Bölüm 497: Mülteci Grubu

“Kestrel Dağları’nda ejderhanın bize söylediklerini hâlâ hatırlıyor musun?”

“Üç Karga Borch mu? Evet. Birbirimize çok yakıştığımızı söyledi.”

“Birbirimiz için yaratılmışız.” Yennefer, başını Geralt’ın göğsüne yasladı, simsiyah saçları boynunu gıdıklıyordu. “Ama ilişkimiz asla çiçek açmayacak. Bizi yaratan kişi bunu iyi düşünmemiş. Aramızda eksik bir şey var. İlişkimizi sürdürebilecek bir şey. Bu yüzden ayrılmalıyız, yoksa birbirimizi yaralarız.”

Geralt’ın yüreği hüzünle doldu. Bunun nedenini merak etti. Ölüm ve davetsiz misafirler de dahil olmak üzere birçok zorlukla karşılaşmışlardı, ama yine de kadere yenilmişlerdi. İlişkileri asla gelişmeyecek, değil mi? Belki de. Uzun ömürlerle kutsanmışız, ama hikayemizin sonu asla iyi olmayacak.

“Cintra’ya git Geralt. Kaderinden vazgeçme. Çocuğu geri getir. Küçümseme çağı geldi çattı ve tehlike onu avlıyor. Sana ihtiyacı var. Sürpriz Yasası’nı kimse bozamaz.”

Geralt donakaldı ve gerçekle yüzleşti. İlişkileri gelişmese bile, Beklenmedik Çocuğu hâlâ yanındaydı.

“Ama şimdilik, Belleteyn’in son parıltısının tadını çıkar,” dedi Yennefer, sesi bal gibi akarak ve dudaklarını Beyaz Kurt’a bastırdı. Sonra da derin bir öpücükle bitirdi.

Beyaz Kurt, onun sevgisine kapılmıştı ama büyücü kendini tutmayı unutmuş gibiydi. Dudağını ısırdı ve acı içinde yandı.

Şafak ufukta yavaşça belirdi, benekli güneş ışığı ormana vuruyordu, meşe ağacının dalında yatan telaşlı Witcher’ı uyandırdı.

Geralt’ın ağır göz kapakları yavaşça açıldı ve altında gizlenen bir çift kan çanağı gözü ortaya çıktı. Tatlı, melankolik rüya, kafasına bir balyoz gibi indi ve etrafındaki her şeyi döndürdü, ancak dudaklarındaki acı onu hızla sersemliğinden uyandırdı ve yaratığı savuşturdu.

Yaratık itiraz edercesine yüksek sesle ciyakladı ve ağaçtan aşağı koşturdu. Witcher aşağı atlayıp dudaklarına dokundu. Parmak uçlarında kan damlaları vardı ve dudaklarında kuru bir gülümseme belirdi. Belki de son zamanlarda her şey çok kolaydı. Bir farenin beni ısıracak kadar yaklaştığıma inanamıyorum. Auckes ve Lambert bilseler çok eğlenirlerdi.

Geralt, yakındaki bir ağaca bağlı Roach’a yaklaştı. Atını okşadı, nefesini içine çekti ve sakinleşti. “Beni uyarmalıydın, eski dostum.” Ormanın etrafına bakındı. Sadece kızılağaç ağaçları ve kısa çalılar vardı. Uzakta üç küçük höyük vardı. Bunlar, Geralt’ın bir gece önce öldürdüğü haydutların mezarlarıydı.

Sodden’e girmesinin üzerinden bir ay geçmişti. Brugge’den yola çıktı ve batıya doğru yol aldı; yolda Trava ve Ina’dan geçiyordu. Witcher, Sodden’in merkezinde, etrafa dağlarca ceset yığılmış, havayı kan ve çürüyen et kokusuyla kirleten bir yerdi. Mültecilerle, haydutlarla, soyguncularla ve hatta cesetler arasında doğan nekrofajiyle karşılaştı. Ancak kardeşliğin erzakları sayesinde Witcher, krizleri oldukça kolay atlattı.

Ciri hakkında hiçbir haber bulamaması üzücüydü. Sorduğu kişiler ya ne hakkında konuştuğunu anlamıyorlardı ya da para ve yiyecek istiyorlardı. Hatta bazıları onu öldürmeye bile çalışmıştı. Daha bir ay olmuştu ama Beyaz Kurt hem bedenen hem de zihnen bitkin hissediyordu kendini. Neredeyse her gün rüya görüyordu ama duramıyordu. Ciri’yi bulmalıydı ve bu sefer, sebebi ne olursa olsun onu bir daha bırakmayacaktı. Bunu kendisi ve Yennefer için yapmalıydı.

