Bölüm 465: Baştan Çıkarma

Pritt, Tivian.

Tivian’ın Güney Bölgesi’nde, Blackwater Caddesi’ndeki önemli bir kavşakta, nadir bir hayırseverlik bağışı hâlâ güçlü bir şekilde devam ediyordu. Mahallenin dört bir yanından yoksul insanlar buraya akın etmiş, yardım paketlerini almak için mutlu bir şekilde sıraya girmişlerdi. Ortamda neşeli bir kargaşa hakimdi; tüm heyecanla tam bir tezat oluşturan gizli bir duygu dalgası dışında.

“Neler oluyor…? Boyle ailesinin kahyası nasıl birdenbire ortaya çıktı?! Onu bir yere kilitlemiyor muyduk? Bu gerçekten o olabilir mi? Değilse, benzerlik en küçük ayrıntısına kadar tekinsiz. Onlar ikiz mi?”

Kabinden. Kalabalık, pelerinli ve maskeli bir adam, bir malzeme vagonunun tepesinden hediyeyi yöneten yaşlı uşağa baktı, aklı kafa karışıklığıyla dolup taşıyordu. Teorik olarak, o yaşlı hizmetçinin hâlâ geçici saklanma yerinde hapsedilmesi gerekiyor. Peki burada neler oluyordu?

“Önemli değil. Önemli olan diğerlerini bu konuda uyarmaktır. Bu kadar şüpheli bir şeyi Lord Atıf’ın kesinlikle bilmesi gerekiyor.”

Böylece kararlı olan adam, fark edilmeden kalabalığın arasından sessizce uzaklaştı. Birkaç dakika sonra, Blackwater Caddesi’ndeki birçok ara yoldan birinde, belirli bir yöne doğru hızla ilerliyordu.

Aynı anda, kalabalığın arasından geçerek kendi tarzına bürünen Adèle kalabalığın arasından çıktı ve yakındaki bir ara sokağa daldı. Kimsenin izlemediğinden emin olarak çantasından küçük, hareketsiz bir karga çıkardı, onu avucuna koydu ve onun hayata geri dönmesini izledi. Dikleştikten sonra kanatlarını açtı ve havaya uçtu.

Bu, Dorothy’nin kontrollü karga kuklalarından biriydi. Yeniden canlandırılan sıradan hayvan cesetlerinin aksine, bu canlı kukla, yaşayan bir karganın bilinçsizce vurulması ve üzerine bir kukla işareti yazılmasıyla yaratıldı. Uzak bir bilgi kanalı aracılığıyla Dorothy, kukla kontrolünün bir dizisini seçtiği düğüme (Adèle veya Gregor) uzatarak karganın çalıştırılmasındaki mesafe kısıtlamalarını etkili bir şekilde ortadan kaldırabilirdi.

Dorothy’nin uzaktan iradesine itaat eden karga, Blackwater’ın alçak çatılarının üzerinden yükseldi ve aşağıdaki alanı daire içine aldı. Çok geçmeden, hediyeden yeni kaçan kapüşonlu adamı fark etti.

Kalabalıktan uzaklaşan adam, takip edilmediğinden emin olmak için düzenli olarak arkasını kontrol ederek aceleyle ilerledi. Birkaç sokak ve ara sokaktan kıvrıla kıvrıla geçip birçok köşeyi döndükten sonra Blackwater Sokağı’nın kuytu bir köşesine ulaştı. Son virajda, kaldırımdaki çatlaklardan çimenlerin fışkırdığı ıssız bir ara sokaktan geçti. Ucuna ulaştığında demir bir kapıyı açtı, içeri girdi ve ilerideki merdivenlerden aşağı inerek aşağıdaki karanlığın içinde gözden kayboldu. Yakınlarda bir çamaşır ipinin üzerine tünemiş olan karga her şeyi dikkatle izliyordu.

Demir kapının içindeki adam merdivenlerden aşağı indi ve çok geçmeden kendini küçük bir yeraltı odasının girişinde buldu. Yalnızca gaz lambalarının ışığıyla aydınlatılan metal bir kapı ilerlemeyi engelliyordu. Elini kaldırarak belirli bir düzende kapıyı çaldı ve bir süre sonra kapı açıldı ve ortaya koyu tenli, kel bir adam çıktı.

