Bölüm 480

Bölüm 480

"Pekala, madem ısrar ediyorsun," dedi Diana, sesinde rahatlamış bir tınıyla.

Arka kanadı tarayan Ian'ın bakışları, bu sözlerin hemen ardından hafifçe kısıldı.

"Hani wyvern demiştin?"

Yükselen dumanın ötesinde, süzülen tek bir kanatlı silüetten başka bir şey yoktu.

Aynı yöne bakmak için dönen Diana, kısık bir sesle alaycı bir şekilde güldü. "Demek hala biraz öz bilinci kalmış. Wyvernlerin avlanırken iki gruba ayrıldığını duymuştum. Biri dikkat dağıtırken diğeri arkadan saldırır. Bu da demek oluyor ki, eğer orada bir tane varsa..."

"Arkanı dönme." Ian sözünü kesti.

Tam başını çevirmek üzere olan Diana, olduğu yerde donup kaldı. Çok geçmeden, Ian'ın profiline bakan gözleri hafifçe kavis aldı.

"Doğru. Fark etmemiş gibi davranmak, daha çabuk yaklaşmasını sağlar."

"Aynen öyle. Bana yardım et. Bunu tek seferde bitirelim."

Diana, hançerlerini ustalıkla değiştirirken gözleri buz kesti.

Gürzünü hafifçe kaldıran Seren, "Yardım edebileceğim bir şey var mı?" diye sordu.

Ian, başını bile çevirmeden, "Pek sayılmaz," diye yanıtladı.

Seren sessizce gürzünü tekrar indirirken, sol ön taraflarında göz kamaştırıcı bir patlama meydana geldi. Lucia, tüm bu kargaşanın ortasında bile üzerine düşeni gayretle yapmaya devam ediyordu.

—Arkayı dert etme ve odaklan, Lucy. Dinlenme vakti değil.

Ian, Yog'un fısıltısının kulağından geçip gitmesine izin verirken, ışık sayesinde artık net bir şekilde görülebilen wyverni inceledi. Uzun zar kanatları, tırpan benzeri pençeleri ve kancalı arka bacakları parlıyordu. Burnu, neredeyse doğal olmayacak kadar keskin bir şekilde öne çıkıyordu.

Eğer bataklık ejderleri kanatlı kertenkelelerse, kanyon wyvernleri mutasyona uğramış pterozorlara benziyordu. Elbette, diğer tüm canavarlar gibi o da muhtemelen grotesk bir mutasyon geçirmişti ama Ian, orijinal formunun çok da farklı olmadığından şüpheleniyordu.

Tam o sırada ensesinden aşağı inen ürperti, Sezgisi'nden beklediğinden daha erken gelen bir uyarıydı.

Demek fırsat kolluyormuş, ha?

Ian paniğe kapılmadı. Hemen başını diğer yöne çevirdi.

Kanatlarını keskin uçlar halinde katlamış olan wyvern, hızla dalışa geçmişti; silüeti kehribar rengi gözlerini dolduruyordu. Tıpkı Moro'yu şişlemek istermiş gibi, yörüngesini doğrudan ona göre ayarlamıştı. Yaklaşımını patlamanın ışığı ve kükremesiyle gizlemişti.

Elbette, Ian'ın sağ elini kaldırmasından daha hızlı olamazdı.

Vın—

Avucunun açtığı kavisle birlikte kum, mükemmel bir çizgide doğrudan havaya fırladı; bu, kaos gücüyle güçlendirilmiş Kum Duvarı'ydı.

Wyvern, zar kanatlarını genişçe açtı ve neredeyse aynı anda arka bacaklarını uzattı.

Güm.

Kanca benzeri pençeleri sıkışmış kum duvarını delse de, darbe onu yavaşlattı.

Ian'ın elinin bir hareketiyle kumlar dağıldı ve Moro, wyvern'in yanından gürültüyle geçmeden bir kalp atışı önce, yaratığın açılmış kanatlarını gözler önüne serdi.

Vın!