Witcher, nehrin sis perdesinin arkasına saklanarak uçsuz bucaksız güneye baktı. Burası, toprakları kuzey ve güney olarak ikiye ayıran Yaruga Nehri’ydi. Nehrin diğer yakasında Riverdell, kuzeyinde ise Mayena adında bir yer vardı.

Sürpriz Yasası’nın beni Ciri’ye götürecek kadar derin olup olmadığını merak ediyorum. Bir taç çıkarıp havaya fırlattı. Taç kafalara çarptı ve Geralt’ın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı, sonra öne atıldı. Roy, Mayena’da bir druid çemberi olduğunu söyledi. Belki bir şeyler biliyorlardır. Belki de kan bağım olan da oradadır. Gözbebekleri küçüldü ve kalbi gerginlik ve beklentiyle çarpmaya başladı.

Roy, neredeyse bir haftadır kanla ıslanmış Sodden topraklarını aramıştı. Şimdi kendini çiseleyen yağmurun altında, ilerideki ormana bakarken buldu. Ağaçların arasında bir patika vardı ve her yere cesetler saçılmıştı.

Ormanın diğer tarafından bir kargaşalık geldi ve çok geçmeden, çamurlu toprak botlarının altında ıslanarak, uyumsuz bir grup ağır ağır geldi. Yaklaşık on beş kişiydiler. Mülteciler. Şaşırtıcı bir şekilde, bu grup çoğunlukla zayıf, buruş buruş kadın ve çocuklardan oluşuyordu. Onları sıcak tutan tek şey yırtık pırtık giysilerdi ve her birinin yanında bir şeyler vardı. Soğukta titreyerek ilerlediler.

Önde iki genç duruyordu; muhtemelen bu küçük grubun liderleriydiler. Ellerinde sadece paslı kılıçlar ve yıpranmış kürk zırhlar vardı. Yayları ve okları kaba tahtadandı ve etrafa dikkatlice bakıyorlardı. Yanlarında, sırtında dağ gibi bir yük taşıyan bir katır duruyordu. Devasa eyerde büyük bir kazan ve birkaç çelik kasa vardı.

Yüzünde yara izi olan adam, Witcher’ın patikada sessizce durduğunu fark etti ve elini kaldırdı. Grup durdu. Sonra elini kılıcına koydu, diğer kolu ise belindeydi. “Günaydın. Peki sen kimsin?” diye uzaktan bağırdı. “Çıkışı neden koruyorsun?”

Roy, hoş olduğunu sandığı bir gülümseme takındı. “Ben Auckes, bir paralı askerim. Sodden’da birini bulmak istiyorum. Kalkanor’dan yeni geldim.”

Adam, Witcher’a baktı. Zayıftı ve sırtından çıkan kabzaları fark edilmeden kalmıyordu. Witcher’ın onlara zarar verip vermeyeceğini merak etti, ama sonra Witcher’ın yanında esneyen bir köpek gördü ve yüzü yumuşadı. Eğer gerçekten bir haydutsa, bir yavruyu içeri almazdı. Yiyeceklerimizi israf etmekten başka bir şey yapmıyorlar.

“Ben Frik, bu da kardeşim Bavi. Bu insanlar Willow Köyü’nden gelen mülteciler. Gördüğünüz gibi kadınlar, çocuklar ve yaşlılar. Daha fazla olduklarını söylediler, ancak güneyliler onları bir hafta önce yakaladılar ve çoğu erkeği öldürdüler. Kadınlara istediklerini yaptılar. Kardeşimle bu ormanda karşılaştık, bu yüzden artık birlikte seyahat ediyoruz.”

“Cesaretine hayranım. Güneylilerle veya haydutlarla tekrar karşılaşabilirsin, biliyorsun, ve bu insanlar savaşmayı bile beceremiyor.” Roy adamlara ve mültecilere baktı. “Canavarlar savaşlarda doğar. Tepenizde uçan akbabalardan çok daha kötüler. Ölsen bile, kemik iliğinin son damlasını emene kadar durmazlar.”

