Bölüm 488: İkinci Derece

Bölüm 488: İkinci Derece

Yakınlarda konuşmalarını sessizce gözlemleyen bir oyuncu, üstün bilgiye sahip biri olmanın verdiği özgüvenle öne çıktı.

Mantıklı düşünün, dedi sesi, pervasız bir saldırganlıktan ziyade dikkatli bir planlamayla 16. Seviyeye ulaşmış birinin otoritesini taşıyordu. Eğer İkinci Derece yaratıklar varsa, bu henüz keşfetmediğimiz sınıflandırma sistemlerinin varlığına işaret eder.

Bu çıkarım, toplanan oyuncuların içine bir ürperti saldı. Mevcut yeteneklerinin zirvesini temsil eden epik seviyeli yaratıklara karşı zorlanıyorlardı, ancak şimdi birisi bu kategorilerin tamamen ötesine geçen bir şeyi ortadan kaldırmıştı.

Gizlilik yetenekleri sayesinde çoğu durumda kendine güvenen 12. Seviye bir suikastçı, Bunu kim yaptıysa, dedi fısıltıyla, geri kalanımızdan tamamen farklı bir seviyede hareket ediyor. Bu sadece daha güçlü olmakla ilgili değil; bu, çoğu oyuncunun varlığından bile haberdar olmadığı içeriklere erişmekle ilgili.

Mera Akademisi'nin eğitim alanlarında, öğrenci olan seçkin oyuncular, duyuru zihinlerinde şok dalgaları yarattığı için antrenmanlarına ara verdiler.

ABD Askeri Komuta Merkezleri

Pentagon'un gizli Kıyamet izleme tesisinde, önde gelen generallerden biri, ordunun boyutsal stratejisine olan güveninin azaldığını yansıtan artan bir huzursuzlukla duyuruya bakıyordu.

İkinci Derece Canavar, diye mırıldandı uyandırılmış askeri personelden oluşan ekibine. Bu sınıflandırmanın ne anlama geldiğine dair istihbaratı olan var mı? Derecelerin bir parçası değil, bu yüzden seçkin, epik ve üstün sınıflandırmalarıyla bir ilgisi olmamalı. Bu başka bir şey, daha önce duymadığımız bir şey. Yine de birisi onu yenmeyi başardı.

A-seviye yeteneği onu en yetenekli oyuncularından biri yapan albaylardan biri, bariz bir hayal kırıklığıyla başını salladı.

Efendim, istihbarat ağlarımız standart derecelendirme sisteminin ötesindeki yaratık sınıflandırmalarına dair hiçbir referansla karşılaşmadı. Birden fazla köyde ve Caldera'daki geniş üssümüzde, oyuncularımızın hiçbiri bu sınıflandırmayı duymadı. Bu da bunun hiç de basit bir şey olmadığı anlamına geliyor.

General, duyuruyu düşünürken ifadesi sertleşti. Eğer bu büyüklükteki tehditlere erişebilen bir oyuncu varsa, mevcut tehdit değerlendirmelerimiz kesinlikle yetersiz demektir. Tüm yaklaşımımızı yeniden kalibre etmemiz gerekiyor.

Saha operasyonlarından gelen iletişimleri izleyen Binbaşı Stevens, artan bir endişeyle ekranlarından başını kaldırdı. Efendim, eğer birisi İkinci Derece yaratıkları ortadan kaldırabiliyorsa, bu onların genel güç seviyesi hakkında ne söyler? Ulusal güvenliği potansiyel olarak tehdit edebilecek bireylerle mi karşı karşıyayız?

Oda, toplanan askeri liderliğin, tek bir bireyin tüm askeri birimlerin toplam etkinliğini aşan yeteneklere sahip olduğu senaryoları düşünmesiyle sessizliğe büründü.

Bu onlara unutmak istedikleri birini hatırlattı. Ordunun en büyük korkusu ve en kötü kabusu.

O deli, Arthur Fate.

Neyse ki o deli öldü. General, bir nebze rahatlayarak düşündü.

James'in Tepkisi

Yüzbaşı James, terk edilmiş büyük bir otelin içindeki özel odasında duruyordu. James en üst kattaydı ve oda, kiracıların kaçışı sırasında muhtemelen düşen birkaç eşya dışında nispeten temizdi.