“Hadi? Gözetlemede değil misin? Bir sorun mu var?”

“Dışarıda bir durum var. Beni içeri al; Atif Efendiyi görmem gerekiyor.”

…

Sadece titreyen birkaç gaz lambasıyla aydınlanan loş, penceresiz bir odada, karmaşık bir sihirli daire. kirli zemine yayılmış beyaz kemik tozuyla çizilmiş. Çemberin merkezinde tek bir büyük göz sembolü vardı ve şu anda bağlı bir yaşlı adam figürü örtülmüştü.

Parçalar içindeki kıyafetleri, kana bulanmış vücudu ve bilincini kaybetmiş olan (On yıllardır Boyle ailesine hizmet etmiş olan) Nust çemberin üzerinde tamamen hareketsiz bir halde yatıyordu. Yakınlarda, cübbeli, orta yaşlı, türbanlı ve kalın sakallı bir adam çemberin kenarında bağdaş kurarak oturuyordu.

Adam hafifçe nefes aldı, alnında ter damlaları vardı, ifadesi gergin ve biraz yorgundu, sanki zahmetli bir çabayı yeni bitirmiş gibi.

“Lord Atıf… Bu nasıl gidiyor?”

Hepsi endişeli bakışlarla yanında duran birkaç figür vardı. Basit kıyafetler ve kısa bir şapka giymiş biri konuştu. Atıf bir an duraksadı, sonra yavaş yavaş yanıt verdi:

“Girişimlerim sonuç veriyor. Üzerindeki Ruh Muhafızı Mührü zayıflamaya başlıyor. Eğer buna devam edersem -doğru yaklaşımı belirlersem- o işareti tek seferde kaldırabilirim…

“Oldukça karmaşık bir koruyucu büyü, normalden çok daha karmaşık. Bunun bir uzmanın işi olduğu ve mezar yağmacılarını engellemek için tasarlandığı açık. KonveBunu ortadan kaldırmak için ulusal yöntemler yeterli olmayacaktır. Ama artık modeli çözdüğüme göre, sanırım onu ​​kırabilirim…”

Çemberin ortasında kanlar içinde ve hırpalanmış olan Nust’u işaret etti ve diğerleri rahat bir nefes aldılar.

“Nihayet… biraz ilerleme, ha? Fantastik. Bu yaşlı adamın ruhunu çağırır çağırmaz o lanet asanın yerini öğreneceğiz!”

“Lordum, bu işin tamamen çözülmesine ne kadar kaldı? Ruhunu çağırdıktan sonra yine içeri girip eşyayı tekrar çalmamız gerekiyor. Her şey çok uzun sürerse, son teslim tarihimizi kaçıracağımızdan endişeleniyorum,” diye sordu başka bir kişi Atıf’a endişeyle. Atıf açıkça yanıtladı.

“Uzun sürmeyecek. Tahminlerime göre yedi ya da sekiz deneme daha bunu başaracaktır. Bu bir günü geçmemelidir. En geç yarın bu yaşlı adamın ruhunu çağırabileceğiz. Konağı tekrar soymak için başka bir geziyi hesaba katarsak, toplam üç günden fazlasına ihtiyacımız olmayacağını tahmin ediyorum. Prens bize beş gün verdi, o yüzden zamanlama sorun olmamalı…”

Zihinsel hesaplamaları yapan Atıf, diğerleriyle konuştu; onların sözlerini duyunca sanki bir yük kalkmış gibi gözle görülür şekilde rahatladılar.

“Eh, eğer durum böyleyse, bu bir rahatlama. Süremiz dolmadan asayı ele geçirebildiğimiz sürece, o lanet altında ölmeyeceğiz…” dedi Atıf’ın yanındaki bir adam, daha kötümser görünen bir başkası da ekledi.

