Bölüm 473: Diriliş (3)

Rachel ve Lucifer’in nihayet sorunları düzeltmiş olmaları beni gerçekten rahatlattı. Artık eğitim sahasında soğuk bakışlar yok, hafif bir gerilim ve bastırılmış kılıç enerjisi kokan konuşmalar yok. Sadece ikisi, sanki son birkaç ay romantik dramaya sarılmış politik bir ateş topu değilmiş gibi davranan eski arkadaşlar gibi yanımda yürüyorlardı.

Ve daha da önemlisi, Lucifer kıskanç kötü adam tipine dönüşmemişti. Bilirsin, keçi sakalı bırakan, ihanetle ilgili monologlar yapan ve bir kız yüzünden seni öldürmeye çalışan biri. Üçüncü sınıf bir klişeye saplanıp kalmayacaktı. Bu can sıkıcı olurdu.

‘Demek benim seviyem bu’ diye düşündüm, Lucifer, Rachel ve diğerleriyle sanki güven sorunları olan ayaktakımından bir maceracı partiymişiz gibi yürürken.

Bir Vampir Elder’la dövüşmüştüm. Herhangi bir ihtiyar değil; Lazarus. Muhtemelen karanlık ritüelleri eğlenmek için okuyan ve yedek dişlerini çekmecede saklayan orta Yükselen seviyeli bir canavar.

Ve ben onu yenmiştim.

Sahip olduğum her şeyi aldı. Şu anda saf irade ve Rachel’ın iyileştirme büyüsü tarafından bir arada tutulan parçalarımı sayarsanız, muhtemelen her şeyden daha fazlası. Ama ben hâlâ ayaktaydım, o ise değildi. Bu dünyada önemli olan tek puan tablosu buydu.

İçimde bir şeylerin kıpırdandığını hissettim. Bir gurur kırıntısı. Sessizce yaklaşan, omurganıza oturan ve şöyle diyen türden: “Hey, belki de hiç berbat değilsindir.”

Deia zaten vücudumda tam bir sihirli ayar yapmıştı ve şimdi Rachel motoru çalışır durumda tutuyordu. Sırtımdaki eli, kemikleri ve suçluluk duygusunu eşit ölçüde iyileştiren şifa büyüsüyle sıcaktı. Tur atmaya pek hazır değildim ama işlevsel olarak hayattaydım.

Lucifer kolunu omzuma dolamıştı. Aynı zamanda iyileşiyordu, çünkü plazma motorlu testereyle on iki tur atmış gibi görünüyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse kavgasına çok fazla dikkat etmemiştim. Kendi içimi korumakla çok meşgulüm… yani, içeride.

‘Çok gelişti’ dedi Luna kafamın içinde. Sesi sakin ve antikti, özellikle yargılayıcı bir hava durumu raporu gibi. ‘Beyaz mana üzerindeki kontrolü, rütbesine göre neredeyse mükemmel. Sadece kendini beğenmiş olduğu için incindi. Lazarus’u da yenebilirdi. Ama… o artık senin biraz gerisinde.’

Bir qilin mensubu olmak sadece dalkavukluk değildi. Bu ilahi bir hesaptı.

Hafifçe başımı salladım. Luna yalan söylemedi. Komik olmadığı sürece hayır.

‘Onu geride bıraktığımı sanıyordum’ diye düşündüm, yarı gülümseyerek, ‘ama sanırım başkarakterin baş kahraman olmasının bir nedeni var.’

Sonra yürümeyi bıraktım.

Diğerleri hemen fark etti. Az önce ölümsüz bir savaş bölgesinden sağ kurtulan adam, sanki dizlerinin nasıl çalıştığını unutmuş gibi aniden adımın ortasında donup kaldığında bunu yapmamak zordu.

“Sorun ne?” diye sordu Cecilia, sesi keskin ve hızlıydı. “Yaralandın mı?”

Başımı salladım.

Yaralanmadım.

Henüz değil.

Fakat Luna’nın duyuları benimkine kanmıştı. Ve onların aracılığıyla bir şeyler hissettim. Bir varlık. Hayır, sadece bir varlık değil, bir baskı. Sanki yer çekimi sıkılmış ve kişisel bir ziyaret yapmaya karar vermiş gibi.

Dışarıdaydı, Vampir Hükümdarı’nın hâlâ iyileştirilmekte olduğu yerin yakınındaydı. Ağır. Eskimiş. Çöken bir yıldızın tehlikeli olduğu kadar tehlikeli.

Sonra bizi fark etti.

Ve sonra—

Göz kırpacak zaman yoktu. Ya da konuş. Ya da çığlık atın.

Bir an ayakta duruyor, varoluşsal korkuyu yorumlamaya çalışıyordum.

Sonrasında pençeler zaten etime saplanmıştı.

Kımıldamadım. Gerçekten yapamadım. Vücudum “acı”yı atlayıp doğrudan “az önce ne oldu” konusuna geçmişti.

