Bölüm 496: Küçük Bir Ahır

Bulutlu bir gökyüzü, dağların üzerinden uğuldayan soğuk rüzgarlarla, toprakların üzerinde yükseliyordu. Roy zırh giymişti ve üzerine bir pelerin örtülmüştü. Dağ yolu sona eriyor, Sodden’ın vahşi doğasında kıvrılan bir yola dönüşüyordu.

Manzara beklediği gibiydi. Sodden yakınlarındaki Kalkanor kasabasına adım attığından beri buna benzer birçok şey görmüştü. Bakımsız, sıska ve yetersiz beslenmiş bir grup mülteci, patikanın kenarındaki çimenlerde dinlenerek ağır ağır yürüyor, hatta bazıları patikanın üzerinde uyuyordu. Parçalanmış arabalar her yere saçılmış, atlar kendi kan göletlerinde hareketsiz yatıyordu. Binlerce eşyayla dolu çuvallar ve sepetler yuvarlanıyor, çürümüş cesetler vahşi doğayı süslüyordu. Roy, sadece bir günde otuzdan fazla ceset görmüştü.

Bazıları, Nilfgaard’ın yönetimi altında yaşamayı reddederek düşmüş krallıklarından kaçan Cintranslardı; ancak çoğu Sodden yerlisiydi. Bazı cesetler, çürümüş et ve kemikleriyle beslenen bir sinek sürüsüyle kaplıydı. Bazılarının etrafında hâlâ taze kan birikmişti. Anlaşılan kısa süre önce ölmüşlerdi. Bazıları kılıçla öldürülmüş, bazıları sabah yıldızları ve çekiçlerle parçalanmış, bazıları da kalplerinden vurulmuştu. Katiller, belli ki bu bölgede dolaşan küçük asker gruplarıydı.

Nilfgaard geri çekildikten sonra, birliklerinin çoğu Cintra’ya geri dönüp orada kamp kurdu, ancak ittifakı taciz etmek için küçük birlikler göndereceklerdi. Ancak cesetlerin bazılarında çapa ve tarım aletlerinin açtığı yaralar vardı. Bazıları ağaç dallarıyla öldürülmüş, bazıları ise…

Roy, genç bir çocuğun cesedinin önünde durdu. Yanında çürük bir elma ve bir sepet vardı, sepetin içindekiler hiçbir yerde görünmüyordu. Genç Witcher güneş gözlüklerini düzeltti ve çocuğun boynunu kontrol etti. Boğulma belirtileri vardı. Biri onu boğazlamıştı ve katil güçlü değildi. Ölmeden önce acı çekmiş olmalıydı. Çocuk öldüğünde bile gözleri hâlâ kocaman açık ve pörtlekti, son çığlığının hayaleti yüzüne sonsuza dek kazınmıştı. Çırpındı ve tırnaklarına bolca deri ve toprak bulaştı. Bunu yapan bir asker değildi. Roy ellerini silkeledi ve iç çekti.

Savaşlar. Her seferinde, tek kayıp halk olacak. Yüreğinde endişe yükselmeye başladı. Kim bilir, bir gün ölüler arasında tanıdığım birini görecek miyim? “Peki Geralt nerede olacak?”

Beyaz Kurt, Beklenmedik Çocuğu’nu bulmak için Sodden’a tek başına gitti. Kader’in kendisine rehberlik ettiğini iddia etti ve Kader’in yoluna hiçbir engel çıkmaması için tüm yardım tekliflerini reddetti. Orijinal zaman çizelgesinde, Geralt’ın görevi Ciri’yi bulup eve götürmesiyle sona erecekti, ancak bu zaman çizelgesinde olaylar onun müdahalesi yüzünden beş ay önce gerçekleşti. Bir şeylerin ters gidebileceğinden endişeleniyordu.

Elbette, küçük ekipler Beyaz Kurt için bir tehdit oluşturmazdı, ama eğer büyük bir orduyla karşılaşırsa… Ve Ciri tehlikede olabilirdi. Roy adımlarını hızlandırdı. Ölülerin kanıyla kırmızıya boyanmış bir derenin ve nehrin kenarında duran boş bir at yemi çuvalının yanından geçti.

Roy, Roach’un yemi yemiş olmasını diledi. Witcher Duyularını çalıştırıp ana patikadan çıkan kokunun izini takip etti ve eski bir çalılığa atladı. Arkasındaki arazi hafifçe aşağı doğru eğimliydi. Roy o patikayı beş dakika boyunca takip etti ve köklerinden sökülmüş bir ağaç parçasıyla karşılaştı. Arkasında ise birkaç ahşap ev, depo ve kulübenin bulunduğu bir açıklık vardı.

