Bölüm 4708: Hayat Değiştiren Kararlar

Melinda ve Ark Larkinson’ın Ves ile yıllar sonra ilk kez yüz yüze görüşmesinden bu yana, Larkinson Ailesi’nin durumu büyük bir çalkantıya girmişti.

Saygıdeğer Ark Larkinson’ın, Larkinson Ailesi’nin patriği olarak istifa edip klana katılmaya karar verdiğinin duyurulması, saflarda büyük bir bomba etkisi yarattı!

Öngörülebileceği gibi, çok sayıda eski üye bu radikal ve sorumsuz karara şiddetle karşı çıktı.

Larkinson Ailesi’nin 4 asır öncesine dayanan onurlu bir tarihi var!

Hiç kimse bu efsanevi mirasın sona ermesinden sorumlu olmak istemedi.

Yine de klanın eski nesillerinin büyük çoğunluğunun hoşnutsuzluğuna rağmen, Venerable Ark seçimine sadık kaldı.

“Ben de sizin kadar Aydınlık Cumhuriyet için savaştım ve kan döktüm!” dedi Larkinson’lardan oluşan kalabalığın önünde. “Hem sadakat yemini ettiğim devlete hem de kalbimde hâlâ değer verdiğim aileme hizmetimi yaptım ve yükümlülüklerimi yerine getirdim.”

“O zaman neden kalıp eskisi gibi ailemizi korumaya devam etmiyorsun?!”

“Her güzel şeyin bir sonu gelir,” dedi Venerable Ark ciddiyetle. “Artık yönümüzü ve amacımızı kaybettiğimize göre, çoğumuz geçmişin yüküyle baş başa kaldık ve geleceğe dair pek bir şey göremiyoruz. Son savaşlarını çoktan vermiş olanlar için bu pek sorun olmayabilir, ama benim bundan daha fazlasına ihtiyacım var. Bir mekanik pilot olarak kariyerimin sınırlarına henüz ulaşmadım.”

Eğer bir as pilot olmak ve ailemizi ve mirasımızı şimdikinden çok daha etkili bir şekilde korumak istiyorsam, o zaman fırsatlarımı başka yerlerde aramalıyım.”

“Bu, ailemizi terk etmen gerektiği anlamına gelmiyor! Kızıl Okyanus’taki birçok paralı askerlik görevinden birini hâlâ kabul edebiliriz.”

“Çok tehlikeli. Bir yıl içinde acımasız sınır tarafından çiğneneceğiz. Kabul edelim. Klan, bu tehlikeli yeni ortamda yol alma ve tüm pilotlarının gelişimini destekleme konusunda çok daha başarılı oldu.

Ves’in bana, kanımız damarlarında akıyor olsa bile, diğer Larkinson’lara en iyi şekilde yardım edebilmem için gereken mech’i ve atılım şansını verebileceğinden eminim.”

Ailenin birçok üyesi Ark’ın kararına itiraz etmeye devam etti, ancak üst düzey uzman pilot rotasında o kadar kararlıydı ki sonuç değişmedi.

Ark’ın tartışılacak bir konu olmadığı herkes için giderek daha da netleşiyordu.

Bunun yerine, ayrılışının kesin olduğunu ve ailenin geri kalanının gelecekte nasıl devam etmek istedikleri konusunda zor bir seçim yapmak zorunda olduklarını açıkça belirtti.

“Patriklik görevimden derhal istifa etmiş olsam da, endişeli bir Larkinson’dan diğerine bir tavsiyede bulunayım.” Ark, kalabalığa daha nazik bir tavırla seslendi. “Larkinson Ailesi bizim düşmanımız değil. Oradaki Larkinson’lar da tıpkı yanınızdakiler gibi bizim ailemiz.

İçinizden herhangi biri önceden şüphe duyuyor ve biraz değişiklik yapmak istiyorsa, klan size kucak açacaktır. Tüm hayatınızı bir gemide geçirmek ve her türlü tehlikeli düşmanla savaşmak istemeseniz bile, Davute Şubesi’ne katılarak eski hayatlarınızın bir benzerini yaşayabilirsiniz.

Ark bir sonraki durağını açıkça belirtmese de, Larkinsonların çoğu onun Larkinson Klanı’nın ana kolu yerine yan koluna katılmayı ciddi olarak düşündüğü izlenimini edindi.

