Bölüm 489.1: UÇAĞI UZATTINIZ VE NEYİ KALDIRDINIZ?!

Bölüm 489.1: UÇAĞI UZATTINIZ VE NEYİ KALDIRDINIZ?

Vahadaki hayatta kalan yerleşimlerin çoğu dairesel bir düzende düzenlenmişti.

Bu fenomen öncelikle Çöl Ruhu’nun bahşettiği ilahi mucizeden kaynaklanıyordu; bunlar da çoğunlukla dairesel şekilliydi.

Bu durumda merkeze yaklaştıkça iklim daha nemli oluyordu.

Sonuç olarak soylular ve kraliyet mensupları genellikle merkezde ikamet ediyorlardı ve en önemli idari kurumlar da burada bulunuyordu.

Düzenleri Yeni İttifak’ın işlerini kolaylaştırdı. Bombalama bölgelerini belirlerken çok hassas nişan almalarına gerek yoktu. Yapmaları gereken tek şey mesafeyi ve yüksekliği tahmin etmek ve ardından bombaları merkezin mümkün olduğu kadar yakınına bırakmaktı.

Yeni İttifak uyarı broşürlerini bıraktığı anda Falcon City Savunma Kuvvetleri Komutanı Boff, merkezi bölgelerin boşaltılması emrini verdi.

Karşılaştığı sorun, Kral Morgott’un, savaş kazanılıncaya kadar tahtında oturacağını iddia ederek ayrılmayı reddetmesiydi.

Kör olmayan herkes savaşın kaybedildiğini anlayabilirdi… Ama kral bunu reddetti.

Midal’in son görüşmesinde bile Majesteleri, Muzaffer Şehir İdeal Şehir’e savaş ilan ettiğinde her şeyin tersine döneceğine inatla inanıyordu.

“Majesteleri saraydan ayrılmayı reddediyor. Prens William’ın muzaffer dönüşünü orada beklediğini söylüyor… Kraliyet sarayını korumak için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız. Oraya tek bir bombanın düşmesine izin verilmemeli.” kraliyet muhafızlarının kaptanı hayal kırıklığıyla içini çekti.

Kraliyet muhafızlarının komutanının ricasını duyan Boff kaşlarını çattı. “Saray çok büyük bir hedef… Düşmanla pazarlık yapıp sarayı bombalama bölgesinin dışında bırakmalarını isteyemeyiz.”

Dahası, düşmanın broşürlerde işaretlenen bölgeleri kesinlikle takip edeceğine inanmıyordu. Tek bildikleri, bunun insanları katletmek üzere bir araya toplamak için bir tuzak olabileceğiydi.

Sonunda, sözde güvenli bölgelerde saklanan sivilleri tahliye etmeleri için insanları gönderdi ve onlara ya belirlenmiş barınaklarda saklanmaları ya da evlerine dönüp içeride kalmaları talimatını verdi.

En azından sokakta yakalanmamalılar.

Midal, isteğinin zor olduğunu biliyordu ama daha iyi bir seçeneği yoktu. İçini çekti, “Sarayın yakınlarına daha fazla uçaksavar silahı yerleştirelim.”

Bu silahlar, pike bombardımanı yapan taktik uçakları savuşturabilir. Yüksek irtifa stratejik bombardıman uçaklarına gelince, onların bombalarını durdurmak şansa bağlı.

Kimse bombaların nereye düşeceğini kesin olarak söyleyemezdi.

Boff sertçe başını salladı. “Yapabileceğimizin en iyisi bu.”

Yeni İttifak, Bist Kasabası yakınında bir hava sahası inşa etmişti ve bildirildiğine göre çok sayıda pervaneli uçak konuşlandırılmıştı. Büyük olasılıkla bombardıman uçaklarının kalkacağı yer burasıydı.

Usta pilotları Baron Akant, onları durdurmak için 1. Hava Filosunu dışarı çıkarmıştı. Eğer işler iyi giderse, kalkıştan kısa bir süre sonra bombardıman uçaklarının önünü kesmeleri gerekecek.

Ancak her zaman iyimser kalamadılar.

Sonuçta Wislander Cutlass jet avcı uçakları bile Yeni İttifak tarafından düşürülmüştü… Birkaç düzine Eagle uçağının hava üstünlüğünü geri ele geçirmesini beklemek boş bir hayaldi.

Midal ve Boff hala uçaksavar silahlarını kraliyet sarayının çevresine yeniden yerleştirmek için hangi bölgeden çekeceklerini tartışırken, tüfek taşıyan bir muhafız koşarak yanımıza geldi. “Rapor verin! Cepheden bir telgraf aldık!”