Bahçeyi harap bir çit çevreliyordu. Nedense bahçe savaşın tahribatından kurtulmayı başarmıştı. Bakımsızdı ama çoğunlukla sağlamdı, ama sonra Roy’un yüreği burkulmuştu.

Avludan gelen boğuk bir ses duydu ve Witcher çömelerek ağaçların arasındaki çatlaklardan baktı, sonra da başlığından bir şey çıkardı. Baykuş, ensesinden tutularak törensiz bir şekilde uyandırıldı. Grifon, isteksizce sallanıp kanatlarını çırptıktan sonra ahırın çatısına kondu. Öttü ve etrafına bakınarak görüşünü efendisiyle paylaştı.

Evin dışında korkunç bir yaratık dolaşıyor, mor, kısa pençeleriyle kapıyı çarpıyor ve homurdanıyordu. Canavar bir hortlağa çok benziyordu. Ağzı sararmış dişlerle doluydu ve derisi gri ve kalındı. Bir canavara benzeyen dört ayak üzerinde hareket ediyordu ve insan eli büyüklüğündeki üç kemik taç, kapıya saldırırken sallanarak başının tepesini süslüyordu.

‘Mezar

Yaş: Sekiz yaşında

Beygir gücü: 220

Güç: 20

Beceri: 16

Anayasa: 23

Algı: 8

İrade: 6

Karizma: 2

Ruh: 5

Yetenekler:

Vebalı Pençe Seviye 8: Mezarcılar, sayısız mikrop, virüs ve zehir taşırlar. Saldırdıkları her şeyde ateş, halsizlik ve çürüyen yaralar gibi belirtiler görülür.

Yutma Seviyesi 7: Graveir’ler et ve kan yiyerek normal yaraları ve HP’yi iyileştirebilir.

Delilik (Pasif): Mezarcılar, yiyeceklerinin enerjisinin bir kısmını vücutlarında depolarlar. Savaşta canları %20’nin altına düştüğünde, bu enerjiyi tüketir ve canlarının bir kısmını geri kazanırlar. Bu etki gerçekleştiğinde, Güç, El Becerisi ve Dayanıklılıklarına +4 eklenir. Ayrıca çılgına dönerler. Bir dakika sürer.

Mezardan birkaç metre uzakta, iki küçük hortlak duruyordu; bir çift genç cesedin etrafında nöbet tutuyorlardı. Sığ bir çukura yatırılmışlardı, uzuvları ve alınları çiğnenmiş, kemik ilikleri emilmiş ve kurumuştu.

“Burada asker olmamasına şaşmamalı. Bu yüzden kendimize birkaç bekçi köpeğimiz var.”

Her savaştan sonra veba ve haydutlar orman yangını gibi yayılırdı, ama daha da korkunç bir şey doğardı. Cesetlerle beslenen canavarlar olan Nekkerler ve gulyabaniler çoğalırdı. Sinekler gibi, kan ve ceset kokusunun peşinden koşarlardı. Roy, Gryphon’dan etrafta uçup başka düşman olmadığından emin olmasını istedi, sonra da tatar yayını çıkarıp biraz mana harcadı.

Oblivion’un kapısından bir buz atronach çıktı. Efendisinin emriyle, gulyabanilere doğru cesurca hücum etti. Graveir kapıya saldırmayı bıraktı ve dikkatini gelen buz atronachına çevirdi. Dudaklarından bir hırıltı kaçtı ve atıldı.

Roy bir atış yaptı ve ok, mezarın arkasındaki bir hortlağın kafasını deldi. Hortlak, sanki bir araba çarpmış gibi havaya fırladı ve momentumdan dolayı geriye doğru savruldu. Büyük bir gürültüyle yere düştü ve vücudu kıpkırmızı parladı, kafası ezildiği için grotesk beyni açıkça görüldü. Roy bir atış daha yaptı ve hortlağın beyni domates gibi patladı, ardından canavar yere düştü.

‘Gul öldürüldü. EXP +100. SEVİYE 12 Witcher (7400/12500)’

Roy, tatar yayına üfledi ve dikkatini savaş alanına çevirdi. Don atronach, mezar taşını yavaşlatarak evin önündeki açıklıkta sıkışıp kalmasını sağladı ve zırhı, canavarın isabetli vuruşlar yapmasını engellemeyi başardı. Elemental olduğu için zehre karşı bağışıktı. Gulyabanilerle başa çıkmak için mükemmeldi.

