Bölüm 4882: Lanie’nin Turnuva Koşusu

İkiz Silahlar Turnuvası sona ermişti, kuruluş festivali de sona ermişti.

Kutlama büyük bir başarıydı. Kuruluş töreninin bozulmasından bu yana Davute Sömürge Federasyonu’nun üzerinde asılı kalan korku ve karamsarlığı yok etmekle kalmadı, aynı zamanda vatandaşlarının kalplerine yeni bir umut aşıladı!

Son yedi gün boyunca birçok mekanik pilot, mekanik tasarımcı, savaşçı ve diğer yetenekler güçlerini ve yeteneklerini sergiledi. Birçok yeni vatandaş ve yabancı gezgin, kalabalığın arasından sıyrılıp bir gecede kahramana dönüşmeyi başardı.

Larkinson Klanı da birkaç kez fark yaratmayı başardı. Mekanik pilotları bazı kişilerin abartılı beklentilerini karşılayamasa da, birkaçı daha yüksek sıralamalara ulaşmayı başardı, ancak hiçbiri gerçekten önemli turnuvalarda şampiyonluk kazanamadı.

Örneğin Lanie Larkinson, Davute Star Turnuvası’ndaki zorlu serüvenini tamamladıktan sonra mutlu bir şekilde ayrıldı.

Davute Yıldız Turnuvası’nda yarışan yüz binlerce mekanik pilot arasından, her pilotun becerilerini ve çok yönlülüğünü sınayan inanılmaz derecede acımasız eleme turlarına rağmen, ilk birkaç günde direnmeyi başardı!

Yine de, tüm bu acımasız testlerden geçmeyi başaran birkaç bin pilot, ana sahnelerde savaşmayı gerçekten hak ettiklerine herkesi ikna etmeyi başardı!

Lanie, herkesin birbirine girdiği ve diğer kaotik turlarda iyi bir performans sergileyemese de, aslında bunun bir önemi yoktu. Turnuvada ilerlemek için sadece geçer not alması gerekiyordu.

Maçlar daha geleneksel 1’e 1 mech düellolarına dönüşene kadar Lanie gerçek anlamda tekrar kendi elementine kavuşma şansı bulamadı!

Geriye kalan rakiplerin sayısı nedeniyle, gerçek hayatta gücünü gösterebilmesi için sanal mech düellolarında onlarca farklı rakiple dövüşmesi gerekiyordu!

Bunlar hayatının en görkemli maçlarıydı. Rakipleri arasında saygın askeri pilotlardan, misafir bir aristokratın ev halkından gelen güvenilir bir hizmetliye kadar pek çok kişi vardı.

Aynı zorlu turlarda becerilerini kullanarak ilerlemeyi başaran bu elit pilotların her biri, kendine özgü avantajlara sahipti! Her biri, düzenli olarak dövüştüğü Larkinson mekanik pilotlarından çok farklıydı.

Onları yenmek giderek daha zor hale geliyordu ama Lanie, sadece dövüş yeteneğine güvenerek alt ettiği her rakiple birlikte kendini daha da tatmin olmuş hissediyordu.

Onu daha da mutlu eden şey ise Clive Arena’ya giren milyonlarca insanın desteğiydi!

“Lanie! Lanie! Lanie!”

“Larkinsonlar en iyisidir!”

“Git onların kıçını tekmele, küçük kız!”

Turlarda ilerledikçe, göreceli gençliği ve inanılmaz yetenekleri daha da belirginleşti. Beceri, disiplin, hassasiyet ve her şeyden önce gerçek savaş deneyiminin izlerini taşıyan bir şekilde dövüştü.

Lanie, öldürme azminden yoksun profesyonel bir atlet değildi. Her zaman var gücüyle savaşır ve öldürücü hareketler yapmaktan çekinmezdi. Rakipleri onu kendi öldürücü hareketleriyle caydırmaya çalıştıklarında da geri adım atmazdı.

Her halükarda, Clive Arena, transfazik kalkanlama teknolojisindeki en son gelişmeleri bünyesinde barındırıyordu. Nispeten basit turnuva robotlarının, yıldız gemisi sınıfı transfazik kalkan jeneratörlerinin oluşturduğu ultra dayanıklı koruyucu bariyerleri aşması mümkün değildi!

Rakiplerini alt etmesini sağlayan sadece dövüş becerileri değildi. Ayrıca MSTS’nin yardımıyla turnuva mech modelleriyle sıkı bir şekilde antrenman yaptı. Bu, ona küçük ama ince bir avantaj sağladı çünkü kılıç ustası mech’ini bu prestijli yarışmaya katılan diğer tüm pilotlardan daha iyi kullanmayı başarmıştı!

Ne yazık ki tüm hayallerin sonu geldi.

Lanie, bugüne kadar kaç maç yaptığını bilmiyordu. Sadece eleme turlarında epey yol kat ettiğini biliyordu; tek bir yenilgi, katılımının sonu anlamına geliyordu.

Rakibi ise tanıdık bir isme sahipti.

