Bölüm 491 – 491: Yeniden Birleşme

Gildorf’taki evinden güzel bir kadın çıkarken, düzgün fayanslı sokakta ayak seslerinin çıtırtısı duyuldu. Siyah, dantelli bir elbise giymişti ve fırfırları küçük süslemelerle süslenmişti. Elbisesi tenine sıkıca yapışmış, güzel kıvrımlarını ortaya çıkarıyordu.

Batıdan esen bir deniz meltemi, ateş kırmızısı saçlarını okşuyor, saçları kusursuz ama cansız yüzünde uçuşuyordu. Zarif ve hızlı bir şekilde yürüyordu; taktığı inci kolye ve obsidiyen tılsım güneşin altında parıldıyordu. Tüccarlar, çiçekçiler ve hatta yoldan geçenler ona hayranlıkla bakıyorlardı, ama o, kaşlarını çatarak, kalabalık caddede yürürken onlara aldırış etmiyordu.

Gözleri boş, her türlü duygudan yoksundu ve öylesine yalnız bir insan havası vardı ki, bu dünya yoluna devam ederken kendisi geride kalacaktı. Etrafındaki hayat dolu sokağın tam tersiydi. Kadın kuzeye, Tapınak Adası’na giden köprünün olduğu yere gitti.

Köprünün manzarası mükemmeldi. Buraya gelen herkes, ticaret bölgesindeki güzel evleri ve adanın tepesinde yükselen görkemli tapınağı görebilirdi. Altlarında, gemilerin yelken açtığı uçsuz bucaksız deniz vardı. Güneş ufukta asılı duruyor, gökyüzünü kızıl alevlerle yakıyordu.

Ancak köprünün etrafında birkaç dilenci yatıyordu. Bedlam’ın adamları sadece ücra köşelerde dilenirlerdi. Şehrin kalbine asla adım atmazlardı, yoksa Ebedi Ateş muhafızları onları döverdi. Ama bugün köprünün etrafında diz çökmüş insanlar vardı. Yaşlılar, çocuklar ve kadınlar, hepsi para dileniyorlardı. Hepsi de zayıftı, sanki günlerdir bir şey yememiş gibiydiler.

“Lütfen merhamet edin, iyi beyefendi! Güzel hanımefendi, lütfen!” Yüzü çamur içinde bir kadın başını yere vurdu, yırtık pırtık giysileri de onunla birlikte titriyordu. Başında kırmızı bir leke belirdi ve kan sızmaya başladı. Sesi zayıftı, sanki her an ölecekmiş gibi. “Lütfen, sadece biraz paraya ihtiyacımız var. Açlıktan öleceğiz!”

Coral’ın yüzündeki ifade değişmedi ve kadın kalan son gücüyle bağırdı: “Nilfgaard piçleri krallığımızı işgal etti, evlerimizi ve paralarımızı aldı ve ailemizi öldürdü! Lütfen bize yardım edin. Freya, Ebedi Ateş, lütfen bize merhamet et, zavallı Cintranslar.”

Kadın derin bir nefes aldı ve gözlerinde bir hüzün belirdi. Sonra göğsünü kavradı. Sevdiği adam o savaştan sonra kaybolmuştu ve nerede olduğu hâlâ bilinmiyordu. Kadın yürümeyi bırakmadı ama kadın elini havada gezdirdi ve taktığı inci kolye sihirli bir şekilde parladı.

Dilencilerin inanmazlığı üzerine, birdenbire önlerinde birkaç taç belirdi ve yürekleri sevinçle doldu.

“Ebedi Ateşi övün!”

“Freya’ya şükürler olsun!”

Dilenciler paraları toplayıp yiyecek satın almak için gecekondu mahallelerine koştular. Kilisenin verdiği yavan ‘yemek’ karınlarını bile zor doyuruyordu.

Kadın bir süre tapınağın dışında durdu. Baktığı her yer, sütunlar, çeşme, hatta meydan olsun, her karış toprak çadırlarla kaplıydı ve içlerinde savaştan harap olmuş Cintra’dan kaçan mülteciler vardı.

