Bölüm 497.1: Griffin’in Ölümü

Bölüm 497.1: Griffin’in Ölümü

Boynuz Kalesi’nin yüz metre altında betonla güçlendirilmiş bir yer altı nükleer sığınağı bulunuyordu.

Büyük Rift Vadisi’yle yapılacak bir savaşın sonunda Sunset Eyaleti’nin vasallarına sıçrayabileceğini öngören General Klaas, bir megatonluk nükleer patlamaya dayanabilmesi şartıyla bu sığınağın inşasını emretmişti. Teorik olarak kesinlikle güvenliydi.

Şu anda sığınağın geçici komuta odasında Griffin komuta masasında tek başına oturuyordu ve sessiz radyo vericisine bakıyordu. Sol kolu bandajlıydı ve üniformasının yakasından gazlı bez görünüyordu.

Her ne kadar birkaç gün önceki suikast girişiminden kıl payı kurtulmuş olsa da halkın inandığı gibi zarar görmemiş değildi. Göğsüne dört parça gömülmüştü, bunlardan biri kalbinden sadece yedi milimetre uzaktaydı.

Ölümle en yakın teması bu olmuştu.

Askerin moralini bozmamak için hemen sığınağa taşındı ve yaralandığı haberini gizledi. Dış dünya onun korkup saklandığına inansa da, ömür boyu süren askeri kampanyalardan sonra birkaç suikastçı onu pek korkutamadı. Aslında saldırı onu biraz heyecanlandırmıştı.

Uzun süredir birlikleri arasında casusların olduğundan şüpheleniyordu ama onları tespit etmekte zorlanmıştı. Eğer bir yaralanma onları dışarı atabilirse, buna değecektir.

O anda dışarıdan ayak sesleri yaklaştı ve ardından kapı hafifçe vuruldu.

“İçeri gelin. Açık.”

Kişisel koruması kapıda belirdi.

Sadık askeri gören Griffin, “Onları buldunuz mu?” diye sordu.

“Evet efendim.” Muhafız başını salladı ama yüzünde hiçbir sevinç izi yoktu. Bunun yerine yüzünde hafif bir ciddiyet görülüyordu. Alışılmadık ifadeyi fark eden Griffin kaşlarını çattı ve “Kimdi?” diye sordu.

“7. Tümen 3. Tabur komutanı ve 6. Tümen subaylarından bir yüzbaşı. O gün toplantıdan sorumlu personele rüşvet verdiler.”

Griffin uzun bir süre sessiz kaldı.

Tabur komutanı kendisi tarafından seçilmişti. Bu kadar sadık bir genç adamın Mareşal’e ihanet edip Atılgan ya da Yeni İttifak adına casusluk yapacağına inanmak zordu.

Ancak onu ihanetten daha çok rahatsız eden şey, suikast girişiminin yalnızca bireyleri değil, iki Tümeni de kapsamasıydı.

Bu onun askeri gücünün %40’ını oluşturuyordu.

Uzun bir aradan sonra Griffin sonunda sordu: “İstihbarat sağlam mı?”

Muhafız başını salladı. “Doğrulandı. Elimizde güvenilir kanıt var ama onları endişelendirmemek için henüz harekete geçmedik.”

“Güzel,” Griffin başını salladı.

Tam yeni emirler vermek üzereyken sanki aklına bir şey gelmiş gibi aniden durdu. Gardiyan tereddüt etti, sonra ihtiyatla sordu: “Onları tutuklayalım mı?”

Griffin bir an sessiz kaldı, sonra yavaşça şöyle dedi: “Bekle. Henüz değil. Onları uyarmayın.”

“Evet efendim.” Muhafız hafifçe eğilip geri çekildi.

Kapı kapandı. Griffin sessizce iç çekti ve sandalyesine yaslanarak omuzlarını gevşetti.

Bakışları yukarıdaki floresan ışığa takıldı. Nedense kaderinin o lambaya benzediğini hissetti.

Parlak, yakıcı ve enerji dolu ama yine de dikkat çekmeyen bir köşede asılı kalmaya ve ömrü boyunca yalnızca tek bir odayı aydınlatmaya mahkum.

