Bölüm 4706: Turnuva Kayıtları

Festivalin odak noktası mekanik tasarım turnuvaları olmasa da sömürge hükümeti mekanik tasarımcılarına tasarım becerilerini sergilemeleri için birçok fırsat sunmaya özen gösterdi.

Sadece ustalar değil, çıraklar ve kıdemliler de yeteneklerini sergileme fırsatı buldu. İster kibirlerini tatmin etmek, ister yüksek baskı altında becerilerini test etmek, ister zirveye oynayanlara özel muhteşem ödülleri kazanmak olsun, birçok makine tasarımcısı akın akın başvurdu!

Bunlara Tasarım Bölümü’ndeki kalfalara uzun yıllar yardımcı olan çıraklar da dahildi.

“İyi şanslar Catherine.”

“Sen de, Moltar.”

“Takım kurmak ister misin Mayer? Hâlâ bir takım arkadaşına ihtiyacım var.” diye sordu Vela Tovar.

Mayer Torto başını salladı. “Onur duydum, ama uzmanlık alanım herhangi bir rekabete uygun değil. Daha iyi iletişim sistemleri eklemek, mech arenasında mech’lerimi doğrudan güçlendirecek değil ya. Bunun yerine Estelle’e sormalısın. Onun da bir ortak aradığını duydum.”

Kayıtlar arttıkça, Ves, başarılı olabileceklerine pek güvenmese de onları durdurmadı. Her ikisi de Miles Tovar ve Merrill O’Brian gibi isimlerle baş edememişti.

Geriye kalan yardımcıların ruhsal potansiyelleri olsun ya da olmasın, rutinlerini değiştirmezler ve kendilerini radikal yeni deneyimlere açmazlarsa bir adım daha ileri gidemezler.

Ayrıca, Larkinson Çırakları utanç verici bir performans sergileseler bile, kimse başarısız oldukları için onları kıskanmadığı için bu çok da önemli değildi. Düşük rütbeli meka tasarımcılarına, özellikle de gençken, çok daha fazla hareket alanı tanınıyordu.

Ves, Maikel Larkinson ve Zanthar Larkinson’ın yanına gelip kendisine yarışma taleplerini iletmesiyle biraz daha dikkat kesildi.

“İzninizi istemenize gerek yok,” dedi Ves, genç safkan Çıraklar’a. “İkiniz artık benim vesayetim altında değilsiniz. Artık kendinizsiniz. Bu yarışmalardan birine kaydolmak istiyorsanız, buyurun. İkiniz de halk önünde performans sergilemenin artılarını ve eksilerini tartacak yaştasınız.”

“Eminiz efendim,” dedi Maikel ciddi bir tavırla. “Bizim yaşımızdayken, sen de birkaç turnuvada yarıştın. Bundan çok şey öğrendin. Sanırım bu süreci kendimiz de yaşamalıyız. Daha önce hiç canlı bir seyirci önünde ciddi bir turnuvada yarışmamıştık.”

Yapabildiğimiz en fazla şey, her şeyin sahte olması nedeniyle büyük bir sorun teşkil etmeyen ucuz sanal turnuvalara kaydolmak oldu.”

Makine tasarım turnuvaları herkese göre değildi. Ves, eski öğrencilerini asla bu turnuvalara katılmaya zorlamazdı. Başarılı olmanın birçok yolu vardı. Örneğin Gloriana, hayatında hiçbir turnuvaya katılmamış olmasına rağmen gayet iyi bir performans sergiledi.

Ancak Maikel ve Zanthar, Gloriana’dan çok Ves’e benziyorlardı. Oldukça cesurlardı ve tökezleyip düşme ihtimalinden hiç korkmuyorlardı.

“Sizin kadar erken Journeyman seviyesine yükselmek istiyorsak zorluklardan kaçınamayız efendim,” dedi Zanthar Larkinson. “Ayrıca, mekanik tasarımlarımız zayıf olmamalı. Mezuniyetten sonra çok şey öğrendik ve tasarımlarımız her geçen yıl daha da gelişiyor. Herkese, artık luminar kristal teknolojisindeki tek uzmanın siz olmadığınızı göstermek istiyorum.”

“Hehehe, eğer öyleyse sana bol şans diliyorum. Umarım halkın adını hatırlamasını sağlayacak kadar iyi bir performans sergilersin.”

“Turnuva kuralları çerçevesinde çalışmamın kabul edileceğini düşünüyor musunuz?” diye sordu Maikel.

Ves, diğer eski öğrencisine döndü. “Bu iyi bir soru. İlerlemenizle ilgili bildiğim kadarıyla, otonom ve çift kontrollü robotlara doğru gittikçe daha da ilerliyorsunuz. Korkarım ki tüm turnuva organizatörleri sizin özel durumunuzu hiç düşünmemiş.”

MTA tarafından formüle edilen standart yarışma kurallarını hiçbir değişiklik yapmadan benimserlerse, mechinizin otonomisini katı bir eşiğin altında tutmanız gerekecektir. Çoğu insan otonom mechleri hile olarak görüyor.