Bu durum, orijinal aileden kopan ayrılıkçı örgüte katılmayı çok daha kabul edilebilir hale getirdi.

Ves’in yan dal üzerinde çok fazla kontrolü yoktu.

Ark, Davut Kolu’na katılmak üzereyken, kanıtlanmış gücü ve komuta kabiliyetleri göz önüne alındığında, kesinlikle liderlerden biri olabilecekti. Bu, onun izinden giden aile üyelerinin, kendilerine kötü davranılmayacağından emin olmalarını sağlayacaktı.

Eski ailenin eski reisi uzun ve yorucu toplantıyı nihayet tamamladıktan sonra geri çekildi ve Melinda ile başka bir odada buluştu.

“Düşündüğüm kadar kötü gitmedi,” diye yorumladı Melinda. “Ailenin sadık üyelerinin daha büyük bir direniş göstereceğini düşünmüştüm.”

Amcası başını salladı. “Bana, isteklerime karşı gelemeyecek kadar saygı duyuyorlar. Kendi seçimlerimi yapmayı hak ediyorum ve bunu kabul ediyorlar. Büyüklerimiz, ailemle kalmam için beni suçlu hissettirmeyecek kadar onurlu ve ilkeli. Ayrıca, etkime karşı etkili bir denge unsuru olabilecek uzman bir pilottan yoksunlar.”

Ghanso hala hayatta olsaydı, eski kafalıları etkili bir muhalefete dönüştürebilirdi.”

“Ghanso hayatta olsaydı, ailemiz Komodo Yıldız Sektörü’nden ayrılmazdı bile.”

Hem Ark hem de Melinda bir an sessizliğe gömüldüler. Aile üyelerinin kaybının yasını tuttular. Ne suç işlemiş olursa olsun, Ghanso’nun bir başka Larkinson grubunun eline düşmüş olması hâlâ bir pişmanlıktı.

Ark’ın da aynı akraba katilleri grubuna katılacağını anlamak oldukça garipti.

“Ne karar verdin Melinda? Benimle klana mı geleceksin, yoksa kalıp burada sonuna kadar kalmakta ısrar eden inatçı akrabalara çobanlık edip onlara bakacak mısın?”

Bu, Melinda’nın hayatındaki en zor kararlardan biriydi. Artık mech pilotluğu kariyerinden en iyi şekilde yararlanmak gibi bir hırsı olmasa da, özellikle de sebepleri pek de asil değilse, başkalarının savaşlarını üstlenmek istemiyordu.

Yine de Ark’ın Larkinson Ailesi üyelerinin klan tarafından sömürülmesine izin vermeyeceğine inanıyordu.

“Ves klanının Davute koluna katılırsan, ben de sana katılırım,” dedi Melinda. “Aile birbirine kenetlenmeli. Yerleşebileceğimiz tüm yerler arasında bu gezegen o kadar da kötü bir yer değil. Sanırım toplanan herkesin kendi devletlerini kurmak için ellerinden geleni yapması hoşuma gitmeye başlıyor.”

Sanki en eski atalarımızın ayak izlerini takip ediyormuşuz gibi hissediyorum.”

Atanın anılması Ark’ı tuhaf bir ruh haline soktu.

Uzman pilot, ailelerinin efsanevi figürü hakkında yazılmış tarih kitaplarını okumuştu. Hatta Larkinson Ata’sının karısının yazdığı gizli kayıtları bile okumuştu.

Bu kronikler insanlık için bambaşka bir zaman dilimini tasvir ediyordu.

Fetih Çağı’nın külleri henüz dağılmaya başlamışken, insanlık her zamankinden daha fazla yara almıştı. Kaybettiklerini ve kendi elleriyle yok ettiklerini yeniden inşa etme dürtüsü güçlenmişti. Kolektif bir sorumluluk duygusu hızla yeniden canlandı ve bu da birçok kurtulanı geçmişin yüklerinden kurtulup her şeye sıfırdan başlamaya yöneltti.

Savaşta alternatif bir silah olarak mekaların hızla yükselişi, her türlü savaş gemisine karşı yoğun bir korku ve nefret geliştirmiş olan çok sayıda insanı da etkilemeye başladı.

