Bölüm 492

Bölüm 492

Ölüm Konseyi'nin yüksek kademeli rahibinin yakalanan adamlarını terk etme kararı, bir bakıma gerçekten de akıllıcaydı. Ölüm düzleminin kapılarını açma planlarının ifşa olmasından sonra, hayatta kalan herhangi bir grup insan anında onların baş düşmanı haline gelirdi. İstediklerini elde etmelerine öylece izin vermezlerdi.

Kuzeyli Üçlü durumu hemen amirlerine bildirdi. Çalışan el kitaplarındaki kurallardan biri, baş edemeyecekleri bir durumla karşılaştıklarında yukarıdan yardım istemekti. Sadece durumu kurtarmak için işler sarpa sarana kadar bekleyip gurur yaparlarsa başları belaya girerdi. Ancak, ne kadar uzakta oldukları göz önüne alındığında, yedek birliklerin kalitesini ve sayısını teyit etmenin hiçbir yolu yoktu. Belki de şansları yaver gider de yakınlardaki sokaklarda gezinen kıdemli bir maceracıyla karşılaşırlardı (Kuzeyliler epey bağımsız ekip gönderdiği için bu imkansız değildi). Eğer şanssızlarsa, hiçbir yedek birlik zamanında yetişemeyecekti.

Adalet ve Emirler Tanrısı Kilisesi ise çok daha telaşlı olacaktı. Ölüm düzleminin kapıları ülkenin sınırları içinde açılır açılmaz, felaketin tüm şiddetini göğüslemek zorunda kalacaklardı. Aslına bakılırsa, tüm dükalık ve kilise bundan ötürü yok olabilirdi.

Haberi alır almaz başkente haber vermesi için adamlar gönderdiler. Diğer kutsal şövalyeler ve piskoposlar da ölümsüz tapan bu müritleri öldürmek için yola çıkmaya hazırlandılar.

Winlair, saldırılarının şiddetini hala tartabiliyordu. O kutsal şövalyeler kritik bir yara almamıştı. Tek yaralanan gururlarıydı; çünkü hepsi, yüzünü bile görmedikleri bir düşman tarafından anında alt edilmişti. Bir anda öz saygıları tamamen darmadağın olmuştu, ancak önlerinde çok daha önemli meseleler vardı ve kendi kırılganlıklarına yanacak vakitleri yoktu.

Beyaz adlı kişinin liderlik ettiği şövalyeler grubuna gelince... Onlar çoktan ayrılmışlardı, ancak kutsal şövalyelerin iz sürmedeki kronik beceriksizliği göz önüne alındığında, diğer insanların kutsal şövalyelere yetişebilmek için hâlâ umudu vardı. İnsan ancak onların yolunu kaybetmeyip çok uzaklaşmamalarını ya da yolculuk sırasında yanlarına birkaç paralı asker, maceracı ve hırsız katma fikrine kapılmamalarını umabilirdi.

Öte yandan, Ölüm Konseyi'ni araştırmak en başından beri Kuzeyli Üçlü'nün göreviydi. Destek alamasalar bile kesinlikle gideceklerdi. Bununla birlikte, onların inançları ve görev yönergeleri ile kutsal şövalyelerinki doğal olarak uyuşmuyordu ve kutsal şövalyelerle birlikte çalışmaları pek olası değildi, çünkü bu sadece başına bela aramak olurdu.

Bir bakıma, sorunu kimin önce çözeceğini görmek için bir kez daha rekabet içinde oldukları söylenebilirdi.

Müdahale etmek istiyordum ama kimliğimi de açık etmek istemiyordum.

Bu yüzden, sadece bir avuç insanımız ve Kuzeyli Üçlü geriye kalan tek gerçek umut sahipleriydi. Güçlerimizi bölersek bu tam bir israf olurdu, bu yüzden Kuzeyli Üçlü'yü "küçük adamları" yanlarına almaları konusunda ikna etmeye çalıştım.

...Aslında fena bir ölümsüz büyücüsü değilim. Bizi yanınıza alırsanız, yakındaysalar düşmanın ölüm büyüsünü tespit edebiliriz. Takibinizde size yardımcı olur."

