Bölüm 466: Doğru mu Yanlış mı

Pritt, Tivian.

Tivian’ın eteklerindeki Güney Bölgesi’nde, karanlık bir koruda üç figür duruyordu. Hadi, bir mühürle damgalanıp ayağa kalktıktan sonra Adèle ve Gregor’a baktı ve dudaklarının küçük bir gülümsemeyle kıvrılmasına izin verdi.

“Peki, siz ikiniz, başlayalım mı? Leydim, lütfen, artık sağduyulu olmanızı istiyoruz.”

Bunu söylediğinde Hadi’nin bakışları Adèle’e kaydı, o da hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Aman tanrım… yani ben uzaklaşayım mı? Peki, eğer öyleyse öyle, çıkışımı, bir çocuğunkinden daha saf olan kalbimi korumak için yapacağım, unutmayın.”

Adèle, gözlerinde şakacı bir parıltıyla, maskeli yüzünün alt yarısını gizlemek için katlanır yelpazesini kaldırdı ve açıklıktan çekildi. Hadi onun veda sözü üzerine dudaklarını büzdü ve sonra Gregor’a döndü.

“Pekala, Sör Gölge Cephesi. Başlayalım mı? Her şeyi hazırladınız mı?”

“Elbette.”

Ormanda birbirine tıpatıp benzeyen iki kişi kıyafetlerini çıkarmaya başladı. Fanilalarına kadar soyunup elbiselerini değiştirdiler. Gregor, Hadi’nin fanilasını giyerken, Hadi de Gregor’un fanilasını giydi. Hadi daha sonra orijinal dış giysisini tekrar giydi ve atletin bazı kısımlarının görünmesi için düğmelerini kısmen açık bıraktığından emin oldu.

Bu arada Gregor kendi dış ceketini giyme zahmetine girmedi. Bunun yerine sadece Hadi’den aldığı fanilayı giymişti. Çantasından küçük bir paket hastane kanı çıkardı, kesti ve cömertçe gömleğinin üzerine sıçratarak kendisini ağır bir yara almış gibi gösterdi.

Gregor sahte kanla tamamen sırılsıklam olduktan sonra, çantadan küçük bir kese çıkardı ve Hadi’ye fırlattı, o da içindekilere basarak test etti. İçinde bir şeylerin sağlam olduğunu hisseden Hadi, onu bir kenara koydu ve korkunç görünüşlü Gregor’la konuştu.

“Pekala, hazırız. Buna hazırız, Sör Gölge Cephesi?”

“Her zaman,” diye yanıtladı Gregor net bir şekilde, sonra etrafına baktı, kendisinin ve Hadi’nin görünüşlerini karşılaştırdı, sonra uzaktaki depoya baktı. Sesinde bir miktar endişe belirdi.

“Daha önce söylediklerine göre, orada bir Beyaz Kül savaşçısı artı birden fazla Kara Dünya rütbeli düşman olabilir… Bu dizilişle başa çıkmak için Serenity Bürosu normalde en az iki Beyaz Kül ekibini birlikte konuşlandırırdı. Oraya tek başımıza girmemiz gerçekten sorun olur mu?”

“Endişelenme. Herkes üzerine düşeni yaptığı ve koordine olduğu sürece idare ederiz. Biraz beceriksizce davransak bile, ben acil durum önlemleri yürürlükte ve o bayan bize gölgelerden yardım ederse her şey yoluna girecek.”

Hadi’nin konuşurkenki soğukkanlılığı sarsılmaz görünüyordu. Gregor’un gözleri hâlâ süregelen şüpheyi yansıtıyordu ama yine de başını salladı. Az önce ayrılan gizemli kadını hatırlayan Gregor, sessiz bir düşünceye daldı.

Kendi izlenimine göre, kadın güçlü ve derin görünüyordu, Dedektif’inkine eşdeğer tuhaf bir yeteneğe sahipti. Muhtemelen güçlerini bu nöbetçiyi yakalamak için kullanmıştı. Gregor onun kendisinden çok daha zorlu bir Beyonder olabileceğini hissetti ve aynı zamanda ona tuhaf bir deja vu hissi verdi.

