Bölüm 48: Karanlık Denizi

Bölüm 48: Karanlık Denizi

Night Cicada'ı nihayet başından savan Kui Xin, masasına oturup şakaklarını ovuşturdu.

Mekanik Şafak, Wei Haidong, Androidler, Rick Teknolojileri.

Bir saatlik turunda elde ettiği bulgulara dayanarak, Rick Teknolojileri'nin sadece Mekanik Şafak tarafından kurulmuş bir paravan şirket olduğu ve tek bir vücut gibi hareket ettikleri tartışılmaz görünüyordu. Ziyareti sırasında sık sık Rick Teknolojileri logosuyla karşılaşıyordu ve benzer işaretler çeşitli materyallerin üzerinde de yer alıyordu.

Kui Xin daha önce internetten Rick Teknolojileri hakkında bilgi aramış ve şirketin son yirmi yıl içinde ortaya çıkan yeni bir firma olduğunu öğrenmişti.

Birinci Dünya'da yirmi yıldır faaliyet gösteren bir şirket, halihazırda köklü bir dev olarak kabul edilebilirdi. Ancak İkinci Dünya'da Kui Xin ufkunu genişletti ve konsorsiyumların egemen olduğu bu dünyada, sadece yirmi yıllık bir şirketin henüz bir "yavru" olduğunu yavaş yavaş anladı. Ondan çok daha yaşlı olan sayısız "ihtiyar" vardı.

Çeşitli bölgesel konsorsiyumlar en az elli yıldır sarsılmaz bir şekilde ayaktaydı; yerel güç merkezleri ve baskın kuvvetler olarak hizmet veriyorlardı. Farklı sektörlerdeki konsorsiyumlar ve şirketler bile sık sık iş birliği yaparak bölgenin üretim, hizmet, konaklama, sağlık, teknoloji ve diğer sektörlerini kolektif bir şekilde tekellerine alıyorlardı. Baskı, satın alma veya hisse edinme yoluyla gelişmekte olan şirketler üzerinde baskı kuruyorlardı.

Bu yerleşik yapılar, kendi alanlarında önemli bir nüfuza sahipti; piyasa dinamiklerini şekillendiriyor ve yeni girenlerin rekabetini boğuyorlardı.

Zamanla, yeni şirketlerin ortaya çıkması ve başarılı olması giderek zorlaştı. Sıradan vatandaşların ve gelişmekte olan işletmelerin kanıyla beslenen konsorsiyum, Federasyon'un koruması altında güçlenerek yenilmez bir deve dönüştü.

Rick Teknolojileri'nin, çok sayıda finansal seçkinin kuşatması ve baskısı altında hayatta kalıp bugünkü ölçeğine ulaşması neredeyse hayal edilemezdi.

Kui Xin, Rick Teknolojileri'nin dikkat çekmemeye büyük özen gösterdiğini fark etti. Ara sıra düzenlenen ürün lansmanları dışında, internette şirket hakkında neredeyse hiç haber yoktu. Sahibi Wei Haidong, nadiren halkın karşısına çıkarak perde arkasında gizleniyordu. Medya çılgınlığının kol gezdiği bir çağda, hiçbir gazete onunla bir röportaj yapmayı başaramamıştı. Bu davranış, Kui Xin'in Birinci Dünya'daki Çöp Babası ile taban tabana zıttı.

Kui Xin, çöp babasının şehirde başarıya ulaşıp memleketine görkemli bir şekilde döndüğü zamanı canlı bir şekilde hatırlıyordu. Aylar öncesinden son derece etkileyici bir lüks araç satın almış ve memleketine onunla gitmişti. Yolculuğu sırasında köylüler bile bu abartılı aracı görmek için yollara dökülmüştü.

Annesi her zaman servetle hava atılmaması gerektiğini, bunun kolayca kıskançlık uyandıracağını söylerdi.

