Bölüm 485: Yeniden Müzakere

ARTHUR LEYWIN

Everburn şehri, Geolus Dağı’nın eteklerine doğru sürekli yükselen geniş tepelerin yanında küçük görünüyordu. Az önce ayrıldığımız küçük bahçeyi artık göremiyor olsam da, binlerce daha güçlü aura arasında bile Tessia’nın mana imzasını hissedebiliyordum. Kezess’in yanında hızla uzaklaşırken Sylvie, “Dikkatli ol Arthur,” diye tekrarladı.

Kezess kendisi konuşmadı. Daha önce de onun sessiz muamelesini deneyimlemiştim ve ona, hizmetkarlarından biri gibi oturup ilgisini beklemeyeceğimi zaten göstermiştim. Diğer asura onu kızdırırsa Windsom’u saatlerce hatta günlerce bekletebilirdi, ama ben onun hizmetkarlarından, klanından ya da asuralarından biri değildim. Ona hiçbir bağlılığım yoktu.

King’s Gambit’in kısmen aktif olması sayesinde, konuşmamızın olası sonuçlarını daha iyi düşünebiliyordum. Geleceği göremiyordum ama vücudundaki küçük hareketleri—yüzündeki tikleri ve mana imzasını—okuyabiliyor ve Kezess hakkında hem önceki etkileşimlerimizden hem de kilit taşında öğrendiklerimden edindiğim tüm bilgileri aynı anda ve normalde yapabileceğimden daha hızlı bir şekilde kullanabiliyordum.

Yine de bilişsel yeteneklerimdeki bu büyülü gelişme, durumumun ne kadar tehlikeli olduğunu da gözler önüne serdi. Ailem, Tessia ve Sylvie, Kezess’in elindeydi ve onları bana karşı koz olarak kullanması onun karakterine çok uygundu. En büyük düşmanını ve tehdidini ona altın tepside sunmuştum; parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmamıştı, sadece Agrona’nın baygın bedenini almaya gelmişti. Ancak hepsinden daha tehlikelisi, şimdi bildiklerimdi. Ejderhaların dünyama karşı gerçekleştirdiği manipülasyon ve soykırım döngüsü, asuralar oradan ayrılmadan önce başlamıştı ve uzun yaşamı göz önüne alındığında, Kezess’in birden fazla medeniyetin yıkımından sorumlu olması oldukça muhtemel görünüyordu.

“Agrona konusunda ne gibi ilerleme kaydettiniz?” diye sordum, buz gibi sessizliğini bozmak için.

Uçarken bana şüpheyle baktı, ifadesi hesaplıydı. Hiç şüphesiz cevap verip vermemeyi düşünüyordu. Sonunda, anlamlı bir duraksamanın ardından cevap vermeyi seçti. “Hâlâ konuşmuyor.” Kısa bir tereddüt oldu ve bana yine sessiz muamele uygulayacağını düşündüm, ama sonra sordu: “Ona ne yaptın Arthur? Ayrıntılı bilgiye ihtiyacım var. Bu… doğal görünmüyor.”

Olanları ve Kezess’e ne kadarını güvenle anlatabileceğimi, hatta anlatmak isteyip istemediğimi düşündüm. Neyse ki, King’s Gambit öfkemizi yatıştırmama ve mantıklı bir şekilde ilerlememe yardımcı oldu. “Myre, ona anlattıklarımı paylaştı mı?”

“Evet, öyle,” dedi, adını bu kadar rahat bir şekilde kullanmama kaşını kaldırarak. Sakin maskesinin ardında, gözlerinin derinliklerinde gizlenmiş ve ancak hafifçe büyümesinden görülebilen daha derin bir duygu vardı.

Korku.

Bu duyguyu çok derinlemesine düşünmeden işaretledim. Bu konuşmayı daha sonra inceleyecek zaman olacaktı. O an, kendi düşüncelerimi ve beden dilimi kontrol etmeye odaklandım. “Korkarım ki, bunu şimdi de günler önce ona anlattığımdan daha iyi nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum. Belki de İçgörü Yolunda yürümek ikimizin de bunu anlamlandırmasına yardımcı olabilir.”

