Bölüm 496: Lumiaren Şehri (2)

Şafak çok hızlı geldi ve Hua Dağı’nın zirvelerini altın ve kehribar tonlarına boyadı. Uyandığımda Seraphina’nın çoktan odamdan çıkmış olduğunu gördüm; onun varlığının tek kanıtı benim yanımdaki yastıkta kalan hafif yasemin kokusuydu.

Ben geldiğimde avlu hareketlilikle doluydu. Yirmi öğrenci mükemmel bir düzende duruyordu; her biri, Hua Dağı’nın eteklerinde gümüş bulut desenleri olan kendine özgü soluk mavi cüppeler giyiyordu.

Üç yaşlı, oluşumun başında duruyordu: Fırlatma silahı olarak da işlev gören alamet-i farikası gümüş saç tokalarıyla Kıdemli Lin; Görünüşte zayıf görünümü Hua Dağı Kılıç Tekniği ustalığını yalanlayan Yaşlı Zhao; ve sürekli kaşlarını çatan, bariyer oluşturma konusunda uzmanlaşmış, suskun bir adam olan Yaşlı Wei.

Li, son talimatları vererek yanlarında durdu. Gözleri kısa bir süreliğine bana kaydı, en ufak bir baş sallama varlığımı onaylıyordu.

Seraphina en son ortaya çıktı ve tüm avlu sanki hareketsizleşmiş gibiydi. Bir gecede odamdaki savunmasız kadından, tam bir kıyafet giymiş Hua Dağı Prensesi’ne dönüşmüştü.

Zırhı gümüş ve mavi renkte parlıyordu, göğüs zırhının üzerinde Hua Dağı arması yer alıyordu. Saçları gümüş ipliklerle ve gözleriyle uyumlu küçük safirlerle karmaşık bir şekilde örülmüştü. Alnının üzerinde bir yarı elf tacı (annesine ait olduğunu biliyordum) duruyordu.

‘Güzelce temizliyor,’ diye itiraf etti Luna. ‘Ben bile etkilendim.’

Luna uzun zamandır ilk kez konuşuyordu ve bu sıradan bir yorumdu.

Eva Lopez’den aldığım eski dereceli eser kılıç Evolvis yanımda asılıydı. Seraphina’nın kendi kılıcı Moonfall da aynı derecede efsaneydi; annesinin soyundan nesiller boyunca geçen bir yadigâr.

“Hua Dağı’nın Müritleri,” diye duyurdu Li, sesi hiç çaba harcamadan avluda duyularak. “Bugün çok önemli bir göreve çıkıyorsunuz. Lumiaren gerçek koruyucularını bekliyor. Prenses Seraphina ve Arthur’un emrinde hizmet edeceksiniz ve davranışlarınızla Hua Dağı’na şeref kazandıracaksınız.”

Öğrenciler tek vücut halinde eğildiler. “Hua Dağı’na canımız pahasına hizmet ediyoruz” dediler.

“Nakliye bekliyor,” diye sözlerini bitirdi Li, Hua Dağı amblemini taşıyan, motorlarından gelişmiş mana teknolojisinin yumuşak uğultusunu yayan üç gösterişli hava gemisinin havada durduğu iniş platformunu işaret ederek.

Öncü zeplinlere binerken kendimi Seraphina’nın yanına konumlandırdım; kaşlarını kaldıracak kadar yakın olmasa da onun benim olduğumu anlayacağı kadar yakındı. orada.

“Hazır mısın?” Motorlar kalkışa hazırlanırken seslerini arttırırken sessizce sordum.

Seraphina’nın gözleri bir an benimkilerle buluştu. “Her zaman olacağım gibi.”

‘Ne kadar romantik,’ diye yorum yaptı Luna kuru bir sesle. ‘Siz ikiniz gerçekten şiir yazmalısınız.’

Lumiaren yolculuğu günün çoğunu alırdı. Zeplinler etkileyici hızlarla gökyüzünü delip geçiyordu ama Doğu Eyaleti çok büyüktü ve Lumiaren, Azure Dağları’nın kucağında, onun kalbinin yakınında yatıyordu.

Yaşlı Lin, ara sıra yaşanan türbülansa rağmen zarif hareketleri ile yolculuğun ortasında bize yaklaştı.

“Prenses” dedi, Seraphina’ya hafifçe eğilerek. “Bu şehrin yönetimine yardım ettim. Sizin komutanız altında şehrin eski ihtişamına kavuştuğunu görmek büyük bir onur olacak.”