Diana kolunu bir kırbaç gibi savurdu. Elinden fırlayan hançer, bir ışık huzmesi gibi doğrudan wyvern'in açık ağzına saplandı.

Ciyak—

Sanki canı yanmış gibi keskin bir çığlık atan wyvern, yükselen kumların arasında yuvarlandı. Kanatları neredeyse hemen tekrar açıldı, gözleri hala Moro'nun uzaklaşan formuna kilitliydi.

Tek bir kanat çırpışıyla toz bulutunu süpüren yaratık, bir kez daha havalandı.

"Her zamanki gibi isabetli."

"Elbette."

Ian ona tekrar bakma zahmetine bile girmedi. Diana'ya bu yorumu yaptıktan sonra başını sola çevirdi. Diana bunu önemsiz bir şeymiş gibi omuz silkerek karşıladı ama Seren hala huzursuz bir şekilde arkasına bakıp duruyordu.

Bir an sonra, uzun ve keskin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kanat çırpmayı bir anlığına bırakan wyvern, bacakları ve başı doğal olmayan bir şekilde seğirerek tekrar aşağı çakıldı.

Güm, güm, güm—

Peşinden gelen iblis canavar dalgası tarafından yutulan formu, sessizce yok oldu.

Seren sonunda Diana'ya döndü.

"Ölümcül bir zehir," dedi Diana, kemerinden bir hançer daha çıkarırken.

Seren hayranlıkla nefes nefese kalmıştı ki, arkadan keskin bir çığlık yükseldi.

Ciyak—

Seren başını hızla çevirdiğinde, kanatlarını keskin bir şekilde katlamış, başka bir wyvern'in onlara doğru ok gibi fırladığını gördü. Kükremesi öfkeyle doluydu ve kırmızımsı gözleri hırsla parlıyordu.

Vın!

Ian, neredeyse bıkkın bir ifadeyle sol kolunu kaldırdı. Kum Duvarı bir kez daha düz bir çizgide yerden yukarı doğru fırladı; bu sefer sadece alevleri değil, yüzeyin altında saklanan devasa bir kum çıyanını da yuttu.

Ancak wyvern kanatlarını açmadı.

Çatırt!

Başını doğrudan bariyerin içinden geçirdi.

Kumlar dışarı doğru patladı ve şok dalgasına yakalanan kum çıyanı uzağa fırladı.

Ciyak—

Ağzı ardına kadar açık bir şekilde ortadan geçip gelen wyvern'in başı öne doğru itildi. Gözlerinden biri patlamıştı ama bu umurunda değil gibiydi.

Kükreme—

Ian'ın kaşları şaşkınlıkla çatıldı, tam o sırada Moro yüksek bir ses çıkardı.

Yelesinden yayılan mor enerji, wyvern'in saldırısını bir anlığına dondurdu. Aynı anda Moro hızını artırdı ve wyvern'in başını kıl payı sıyırıp geçti.

Vın!

Diana fırsatı kaçırmadı. Elinden fırlayan bir başka hançer, yaratığın açık ağzına saplandı.

Moro'nun kuyruğunu sıyıran wyvern, çapraz bir şekilde kumların üzerine çakıldı. Kumların üzerinde dönüp yuvarlandıktan sonra kanatları ve bacakları seğirerek yere serildi.

Ona bakmak için başını çeviren Ian, sonunda sol kolunu hafifçe salladı.

Kum Duvarı parçalandı ve Ian'ın bakışlarıyla karşılaşan Diana, sanki hiçbir şey olmamış gibi omuz silkti.

İş başa düştüğünde gerçekten de güvenilir biri, diye düşündü Ian, hafif bir gülümsemeyle.

"Neredeyse geldik!" Lucia'nın ileriden gelen bağırışı duyuldu ve Ian'ın başı hızla öne döndü.

Mor bir iz bırakarak dört nala koşan Moro, kum tepesine yaklaşmıştı bile.

Ian, tepenin ötesinde onları neyin beklediğini hissetti. Kırmızımsı kahverengi bir bulut gökyüzünü çoktan kaplamıştı.