Kezess’in gözleri kısıldı, neredeyse seğirdi. Benim bu kadar kolay ve çabuk bir şekilde Yola gönüllü olacağımı beklemiyordu, ki ben bunu tahmin ediyordum. Tepelerinde altın soğanlar bulunan uzun, mısır saplarına benzeyen geniş bir tarlanın üzerinden uçuyorduk ve cevap vermeden önce çiftçilerin işlerini yapmalarını uzunca birkaç saniye izledi. “Eminim bu son kilit taşında paylaşacak çok şey öğrenmişsindir. Aether’inizin emrinizi yerine getirmek için ne kadar istekli bir şekilde yükseldiğini hissedebiliyorum.”

Bunun, daha önce bizi kaleye geri ışınlama girişimini iptal etmeme yönelik ince bir gönderme olduğunu biliyordum. Kendini frenliyordu, ama bunun gördüğüm o korku kıvılcımıyla ilgili olduğunu düşünmedim. Bunun yerine, daha çok beni rahat ve özgüvenli tutmak istediği, böylece Bilgelik Yolu’nda geri adım atmayacağımı düşündüğü daha olası görünüyordu.

Düşüncelerimin bir koluna göre, King’s Gambit’i de hissediyor olabilir. Windsom ve Charon ona tanrı rününün yeteneğinden zaten bahsetmişlerdir, ancak onu yalnızca tam olarak aktif halde görmüşlerdir. Kezess’in böyle bir araca sahip olduğumu bilmesi bir şeydi, ancak bunu ona karşı açıkça kullanırsam bunu düşmanca bir hareket olarak değerlendireceğinden hiç şüphem yoktu.

“Evet,” diye itiraf ettim, ilerlememi inkar etmenin bir faydası olmadığını düşünerek. “Araştırmalarınızla uzun süre meşgul olmanızı sağlayacak kadar bilgi paylaşabileceğime hiç şüphem yok.”

Elbette söylemediğim şey, ejderhaların eter üzerindeki kontrolünün zamanla yavaş yavaş azaldığını bildiğimdi. Son kilit taşında, eterin aslında bir yaşamın damıtılmış büyülü özü olduğunu ve hatta bir nebze bilgi ve amaç barındırdığını öğrenmiştim. Ejderhalar o kadar çok yaşamı sonlandırmıştı ki, eterik alem artık ejderhalardan nefret eden insanların kalıntılarıyla dolup taşıyordu ve bu yüzden ejderhaların eteri yönlendirmesi giderek daha zor hale gelmişti.

Özüm eteri arındırdığı için, enerji ile benim aramda ejderhaların kopyalayamayacağı bir bağ oluştu; bu yüzden sağladığım bilgilerin Kezess için ne kadar faydalı olacağını bilmiyordum.

Umarım fazla bir şey olmaz, diye düşündüm içimden.

Önümüzde Indrath Kalesi beliriyordu. Tenimde ılık su gibi dalgalanan görünmez bir baloncuktan geçtik. Karanlıkta bana doğru dönen onlarca aç göz gibi, içinde doğal bir düşmanlık vardı, ama bu rahatsız edici his anında geçti. Kezess bizi tanıdık bir kuleye, yüksek bir yere götürdü.

Kemerli pencereler her yöne açılıyordu; bazı pencerelerden sadece kalenin dik çatıları, diğerlerinden ise Kezess’in topraklarının etekleri ve uzaktaki tarlaları görünüyordu. Garip bir şekilde, kulede daha önce hiç fark etmediğim Everburn’ü uzaktan seçebildiğimi sandım.

Taş zemindeki aşınmış halka, eskisinden daha derin görünüyordu ama mantıken bunun algımın bir oyunu olduğunu biliyordum.

“Göster bana,” dedi kısaca, yolu işaret ederek.

Aşınmış taşa düşünceli bir şekilde baktım, Kralın Hamlesi tanrı rününü düşündüm. Onu İçgörü Yolu içinde aktif bırakmak, kendi düşüncelerimi kontrol etme ve Yolun zihnimden doğrudan içgörü çeken her türlü büyüsüyle başa çıkma yeteneğimi artıracaktı. Ancak, Kralın Hamlesi hakkında istediğimden daha fazla şey açığa çıkarma veya hatta dallanan düşüncelerimin istemediğim fikirleri Yola taşıması riski de vardı. Tanrı rününün bilincimi genişletmesi ve birkaç düşünceyi paralel olarak düşünmeme izin vermesi, İçgörü Yolunun kendisinin nasıl işlediğine bağlı olarak bir nimet veya bir lanet olabilirdi. Ne yazık ki, bilinçli bir karar verecek kadar bilgiye sahip değildim.