[Lanie Larkinson ve Oliver Clive]

Sanki mech akademisinden yeni çıkmış gibi görünen genç bir yüze kıyasla Oliver Clive, en azından iki büyük savaş yaşamış, gri saçlı, deneyimli bir mech pilotuna benziyordu!

Tüm tavırları ölçülü bir saldırganlık yansıtıyordu ve turnuvadaki diğer tüm mekanik pilotlara küçümseyici bir şekilde davranıyordu!

Lanie, rakip mech pilotuyla dövüşene kadar gerçekte neyle uğraştığını anlayamamıştı! Oliver Clive sıradan, elit ve deneyimli bir mech pilotu değildi.

O bir canavardı!

Yüksek ve sürekli kükremeler ve tezahüratlar arasında, Clive Arena’nın bir bölümü, Lanie’nin kullandığı kılıç ustası robotun, Clive Konsorsiyumu’ndan gelen birinin kullandığı mızrak ustası robot tarafından baskı altına alınmasıyla hemen geri adım atmasıyla çekişmeli bir alana dönüştü!

“Git onu yakala, Lanie!”

“Sana inanıyorum, Lanie!”

“Hiçbir pis adam güzel bir kadına el kaldırmamalı!”

Seyircilerin büyük çoğunluğu turnuvanın genç ve yakışıklı sporcusunu destekledi ancak onların bağırışları heyecan dolu maça etki etmedi.

Lanie, rakip robotun hızlı ve güçlü mızrak saldırılarını savuşturmak için elinden gelen her şeyi yaptı.

Soyadı Clive olan Oliver’ın dövüş becerileri, ikinci sınıf mech pilotları arasında mükemmeldi. Görevlerini yerine getirmek için harcadığı onlarca yıl, becerilerini geliştirmesine ve kendi mizacına tamamen uyan bir mızrak stili geliştirmesine olanak tanıdı.

Hatta yaptığı geliştirmeler bile üstündü! Kafatası implantı o kadar çok veriyi işleyebiliyordu ki Oliver, dövüşte rol oynayabilecek neredeyse her ayrıntıyı yakalayabiliyordu.

Bunlar yetmezmiş gibi, turnuva mızrakçısı mech’indeki anlayışı ve ustalığı da Lanie’den aşağı değildi. Hatta daha fazlasını bildiği izlenimi veren hareketler bile yapıyordu.

Oliver’ın turnuvadaki tüm mekanizmaları sanki aylarca çalışmış gibi anladığı yanılgısına kapılmıştı!

Bu, Lanie’nin üzülmesine yetecek kadar değildi. En sevdiği canlı robotları kullanamayabilirdi, ancak becerilerine olan güvenini asla kaybetmemişti; bunların çoğunu deneysel bir süreçle uzman bir adaydan devralmıştı!

Ne kadar ustaca dövüşürse dövüşsün, sonuçta yirmili yaşlarında bir mekanik pilotuydu. Birçok büyük savaşta yer almış olabilir, ancak bunlar hayatının nispeten küçük bir bölümünü oluşturuyordu.

Oliver Clive çok farklıydı! Hayatının yarısından fazlasını bir makine pilotu olarak geçirmişti! Birçok görevde yer aldı. Eski galakside kök salmış büyük bir örgüt olan Clive Konsorsiyumu, henüz kimseyle savaş halinde olmasa da, birçok farklı rakip ve rakip büyümesini engellemeye çalıştığı için birçok farklı karanlık çatışmaya ve toprak anlaşmazlığına sürüklendi!

Belki de bu gizli savaşlar tepedeki insanlar için sadece bir iş meselesiydi, ancak siperlerde savaşan mekanik pilotlar, insan refahının gerçek karanlığını temsil eden vahşete düzenli olarak maruz kaldılar!

Bu çatışmaların gazisi ve hayatta kalanı olarak Oliver Clive, Lanie’nin nispeten genç ve deneyimsiz olması nedeniyle asla üstesinden gelemeyeceği bir özelliği savaş alanına taşıdı. Bu özellik, yetenek ve olağanüstü becerilerin asla taklit edemeyeceği bir özellikti.

Oliver’ın içgüdüleri o kadar çok ölüm kalım mücadelesinde keskinleşmişti ki artık canavarca bir seviyeye ulaşmıştı!

Lanie rakibini kandırıp mızrakçı robota yakın mesafeden saldırmaya çalıştığında, Oliver bunu önceden seziyor ve Lanie’nin acı çekmesine neden olacak bir tuzak kuruyordu!

Bu gibi durumlar tekrar tekrar yaşanıyordu ve Lanie’nin kendi yeterliliği konusunda giderek daha fazla şüphe duymasına neden oluyordu.

Şampiyon olması gerekmiyor muydu?

Sıradan bir mech pilotunun sınırına yaklaşması gerekmez miydi?

Sezgileri neden Oliver Clive kadar iyi değildi?

Oliver’ın robotuna saldırma girişimleri başarısızlığa uğradıkça, Lanie Oliver Clive gibilerle kıyaslandığında ne kadar eksik olduğunu daha iyi anlıyordu!

