Bölüm 496: Küçük Lüksler

Bölüm 496: Küçük Lüksler

Casey kaseye dik dik baktı, dudakları birkaç kez aralanıp kapandı. Eğer ağzı bu kadar kuru olmasaydı, kesinlikle ağzının suyu akardı.

Hemen dalmak istiyordu ama önce neler olup bittiğini anlaması gerekiyordu; sersemlemiş zihninin ise üzerinde çalışmayı reddettiği bir görevdi bu. "Sen..."

Ivan hemen öne doğru eğildi. "Çok konuşma. Sesin oldukça kötü geliyor."

Vay canına... Çok yakındı. Fazla yakındı!

Casey bakışlarını hızla tekrar tavuk çorbası kasesine indirdi. Yanaklarında bir sıcaklık hissettiyse, bunu sıcak yemekten yükselen buhar bulutuna bağladı.

Kendine gelmeye başladığı sırada Ivan, muhtemelen sadece ateşini kontrol etmek için alnına dokundu. Ancak bu hareket onu ürkütmeye yetti ve yerinden sıçradı.

Ivan geri çekildi ve kendi kendine başını salladı. "Seni koridorun ortasında bayılmış halde buldum. Çok yüksek ateşin vardı. Bir Uyanmış'ın ateşten muzdarip olduğunu görmek nadirdir. Gelişmiş bağışıklık sistemlerimiz bizi sıradan hastalıklara karşı oldukça dirençli kılar."

"Ah... doğru," diyebildi Casey. Tereddütle çorbadan bir yudum aldı. Sıcaklık dilinde eridi ve neredeyse utanç verici bir ses çıkarmasına neden olacaktı.

Saçma! Bütün bunlar çok saçmaydı!

Neredeyse hiç tanımadığı bir çocuk; Sahte Savaş'ta en çok eleme sayısına sahip olan, ona ihanet eden ve tek başına Fildişi fraksiyonunu köşeye sıkıştıran bir çocuk evine dalmış, mutfağını kullanmış ve ona cennet gibi tadı olan bir çorba yapmıştı.

Ah! Bir de onu kucağında yatağa taşımıştı. Vay canına, şu an utançtan ölebilirdi.

"Güzel mi?" diye sordu Ivan, bir sandalye çekip yorgun bir iç çekişle üzerine çökerken. "Pek aşçı sayılmam ama annem evde ne zaman soğuk algınlığına yakalansam hep tavuk çorbası yapardı. Sadece onun yaptığını taklit etmeye çalıştım."

Casey, sıcaklığın ağrıyan boğazından aşağı ve soğuk göğsüne yayıldığını hissederek yutkundu. Aylardır yediği en güzel şeydi.

Eğer harcayacak parası olsaydı, bu zeki çocuğa boş bir çek verirdi.

"İdare eder... Biraz daha tuz olabilirdi," diye mırıldandı, sesi şimdi biraz daha netleşmişti. Bir kaşık daha aldı, sonra duraksadı ve bakışları ona kaydı. "Bekle, neden sadece sağlık görevlilerini çağırmadın?"

Durumunu bilmiyor muydu? Samael'in ona söylemiş olması gerektiğini düşünmüştü.

Ivan omuz silkti. "Onların dahil olmasını istemediğini düşündüm. Biliyorsun, durumunu göz önüne alırsak."

Boş ver.

"Sahte Savaş sırasında kendini bu kadar zorlamamalıydın. Gerçekten o kadar önemli miydi?"

"Ben..." sıra Casey'nin omuz silkmesine gelmişti. "Gurur meselesiydi sanırım. Birine güçlü olacağıma dair söz vermiştim. Kendimi kanıtlayamasaydım, o sözü tutmamış olurdum."

"Anlıyorum," diye başını salladı Ivan. Eğer birisi kendini kanıtlama ihtiyacını biliyorsa, o da oydu. Öyleyse onun inancını nasıl sorgulayabilirdi? Sesli söylemedi ama gözlerinde küçük bir anlayış pırıltısı belirdi. "Hey... istersen senin için bir tedavi hazırlayabilirim."

Casey donup kaldı, kaşığı yavaşça kaseye geri bıraktı. "Ne?"

"Evet, yani..." Ivan biraz kıpırdandı, gözlüklerini burnunun üzerine itti. Burada olmaktan o da geriliyor gibiydi. "Övünmek gibi olmasın ama çok iyi bir simyacıyım."

Casey buna karşılık gözlerini kısarak ona baktı.

Çocuk boğazını temizledi. "Tamam, belki *biraz* övünüyor olabilirim. Ama tezim tüm birinci sınıfta en yüksek notu aldı. Simya Topluluğu'ndaki son sınıf öğrencileri bile araştırmamda hiçbir kusur bulamadıklarını itiraf ettiler."