Onun hırsları ve idealleri ise tarihin selinde sürüklenen küçük bir tekne gibiydi. Ne kadar kürek çekerse çeksin altındaki nehirleri ve dağları değiştiremedi.

Asil ailelerden gelen McClennan gibi subayların aksine o, Muzaffer Şehrin eteklerinde mütevazı bir evde doğmuştu. Çoğu çocuk gibi o da ilk gençlik askeri eğitimine altı yaşında katıldı.

Hemen mükemmel liderlik becerileri sergiledi ve eğitmenleri tarafından Muzaffer Şehir’deki askeri akademiye gitmesi tavsiye edildi.

Yetenek, çalışkanlık ve biraz da şans onun askeri kariyerinin sorunsuz ilerlemesini sağlamıştı. 29 yaşında yüzbaşılıktan generalliğe yükseldi.

Daha sonra hayatını değiştiren adamla, General Klaas’la tanıştı. Doğu Yayılımcılarının uzattığı zeytin dalını kabul etti ve Ordunun geleceğini şekillendirmek için uzak doğuya gitti.

General Klaas’ın 10 yıl önce kendisine söylediği sözleri hâlâ hatırlıyordu…

“Mareşalin büyüklüğünü inkar etmek mümkün değil. Ama Muzaffer Şehir çürümüş. Atalarının ihtişamıyla yaşayan bu şişkin mirasçılar, 150 yıl önceki nefreti unutarak, dünyayı fethetme hırsını unutarak, birliği unutarak, geniş topraklara ve çöküşe düşkünler. Eğer çürümeye bırakılırsa, savaşla bir arada tutulan bu imparatorluk bir gün çökecek.”

“O günü önlemek için, bizi işleri ciddiye almaya zorlayacak bir düşman bulmalıyız. Sınırlarımızı dünyanın sonuna doğru zorlamaya devam etmeliyiz… Sonsuza kadar.”

Griffin o zamanlar damarlarında kanın nasıl dolaştığını hatırladı. Öne hücum edip genişlemenin ilk atışını yapmaktan başka bir şey istemiyordu.

Ancak çok geçmeden işlerin hayal ettiği kadar basit olmadığını fark etti.

Doğu Yayılmacı fraksiyonunun düşünürleri birer birer cephelerde öldüler. Onların fedakarlıkları Muzaffer Şehir’in sempatisini kazanmadı. Bu kayıplar hizbi güçlendirmek yerine zayıflattı.

Ordu Komutanı bile Büyük Rift Vadisi’nin gücüne tanık olduktan sonra desteği konusunda belirsizleşti.

Daha genç olsaydı, ihanetten dolayı öfkelenir ve aşağılanmış hissederdi. Ama artık artık öfke hissetmiyordu, yalnızca sorunun nasıl çözüleceğine dair soğuk bir analiz hissediyordu.

Diğer kesimlerden destek almak için kendilerini feda etmek yanlış bir yaklaşımdı.

General Klaas bu hatanın bedelini zaten hayatıyla ödemişti. Hayırseverlik kazanmak yerine, siyasi güçlerini daha da kenara itti.

Temelde, diğer gruplar bu seferin hiçbir faydasını görmediler; yalnızca bitmek bilmeyen sorunlarla karşılaştılar.

Yalnızca diğer grupları kendi saflarına katarak, kazançları ve kayıpları paylaşmalarını sağlayarak onları birleştirmeyi umabilirdi.

Böylece Klaas’ın stratejisini değiştirdi. Artık Büyük Rift Vadisi’ni doğrudan işgal etmeyi amaçlamıyordu; bunun yerine proaktif olarak barışı arıyordu.

Bundan sonra Sunset Eyaletindeki krallıkları ve çölü rakip haline getirdi. Hırslı genç subaylara övgü kazanma şansı veren ve onları kampanyasını desteklemeye çeken bir dizi zafer planladı.

Her şey yolunda giderse, antik tahıl üreten bölgeler Ordu kontrolüne girecekti.

