Bölüm 484 14. Kale

‘Bu bir tür şaka mıydı?’ Quinn’in bu sözleri söylediğini duyar duymaz birçok kişinin aklına bu düşünce gelmişti. Kalabalıkta olanlar, liderler ve diğerleri. O sadece bir vampir soylusuydu, ama itiraf etmeleri gerekiyordu ki, garip bir şekilde güçlüydü. Ancak gücünün büyük bir kısmı, bir cezalandırıcı olmasından kaynaklanıyordu.

Eğer Arthur’un rehberliğinde çalışan bir cezalandırıcı olsaydı, belki birçoğu anlayabilirdi. Ama Quinn özellikle cezalandırıcı olmadığını söyledi.

Yanında duran Arthur’un merakı daha da arttı. ‘Onuncu lider, ha? Benim zamanımda o çılgın adam değil miydi, doğru hatırlıyorsam? Ona ne oldu? Yerini kolay kolay bırakacak biri değildi. Hayır, halkı çok önemsiyordu.’ diye düşündü Arthur, ama sadece bunu düşünmüyordu.

Şimdi Quinn’in gölge gücünü nereden elde ettiğini merak etmeye başlamıştı.

“Sen delirmişsin!” diye bağırdı Bryce, yerden kalkmaya çalışırken. Ayakta durabilecek kadar kendine gelmişti ama dövüşecek durumda değildi. Belki Quinn bile onu bu halde alt edebilirdi.

“Dışarıdan biri olarak güncel olaylar hakkında bu kadar çok şey bilmenize şaşıyorum, ama eğer yalan söyleyerek işin içinden sıyrılıp arkadaşlarınızı kurtarabileceğinizi düşünüyorsanız, bir daha düşünün. Onuncu lider olmanızın imkanı yok.” dedi Bryce.

Diğer liderler de, hatta cezalandırıcıların tarafında olanlar bile, bunun biraz abartılı olduğunu düşündüler, ama sonra Muka bir şeyi düşündü: onuncu kuleyi. Kısa bir an için, yıllar sonra ilk kez ışık saçmıştı. Bu da liderin geri döndüğünü gösteriyordu.

Muka bu düşünceyi aklından geçirirken, Edward da bunu doğruladı. “O çocuk doğru söylüyor,” dedi neredeyse tek dizinin üzerine kalkarak. “Vincent onuncu koltuğu o çocuğa devretmişti. Ne kadar deli olduğunu biliyorsun, böyle bir şey yapacak kadar deli olurdu.”

“Kulenin kısa süre önce aydınlandığını hatırlıyor musun? Çocuğun varlığına tepki vermişti.”

Bu iddiaları başka biri ortaya atmış olsaydı, belki de yalan söylediklerini veya bir şekilde cezalandırıcı çocukların tarafında olduklarını düşünürlerdi, ancak Edward’dan gelmiş olması, iddiaları daha güvenilir kılmıştı.

Edward, onuncu koltuğa tamamen sadıktı, her zaman da öyle olmuştu. Oradaki liderlerin çoğu onu kendi taraflarına çekmeye çalışmıştı, ama o her zaman reddetmişti. Onlara göre, Lee’nin oğlu Fex’i kurtarmak için canını tehlikeye atması pek mantıklı değildi.

Eğer çocuğun Fex ile bir tür ilişkisi varsa ve gerçekten onuncu lider ise, Edward’ın olaya dahil olması koşullarla örtüşüyordu. Basitçe söylemek gerekirse, Edward Vincent’tan emir almadıkça hiçbir şeyi takip etmezdi.

“Vincent mi? Kesinlikle böyle bir şey yapardı.” Kral kendi kendine mırıldandı.

“Bekle, gerçekten onlara inanmıyor musun?” diye yakındı Jill. “Hatta bu mekana insan bile getirdi. Peki ya öldürülen doğrudan torunları? Şu cezalandırıcı çocuğun da büyük olasılıkla bunda payı olduğunu unutmalı mıyız?”

