Bölüm 464: Yeniden Doğuş (Beş)

Bölüm 464: Yeniden Doğuş (Beş)

Çevirmen: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Çeviri

Tam o anda derin, kederli, neredeyse acıklı bir kahkaha duyuldu.

“Hahahahaha…”

Herkesin bakışları Zakriel’in üzerinde toplandı.

Zakriel çenesini kaldırdı, ileri doğru ilerledi ve ateş ışığıyla aydınlatılan Uzaya Adım attı.

Herkes o anda şaşırmıştı.

Kraliyet Muhafızlarının eski Bekçisi, müthiş Yargı Şövalyesi Zakriel, onlara doğru topallayarak yavaşça gülüyordu.

Ancak onları hayrete düşüren sebep kesinlikle bu değildi. Bunun ne zaman olduğu belli değildi ama bir noktada Zakriel’in yüzü, sert ve neredeyse yenilmez olmasına rağmen gözyaşlarıyla kaplanmıştı.

“Sen akıllısın, Majesteleri.” Zakriel’in sesi kısıktı ve boğulmuştu. Göğsü sürekli inip kalkıyordu. Kızarmış gözleriyle ThaleS’e baktı. “…Fazla zekice.”

Baltasını yavaşça kaldırdı. Buna tepki olarak diğerleri içgüdüsel olarak savunma düzenine geçtiler.

“Bu karanlık zindanda gözüm sana dikildiğinde hiç şansın kalmayacağını biliyordun, bu yüzden güç kullanmaktan vazgeçtin, kaçmayı ya da yasaklı gücünü kullanmayı bıraktın. Bunun yerine siyasi yöntemlere başvurdun.”

ThaleS biraz şaşırmıştı.

Zakriel’in sesi, tüm umudunu kaybetmiş yaralı bir adamınki gibi kaba ve umutsuzluk ve üzüntüyle doluydu.

“Bu adamlarla ilişkimi biliyordun, bu yüzden onları bilerek serbest bıraktın. Onları bana karşı kışkırttın, kavgamızı gözlemledin, bilgi topladın ve kaçınılmaz yüzleşmemize hazırlıklı olarak beklerken fırsatlar aradın.”

Kraliyet Muhafızları’nın her bir üyesine teker teker baktı, gözlerindeki bakışı inceledi ve onların acı ve çelişkili duygularla dolu olduklarını gördü.

“Tanıştığımız andan beri, sanki çaresizce kaçıyormuşsun gibi görünüyordun. Güçsüz görünüyordun ama aslında iyi ve düşünülmüş bir planla beni Adım Adım köşeye sıkıştırıyordun.

“İstediğin bilgiyi aramak için Samel, Barney ve Nalgi’yi sözlerinle kızdırdın ama hiçbir zaman onlardan bunu doğrudan istemedin. Buna karşılık onlar da sizi Kanlı Yıl gerçeğine giderek daha da yaklaştırdılar. Sonra zayıf noktamı ve önemsediğim şeyleri buldun.

Zakriel konuşurken, çevresini taradı ve yüzünde gözyaşlarıyla birlikte kederli bir kahkaha attı.

“Ben…” ThaleS ağzını açtı ve yanıt vermek istedi ancak tek bir kelime dahi söyleyemediğini fark etti.

*Tınlama!* Keskin bir Tınlama duyuldu.

Zakriel’in baltası yere düşmüştü.

O anda, diğerlerinin şaşkın bakışları altında, Zakriel sonunda nadir görülen yorgunluk ve yaşlılık belirtileri gösterdi. O hâlâ tek başına duruyordu ve daha önce olduğu gibi geri kalanlarla yüzleşiyordu.

Bir adama karşı St sekiz.

“Ama şimdi…” Zakriel başını kaldırdı. ‘Ama şimdi…’

Önündeki figürler bulanıklaştı ve bakışları sonunda önünde duran genç, darmadağınık ama tuhaf derecede sakin bireye odaklandı.

Zakriel ThaleS’e sessizce ve ağlamaklı bir şekilde baktı. Acı dolu, kederli bir gülümsemeyle gülümsedi.

‘Ne zamandan beri… bu bir düelloya dönüştü?’ Zakriel içini çekti, sonra bakışlarını eski meslektaşlarından kaçırdı.

Artık ömür boyu hapis cezasına çarptırılan kaçaklar ya da suçlular değillerdi. Bir kez daha krallığın gururu olmuşlardı.

ConStellation’ın Yüce Kraliyet Muhafızları.

O Saniyede Zakriel, bilinmeyen bir nedenden dolayı gözlerindeki yaşları bastıramadı, kalbindeki boşluğu da dolduramadı… Sadece ThaleS’e boş boş baktı.

‘Keşke YASAK BİR YAŞAM olmasaydı, bu harika olurdu.’ Zakriel Sallandı. Zorlukla dengesini yeniden kazandı.

“Onları ciddiyetle, insafsızca sorguladınız, gerçeği aradınız, onları bir köşeye ittiniz ve gerçek benliklerini ortaya çıkarmaya zorladınız. Yararlanabileceğiniz en değerli ayrıntıları ortaya çıkardınız.” Zakriel her geçen an daha hızlı konuşuyordu. YÜZ İFADESİ daha ciddi ve umutsuz bir hal aldı. “Sonra, bir Kurtarıcı gibi, onları affettiniz ve JadeStar adına onları yüklerinden kurtardınız.

“Daha da önemlisi… onların Ruhsal direği oldunuz ve onları tamamen kendinize bağladınız.”

