Bölüm 496.2: Açıklıkta, Karanlıkta Saklı

Bölüm 496.2: Açıkta, Karanlıkta Saklı

Odayı terk ettikten sonra Cohen, hemen Yargıç’taki Joseph ile temasa geçti.

“Griffin’e ulaşabilir misin?”

“Hayır… İletişim kesildi. New Alliance bombardıman uçakları sinyal kulelerini yok etti. Aslında başka bir arıza da olabilir.”

Cohen sessizce başını salladı.

Bu kulağa uğursuz geliyordu.

Joseph başka bir birliğin şubesine mensuptu ve Doğu Ordusu Komutanı Saren’in güvenilir bir yardımcısıydı. Yayılımcıların nasıl çalıştığını açıkça biliyordu…

Bu adam zaten birkaç ipucunu bir araya getirmişti.

“General Joseph, Ekselansları Mareşal’e sadık mısınız?” İletişim kanalının diğer ucundaki ses hiç tereddüt etmeden geldi.

“Elbette. Ekselansları Mareşal’e olan sadakatim eşsizdir. Bunu neden birdenbire soruyorsun?”

Cohen’in ses tonu değişmeden şöyle dedi: “Önemli bir şey değil. Umarım bundan sonra alacağınız her karar konumunuza ve Mareşal’in size olan güvenine uygun olur.”

Bu sefer hattın diğer ucunda kısa bir duraklama oldu. “…Anlaşıldı.”

Çağrı sona erdikten sonra, Hakem üzerindeki kaldırma platformu alçaldı ve iki motosikleti yere indirdi. Durmadan Boynuz Kalesi’ne doğru hızla ilerlediler.

Ertesi gün müzakereler başlamadan önce Horn Kalesi’nde gerçekte neler olup bittiğini ve Griffin’in ne planladığını anlamaları gerekiyordu.

Aynı zamanda Chu Guang, konferans odasından çıktıktan hemen sonra Wu Changnian tarafından bitişikteki odaya çekildi.

Chu Guang konuşmaya bile fırsat bulamadan, Wu Changnian acilen ağzından kaçırdı: “Bakın, Ordu’nun Sunset Eyaleti’nde konuşlanmış yalnızca 50.000 askeri kaldı. Siz ayrıca 2 No’lu Vaha’dan çekilmeye söz verdiniz. Neden o koca burnun önerisine uymuyorsunuz?”

Onun ne kadar endişeli olduğunu gören Chu Guang sabırla ona güvence verdi. “Dostum, ön saflardaki durumu anlamıyorsunuz, bu yüzden böyle düşünmeniz normal. Ancak bu sadece askerleri birkaç adım geri çekmekle ilgili değil. 50 kilometre geri çekilirsek, aslında Griffin’in etrafındaki ilmiği açmış oluruz, bu daha ateşkes görüşmeleri başlamadan pazarlık kozumuzdan vazgeçmek gibidir. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“50.000 asker ve 1.000’den fazla subaydan oluşan etrafı saran kuvvet… Bu bizim en büyük kozumuz.

Anlamadıysanız, Yi Chuan’ı arayabilirsiniz. Ben zaten onunla önceden anlaşmıştım.”

Wu Changnian acı bir şekilde gülümsedi. “Hala buna odaklanıyorsun…”

En Yüksek Konsey, batıdaki o beş parasız insanlardan önemli bir kazanç elde etmeyi asla beklemiyordu. Wislandlıların gurur duyduğu bölgelerin onlar için hiçbir anlamı yoktu.

Bunun nedeni kibir değildi, Wislandlılar’ın fethettikleri toprakları aslında hiçbir zaman yönetmemiş olmalarıydı. Çoğu zaman toprakları ve halkını savaş ganimeti olarak bir araya toplayıp düşük rütbeli subaylara dağıtıyorlardı.

Kayıp Vadi ve Clearspring Şehri gibi yerler Ordu topraklarının her yerindeydi ve hiçbir gerçek sorunu çözmemişlerdi.

“Elbette.”

Chu Guang’ın görüşü Wu Changnian’ınkinden farklıydı; dinarlarla güzel şeyler satın alabilirdi.