Bunu söyledikten sonra, ölümsüz büyücüsü olduğumun kanıtı olarak parmağımın üzerinde siyah ölüm büyüsü girdaplar çizdi.

Başka bir güç olsaydı, ölümsüz büyücülerine karşı şüphe ve önyargı çok fazla olurdu; özellikle de soruşturma ölüm düzlemini içerdiği için. İnsanın niyetinden şüphe etmek için daha çok neden vardı.

Ancak şaşırmış olmalarına rağmen, ilk tepkileri şu oldu...

"Kayıtlı bir ölümsüz büyücüsü müsün? Lisansın var mı? Yıllık denetiminden geçtin mi?"

"Evet. Yıllık denetimimi geçen yıl yaptırdım. Diffindor merkezinde kayıtlıyım. Efsanevi rütbeli ölümsüz büyücüsü."

Bazı insanların gözünde Kuzey muhtemelen çoktan ölümsüz büyücülerinin sığınağı haline gelmişti ve bu yüzden ölümsüz büyücülerini düzenleyip açıkça ortalıkta dolaşabilecekleri resmi bir meslek sınıfı yapmışlardı. Ölümsüz büyücüleri olağanüstü genel bir meslek sınıfı haline gelmişti.

"Ölümsüz sanayi devrimi Şafak Çağı'ndan bir yıl önce başladı. Bu devrim, yaşayan insanların daha da fazla üretim yapması için gereken gücü serbest bıraktı ve aynı zamanda ölümsüz büyücülerine gün ışığına çıkma şansı verdi. Ondan sonraki yıl, hayalet atlar ve zombi hizmetkarlar her pazarın üçte birini işgal etti..."

Yıllar süren gelişimin ardından ölümsüz ekipmanları, mobilyaları, ev aletleri ve hizmetkarları Kuzey pazarında zaten yaygın bir manzara haline gelmişti. Ölümsüz ev aletlerinin güvenliğini ve güvenilirliğini garanti etmek için ölümsüz büyücüsü sınavlarına kaydolmak ve her üç yılda bir davranış incelemeleri gibi şeylerden geçmek normal bir düzenleme haline gelmişti.

"Usta, demek gerçekten bizdensiniz!"

"Görevi kabul ettiniz mi yoksa serbest çalışan bir büyücü müsünüz? Ah, üzgünüm! Sormaya cüret edemem. Eğer söylemek isterseniz, lütfen buyurun."

Üçü bu küçük siyah defteri görür görmez yüzleri hemen aydınlandı.

Bundan on yıl önce, Efsanevi rütbeli bir ölümsüz büyücüsüne 'Usta' denilmesi sıradan bir şey olurdu, ancak ortalıkta her geçen gün daha fazla yarım yamalak usta ve yarım yamalak efsane türediğinden, zaman geçtikçe 'Usta' kelimesi daha az kullanılır olmuştu.

Kuzey Diffindor sicilindeki resmi ölümsüz büyücülerine gelince, birçoğunun oradaki yetkililerle bağlantıları vardı. Bu küçük kitaptaki Kraliyet Doğu Sisi büyücü amblemiyle, bu ustanın kraliyet ailesinin güvenini de kazandığı açıkça ortaya çıkıyordu, bu yüzden doğal olarak bana da güvenilebilirdi. Bu bir prestij sembolü idi ve daha da nadir görülen şey ise üzerindeki çift tacıydı.

"Kraliyet Büyücüler Derneği ile bazı ilişkilerim var, bu yüzden böyle bir durumla karşılaşınca doğal olarak kenarda duramam. Bununla birlikte, işbirliğinin en uyumlu yöntemi en ince detayları baştan konuşmaktır. Eğer Aziz Uygarlığı kalıntılarını içeriyorsa ganimetin yarısını isterim. Bunun gibi yeni teknoloji türleri varsa, kuzeyli yetkililere satmada öncelik alabilirsiniz, ancak benim payımı unutmamalısınız."

Hiç yalan söylemedim. Ellerimdeki belgeler gerçektendi. Tabii ki onları nasıl elde ettiğim ayrı bir mesele ama iki tacın güven düzeyine gelince... hepsi bir yana, taç cilalama adında bir hizmet olduğunu biliyor muydunuz?

