledi ve uzun süre sessiz kaldı.

Derek, prensin nasıl tepki verdiğini görünce konuyla ilgili başka soru sormaya devam etmedi.

“Hmph.” Kont başını salladı ve içini çekti.

“Wing Fort’un ilk Kontunun daha önce bir felaketle karşılaştığını söyleyen bir kayıt tuttuğunu biliyor muydunuz, ancak ailemde birkaç kuşak insan bunların yaşlı bir adamın ölmeden önceki çılgın saçmalıkları olduğuna inanıyor.”

Derek bir süre sessiz kaldı.

“Peki, Kral Nuven felakette öldürüldü mü?”

ThaleS başını kaldırdı. Milyonlarca okun aynı anda atıldığı şafağı görebilecekmiş gibi hissetti. Ayrıca taçlı, kanlı kafanın ayağa fırladığını görebiliyormuş gibi hissetti.

Prens sakin bir halde “O, ASSASSİN ÇİÇEĞİ tarafından öldürüldü. Genç Charleton, Göçmen LocuSt Kılıcı ve aynı zamanda Chapman Lampard tarafından öldürüldü,” dedi.

Derek sessizce nefes aldı.

Etrafları sessizleşti, O kadar sessizleşti ki sadece dört nala koşan atların sesini duyabiliyorlardı.

Kont yavaşça başını kaldırdı.

“Birçok belaya bulaştınız, Majesteleri. Belki birçok insan inanmayı reddediyor ve çok daha fazla insan bunu bilmiyor, ama şunu söylemek isterim ki,lastik krallığı sizin iyiliğinize borçludur.” Derek nefes nefese bir iç çekti ve bakışları ciddi olduğu kadar inanılmaz derecede ciddiydi.

ThaleS dişlerini gıcırdattı. Kendini bir gülümsemeye zorladı.

“Teşekkür ederim Kont Kroma.” Prens sertçe başını salladı.

“Derek.” Wing Fort Kontu, sanki kendisini resmen ilk kez tanıtıyormuşçasına, sağ elini ona uzatmadan önce gencin önünde ilk kez nazik ve dostça bir gülümseme takındı.

“Bu benim adım.”

ThaleS ilk başta bir an dondu. Kısa bir süre sonra Derek’e derin bir bakış attı ve o da gülümsedi.

“Elbette, Derek.” İkinci Prens içtenlikle sağ elini uzattı ve Derek’in elini tuttu. “Thale S.”

Bakışları havada buluştu ve birbirlerine başlarını salladılar.

Derek, prensin sağ elini bıraktı ve konuşmanın konusu aniden değişti.

“ThaleS, durup olaylara Batı Çölü soylularının açısından baktığımda, Rönesans Sarayı’nın bize nasıl baktığını biliyorum. Ayrıca neyle karşı karşıya olduğumuzu da biliyorum ve şu anda Durumunuzun ne kadar Hassas ve tuhaf olduğunu da biliyorum.

Derek ThaleS CiddiuSly’ye baktı.

ThaleS de bakışlarına Stern bakışıyla karşılık verdi.

“Başka bir zaman olsaydı, ‘Batı Çölü sizin düşmanınız değil, Batı Çölü’ndeki insanlar bir yana,’ gibi samimi sözler söyleyebilirdim.” Derek içini çekti. “Ama sen Kohen’in arkadaşısın.”

Derek’in ifadesi biraz üzgün ve teslimiyetçiydi.

“Ve onun hem kuzeni hem de arkadaşın olarak sana bir hatırlatmada bulunmalıyım ThaleS.”

Bir sonraki anda ThaleS başını hafifçe eğdi ve birkaç kelimeyi tısladı, bu da sanki altından bile daha değerliymiş gibi ses çıkarmasını sağladı, çünkü sesinin yüksekliği bir sivrisineğin kanat çırpışından bile daha zayıftı.

“Dük Cyril’e dikkat edin.”

‘Ne?’