Ancak Çöp Baba gururla, "İnsanların ne kadar çok para kazandığımı görmelerini istiyorum! Sadece bu arabanın maliyeti, onların üç hatta beş ömür boyu kazanabileceklerinden daha fazla," diye böbürlenirdi.

Tek derdi itibar kazanmak ve gösteriş yapmaktı.

Birinci ve İkinci Dünya'daki Çöp Babalar çarpıcı bir şekilde birbirine benziyordu; fiziksel olarak aynıydılar, ses tonları, jestleri ve ifadeleri benzerdi... Sonuç olarak Kui Xin, hem ortak noktalarını hem de farklılıklarını arayarak onları kıyaslamaktan kendini alamıyordu.

Uyumsuzluk hissi giderek güçlendi.

Kui Xin şaşkınlıkla, "Rol mü yapıyor?" diye düşündü. "Gerçek benliğini maskeliyor... Ama bunu neden yapsın ki? Tedbirli olduğu için mi, yoksa..."

Güçlü sezgileri ve tam olarak tanımlayamadığı o huzursuz edici hisle beslenen bir şüphe tohumu kalbinde kök saldı, filizlendi ve büyüdü.

"Yoksa... birisi ona böyle davranması için rehberlik mi etti?" Kui Xin ürperdi.

Çöp Baba başarılı olmuştu ama yine de ayakları yere basıyordu. Sadece kibirli olmaktan kaçınmakla kalmamış, aynı zamanda şirketini istikrarlı bir şekilde geliştirmiş, gizlilik içinde faaliyet göstermiş, sessizce nüfuz toplamış ve Mekanik Şafak'ı gölgelerde gizlenen sıkı bir organizasyona dönüştürmüştü.

Bunu tek başına başarmış olabilir miydi?

Eğer böyle bir yeteneğe sahip değilse, tüm bunları nasıl başardı? Birisi ona rehberlik ediyor olabilir miydi? Hareketlerini yönlendiriyor olabilir miydi? Ve eğer öyleyse, o kişi onu kullanarak neyi amaçlıyordu...?

Mekanik Şafak, yüzeyi sakin ve dingin, dipsiz bir gölet gibiydi. Sadece yüzeyi kazımak, tamamını anladığınız yanılsamasını verebilirdi ama gerçekte derinliklerinde gizli çok daha fazlası vardı.

Mekanik Şafak'ın Genel Merkezi'ne yaptığı ziyaret sırasında Kui Xin iki ana soruyla karşılaştı.

İlk gizem Wei Haidong'un kendisiyle ilgiliyken, ikincisi Kui Xin'in kendi kimliğiyle ilgiliydi.

Bu dünyada üç farklı Kui Xin versiyonu vardı.

Kui Xin No. 1, İkinci Dünya'dan Wei Haidong'un kızı, Mekanik Şafak'ın kilit bir üyesi ve titizlikle eğitilmiş bir gizli ajandı.

Kui Xin No. 2, Kara Deniz Akademisi'nde bir öğrenci, iç alım yoluyla Soruşturma Departmanı'nda staj hakkı kazanan bir yeni gelen.

Kui Xin No. 3 ise kendisiydi; Birinci Dünya'dan gelen bir oyuncu, yoksulluk sınırının hemen üzerinde yaşayan ve üniversiteye başlamak üzere olan talihsiz bir ruh.

Üç Kui Xin de aynı isme ve görünüme sahipti, ancak aile geçmişleri ve kökenleri benzer olsa da farklıydı. Bunlardan No. 1 ve No. 3'ün her ikisinin de adı Wei Haidong olan benzer babaları vardı. Teorik olarak, No. 1 ve No. 3 farklı boyutlardan gelen alternatif karşılıklar olarak kabul edilebilirdi.

Peki ya No. 2? No. 2'nin eksiksiz bir yaşam çizgisi vardı, Soruşturma Departmanı'na katıldıktan sonra çok sayıda meslektaşıyla etkileşime girmişti ve bu meslektaşları onu net bir şekilde hatırlıyordu. Sorun şu ki, No. 1 Soruşturma Departmanı'na girdiğinde herhangi bir estetik ameliyat geçirmemişti; orijinal görünümünü, yani Wei Haidong'un kızının yüzünü kullanmıştı. Peki nasıl olur da No. 1 ve No. 2 birbirinin aynısıydı?!

