Bölüm 483 Kral ve Arthur

Vampirlerin hepsi, kan kubbesinden ilk iki adamın çıktığını görür görmez, onları kimin takip edeceğini anladılar. Çünkü kral, iki kraliyet muhafızı olmadan hiçbir yere seyahat etmezdi.

Kraliyet muhafızları, geçmişin liderleri arasından seçilecekti. Yeni kralın seçimi bittikten sonra, mevcut liderler arasından iki muhafız seçmekte serbest olacaklardı.

Kralı korumak için genellikle o neslin en güçlü ve en sadık liderleri seçilirdi. Bu liderlerin gücü çoğu zaman ortalama bir liderin gücünün üzerindeydi.

Vorden, Quinn ve diğerleri vampir kralının nasıl göründüğünü veya kim olduğunu bilmiyorlardı. Ancak içeri adım attığı anda bunu anlayabildiler. Etrafında bir üstünlük havası vardı. Sanki o yerde olması gerekiyordu.

Herkes başını eğdi ve Logan ile diğerleri de aynı şekilde davrandı. Ancak Quinn, Arthur’un yanında durmaya devam ediyordu, içeri yeni giren kişiden biraz etkilenmişti. Liderlerin ve herkesin başını eğdiğini bile fark etmedi.

Kralın yüz hatlarına bakıldığında, vücudunu saran siyah ve altın rengi bir cübbe giydiği görülüyordu. Zırhı yoktu ve kıyafetleri sanki yataktan yeni kalkmış gibi rahat ve konforlu görünüyordu. Yüz hatlarına gelince, yaşlı görünüyordu. Yüzündeki kırışıklıklar derindi. Quinn, kralın bu yaşlı görünümünü bilerek mi koruduğunu yoksa artık bunu yapamayacak kadar yaşlı mı olduğunu bilmiyordu. Dirseklerinin altına kadar uzanan uzun beyaz saçları vardı. Saçları orada parlak ve mükemmel bir şekilde düz duruyordu. Vücudunun geri kalanından daha sağlıklı görünüyordu.

“Yaşlı görünüyorsun, genç adam,” dedi Arthur.

Bu sözler şok etkisi yarattı ve liderlerden bazıları bağırmak, haykırmak istedi. Bir insan krala nasıl böyle şeyler söyleyebilirdi? Ama her şey açıktı. Sözleri, sanki o kişiyi tanıyormuş gibiydi. Bir diğer nokta ise kraldan yaşlı olarak bahsetmesiydi.

“Hayatım boyunca seni bir daha asla göremeyeceğimi sanıyordum.” Kral, birkaç şiddetli öksürükle karşılık verdi. Birkaç öksürük kısa sürede birkaç öksürüğe dönüştü. Görülmesi garip bir manzaraydı. Bu güçlü, kudretli kişi birdenbire çok güçsüz görünüyordu.

Kral daha sonra etrafındaki yaralı ve yerde baygın yatan vampir liderlerine baktı. “Liderleri öldürmediğiniz için teşekkür ederim,” dedi kral.

Söylenen her kelimeyle birlikte vampirler ne düşüneceklerini ya da nasıl tepki vereceklerini bilemez hale geldiler. Arthur sıradan bir cezalandırıcı değildi. Sanki kral ona kendisinden bile üstün bir insan muamelesi yapıyordu.

Ardından gözlerini yerde cansız yatan Vadeen’e dikti. Hızla gözlerini kapattı ve birkaç teselli sözü söyledi. Bunu gören Muka, belki de kralın öfkeleneceğini ve yakında başka bir kavganın başlayacağını düşündü. Eğer hiçbir şey yapmazsa, en kötüsünden korkuyordu ve müdahale etmekten başka çaresi yoktu.

“Kralım Vadeen intihar etti. Bu, cezalandırıcıların işi değildi.” dedi Muka, hâlâ başı öne eğik ve saygıyla eğilmiş halde. Yerini kaybetme korkusuyla daha fazla konuşmak istemedi.

“Endişelenmeyin, Arthur’un öyle biri olmadığını biliyorum.” diye yanıtladı kral. “Bugün ne yaptıysa, muhtemelen bunu yapmaya hakkı olduğunu düşünmüştür.” Sonra döndü ve gözlerinde hafif bir hüzün parıltısıyla Arthur’a baktı.