“Bunun garantisi yok. Ruhunu çağırmayı başarsak bile, bu bize asanın saklandığı odaya nasıl gireceğimizi söyleyecektir. Ya içeride daha fazla güvenlik önlemi varsa? O odayı inşa eden kişi çok deneyimli bir mezar yağmacısıydı. Eğer elinde başka bir şey varsa, bu gerçekten sorun…”

Bu sözler üzerine kısa süreliğine hafifleyen gerilim aniden geri döndü ve herkesin yüzü bir kez daha asık suratla ifade edildi. Bunu gören başka biri tekrar konuştu.

“O gizli odada ne olursa olsun, öğrenmek için içeri girmeliyiz. Yaşayan ölü prensin istediği asayı elde edip edemeyeceğimiz tüm hayatımızı ilgilendiriyor. Sadece elimizden gelenin en iyisini yapabiliriz.”

“Ah… gerçekten. O kahrolası yerel lanet devam ettiği sürece, ne olursa olsun yola devam etmek zorunda kalacağız. Lanet olsun… Bunun sıradan bir mezar baskını olduğunu düşündük, bu kadar güçlü bir ölümsüzle karşılaşmayı hiç beklemiyorduk…”

Kalabalıktan şikayet gürledi. Sanki bir vana açılmış gibi, giderek daha fazla ses yüksek sesle homurdanarak onlara katıldı. Bunu duyan Atıf kaşlarını çattı ve havladı.

“Pekala, bu kadar yeter! Sonunda biraz ilerleme kaydettik, o yüzden sızlanmayı bırakın. Burada durup yakınmak yerine işe yarar bir şeyler yapmaya ne dersin?”

“Yararlı mı? Ama Lord Atıf… biz sadece odayla ilgili istihbaratı beklemiyor muyuz? Geriye kalan…”

“Elbette kaçışımıza hazırlanmalısın,” diye tersledi Atif.

“O asayı aldıktan sonra Tivian’ı derhal ve mümkün olan en ihtiyatlı şekilde terk etmemiz gerekecek. Gidip birkaç yerel muhbir daha yakalayın, onları öldürün, ruhlarını çağırın ve bize liman denetimlerini atlatmanın bir yolunu bulun!”

Onun ses tonundan irkilen adamlar sustular. Atıf onları daha fazla uyardıktan ve uzaklaştırdıktan sonra, mühür kırmanın bir sonraki aşamasına geçmeden önce dinlenmek üzere ayağa kalkmak üzereydi. O anda birisi aniden sıkışık ritüel odasına daldı ve seslendi.

“Lordum, Hadi az önce geri döndü. haberler—şu anda sokakta büyük bir yardım konvoyu var!”

“Bir yardım konvoyu mu? Peki bunun bizimle ne alakası var?”

Atif sert bir ifadeyle sordu. Davetsiz misafir nefes nefese kaldı, ritüel çemberinin ortasında baygın yatan Nust’a baktı ve şöyle dedi.

“Efendim, Hadi, konvoyun başındaki kişinin buraya bağladığımız yaşlı kahyaya tıpatıp benzediğini söyledi!”

“Ne…” Atıf’ın gözleri bunun üzerine hafifçe büyüdü.

…

Öğleden sonra. Blackwater Sokağı’nın ana kavşağında, yoksul insan kalabalıkları toplanmış ve bir zamanlar ıssız olan kavşağı hareketli bir faaliyet sahnesine dönüştürmüştü.

Blackwater Sokağı’nın her köşesinden yoksul sakinler burada toplandı; bazıları aldıkları malları mutlu bir şekilde taşıyordu, diğerleri artık boş olan kavşağa bakıp bunu öğrendikleri ve çok geç geldikleri için homurdanıyorlardı.

“Bitti… bitti mi? Her şeyi dağıtmayı bu kadar çabuk mu bitirdiler?”

Kavşağın kenarında duran pelerinli Hadi şaşkınlıkla mırıldandı. Yarım saat önce malzeme dağıtan konvoy ya da operasyonları tepeden yöneten yaşlı kahya ortalıkta görünmüyordu.vagonlardan biri.

Yakın zamanda katledilen bir yerlinin ruhuna sahip olması sayesinde Hadi, etrafındaki insanlardan yardım konvoyunun tek bir yere odaklanmadığını anlayacak kadar Prittish anlamıştı. Zaten bir sonraki noktaya geçmişlerdi.