No. 2'nin kimliğiyle ilgili tuhaf bir şeyler olmalıydı. Belki de No. 2'nin varlığı başlı başına bir yalandı, Mekanik Şafak tarafından kurgulanmış bir düzenekti. Ancak No. 2'nin varlığı, Kara Deniz Akademisi'ndeki, Soruşturma Departmanı'ndaki ve Liman Koyu'ndaki Anning Caddesi'ndeki evindeki izlerle, yani No. 2'nin yaşadığı yerlerden geriye kalan inkar edilemez işaretlerle çok gerçekçi hissettiriyordu.

Bu, İkinci Dünya'da aynı anda var olan üç Kui Xin versiyonunu içeren tüyler ürpertici bir polisiye hikayesi gibiydi:

No. 1, No. 2'nin yerini aldı ve ardından No. 3, No. 1'in yerini aldı.

Tasfiyeler, güç mücadeleleri ve bilimsel açıklamanın ötesindeki açıklanamaz değişimlerden sonra, dünyada sadece No. 3 kalmıştı! Birinci Dünya'dan gelen Kui Xin!

Kui Xin istemsizce ürperdi.

Aniden, karanlık bir otobana çıkmış, farkında olmadan üzerinde ilerlerken karanlıktaki gizli gözlerin onu sessizce izlediğini hissetti. O buz gibi bakışlar, yolun sonuna ulaşıp önceden kurulmuş bir tuzağa düşmesini bekleyerek onun ilerleyişini izliyordu.

"Haha, gündüz vardiyaları harika, çok rahat!" Lan Lan tembelce gerindi.

Shu Xuyao kahvesinden bir yudum aldı ve başı öne eğik bir şekilde dosyaları düzenlemeye devam etti. "Elbette rahat; güneşin altında kavrulmak zorunda değilsin."

Kıyı güvenlik kuvvetine atanan Saha Operasyonları Ekibi üyeleri her gün devriye görevine çıkmıyordu. Devriye gezmek enerji tüketen bir görevdi ve dinlenmeden sürekli yapmak sağlığı zorlardı. Bu nedenle, kıyı güvenlik kuvveti içinde gündüz, gece, devriye ve bekleme vardiyaları gibi bir rotasyon sistemi vardı. Ekipleri ofiste beklemede olduğunda, sadece güvenlik ofisi içinde rutin dosya düzenleme ve eğitim faaliyetleriyle ilgilenmeleri gerekiyordu.

Bugün Yedinci Ekip'in ofis nöbeti günüydü ve ara sıra gelen uyarıların devriye ekiplerine bildirilmesi dışında boşta kalmışlardı. Nadir görülen bir boş vakitti.

Liu Kangyun rahatsız bir şekilde omuzlarını silkerek, "Para alırken çay içmek biraz tuhaf hissettiriyor," dedi.

Jiang Ming, "Eğer sıkıldıysan, neden aşağı inip Kui Xin ile atış talimi yapmıyorsun? Gördüğüm kadarıyla poligonda tek başına çalışırken oldukça yalnız görünüyor," diye önerdi.

Liu Kangyun, "Elbette, katılmak ister misin?" diye sordu.

Jiang Ming, "Bugünkü eğitim kotamı çoktan doldurdum. Bu sabah on kilometre koştum," diye yanıtladı.

"Peki o zaman." Liu Kangyun kısa kesilmiş saçlarını ovuşturdu, ayağa kalktı ve aşağıya yöneldi.

Lan Lan pencereye yaklaştı ve kavurucu sıcakta açık hava eğitim sahasında nişancılık becerilerini geliştiren Kui Xin'i izledi.