Büyücülere gelince, antik kalıntılar eski bilgi ve sırları temsil ediyordu. Bu cazibeye direnmek neredeyse imkansızdı. Eğer Aziz Uygarlığı kalıntılarda herhangi bir şey bıraktıysa, bu teknolojinin tüm bir ülke için yeni inovasyonlar ve stratejik silahlar yaratmakta kullanılması son derece muhtemeldi. Oyunun tarihçesinde bile bundan çok sayıda örnek vardı.

Her ne kadar efsaneler ara sıra kalıntılardan sihrî el yazmaları ve silahlar falan deşip çıkaran birinin iblis ve tanrı katili olma yolunda yürüdüğünü söylese de, gerçekte kalıntıları keşfederken sihrî silahlara çok nadir rastlanırdı. Zaman geçtikçe ve mezar hırsızları her zamankinden daha acımasız hale geldikçe, kayıtların, tabloların, izlerin, restore edilmiş antik tekniklerin ve daha sonra yeniden geliştirilebilecek sihrî verilerin geride kalması daha yaygındı.

Bu tür şeyler birey için pek yararlı değildi ve sadece bela çekerdi. Ancak bu teknikler ve antik sihrî dokular sindirildiğinde paha biçilemez hale geliyordu.

Sonuçta, bir bakıma, Diffindor'un orijinal Aziz Uygarlığı tekniklerinin desteği olmadan, sihrî mühendislik devrimi şu anda bu kadar şiddetli bir şekilde güç kazanamazdı. Canlı ve aktif bir antik insan bulunamadığında, antik medeniyetin bir belgesi ve bazı verileri geride bırakılmış olurdu. Tek alternatif buydu.

"Aziz Uygarlığı mı? Demek Aziz Uygarlığı! Bu sefer vurgunu vurduk!"

Mary aniden zıpladı, diğer ikisi ise tamamen şaşkın görünüyordu. Kendi yoldaşlarının neden bu kadar sevindiğini bilmiyorlardı.

Dört elementli bir kılıç büyücüsü olarak Mary, sihrî mühendislik teknikleriyle karşılaşmış olmalıydı. Sihrî liderlik teknikleri üzerine çalıştığına göre, elbette Aziz Uygarlığı'nın kökenlerini biliyordu.

"Hemen merkeze bir mektup yazacağım. Korkarım çok geç olacak..."

"Merak etmeyin. Usta Timlad ile birbirimizi tanırız ve kendisine şimdiden peri ekspresiyle bir mektup gönderdim. İşin içinde Aziz Uygarlığı olduğuna göre, şu anda ne kadar meşgul olursa olsun buraya koşacaktır."

Bu sözler söylenir söylenmez, üç kişinin yüzü açıkça biraz olsun rahatladı. Timlad gözlerinde etkileyici büyük bir karakterdi ve ben onunla yakın olduğuma göre, bu da güvenilir bir ölümsüz büyücüsü olarak inandırıcılığımı artırıyor gibi görünüyordu.

Elbette ben ayrıldıktan sonra kesinlikle kimliğimi ve niyetimi tartışacaklardı ve tesadüfen burada "kalıntılara dair ipuçları aramak için yarım yıl kalan bir ölümsüz büyücüsü" olarak yerel bir kimliğim vardı. Başka insanlardan "ipuçları" bulduklarında, "gerçeği" bir araya getirdiklerinde ve kasabayla olan iyi ilişkilerimin gerçeğini öğrendiklerinde, bu da bana olan güvenlerini artıracaktı.

Şimdi, vedalaştıktan sonra hala yolculuğum için hazırlık yapmam gerekiyordu. Ama sonra aptal kedi aniden ortaya atıldı.

"Bu sefer bir kutsal şövalyeyi taklit etmeye devam edeceğini sanmıştım?"

"Ha! Saçmalama. Kuzeylilerin birdenbire kutsal şövalyelerle karşılaşmaları durumunda onları defalarca sorguya çekeceğine dair içeriden bilgi aldım bile."

"Pft! Anlaşılan seni şıp diye anlamışlar. Gerçekten tek neden bu mu?"

Aptal kedi bir kez daha her şeyi görürmüş gibi kısılan gözlerini gösterdi. Görünüşe göre sebebi çoktan düşünmüş ve beni hırpalamak için bilerek koşup gelmişti.