Seraphina başını eğdi. “Tecrübeniz çok değerli olacak, Kıdemli Lin. Şehrin savunma ihtiyaçları hakkında sahip olabileceğiniz her türlü görüş için minnettar olurum.”

“Elbette.” Kıdemli Lin’in şahin gözleri kadar keskin gözleri bir an için Seraphina’yı inceledi.

Yaşlı Lin diğer ihtiyarlarla görüşmek için uzaklaşırken, Seraphina gözetleme penceresine döndü ve altımızdaki manzarayı izledi.

Öğleden sonra öğrencilerden biri seslendi: “Lumiaren, doğudan yaklaşıyor!”

İleri görüş limanına gittik ve işte oradaydı; dağın yamacı, taşa oyulmuş bir rüya gibi.

Seraphina bunu anlatmıştı ama kelimeler adaleti yerine getirmemişti. Lumiaren, dağın içine oyulmuş yedi devasa teras üzerine inşa edilmişti; her teras, basamaklı bir mimari uyum sergileyerek diğerine akıyordu.

Binalar, ışığı yakalayıp tutuyormuş gibi görünen, tüm şehre güpegündüz bile yumuşak bir ışıltı veren nadir, soluk renkli bir taştan inşa edilmişti. Asma bahçeler her seviyeden örtülmekte ve yeşillikler ve rengarenk çiçeklerden oluşan dikey şelaleler oluşturmaktadır.

Dağın eteğinde, yukarıdaki şehri yansıtan hilal şeklinde bir göl vardı ve yüzeyi Seraphina’nın bahsettiği yüzen bahçeler olduğunu düşündüğüm yüzen platformlarla noktalıydı.

“Tarif ettiğiniz kadar güzel,” diye mırıldandım.

“Daha fazlası,” diye fısıldadı Seraphina. “Zaten restorasyona başladılar.”

Haklıydı. Uzaktan bile bazı binaların iskelelerini görebiliyordum ve işçiler teraslarda minik karıncalar gibi hareket ediyorlardı. Vampir işgali açıkça iz bırakmıştı; bazı yapılar hasar belirtileri gösteriyordu ve üçüncü terasın bir bölümünün tamamı büyük ölçüde yeniden inşa ediliyor gibi görünüyordu.

Hava gemileri en yüksek terastaki büyük iniş platformuna doğru alçaldı. Yaklaştıkça, orada toplanmış bir karşılama ekibini görebiliyordum; kendilerine özgü kırmızı ve altın rengi üniformalı askerler, geleneksel kıyafetleri içindeki yerel yetkililer ve ön tarafta, duruşu neredeyse kendini beğenmişlik saçan uzun boylu bir figür.

“Güneş,” dedi Seraphina, sesi o kadar alçaktı ki zar zor yakaladım.

Hava gemileri tecrübeli bir hassasiyetle yanaştı ve rampalar uzadı. Protokol, önce büyüklerin karaya çıkmasını, ardından Hua Dağı’nın en üst düzey temsilcisi olarak Seraphina’nın, ardından benim ve son olarak da öğrencilerin karaya çıkmasını gerektiriyordu.

Yaşlı Wei bize döndü. “Prenses, alayı sizin yönetmeniz uygun olur.”

Seraphina, omuzlarını neredeyse belli belirsiz bir şekilde dikleştirerek başını salladı. “Teşekkür ederim, Elder Wei.”

Rampaya adım attı, güneş ışığı saçındaki safirleri ve zırhındaki gümüş süslemeleri yansıtıyordu. Evolvis yanımda, saygılı bir iki adım geriden takip ettim. Büyükler iki yanımızdaydı, öğrenciler de arkamızda mükemmel bir düzen oluşturuyordu.

Sun Zenith karşılama komitesinin merkezinde duruyordu ve onun sunum anlayışına hayran kaldım.

Estetik ile imparatorluk askeri tasarımını birleştiren bir zırh giyiyordu; tamamı beyaz ve altın renginde parlıyordu ve dağ melteminde dramatik bir şekilde dalgalanan gök mavisi bir pelerin vardı. Siyah saçları, yüz hatlarının keskin açılarını vurgulayacak şekilde bir savaşçı kuyruğu şeklinde geriye toplanmıştı.

Alnının üzerinde altın bir taç duruyordu; herkese aralarındaki bağı hatırlatacak kadar Seraphina’nınkine benziyordu, ancak ayrı soyunu vurgulamak için de oldukça farklıydı.