Chappelle ve Gawain’in önerisi üzerine, Novigrad ve kuzey krallıkları mültecilerin bir kısmını cömertçe kabul etti, ancak bu yeterli değildi. Cintransların çoğu hâlâ topraklarda dolaşıp, zorlu hava koşullarına rağmen hayatta kalıyor ve kendilerine yuva diyebilecekleri bir yer olmadan yaşıyorlardı.

Kadın, yabani otlarla kaplı bir patikanın ardındaki gizli bir mağaraya geldi. En içteki duvarın önünde durup elini salladı. Duvar bir serap gibi kayboldu ve yanlarında çıtırdayan mangalların olduğu başka bir patika ortaya çıktı. Kadın içeri girdi ve tüm yanılsama ve tuzakları dağıttı. Yolun yarısında kurumuş bir çeşmeye geldi ve gargoyle’u evcil hayvanıymış gibi okşadı, sonra da bir laboratuvara girdi.

Yüz kişiyi barındırabilecek kadar büyük olan bu laboratuvarın her köşesi ışıklarla aydınlatılmıştı. Laboratuvar, her biri farklı bir amaç için tasarlanmış üç farklı bölmeye ayrılmıştı. Biri günlük yaşam, biri deneyler ve sonuncusu da malzeme depolama içindi. Laboratuvar, her türlü kap, beher, büyük bir fırın ve bir ameliyathaneyle doluydu.

Kadın, laboratuvardaki iki asistana baktı. Biri kel kafalı bir adamdı. Fare suratlı, keçi sakalı toplanmış ve birbirine bağlıydı. Adamın olağanüstü küçük gözleri kan çanağına dönmüştü ve altlarında koyu halkalar vardı. Şimdi başının arkasına vuruyor, sinirli görünüyordu.

Yanında, koyu kırmızı saçları başının arkasında bağlı, mavi gözleri şaşkınlıkla dolu bir kadın duruyordu.

“Triss, Kalkstein,” dedi Lytta, sanki doktor muayenesi sonuçlarını bekleyen bir hastaymış gibi gergin bir şekilde. “Herhangi bir gelişme var mı?”

“Özür dilerim Coral.” Triss başını eğip eteğinin ucunu çekiştirdi. “Hiçbir şey hatırlamıyorum. Şatoda olan her şey bulanıktı. Roy’un etrafını saran birkaç pelerinli adamı hatırlıyorum, sonra… hiçbir şey. Kavga ettiler ama ne konuştuklarını hatırlamıyorum. Sanki hafızam silinmiş gibi.”

“Sakin ol Lytta. Hafıza kaybı göründüğünden daha fazla.” Kalkstein sakalını çimdikledi. “Bu hipnotik bir telkine hiç benzemiyor. Durumunu daha da kötüleştiren özel bir ilaç verildi. Hafızasını yakın zamanda geri kazanması mümkün değil.”

“Ama Roy beklemeyi göze alabilir mi?” Lytta, yenilmiş bir ifadeyle bir banka yaslandı ve elbisesinin eteğini sıkıca tuttu. “İki ay oldu. Hiçbir ipucumuz yok ve araştırmalar hiçbir sonuç vermiyor.” Lytta başta umudunu korudu, sonra histerik bir hal aldı, sonra umudunu kaybetmeye başladı ve şimdi umutsuzluk baş göstermeye başlıyordu. “Hâlâ hayattaysa, Gryphon’a bize haberi vermesini söyleyebilirdi. Hiçbir kehanet işe yaramazdı. Gawain ve Chappelle onu aramaları için adamlarını gönderdiler ama hiçbir şey bulamadılar!” diye kükredi. “Neden geri dönmüyor? Onu bekleyen çok insan olduğunu biliyor! Onun için endişeleniyorlar!”

Triss titredi ve dudaklarını büzdü, gözlerinde bir korku belirtisi belirdi. Sonra başını iki yana sallayıp Lytta’ya yaklaştı, sonra Lytta’nın elini tuttu ve onun isteksiz gözlerine baktı. “Bir yerlerde yaşıyor, inan bana.”

