Bölüm 467: Mücadele

Bölüm 467: Mücadele

“Her neyse, hala yirmi dört saatimiz kaldığına ve yapacak bir dinlenmemiz ya da iyileştirilecek bir yaramız olmadığına göre, zamanı iyi değerlendirsem iyi olur,” Finch yataktan kalkarken sakince konuştu, yüzünde nazik ve kendinden emin bir gülümseme vardı.

William’ın gözleri hemen ona döndü ve “Ne demek istiyorsun?” diye sordu. İfadesi açıkça kafa karışıklığını gösteriyordu. Sonuçta onların yapması gereken özellikle acil bir şey yoktu. Eğer bu daha önce olsaydı, yeni zırh satın almak için zaman harcayabilirlerdi ama Finch’in ailesi bunu zaten halletmişti.

Suikastçılar tarafından yok edilen hasarlı ve ezik setler çoktan değiştirilmiş ve yalnızca onarılmakla kalmamış, aynı zamanda Yıldız Akademisi’nin ilk başta çıkardığı aynı seviyedeki tamamen yeni setlerle değiştirilmişti. Bakım veya yükseltmeler için puan harcamaya gerek yoktu, bu da onlara nadir görülen bir boş zaman aralığı bırakıyordu.

Finch, yüzüne yayılan gururlu ve hafif heyecanlı bir gülümsemeyle bir kez daha konuştu. “Artık eskisinden daha güçlüyüm. Gerçekten son sırada kalamam, değil mi?” Sesinde bir miktar beklenti vardı ve sonunda o Allah’ın unuttuğu iki yüzüncü sıradan kaçma düşüncesi onu motivasyonla dolduruyordu.

“Gerçekten çok zayıftın,” dedi Lior yan taraftan umursamaz bir tavırla; Finch’e dönüp bakmadan konuşurken ses tonu eğleniyordu. “Senin herkes arasında son sırada olduğunu kim düşünebilirdi?”

Lior’un bu açık sözlü sözü üzerine Finch’in dudakları hafifçe seğirdi ama hiçbir şey söylemedi. Emovira’yla bağ kurmasının üzerinden ancak yirmi saat geçmişti ama varlığın iğneleyici ve filtresiz yorumlarına çoktan alışmaya başlamıştı. Finch bundan rahatsız olmak yerine garip bir şekilde eğlendiğini fark etti.

“Hangi rütbeye meydan okumayı planlıyorsunuz?” Asher yandan sakince sordu, ifadesi sakin ve düşünceliydi. Finch zaten Brightstar Yaşam Sıralamasına adım atmış olmasına rağmen, sınıflarının ilk yüz içindeki neredeyse herkes aynı alanda bulunuyordu. Hatta ilk on öğrenciden bazıları Balzestar Yaşam Sıralamasına dokunmaya bile başlamıştı. Asher’ın sorusu Finch’in cesaretini kırmak değildi; daha çok onun kendine aşırı güvenmediğinden ve mevcut sınırlarının çok ötesinde, örneğin ilk elli veya daha üst sıralarda yer alan birine meydan okumaya karar vermediğinden emin olmak içindi.

“Hımmm… Bunun hakkında pek fazla düşünmedim,” diye yanıtladı Finch, kısa bir süre düşündükten sonra. “Ama ben seksen ile yüz arasındaki rütbelerdeki herkese meydan okuyacağım.” Sesi ölçülüydü ve kararı fazla analiz etmemiş olsa bile en azından biraz düşündüğünü gösteriyordu.

Başka kimse konuşamadan Lior araya girdi. “İkiniz de hangi rütbedesiniz?” diye sordu ve soruyu Asher ile William’a yöneltti. Finch’in durumunu zaten çok iyi biliyordu, onun öldüğü fikri zihnine iyice yerleşmişti.

“Birinci sırada,” diye yanıtladı Asher düz bir sesle, sanki tartışılmaz bir gerçeği belirtiyormuşçasına sesinde gurur ya da kibir yoktu.

“Dördüncü sırada,” diye devam etti William kısa bir süre sonra, ses tonu da aynı derecede sakindi.

Lior bakışlarını yavaşça Finch’e çevirdi, yüzünde tuhaf bir gülümseme oluştu. Hiçbir şey söylemedi ama sadece ifadesi çok şey anlatıyordu. Aynı anda hem alaycı, hem eğlendirici hem de biraz kışkırtıcıydı.

Finch, Lior’u tamamen görmezden gelerek devam etti: “Siz ne düşünüyorsunuz? Daha üstün birine meydan okumalı mıyım?” içtenlikle sordu. Önceki sınırlarını aşmış olmasına ve savaşta eskisinden çok daha becerikli olmasına rağmen, kendine güveni kör olmuş kibirli bir genç efendiye dönüşmemişti. Asher ve William sınıflarının en güçlüleri arasındaydı ve daha da önemlisi arkadaşlarıydı. Onların görüşleri onun için önemliydi.