Gülümsemesi mükemmeldi, pratikti ve gözlerine ulaşmıyordu.

“Kardeş,” diye seslendi. “Lumiaren sonunda prensesini evinde ağırlıyor.”

Seraphina kesin bir resmiyetle başını eğdi. “Kardeşim,” diye nazikçe cevap verdi. “Hua Dağı, bu kutsal şehrin geri kazanılmasındaki hizmetiniz için size teşekkür ediyor.”

Dikkatli bir mesafeyi korudular; nezaketen yeterince yakın, gerçek bir sıcaklıktan kaçınacak kadar uzak.

‘Sıcaklık sadece on derece düştü,’ diye gözlemledi Luna. “Ah, ailem.”

“Ve Arthur,” dedi Sun, gözleri hafif bir hesaplama emaresi ile bana kaydı. “Magnus Draykar’ın değerli öğrencisi. Efendinizin ön saflarda takdire şayan performans göstermeye devam ettiğini duydum. Senin itibarın da onunkiyle birlikte büyüyor.”

Sadece hafifçe eğildim; kibar olmaya yetecek kadar, saygı göstermeye yetecek kadar değil. “Sun Zenith. Buradaki çalışmalarınız takdire şayandı.”

Gülümsemesi köşelerde gerginleşti. Onursal veya resmi unvanın eksikliğini gözden kaçırmamıştı.

Sun, tüm Hua Dağı heyetini dahil etmek için dönerek “Şehirde bir tur sizi bekliyor” dedi. “Restorasyon çalışmaları, güvenlik kaygıları ve idari konular hakkında ayrıntılı raporlar hazırladım. Ne de olsa yarın yola çıktığımda sevgili kız kardeşimi hazırlıksız bırakmak istemem.”

“Yarın mı?” Seraphina’nın sesi hiçbir şeyi ele vermiyordu ama onu hafif bir şaşkınlık hissini yakalayacak kadar iyi tanıyordum.

“Gerçekten,” diye yanıtladı Sun, gülümsemesi genişleyerek. “Babam beni ön saflarda savaşmaya ve kaybettiğimiz toprakların çoğunu geri almaya çağırdı.”

Aşağıdaki şehri geniş bir şekilde işaret etti. “Ama korkmayın, kız kardeş. Lumiaren’i sizin… bakımınız için mükemmel bir durumda bıraktım.”

‘O az önce…? Ah, bu çok zengin,’ dedi Luna, sesine inanamayan bir ifadeyle.

Son kelimedeki vurgu ince ama açıktı; ıslah ve restorasyondan pay alıyordu ve Seraphina’yı yalnızca başarısının bekçisi olarak konumlandırıyordu.

Onun adına bir öfke parıltısı hissettim, ama Seraphina’nın ifadesi sakin ve sakindi.

“Ne kadar düşünceli” diye yanıtladı; ses tonu şükran ve umursamazlık arasında o kadar mükemmel bir şekilde dengelenmişti ki gülümsememi bastırmak zorunda kaldım “İleriye bakıyorum.Kurduğun temelin üzerine inşa etmek için çaba gösteriyorsun kardeşim.”

Sun’un gözlerinde bir şey parladı; belki de yaptığı işin sadece başlangıç niteliğinde olduğunu ima etmesinden rahatsız olmuştu. Ancak diplomatik eğitimi devam etti ve o sadece onaylayarak başını eğdi.

“Yerleşeceğiz ve sonra resmi teftişe başlayacağız,” dedi Seraphina, ilk karşılaşmayı açıkça sona erdirerek.

Sun eğildi, fazla derin bir dokunuş yaptı. Tamamen samimi olmak gerekirse. Personelim emirlerinizi bekliyor. Kendi ayrılışım için hazırlıklara katılmam gerekiyor ama akşam ziyafetinde size katılacağım.”

Gözleri Seraphina ile benim aramda titreşti. “Lumiaren’in geleceği hakkında tartışılacak çok şey var.”

Masmavi pelerini dramatik bir şekilde dönerek arkasını döndüğünde, omzunun üzerinden attığı hesapçı bakışı yakaladım; tepkilerimizi ölçtü, Seraphina ile arasındaki dinamikleri değerlendirdi. kendim.

Seraphina tamamen hareketsiz durdu ve üvey kardeşinin geri çekilmesini izledi. Parmaklarının Moonfall’ın kabzasını hafifçe sıktığını yalnızca ben fark ettim; bu o kadar hafif bir hareketti ki bilinçsiz olabilirdi.