Mülteciler irkildi, çocuklar ise annelerinin arkasına saklandılar, ama annelerinin sırtlarından bakıp merakla yakışıklı genç adama baktılar. Kendine özgü bir havası vardı ve sesinde zihinlerini rahatlatan bir şey vardı. Bu adamı güvenilir ve sadık buldular. Etrafında dönen köpek yavrusu da o kadar sevimli görünüyordu ki, onunla oynamak istediler.

Yaralı yüzlü adam iç çekti. “Savaşlar böyledir, ama benden onları rahat bırakmamı bekleyemezsin. Yaruga çoktan geride kaldı, bu yüzden güneyliler peşimize düşmeyecek. Ayrıca her yerde haydutlarla veya canavarlarla karşılaşmazsın. Karşılaşırsak, işte o zaman Kader’dir. Ölüm bizi istiyorsa…” Ağaçların etrafındaki çürüyen cesetlere baktı. “Bizi alabilir.”

Üzerlerine sessizlik çöktü. “Ah, o üzücü konuşma için özür dilerim. Unut gitsin. Peki kimi arıyorsun Auckes?”

Roy güneş gözlüklerini düzeltti. “Beyaz saçlı bir adam ve yeşil gözlü bir kız. Onlar—”

“Onları hiç görmedim ama tavsiyeme kulak ver ve Sodden’ın derinliklerine inme. Kan, ateş ve ölülerden başka bir şey bulamazsın. İttifakın bu yoldaki tehlikeleri ortadan kaldırması en az bir ay sürer. Nilfgaard geri çekildi ama güneyde kamp kurdular. Nehri ne zaman geçip başka bir saldırı düzenleyeceklerini kim bilir. Kuzeye kaçan her erkek, kadın ve çocuk var ya da en azından bunu planlıyorlar. Eminim aradığın kişiler de kuzeydedir.”

Roy başını salladı. O da aynı fikirdeydi. Geralt’ın Sodden’a girmesinin üzerinden bir ay geçmişti. Sıfır noktasının tamamını taramış olmalıydı ama ondan hâlâ haber yoktu. Buraya gelirken neredeyse hiç savaş izi yoktu. Roy, büyük ustaların gelip gelmeyeceğinden emin değildi ama önceliği onlar değildi. Önce Geralt’ı bulup Ciri’yi geri getirmeliydi. “Peki bu insanları nereye götürüyorsunuz?”

“Mayena’daki mülteci kampına gidiyoruz. Bir şifacının mültecilere ücretsiz hizmet verdiğini söylüyorlar. Bazı hanımlar rahatsızlanıyor, bu yüzden bir süre orada kalacağız. Sonra Maribor’a doğru yola çıkacağız veya kuzeye yerleşeceğiz. Ah, istersen bizimle gelebilirsin. Tabii, daha yavaş gitmemize aldırmazsan tabii. Bu insanların nasıl olduğunu bilirsin.”

Roy bir an tereddüt etti. Zavallı mültecilere baktı ve başını salladı.

Uyumsuzlar grubu, ayaklarının altındaki zemini hışırdatarak ilerlemeye devam etti. Kuzeye giden patika boyunca yeşillikler ve çiçekler büyümüştü ve gökyüzü hâlâ kapalıydı, çiseleyen yağmur toprağa düşüyordu. Mülteciler arasındaki hava hiç de canlı değildi. Kadınlar neredeyse hiç konuşmuyordu ve şişmiş, çürüyen cesetlerin görüntüsü bile onlarda herhangi bir tepki uyandırmıyordu.

Yolculukları onları ölüme fazlasıyla maruz bırakmış, onları ölüme karşı hissizleştirmişti. Ateşlerini hâlâ canlı tutan tek şey, etraflarında gevezelik eden çocuklardı. Witcher’ın kardeşleri tanıması uzun sürmedi.

Frik ve Bavi ikizdi. On sekiz yaşında, kısa boylu ve tıknazdılar ve birbirlerine benziyorlardı. Burunları gagaya benziyordu; saçları kahverengi, dağınık ve sanki günlerdir yıkanmamış gibi kokuyordu. Gözleri gri, bakışları keskin ve ağızları devasaydı. Ellerinde kalın bir nasır tabakası oluşmuştu. Birbirlerine benziyorlardı ama birinin yüzünün sol tarafında bir yara izi vardı.