Uzaktan etki yaratabilen güçler… İnsanların bilinçaltı davranışlarını manipüle edebilen bir kadın… Gül Haç Tarikatı her türlü tekinsiz ve yakalanması zor yeteneklere sahiptir. Bunları normal standartlarla karşılaştırmak mümkün değil. Gül Haçı Tarikatı’nı ölçmek için Büro mantığını uygulayamam.

Gregor’un düşünceleri bunlardı. Tipik normların geçerli olmadığını fark ettiğinde, önceki endişeleri bir miktar hafifledi ve zihinsel olarak yaklaşan plana kendini hazırladı.

“Pekala, başlayalım.”

…

Tivian’ın güney eteklerindeki terk edilmiş bir deponun bir köşesinde (dağınık bir tuğla yığınından oluşan yarı kapalı bir alan), kemik külüyle çizilmiş bir Sessizlik ritüel dizisi zemini kaplıyordu. Bu dizinin üzerinde çıplak, bağlı ve bilinçsiz bir şekilde yayılmış yatıyordu.

Dizinin kenarında, Atıf adında cüppeli, sakallı bir adam bağdaş kurarak oturuyor ve merkezdeki yüzükoyun figüre dikkatle bakıyordu. Atıf, zihninde Nust’taki güçlü Ruh Muhafızı Mührü ile ilgili gözlemlerini tartarak onu nasıl kıracağını çıkarmaya çalıştı.

Atıf kendini ritüele kaptırırken, Sessizlik Ötesi hissi aniden keskin bir mesaj algıladı. Deponun çevresini korumak için görevlendirilen hayaletler çığlık atıyordu; sıradan kulaklar için duyulamazdı ama yolundaki biri için yüksek ve netti.

Yalnızca Silence Beyonders’ın algılayabildiği bu sessiz alarmı duyunca kaşlarını çattı. Ayağa kalkarakDüzenleyici bir duruşla yarı duvarlı kapalı alandan deponun daha büyük, harap ana alanına doğru uzun adımlarla ilerledi. Orada, üç astı onu karşılamaya koştu.

“Efendim Atıf! Dışarıdaki ruhlar çığlık atıyor; biri burada!” biri endişeyle bağırdı. Atıf, sert bir yüz ifadesiyle, acil bir tehdit olmadığından emin olmak için yakın çevreyi taradı ve ardından sert bir ses tonuyla konuştu:

“Hadi nerede? Bu gece tetikte olması gerekiyordu,” diye talep etti Atıf. Astlarından herhangi biri cevap veremeden deponun kapısı aniden açıldı. Birisi o dar aralıktan sendeleyerek geçti: Hadi.

“A-Aman Tanrım, biri… birisi içeri girdi! Gerçekten güçlüler, onlara karşı hiç dayanamadım…”

Yüzü korkudan solgun olan Hadi kolunu tuttu ve dengesiz adımlarla Atıf’a doğru yalpaladı. Atıf, ilk elden bir rapor bekleyerek onu görünce ilk başta rahatladı. Ancak Hadi yaklaştıkça Atif yavaş yavaş bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Gerçekten de Kuzey Ufigan konuşmasına rağmen Hadi’nin aksanı tuhaf geliyordu. Kıyafetleri darmadağınıktı ve titreyen ışıkta Atıf, görünen fanilanın anılarıyla pek eşleşmediğini fark etti. Bir dizi tutarsızlık ona o gün Hadi ile Blackwater Caddesi’nde görülen şüpheli kahya hakkında yaptığı konuşmayı hatırlattı.

Tıpkı birbirine benzeyen iki kişi… Kardeş değillerse, kişinin başka birinin görünüşünü taklit etmesini sağlayan mistik bir yetenek olmalı. Eğer durum böyleyse, fark edilmiş olabiliriz.

Bir şekil değiştirici ihtimaline karşı uyarıda bulunan Atıf’ın gözleri irileşti. Hadi’nin yaklaştığını görünce sert bir şekilde havladı.

“Durun! Daha fazla yaklaşmayın, olduğunuz yerde kalın!”

Hadi sadece birkaç adım ötede donup kaldı, yüzü açıkça irkildi. Atıf’ın yanındaki astlar birbirlerine şaşkın bakışlar attı.

“Efendim, neden…?”