"Hala devam mı ediyor? Sıcağa gerçekten aldırmıyor," diye hayretle mırıldandı, Kui Xin'in dayanıklılığı karşısında şaşkına dönmüştü.

Jiang Ming, "Belki de fark budur. Sen ofiste boş boş otururken, o çok çalışıyor," dedi. "Yıllık atış ve çatışma değerlendirmelerimizde Kui Xin'in dikkat çekici bir sürpriz yapacağından eminim."

Lan Lan, "Ben de boş durmadım. Bu sabah eğitim yaptım; şu an dışarıda değilim çünkü kaptana dosya düzenlemede yardım ediyorum," diye yanıtladı. "Yine de değerlendirmene katılıyorum. Kui Xin'in çatışma becerilerine bizzat şahit olmasam da, atış konusunda kesinlikle ilk beşe girecektir."

Lan Lan'ın Kui Xin'in çatışma yeteneklerini görmemesinin nedeni, buna nadiren ihtiyaç duyulmasıydı; şüpheliler genellikle yaklaşamadan birkaç isabetli atışla etkisiz hale getiriliyordu.

Liman bölgesindeki çeşitli anlaşmazlıkları çözdükleri günlerde, Kui Xin'in kararlı yaklaşımı Shu Xuyao ve diğerlerinin dikkatini çekmişti. Herhangi bir şüpheli beş metrelik yarıçapına girerse, istisnasız silahını çeker ve uyarıda bulunurdu. Uyarıyı dikkate almayıp üç metreye kadar yaklaşan olursa, bir kurşunu garantilerdi.

Tuhaf bir şekilde Lan Lan, Kui Xin hakkında garip bir takıntı fark etmişti: nişan alırken, rakiplerinin sol veya sağ gözlerini hedef almayı tercih ediyordu.

İki gün önce, cinayet işledikten sonra kaçan bir liman soyguncusuyla karşılaşmışlardı. Kui Xin onu sözlü olarak bir kez uyarmış; işe yaramadığında ise sol gözünü hedef alarak başından vurmuştu.

Dün, Kui Xin aranan bir çete üyesiyle karşılaştı. Ateş ettiğinde yine gözleri hedef almıştı; bu sefer sağ gözü.

Lan Lan, Kui Xin'e ateş ederken neden sol veya sağ gözü hedef aldığını sormuştu. Kui Xin, "Hmm. Belki de bir tür obsesif-kompulsif alışkanlıktır?" diye yanıtlamıştı.

Lan Lan, bunun nasıl obsesif-kompulsif bir davranış olarak nitelendirildiğinden emin olamayarak şaşkına dönmüştü.

Gerçek şu ki, Kui Xin'in geçmiş deneyimleri onu aşırı temkinli kılıyordu. Başkalarının da gizli demir kafataslarına sahip olabileceğinden, tek atışta ölümcül bir darbe vuramayıp şüphelilerin son nefeslerinde misilleme yapabileceğinden korkuyordu. Bu yüzden, tek bir kurşunla doğrudan beyne nüfuz etmeyi garantilemek için özellikle gözleri hedef alıyordu.

Hayatına çok değer veriyordu.

Bir saat sonra Kui Xin atış eğitimini bitirdi ve Liu Kangyun ile birlikte ofise döndü.

Merdivenleri çıkarken, ofiste çalışmakta olan Shu Xuyao, Genel Merkez'den bir e-posta aldı.

Yadang, "Kaptan Shu Xuyao, ekip lideriniz Wei Zhi bir görev bildirim mektubu gönderdi. Lütfen hemen inceleyin ve Yedinci Ekip üyelerini görev hakkında bilgilendirin," diye hatırlattı.

"Anlaşıldı." Shu Xuyao e-postayı açtı.

Jiang Ming arkasını dönüp, "Ne tür bir görev?" diye sordu.

Lan Lan çenesini ovuşturarak, "Kıyı güvenlik kuvvetinde olduğumuz süre boyunca ek görevlere nadiren ihtiyaç duyulduğunu hatırlıyorum," dedi. "Acil bir durum mu var?"