Lytta ile birlikte olmak, Triss’i biraz değiştirmişti. İlk başta mesafeli, öfkeli ve düşmanca büyücüden korkuyordu ama şimdi büyücüyü kabul ediyor ve ona biraz acıyordu. Lytta’nın Roy’a olan özlemi, Triss’in beklentilerini aşıyordu. İki haftada bir partner değiştiren meslektaşının aksine, Lytta bunu düşünmeden bir an bile geçirmiyordu.

Triss’in minnettarlıktan ve… ihtiyaçlarından kaynaklanan tutkusu onunla kıyaslandığında çocuksuydu. O bir kadındı ve kadınları tanıyordu. Yavaş ama emin adımlarla Lytta ile geçinmenin bir yolunu buldu. Roy’a karşı fazla ilgi göstermediği sürece her şey yoluna girecekti. “Roy’dan gerçekten kurtulmak isteselerdi, hafızamı silmek yerine beni öldürebilirlerdi. Bu, Roy’dan bir şey istedikleri ve henüz aralarının bozulmasını göze almak istemedikleri anlamına geliyor olmalı. Roy’un da iletişimden uzak durmak için sebepleri olmalı.”

Lytta bir an sessiz kaldı. “Umarım.”

“Hanımlar, bir delikanlı için bu kadar endişelenmeyin. Erkekler, uçsuz bucaksız bilgi ve deneyim deniziyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydir,” diye geveledi Kalkstein. “Biz büyücülerin çabalaması gereken şey sihirdir. Aşk ve heyecanlar hayatımızdaki küçük heyecanlardan başka bir şey değildir. Tam da siz ikiniz de sonunda profesyonel gibi davranmaya başlamışken. Devam etmeli ve benimle birlikte deneyim denizine atlamalısınız.”

Kadınlar simyacıya küçümseyici bakışlar attılar.

“Bana öyle bakma. Bekar olmak suç değil.” Kalkstein önce öfkelendi, sonra kıkırdadı. “Tamam, şaka yapıyordum. Elbette zaman ayırmaya değer. Genç ve enerji dolu. Sevgilisini geride bırakacağını sanmıyorum. Yakında geri dönecek, göreceksin,” diye tahmin etti simyacı. “Ve belki de hediyeler getirir.”

Hanımlar biraz sakinleştiler.

“Şimdi sadece Roy’dan bahsetmeyelim. Peki ya çocuklar?” Simyacı merakla sordu. “Herhangi bir rahatsızlık belirtisi gösterdiler mi?”

Lytta’nın gözlerinde bir ışık parladı. “Sağlıklılar. Denemeler iyi geçti. Denemelerin modifiye edilmiş versiyonu, geleneksel versiyondan çok daha güvenli, ancak olumsuz tarafı, mutasyonun etkisinin normal Deneme’den yaklaşık yüzde yirmi ila otuz daha zayıf olması. Yeni Witcher çıraklarının hepsi Carl’dan biraz daha zayıf.”

Üçlü ellerinden gelenin en iyisini yaptı. Sonuçta, orijinal tarif düzinelerce büyücünün yüz yıllık çalışmasının doruk noktasıydı. Sadece bir yıldır üzerinde çalışıyorlardı, bu yüzden iyileştirmeler hâlâ küçüktü. Güvenlik istiyorlarsa, etkililikten ödün vermeleri gerekiyordu.

“Çocukların Sınav’ı sorunsuz geçmesi en büyük atılımdı. O aptal adamlar bize sanki tanrıymışız gibi bakıyorlardı.”

Kalkstein zaten seyrek olan saçlarından bir tutam kopardı. Beni neden o kalabalığın içine çekiyorlar?

“Yargılama’yı geçen on altıdan fazla Witcher var. Letho, Lambert ve Coen ikinci mutasyonlarını geçirdiler ve bu bir mucize. Roy bunu gördüyse…”

Kalkstein hemen konuyu değiştirdi. “Seni ödüllendirecek.” Bu ismi duymak midesini bulandırdı. “Coen’den mi bahsettin? Sodden Tepesi Muharebesi’ne katılacağını söylemişti? Yani hayatta mı kaldı?”