Sonunda, “Her türlü avantaja ihtiyacım var,” diye karar verdim ve yola adım atarken tanrı rününü kısmen etkin halde bıraktım. Ayaklarım kendiliğinden hareket etti ve zihnimin dalları, dördüncü kilit taşında geçirdiğim zamana dair anıların etrafına çelik bir tuzak gibi sıkıca kenetlendi.

Öncelikle, kilit taşının kendisinden geçtim; bir düşünce çizgisi mekaniğine odaklanırken, diğeri onları çözme anılarımı yeniden canlandırıyordu. Kaderin yönünü açığa çıkarmadan bu olayların hiçbir versiyonunu öremezdim, bu yüzden sonraki adımda o anılara, aramızda geçen konuşmalara daldım. Kaderin eterik alemin doğal olmadığı ve patlatılması gerektiği konusundaki ısrarına yakından odaklandım. Bu düşünce çizgileriyle, Kaderin ejderhalar hakkında ortaya koyduklarının etrafından dolaşan ve Kaderle aynı fikirde olduğumu açığa çıkarmayan bir hikaye anlattım ona.

Ama ne kadar geri durmaya, manevra yapmaya veya kafa karıştırmaya çalışsam da, düşüncelerimi çeken, onları farklı yönlere sürükleyen dış bir güç hissettim. Birdenbire kilit taşlarını ve onları elde etmek için gereken denemeleri düşünmeye başladım. Bu düşünceyi kestim, ama bir diğeri dördüncü kilit taşına girmek için gereken karmaşık anahtarı düşünüyordu. Bu düşünceyi de hızla budadım ve bunun yerine Kader’in boyut depolama rünümde taşıdığım hafıza kristali hakkındaki kafa karışıklığına odaklandım; bu da onun hile girişimini hızla keşfetmeme neden oldu. Bu düşünce, Kader’in kendisiyle ilgili anılarıma dönüştü ve Kralın Kumarı ile güçlendirilmiş bilincimin her dalına yayıldı ve bir an için aynı anda bu kadar çok düşünceyi kontrol etmekte zorlandım.

Bu güce yaslanarak, Kaderi sonuna kadar takip ettim, kilit taşından kurtulduktan sonraki anları, Sylvia’nın mağarasında yeniden ortaya çıktığımda, cep boyutumun çöktüğünü ve destekleyici havuzun artık mağara tabanına gömülü olduğunu gördüğümde Kaderin arkamda durduğu anları yeniden yaşadım. Güç beni geri çekiyor, henüz odaklanmadığım farklı bir anıyı veya düşünce zincirini arıyordu. En çok mücadele gerektiren, en şiddetli kontrolü gerektiren dalları kestim ve geri kalanını Sylvie’nin hayatını isteyen Agrona’ya, zaten ölümün eşiğinde olan Nico’ya ve itaat etmeyi reddeden Cecilia’ya odakladım.

Alternatif düşünce yolları daha hızlı geldi ve ben bunlardan sapmakta zorlandım. Olayları ve onların kesişme noktasında nasıl oturduğumu düşünmek yerine, düşüncenin her dalını Kaderin kendisine doğru çeken çekim gücüne izin verdim. Konuşmalar, paylaşılan bilgiler, eter sorununa uygulanabilir bir çözüm bulmak için tüm o gelecek zaman çizgilerinde yapılan av yerine, netleşen son anlar oldu. Karmakarışık düşüncelerimin iplikleri, tıpkı Kaderin ipliklerinin Kaderin kendisini oluşturması gibi, kabaca bir insan şeklini aldı. Ve bu odağın ışığında, Kaderin beni nasıl yönlendirdiği, sanki iplerle asılı duran benmişim gibi içimden nasıl geçtiği ortaya çıktı.

Yeter artık, diye düşündüm, ayaklarımın kontrolünü yeniden ele geçirmeye çalışırken. Bedenim bana direnince tökezledim ve neredeyse düştüm, bacaklarım sonsuz döngüyü tekrar tekrar yürümeye can atarken, Yolun gücü benden içgörümü emiyordu. Dişlerimi sıkarak, doğal olmayan bu eğilime karşı koydum ve adımlarım durdu. Aşınmış taş halkasının yanında ağır ağır nefes alarak durdum.