"Koşmaya devam et, Moro!" diye bağırdı Lucia tekrar. Üst gövdesini kaldırdı ve her iki kolunu çapraz bir şekilde ileri uzattı; etrafında kızıl bir büyü parladı.

Fış!

Bir an sonra ellerinden kör edici bir alev patlaması çıktı. Güç Lucia'yı geriye doğru iterken, Ian refleks olarak onun sırtını destekledi ve bakışlarını çevirdi.

Ciyak! Ciyak!

Turuncu alevler püskürerek soldan ve sağdan gelen tüm iblis canavarları yakıp kül etti. Moro, sanki her iki yanından ateş püskürerek dört nala koşuyormuş gibi görünüyordu.

Alev Işınım ancak güçlendirmeyle bu kadar güçlü olabiliyor.

Ian hafif, acı bir gülümseme çıkardı.

Büyü muhtemelen büyük miktarda büyü enerjisi tüketmişti ama Ölüm Çölü bu kadar yakınken, dert edecekleri en son şey buydu. Lucia muhtemelen tam da bunu düşünerek yapmıştı.

Vın—

Tüm bunların ortasında Moro, arkasında kanatlar gibi yayılan ateşli bir iz bırakarak durmadan koştu.

Hırrr!

Sonunda tepenin zirvesine ulaşan Moro, güçlü bir kükremeyle sıçradı. Yörüngesinin morumsu yayı, Lucia'nın Alev Işını ile birleşerek havada mükemmel bir parabol çizdi.

Ve ayaklarının altında, kül rengi uçsuz bucaksız bir deniz açıldı. Hava bile bir anda değişmişti.

—Burada daha az kuru.

Yog'un rahat fısıltısı yayılırken, Lucia'nın ellerinden püsküren alevler nihayet dindi.

Gücü tükenmiş gibi geriye doğru yığılan Lucia'yı tek koluyla kavrayan Ian, "İyi iş çıkardın, Lucy," diye fısıldadı.

Daha fazla övgü bile az kalırdı. Buraya sağ salim gelmeleri %90 onun sayesinde olmuştu ve bunu sadece düşük seviyeli büyüler kullanarak başarmıştı.

"Puf... Puf..." Lucia sadece nefes nefese kalmış bir şekilde kendini ona bırakırken, Ian sağ eliyle Moro'nun dizginlerini kaptı.

Kül denizi hızla yaklaşıyordu.

Vın—

Yog'un dediği gibi, Ian'ın vücudunu süpüren esinti tuhaf, nemli bir dokunuş taşıyordu.

Diana beline daha sıkı sarılırken, Moro'nun ön toynakları gri dalgaların ortasına indi.

Güm!

Etraflarında kumlar havaya fırladı. Yapışkan bir yüzeye iniş yapma hissi devam ederken, Moro'nun ön bacakları derine battı. Sırtını kamburlaştıran ve kaba nefesler veren yaratık, zorlanıyormuş gibi çifte attı.

Ardından, güçlü bir hamleyle yükselen kumların içinden fırladı, dört ayağının üzerine sağlam bir şekilde indi ve ileri atıldı.

Şimdiye kadarki en pürüzsüz yolculuktu. Gerçekten.

Lucia yanında öksürürken, Ian dişlerini sıktı, kaşları acıyla büzüldü. Tüm vücudu sızlıyordu, özellikle de kasık bölgesi.

Yine de Lucia'nın tamamen kendisine yaslanmasına izin vererek omzunun üzerinden arkasına baktı.

Ciyak! Ciyak!

Ateşle sarmalanmış canavarlar arkalarındaki kumlu yamaçtan aşağı dökülüyor, sonsuz gibi görünen bir hat oluşturuyorlardı.

Ancak gidebildikleri yer buraya kadardı. Görünmez bir duvarla engellenmiş gibi, canavar dalgası aniden durdu ve sırtı geçmeden tepe boyunca yayıldı.

Ian'ın kısılan gözleri kısa bir an seğirdi, sonra gevşedi.