Bu durum Maikel’i biraz üzdü ama önünde zorlu bir mücadele olduğunu biliyordu.

“Kuralların sınırları içerisinde çalışmaya elimden geleni yapacağım.”

Ves sırıttı ve Maikel’in omzuna vurdu. “Her makine tasarımcısının Ketis gibi olduğu düşünülebilir, ancak pratikte durum bundan çok daha karmaşıktır. Hepimizin odak noktamızı daraltıp işimizi doğrudan uzmanlık alanımızla sınırlamamız gerekmiyor. Kapsamınızı ve çok yönlülüğünüzü genişletmek için farklı bir alana yönelmenizin iyi bir fikir olacağını düşünüyorum.”

“Bunu yapabileceğimden emin değilim efendim… Farklı bir alanda uzmanlaşmak çok zaman alıyor. Zaten otonomi ve yapay zekâ ile ilgili konuları incelemek için çok zaman harcıyorum. Ana uzmanlık alanımı geliştirmekten zaman ayırmadan daha fazlasını kaldırabileceğimi sanmıyorum.”

Maikel zor bir durumdaydı. Belki de kendine birinci sınıf mekanik tasarım odaklı bir kafatası implantı taktırırsa, ikilemi ortadan kalkabilirdi. Öğrenme hızı büyük ölçüde artacak ve birçok yeni bilgiyi çok daha düşük bir bedel ödeyerek edinebilecekti!

Bu, birçok birinci sınıf mekanik tasarımcının yararlandığı bir avantajdı. Bilgi onlar için o kadar kolay geliyordu ki, ortalama olarak her biri, ikinci sınıf bir mekanik tasarımcıdan en az on kat daha fazla teori öğrenip ustalaşıyordu!

Aslında Gloriana’nın eski ikinci sınıf implantını MTA tarafından onaylanan birinci sınıf bir versiyonla değiştirmek istemesinin temel motivasyonlarından biri de buydu!

Ves’in bu konuda dezavantajlı olmaya devam etmesi halinde onunla baş etmesinin pek mümkün olmadığını iddia ettiğinde doğruyu söylüyordu.

Ves, iki eski öğrencisiyle biraz daha sohbet etti. Onlara başvurmaları gereken turnuvalar hakkında tavsiyelerde bulunmakla kalmadı, aynı zamanda uzmanlık alanlarını nasıl geliştirecekleri konusunda da genel tavsiyelerde bulundu.

İkisi de Usta Makine Tasarımcısı rütbesine yükselmek için yeterli ilerleme kaydedememişti, ancak Ves acele etmiyordu. Doğal olarak, hak kazandıklarında yükseleceklerdi, daha erken değil.

Ves’i en çok sevindiren şey ise her iki eski öğrencisinin de mezuniyetten sonra bir süre manevi potansiyellerini geliştirmeyi başarmış olmalarıydı.

Maikel ve Zanthar’ın üst düzey bir makine tasarımcısı olmak için en önemli gerekliliklerden birini görünmez bir şekilde hallettiklerini fark etmemişti bile!

Ves, ikilinin bu gizli engeli bu kadar kolay aşmasını oldukça şüpheli bulmuştu. Sezgileri, ikisinin de aşağı yukarı aynı zaman diliminde ruhsal potansiyel geliştirmesinin bir tesadüf olmadığını hafifçe ima ediyordu.

Sorun şu ki, ikiliye kritik bir ivme kazandırabilecek birçok olası dış etken olabilirdi. Larkinson Klanı o günlerde o kadar çok farklı ruhsal etki ve güçle oynuyordu ki, tek bir değişkenin sorumlu olup olmadığını izole edip test etmek imkansızdı.

Her halükarda, bir makine tasarım turnuvasına katılmak, iki Çırağın da çok daha verimli olmasını sağlayacaktır. Heyecan, baskı ve güçlü duygusal dalgalanmalar, ruhsal potansiyellerinin kesinlikle önemli ölçüde gelişmesini sağlayacak kadar büyük bir teşvik sağladı!

Hareketli olayların haberi yayıldıkça, giderek daha fazla Larkinson partiye katılmak için başvuruda bulundu.

Yaklaşan festivalde, mech tasarımcıları dışındaki kişilere yönelik birçok turnuva da düzenlenecek.

En popüler olanı ise mech turnuvalarıydı; burada mech pilotları, bu gösterişli ve yersiz şiddet içeren olayların tek yıldızı haline geldiler.

Larkinson Klanının birçok mekanik pilotu, Davute VII yüzeyinde düzenlenen çok sayıda solo veya takım yarışmasına çoktan kaydolmuştu.

Gerçek mekaların yok edilmesi nedeniyle bu işlerin pahalıya mal olması kaçınılmazdı, ancak Davute bu masrafları kolayca karşılayabilirdi.

Ayrıca Davute’ye gelen çok sayıdaki misafirin de katılımıyla her turnuvanın bilet satışlarından servet kazanabileceği kesin!