Durması söylenen Hadi, şaşkın bir bakışla Atıf’a döndü. Ama Atıf, sert bir ifadeyle ona baktı ve ölçülü, sert bir ses tonuyla konuştu.

“Hadi, şimdi bana cevap ver. Tam adın ne? Nerelisin? İlk ne zaman tanıştık?”

Arka arkaya üç soruyu hızla yanıtladı. Hadi’nin yüzü bir anlığına ifadesizleşti, kafa karışıklığı derinleşti.

“Ah… Tam adım? Dur bir düşüneyim…”

Cevabı telaşlı görünüyordu. Hemen cevap veremediğini gören Atıf’ın ifadesi sertleşti; Cüppesinin altında eli bir kemik parçasını sıkıca kavramıştı.

“Orada dur!”

Kimse başka bir şey söyleyemeden deponun girişinden yeniden bir ses geldi. Herkes bakmak için döndü. Hadi’nin az önce girdiği kapı artık kana bulanmış, halsizlikten titreyen bir adamın ağırlığını taşıyordu. Depoya nefretle bakan diğer “Hadi”ye ise tamamen aynı yüze sahip bir adam vardı.

İçerideki adamlar şok içinde baktılar. İki Hadi mi?!

“Bu… bu adam sahte! Görünüşünü değiştirebilir… O… o bir Beyonder… sahte!”

Kendisini kapıya dayayan, kanlı dudaklarla hışırdayan, geveleyerek ama vurgulu bir sesle titreyen parmağını Atıf’ın yanında duran Hadi’ye işaret eden yeni gelen. Seçilen “Hadi” kasvetli bir şekilde kaşlarını çattı.

“Hala hayatta mısın?!”

Sahte Hadi hırlayarak hızla döndü, belli ki son bir direnişe hazırlanıyordu. Hileyi fark eden Atıf’ın astları, alçak sesle küfreden ve sanki ümitsiz bir kumar oynarmış gibi çekilmiş bir hançerle Atıf’a saldıran sahtekarın etrafını sarmak için harekete geçti.

Atıf’ın belaya gireceğini tahmin eden sakin kaldı. Kemik parçasını tutarak içindeki hapsedilmiş ruhu çağırdı, ağzını açtı ve soğuk bir rüzgar üfledi.

Sahte Hadi’nin yüzüne doğru yakıcı bir dondurucu hava esintisi onu buz beyazı bir sisle kapladı. Soğuktan tüm vücudu kasıldı, uzuvları neredeyse anında uyuştu. Buz onu tepeden tırnağa kapladı ve ağır bir gümbürtüyle yere devrildi; öfke dolu ifadesi sonsuza kadar olduğu yerde dondu.

Atıf, “sahte Hadi”yi öldürme yeteneğini kullandıktan sonra rahatlayarak nefes verdi ve ardından o ve astları dikkatlerini kapıdaki “gerçek Hadi”ye çevirdi. Açıkça ağır yaralıydı ve çökmenin eşiğindeymiş gibi görünüyordu.

“Hadi! Durum ne kadar kötü? Dayan orada!”

Bu “gerçek Hadi”nin durumunu gören mezar yağmacılarından birkaçı ona yardım etmek için harekete geçti. Nefes almakta zorlanan, kana bulanan “gerçek Hadi” artık kendi ağırlığını taşıyamadan dizlerinin üzerine çöktü. Eski yoldaşlarıyla göz göze gelmek için başını kaldırdı, titreyerek elini onlara doğru kaldırdı ve zayıf bir sesle son bir uyarıda bulundu./p>

“Huff… dikkatli ol… benim dışımda… yeri doldurulan başkaları da var… o adam… suç ortakları var… kaos yaratmayı planlıyor… ve sonra saldırmayı planlıyor… dikkat et…”

Bunu bitirdikten sonra, “gerçek Hadi” bir yığın halinde çöktü ve görünüşe göre yaralarına yenik düştü. Onun düştüğünü gören depodaki herkes bir anlığına donup kaldı, sonra birbirlerine temkinli bakışlar attılar. Her bakış şüpheyle doluydu.