Kezess bana bakmıyordu. Bakışları boşluğa, göremediğim bir şeye odaklanmıştı. Yavaşça, sanki yeni uyanmış gibi, etrafına bakındı ama hiçbir şey görmedi. Sonunda, altın rengi gözlerinde bir yaşam ve anlayış kıvılcımı parladı ve bana bakarken, kaşları inen bıçaklar gibi aşağı doğru kıvrıldı—bana doğru.

Kule etrafımızda çöktü. Eter enerjisine uzandım ama hazırlıksız yakalandığım için Kezess’in gücünün saldırısını engelleyemedim. Kulenin ötesinde, tüm kale taş, kum ve toza dönüşüyordu. Gökyüzü karardı ve kara bulutlar kırmızı şimşeklerle yarıldı. Uçurumun kenarında, kaynayan maga denizinin üzerinde uzanan, çorak kara kayadan oluşan kaba bir koyu taş çemberin üzerinde duruyorduk. Sıcak ve boğucu koku boğazımı yakarken, baş döndürücü bir nefes aldım.

Dengemi kaybetmek için sürekli ayaklarımın üzerinde durmak zorunda kaldım, sendeledim. Topuklarım suya battı ve pürüzlü kürenin kenarında ancak zar zor durabildiğimi fark ettim.

Beni donduran Kezess’in gücü değil, “Bildiklerini bilemezsin Arthur Leywin. Yaşarken çok büyük bir tehlike arz ediyorsun. Agrona, ölümünden sonra bile özünün doğasını öğrenebileceğini sanıyordu. Belki ben de aynısını yapabilirim. Ölmeden önce torunuma iletmek istediğin bir mesajın var mı?” derkenki dizginsiz öfkesinin acılığı ve hayal kırıklığıydı.

Aklım karıştı. Benim bildiklerimi bilemez mi? Ama ne bilebilir ki—

Bilgelik Yolu’nda geçirdiğim zamana dair iç içe geçmiş tüm düşünceler ve anılar bir anda zihnime doldu ve hatamı fark ettim.

“O da biliyor,” dedim, kavurucu hava ve boğucu duman yüzünden sesim kısılmıştı. “Sırrını saklamak için kendi kanından olanları mı öldüreceksin?” Kezess beni hazırlıksız yakalamış olsa da, yavaş yavaş kendime gelmeye başlıyordum. Burada eterde kaotik bir dalgalanma vardı, ama benimki sarsılmazdı.

Başını salladı. “Halkınızı korumak için benim kadar ileri gittiyseniz, bu korumanın devam etmesini sağlamak için yapmayacağınız hiçbir şey yoktur.” Eli yavaş, amansız bir hareketle ileri doğru uzandı.

Özümden salınan eter, kanallarımdan akarak Kralın Hamlesi ve Diyarın Kalbi tanrı rünlerine nüfuz etti. Görüşüm değişti, atmosferde hissettiğim mana zerreciklerini görsel menzile getirdi. Erimiş kaya nehirlerinin kaldırdığı esintiyle vahşi kırmızı ateş nitelikli mana sürüleri dalgalanarak yoğun atmosferik etere çarptı ve daha önce fark ettiğim o yoğun kaos hissini yarattı.

Saf manadan oluşan bir duvar bana çarptı. Buna karşılık, pürüzlü platform üzerinde parlak bir ametist ışığı parıldadı. Atmosferdeki eter ve mananın bölünmesi, birbirine karşı bastıran iki güç, mor parçacıklar beyaz ve kırmızıya karşı geri itildikçe daha da belirginleşti.

Platformdan aşağı atılmak yerine, havaya yükseldim. Aether titredi, ama Kezess’in büyüsü bana karşı etkisini yitirdi.

Kezess’in gözlerinin kısılmasında şaşkınlık yerine soğuk bir hesaplama gördüm. Eli yanına düştü. Altımızdaki erimiş kaya, son derece odaklanmış duyularım için yüksek sesle tısladı, patladı ve köpürdü.

“Henüz öğrendiklerimi keşfetmeni istememiştim,” dedim, sesim acı ve keskin bir tonda. “İçgörü Yolunun etkilerine direnme ve kendi iç içe geçmiş, üst üste binen düşüncelerimi kontrol etme yeteneğimi yanlış hesapladım. Yine de, aramızda yalan olmaması belki de daha iyidir. Kaderin yönü bana ejderhaların bu dünyaya neler yaptığını gösterdi, ama sen hikayenin sadece yarısını biliyorsun.”