Buna engel olmak mümkün değildi. Larkinson Klanı, dikkate değer derecede kısa bir sürede güçlenmiş olabilir, ancak gücünün büyük bir kısmı, yaşayan robotlarının kalitesine ve tasarım özelliklerine dayanıyordu.

Mekanik pilotlar söz konusu olduğunda, eğitimleri mükemmeldi, ancak çok azı savaşlarda bu kadar sertleşmişti. Klanın işe alım standartları, büyük ölçüde büyüme potansiyeli gösteren genç mekanik pilotlara yönelikti.

Klan, yaşlı köpekleri işe almayı genellikle reddediyordu çünkü onlar çok inatçıydı ve Larkinsonların ideallerine ve geleneklerine tam olarak uyum sağlayamıyorlardı.

Başka bir deyişle, Larkinson Klanı’nda hayvan eksikliği vardı!

Sonuç olarak, Lanie’nin kullandığı kılıç ustası robot çok fazla delme deliği alırken, Oliver Clive’ın kullandığı mızrak ustası robot ise sadece birkaç sığ kesik izi aldı.

[Lanie Larkinson… yenildi! Oliver Clive bir sonraki tura yükselecek.]

“Hayır!”

“Güzel tanrıçamız düştü!”

“Larkinson’ların kaybetmesi beklenmez!”

Birçok farklı hayran ve seyirci onun yenilgisine üzülürken, Lanie sonunda birçok farklı güçlü rakiple dövüşerek kazandığı deneyimlerden memnun kaldı.

Davute Yıldız Turnuvası’ndaki başarısını 164. sırada tamamlayarak noktaladı.

Daha küçük bir yarışmada bu pek etkileyici gelmeyebilir, ancak bu noktaya gelebilmek için yenmesi gereken çok sayıda rakip düşünüldüğünde kesinlikle saygı duyulacak bir performanstı!

Daha yüksek bir rütbeye ulaşan hemen hemen herkes ondan daha iyiydi. Yarışan mech pilotlarının hiçbiri 35 yaşın altında değildi ve birçoğunun en az yirmi yıllık aktif hizmet deneyimi vardı!

Lanie, yetenekleri yüzünden yenildiği düşüncesini kabullenemiyordu ama deneyim eksikliği ve diğer maddi olmayan faktörler yüzünden kaybetmeyi sorun etmiyordu.

Clive Arena’dan ayrılırken elinde gümüş yıldız şeklinde bir kupayla Melkor onu karşıladı.

“İyi iş çıkardın kızım.” Avatar Komutanı yorgun omzuna hafifçe vurarak gülümsedi. “İlk 200’e veya ilk 2000’e girmen önemli değil. Gerçek kazanımların bundan çok daha büyük. Anlıyor musun?”

Lanie başını salladı. “Evet. Ne kadar çok farklı güçlü mekanik pilot türü olduğunu hiç fark etmemiştim. Üstün yeteneklerimi hafife almaya ve başkalarının savaş güçlerini nasıl geliştirebildiklerini görmezden gelmeye başladım.”

“Klanımız henüz çok genç,” diye iç çekti Komutan Melkor. “Efsanevi Avatarları seçkin bir mekanik birlik haline getirmek için elimden geleni yapsam da, adamlarımın istenilen standartlara ulaşması bir ömür sürecek. Bu tür bir ilerlemeyi para veya teknolojiyle satın alamazsınız. Farkı ancak zaman ve emek yaratabilir. Siz bile bu kurala uymalısınız.”

Lanie’nin kalbindeki huzursuzluk ve sabırsızlık, onun sözlerini duyduktan sonra biraz yatışmıştı. Adamın fikirleri, Lanie’nin kendi düşünceleriyle örtüşüyordu.

“Belki… Kendimi daha da geliştirmem gerekiyor,” diye tahmin yürüttü Lanie. “Uzman adayı seviyesine yükselmek için o kadar çok çalıştım ki, hiç durup kendime bunu başarabilecek en iyi durumda olup olmadığımı sormadım.”

Sıradan bir mech pilotu olarak gerekenden daha fazla zaman harcamak istemiyorum ama Oliver Clive gibi birini şu anki seviyemde yenemezsem, bundan sonra olacakları hak ettiğimi düşünmüyorum.”

“Bundan daha fazla değişken var. Oliver Clive’ın geliştirme paketinin her yönden daha iyi olduğunu unutmayın. O, çocukluğunda birbiri ardına hediyeler alan bir tasarımcı bebek. Clive Konsorsiyumu, büyüme yolculuğuna on binlerce, hatta yüz binlerce MTA kredisi aktarmış olmalı ve bu sadece muhafazakar bir tahmin.

Sen ise çok daha az fayda gördün ama onun yaşının yarısı kadar olmana rağmen çok daha güçlü olmayı başardın. Kendini aşağı hissetmen için hiçbir sebep yok, Lanie.”

Mantığını anlasa da, Lanie’ye bunların hepsi boş bahaneler gibi geliyordu. Gerçek şu ki, hâlâ yeterince güçlü değildi.

“Belki daha iyi büyütmeler edinmem gerekiyor…”