Graveir, düşmanının etrafında dönerek ona zarar vermeye çalışıyordu. Ancak hızına ve gücüne rağmen düşmanın zırhını delemedi. Aksine, soğuk onu etkilemeye başlamıştı ve hareketleri sürünmeye başlamıştı.

Roy, donmuş atronach’ın gidişatından memnundu ve sonra diğer hortlağın da kavgaya katılmaya çalıştığını fark etti. “Ah, ah, ah, ona karşı birlik olmayacaksınız.”

Bir el ateş edildi ve hortlağın alnında kanlar fışkırdı. Sanki bir ağaç gövdesi çarpmış gibi geriye doğru düştü ve ardından havada dalgalanmalar oldu.

Roy aniden ortaya çıktı ve kılıcını bir yay çizerek indirdi. Gulyabani’nin kafası kesildi ve Witcher’ın ayaklarına yuvarlandı. Kılıcın üzerindeki bir rün parladı.

‘Gul öldürüldü. EXP +100.’

Roy kılıcını savurarak kanı savurdu. Kadim Kanı uyandıktan sonra, bir Göz Kırpma ona sadece 8 Mana’ya mal oluyordu ve şu anki Mana miktarıyla, birçok kez Göz Kırpabilirdi. Kılıcını mezarın sırtına savurdu. Korku.

Dokunaçlar onu havaya kaldırdı ve Roy kılıcını canavarın boynuna doğrulttu, sonra da aşağı savurdu. Siyah kan bir fıskiye gibi fışkırdı, ama kılıç kemiğe saplanmıştı. Canavar uludu ve Roy kılıcını tekrar indirdi. Kılıcı, onca nimetten sonra, çeliği hiç yokmuş gibi kesebiliyordu.

Mezarın başı ayaklarının dibine yuvarlandı. ‘Mezar öldürüldü. EXP +260. Seviye 12 Witcher (7760/12500)’

Savaş yirmi saniye bile sürmedi. “Atronach’ı çağırmak için on beş DP kazandım, ama bu canavarları öldürdüğümde bunun yirmi katından fazlasını kazandım. Güzel.”

Roy, atronach’ın başını okşadı ve neşeyle mırıldanarak Oblivion’a geri gönderdi. Witcher, canavarların bedenlerini keserek gözlerini, dillerini, iç organlarını, dişlerini ve tırnaklarını çıkardı ve bonus olarak daha güçlü bir kırmızı mutajen buldu. Yetimhanede güçlenmeye çalışan bir düzine Witcher vardı ve özsu ve Denemelere olan ihtiyaç artmıştı. Daha fazla kaynak elde etmek için her fırsatı değerlendirmeliydi.

Birkaç dakika sonra, cesetlerin hepsi halledilmiş, geriye sadece iskelet kalıntıları kalmıştı. Mutlu Roy yavaşça kendini ve kılıcını temizledi, sonra yüksek sesle ıslık çaldı. Bir kısmı Gryphon’u çağırmak, bir kısmı da evin sahibine dışarı çıkmanın güvenli olduğunu söylemek içindi.

Gryphon tekrar başlığına uçtu ve Roy arkasını döndü. Kapı hâlâ kapalıydı ama Roy beklemeyi planlamıyordu. Ancak aniden kapı gıcırdayarak açıldı ve yaşlı bir adam başını dışarı uzattı. Hortlakların cesetlerine baktı ve Witcher’a seslendi: “Onları siz mi öldürdünüz efendim?” Sesinde hafif bir korku vardı.

“Bana bağırıyorlardı, bu yüzden onları kesmem gerektiğini düşündüm.” Roy yaşlı adama baktı. Ufak tefekti ama sırtı kambur değildi. Kirli pantolonu da dahil olmak üzere kıyafetleri en ucuz kumaştan yapılmıştı.

“Onları öldürdüğünüz için teşekkür ederim efendim. Erbert onu kurtardığınız için teşekkür ediyor ve Mill ile Rina’nın intikamını aldınız.” Yaşlı adam konuşurken kekeliyor ve geveliyormuş gibi konuşuyordu. Büyük dişleri vardı ve her yöne doğru uzuyorlardı.

“Erbert, ha?” Roy nedense fikrini değiştirip kapıyı tutan yaşlı adama doğru yürüdü. “Sana bir sorum var.”