Gözleri şimşek gibi mor bir renge büründü. Dışarıdan rahat görünse de, her kası harekete geçmek için gerilmişti ve yoğun bir mana yüküyle doluydu. İçindeki ejderhaya dönüşen, dışarı fırlayıp bedenini dönüştürmeye hazır halini görebiliyordum. “Senin öğrendiklerini öğrenip bana karşı kullanmakla tehdit edenlerden hiçbiri kalmadı. Düşüncelerinle ihanet ettiğin Mordain hariç. Anahtar taşına yaptığın yolculuğu ve onun bu yolculuktaki rolünü gördüm. Bunca yüzyıl geçti ve o sadece hayatta kalmakla kalmadı, aynı zamanda bana karşı çalışmaya devam ediyor.”

Konuşurken boğazımın arkasında bir acı tat hissettim. Ejderhaların eylemleri hakkında bildiklerimi ifşa etmekten bile daha kötü olan şey, Mordain ve halkını ele vermekti; bu, Yolda geçirdiğim zamanın çok talihsiz bir sonucuydu. Ama Mordain ve Kezess arasındaki tehditle daha sonra ilgilenmem gerekecekti, bu yüzden bunu zihnimin bir köşesine iyice yerleştirdim. “Bir zamanlar atalarınız eterik sanatlarda o kadar güçlüydüler ki, halkınızı barındıracak, sizi destekleyemeyen bir dünyadan uzakta, tamamen yeni bir dünya, bir boyut içinde bir boyut yarattılar. Ama şimdi, eteri arzularınıza göre şekillendirmesi için yalvararak zar zor geçiniyorsunuz. Merak ediyorum, Kezess. Ne değiştiğinin farkında mısın?”

Gözlerinde bir parıltı. Ağzının sıkılaşması. Ayaklarının en ufak bir kıpırdanışı ve parmak boğumlarının beyazlaşması. Söylemek istediği kelimeler sıkılmış dişlerinin ardında kaldı ve dili kelimeleri bastırmak için dişlerinin arkasında gezindi. “Belirli bir dengeyi korumak şart hale geldikçe, ejderhanın eterik büyüsünün bir kısmını da kullanmak gerekti.”

Platforma yavaşça geri indim. Botlarımın deri tabanlarının altında taş sıcaktı. “Biliyorsun ki, sadece özümü sökerek yapılanı geri alamazsın, bunu yapabilecek yeteneğe sahip olduğunu varsayarsak bile. Özüm tek başına sana sadece eterik sanatlara dair içgörümü değil, aynı zamanda eteri çekme ve arındırma yeteneğimi de sağlayamaz. Onu kendime bağlayamaz. Ya da bir bütün içgörü medeniyetinin bulunduğu Kalıntı Mezarları’nda özgürce dolaşma yeteneğimi de sağlayamaz. Cinlerin kilit taşlarını ele geçirdim ve kullandım, Kaderin kendisiyle karşılaştım. Sadece bende ihtiyacın olan şey var ve sadece ben yaşayıp iş birliği yapmaya devam ettiğim sürece ona erişebilirsin. Bu yüzden bu küçük hile asla beni öldürmekle ilgili değildi.”

Kezess’in gözleri, gözlerinde yansımasını gördüğüm parıldayan tacı uzun süre takip etti. “Bu fedakarlığı yapmaya isteksiz olduğumu nereden çıkardın?”

“Göğsünüzde yanan açlık ateşi.”

Kezess başını hafifçe salladı. “Gerçekten de inanılmaz derecede kibirlisin, evlat.”

Bilinçli düşüncemin bir başka ipliği bir ayrıntıya takıldı. Kezess duygularının dışarı sızmasına karşı çok temkinli olsa da, ondan okuduğum hiçbir şeyde olağandışı bir şey bulmadım, belki de tek bir şey hariç. Kezess bu öfke maskesini, tekrarlanan soykırımlar hakkındaki bilgimin Bilgelik Yolu’na sızmasından dolayı göstermişti. Ama olayların kendisine dair hiçbir şaşkınlık belirtisi yoktu. O da en başından beri tüm bu diğer soykırımları biliyordu.