“2 No’lu Vaha’dan vazgeçebiliriz, ancak müzakere masasında bir pazarlık kozu olarak. Tek taraflı bir iyi niyet jesti olarak değil. Sırf samimi görünmek için zaten almış olduğumuz toprakları devretmeyeceğiz.”

Wu Changnian şunu sormaktan kendini alamadı: “Bunun tam anlamıyla bir savaşı tetiklemesinden korkmuyor musun?”

Chu Guang başını salladı. “Korkmak buna engel değil. Barış istiyoruz ama barışın uzlaşmayla satın alınabileceğini asla hayal etmedik.”

Wu Changnian işaret parmağını kaşına bastırdı. “Pazarlık kozu ha… Gerçekten Ordunun tazminat ödemesini mi bekliyorsun?”

Chu Guang sanki bu çok açıkmış gibi cevap verdi. “Neden?”

Wu Changnian sanki bu cevabı tahmin etmiş gibi içini çekti ve bir süre duraksadıktan sonra içini çekti, “Pekala… 1 milyar CR. Bunu Yeni İttifak’a ‘yardım’, başka bir isimle tazminat olarak vereceğiz.”

En Yüksek Konsey ona biraz takdir yetkisi vermişti. Ateşkes koşulları üzerinde anlaşma sağlanamadığında, Yeni İttifak’ın savaş masraflarının bir kısmı için Kurumsal tazminat bir seçenekti. En azından kıta çapında bir savaştan daha ucuzdu.

Chu Guang 1 milyar CR teklifini duyduğunda yüzünde bir gülümseme belirdi. “Ne kadar cömertsin.”

Wu Changnian yuvarlanma dürtüsüne direndigözleri.

Cömert, değil mi? O halde devam edin ve reddedin!

Ama tabii ki Chu Guang böyle bir hediyeyi geri çevirmez. Kibar bir öksürüğün ardından ciddiyetle devam etti: “Ordu ve onun tebaalarından gelen savaş tazminatı taleplerini geri çekebiliriz. Bu gerçekçi değil. Ateşkes yürürlüğe girdikten sonra askerlerimizi 2 No’lu Vaha’dan da derhal çekeceğiz. Ancak daha önce de söylediğim gibi, ateşkes yürürlüğe girmeden önce geri çekilmeyeceğiz. Ayrıca müzakere masasında bizi tam olarak destekleyeceğinizi umuyoruz, sadece bizim için değil, kendiniz için.”

Wu Changnian başını salladı. “Burada bir itiraz yok. Taleplerimiz basit. Ateşkes istiyoruz, Barınak 0’ın kontrolünü ve Pioneer’daki tüm mürettebatın güvenliğini istiyoruz.”

Chu Guang rahat bir nefes aldı ve gülümseyerek elini uzattı. “Sizinle iş yapmaktan zevk duyuyorum.”

“Umalım öyle olsun.”

El sıkıştılar ve kısa bir tokalaşmanın ardından Wu Changnian aniden bir şeyler hatırlamış gibi oldu. “Ah, bu arada, sadece kişisel bir öneri, İdeal Şehir’de özel bir hesap açmayı düşündün mü?”

Chu Guang gözlerini kırpıştırdı. “… Özel bir hesap mı?”

Wu Changnian başını salladı. “Evet, kolay. Kayıt olmak için İdeal Şehir’de ikamet etmenize gerek yok. Boulder Kasabasındaki pek çok soylunun bu hesabı var.”

Bunu duyan Chu Guang anında anladı.

Sandalyesinde arkasına yaslandı ve başını sallayarak gülümsedi. “Gerek yok.”

Wu Changnian pes etmedi ve sabırla şöyle açıkladı: “Yanlış anlamayın, size rüşvet vermeye çalışmıyorum. Ancak mevcut durum göz önüne alındığında, topyekun savaş riski sıfır değil. Kişisel bir depozito en azından size bir çıkış yolu sağlayabilir.”

Şimdiye kadar Ordu, Sunset Eyaleti’ni işgal etme konusunda tam bir çaba göstermemişti ve Atılgan, savaşın ölçeği ve hızı konusunda çok dikkatli davranmıştı.

Başlangıçta ateşkes müzakerelerinin Aslan Krallığı’nın kraliyet başkentinde yapılması gerekiyordu. Eskiden Bal Porsuğu Krallığı’nın bir parçası olan 3 No’lu Vaha’ya gelince, Yüksek Konsey onu Ordu’ya devretmeye bile hazırdı.