Son sözlerinden, hepsi krizin sona ermediğini anladı. Şekil değiştiren Beyonder yalnız değildi; suç ortakları vardı, muhtemelen daha fazla kişi değiştirildi. Düşmanın hâlâ aralarında olabileceğini -herhangi bir müttefikin sahtekar olabileceğini- anlayan mezar yağmacılarının her biri birkaç adım geri çekildi. Atif de dahil olmak üzere dördü diğerlerine şüpheyle baktı, her biri yanlarındaki kişinin gerçekten iddia ettikleri kişi olup olmadığını merak ediyordu. Havadaki gerilim yükseldi.

“Benim, ben gerçeğim, Lord Atıf. Bunca zamandır arkadaydım…”

“Ben de, yemin ederim yerime biri getirilmedi – ritüel boyunca kapıyı koruyordum…”

“Ben de gerçeğim…”

Üç tanesi Atıf’a orijinalliklerini kanıtlamaya çalışırken birden depoda bir yaygara koptu. Çünkü yerine başkasının getirilmediğinden emin oldukları tek kişi şüphe konusu olan tek kişiydi. Gerginlik daha da arttı. Ancak Atif sakinliğini korudu ve kararlı bir sesle konuştu.

“Panik yapmayın! Sessiz olun! Sizi tek tek sorgulayacağım, doğru cevap verirseniz anlayacağız.”

Kararlı sözleri düzeni biraz olsun sağladı. Üçü sustular ve Atıf’ın sırayla onları sorgulamasına hazırlandılar. Ancak Atıf ilk astını sorgulamaya hazırlanırken, vücudu beyaz bir buz tabakasıyla kaplı, yerde yatan “sahte Hadi”den ani bir hareket geldi.

Giysisinin içinde bir yerde grimsi bir tozla dolu bir kese vardı ve bu tozun içinde küçük bir metal kutu vardı. O anda kutunun içinde bir elektrik kıvılcımı parladı; beklenmedik bir fünye. İçerideki patlayıcı anında patladı, keseyi parçaladı ve havaya toz saçtı. Patlamanın neden olduğu enkazla birleştiğinde sonuç, depoyu dolduran, dönen parçacıklardan oluşan bir buluttu ve her şeyi gizledi.

“Öhöm… öksür… bu şey de ne?!”

“Hiçbir şey göremiyorum!”

“Dikkat et! Kaosun içinde kayıp gitmesine izin verme!”

Patlayıcının gücü çok büyük değildi ve biraz uzakta patladığı için fena değildi. Mezar yağmacılarını yaralayın. Ancak herkesin kimliğini doğrulama çabaları aniden raydan çıktı ve havadaki dönen toz net bir şekilde görmeyi imkansız hale getirdi. Deponun tamamı yeniden kargaşaya gömüldü, herkes sisli çevreye alarm içinde bakıyordu.

“Bu adam dikkatimiz dağıldığında saldırabilmek için kafa karışıklığı yaratmak istiyor…”

Bu ölmekte olan “gerçek Hadi”nin geride bıraktığı uyarıydı. Şu anda, tozlu sisin içine bakan her akıncının zihninde uğursuz bir şekilde yankılandı ve sahtekarın hala aralarında olabileceğine dair son sözlerini hatırladı.

O anda hepsi kalplerinin sıkıştığını hissetti. Neredeyse uyum içinde, köleleştirilmiş ruhları tutan kemik parçalarını çıkardılar ve etraflarındaki gölgeli hatları tarayarak hazırlandılar. Sisin içindeki her silüet potansiyel bir düşman, her biri saldırmayı bekleyen olası bir sahtekar gibi görünüyordu.

Gergin sinirleri bir şüphe seli yarattı. Ve şüpheden güçlü bir saldırı arzusu doğdu.

Eğer hepsi düşman olsaydı, ilk hamleyi yapmak daha mı iyi olurdu? Korku içinde beklemek çok pasifti. Eğer o sahtekar ani bir saldırı başlatırsa, kendilerini savunmak için zamanları olur mu?

Yani belki… önce ben saldırmalıyım…

Düşmanı beni öldürmeden önce ben öldürürsem, onun hangi siluet olduğunun ne önemi var?

Gerilimden bunalan bu düşünce akıllarında kök saldı ve mantıklarını bastırdı. Çok geçmeden her akıncının gözleri bir miktar delilik ile parladı.