Ana toplarının tek bir atışıyla bütün şehirleri yerle bir edebilen kilometrelerce uzunluktaki devasa savaş gemileriyle karşılaştırıldığında, çok daha küçük ve daha az tehditkar olan bu mekalar aynı olumsuz tepkiyi uyandırmadı.

Ark, kroniklerden Larkinson Atasının başlangıçta idealizm nedeniyle mekaları benimsediğini öğrenmişti.

Adam, değerleri ve arzuları Yeni Rubarth İmparatorluğu’nun hakim tutumlarıyla çatışan bir hayalperestti.

İnsan medeniyetinin en güçlü ayakta kalan devletlerinden birinde yüksek yaşam standartlarını korumak için başını öne eğmek yerine, Larkinson Atası bavullarını toplayıp evinden mümkün olduğunca uzağa taşınmaktan çekinmedi.

Bu gerçek bir cesaret ve inanç gerektiriyordu! Adam, kendisinin ve soyunun, insan toplumunun yılanlarla dolu merkezlerinden birinde kalmaktansa, Samanyolu’nun ücra bir köşesinde yaşamanın daha mutlu ve daha saf bir hayat süreceğine gerçekten inanıyordu.

O tarihten sonra doğan birçok Larkinson, Larkinson Atasının onları üçüncü sınıf bir hayata mahkûm etmesinden rahatsız olsa da, Ark bu şekilde düşünmüyordu.

Aydınlık Cumhuriyet’te yaşadığı sade hayat, onu bugün olduğu kişi haline getirdi.

Bununla birlikte, insan medeniyeti zamanla daha tehlikeli hale geliyordu. Samanyolu’nun ücra köşelerinde yaşamanın dezavantajı, insanlığın eski düşmanları eski savaşlarını yeniden başlatmaya kalkarsa, ilk önce onların yok olmasıydı.

Kum Savaşı, Büyük İkili’nin sınırlarını herkesin düşündüğü kadar koruyamayacağını herkese acı bir şekilde hatırlatmıştı.

“Güç, kozmosun temel gerçeğidir,” dedi Ark Melinda’ya nazikçe. “Güçsüz olmak, inisiyatifi tamamen ailemizi bizim kadar önemsemeyen diğer insanlara bırakman gerektiği anlamına gelir. Bu kabul edilemez.

Eğer daha güçlü olmak ve çocuklarımın ve diğer akrabalarımın gelecekte iyi yaşayabilmelerini sağlamak istiyorsam, yeteneklerimi gerçek bir savaş alanında ortaya koymalı ve kullanmalıyız.”

Bu tartışmayı daha önce de defalarca yapmışlardı. Melinda her seferinde aynı cevapları almıştı ve Ark’ın yüzleşme arayışına girmesi ve başkasının ordusunda asker olmasına izin vermesi fikrini değiştirebileceğine dair hiçbir umut görmüyordu.

İşte bu değişim zamanında, Venerable Ark bir gün önemli bir ziyaretçiyi ağırladı.

Sömürge yönetiminden önemli bir elçinin, Larkinson Ailesi’nin eski patriğiyle şahsen görüşmek istediği ortaya çıktı!

Ark ve Melinda yeni gelenle birlikte ofislerinden birinde buluşmaya karar verdiler.

“Selamlar. Kahramanlıklarınız hakkında çok şey duydum ve okudum, Saygıdeğer Ark Larkinson. Tüm söylentilerin varlığınızı küçümsediğini görüyorum. Tekrar düzgün bir askeri üniforma giyseniz çok daha iyi görünürdünüz.”

Saygıdeğer Ark kolunu kaldırdı ve kadının elini sımsıkı sıktı.

“Hizmet sürem çoktan doldu, Madam Kernsk. Artık emekli bir askerim.” Larkinson uzman pilotu, önemli yetkiliyi selamladı.

“Siz bundan çok daha fazlasısınız efendim. Bu gezegendeki en iyi mekanik pilotlardan birisiniz. Çok az kişi sizi savaşta yenebileceğinden emin bir şekilde övünebilir.”

Davut’un sözde liderinin kurmay başkanının Larkinson ailesine ani ve habersiz bir ziyarette bulunması her gün rastlanan bir durum değildi!