Hiç kimse Yeni İttifak’ın bu kadar sıkı savaşacağını ve Griffin’i eve geri göndereceğini beklemiyordu.

Artık işler Yüksek Konseyin beklentilerinin ötesinde ilerliyordu.

Savaş tamamen tırmanırsa Wu Changnian en azından müttefiklerinin liderini korumayı umuyordu. Bu aynı zamanda Yüksek Konseyin niyetiydi.

Ancak Chu Guang’ın cevabı onu şaşırttı. “Buna ihtiyacım yok. O gün gerçekten gelse bile hiçbir yere gitmeyeceğim. Bana güvenen insanların yanında olacağım.”

Wu Changnian ona baktı, bir an için bu genç adamı okuyamayacak hale geldi. İfadesinde pişmanlık vardı ama yine de başını salladı. “Pekala o zaman. Sadece kişisel bir öneri… Yüksek Konsey’le alakası yok.”

Chu Guang gülümsedi ve başını salladı. “Anladım. Az önce söylediğimiz hiçbir şey işbirliğimizi etkilemeyecek.”

Ateşkes müzakerelerinin ilk günü çıkmazla sonuçlandı.

İkinci, üçüncü ve dördüncü günler de öyle.

Görüşmeler tamamen durdu.

Akademi gerçek bir arabuluculuk rolü oynayamadı.

Muzaffer Şehrinin genel valisinin B sınıfı bir Araştırmacıyı eğlendirmeye pek ilgisi yoktu.

Atılgan’a gelince… Wu Changnian, Yeni İttifak’ı oldukça destekliyordu, ancak Yüksek Konseyin yapısı onun sınırlı yetkiye sahip olduğu anlamına geliyordu.

Harekete geçmeden önce çoğu konunun müzakere edilmesi gerekiyordu.

Akademi’nin beklenmedik gelişi onu hazırlıksız yakalamıştı.

Bir Orca, bu haberi iletişim menzilindeki İdeal Şehir’e iletmek için gece boyunca geri uçmuştu.

Chu Guang başlangıçta Akademi’nin katılımının, en azından Orduya baskı yaparak müzakerelerin ilerlemesine yardımcı olacağını düşünüyordu. Ama şimdi, bu yalnızca karmaşıklığı artırdı.

Yine de acelesi yoktu.

Ordu güçlü olsa bile inisiyatif Falcon City’yi işgal eden Yeni İttifak’ta kaldı.

Bu ona Falcon Krallığı’nın dönüşümünü tamamlaması için yeterli zamanı verdi.

Paniğe kapılması gerekenler, Boynuz Kalesi’nde susuz ve yiyeceksiz mahsur kalan 50.000 asker ve hâlâ mahkumlarını minimum maliyetle geri almayı ümit eden Cohen’di.

Chu Guang, ateşkes koşullarını Yeni İttifak ve Atılgan’ın güçlerinden alıp 3 No’lu Vaha’dan savaş öncesi sınırların yeniden tesis edilmesine başarıyla kaydırmıştı.

Çözülemeyen tek sorun Bist Kasabası’ydı.

Şahin Krallığı kasabayı çoktan terk etmişti.

Sonuçta 2 No’lu Vaha’nın içinde bile değildi; orası Ordu’nun inşa ettiği ileri bir üstü.doğuya doğru ilerleyin. Ancak Cohen, vahanın içinde olmasa bile yine de Wislandlılar ve dolayısıyla onlarınki tarafından inşa edildiği konusunda ısrar etti.

“Görünüşe göre beşinci tura girmemiz gerekecek.” Cohen’in hareketsiz olduğunu gören Chu Guang sahte bir pişmanlıkla içini çekti ve defteri masanın üzerine itti ama kapatmadı.

Cohen, kendisini bu kadar umursamaz bir şekilde reddeden adama gözlerini kıstı, yumruğunu dizine sıktı ve yavaşça bıraktı. Gerçekten daha fazla gecikmeyi kaldıramazdı.

Joseph’in anladığı kadarıyla Boynuz Kalesi’ndeki birlikler kötü durumdaydı.