Casey bakmaya devam etti.

"Birçok zehir ve panzehir üzerinde çalıştım. Özellikle zehirler üzerinde." Gözlüklerini tekrar düzeltti. "Donma zehrinin panzehiri zordur. Ama bana doğru malzemeleri getirirsen, seni iyileştirebileceğimden oldukça eminim."

Konuşması bitmişti ama Casey hala sessiz ve hareketsiz bir şekilde ona bakıyordu.

Ivan birkaç saniye bekledi, cevap alamayınca biraz daha huzursuzlanmaya başladı. Sonunda ayağa kalkmaya yeltendi. "Tamam, benim hatam. Fazla ileri gittim. Üzgünüm."

"Hayır, bekle!" Casey hızla uzanıp kolunu yakaladı. "Teklifin için minnettarım, Ivan. Gerçekten. Ama ben... Sadece malzemeleri satın aldıktan sonra sana ödeme yapacak kadar param kalmazdı."

"Ne?" Ivan bir yüz ifadesi takınarak tekrar oturdu. "Senden bana ödeme yapmanı istemiyordum."

"...Ha?"

"Evet. Paraya ihtiyacım yok. Yani, daha fazla para asla zarar vermez ama hiçbir zaman materyalist biri olmadım," diye kıkırdadı, sonra Casey'nin oturma odasında duran kıyafet yığınını hatırladı. "Aslında, bunu söylediğimi unut."

Casey, artık birden fazla nedenden dolayı kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı. "Ivan, Donma zehrinin panzehirinin tek bir dozu bile aylarca hazırlık gerektirir. Laboratuvarda saatlerce, günlerce vakit harcaman gerekir."

"Muhtemelen."

"...Muhtemelen mi?"

"Evet. Karmaşık bir zehir. Aceleye getirip kazara işleri daha da kötüleştirmek istemem."

Tamam, Casey artık gerçekten nutku tutulmuştu. "Tüm bu işi bedavaya yapamazsın. Yapmamalısın. Zaten neden benim için bu kadar ileri gidiyorsun ki?"

Bu noktada Ivan'ın yüzü, Casey'nin kafa karışıklığını yansıtıyordu. "Çünkü hastasın ve yardım edebilirim? Eğer müdahale etmezsem ve durumun bugün olduğu gibi daha da kötüleşirse, bu vicdanıma yük olurdu."

Vay canına.

Bu adam Casey'i şaşırtmaktan asla vazgeçemiyordu. "Bu çok asilce. Ama senin nezaketinden haksız yere faydalanırsam, bu *benim* vicdanıma yük olur."

Odayı sessizlik kapladı.

Gördüklerinden yola çıkarak Ivan, Snowrite'ın varisinin gururlu ve inatçı bir genç kadın olduğunu biliyordu.

Ama bu...?

Yardımı kabul etme konusunda suçlu hissettiği için yardımı reddediyordu.

Bunun hakkında ne düşüneceğinden emin değildi. "Biliyor musun, bazen insanların sana yardım etmesine izin vermen gerekir."

Casey başka yöne baktı, parmakları kaşığın etrafında hafifçe sıkılaştı. "Biliyorum."

"Biliyor musun? Çünkü aksini kanıtlamak için oldukça ikna edici bir argüman sunuyorsun."

Ona ters ters baktı.

Ivan ellerini havaya kaldırdı. "Sadece söylüyorum."

Casey bakışlarını tekrar kaseye indirdi. Buhar azalmaya başlamıştı ama çorba hala sıcaktı. "İnsanlara borçlu kalmaktan hoşlanmam."

"Ama kalmayacaksın," diye üsteledi Ivan, kollarını kavuşturarak. "Seni iyileştirirsem, bana hiçbir şey borçlu olmayacaksın. Sanki sana ev yapmamı istemiyorsun. Hastasın. İlaç yapmayı biliyorum. İlacına ihtiyacın var. Bana oldukça basit görünüyor."

"Ivan, bu *aylarca* sürecek bir iş. En az altı ay. Tüm boş vaktin o dozları hazırlamaya gidecek. Senden bunu isteyemem—"

"Tanrım," diye iç geçirdi Ivan. "Bak, eğer gerçekten ödeşmek istiyorsan, kanepemde yatmama izin verebilirsin."

Bugün olan her şeyin içinde, Casey'i en çok şaşırtan şey... buydu. "K-Kanepemde mi?"

"Evet. Şu an *bir nevi* evsizim," dedi kendiyle alay eden bir gülüşle, başının arkasını kaşıyarak. "Irina ve Viktor ile kalıyordum ama... bilirsin, olaydan sonra beni kovdular."