ThaleS kaşlarını çatmadan önce ismin ilişkilendirildiği kişiyi hatırlamak zorunda kaldı.

“Dük Fakenhaz’dan mı bahsediyorsun? Ne demek istiyorsun?”

Derek birkaç saniye Sessiz kaldı ve yumuşak bir şekilde cevap verdi: “Majesteleri, ondan hoşlanmayanlar bile kalpleri manipüle etmede çok yetenekli.”

‘Kalpleri manipüle etmek mi?’

ThaleS bir anlığına şaşkına döndü.

İlk olarak Kuzey Toprakları’nda kalan Kızıl Cadı’yı hatırladı.

Ama… Cyril Fakenhaz mı? Hoş Karşılanmayanlar mı?

“Kont Bozdorf, dükün herkese karşı aynı muğlak tavrını sürdürdüğünü belirtti. Tarafsız kalıyor ve asla Taraf seçmiyor.” Derek’in şu andaki ifadesi benzeri görülmemiş bir Sertlik ifadesinden biriydi. Sanki büyük bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi görünüyordu. “Belki de Batı Çölü’nün Efendisi Dük Cyril’in onun bu şekilde düşünmesini istemesinden kaynaklanmaktadır.”

‘Batı Çölü Dükü onun böyle düşünmesini mi istiyor?’

ThaleS Şaşırmıştı.

Birbirleriyle tanıştıkları ilk dakikadan itibaren Derek’in ona, Duruşuna uygun şeyler yapan, asla sınırlarını aşmayan, dikkatli ve düşünceli bir adam olduğu izlenimini verdiğini itiraf etmek zorundaydı.

Ama şimdi…

“Ve eğer Kont Bozdorf Dük Cyril’den hoşlanmıyorsa, o zaman belki de dük onun kendisinden hoşlanmasını istemediğindendir,” dedi Derek ThaleS’e soğuk bir tavırla.

ThaleS nefes aldı, sersemlemiş hissediyordu.

“O halde Dük, Hoş Karşılanmayan Kişi olarak biliniyor çünkü…”

Derek başını salladı. Sesini alçalttı ve cümlenin kalan yarısını tamamladı.

“Bunun nedeni hoş karşılanmak istememesidir.”

ThaleS şaşkınlıkla Derek’e baktı.

Aniden karşısındaki kişinin farklılaştığını hissetti.

‘Bekle, eğer tüm bunlar doğruysa, Dük Fakenhaz’ın bende bıraktığı izlenim de…’

“ThaleS, belki de sen de biliyorsun ki, tarihi nedenlerden dolayı ailemizin, haberci kargaları eğitmeye gelince pek çok hilesi var,” Derek tekrar konuştu.

ThaleS dikkatini şimdiki zamana kaydırmak için elinden geleni yaptı.

“Gerçekten mi?”

Wing Fort Kontu ihtiyatlı bir tavırla şunları söyledi: “Birkaç ay önce Majesteleri Batı Çölü Hükümdarları ile bir anlaşmaya vardı. Sizi kurtarıp krallığa geri döndürmek için güçlerimizi Özgürlük İttifakı’na gönderecek ve EckStedt’e baskı uygulayacaktık.”

“Evet” diye yanıtladı ThaleS içgüdüsel olarak.

Derek’in bakışları keskinleşti.

“Majesteleri ile bir anlaşmaya vardığımız hafta, Kuzgun Düdükçüm sadece kuzeye uçan birkaç uzun mesafe haberci kargasını gözlemledi ve bunlar ülkenin sınırlarını aştılar.”

‘Anlaşmaya vardığımız hafta… sadece kuzeye uçtu, ülke sınırlarını aştı… Uzun DiStance haberci kargalar…’

ThaleS kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

Derek Birkaç Saniye Sessiz Kaldı ve Havalı Bir Şekilde şunu söyledi: “Messenger kargaları havada inanılmaz derecede yükseğe uçtular ve son derece ihtiyatlıydılar. Ayrıca kendilerini saklama konusunda da yetenekliydiler. Raven WhiStler Light Cavalier’lerin yeteneklerine rağmen neredeyse kargaları kaçırıyorlardı.