Kezess, “Sanırım bu konuşmayı ikimiz de sindirdikten sonra yürüyüşünüze başka bir zaman devam etmeliyiz,” dedi.

Aşağıya baktım ve kendimi kulenin zeminine kazınmış halkanın içinde buldum. Pencereden mavi gökyüzünü, beyaz bulutları ve uzaktaki dalgalı tepeleri görebiliyordum. Ama havada kükürt kokusu hala vardı ve ayak tabanlarıma kadar sıcaklık yayılıyordu. Ejderhaların eterik yetenekleri hakkında daha önce söylediklerimi düşündüm ve merak ettim. Kezess’in benden sakladığı bazı sırları hala vardı.

Realmheart’ı serbest bırakıp, ışık tacını dağıtmak ama aynı anda birkaç düşünce dalını aktif tutmak için King’s Gambit’i biraz geri çekerek yoldan ayrıldım. “Sanırım, belki de anlaşmamızın şartlarını yeniden müzakere etmemiz gerekiyor. Halkımı savunma sözü vermiştiniz, ama bu anlaşmanın sadece Agrona ve Alacryanları değil, kendi halkınızı da kapsayacağına dair güvencenize ihtiyacım var.”

Kezess, nadir görülen bir kontrolünü kaybetme haliyle alaycı bir şekilde güldü. “Benim üzerime düşen kısmı zaten yerine getirdikten sonra yeniden müzakere etmeye mi çalışıyorsunuz?”

Uzaktan hala zar zor seçebildiğim Everburn’e bakan pencereye yaklaştım. Pencereye doğru eğildim, ellerimi pervaza koydum. “İstediklerimi ve nedenini göz önünde bulundurursak, reddetmeniz için hiçbir sebep göremiyorum.”

Sırtım Kezess’e dönüktü ve diğer duyularıma daha iyi odaklanmak için gözlerimi kapattım. King’s Gambit tam olarak aktif olmadığı için aşırı odaklanma yeteneğim çok daha azdı, ancak eterle beslenmiş duyularım hala keskindi ve hala paralel olarak çalışan birden fazla bilinç ipliğim vardı.

Kezess parmaklarını oynattı. Nabzı düzensiz atıyordu. Nefes alışı zorlanmış, fazla kontrollüydü. Konuşmadan önce dudaklarını yaladı. “Ne istediğini bile bilmiyorsun, Arthur.”

“Öyleyse beni aydınlatın,” dedim açıkça.

Zihnim önceki konuşmalarımızı hızla gözden geçirdi, ancak tanrı rününe rağmen, denge hakkındaki konuşmaları ve dünyama daha fazla asura -daha güçlü asuralar- gönderme konusundaki çekinceleri bana hala tam olarak mantıklı gelmiyordu.

Kezess, duygusuz bir şekilde, bir heykel gibi hareketsiz kalarak, “Şimdilik işimiz bitti,” dedi. “Teklifinizi değerlendireceğim. Şimdi, Everburn’e uçarak geri dönmeyi mi tercih edersiniz, yoksa aradaki mesafeyi ışınlanarak mı kat edebilirim?”

Arkamı döndüm, pencere pervazına yaslandım ve kollarımı kavuşturdum. “Bu konuşma yeterince uzadı. Beni ışınlamana engel olmayacağım.”

Kaşlarının hafifçe çatılması, rahatsızlığının tek belirtisiydi. Hiç vakit kaybetmedi ve başka hiçbir şey söylemedi, ancak kule uzaklaşırken uzay katlandı ve aniden kendimizi Everburn’deki malikanemizin oturma odasında bulduk. Bir an duraksadı, sonra orada bir sandalyede oturan kız kardeşim başını kaldırdı ve şaşkın bir çığlık attı. Boo onun yanında irkildi, kısık bir hırıltı çıkardı ve zarif pirinç bir sehpayı devirdi.

Annem odaya fırlayarak girdi, elinin etrafında çoktan mana birikmişti ama Kezess’i görünce durdu. Gözleri bana, sonra tekrar Kezess’e kaydı ve sert bir şekilde eğildi. Ellie, hızla kendine gelerek ayağa kalktı ve aynısını yaptı. Tessia’nın odasının perdesi kenara çekildi ama Tessia kapıda donakaldı. Kezess’ten uzaklaşıp Ellie’nin yanına geçtim ve omzuna elimi koyarak sessizce ona desteğimi sundum. Tessia’ya hızlıca göz kırptım ve her şeyin yolunda olduğunu söyledim.