"Görünüşe göre peşimizden gelmiyorlar," diye mırıldandı, sanki kalan şüphelerini dağıtmak istercesine.

Belki de bu şeylerin sınırı geçememesinin bir nedeni vardı. Nedeni ne olursa olsun, bunu geride bıraktığı için memnundu; bu lanet olası yerde hala peşlerinde olan canavarlarla uğraşmaktan daha iyiydi.

Ayrıca, tamamen beklenmedik bir sonuç da değildi.

"Artık yavaş koşabilirsin, Moro," dedi Ian, dikkatlice eyerin içine tam olarak yerleşerek.

Moro homurdandı ve hızını kademeli olarak azalttı.

Hala Ian'ın beline tutunan Diana, uzun bir rahatlama nefesi verdi ve yavaşça aşağı kaydı. "Sonunda... başardık..."

Ian başını hafifçe eğdi ve ekledi, "Eğer bayılacak gibi hissediyorsan, bırak kendini, Lucy."

Hala nefes nefese olan Lucia, yüzündeki kumları silmeye bile çalışmadı.

Bunun yerine, yavaşça bir elini kaldırdı. "O kadar da kötü değil. Sadece biraz yorgunum. Kısa sürede çok fazla güç kullandım. Ayrıca..."

Başını kaldırdı ve Ian'a baktı. Yüzü solgundu, bir burun deliğinden kan akıyordu ama hafif, memnun bir gülümsemesi vardı.

"Dürüst olmak gerekirse, böyle dizginleri bırakmak biraz iyi hissettirdi."

"Eh, gerçekten de muhteşem bir şekilde her şeyini ortaya koydun."

Ian'ın cevabı üzerine Lucia'nın dudaklarındaki gülümseme biraz daha derinleşti. Ian da ona gülümsedi.

"İnanılmazdın, Rahibe," dedi Seren arkadan.

Ian'ın bakışlarını yakalayınca, hafif mahcup bir gülümseme sundu. "Sayenizde, parmağımı bile kıpırdatmadan buraya geldim."

"Bu iyi bir şey," dedi Lucia, Ian'ın tutuşundan kurtulurken. "Eğer senin de savaşman gerekseydi, bu işlerin çok kötü gittiği anlamına gelirdi."

"Şey... evet, bu doğru ama yine de..." Seren onaylarcasına başını sallasa da, gürzüyle boynuzunu garip bir şekilde kaşıdı.

Ian ona bakarken bir şey söylemek üzereyken, Moro aniden sert bir şekilde yön değiştirdi.

—Hmm, güzel içgüdüler, Moro. Senden bunu beklemiyordum.

Yog'un kahkaha dolu fısıltısı geldi.

—Aslında ileri adım atarsan ne olacağını merak ediyordum.

Ian'ın bakışları, hala hafifçe kambur duran Diana'ya kaydı.

Boynuna dolanmış Yog'a gözlerini dikerek, "İleride ne vardı?" diye sordu Ian.

"Bataklık kumu," diye cevapladı Diana.

Sadece dinlenmiyordu; gözleri Moro'nun toynaklarının altındaki kül rengi kumları tarıyordu.

"Bataklık kumu mu?" diye sordu Lucia, gözlerini kırpıştırarak.

"Bir tür kum bataklığı. Bu bölgede eskiden yeşil bir vaha olduğunu ve yağmur mevsiminden sonra yeraltında toplanan suyun buraya aktığını duymuştum. Tabii, yeşil vahanın tamamen kuruduğunu da duymuştum..." Diana sesi yorgun bir şekilde kesildi, sonra bakışlarını Lucia'nınkilerle buluşturmak için kaldırdı.

"Görünüşe göre bu tamamen doğru değilmiş."

Yeşil vaha, ha?

Ian sonunda dikkatini tekrar yavaşça akan kül denizine çevirdi. Bu çölün altındaki birikmiş yeraltı suyu, havadaki nemin nedeni gibi görünüyordu.

"Ben de duymuştum," diye ekledi Seren.