“Bunlar posta habercisi değiller Yalnızca iki yer arasında ileri geri hareket etmeyi bilen, yörüngeleri sabit olan, Zihnleri Basit Eğitimle Basit olan kargalar.

“Onlar askeri bilgi vermek üzere eğitilmiş haberci kargalardır. Belirli tercihlere göre seçilmişler ve sıkı bir şekilde yetiştirilmişlerdir. Akıllıdırlar, çabuk akıl sahibidirler, nereye gittiklerini söyleyebilirler, emirleri dinleyebilirler ve sahiplerini tanıyabilirler. Eğitilmeleri zordur ve birini eğitmenin maliyeti yüksektir. Yalnızca çok parası olan büyük Hükümdarlar bunlara sahip olabilir ve kullanabilirler.”

‘Haberci kargalar askeri bilgi iletmek için eğitildi… Birini eğitmenin maliyeti yüksek… harika Süzerinler…”

ThaleS’in İfadesi Biraz Değişti.

“ThaleS, beladan kurtulup geri döndüğünüz andan itibaren, ConStellation’dan Birisi sizin hakkınızda Kuzeylilere bilgi veriyor.” Derek’in ses tonu çok sertti. “Buraya dönüş yolculuğunuzun kazalarla dolu olmasının nedeninin bu olduğuna inanıyorum.”

‘Bilgilerimi ortaya çıkardım… Geri dönüş yolculuğum kazalarla doluydu…’

ThaleS’in nefesi bir anlığına dondu.

Tam o sırada, birdenbire Kral Chapman’ın figürünü ve ThaleS’le tanışmak için Dragon CloudS Şehri’ni aniden ziyaret ederek neden bu riski almayı seçtiğini hatırladı.

‘Olamaz…’

Prens son derece dikkatli bir bakışla gözlerini kaldırdı.

“Dük Fakenhaz’ın…”

Derek başını salladı. “Emin olamıyorum ama ThaleS, bu krallıktaki herkes dönüşünü memnuniyetle karşılamıyor.” Derek gözlerini kıstı ve ses tonu soğuktu, bu da Thale’in farkında olmadan yumruklarını sıkmasına neden oldu.

O anda birkaç Raven WhiStle Light Cavalier önlerindeki caddeden hızla geri koştu. Uçup giden uçsuz bucaksız tozların ortasında hücum ederken, yanlarında hepsini tedirgin eden bir mesaj getirdiler.

“Dikkatli olun! Scout’lar birden fazla şövalyeyle temasa geçti!”

‘Ne?’

Derek ve ThaleS kaşlarını çatmadan önce birbirlerine baktılar.

Raven LeaderS’ın tüm ekibi ilerlemeyi anında durdurdu. Yüzlerce süvari aynı anda atlarının dizginlerini çekti. Bir an için at kişnemeleri havada yükselip alçalırken atın toynaklarının sesi duyuldu.

Herkes taşındı. Pek çok Raven WhiStler hızla onlara yaklaştı ve iki önemli kişinin etrafını sardı.

“Kont Derek!”

Paul atını mahmuzladı ve arkadan da koştu. Cesur Ruh Kalesi’nin varisinin yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Ancak Wing Fort Kontu sakinliğini korudu.

“Panik yapmayın. Raven WhiStler’lar elit süvari İzcileridir. Bu yalnızca ilk mesajdır. Bu, bu grubun bizden en az birkaç mil önde olduğu anlamına geliyor. Kimliklerini çok yakında öğreneceğiz.”

Kendine güvenen yanıtı, hareket eden sayısız atın sesleri arasına karışmıştı. ThaleS’in kendisini çok daha rahat hissetmesini sağladı.