Ark, Reina Kernsk’in kendisiyle tüm aileyle görüşmek yerine şahsen görüşmeyi tercih etmesini anlamlı buldu. Bu, Davute’nin Larkinson ailesinin iç dinamiklerinin gayet farkında olduğunu düşündürdü.

“Bu ziyareti size borçlu olmamın sebebi nedir hanımefendi?”

“İşe koyulmak için can atıyorsun, değil mi?” Kadın kurmay başkanı gülümsedi. “Pekala, o zaman. Açık konuşayım. İlginizi çekebilecek ve gerçekten ihtiyacınız olanı sağlayabilecek bir teklifi değerlendirmenizi rica ediyoruz. Onurlu hizmete geri dönüp tekrar savaşa adam göndermeyi nasıl buluyorsunuz?”

“O…”

Reina Kursk, üst düzey uzman pilotun sözünü keserek avucunu kaldırmaya cesaret etti. “Sözünüzü kestiğim için beni bağışlayın, Saygıdeğer Efendim, ama daha fazla yargıya varmadan önce lütfen beni dinleyin. Size ve muhtemelen diğer Larkinson’larınıza sunabileceğimiz ayrıcalıklarla başlayayım.”

“Öncelikle, Karlach’a karşı başlatacağımız savaşta ne kadar geniş çapta müdahil olmak istediğiniz konusunda size geniş bir özerklik tanımaya hazırız.”

“İkincisi, silahlı kuvvetlerimizde sana kolayca mekanik albay rütbesi vereceğiz. Sadece kampımızdaki birkaç üstümüze hesap vermek zorunda kalacaksın ve onlar seni asla kesin ölüme göndermeyecekler.”

“Üçüncüsü, gönüllü olarak hizmete katılmak isteyen herhangi bir Larkinson mekanik pilotunu veya diğer personeli de bünyenize katabilirsiniz. En iyisinin bu olduğunu düşünüyorsanız, Larkinson mekanik birimlerinin mevcut hiyerarşilerini ve yapılarını bile koruyabilirsiniz.”

Daha bitmemişti bile. Hükümet yetkilisi diğer yardım ve ödenekleri saymaya devam etti. Davute’nin sunduğu teklif giderek daha cazip hale geldi ve Ark, bu kurnaz kadına hayır demeyi aklından bile geçiremedi!

“Bekle, bekle, bekle.” diye sözünü kesti Melinda, Madam Kernsk. “Bütün bu tavizler kulağa hoş geliyor, ama sözlerinizi tutacağınızdan nasıl emin olacağız?”

“İyi niyetimize şüpheyle yaklaşmanızı suçlamıyoruz. Eski hükümetiniz gibi sizi de gözden çıkarmayacağımızdan emin olabilirsiniz.” Bayan Kernsk, önceden verdiği bir cevabı verdi. “MTA tarafından bizim sorumluluğumuzda uygulanan bir sözleşme imzalayabiliriz. Üstüm de öne çıkıp, birden fazla as pilotun huzurunda şartlara uyacağına dair ciddi bir söz vermeye hazır.”

Hepsi çok ilkeli savaşçılardır ve eğer devletimiz bir gün ciddi bir sözünü bozarsa bir daha Davut için savaşmazlar.”

Bu, bir devletin verebileceği en ağır tavizlerden biriydi! Bir devletin hizmetinde, Azizlerin şahitliğinde bir söz vermek, bir hükümdarın bir anlaşmanın özüne ve ruhuna gerçekten sadık kaldığı anlamına geliyordu.

Zira Davut, fırsatçılık yapıp Larkinson’ları satmaya karar verirse, usta pilotları da devleti terk etmekten çekinmezlerdi; zira devlet, yaptıklarıyla artık savunmaya değmediğini kanıtlamıştı!

Davute’nin Venerable Ark için bu kadar ileri gitmeye istekli olması onu inanılmaz derecede gururlandırdı. Artık eskisi kadar temkinli kalmak için bir sebep göremiyordu. Sezgileri, kurmay başkanından akan yoğun samimiyeti şimdiden hissedebiliyordu.

Ark rahatladı ve Davutan’ın sözlerine daha açık hale geldi. “Sanırım bunu daha detaylı konuşabiliriz.”