"...Bu sadece ana nedendi. Zırh ve metal silahlar benim için çok ağır, bu da ikincil nedenimdi..."

Aptal kedi tarafından suçüstü yakalandığıma göre, artık rol yapmaya devam etmeme gerek kalmamıştı. Şu anda fiziksel durumum berbattı, bu yüzden kutsal şövalye taklidi yapmanın imkanı yoktu.

Eksik fiziksel istatistiklerim sayesinde o zavallı güç yüzünden zırh giymek kendimi zincirlemekten farklı olmazdı. Bütün vücudu kaplayan zırh giyildiğinde metal bir kafes gibiydi ve o metal kılıç elûmda ağır bir yüktü. Bir şövalyenin standart ekipmanını giydiğimde hareket edemiyordum bile, o halde nasıl kutsal şövalye taklidi yapabilirdim? Üstelik bu sefer oldukça şiddetli bir savaşa girmemiz muhtemeltir.

Öte yandan, element büyüsü kullanımı da belirli bir fiziksel yapı ve el becerisi gerektiriyordu. Büyücünün el hareketlerinin doğruluğu büyünün başarı oranını doğrudan etkiliyordu. Berbat fiziksel yapılar güçlü teknikleri idare edemezdi ve büyüsel tepmeyi ancak zar zor kaldırabilirdim. Düşündükten sonra, cesetleri ve ölümsüz yaratıkları kontrol eden ölümsüz büyüsü, istediğim gibi kontrol edebileceğim tek şeydi.

Bu aynı zamanda o "kutsal ışık topu yemi" olanların gitmesine neden engel olmadığımın da sebebiydi. O muhafazakar kutsal şövalyeler için kuzeyli üçlü sadece inanç konusunda rakip olan yarı müttefiklerdi. Ancak ölümsüz büyücüleri, ilk öldürüp sonra soru soracakları baş düşmanlarıydı.

Aslında şartlar uygun olsaydı, iyi bir üne sahiplerse hiçbir şüphe uyandırmayacaklarını göz önüne alarak kutsal şövalye taklidi yapmak en iyisi olurdu. Ayrıca diledikleri gibi farklı yollara gidebilir, top atışları için insan toplayabilir ve maceracıların ve sakinlerin güvenini kazanabilirlerdi. Yoldaki köyler onları ücretsiz/ucuz malzemelerle ödüllendirirdi ve ihtiyaç anında kutsal şövalyeler kendi davaları için köylüleri savaşa bile çağırabilirdi. Bu görünmeyen bir avantajdı. Sadece o muhafazakar aptallar böyle bariz bir avantajı boşa harcardı.

Ama onların peşinden yalnız gitmedim. Katerina kalıntılardan geldiğine göre, belki de bu kalıntıları açmanın anahtarı bile o olabilirdi. O da gerçeği öğrenmeyi çok istiyordu. Ve kız yola çıktığına göre, ihtiyar babası Old Barton da doğal olarak peşinden gitti. Ve Old Barton birdenbire ayrıldığına göre, büyükbabası da doğal olarak geride kalmayacaktı. Sonunda yanımda oldukça iyi dövüşen bu ikisi vardı.

Tabii ki Winlair'in bizimle gelmesi için farklı düzenlemelerimiz vardı.

"Ama bu yetmez. Old Barton'a eski dostunu bulmasını ve top atışları için paralı asker kirletmesini söylemeliyiz... yani paralı asker kirletmeliyiz değil mi?"

"Şu Efsanevi rütbeye yaklaşmış mızrakçı mı? Grubumuzun genel şans derecesini aşağı çekmesinden korkmuyor musun?"

"Sana kaç kez söyledim? Mızrakçının E şans derecesi sadece bir söylenti. Dahası, eğer söylentiler doğruysa, bunun iyi bir şey olduğunu düşünmüyor musun? Bir paratonere ihtiyacım var mı?..."

Birdenbire Sülfür Dağı'ndaki en talihsiz, en güzel kadın ve onun şok edici şans düşüncesi aklıma geldi. Kurtuluş yolunu aramaya devam etse bile, o vahşi elf şu anda hala en güzel vahşi elf olmalıydı.