James yanındaki lüksle ilgilenmiyordu, gözleri duyurudaki her bir harfi tarıyordu.

İlk içgüdüsü anında tanımaydı; başarının büyüklüğü ve benzeri görülmemiş doğası, karşılaştığı tek bir bireyle eşleşen yeteneklere işaret ediyordu.

Arthur Fate.

Ancak düşünce tam olarak şekillenmeden önce, James onu kaba kuvvetle bastırdı. Mantık kesindi. Şüpheye yer yoktu, hayallere alan yoktu.

Arthur Fate ölmüştü. Ortadan kaldırılmıştı.

James, önceki üslerini küle ve enkaz yığınına çeviren MOAB saldırısı sırasında Arthur'un parçalandığını kendi gözleriyle görmüştü. Hayatta kalan yoktu. Olamazdı da.

Hayır, diye fısıldadı James kendi kendine, sesi ince ama sertti, çaresizlikle doluydu. Düşünceyi varlığından söküp atıyormuş gibi yumruklarını sıktı. Arthur'un hala hayatta olduğu fikri zihninin kenarlarını kemiriyor, onu bir anıdan çok bir kabusa benzeyen bir şeye sürüklüyordu.

Bu sadece Arthur'un hayatta kalma olasılığı değildi. Yaralı olmaması ve başka kimsenin yapamayacağı imkansız başarıları açıkça tamamlıyor olmasıydı.

James'in zihni üsse geri döndü. James iyi adamı oynamaya çalışmıştı. Arthur'u kazanmak, sadakatini ince bir nezaket ve sessiz bir nüfuzla elde etmek umuduyla elini uzatmıştı.

Bunu empati duyduğu için yapmamıştı. Bu bir stratejiydi. Arthur zararsız, sessiz, pasif, insanların göz ardı ettiği türden biri gibi görünüyordu. Evcilleştirilebilecek, boyun eğdirilebilecek ve kontrol edilebilecek zorbalığa uğramış çocuk.

James onda, kendisini bu şekilde hissettirecek hiçbir güç belirtisi görmemişti.

Yanlış hesaplamıştı.

Onu kanatları altına almaya çalışmıştı ama Arthur elinden kayıp gitmişti ve o farkına varmadan rakibi, hedefi olmuştu. James, Arthur Fate'i yok etmekten başka bir şey istemiyordu.

O, ordunun altın çocuğuydu, Dünya'nın altın çocuğuydu. En güçlü savaş yeteneğine sahip olan, en çok potansiyele sahip olan. Ateşten bir yumrukla hükmedecek olan oydu ama Arthur Fate bunların hepsini elinden almıştı.

Öldü. Görüntüleri bizzat izledim, tamamen yok oluş, hayatta kalması mümkün değildi.

Yine de duyurunun ima ettikleri, her iki dünyadaki güç ölçeklendirmesi hakkında anladığını sandığı her şeyi sorgulamasına neden oldu. Bu başarıyı elde eden oyuncu, James'in uyandırılmış bireylerle olan deneyimini aşan bir güce sahipti.

James, zihni rasyonel analiz ile paranoyak spekülasyon arasında gidip gelirken odasında artan bir huzursuzlukla volta attı. Kelimeler tekrarlayarak sırlarını açığa çıkaracakmış gibi sürekli, İkinci Derece Canavar, diye mırıldandı.

Tamamen yeni bir şey olmalı. Duyurunun ortaya çıkması, bunun daha önce hiç yapılmamış bir başarı olduğu anlamına geliyor. Bu sadece herhangi bir duyuru değil, bu diğerlerinin ötesinde güce sahip bir oyuncu hakkındaki bir duyuru!

Ancak başarıyı bilinmeyen bir dâhinin işi olarak rasyonelleştirmeye çalışsa bile, bilincine soğuk bir kesinlik yerleşti. Ordunun istihbarat ağları, bilinen çoğu yüksek seviyeli oyuncuyu izliyor, gelişimlerini takip ediyordu.

İzleme listelerinde, bu başarı seviyesine yaklaşan yeteneklere sahip kimse yoktu, biri hariç. Ama o ölmüştü.