Roy’un ani hareketi Erbert’i korkuyla doldurdu.

“Endişelenme. Ben sadece canavarları öldürürüm, sıradan insanları değil, anladın mı? Ne kadar süredir buradasın? Bir adam geçti mi? Beyaz saçlı, otuzlu yaşlarının ortalarında gibi görünüyor. Yaklaşık 1.80 boyunda, zayıf, kehribar gözlü ve bir çift kılıçla donatılmış. Peki bir kız gördün mü? Dokuz yaşlarında, gri saçlı, yeşil gözlü, çok güzel ama benim göğsümün hizasında bile değil.”

“Yirmi yıldan fazla bir süredir burada yaşıyorum.” Erbert kaşlarını çatarak başını salladı. “Bu, herkes için çok dikkat çekici bir görüntü. Yanımdan geçmiş olsalardı onları hatırlardım ama hayır, hatırlamıyorum. Nilfgaard ordusu aylardır burayı yağmalıyor. Ormanda saklanarak kurtuldum. Ama onlar gittikten sonra canavarlar geldi ve ben de evime saklandım. Dışarıda neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yok.”

“Anlıyorum.” Roy iç çekti ve bahçeye baktı. “Dışarıdakiler oğlunuz ve karısının cesetleri mi?”

“Zavallı Mill ve Lina. İki hafta önce odun topluyorlardı ki, canavarlar birdenbire ortaya çıkıp onları öldürdü.” Erbert başını sallayıp gözyaşlarını sildi ve kükredi: “Piçler ailemi öldürdüler ve beni yemeye çalıştılar! Eğer zamanında gelmeseydin…” Yüzünde bir keder ifadesi vardı. “Freya beni krallığına davet ederdi.”

“İki hafta mı? O zamana kadar başka biri geldi mi? Oğlunuz ve gelininiz dışında? Yaralı insanlar veya hayvanlar?” diye sordu Roy, yaşlı adamın gözlerinin içine bakarak yavaşça.

“Hayır. Geriye sadece ben kaldım. Zavallı Erbert…”

Roy tekrar cesetlere baktı. “Saatlerdir aç geziyorum. İçeri girip çıkmadan önce bir şeyler yiyip içebilir miyim?”

“Ha?” Erbert’in yüzü asıldı ve Witcher’ların kılıçlarına baktı. İkilemde kalmıştı ve “Hayatta kalmak için günlerdir kapalı kaldım. Yiyeceklerin çoğu bitti. Elimde kalan tek şey şalgam. İstersen sen de alabilirsin.” dedi.

“Biraz su alabilir miyim o zaman? Ondan sonra giderim.”

Erbert, Witcher’ın içeri girebilmesi için isteksizce uzaklaştı.

Ev, bahçe kadar dağınıktı. Belli ki, birileri burayı temizlemeyeli epey olmuştu. Duvarda başıboş bir köpeğin postuna benzeyen bir şey vardı. Evin ortasında kısa bir masa ve uzun bir bank vardı. Duvarın hemen yanında taş ve kilden yapılmış bir fırın duruyordu. Üstünde büyük bir kazan vardı ama içi boştu.

“Bir dakika. Sana biraz su getireyim.”

Witcher, yaşlı adamın evin diğer tarafına geçişini izlemek için oturdu. Sonra etrafına bakındı ve havada uçuşan kızıl kurdeleler gördü. Bazıları birbirine dolanmış, bazıları evden dışarı fırlamış, bazıları da evin diğer tarafına girmişti.

Tamam, bu doğruluyor. Ayağa kalktı ve kurdeleyi takip ederek Erbert’in olduğu yere ulaştı. Yaşlı adam eski bir fıçıdan su alıyordu. Su neredeyse bitmek üzereydi ve sadece biraz su almak için bile tüm gücüyle çabaladı. Roy’un haberi olmadan, yavaş yavaş yaklaşıyordu.

Witcher, içine balta saplanmış bir tahta parçası fark etti ve üzerinde kurumuş kan izleri vardı. Kazanın sağ tarafındaki zeminde, diğerlerine kıyasla daha koyu renkli bir karo vardı.

Erbert kaseyi alıp arkasını döndüğünde gördüğü ilk şey bir İşaret oldu.

“Bu evin sahibi sen misin Raul?” diye sordu Roy. Adamın gerçek adı buydu.

“HAYIR.”

Roy’un yüzü asıldı. “Peki sen nerelisin?”