Quinn, daha önceki eylemlerinin gelecekte kendisine zarar vermiş olabileceği hissine kapılmıştı ve görünüşe göre şu anda da öyle oluyordu. Gerçi onları öldüren aslında kendisi değil, Kemik Pençe’ydi.

“Bu mesele ilk düşündüğümden daha karmaşık görünüyor,” dedi kral. “Sanırım önce tüm yaralılarla ve kan kubbesiyle ilgilenmek en iyisi. Vampirler yeterince şey gördüler ve eminim herkes yorgun. Ondan sonra, ilk iş bu çocuğun söylediklerinin doğru olup olmadığını test etmek olacak ve gerçekten de söylediği gibi onuncu lider olup olmadığını anlamanın birden fazla yolu var. Buna dayanarak, ilerleyeceğiz ve bu olaya karışan herkese uygun bir ceza vereceğiz.”

Kral mantıklı bir düşünceye sahipti. Bir karar vermeden önce, öncelikle tüm gerçekleri ortaya çıkarmaları gerekiyordu. Kan kubbesi yıkıldı ve halk serbestçe dolaşmaya başladı, ancak birçoğu ayrılmadan önce bir anlığına orada kaldı.

Koku onları cezbetmişti. Logan, Erin ve Vorden’ın her ikisi de hâlâ hafifçe kanıyordu ve koku burunlarını cezbediyordu. Arthur bunu görünce not aldı.

“Çocuğu ve arkadaşlarını da yanıma alacağım,” dedi Arthur. “Cevaplanması gereken kendi sorularım var. Onlarla kaçmayacağıma veya aptalca bir şey yapmayacağıma güvenebilirsiniz. Bize ihtiyacınız olduğunda gelip bizi alın yeter.”

“Peki nerede kalacaksınız?” diye sordu kralın yanındaki kraliyet şövalyesi.

“Açık değil mi, on dördüncü kaleye geri dönüyorum.” diye yanıtladı Arthur.

Quinn’in tüm arkadaşlarını toplayıp Arthur’un yanına geldiler. Vorden, Borden’ı omzuna alıp yüzüstü yatırdı. Tüm bu hareketliliğe rağmen Borden hâlâ huzur içinde uyuyordu. Diğerleri birbirlerine tutunurken, iki kişi de Arthur’a tutundu.

Ama onlarla birlikte gidenler sadece onlar değildi; Silver ve Fex de gruba katılmıştı.

“Suçluları da serbest bırakacak mısınız?” diye sordu Bryce, cevap beklemek için krala bakarak.

“Bryce, anlamıyorsun. Cezalandırıcı geri döndüğüne göre, karar ve yargılama zaten en başta onlara ait olurdu.” diye yanıtladı kral.

Hepsi sıkıca tutunurken, Arthur’un gölgesi yere inerek grubun bulunduğu alanı kapladı.

“Gölge yolculuğu.”

Yeteneklerini etkinleştirince, hepsi gölgelerin içine gömülmeye başladı, ta ki artık görünmez olana kadar; ama gölge havuzu hâlâ oradaydı. Aniden, her şeyin içinden ve ötesinden geçerek, hedefi olan on dördüncü kaleye doğru hareket etmeye başladı.

“Kral hâlâ onlara eskisi gibi davranıyor… Savaşın neden çıktığını bile hatırlamıyor mu? Bu aptal. Ben kral olunca, bunların hepsini değiştireceğim.” dedi Bryce, yumruğunu o kadar sıktı ki elinde tuttuğu bastonun tahta kısmı kırıldı.

Hızlı bir şekilde ilerleyen grup, dışarıda neler olup bittiğinden habersizdi. Onlar için karanlık bir boşluktu; ivmeyi hissedebiliyorlardı ama aynı zamanda hiçbir şey göremiyorlardı.

Quinn’i mutlu eden şey ise henüz kilidini açmadığı bir sürü gölge yeteneği görmesiydi. Daha fazlasını görürse, hangilerinin kilidini önce açması gerektiği konusunda iyi bir fikir edinecekti.