Savaştan önce Yukarı Sodden’da avcıydılar. Güneyin işgali günü ormanda avlanırken, kaçınılmaz ölümden kaçmak için bir mağaraya saklandılar. Yine de ordunun savaş bölgesini çiğneyip evlerini yıkmasına tanık oldular. İşte o zaman Yukarı Sodden’ın düştüğünü anladılar. Böylece kardeşler çocukluk evlerini terk edip bir tekne çalıp Yaruga’yı geçerek Aşağı Sodden’da saklandılar.

Sodden Tepesi Muharebesi sona erdikten sonra kardeşler, kendi yollarıyla evlerinin intikamını almak için tek başlarına yürüyen Nilfgaard askerlerini avlamak için etrafta koşturdular.

Roy, onların çoğu insandan daha güçlü olduklarını düşünüyordu. Çevik ve inanılmaz dayanıklıydılar. “Senin gibi insanlar her gün, özellikle de savaş zamanlarında ortaya çıkmaz,” dedi Roy. Çoğu insan, sırf kendilerine daha fazla malzeme sağlamak için hayırseverlerini öldürürdü.

Sonra arkasındaki pis, sümüklü çocuklara sessizce baktı. Bakışlarında herkesi delip geçen bir şey vardı ve sıska çocuklar hemen ayağa kalkıp yavruyu yere bıraktılar. Onunla çok eğleniyorlardı.

Yavru köpek uluyarak topallayarak Roy’a doğru yürüdü. Sonra titredi ve Witcher onu başlığına soktu.

Gryphon adlı kedi törensiz bir şekilde uyandırılıp çocuklara oyuncakmış gibi fırlatıldı ve çocuklar onu kirletmekte hiç vakit kaybetmediler.

“Ah, bize iltifat ediyorsun.” Kardeşlerin en konuşkanı olan Bavi, katırın sırtını sıvazladı ve dişlerini göstererek sırıttı. Dişleri sarıydı ama gülümsemesi içtendi. “Bu insanları yanımıza almayı hiç planlamamıştık. Tanrı’nın ıssız bir bölgesinde büyüdük, anlıyor musun? Hayatımızda tek bir kadın bile görmedik. İlk başta Willow Köyü’nden Yugni ile karşılaştık. Onu Sodden’den alırsak Frik’le evleneceğine söz vermişti, sonra kuzenine rastladık ve kuzeni daha da fazla akraba topladı, sonra grup büyüdü. Hepsi çocuklarıyla hayatta kalmaya çalışan dullardı. Babamız bize erkeklerin kadınları koruması gerektiğini söyledi, bu yüzden emrini yerine getirmekten başka seçeneğimiz yoktu.”

Roy’un dudakları seğirdi ve kardeşlere yeni bir gözle baktı. Bir kadınla evlenmek için hayatlarını mı riske atıyorlar?

“Elbette. O iyi bir kadın. Kendin gör. Bulunduğumuz yerden beşinci kadın.” Frik’in gözleri sevinçle parladı.

Roy, bahsettiği kadına baktı. Sarışın, kıvrımlı ve güzeldi; ancak güzelliği donuk kıyafetlerinin ardında gizliydi. Kucağında sevimli bir bebek tutuyordu ve bebek ağlıyordu.

Frik’in bakışlarını fark eden Yugni, ona nazikçe gülümsedi ve başını salladı, yanaklarında gamzeler belirdi. İyi bir eş ve anne havası yayıyordu.

“Ona sordum. Kocası bir Islanmış askerdi ve ilk saldırıda öldü, bu yüzden artık dul. Onunla evlenirsem bir aile kurabilirim. Çocuk sağlıklı. Eminim bu süreci sorunsuz atlatıp sağlıklı bir şekilde büyüyebilir,” dedi Frik gururla. Çocuğun babası olmaktan mutluydu ve adımlarında bir canlılık bile vardı.

“Sanırım avcılık sana yakışıyor. Senin… farklı bir zevkin var,” dedi Roy, biraz zorlanarak da olsa. “Peki ya sen Bavi? Hoşlandığın biri var mı?”

“Evet.” Bavi, bıçağıyla atkuyruklu bir kızın tahta heykelini yaparken, etrafına dikkatle baktı. “Çocukken ailem beni başka bir avcının kızıyla eşleştirmişti.”

“Peki şanslı kadın kim?”

“Maria Barring. Yazık ki babası nişanlandıktan kısa bir süre sonra öldü. Yeni babası ona o kadar kötü davrandı ki, kuzeye gitti.” Bavi ciddi görünüyordu. “Sodden’dan ayrıldıktan sonra, Frik yerleşene kadar buralarda kalacağım, sonra Maria’yı arayacağım. Bu, çocukken bana verdiği hatıra.”