"Ah. Ah, evet. Kız arkadaşının yüzüne yumruk atmak bunu tetikler sanırım," Casey kıkırdamasını bastırdı ama Ivan'ın çöktüğünü görünce hızla dudaklarını büzdü. "Elbette, burada kalabilirsin. Ama neden Samael'e gitmediğini sorabilir miyim? Sana yardım ederdi, değil mi?"

Ivan bu düşünce karşısında gözle görülür şekilde rahatsız oldu. "Hayatımın çoğunu Viktor'a yetişmeye çalışarak geçirdim. O her zaman benden daha güçlüydü. Daha özgüvenli ve daha popülerdi. Çocukken bile insanlar doğal olarak ona çekilirdi. Samael de öyle. Yanlış anlama. Viktor'un aksine, ona çok saygı duyuyorum. Sadece Gece Tapınağı'nda yaptıkları bile onu tanıdığım herkesten daha adam yapıyor. Ona gidersem, bana yardım eder. Evet. Ama sorun da tam olarak bu. Şimdi ona gidersem, muhtemelen yine aynı şeyi yapacağım."

"O da nedir?"

"...Birini takip etmek," diye cevapladı Ivan. "Bunu istemiyorum. Birinin gölgesinde olmadığımda kim olduğumu bulmak istiyorum."

Casey derin düşüncelere dalmış görünüyordu, sonra sakince başını salladı. "Bence çok fazla düşünüyorsun. Sadece sana iyi davranan daha iyi arkadaşlara ihtiyacın vardı. Ve daha iyi bir kız arkadaşa. Irina ne kadar harika olursa olsun, seni hak etmiyordu. İyi ki kurtulmuşsun, derim. Kim olduğunu zaten kanıtladın. İnsanlar Sahte Savaş'ta ne kadar olağanüstü olduğun hakkında konuşmayı *kesemiyorlar*. Hastaneye kaldırdığın öğrencilerin çoğu bile senin hayranın."

Ivan burnundan soludu. "Öyle mi düşünüyorsun?"

Casey boynu ağrısa da hevesle başını salladı. "Kesinlikle! Dürüst olmak gerekirse ben de onlardan biriyim. Keskin zekalı olduğumu düşünürüm ama senin ihanetini asla görememiştim. Ah, bir de yaptığın o hamle pastanın üzerindeki çilekti! Orada durmuş, seni sudan uzak durman için uyarıyordum. Ve sen sanki—" Olmayan gözlüklerini çıkarıyormuş gibi yaptı ve sesini onun berbat bir taklidiyle kalınlaştırdı. "—'Ya... yapmazsam?'"

"Ahhhh!" diye bağırdı Ivan, yüzünü avuçlarının arkasına saklayarak. "Kes şunu, kes şunu, kes şunu, kes şunu, kes şunu! Utançtan yerin dibine giriyorum!"

"Neden? Çok iyiydi! Aklımı kaçırıyordum."

"Kes şunu!"

"Ya... yapmazsam?"

Ivan'ın çığlığı artık tiz bir sese dönüşmüştü. Yerinden fırladı ve hasta kız daha itiraz edemeden tavuk çorbası kasesini kucağından kaptı. "Bu kadar! Sana daha fazla çorba yok!"

"Hayır!" sırıtarak ve kıkırdayarak Casey onu geri almaya çalıştı ama Ivan onu ulaşamayacağı bir yere kaldırdı. "Tamam, özür dilerim, özür dilerim, geri ver!"

"Neden? Sadece *idare eder* değil miydi? Tuzu eksikti, değil mi?"

"Yalan söyledim, mükemmel! Geri ver! Geri veeeer!"

"Ya... yapmazsam?"

Casey kendini kaybetti. Kontrolsüz bir kahkaha krizine girdi ve yan tarafına devrildi.

Canı çok yanıyordu. Özellikle kaburgaları o kadar acıyordu ki, farkına varmadan hırıltılı nefesler almaya başlamıştı ve Ivan ona su getiriyordu. Yine de gülmeyi durduramıyordu. Durmak istemiyordu.

Geceleri, yalnız kaldığında, gözlerinde yaşlarla bu ana geri dönecekti. Melankolik, çünkü hayatın bu kadar küçük lükslerini unutmuştu.

İnsanların kaybedene kadar lüks olduğunu hatırlamadığı lüksler. Anneni arayabilmek gibi. Buzdolabının dolu olması ve sağlığın hakkında endişelenmemek.

Temiz çarşaflarda gece boyunca kesintisiz uyumak. Evine, kendi insanlarının yanına dönmek ve huzurlu hissetmek.

Yavaş bir Pazar sabahında hiçbir şey yapmamak... ve karnın ağrıyana kadar gülmek.

Bu gece o lükslerden bazılarını yeniden keşfetmişti.