Çok yakında, İKİNCİ ve ÜÇÜNCÜ MESAJLAR geldi. Yeni bilgi üç soylunun daha da ciddi hissetmesine neden oldu.

“Yirmi beş süvari! Bayrakları yok! Kimlikleri bilinmiyor! Yanıt vermeyi reddediyorlar!”

“Ekipmanları hafif süvarilerle ağır süvarilerinki arasında bir yerde! Ekipmanları Üstün kalitede! Onlar çok Yeteneklidirler!”

“Gökyüzündeki İzci Kuzgunlar yanıt verdi. Arkalarında daha fazla grup S var! Daha fazla süvari ve piyade! Sayıları binleri buluyor!”

‘Daha fazla mı? Sayı binlerde mi?’

ThaleS’in kalbi tekledi.

Derek ve Paul birbirlerine baktılar ve ifadeleri daha da sertleşti.

“Bu zamanda prense orduyla kim yaklaşır ki?” Paul soğuk bir tavırla sordu. “Ana güçlerimizi bir araya toplamamız gerekiyor mu?”

“Sakin olun,” diye yanıtladı Derek aklı başında bir tavırla.

“Bu sayıyla ConStellation’ın kendi kuvvetleri olabilirler. Önce o yirmi beş süvari bize yaklaşsın. O zamana kadar her şey netleşecek.”

‘BİZİM GÜÇLERİMİZ.’

ThaleS dudaklarını sıkıca büzdü ama Derek’in az önce söylediklerini hatırlamadan edemedi.

“’Bu krallıktaki herkes dönüşünüzü memnuniyetle karşılamıyor.’

‘Herkes değil…’

Prensin kalbi sıkıştı.

‘Olmaz. Lütfen, ConStellation’a geri döndüm ve Bereket Bulvarına Adım Attım. Lütfen artık herhangi bir kazanın olmasına izin vermeyin!’

Genellikle Thale’in endişelendiği şey onun kapısını çalardı.

Bu sefer, o lanetli kader onun endişelerini yeniden duymuş gibi görünüyordu.

Birkaç dakika sonra, dörtnala giden atların sesi duyuldu ve davetsiz misafirler, Kuzgun ıslıkçıların gözetiminde önlerine geldiler, o süvariler de kısmen kuşatılmıştı. doğru.

Yirmi beş şövalyeden oluşan bir gruptu. Üzerlerindeki işaretler ve amblemler, Batı Çölü’nde yaygın olarak görülen toz geçirmez pelerinlerin altındaydı, ancak kaslarının güçle dolu olduğunu hâlâ belli belirsiz görebiliyorlardı. pelerinler, üzerlerinde silahlar bulunduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Bu süvarilerin gelişi, prensin grubundaki atmosferin son derece gergin olmasına neden oldu.

Diğer süvari grubu, önlerinde sessizce durdular ve yanlarındaki Kuzgun Whistler’ı soğuk bir şekilde izlediler. Onlar bizim tarafımızda mı?” ThaleS şaşkınlıkla sordu.

Derek davetsiz misafirlere baktı ve başını salladı.

“Öğreneceğiz.”

“Derek.” Paul, itilip kakılacak tipler gibi görünmeyen şövalye grubuna baktı. Kaşlarını çattı.

“Arkamızdaki Kara Aslan Piyade Taburu’nun etrafında toplanmamı ister misiniz?”

Ancak Wing Fort Kontu az önce başını salladı.

SONRAKİ SANİYEDE, Derek atını ileri doğru Mahmuzladı ve en yüksek sesiyle konuştu.

“Kim olursan ol, bize ismini ver!”

Bir saniyeden çok kısa bir süre içinde süvarilerden biri Sessizlik’te ileri atını sürdü ve Raven WhiStler’ların oluşumunun önüne ulaştı.

Olduğu gibi, yirmi beş süvari başka bir Ses çıkarmadı.