“O zamanlar bana kalsaydı, cezalandırıcıları asla kovmazdık.” dedi kral. “Ben…”

Elini kaldırması, krala durması için bir işaretti.

“Burada ve şimdi olmaz. Ayrıca bizi siz kovmadınız, biz kendimiz ayrılmayı seçtik,” diye yanıtladı Arthur.

Kral bir kez daha önündeki manzaraya baktı ve Muka ile diğer liderler onun kararını bekliyorlardı. Bryce’a göre, olup biten her şeyden haberdar olması gerekiyordu. Tabii Bryce ona söylemeyi reddetmemişse, ki bu da bir olasılıktı.

O anda Bryce uyanmaya başlıyordu, gözleri hafifçe aralanmıştı ve gördüğü ilk şey kraldı. “Kralım…” dedi Bryce elini uzatarak.

Kral, Bryce’a bakarak, sanki hayal kırıklığına uğramış gibi başını salladı.

“Bryce, bu işi halletmenin birden fazla yolu vardı ve şimdi senin yüzünden bir lider öldü.”

Başını yukarı kaldırdığında, Vadeen’in cansız bedeninin orada yattığını gördü. Söylediklerinin doğru olduğu anlaşılıyordu.

Kral, durumu düşünmek için zaman ayırdı. Neler olup bittiğini biliyordu, ayrıca konseyin nasıl bir yapıda olduğunu da biliyordu. Her şeyin iki yüzü vardı, ama şu anda halkı ve gelecek için en iyi kararı vermek zorundaydı. Vampir konseyi bu şekilde bölünmüş halde devam edemezdi.

Eğer durum böyle olsaydı, bir sonraki seçimde başka bir iç savaş çıkardı. Eğer bu gerçekleşseydi, kral olarak geçirdiği zamanın işe yaramaz olduğunu hissederdi. Halkına hiçbir şey öğretmemişti.

“Arthur, burada hiçbir yanlış yapmadın ve sadece kendi adamlarından birini korumaya çalıştın, ama korkarım ki cezalandırıcı çocuğun sebepsiz yere işlerimize karıştı. Eğer çocuğun kefili olup onu kendin cezalandırmak istersen, buna izin verebilirim.” diye açıkladı kral.

“Ama Fex diye bilinen çocuğa gelince… Konsey zaten uygun bir ceza belirlemişti. Hem yasadışı bir şeyi saklamış hem de liderlere yalan söylemişti. Bu meseleyi çözmek ve vampir liderleri arasında yeniden uyum sağlamak için, Fex’in ve yasadışı Ak Yürüyen’in ikisinin de idam edilmesi gerektiğine inanıyorum.”

Bu sözleri duyunca, Quinn her şeyin bittiğini düşünmeye başlamışken, en başından beri karşılaştığı aynı sorun tekrar ortaya çıkmıştı; bunca zamandır savaşmasının hiçbir anlamı olmadığını hissetti. Çünkü sonuçta yine aynı şey olmuştu.

“Evlat, sana elimden geldiğince yardım ettim ama ben kuralları çiğneyen biri değilim. Çocuğu kurtarmak istemenin bir sebebi var mı, yoksa davana yardımcı olması için krala söyleyebileceğin bir şey var mı?” diye sordu Arthur.

Yapabileceği bir şey var mıydı? Quinn’in her zaman yapabileceği bir karar vardı, ancak bu şimdiye kadar bir seçenek olmamıştı. Ve sistem de aynı şekilde düşünüyor gibiydi ve Quinn’in ne düşündüğünü tam olarak biliyordu.

“Bunu söylemeni engellemeyeceğim. Hatta şu anda yapabileceğin tek şey bu olabilir, ama beni dinle. Eğer onlara daha önce onuncu lider olduğunu söyleseydin ve Fex’i bu şekilde kurtarmaya çalışsaydın, kalelerden birine bile ulaşmadan liderlerden biri tarafından öldürülürdün. Daha da kötüsü, bunu kanıtlamak neredeyse imkansız olurdu ve sadece yasadışı olduğunu iddia ederlerdi.”