Yeni İttifak bombalamayı bırakmış olsa da yiyecek ve suları neredeyse tükenmişti.

Daha da kötüsü, Yeni İttifak uçağı kasıtlı olarak mutfaklarını hedef almıştı. Tencere ve tavalar bile nadir bulunan eşyalar haline geliyordu.

O anda konferans odasının dışından bir kapı çalındı.

Wisland’lı bir asker ciddi bir ifadeyle araya girdi.

Herkes ona döndü ve sert yüzünden bir şeyler okumaya çalıştı. Akademi’den Li Ke daha da direkt davranarak sesi yükselten kulaklığa benzeyen bir şeyi çıkarıp kulağına yerleştirdi.

Açıkçası kimsenin onun küçük numarasını fark etmediğini düşünüyordu.

Chu Guang’ın kaşları seğirdi. Kendi kendine merak etmeden duramadı…

Birdenbire bağırırsam ne olurdu? Bu, adamı uçuracak mı?

Ama entrikacı küçük arkadaşın kaderi hayal kırıklığı olacaktı.

Asker Cohen’e fısıldamak yerine ona bir not uzattı.

Cohen bir bakış attı ve ifadesi anında değişti.

İki eliyle masanın üzerinde ayağa kalktı, etrafındaki yüzleri taradı ve tek bir satır attı. “Bugünlük bu kadar.”

Masanın geri kalanından şaşkın sesleri veya şaşkın bakışları beklemeden döndü ve dışarı çıktı.

Wu Changnian hızla Chu Guang’a baktı. Ama Chu Guang da şaşırmış görünüyordu.

Neden tükeniyor? Evi mi yanıyor?

Chu Guang aslında bugünkü toplantıyı bitirmek niyetinde değildi. Onun sözleri daha çok gösteri amaçlıydı, Yeni İttifak’ın müzakerelerin uzamasına karşı kayıtsızlığını ifade etmek içindi.

“Yeni bir istihbaratın var mı?” Li Ke kulaklığı çıkardı ve Chu Guang’a baktı.

“Hayır.” Chu Guang başını salladı.

Li Ke tereddüt etti, tam konuşmak üzereyken Chu Guang’ın kolundaki VM titredi. Görüşünde yalnızca kendisinin görebildiği soluk mavi bir ekran belirdi.

Satırı okuduğu anda nefesini tuttu.

Wu Changnian onun ifadesindeki değişikliği fark etti ve hemen sordu, “Ne oldu?”

Chu Guang bir an duraksadı, sonra konuştu. “Griffin öldü.”

Sözler odadaki havayı dondurdu.

Masada oturan herkesin kendine özgü bir tepkisi vardı.

Wu Changnian şaşkına dönmüştü.

O kurnaz yaşlı çöl tilkisinin bu kadar sıradan, belirsiz bir öğleden sonra hayatına son vereceğini beklemiyordu. Mutlu mu yoksa üzgün mü olduğunu bilmiyordu.

“Bu adam gerçekten öldü…”

Li Ke’nin yüzü de aynı derecede şaşkınlıkla doluydu, ancak ifadesi daha çok schadenfreude’e doğru eğiliyordu. Hatta o adam ölmeden önce telefonu yüzüne kapatmıştı. Ufak tefek değildi ama bunu unutmadığı kesindi.

Hah. Ona hak verir.

Aptal ve kibirli Wislandlılar dünyanın ücra bir köşesinde ölmeli…

Bu deliye bundan daha uygun bir son olamaz.

Ve onun gitmesiyle, çıkmaza giren bu ateşkes müzakeresi nihayet ilerleyebilir. Şimdi Li Ke, Griffin’in nasıl öldüğünü merak ediyordu.

Yalnızca gözlemleyen Kral Morgott hafifçe iç çekti.

Griffin ona en azından biraz saygı göstermişti… Klaas ya da McClennan’ın gösterdiğinden daha fazla.

Chu Guang’ın duyguları karışıktı. Griffin’in en azından ateşkes imzalanana kadar biraz daha dayanacağını düşünmüştü.

Onun bu şekilde dışarı çıkmasını beklemiyordu…

Ne yazık.

Hatta McClennan’a onu Griffin’le tekrar bir araya gelmesi için geri göndereceğine söz verdi.