Takımının önünde yarışan şövalyenin saçları kestane rengindeydi. Yüzündeki çizgiler nazikti. Çenesinde bir kirli sakal olmasına rağmen sadece otuzlu yaşlarında görünüyordu. Derek’ten o kadar da yaşlı değildi.

Ayrıca, Sakin Kahverengi Gözleri Sonsuza Kadar Huzurlu ve Durgun Görünüyordu.

“Belki beni tanıyacağınızı umuyordum Kont Kroma, ama şimdi görünen o ki, çok fazla şey beklemişim.” Esmer şövalye atını durdurdu ve usulca içini çekti. Biraz pişman görünüyordu.

“Biz… Hımm… Altı yıl önce sarayda tanışmıştık.”

Derek’in kaşları biraz hareket etti.

“Seni gördüğümü hatırlamıyorum.”

‘Altı yıl önce sarayda mı?’ ThaleS Bir Şeyi hatırladı.

Esmer şövalye bu konuda hiçbir şey düşünmedi ve hafifçe gülümsedi. Elini salladı ve yanındaki sarışın şövalyeyi işaret etti. HAREKETLERİ zarif ve doğaldı.

“En azından Doyle’u tanımalısınız, değil mi? O sizin ailenizin bir akrabası…”

ThaleS bu sözleri söyledikten hemen sonra tepki vermedi, bunun yerine Paul’ün ifadesi değişti, o onların yanındayken.

“Doyle? Derek, bu Yedi refakatçi ailesinden biri…”

Derek soğukça başını salladı.

“Onun söylediği sadece bu. Bunun bir kılık olup olmadığını kim bilebilir?”

Konuşmasını bitirdikten sonra Wing Fort Kontu başını çevirdi ve bağırdı, “Şövalye, neden buraya geldin?”

Esmer şövalye, başını çevirmeden önce arkadaşlarıyla bakıştı ve cevap verdi: “Prens Thale’i almak ve ona eşlik etmek için emir üzerine geldik.

“Yardımınız için çok minnettarız Majesteleri, ancak görevleriniz zaten sona erdi.

“Bundan sonra, Majestelerinin Güvenliğinden tamamen biz sorumlu olacağız.”

Hâlâ sakin ve soğukkanlılığını koruyordu.

‘Bana eşlik etmek ister misin? Yoksa beni mi kaçıracaksın?’

Prens bir şey düşündü. Yüreğindeki tedirginliği bastırdı ve önündeki esmer şövalyeyi incelemeye başladı.

Esmer şövalyenin dizginleri kaldırırken ve üzerinde otururken atını ilerlemeye zorlarken hareketleri zarifti. İfadesi sakindi, sanki avlusunda geziniyormuş gibi.

‘Garip… ATINA binme şekli ve ekipmanı neden oldukça tanıdık görünüyor?’

ThaleS istiyorGizlice Yodel’e seslenmek istemiştim ama onun çevresinde Kuzgun Düdükleri vardı ve hem Derek hem de Paul ona yakındı. Bir şans bulması onun için çok zordu.

‘Lanet olsun! Neler oluyor?’

Sonraki Saniyede Kont Kroma Kararlılıkla sağ elini savurdu.

“Yayı ger!”

Hemen ardından grubun en önünde yer alan Kroma Ailesi’nden yüze yakın elit Raven WhiStlerS birlikte hareket etti!

Aynı anda yaylarını çıkardılar ve esmer şövalyeye doğrulttular!

Hareketleri aynıydı ve baskıcı bir varlık sergiliyorlardı.

Şövalyenin diziliş öncesi bakışı değişti.

ThaleS hâlâ düşünürken bu değişikliği gördü ve hemen “Derek?” diye konuştu.

Ancak başka bir şey söyleyemeden, oluşumun önündeki esmer şövalye hızla ellerini kaldırdı ve hızla şöyle dedi: “Ah, barış içinde geldik! Barış!”

Esmer şövalyenin sesi yüzden fazla oka maruz kaldığında arttı. İfadesi biraz daha ciddileşti ama gözleri daha önce olduğu gibi sakin ve kayıtsız kaldı.