"Bu yüzden onu aramaya geldin değil mi? Gerçekten de, bunu sadece biraz eğlence olarak gör... şimdi ne yapacağız?"

"Madem bir kavgayla karşılaşmamız çok olası ve ben artık bir 'ölümsüz büyücüsüyüm', saklanıp gösteriyi izleyemem. Öyleyse, biraz olsun faydalı olmak için gidip bazı ölümsüz büyücüsü görevleri yapsam iyi olur. En yakın mezar nerede?"

"Ne kadar aptalsın! O ejderha liçinin evinde epeyce eşya var. Onu yağmalamaya çalışırken ölen o sıradan insanların ne kadar zayıf olduğunu bilmiyorsun."

"İyi fikir. Ellerine geçmek üzere olan o yepyeni kıyafetleri giyelim. Winlair'in dergilerine bakarken salyalarının akışını görmedin. Salyaları neredeyse senin yüzünü mahvedecek gibi görünüyordu..."

"O benim yüzüm olmasın. Neredeyse bir bebek gibi görünüyordu ve olgun görünümlerimden tamamen farklıydı tamam mı?! Kesinlikle bir kadının bedenine kafanı koysak nasıl görünürsün merak ediyorum... Pffffft! Reyne."

Birdenbire Reyne'in "Roland" ile aynı yüze sahip olduğu halini hatırladım. Gözlerimin önünde küplere binen Harloys için acımaya başladım. En azından Reyne çirkin görünmüyordu. Söyleyin bakalım, nice yıllar geçti, şimdi yetişkin bir hanım olmalı. Östrojenin etkileri altında hâlâ o yüze sahip olmasa gerek, değil mi?

"Evet evet evet, git! Ejderha liçini dolandırıp intikamını alalım! O yaşlı liçi iyice soyup soğana çevirelim ki içini dökebilesin..."

Koridorda daha birkaç adım atmıştım ki durduruldum. Cüce muhafızın liderliğinde o maceracılar önümü kesti.

"Karo, düello hiç gerçekleşmediğine göre, o bahisler için paramızı geri ödemelisin."

"Bahis biletlerine dikkatlice bir bak. Şöyle bir bahis seçeneği olmalı: 'Düello ani kaçınılmaz koşullar nedeniyle gerçekleşemezse veya berabere biterse bile, ki hatırladığım kadarıyla o sırada kimse beraberliğe bahis oynamamıştı...' "

Yaşlı cüce lider bunu duyduğunda, sanki bilmiyormuş gibi yaparak gözlerini tavana doğru devirdi. Ancak sanırım çoktan o süper küçük yazı satırını okumuştu.

Ve arkasındaki maceracılar da dövüşmek için kolları sıvadı. Tehditkar tavır ortadaydı.

"Bence siz olsanız iyi olur..."

*Şap!*

Tokat sesinin yankılanmasının ardından, ölümcül siyah bir duman gölgemden dağıldı ve huzursuzca dev bir iblisin gölgesine büründü. Bir anda tüm oda karanlık bir gölgeyle kaplandı ve sıcaklık birkaç derece düştü.

"Ah evet! Size söylemeyi unuttum. Ben Efsanevi rütbeli bir ölümsüz büyücüsüyüm. Beni bir şey için mi arıyordunuz?"

Güç en iyi kartvizitti. Bu korkutucu saf güç büyüsü. Paramı geri vermemi mi istiyorsunuz? Haha!

"İyiyiz!"

"Sadece yemek vakti geldi. Seni ağırlamak istiyoruz. Hı-hı. Bugünkünün hesabı bizden, Yıldırım Kardeşler'den!"

Cücelerin yavaş zekalı olduğunu kim söyledi? Şu anda gayet akıllı değiller miydi? Bunu "neşeyle" söyledikten sonra arkalarına bile bakmadan döndüler. Ama sonra cücelerin yapılı vücutlarına, üstün silahlarına ve zırhlarına bakarak aniden bir şey hatırladım.

"Aslında ben gerçekten makul bir insanım. Elimde olağanüstü maceracılar için uygun bazı küçük işler var. Siz giderseniz, o bahisler için paranızı geri ödeyebilirim. İyi iş çıkarırsanız, bunun için fazladan komisyon da alırsınız."