“Maria Barring mi? Adının bu olduğundan emin misin?” Roy bir an durakladı. O okçuyu Brokilon civarında gördüm. Aynı gün, Artefakt Sıkıştırma kurbanlarını buldu ve Coral’a Kerack kraliçesini tehdit etmesi için gereken mühimmatı sağladı. Sonra ona yüklü miktarda para ödendi.

“Bence Kerack ve Brokilon civarına bakmalısın,” diye şaka yaptı Roy. “Bir avcının kızı. Belki ormanın yakınlarında geçimini sağlayabilir. Ama dikkatli ol. Dryadlar insanlara pek sıcak bakmazlar.”

“Ben de aynı şeyi düşünmüştüm.” Bavi başını salladı ve tahta heykeli sıkıca kavradı.

Yolculuk pek de sorun çıkarmadan devam etti. Roy mültecilere sordu ama hiçbiri Geralt’ı veya Ciri’yi görmemişti. Yine de kardeşlerle hızla arkadaş oldu. Ekipteki tek erkekler olarak, tüm ağır işleri kendi aralarında paylaştılar.

Frik, mültecilerin sakin ve düzenli kalmasını sağlamakla görevliydi. Her on iki saatte bir durup kamp kurmak için kuru bir yer buluyorlardı. Sonra da mültecileri ısıtmak için kazanda biraz su kaynatıyordu. Bavi, etraflarına bakınıp tehlike olup olmadığını kontrol ediyordu. Bazen çok uzaklara koşup herkese yolun açık olduğunu komik bir şekilde el kol hareketleri yaparak bildiriyordu. Ekip, onun bilinçli tavrı ve hayatta kalma becerileri sayesinde birkaç krizi güvenli bir şekilde atlatmıştı. Bazen meyve, çilek ve biçimsiz ama lezzetli köklerle geri döner ve çocukları neşelendirmek için onlara dağıtırdı.

Roy’un kendine ait bir görevi vardı. Bu insanlar evlerinden ayrılalı bir haftadan fazla olmuştu. Korkuyor, dehşete kapılıyor ve başlarını sokacak bir evleri olmadan yaşamak zorunda kalıyorlardı. Bazıları nezle olmuş, bazıları da öksürüyordu. Bunlara Yugni de dahildi. Şanslılarsa, bu küçük hastalıklardan büyük bir şey çıkmazdı. Ama şanssızlarsa, tedavi edilmezse bu hastalıklar zatürreye dönüşebilirdi. O noktada tedavi çok zor olurdu.

Roy, mültecileri iyileştirmek için yiyeceklere biraz ot katardı. Ayrıca evcil hayvanlarını ormana veya vahşi doğaya avlanmaya götürürdü. Her döndüklerinde mutlaka av eti olurdu ve herkese güveç yapardı.

Bavi ve Frik çok etkilenmişti. Hayvanların çoğu diğer mülteciler tarafından avlanmış, geriye neredeyse hiçbir şey kalmamıştı. Onlar da avlanmayı denediler, ama neredeyse hiçbir şey elde edemediler. Roy, Witcher Duyularını kullanarak avlandı, ama elbette bunu kimseye söylemedi.

Witcher’lar adil ticaretin savunucularıydı. Yaptıkları her şeyin bir karşılığı olmalıydı, ama Roy bunu sadece işine geldiği için yaptığını söylüyordu. Önce Mayena’ya varacağız, sonra çemberi arayacağım. Belki Geralt oradadır. Sonra buluşuruz.

Kardeşleri ve gülümsemelerini her gördüğünde onlara yardım etmek istiyordu. Bu acımasız bir dünyaydı, bu yüzden mümkün olduğunca onlara iyilik göstermek istiyordu.

Yolculuk sorunsuz geçti. Roy’un yardımıyla mültecilerin hastalıkları yavaş yavaş iyileşiyor, yüzlerine gülümsemeler geri dönüyordu. Cesetler yavaş yavaş azalıyordu ve Roy’un evcil hayvanları çocukların okşamasına çoktan alışmıştı.

Sular çoktan geride kalmıştı. Her şey yoluna giriyordu ama beşinci gün, onları durmak zorunda bırakan bir durumla karşılaştılar.