“Rahatlayın Majesteleri. Lütfen rahatlayın. Pekala, huzur içinde geldiğimi size bildireceğim.”

ELLERİ zayıflığını göstermek için kaldırılmış olsa da şövalyenin duruşu saygılı ve dikkatliydi, Statüsüne uygundu. SÖZLERİ dikkatle söylendi ve ne kibirli ne de alçakgönüllü görünüyordu.

Ve esmer şövalye ellerini kaldırdığında pelerini biraz başından kalktı.

ThaleS Pelerin altında Gümüşi beyaz zırhın ortaya çıktığını gördü. Hala bunu biraz tanıdık buldu.

Bu bir yana. Gözlemci ThaleS ayrıca yüzden fazla yay ve okla karşı karşıya kalmalarına rağmen, sakin kalan tek kişinin esmer şövalye olmadığını fark etti. Etrafındaki pelerinli şövalyelerin bile ifadeleri değişmemişti. Sadece önlerindeki Raven WhiStle Light Cavalier’ı soğuk bir tavırla gözlemlediler.

Sanki bu onların ortak bir şeyiymiş gibi.

“Huzur içinde mi geldiniz?”

Derek soğuk bir şekilde homurdandı. Ona inanmadı.

“Peki ya arkanızdaki yüzlerce asker? Onlar da barış içinde mi geldiler?”

“Arkamızda mı?” Esmer şövalye bir an durakladı. Sonra Bir Şey Anladı.

Şövalye bir şeyin farkına vardı. Gökyüzüne baktı ve onaylayarak başını salladı.

“Ah, evet. Siz Kroma Ailesisiniz. Kargaları yetiştiriyorsunuz, Demek gözleriniz Gökyüzünde.”

Derek soğuk bir şekilde homurdandı.

“Peki sen kimsin?!”

Esmer şövalye yüksek sesle nefes verdi.

“Pekala, pekala. Siz kazandınız Majesteleri. Sonuçta ben barışçıl bir adamım.”

Şövalye hafifçe gülümsedi ve pelerinini salladı. Sakin gözleri Aniden Kurnaz ve Keskinleşti.

Sanki muhteşem bir dağı ve tehlikeli vadiyi çevreleyen sis bir anda ortadan kaybolmuş gibiydi.

“Ben Tormond MalloS’um.”

Esmer şövalyenin sesi kulaklara hoş geliyordu. Sesi ritmik ve zarifti.

“Ben krallık tarafından atanan bir şövalyeyim, Takımyıldızların Onursal Lordu ve Majestelerinin sadık kuluyum.”

MalloS yukarıya baktı. BAKIŞI Kalabalığın içini görmesine olanak tanıyan bir çekicilik içeriyormuş gibi görünüyordu ve bakışlarının Raven WhiStle Light Cavalier’lerin ortasındaki on dört yaşındaki gencin üzerine tam olarak düşmesine olanak tanıyordu.

Bakışları buluştuğu anda ThaleS’in aklına bir düşünce geldi!

Hatırladı.

Gerçekten de o kişinin ekipmanını daha önce görmüştü!

Ama ALTI yıl önce…

ThaleS’in kaşlarını çattığını gördüğünde MalloS sırıttı ve usulca kıkırdadı.

“Majestelerinin nezaketli teşviki ve yoldaşlarımın güveni altında…”

Atın üzerindeki şövalye başını hafifçe kaldırdı ve kendisine işaret etmek için sağ elini göğsünün üzerine koydu. HiS görgü kuralları eleştirilemezdi.

MalloS pelerininin altındaki Özel Yapım Gümüş miğferi, Gümüş zırhı ve Çelik Kılıcı ortaya çıkardı. Atının önünde hafifçe eğildi ve Thale’in hem yabancı hem de aşina olduğu birkaç kelime söyledi.

“Buna layık olmasam da, ConStellation’ın Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi unvanını devralmaya geldim.”