Nilfgaard Cintra’yı ele geçirdikten sonra, örgütün şövalyesi çoktan öfkelenmişti. Güneylilerin Yaruga’yı nasıl aştıklarını, Sodden’ı nasıl işgal etmeye çalıştıklarını ve yolda masumları nasıl öldürdüklerini görünce, artık yerinde duramazdı. Saflığıyla, Vizima’daki orduya katılıp işgalcilerle savaşmak istiyordu. Belki de o da savaş meydanında Erland’ın izlerini aramak istiyordu. Orduya katılma fikrinden vazgeçmeden önce, tüm Witcher’ların ortak çabasıyla Acamuthorm’u öğrencisi olarak alması gerekti. Sonuçta Coen, Roy değildi ve savaş meydanından asla bu kadar kolay kaçamazdı.

“Gitmemiş olması büyük şans.” Triss, o savaştan bahsedildiğinde ürperdi. “Yoksa bir daha asla geri dönmeyebilirdi.”

Bir ay önce, Roy’un öngördüğü gibi, şok edici Sodden Tepesi Muharebesi patlak verdi; ancak tahmin ettiğinden beş ay önce. Nilfgaard, Cintra’yı ele geçirdikten sonra, Yaruga’nın güney kıyısındaki müttefik ordusunu hızla yenerek Yukarı Sodden’ı fethetti.

Temerya, Redanya, Kaedwen, Aedirn ve çoğu kuzey krallığı hızla bir araya gelerek bir ittifak oluşturdu ve güney ordusuyla sınırı geçmeden önce Sodden Tepesi’nde savaştı. Bu, son yüz yılın en şiddetli savaşıydı. Yüz binden fazla asker savaşa katıldı.

Ordular günlerce savaştı, tepe ceset dağlarıyla doldu, çevredeki topraklar kavrulmuş topraklara dönüştü.

“Doğrusu, bunun için Roy’a teşekkür etmeliyim.” Triss, somurtarak saçlarını tuttu. “Kaçmayı başarabilmemin tek sebebi, bana gitmememi söylemesiydi, yoksa diğer büyücüler gibi ölürdüm.” Beni iki kez kurtardı ve ben ona bir kez bile yardım edemedim.

“Bana da gitmememi söyledi. Bunun için Aretuza’dan ve kardeşlikten iki yıl izin aldım ve savaştan kaçtım.” Lytta gülümsedi. “Önceden tahmin ettiği kayıplar bizdik.” Sesinde heyecan vardı.

“Ama on dört büyücü yerine sadece sekiz büyücü öldü. Dört kişi daha kaderlerinden kurtuldu.”

Savaş, ittifaka büyük zarar verdi. Söylentilere göre tepeden akan kan, nehri iki ay boyunca kızıla boyamıştı. Ordular savaşırken, büyücü grupları tepeye atılıp kozlarını paylaştı. Ancak, Marnadal’da beş Nilfgaard büyücüsü öldürüldü. Sayıca azdılar ve savaşa geldiklerinde kaderleri çoktan belirlenmişti.

Sonunda, kuzey krallıklarının kardeşliği sekiz can aldı ve kuzey halkı onların dinlenme yerlerine Sekizler Tepesi adını verdi. Nilfgaard on altı büyücünün ölümüne tanık oldu. Kuzeyin zaferi, savaşın zaferini kaderin elinden aldı. Nilfgaardlılar, şehit düşen yoldaşlarının bedenlerini geride bırakıp Yaruga’nın güney kıyılarına çekildiler.

Her iki taraf da ağır kayıplar verdiğinden, savaş sona erdi. Yukarı Sodden’dan Cintra’ya kadar uzanan bölgede yalnızca küçük gruplar dolaşıyordu, ancak zarar veremiyorlardı.

“Güney bir süre daha saldırmayacak.” Coral rahat görünüyordu. “Bundan kısa bir süre sonra ateşkes imzalayabilirler.”

Triss sevindi ve içini bir suçluluk duygusu kapladı. Evi işgal edilmişti ve yine de Novigrad’da mahsur kalmış, anılarını canlandırmaya ve Roy’un nereye gittiğini bulmaya çalışıyordu. Bu sayede savaştan kurtulmuştu ama aynı zamanda kraliyet danışmanı olarak görevine de ihanet etmişti. Nedense kardeşlikle veya Vizima’nın kraliyet konseyiyle hiç iletişime geçmemişti. Foltest, Keira ve Fercart muhtemelen Cintra’da öldüğünü düşünmüşlerdi ve Triss olanları onlara nasıl açıklayacağını bilmiyordu.