“Bir vampir lideri ancak vampir soylusu rütbesinde olabilir. Bu inandırıcı bir hikaye değil. Ama en azından şimdi onlara bunu kanıtlamak için zaman var ve kral iddianızı bu kadar kolayca reddetmeyecek. Bu adamı hatırlıyorum ve önceki lidere kıyasla makul bir lider.”

“Beni sevmeyen birçok kişi var ve tahtınızın peşinde birçok lider var. Ancak şu anda yanınızda sizi koruyacak güçlü bir cezalandırıcı olan Arthur var ve başardınız, yani kralın önündesiniz. Bunu söylediğinizde hâlâ hayatınızın peşinde olabilirler. En azından şimdilik güvendesiniz.”

“Fex’e yöneltilen suçlama hafifletilecek, çünkü en başta hiçbir yanlış yapmamıştı. Ancak yine de liderlere yalan söylediği için cezalandırılması muhtemel.”

Sistemin şimdiye kadar söylediklerinin hepsini dinlemek, Quinn’in bunun doğru şey olduğunu düşünmesine neden oluyordu. Elbette gelecekte daha fazla sorun yaşayabileceği de kesindi, ama arkadaşlarının gözlerinin önünde ölmesini izlemekten daha iyiydi.

“Ancak bunun da ötesinde bir sorun daha var.” diye ekledi sistem. “Ve sizi uyarıyorum, aceleci bir karar vermeden önce bunu iyice düşünmelisiniz. Eğer onuncu lider olduğunuzu iddia ederseniz, sizi burada, onuncu halkın lideri olarak sonsuza dek kalmaya zorlayacaklar. Edward’ın yaptığı görevler size devredilecek ve bunu reddedemezsiniz. Vampir dünyasının bir parçası olacaksınız ve dünyaya geri dönmenize izin verilmeyecek. Tek yol, bir zamanlar benim yaptığım gibi her şeyden kaçmak, hayatınızın geri kalanında nefret edilmek ve kovalanmaktır.”

Quinn, yapay zekâ sisteminin insanları terk etme kararından pişman olup olmadığını ya da vampirlerin ona yaptırdıklarına rağmen pişman olup olmadığını anlamakta zorlanıyordu. Ama kendi kendine düşünüyordu.

Quinn içten içe bunun bir olasılık olduğunu biliyordu. Edward’dan Vincent’ın ayrılmasının halk ve diğerleri için büyük bir mesele haline geldiğini duyduğunda, lider olmanın ağır bir görev olduğu ve ayrılmanın cezasının da ağır olduğu anlaşılıyordu.

Eğer Quinn’in kaledeki herkesi koruma görevi varsa, buna hazır değildi. Şu an değil, belki de asla. Ama Fex’e ve Peter’a baktığında, onları korumaya hazır olduğunu hissetti. Lanetli ailesini.

Arthur’un önünde yürürken, kralın gözlerinin içine dosdoğru baktı. Bu sözleri söylerken hiçbir tereddüt ya da korku belirtisi yoktu.

“Ben bir cezalandırıcı değilim,” dedi Quinn. “Fex’i ve Ak Gezen’i kurtarmak için buraya gelmemin sebebi şu… Fex’i öz kardeşim, ailemin bir parçası olarak görüyorum, onu korumaya yemin ettim ve Ak Gezen Peter’a gelince… Böyle yasadışı bir varlığı ben yarattım.”

Bu, bazı liderlerden beklenen bir şeydi. Vampirin dünyadan geldiğini tahmin etmişlerdi ve Quinn’e baktıklarında, ilk geldiğinde Peter the Wight’a tıpatıp benzediğini görebiliyorlardı, ancak sonraki sözlerine hazırlıklı değillerdi.

“Yasadışı demek doğru olmaz. Çünkü bu insanlar benim ailemin bir parçası ve… ben yeni onuncu liderim.”

*****

MVS görselleri ve güncellemeleri için Instagram ve Facebook’tan takip edin: jksmanga

Webtoon’un yapımını desteklemek isterseniz, PATREON hesabım üzerinden destek olabilirsiniz: jksmanga