Shu Xuyao, e-postanın başını dikkatle tarayarak, "Acele etme, şimdi okuyorum," dedi. "Tam Kui Xin ve Liu Kangyun eğitimlerini bitirmişken..."

Kısa süre sonra ofisin kapısı açıldı.

Liu Kangyun ofise girerken hayranlıkla, "Olağanüstü," diye bağırdı. "Saf yetenek, gerçek bir keskin nişancı!"

Kui Xin masadan bir şişe elektrolitli su aldı, kapağını çevirip yavaşça yudumladı. "İltifatlarınız beni utandırıyor... Bugün hiç acil durum olmadı mı? Yardım çağrısı gelmeden neredeyse koca bir gün geçti."

Shu Xuyao, Kui Xin'in güneşten hafifçe kızarmış yüzüne bakarak, "Birkaç küçük anlaşmazlık oldu ama devriye ekipleri onları hemen halletti," dedi. "Otur ve biraz dinlen. Üstlenmemiz gereken yeni bir görevimiz var."

Kui Xin kaşlarını kaldırdı. "Hayatın hiçbir aksama olmadan huzur içinde devam edeceğini düşünmüştüm."

Lan Lan inanmaz bir ses tonuyla, "Günlük devriyeler ve çatışmaları çözmekle zaten oldukça meşgulüz. Daha ne kadar kargaşa bekliyorsun?" dedi. "Elbette, daha az olay her zaman daha iyidir. Yakın zamana kadar sık sık 'Ne harika, yine huzurlu ve güzel bir gün' demiyor muydun?"

Kui Xin sandalyesine oturarak, "Sadece rastgele düşüncelerdi," dedi. "Kaptan, görevi konuşalım."

Bugün 6 Ağustos'tu.

İkinci Dünya'ya dönüşünün dördüncü günüydü ve aynı zamanda Mooring Limanı'ndaki patlayıcıların yerleştirilmesinin tamamlandığı ve planlanan patlama için hazırlıkların yapıldığı gündü.

Teorik olarak patlama bu gece ya da yarın gece gerçekleşecekti; ne çok erken ne de çok geç. Çok erken patlatılırsa limanın onarılması için zaman kalır ve Kraken'in hala oraya yanaşması mümkün olurdu. Aksine, çok gecikilirse, patlayıcı görevinin başarısızlığı gibi beklenmedik durumları ele almak için yeterli zaman kalmazdı.

Mekanik Şafak'ın yıkım operasyonu kritik bir noktaya ulaşmıştı; başarısı veya başarısızlığı bu ana bağlıydı.

Shu Xuyao elini sallayarak önündeki holografik ekranı büyüttü ve görev detaylarını Yedinci Ekip'in tüm üyelerine gösterdi.

Shu Xuyao, "Bu seferki görevimiz deniz eskortu," dedi. "Değerli kargolar taşıyan Kraken'in önümüzdeki hafta içinde Kara Deniz Şehri'ne yanaşması bekleniyor. Kaptanı, kargo gemilerinin sık sık korsan tacizlerine ve diğer yasa dışı faaliyetlere maruz kaldığını iddia ederek, Kara Deniz Şehri Soruşturma Departmanı'ndan karşılama ve eskort görevleri için kıyı güvenlik kuvveti gönderilmesini talep ediyor."

Kui Xin'in kaşları hafifçe çatıldı, kalbinde uğursuz bir his yayıldı.

"Gemiye binmemiz gerekiyor mu?" diye sordu Kui Xin. "Eskort görevi için Kraken'e mi bineceksiniz?"

Shu Xuyao, "Evet, görev açıklamasında yazan bu," diye yanıtladı. "Bizimle birlikte dört ekip daha ve birkaç uyandırılmış varlık bu görevi birlikte yürütecek. Oldukça acil; hareket saatimiz bu gece. Bir helikopterle Kraken'e binip savunma sağlayacağız ve eskort gemilerinin çalışmalarıyla koordine olacağız."