Sonra onu gördüm.

Cassius von Noctis.

Vampir Prens.

Dramatik bir girişe ihtiyacı yoktu. Dramatik bir girişti.

Yüksek Ölümsüz Seviye. Ve özgeçmişte etkileyici görünen türden değil; binaları ıslak parşömen gibi yırtabilecek ve hatta solmayan türden.

Gözlerine baktım ve tarihin ağırlığını içlerinde hissettim. Bana sanki hafif bir merakım varmış gibi baktı. Onun gününde bir kırışıklık. Beklenmedik, biraz ilginç bir sivrisinek.

“Demek sensin, Arthur Nightingale,” dedi kayıtsızca, sanki bir rezervasyonu onaylıyormuş gibi.

Paltosundaki tozu silkiyormuş gibi elini geri çekti.

Gitmeme izin vermiyordu.

Hayır. Bu kazandığını zaten bilen birinin hareketiydi. Bir şeyi kanıtlamak için pençelerini içimde tutmasına gerek yoktu.

Ona göre ben bir tehdit değildim.

Ben bir kahraman değildim.

Ben bir tehdit değildim.Cassius, yırtıcı bir zarafetle etrafımda dönerek, “Biliyor musun, beni çok sinirlendiriyorsun,” dedi. Her adım sanki gerçekliğin kendisi onun varlığına teslim olmuş gibi antik taş zeminde izlenimler bırakıyor gibiydi.

Arkadaşlarım oldukları yerde donmuştu. Korkaklıktan değil – asla öyle değil – gücünün katıksız, ezici baskısından. Bu, okyanusun derinliklerinde kararlılıkla ve nefes almak için yaratılmış ciğerlerden başka bir şey olmadan ilerlemeye çalışmak gibiydi.

“Sonuçta Alyssara Velcroix’i seviyorsun,” diye devam etti Cassius, gözlerinin arkasında titreşen öfkeye rağmen aldatıcı derecede sakin bir ses tonuyla. “Beni reddetmesinin nedeni senin gibi biri. Bir karınca.”

Hiçbir şey söylemedim ama gözlerim hafifçe kısıldı. Alyssara Velcroix’den bahsedince kalbim bir kez daha heyecanlandı.

‘Ben hala…’ düşüncelerim dağıldı.

Kimse Cassius’a bir şey söylemedi. Hepimiz onun hayal edilebilecek her şeyden farklı bir düzeydeki katıksız varlığı tarafından bastırılmıştık.

Vampir Prens’in mükemmel yüz hatları hafifçe buruştu, aristokratik kayıtsızlık maskesi kayarak altında ham ve şaşırtıcı derecede insani bir şeyi ortaya çıkardı.

Sesi tehlikeli bir fısıltıya dönüşerek “Herhangi bir fikrin var mı?” dedi, “onu ne kadar zamandır seviyorum? Dört yıl Bülbül. O ararken dört yıllık bağlılık… Ne? Bir insan mı? Kılıcını titremeden zar zor tutabilen bir çocuk mu?”

Ses odada kırık cam gibi yankılanınca güldü. “Ona sonsuzluğu teklif ettim. Ölümlülerin kavrayışının ötesinde bir güç. Gecenin tahtı! Ve bana bir köy panayırında bir hediye sunuyormuşum gibi bakıyor.”

Cassius hızlanmaya başladı, hareketleri fazla akıcı ve mükemmeldi. Gece astral enerjisi çevresinde yoğunlaştı, havayı kararttı ve nefes almasını zorlaştırdı.

Yeniden bana sabitlendiğinde gözleri kıpkırmızı parladı. “Ve o seni seçti. Gücü ödünç alınan ve şehit kompleksine sahip, zar zor eğitilmiş bir akademi öğrencisi.”

Öfkesi yoğunlaştıkça odanın sıcaklığı hızla düştü. Antik taşın üzerinde güzel ve öldürücü don desenleri yayıldı.

“O sende ne buluyor?” diye sordu, soğukkanlılığı daha da çatlayarak. “Benim sahip olmadığım hangi niteliğe sahip olabilirsin? Bu senin ölümlülüğün mü? Zayıflığın mı? Senin… insanlığın mı?” Son kelimeyi bir küfür gibi tükürdü.

Lucifer, yaralarına rağmen aramızda yer almaya çalışarak hafifçe yanıma kaydı. Hareket Cassius’un dikkatini çekti.

“Ve sen,” diye hırladı Vampir Prens, “buzun geceye meydan okuyabileceğini sanan prens. Zahmet etme. Sen de onun kadar önemsizsin.”

Rachel’ın arkamda gergin olduğunu, iyileştirme büyüsünün hâlâ Cassius’un rastgele darbesinden kaynaklanan hasarı onarmak için çaresizce çalıştığını görmek yerine hissettim. Yara soğuk bir ateşle yandı ve çabalarına direndi.