Birkaç Larkinson mech pilotu bu turnuvalarda kötü bir performans sergileyeceklerini düşünüyordu. Son birkaç ayda profesyonel askeri mech’ler, uzaylı yıldız savaşçıları, uzaylı savaş gemileri ve hatta kirli balina gibi canavarlarla mücadele etmişlerdi.

Güvenli bir yarışma alanında bir grup rakiple düello etmek onlara çok kolay geliyordu. Hayatlarında hiç savaş gemisinin ana topunun namlusuyla karşılaşmamış bir grup korkakla dövüşmek ne kadar zor olabilirdi ki?

Turnuvaya katılmak için başvuran mech pilotlarından biri de Lanie Larkinson’dı.

Genç mekanik şampiyonu, yeteneğine ve potansiyeline çok güveniyordu ancak henüz bir atılım gerçekleştirememişti.

Lanie, bunun bir kısmının son savaşların doğasıyla ilgili olduğunu düşünüyordu. Sefer filosunun savaştığı rakipler o kadar büyük ve eziciydi ki, sıradan bir mekanik pilotun anlamlı bir fark yaratması zordu.

Durum böyle olunca şansını başka bir yerde araması gerekecekti.

Turnuvalarda başarılı olmak Larkinson Klanının köklü geleneklerinden biriydi!

“Bu turnuvaya katılmak istediğinden emin misin, Lanie?”

Genç kadın şaşkın bir ifade takındı. “Ne oldu Melkor? Hâlâ Yükselen Harikalar Turnuvası’na katılmaya yetecek kadar gencim. Yeteneklerimle, diğer tüm genç mech pilotlarını yenip büyük ödülü kazanma şansım kesinlikle yüksek! Larkinson Klanı’na büyük bir zafer kazandıracağım!”

Avatar Komutanı bir an düşündü. “Haklısın Lanie, ama… hayatlarında henüz ciddi bir mücadele vermemiş bir grup veledi dövmeye gerçekten değeceğini mi düşünüyorsun?”

“Bu onları yenmeyi daha kolay hale getiriyor.”

Melkor kaşlarını çattı. “Bunu iyice düşünmüyorsun. Yükselen Harikalar Turnuvası’nı kazanma şansının yüksek olduğu konusunda seninle aynı fikirdeyim, ama ne olmuş yani? Yarışmanın prestiji o kadar da büyük değil çünkü esas olarak yeni mezun akademi öğrencilerinin potansiyellerini sergilemeleri için düzenleniyor. Üst düzey yöneticilerin gözünde çocuk seviyesinde bir yarışma.

Düello edeceğiniz rakiplerin çoğu o kadar zayıf olacak ki, onlarla dövüşmek zaman kaybı olacak. Sadece finaldeki yarışmacılar size rakip olabilir, ama bu da iştahınızı doyurmak için çok az.

“Peki sen ne öneriyorsun?”

“Davut Yıldız Turnuvası’na kaydolun.”

“Ne?!” Lanie şaşkınlıkla tepki verdi. “Bu, hükümet tarafından düzenlenen en iyi solo mech turnuvası! Festivaller boyunca devam ediyor. Ayrıca, milyarlarca izleyicinin önünde dövüşmek isteyen çok sayıda mech pilotu nedeniyle elemelerin uzun ve zorlu geçeceğini duydum!”

Avatar Komutanı sırıttı. “Doğru. Davute Yıldız Turnuvası, Yükselen Harikalar Turnuvası’ndan tamamen farklı bir seviyede bir yarışma. Sizi zihinsel ve fiziksel olarak sınayacak. Elemelerde haksız koşullar nedeniyle elenmeniz mümkün. Her gün sizin için bir mücadele ve potansiyelinizi ortaya çıkarmak için tam da ihtiyacınız olan şey bu.

Şimdi bütün bunları duydun, ilgini çekti mi?

“…Kesinlikle evet! Beni de yazın efendim! Başka hiçbir şey için bunu kaçırmayacağım!”

“Tanıdığım Lanie bu.” Melkor, yıllar boyunca akıl hocalığını yapmaya çalıştığı genç safkan Larkinson için gurur duyarak gülümsedi. “Hazırlıklı olun ve MSTS’de daha fazla zaman geçirin. Davute Yıldız Turnuvası’na kaydolduktan sonra, yüksek rütbeli mech pilotlarının yanı sıra Davute’nin en zorlu ve en deneyimli gazileriyle savaşacaksınız.

Sadece daha önce hiç duymadığınız yerlerden gelen bir sürü yabancıyla savaşma şansınız olmayacak, aynı zamanda Larkinson’ın karşı tarafında, bir Şan Arayan veya Geçitçi olarak da yer alabilirsiniz.”

Kendi takımının pilotlarıyla yarışma ihtimali Lanie’yi yıldırmadı.

“Harika! Savaş alanında onların yanında savaşmaktan çekinmem! Robot arenasında ise dostluğumun kazanmamın önüne geçmesine asla izin vermem! Larkinson olsun ya da olmasın, ben en iyisiyim ve bunu yeteneklerimle kanıtlayacağım!”