“Yemin ederim o konvoyda elimizdeki eski kahyaya tıpatıp benzeyen birini gördüm. Şimdiye kadar gitmiş olabilirler ama bunu kesinlikle uydurmuyorum!”

Arkasını dönen Hadi heyecanla yanındaki pelerinli arkadaşına dönerek durumu açıklamaya çalıştı. Hadi’nin sözlerini duyan arkadaşı hemen cevap vermedi ve boş kavşağa bakarken sessizce orada durdu.

Bundan sonra Hadi ve meslektaşı saklandıkları yere döndüler ve gördüklerini Atıf’a aktardılar. Atıf anlattıklarını duyunca bir süre sessiz kaldı ve düşüncelere daldı.

“Yani… birbirine tıpatıp benzeyen iki kişi? Eğer kan kardeşi değillerse, o zaman bu kişinin görünüşünü gizlemek için kullanılan bir tür mistik yetenektir. Eğer gerçekten böyle bir güçse, o zaman belki… fark edildik?”

Atıf düşündü. Daha sonra kendisinden bir kemik parçası çıkardı ve içeriden bir sürü yarı şeffaf hayalet serbest bıraktı.

Atıf bu hayaletleri çevredeki duvarlardan yönlendirerek konumlarının etrafındaki iki veya üç yüz metrelik çevreyi taradı. Şüpheli bir şey bulamadan geri döndüklerinde yavaşça nefes verdi.

Fakat tedbirli olmak adına Atıf’ın ifadesi hızla ihtiyatlı bir hal aldı. Keskin bir şekilde konuştu.

“Bu gece yerimizi değiştireceğiz.”

Atıf bu sözleri söylediğinde, saklandıkları yerin çok yukarısında, yaklaşık yedi veya sekiz yüz metre yukarıda, çıplak gözle neredeyse görülemeyen küçük bir şahin havada daireler çiziyordu.

…

Atıf’ın grubu için saklanma yeri değiştirmek o kadar da karmaşık değildi. Benzer şekilde Blackwater Sokağı’nda, kullandıkları yer altı mahzeninden çok da uzakta olmayan bir yedek yer hazırlamışlardı. Bu yedek parça, Blackwater Caddesi’nin kenarında, sanayi sektörünün yakınında, terk edilmiş bir depoydu; daha da kasvetli, seyrek yerleşimli, saklanmak için ideal bir bölge.

Taşınacak çok fazla eşyaları yoktu, bu yüzden kısa sürede her şeyi taşıdılar. Oraya vardıklarında kendilerini yeniden kurmaya başladılar. Çok geçmeden, koruyucu mührü kırma ritüel düzenini yeniden çizdiler ve Nust’u ortasına attılar. Ayrıca deponun etrafına bir dizi köleleştirilmiş görünmez hayalet yerleştirdiler. Herhangi bir yabancı yaklaşırsa, bu ruhlar yalnızca Sessizliğin Ötesindekilerin duyabileceği bir uyarı yayardı.

Atıf’ın adamları arasında Hadi, çevreyi korumak ve tetikte olan hayaletleri koordine etmekle görevlendirilmişti. Hadi’nin hiçbir itirazı yoktu; bugün gözcülük yapma sırası ondaydı ve sığınağı dışarıdan etkileyebilecek her şeyi gözlemlemek onun göreviydi.

Alacakaranlık geceye dönüştü ve deponun içinde mührü kırma ritüeli devam etti. Bu arada Hadi, ay ışığının aydınlattığı gökyüzünün altında soyut hayaletlerle birlikte deponun çevresinde devriye geziyordu.

Soğuk karanlığın içinde canı sıkılarak daire üstüne daire çizdi. Sonra, tam esnemek üzereyken, birdenbire ilerideki karanlık çalılıkların arasından keskin bir ses geldiğini duydu.

“Neydi bu?”

Hadi alarma geçerek karanlığa baktı. İçinde bir merak kıvılcımı parladı ve bu sese neyin sebep olduğunu bulma isteği uyandırdı. Tedbiri bir kenara bırakıp o yöne doğru yürüdü.