“Bekle, madem bu çileden sağ çıktım…” Coral saçlarını savurdu ve düşündü. “‘Deneyimi’ yakında bitirip kardeşliğe dönebilirim, sonra da Roy’u bulmama yardım etmelerini isteyebilirim.”

“Bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum.” Kalkstein yeşil sıvı dolu bir tüpü döndürdü ve yüzeyinde kabarcıklar oluştu. “Onu götüren kişi kardeşliğin bir parçası olabilir. Onları hiçbir şeyden haberdar edip tüm yetimhaneyi ifşa etmek istemezsin.”

“Neden böyle düşünüyorsun? Sence bunu kim yapar?” Coral ona soğuk bir şekilde baktı.

“Roggeveen’li Vilgefortz. Şüphelerimizi sadece güç seviyelerine ve taktiklere dayandırmak istiyorsak, baş şüpheli o. Kimse bilmeden çocuğu kaçırmış olabilir.”

Coral simyacıya baktı. “Roy ve Vilgefortz hiç tanışmamışlardı. Son zamanlarda çok dikkat çekse de, bunu yapmasının hiçbir sebebi yok.”

Vilgefortz, kuzeyde güçlü bir büyücüydü. Genç, yakışıklı, yetenekli, güçlüydü ve birçok güçlü büyüde ustaydı. Kardeşliği yöneten üyelerden biriydi. Bir destek ekibinin kurulmasını öneren ve büyücüleri Nilfgaard’ın büyücülerine karşı zafere taşıyan oydu.

O savaştan sonra adı kuzeyde duyuldu ve bu savaştan en çok kazanan o oldu. Yine de hayatını riske attı ve Coral, Roy’u kaçıracağını düşünmedi.

“Onlardan yardım istemezsek onu bulmamız zor olacak.” Kaşlarını çattı.

“Bir ay bekle. Ona güven. Her zaman başarır, değil mi? Savaşı öngördü ve kaybolacağını da öngörmüş olabilir,” dedi Kalkstein. “İki ay çok uzun bir süre değil ve onun için endişelenmeyi bırak. Endişelenmeye devam edersen yakında yaşlanırsın. Sadece mutlu şeyler düşün ve çocuklara göz kulak ol. Ve bitkilere. Evini koru.”

Lytta boynundaki inci kolyeyi tutuyordu. Bu, Lytta’nın ona verdiği ilk hediyeydi.

Kalkstein gülümsedi ve Triss’e o yeşil sıvıdan bir şişe daha uzattı. “Bunu iç ve daha fazlasını hatırlayıp hatırlayamayacağını gör.”

“Evet.”

Zaman geçti ve kısa süre sonra gece oldu. Novigrad semalarında bir meteor geçti ve kararan gökyüzünü bir anlığına aydınlattı. Lytta eve dönüyordu. Gözlerini kapatıp ellerini göğsüne bastırdı ve meteora bir şeyler mırıldandı. Lütfen, sağ salim geri dönsün. Onun için her türlü cezaya katlanırım. Hayır, onun için hayatımın yüz yılını feda ederim. Derin bir iç çekti ve bu iç çekiş sessizliğe gömüldü.

Büyücü kadın böyle batıl inançlara güvenecek biri değildi. Bunu sadece cahil çocuklar yapardı, ama Roy’un uzun süreli ortadan kaybolması onu çaresizliğin eşiğine getirmişti. Sonra eve dönüp merdivenleri çıktı.

Ellerini çırptı ve tepede asılı duran sihirli lamba, ferah ve lüks bir yaşam alanını aydınlatarak parladı. Tuvalet masası her türlü makyaj malzemesiyle doluydu, dolap devasaydı, ortalıkta bir sandık vardı ve mor yatağının üzeri tüyden bir battaniyeyle örtülüydü, etrafı perdelerle çevriliydi.