“Ah, Lord Indrath,” diye titrek bir ses duyuldu merkezi odanın yanındaki mutfaktan.

Lord Eccleiah mutfak adasının yanında duruyordu ve inanılmaz derecede ortama uyumsuz görünüyordu. Daha önce olduğu gibi, solgun, kırışık tenini, şakaklarında uzanan çizgileri ve gözlerini kaplayan süt beyazı tabakayı fark ettim. Bize gülümsediğinde yüzü daha da derinden kırıştı. Eğilmek için hiçbir hareket yapmadı.

Yanında duran Myre, kocasına saygılı bir şekilde reverans yaptı. “Uğurlu bir zamanlama. Lord Eccleiah ile tam da Büyük Sekiz’in geri kalanından gelen ilginç bir teklifi görüşüyorduk.”

Kocasıyla mükemmel bir uyum içinde olan genç ve güzel yüz hatlarını taşıyan Myre, mutfaktan çıktı ve asil bir tavırla Kezess’in yanına gitti. Gözleri buluştu, her ikisinin de göz alıcı lavanta rengindeydi ve aralarında çözemediğim bir şey geçti. Tıpkı arkadaşlarım arasında olduğu gibi, aralarında bir tür telepati olduğunu düşündüm.

Sylvie ve Regis’i düşünürken, dışarıdaki sokağa açılan perde aralandı; Sylvie perdeyi kenara çekerek Regis’in önce girmesine izin verdi. Regis, Kezess’e geniş bir mesafe bırakarak yanıma doğru geldi. Sylvie ise bir duvara yaslanarak mesafesini korudu.

Kezess ona doğru döndü ve bekledi.

“Onun kendisini resmen tanımanı bekliyor,” diye düşündüm ona.

‘Biliyorum,’ diye yanıtladı, düşüncelerinde bir sertlik vardı. ‘Ama ona bağlılık borcum yok. Benim evim Dicathen, Epheotus değil.’

Kezess sessizce beklemeye devam ederken kendimi gülümsememek için zor tuttum.

Lord Eccleiah, ya da kendisinin rica ettiği gibi Veruhn, boğuk bir öksürük çıkardı. “Arthur Leywin ve Lord Indrath, ikisi de konuşmak istediğim kişiler. Gerçekten de uygun bir an.”

Kezess, yılmayan Sylvie’ye sırtını döndü. “Belki de bu, daha resmi ortamlarda tartışılması gereken bir konu, Lord Eccleiah—”

“Diğerleri tartıştı ve biz de şu karara vardık ki”—Veruhn, oturma odası ile mutfağı ayıran tezgâha yaslanmış, bir yansıtma olduğunu bildiğim o garip, tuhaf sırıtışıyla etrafına bakarak—”Arthur Leywin’in sadece Epheotus’taki insan çıkarlarını temsil etmekle kalmayıp, kendisinin de evrim geçirdiğine ve artık asura ailesinin tamamen yeni bir kolunun ilk üyesi olduğuna olan inancımızı resmen ilan etmek istiyoruz!”

Veruhn, odadaki grubun her bir üyesine bakarken gözleri parıldıyordu. Tek duyulan ses, kısık bir nefes alışı ve Tessia’nın görüş alanından çıkarken odasının perdesinin yerine oturmasının hafif sesiydi.

“Bu yeni Asura ırkının resmen tanınması ve Leywin Klanı’nın kurucu klanı olması için dilekçe vermek istiyoruz.” Kırışık dudaklarında mutlu bir gülümseme belirdi. “Elbette, yeni bir ırk, yeni bir lord veya leydinin atanmasını ve Büyük Sekiz’e yeni bir koltuğun eklenmesini gerektirir. Ya da Dokuz, sanırım!” Yaşlı Asura kıkırdadı.

Odanın ortasında, Kezess’in ateşli bakışları, benimkilerden dikkatlice kaçınarak, leviathan ırkının lorduna odaklanmıştı. Yanında ise Myre, bana sert ve endişeli bir ifadeyle bakıyordu.

“Kraliyet ailesine mi katılacağız?” diye sordular Regis ve Ellie aynı anda, Regis oldukça yüksek sesle, Ellie ise kısık sesle.

‘Bunun o kadar basit olacağını sanmıyorum,’ diye yanıtladı Sylvie.