William kısa bir aradan sonra “Seviye aralığının iyi olduğunu düşünüyorum” diye yanıtladı. “Eğer bunlardan herhangi birine karşı kazanırsanız ve daha fazlasına meydan okuyabileceğinizi düşünüyorsanız, o zaman yapmalısınız. Ama eğer bu çok fazla olursa, kademe kademe yükselmenin utanılacak bir yanı yok.” Sözleri sakin ve pratikti. Asher ekleyecek başka bir şeyi olmadığından sadece başını sallayarak onayladı.

Her ne kadar Finch’in ruha bağlı silahının doğası onun sıralamalarda çoğu kişiden daha hızlı tırmanmasına olanak tanısa da, bu yine de tamamen karşılaştığı rakibin türüne ve sahip oldukları uyanmış yeteneklere bağlıydı. Yıldız Akademisi’nde tek başına güç her şeydi.

“Hadi hareket edelim o zaman. Ben de bunu görmek istiyorum,” diye konuştu Lior, önce kapıya doğru yönelirken. Bu noktada, o zatenOn sekiz yaşında bir çocuğun vücuduna dönüştün. Ne Asher ne de William, Lior’un keşfedilmesinden endişe ediyor gibi görünmüyordu. Star Academy, her öğrencinin kimliğini aktif olarak doğrulamadı; sadece arazisi içinde olmak yeterli kimlik olarak görülüyordu.

Lior kapıya ulaştığında Finch arkadan “Nereye gitmemiz gerektiğini bile bilmiyorsun” diye seslendi. Asher ve William hiçbir şey söylemediler, sadece grup dışarı çıkarken Finch’i takip ettiler. Gidecekleri yer Eğitmen Jane’di ve pek çok eğitmen olmasına rağmen akla gelen ilk kişi o oldu.

Ofisine vardıklarında niyetlerini gecikmeden açıkladılar. Eğitmen Jane bir anlığına sessiz kaldı; pembe gözleri onu dikkatle inceleyen Finch’in üzerindeydi. Özellikle önceki durumu göz önüne alındığında, bu ani güvenin nereden geldiğini merak etti. Bakışları kısa bir süreliğine Asher’a kaydı ve onun orada olduğunu görünce daha fazla yorum yapmamaya karar verdi. Eğer Onuncu Güneş buradaysa, Finch muhtemelen meydan okumasını destekleyecek kadar güçlüydü.

Zaman kaybetmeden masasına uzandı ve pürüzsüz, kristalimsi bir küre çıkardı. İçine Astra aşılanan küre, Yıldız Akademisi’nde şu anda mevcut olan birinci sınıf öğrencilerinin sayısını gösteren bilgileri yansıtarak yumuşak bir şekilde parlamaya başladı. Birçoğu görev nedeniyle uzaktaydı ve düellolar için yalnızca sınırlı sayıda seçenek kalmıştı.

Kısa bir süre sonra konuştu. “Seksenden yüze kadar sıralanan her öğrenciden şu anda yalnızca yüzüncü sıra mevcut.” Durdu, gözleri Finch’e doğru kaydı. “Düellonun ne zaman olmasını istiyorsunuz? Yöntemi ne olacak ve riskler neler?” Bu tür isteklere alışık olduğu açıkça belliydi.

Finch tereddüt etmedi. “Bugün. Doğrudan savaş. Sınıf rütbesi,” diye yanıtladı kesin bir dille.

Eğitmen Jane başka bir söz söylemeden başını salladı ve masasından ikinci bir küre aldı. Düello talebini gönderdi ve birkaç saniye içinde bir yanıt geldi.

“Meydan okumanızı kabul etti” dedi sakince. “Düello bir saat sonra başlayacak. Umarım böyle bir düelloyu kaybetmenin cezasının, puanlarınızın yarısının meydan okuduğunuz düelloya aktarılması olacağını biliyorsunuzdur.” Ses tonu hiçbir uyarı içermiyordu, yalnızca akademinin kurallarını belirtiyordu.

Elbette Finch, tüm puanlarını önceden Asher veya William’a aktararak bu cezadan kaçınabilirdi. Ancak o bunu yapmamayı seçti. Kendine ve gelişimine güveniyordu. Üstelik düellonun hızla kabul edilmesi sürpriz olmadı. Sonuçta kim sınıfın en zayıf öğrencisi tarafından isteyerek teklif edilen ücretsiz puanları kaçırmak ister ki?