Ve işler yolunda gitmese bile, diğer grupları kendine çeken çıkarlar, onları ona olan paylarını artırmaya zorlayacaktı.

Örneğin, nükleer savaş başlığı ve önceki savaş uçakları, komutası altındaki subaylar, özellikle de onları kendi gruplarından yönlendiren soylu ailelerden gelen subaylar tarafından güvence altına alınmıştı.

General Klaas’ın mirası ise sefer sırasında harcanmıştı.

Her şey korkunç derecede ters giderse…

Geri kalan grupları birleştirmek için nefreti kullanarak kendisi dahil herkesi feda ederdi.

Aniden radyonun sinyal ışığı yanıp söndü.

Bunu gören General Griffin dik oturdu ve ahizeye uzandı.

Daha konuşmaya fırsat bulamadan, hattan tanıdık bir ses geldi.

“Bu Yusuf.”

İsmi duyan Griffin rahat bir nefes aldı. Bu adam Ordu Komutanının astıydı. Onun varlığı, Mareşal’in onları terk etmediği anlamına geliyordu.

Ama sonra ikinci cümle geldi ve Griffin’in yüzünden kan çekildi.

“Mareşal planınızı anladı. Sunset Eyaleti’ne gelen tek kişi ben değilim. Cohen de burada.”

Griffin’in rengi soldu. Uzun bir sessizliğin ardından yutkundu ve “Ne dedi?” diye sordu.

Diğer tarafta bir duraklama oldu. Daha sonra Joseph, “Orduya sadık mısınız?” diye sordu.

Neyin geleceğini hisseden Griffin’in sesi titreyerek cevap verdi: “Mareşal’e olan bağlılığım tartışılmaz.”

“Güzel” dedi Joseph sakince. “İki seçeneğiniz var. Bir kahraman olarak öl ya da bir hain olarak öl. Ne demek istediğimi anlıyorsun. Seçim senin.”

Griffin yutkundu. “… Yanlış bir şey mi yaptım?”

Joseph açıkça yanıtladı: “Atılgan’la savaş başlatmak bize hiçbir fayda getirmeyecek. Mareşal de öyle düşünüyor. Nasıl hissettiğini anlıyorum ama şu an doğru zaman değil.”

Griffin’e nasıl hitap ettiği artık aralarında net bir ayrım olduğunu gösteriyordu.

Griffin uzun süre sessiz kaldı. “Anladım.”

“20 dakikanız var.”

Joseph yanıt beklemeden telefonu kapattı.

Griffin gözlerini kapattı.

Beş dakika sonra komuta masasındaki dahili telefon tuşuna bastı. Çok geçmeden içeriye genç bir subay girdi.

Adı Karloff’tu, kaptanGriffin’in kişisel muhafızlarından ve en güvendiği astlarından biri, hatta emir subayından bile daha fazlası.

Hazırda bekleyen Karloff sert bir şekilde şöyle dedi: “Efendim, beni mi çağırdınız?”

Griffin yavaşça başladı, “Yaşamak için 15 dakikam kaldı.”

Karloff dondu.

Kendini toparladığında şok içinde Griffin’e baktı. “Sen ne diyorsun?”

“Panik yapmayın. Bu Mareşal’in emridir,” diye yanıtladı Griffin sakince. “Benim için son iki şey yapmanı istiyorum. Birincisi, herkese felçten öldüğümü söyle. İkincisi… bedenimi koru. Kimse ona yaklaşmayacak, otopsi yapmayacak ya da gerçeği öğrenmeyecek. En azından Joseph beni Muzaffer Şehir’e götürene kadar.”

Biraz durdu ve ekledi: “Vasiyetnamem çantamda. Lütfen onu aileme ilet.”

Karloff’un yüzü inançsızlık, öfke ve üzüntü arasında gidip geliyordu. Mareşalin böyle bir emir vereceğine inanamıyordu. Ordu, bırakın madalyalı bir generali, siyasi uzlaşma uğruna kendi halkını asla feda etmez.

Perde arkasında ipleri elinde tutan bir piç olmalı.

Yumruklarını sıkan Karloff ileri doğru bir adım attı. “Efendim, ya biz…”