“Riverdell. Sodden’ın güneydoğusu.”

“Peki canavarlar ve cesetler neyin nesi?”

“Bir hafta önce aç ve yorgun bir şekilde buradan geçiyordum. Çift, zayıf ve yaşlı bir adam olduğumu görünce beni yanlarına aldı. O gece uyuduklarında baltalarını alıp boğazlarını kestim, sonra onları dışarı atıp bir çukur kazdım. Ertesi gün uyuyup onlarla ilgilenecektim ama sonra canavarlar geldi.”

“Sana ne yaptılar? Neden öldürdün onları?”

Erbert biraz çabaladı ama Axii’nin gücünden kurtulamadı, bu yüzden başını salladı. “Sodden Tepesi Muharebesi yeni bitmişti ve bu fırsat her gün ele geçmezdi. Eğer geciktirseydim…”

Havada kızıl bir ışık çaktı ve Raul adındaki adamın gözleri fal taşı gibi açıldı. Boğazını kapatmaya çalıştı ama kan selini durdurmanın bir yolu yoktu. Tıslayıp Roy’a atıldı ama ıskalayıp yere düştü. Adam bir süre kasıldı ve hareket etmeyi bıraktı.

“Canavarları öldürüyorum, özellikle de gulyabanilerden daha kötü olanları.” Roy başını salladı. Savaş içimizdeki en kötüyü ortaya çıkarır. Gulyabanileri bu kadar çabuk öldürdüğüne pişmandı. Bu adama işkence etmelerine izin vermeliydim.

Roy, kılıcını Raul’un gömleğiyle sildi, sonra hızla etrafı kolaçan etti. Sapı bulması uzun sürmedi ve yukarı çekti. Ahşap döşeme açıldı ve loş ışıklı bir yeraltı odası ortaya çıktı.

Sarsıntılı merdivenlerden aşağı indi. Buradaki hava biraz daha serindi ve lamba, kurutulmuş yeşillikler, havuçlar, şalgamlar ve turşularla dolu sepetlerin üzerine vuruyordu. Mahzenin köşesinde birkaç fıçı içki duruyor, havayı alkol kokusuyla dolduruyordu.

Roy dikkatlice rafların yanından geçip mahzenin en iç kısmına doğru ilerledi. Duvarın yanında bir çalışma alanı vardı -muhtemelen sebzeleri kurutup turşulamak için kullanılıyordu- ve üzerinde minyon bir beden yatıyordu.

Genç bir kızdı, muhtemelen ev sahibinin kızıydı. Roy, morarmış yüzü korku ve acıyla dolu halde onu bulduğunda, son nefesini yeni vermişti. Vücudu yaralarla kaplıydı ve paçavraya dönmüş bir oyuncak bebek gibiydi. Çok gençti. O ve ailesi savaştan kaçmayı başardılar, ancak yersiz nezaketleri yüzünden bedelini ödediler.

Roy derin bir nefes aldı. Yaşlı adamı bu kadar kolay öldürdüğüne bir kez daha pişman oldu. Kızın cesedini alıp ailesinin yanına gömmek üzereyken, iş istasyonunun arkasından bir şey havladı. Siyah bir köpek yavrusu koşarak dışarı çıktı. Boynunda bir ip vardı ve köpek henüz birkaç aylıktı. Tüyleri diken diken oldu ve şiddetle titreyerek Roy’a havladı, kızı elinden almaya çalışırken onu ısırdı. Roy onu ne kadar sakinleştirmeye çalışsa da çabaları fark edilmedi.

“Şanslı günündesin, sadık köpek. Benimle geliyorsun.” Bu küçük köpek yavrusu bir sürprizdi ve Witcher’ın kalbini kısa bir süreliğine de olsa aydınlattı.

Yavruya Axii büyüsünü yaptı ve yavrunun gözleri şaşkınlıkla doldu. Küçük yaratık inleyerek yere uzandı, kuyruğunu salladı, sonra Roy başını okşadı. “Geralt ve Ciri’yi bulur bulmaz seni Novigrad’a geri götüreceğim. Çocuklar seni çok sevecek.”

Roy, iyi kalpli aile için bir mezar kazıp gömdü, ardından ahşap evi yakarak trajediyi sonsuza dek yok etti. Havaya bir ışık sütunu yükseldi ve Witcher, kollarında siyah bir köpekle ormandan çıktı. Başının üzerinden bir baykuş uçarak Witcher’ı takip etti.