Normal koşullar altında, Sessizlik Ötesi’ndeki biri için ihtiyatlı hareket, hayaletlerden birini araştırması için göndermek, sonra da rapor etmesini sağlamak olurdu. Ancak Hadi’nin merakının arttığı anda -gizli olanı görme yönünde o güçlü dürtüyü hissettiğinde- ihtiyatlı olmayı düşünmedi ve dürtüsel arzusunun onu uzaklaştırmasına izin verdi. Hayaletlerin devriye alanı dışına çıkarak karanlık ağaç sınırına girdi ve merakını daha önce hiç olmadığı şekilde gidermeye kararlıydı.

Böylece bu dürtüsel dürtünün teşvikiyle Hadi ağaçların arasına girme cesaretini gösterdi ve büyük bir gövdeye yaklaştı. Orada yerde kırık bir cam şişe gördü.

“Ah, demek sadece bir şişenin kırılma sesiydi.”

Merağını gidermiş olmanın rahatlığıyla tepki vermek üzereyken arkadan iki el uzandı. Onu yakalayıp ağzını kapattılar.

“Mmph—mmph!!”

Hadi tüm gücüyle mücadele etti ve gücünü kaçmak için kullanmaya çalıştı. Ama direnmeye başladığı anda, keskin, uyuşturan bir acı sarsıldı.tüm vücudu sertleşti; alışılmadık bir his onu bunalttı.

Bu elektrik uyuşukluğunun gücü altında Hadi’nin tüm vücudu şiddetli bir şekilde sarsıldı, ancak spazmlar kısa sürede sona erdi. Akıntının etkisiyle sarsılarak bilincini tamamen kaybetti.

Tutsağın gevşediğini fark eden siyah giyimli Gregor, tutuşunu gevşetti ve Hadi’nin yere düşmesine izin verdi. Hâlâ nefes aldığını doğruladıktan sonra Gregor şunu söyledi.

“Demek bu Dedektifin yeteneği, öyle mi? Bunu benim vücuduma kanalize ederek, gerçek bir zarara yol açmadan Kara Dünya Seviyesindeki bir Beyonder’i anında etkisiz hale getirebilir. Bu korkutucu…”

Ödünç bir yüz takan Gregor mırıldanarak konuştu ve karanlığın içinden başka bir ses hemen yanıt verdi.

“Evet, gerçekten esrarengiz bir güç… Keskin bir güçle birleştiğinde içgörüsü ve gizemli doğasıyla Dedektif, her açıdan eşsiz bir çekicilik yayıyor.”

Gölgelerin dışına çıkan Adèle, basit ama vücuda oturan bir elbise, geniş kenarlı bir şapka ve bir maskeyle kendini hafifçe yelpazeledi. Gregor merakla ona baktı.

“Gizemli bir yaradılış mı? Benim müthiş leydim, bu Dedektif’in gerçek doğasını bildiğiniz anlamına mı geliyor?”

“Ah… sadece biraz. Onları tam olarak anladığımı söyleyemem.”

Adèle konuşurken maskesinin alt kısmını yelpazesiyle kapattı. Özel olarak, Dedektif’ten en azından “o” diye söz edilmemesi gerektiğini düşünüyordu.

“Pekala o halde Sör Gölge Cephe, zamanımız kısıtlı, o yüzden boş konuşmayı bir kenara bırakıp bu geceki gösteriye başlayalım. Lütfen yerinizi alın.”

Adèle, Gregor’a döndü. Onun sözlerine başını sallayarak, daha sonra baygın Hadi’ye baktı. Bir anda Gregor’un yüz hatları değişmeye ve kıvranmaya başladı; Yerleştiklerinde Hadi’nin tıpkısının aynısıydı.

Sonra Gregor çömelip Hadi’nin elini açtı. Cebinden bir pul çıkarıp Hadi’nin tenine bastırdı. Çıkardığında gizemli bir ters pentagram kaldı.

Birkaç dakika sonra Hadi yavaşça gözlerini açtı ve Gregor’un yanında ayağa kalktı. İki özdeş adam şimdi karanlıkta orada duruyordu.