“Uykusunda senin adını söylüyor,” diye devam etti Cassius, dikkati tekrar bana döndüğünde sesi zehir ve ıstırap karışımıydı. “Bunu biliyor muydunuz? Yıllardır bunu duydum. Arthur. Her zaman Arthur. Asla Cassius. Asla karanlık yıllar boyunca onun yanında duran kişi.”

Gece astral enerjisi daha odaklanmış, daha ölümcül bir şeye dönüşmeye başladı. Çevresindeki hava kıvrılıyor, boyutları gücüne uyum sağlamak için bükülüyor gibiydi.

“Ben onun sevgisine sahip olamazsam,” dedi korkunç bir kararlılıkla, “o zaman sen de edemezsin. Belki sen gittiğinde, o sonunda görecek…”

Dünya kör edici bir beyaza dönüştü.

Doğal olamayacak kadar hassas, fazla yoğun bir yıldırım Cassius’a yıkıcı bir güçle çarptı ve onu uzaktaki duvara çarptı. Çarpma antik taşları paramparça etti, ardından da toz ve moloz yağdı.

“Geri” diye emir veren bir ses sakin, otoriter, hiçbir tartışmaya tahammül etmeyen bir sesti.

Çarpışma bölgesinden hızla uzaklaştık, vücutlarımız aniden Cassius’un varlığının ezici baskısından kurtuldu. Sendeledim, göğsümdeki yara her kalp atışında zonkluyordu ama Lucifer’in desteğiyle dik durmayı başardım.

Odanın girişinde bir figür belirdi; uzun, heybetli, gümüş şimşek desenleriyle işlenmiş gece mavisi cüppelere sarınmıştı. Ciddi bir topuz şeklinde geriye toplanmış saçları biberden çok tuzluydu ama duruşunda hiçbir yaş ya da zayıflık belirtisi yoktu.

Li Zenith.

Ustam. Seraphina’nın amcası. Yüksek Ölümsüz rütbeli. Ve muhtemelen hepimizin ölmemiş olmasının tek nedeni de bu.

“Amca,” diye nefes aldı Seraphina, sesinde bariz bir rahatlama vardı.

LightniLi’nin vücudunun etrafında çıtırtılar yüzünün sert yüzeylerini aydınlatıyordu. Şahinlerinki kadar keskin ve iki kat daha acımasız gözleri her birimizi hızla taradı, yaralanmaları ve koşulları askeri hassasiyetle değerlendirdi.

“Özensiz” yorumunu yaptı, ancak eleştiride hararet yoktu. “Ama canlı. Bu koşullar altında kabul edilebilir.”

Odanın karşısındaki molozların arasından bir figür ortaya çıktı: Cassius, kusursuz görünümü artık tozla gölgelenmiş ve normalde mükemmel olan yüzündeki bir çatlakla gölgelenmişti. Li’ye sabitlenirken gözleri öfkeyle parladı.

“Hua Dağı’nın Yıldırım Ejderhası,” dedi Cassius, sesi öncekinden daha soğuktu. “Kendi bölgenden çok uzaktasın, ihtiyar.”

Li’nin ifadesi değişmedi ama etrafındaki hava zar zor zaptedilmiş bir güçle uğultu yapıyordu. “Ve sen benim sabrımı zorluyorsun genç vampir. Bu öğrenciler benim korumam altında.”

Li, Cassius’tan gözlerini ayırmadan bize seslendi. “Bu odadan çık. Doğu geçidini kullan. Bu seni yüzeye çıkaracak.”

“Usta,” diye başladım ama hafif bir hareketle sözümü kesti.

“Git, Arthur. Bugünlük yeterince şey yaptın.”

“Hiçbir yere gitmiyorlar,” diye hırladı Cassius, gece astral enerjisi onun etrafında bir fırtına gibi dönüyordu.

Li iç geçirdi, ses herhangi bir öfke gösterisinin yapabileceğinden daha tehditkardı. olmuştur. Yumuşak bir sesle, “Maddi hasardan kaçınmayı umuyordum” dedi. “Lord Daedric yenilemelerden hoşnut olmayacaktır.”

Parmak uçlarından şimşekler fırladı ve saçlarımı diken diken eden ham bir güç gösterisiyle odanın içinde yay çizdi. Cassius bir gece enerjisi dalgasıyla karşılık verdi, iki güç gök gürültüsü gibi bir çatırtıyla havada çarpıştı.

İki savaşçı arasındaki hava bozuldu, gerçekliğin kendisi ölümlüler aleminde var olmaması gereken güçler çatışmasını kontrol altına almakta zorlanıyordu.

“Git,” diye tekrarladı Li, Cassius’u uzakta tutmanın getirdiği baskıya rağmen sesi değişmemişti. “Bu öğrencilerin kavgası değil.”

Rachel kolumu çekiştirdi. “Arthur, o haklı. Gitmemiz lazım. Şimdi.”