Midal öne çıktı, korumanın elinden çarşafı aldı ve inceledi. Okudukça kaşları daha da çatıldı.

İfadesindeki değişikliği gören Boff yaklaştı ve “Nedir?” diye sordu.

Midal telgrafı teslim etti. “Merkezi komutadan haberler var. Griffin, Yeni İttifak’ın Falcon Şehri’ne baskın yapmak için hava kuvvetleri konuşlandırabileceğinden şüpheleniyor ve bizi tetikte kalmaya çağırıyor. Zaten İkinci Tümen’e geri dönme emrini verdi. Her şey yolunda giderse… Yarın gelecekler.”

“İkinci Lig…” Boff’un yüzü seğirdi. “Yine onlar kim?”

“Onlar bizim adamlarımızdan oluşuyor. Oasis No.9’dan geri çekilenler.”

Boff’un ifadesi daha da seğirdi ve kendini tutamayıp şunu sordu: “Bu adamlar ne işe yarar?! Yeni İttifak’ın onları ne kadar kötü yendiğini bize göstermek için mi geri geliyorlar?”

Onlar Bolluk Şehri’ne yapılan saldırıdan elde edilen yırtık pırtık kalıntılardı. 10.000’den fazla askerden yalnızca 2.000’i kaldı. 10 vuruş karıştırdıktan sonra bileTaburları bir araya toplamış olmalarına rağmen hâlâ iki doğru tümeni dolduramıyorlardı.

Takviye kuvvetlere gelince… Gönderecek kimse kalmamıştı.

Midal sessiz kalınca Boff şöyle devam etti: “Bana sorarsanız milis sayısını artırmamız daha iyi olur.”

Midal başını salladı. “Askere alınacak kimse kalmadı… Şehirdeki bütün kadınların şu anda doğum yapmasını sağlasak bile çok geç olurdu.”

Bütün sağlıklı erkekler ya ön saflarda ya da çalışma kamplarındaydı. Sivil üretim neredeyse çökmüştü.

Savaş hemen dursa bile ekonomi zaten ölmüştü. Hayata zar zor tutunmasının tek nedeni savaşın resmi olarak sona ermemiş olmasıydı.

Krallığın mevcut durumunu düşünen iki adam sessizliğe gömüldü.

Boff’un sessizliğini gören Midal, ona omuz silkerek cesaret vermeye çalıştı. “Fazla endişelenmemeye çalışın… Yeni İttifak başkenti hedef alsa bile sınırdaki onbinlerce askeri atlatmasının imkânı yok.”

“En azından geceyi atlatmamız gerekiyor.”

Griffin bir paraşütçü baskını olduğundan şüphelenmesine rağmen ne Midal ne de Boff telgrafı tam anlamıyla algılamadı. Hava operasyonları ile bombalamalar çok farklı şeylerdi.

Hava üstünlüğüne rağmen Falcon City, 5.000 ila 6.000 asker tarafından garnize edilmişti ve 200.000 ila 300.000’den fazla sivili barındırıyordu.

Paraşütçüler gelse bile o gece düşmezler. Elbette ilk önce birkaç gün bombalama olacaktı…

Tam o sırada şehrin doğu tarafından hava saldırısı sirenleri çalmaya başladı. Tiz alarm Midal’ın düşüncelerini kesti. Yüzünde kaşlarını çatarak doğudaki zifiri karanlık gece gökyüzüne doğru döndü. “Yeni İttifak uçakları zaten burada mı?”

Boff yanıt vermedi ama kalbi sıkıştı. Eğer Yeni İttifak uçakları başkente ulaşmışsa Baron Akant ve filosu kaybetmiş olmalı.

Ama yine de…

Bu çok hızlı değil miydi?

Her iki taraf arasında herhangi bir hava muharebesi olduğuna dair rapor bile almamışlardı.

Eğer Yeni İttifak uçağı gerçekten Bist Kasabası yakınlarından gelmiş olsaydı, mutlaka ön saflardan birisi alarmı çalardı?

Sonra paniğe kapılan bir haberci koşarak geldi. Daha rapor veremeden Boff onu yakaladı. “Doğu’da neler oluyor?”

Haberci yutkundu ve kekeledi, “T-Çeliğin Kalbi! Bu zeplin! Tam doğumuzda görüldü!”

Boff dondu ve yanındaki Midal de dondu.

Dehşete düşmüş haberciye bakan Midal hemen bastı: “Çelik Kalpli mi?! Emin misin?”