Büyücü kadın topuklarını çıkarıp ilerledi, sonra yatağına gömüldü ve burnunu düzgünce katlanmış battaniyesine gömdü. Aniden gözleri parlayarak arkasını döndü. Sonra ellerini burnuna götürdü. “Kokusunu aldığıma inanamıyorum.” Gittiğinden beri iki ay geçti. Bunun olması mümkün değil. Onu ne kadar özlesem de halüsinasyon görüyor olamam. “Belki de Kalkstein haklıdır. Biraz sakinleşmeliyim.”

Ama bunu kendine ne kadar çok söylerse, o kadar çok dönüp yatağında yuvarlanıyor, sakinleşmeye çalışıyordu. Ama aniden tavana baktı, gözleri fal taşı gibi açıldı, sonra yüzü düştü. “Bir dakika. Çıkmadan önce battaniyemi katlamamışım!”

“Sıfırla.” Yatağının altından bir iç çekme sesi geldi.

Lytta hızla yatağına saldırdı ve onu parçalara ayırdı. Ve ardından odanın üzerine bir büyü dalgası yayıldı.

Zaman geriye doğru akmaya başladı, zamanın görünmez elleri sayısız tüyü toplayıp mükemmel bir battaniyeye dönüştürdü. Her şey eski haline döndü ve sanki az önceki patlama sadece bir rüyaymış gibi odaya sessizlik çöktü.

Coral’ın gözlerinde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Bir şeylerin ters gittiğini biliyordu ama ne olduğunu hatırlayamıyordu. Sonra tanıdık bir koku dikkatini çekti. Havayı kokladı ve kıkırdadı. “Onun kokusunu aldığıma inanamıyorum.” Gittiğinden beri iki ay geçti. Böyle bir şeyin olması imkânsız.

Geçen seferin aksine, dışarıdan gelen bir kedinin miyavlamalarını duydu. Lytta yalınayak yanına geldi ve şişman, turuncu bir kedi, pencere kenarındaki mor gül saksılarının yanında oturmuş, ona miyavlıyordu.

“Bahar olduğunu biliyorum ama sen henüz yetişkin bir kedi bile değilsin. Bu dürtünün nasıl bir şey olduğunu biliyor musun?” Lytta sevimli hiçbir şeye karşı koyamazdı. Kalbindeki hüzün biraz olsun dinmişti ve kediyi kucağına aldı, ama sonra bir şey fark etti. Kedi karnının altında bir mektup saklıyordu. Bir de gül.

Kedi elinden kurtulup kuyruğunu sallayarak pencere pervazına atladı. Pençesiyle mektubu işaret ederek devam etmesini söyledi.

Lytta gece gökyüzüne baktı, yıldızlar aniden parladı ve soğuk, karanlık yüreği aydınlandı. Kirpikleri titredi ve titreyen elleriyle gülü ve mektubu aldı.

Elveda demeyi başaramadım

Ama arkamı döndüğümde gözyaşlarımı siliyorum

Yanaklarından aşağı akıyor

El yazısı güzel değildi ama dokunaklı bir şekilde tanıdıktı.

Kader beni çekip aldı

Parmaklarımla sayıyorum

Dönüşüme kalan günler

İki ay geçti

Sadece iki

Ama kalbim çırpınıyor

Aklım eriyor

Hatırlamaya çalışırken

Unuttuklarını hatırlamak için

Eksik olanı hatırlamak.

Büyücünün gözlerinde yaşlar parlıyordu. Birinin kendisine doğru geldiğini hissetti ve sarhoş bir kadın gibi onun kucağına atıldı. Sıcaktı. Eğer bu bir rüyaysa, lütfen biraz daha burada kalmama izin ver.

Çok özlediği ses fısıldadı: “Başka bir dünyada bile tek bir dileğim vardı. Seninle burada, kucağımda durmak.”

Birinin kollarını kalçalarına doladığını hissetti, dudakları boynunu öptü, nefesi ensesinden aşağı doğru yayıldı. Odasına bir rüzgar esti ve saçları adamın yüzüne değdi.

Arkasını döndü ve bir kez daha görmeyi özlediği adamın yüzünü gördü. Biraz farklıydı ama yine de kalbi çırpınıyordu.

“Geri döndüm, Coral.” Roy ona nazikçe gülümsedi ve onu kollarına aldı.