Gölge yolculuğu sayesinde, sadece yerde hareket ederek neredeyse her şeyin içinden geçebiliyorlardı. Kaleye en kısa ve en hızlı yoldan doğrudan gidebiliyorlardı. Sonunda vardılar ve grup durdu. Her biri gölgeden çıktı ve önlerindeki büyük kaleyi görebildi.

Diğerlerine ve onuncu kalelere kıyasla çok daha tehditkar görünüyordu ve daha büyüktü, ancak tıpkı onuncu kaleler gibi, kalenin bakımı yapılmamıştı ve ışık kaynağı da yoktu. Yine de diğerlerinden daha büyüktü, kralın kalesinden sadece biraz daha küçüktü.

Diğerleri gibi Arthur da kapıya gitti ve dairesel kilidi çevirip şifreyi girdi. Bir tıkırtı sesi duyuldu ve kapı açılmaya başladı. Kısa süre sonra içeri girdi ve Quinn, tıpkı kendisinde olduğu gibi ışıkların yanacağını düşündü ama öyle bir şey olmadı.

“Bu kalenin lideri değil mi o?” diye düşündü Quinn. “Gücüne bakılırsa, cezalandırıcıların on dördüncü ailesinin lideri olduğundan emindim. Sistem, onun kim olduğunu biliyor musun?”

“Evet, biliyorum, ama benim zamanımda o sonsuz bir uykuya dalmıştı. Gerekmedikçe asla uyandırılmayacaktı. Sonra kısa bir süre sonra bir şey oldu ama ben bundan önce ayrılmıştım ve olanları ancak duydum. Bu yüzden on dördüncü kalenin neden boş olduğunu da bilmiyorum. Sadece boş olduğunu biliyorum.”

Logan içeri girerken bir grup insana kullanmaları için küçük bir ışık kaynağı uzattı. Bu, onları sıcak bir ışıkla saran küçük bir kristaldi. Vampirler için ise buna gerek yoktu, her şeyi gayet iyi görebiliyorlardı.

“Leo, sana da lazım mı?” diye sordu Peter etrafta dolaşırken.

“Unuttun mu?” diye yanıtladı Leo.

“Ha, doğru, artık bir vampirsin, özür dilerim.”

Ama Leo inanmazlıkla başını sallamaya devam etti. Vampir olmasına rağmen, daha önce de ışık kaynağını kullanarak göremiyordu zaten.

Etrafta dolaşırken, aynı kırmızı ve siyah zırhı giyen vampirlerin büyük resimlerini görebiliyorlardı. Bazıları Arthur’un giydiğiyle tıpatıp aynıydı, diğerleri ise tasarım olarak biraz daha gösterişliydi.

Kale o kadar büyüktü ki, tamamının tek bir kişi tarafından kullanılması imkansızdı ve duvarlardaki resimlerde genellikle birçok cezalandırıcı tasvir ediliyordu. Arthur’u takip ederken çoğunlukla sessizdiler, ancak Quinn’in merakı bu sefer onu ele geçirmişti. Bu gölge gücüne sahip olduğu için, onun hakkında daha fazla şey öğrenmesi gerektiğini hissediyordu. Ama Fex ondan önce davranmıştı.

“Cezalandırıcılara ne oldu?” diye sordu Fex. “Yetişkinler bize pek bir şey anlatmadılar, ama madem bu kadar güçlüydünüz ve kurallara bağlıydınız, neden ayrıldınız?”

“Sanırım etrafta dolaşırken sana hikâyemi anlatabilirim,” diye yanıtladı Arthur. “Vampirlerin ve cezalandırıcıların nasıl ayrıldığını.”

*****

MVS görselleri ve güncellemeleri için Instagram ve Facebook’tan takip edin: jksmanga

Webtoon’un yapımını desteklemek isterseniz, PATREON hesabım üzerinden destek olabilirsiniz: jksmanga