“Eminim!” haberci şiddetle başını salladı. “Birçok ileri karakol onu tespit etti.”

Birden fazla doğrulanmış gözlem söz konusu olduğunda hata olamaz. Bu zeplin muhtemelen Oasis No.2’nin sınırını geçmişti ve başkentin 200 kilometre yakınındaydı.

Muhtemelen daha da yakındı.

Boff’un kaşları çatıldı, ciddi bir ifade oluştu.

“Zeplinle bizi bombalamayı planlıyorlar gibi görünüyor.”

Çelik Kalp’i duymuştu. Görünüşe göre standart hava savunma silahları buna karşı pratikte işe yaramıyordu.

Yine de yenilmez değildi. Hareket kabiliyetini kısıtlasalardı onu çökertemezlerdi ama en azından tehdidini etkisiz hale getirebilirlerdi.

Uçuş yoluna yoğun balon ağları ve çelik halatlar yerleştirmek gibi…

Griffin uzun zaman önce özellikle bu zepline karşı koymak için iki özel ‘balon birimi’ oluşturulması emrini vermişti.

Maalesef Yeni İttifak her zaman ihtiyatlı davrandı, zeplin çok ileri uçmasına asla izin vermedi ve onu her zaman kara kuvvetlerine yakın tuttu.

Peki neden şimdi bu ani sapma?

“Zeplin tek başına ileri gönderilmesi… Delirdiler mi?” Midal mırıldandı, yüzü inançsızlıkla doluydu.

Bir hatadan ziyade… Bunun, hedeflerine ulaşmak için aldıkları bir risk olduğundan şüpheleniyordu.

Evet… tahmini doğru çıktı.

Yeni İttifak’ın Çelik Kalp’i 2 No’lu Vaha’nın derinliklerine itme kararı aslında kasıtlı bir stratejik kumardı.

Ancak Chu Guang’ı şaşırtacak şekilde Griffin’in tepkisi beklenenden biraz daha hızlı oldu. Çelik Kalp, Griffin’in balon ağıyla karşılaşmadan önce vahaya doğru ancak 100 kilometre yol kat etmişti.

Çelik kablolarla bağlı düzinelerce balon, yukarıdan aşağıya doğru kesilen izli ateşle aydınlatılarak gece gökyüzüne yükseldi.

Bu balonlar içten bölmeli ve ince metal kaplama ile güçlendirilmiştir. Kurşun ya da patlayıcıyla vurulsa bile yalnızca parçaları zarar görür. Hala yüksekten uçarlardıgöklere.

Her balon daha ağır çelik kablolarla birbirine bağlandı ve etek benzeri bir çelik ağ oluşturacak şekilde daha ince tellerle birbirine bağlandı.

Heart of Steel ekibi tehlikeyi hemen fark etse de fren yapmak için artık çok geçti. Dolaşmayı önlemek için pervaneleri kapatmaktan başka çareleri yoktu.

Muazzam sabun köpüğüne benzeyen yüzlerce balon, çok daha büyük olan zeplin etrafını sarmıştı.

Güç olmadığında, Çelik Kalp atalet altında ileri doğru sürüklendi, hızı çok daha yavaştı. Kablolara takılan pervaneler soğuk rüzgarda hafifçe titriyordu.

Köprünün panoramik penceresinin dışında süzülen balonlara bakan Chu Guang’ın yüzünde şaşırmış bir ifade belirdi. Ancak bu kısa sürede onaylayan bir gülümsemeye dönüştü. “… Fena değil. Bu numarayı sevimli küçük dostlarımızdan öğrenmeyi başardın…”

Şanslı Vadi Belediyesi Muharebesi sırasında, Çelik Kalp’i tuzağa düşürmek için balon ağları kullanmak aslında Yeni İttifak tarafından önerilen bir yedek plandı.

Düşük hızlı balonlar geminin saptırma kalkanlarını aşabilir ve asılı teller geminin rotorlarına takılabilir.

Yeterli sayıda balon varsa, geminin manevra kabiliyeti atlatmak veya hızla uzaklaşmak için çok sınırlı olacaktır. Ancak zaman kısıtlılığı ve diğer nedenlerden dolayı bu plan hiçbir zaman hayata geçirilemedi.

Peki… Asıl nedene gelince… Zeplin geri çekilmeden önce yeterince balon hazırlayacak zamanları yoktu.

Diğer faktörlere gelince… Balonlar zeplin hareket kabiliyetini devre dışı bırakabiliyordu, zeplin imha edemiyor ya da silahlarını etkisiz hale getiremiyordu. Maliyet/fayda oranı buna değmezdi.