"Yağmur mevsiminden sonra, Yanar Tash çölde yüzdüğünde, yeraltı suları yükselir ve nehirler oluştururdu. Çölde çiçeklerin açmasına yetecek kadar."

Bu mümkün mü gerçekten?

Modern bir insanın şüphesini taşırken, Ian başını yana eğdi. "Yani burası dev bir kum bataklığı mı?"

"Hepsi değil, muhtemelen. Sadece yeraltı suyunun yüzeye yakın yükseldiği kısımlar. Genellikle sadece çölün kenarında bulunan bir tehlikedir ama..."

Devam etmeden önce kısa bir süre tereddüt etti, "Burası bir başiblisin alanı, bu yüzden her yere yayılmış olması garip olmazdı. Dikkatli olmalısın. Bataklık kumuna girersen çıkmak çok zordur. Tabii, ekipmanların da çamurlanır."

"İşte bu yüzden ona Ölüm Çölü diyorlar..." diye mırıldandı Lucia.

Seren omuz silkti. "O isim Yanar Tash iblis olduktan sonra yayılmaya başladı ama şimdi düşününce, bataklık kumunun da bir payı olmuş olabilir."

"Gerçekten çok şey biliyorsun," dedi Ian laf arasında.

Seren alçakgönüllülükle başını eğdi. "Kara Aslanların çoğu bunu önemsemez ama başiblisler üzerine epey belge okudum. Belki..."

Bir an tereddüt etti, sonra yumuşak bir şekilde bitirdi. "Majesteleri için faydalı olur diye düşündüm."

"Ah, anlıyorum. Hepsi Majesteleri için," dedi Ian hafif bir gülümsemeyle.

Seren, bakışlarını kaçırarak hafifçe öksürdü.

"Her neyse, inmesek iyi olur," dedi Diana, daha dik oturarak, gözleri Moro'nun başının arkasında sabitlenmişti. "Şu arkadaş bataklık kumunun yerini önceden biliyor gibi. Nasıl yapıyor bilmiyorum."

"Öyle görünüyor. Nasıl olduğunu bilmiyorum ama..."

—Koku. Kokusu biraz farklı.

Yog sanki hava atıyormuş gibi ekledi.

Diana'nın ifadesi rahatsızlıkla çarpıldı ama Ian başını salladı. "Eh, bu işe yarar. Hepiniz Moro'nun üzerinde kalmalısınız."

"Sen inecek misin?" diye sordu Lucia, kaşlarını çatarak.

Ian kayıtsızca omuz silkti. "Sayenizde buraya kadar rahat geldim. Bunun bedelini ödemem lazım. Ve..."

Bakışları Seren'e doğru kaydı. "Benim kadar rahat gelen Sir Seren'in de üzerine düşeni yapması gerekir."

"Ne yapmalıyım—"

Güm! Gürültü...

Uzakta gök gürültüsünü andıran bir kükreme patladı, ardından derin, yankılanan bir şok dalgası geldi.

Neredeyse aynı anda başlarını çeviren grubun gözleri fal taşı gibi açıldı. Kül rengi kumlar, sanki devasa bir patlama olmuş gibi havaya yükseliyordu.

Ne kadar uzakta olduğunu kestirmek zordu; belki birkaç kilometre, belki sadece birkaç yüz metre. Elbette, gruptaki kimsenin endişelendiği şey bu değildi.

—Hmm...

Herkes patlamanın ortasındaki parıldayan silüete kapılmıştı. Yoğun bir şekilde yükselen kum tozu nedeniyle tam formu görünmüyordu ama çok kalın ve uzun olduğu belliydi.

"Yanar Tash," diye mırıldandı Lucia, gözleri tozun içinde dalgalanan dokunaç benzeri silüete kilitlenmişti.

Sonra, kırmızımsı kahverengi bir ışık sütunu fırtınanın içinden yükseldi ve bir işaret fişeği gibi parladı.

Vuuuu—

Atmosferi sarsan bir kükremeyle, kırmızımsı kahverengi şok dalgaları eş merkezli daireler halinde patladı.