ThaleS göğsünde bir Acı sancısı hissetti. Karşı koyduetrafındaki insanların yüzlerine bakma dürtüsü. Zakriel derin bir nefes aldı ve acı içinde, o anda yüzünde karmaşık bir ifade bulunan ThaleS’e baktı.

Kıyamet Şövalyesi üzgün bir şekilde devam etti, “Onlara göre sen artık az önce tanıştıkları prens değilsin… Sen Nalgi ve Naer’in yas tutanısın, Günahkarların bağışlayıcısı, mahkumların tesellicisisin; sen onların onayladığı Yeşim Yıldız Prensisin ve etrafımı saran yanlış anlaşılmayı çözmek için hayatını tehlikeye atan Aziz’sin.

“Eğer öldürürsem” sen onların sahip olduğu her şeyi, bedenlerini ve zihinlerini yok edeceğim.” Zakriel gözlerini ve gözyaşlarını kapattı. Kontrolsüz bir şekilde titrerken acı bir kahkaha attı ve şöyle dedi:

“Olan her şey doğal bir şekilde olmuş gibi görünüyor, sanki onların bunu yapması çok mantıklıymış gibi. Bunda tek bir hata bile bulamıyorum – hahaha.”

ThaleS İçini Çekti. “Zakriel—”

Ancak Yargı Şövalyesi ona Konuşma şansı vermedi.

“Daha önce, hâlâ kötü adam olduğum zamanlarda, onları hiç tereddüt etmeden dövebilir, sonra da seni öldürmeye başlayabilirdim.” Zakriel kolunu indirdi. Diğerleri onun sesinin gaddarlığı karşısında gerildi. “O andan itibaren kötü adam olarak onların nefretine dayanabilirim. Bu şekilde yaşayıp ölebilirim. Ne de olsa on sekiz yıldır bu şekilde yaşadım! On sekiz yıl!”

Zakriel homurdandı. Sağlam Ayaklar Üzerinde Durma Gücünü Kaybediyormuş Gibi Sallandı. Geriye düştü ve duvara yaslandı. Zindanda dayanılmaz bir sessizlik vardı. Zakriel’in İfadesi Yavaş yavaş kasvetli bir hal aldı.

“Ama daha önce beni savunmak için söylediğin şeyler benim için değildi… Onlar içindi.”

Zakriel başını kaldırdı ve meslektaşlarının her birine baktı. Her nedense onun bakışına bakan her adam, yüreğinde tarifsiz bir acı hissetti.

“Adımı temize çıkardın. Bana bir kez daha saygı duymalarını sağladın. Daha da önemlisi onların bana karşı duygularını bana karşı bir silaha çevirdin.”

Kıyamet Şövalyesinin sesi daha da acılı bir hal aldı. Bu bir rica gibi gelmeye başladı.

“Çünkü biliyordun… Ve o andan itibaren yüzlerine baktığımda ve artık bir haine karşı nefretlerini değil, bir komutana karşı özür dileyen ve saygılı bakışlarını gördüğümde…”

Zakriel duvara yaslandı. Düzensiz nefeslerle önce göğsünü, sonra da başını işaret etti. “Ve bunun benim en büyük zayıflığım olduğunu biliyordun.”

Zakriel üzüntüyle ayaklarının yanındaki baltaya baktı. Tavana baktı, ağzını açtı ve boğazından acı dolu bir kükreme çıkardı.

“Onların bu şekilde davrandığını gördüğümde hiçbir şey yapamayacağımı biliyordun…”

ThaleS şaşkın şaşkın adama baktı.

“Ama neden?” Ölümün kapısındaki Kıyamet Şövalyesi sanki enerjisini yeniden kazanmış gibi keskin bir nefes aldı. “Eğer Sırrı açığa çıkarmamış olsaydın, eğer gerçeği aramasaydın…

“Belki…” O saniyede Zakriel yerdeki cesetlere, sonra da Barney Junior’a baktı. YÜZÜ derin bir üzüntüyle doluydu. “Belki de Nalgi ve Naer hâlâ yaşıyor ve nefes alıyor olurdu. Ve Barney hâlâ benden nefret ederdi, ne babasından ne de merhum kraldan.” Zakriel gözlerini kapattı.

Barney Junior ona bakma dürtüsüne karşı koyarak başını çevirdi. Canon silahını bırakarak acı dolu bir nefes aldı.

atmoSphere Boğucu hale geldi.

ThaleS göğsünde benzeri görülmemiş ve muazzam bir baskı hissetti. Eğer şimdi bir şey söylemezse patlayacakmış gibi hissediyordu.

“Nalgi ve Naer için özür dilerim, ben—”

Ama sözünü bitirdiği sırada bir kez daha sözü kesildi. Zakriel elini alnına doğru itti ve yanakları acıdan buruştu.

“Bilmiyorum, gerçekten bilmiyorum. Onlara söylediğiniz şeyler, onları teselli eden sözler, kimliğinizi açıkladığınızda bana söylediğiniz sözler ve kimliğinizi açığa vuran fedakarlık eylemi… Bunlar içten bir itiraf mıydı, yoksa hesaplı bir iddia mıydı?

“Biz sizin için neyiz, kalp kalbe alışveriş için yaşayan adamlar, ya da BELİRLİ AMAÇLAR İÇİN PİYONLAR MI? Onları mı kurtarmaya çalışıyordun, yoksa kendini mi?”

ThaleS Şaşırmıştı. ‘İtiraf, numara, yaşayan adamlar, piyonlar, Başkalarını kurtarmak… Kendimi kurtarmak mı?’ ThaleS’in düşüncesi bir süreliğine aklından geçti.

“Belki…” Genç, tarif edilemez bir melankoli dalgası hissetti. “Belki ikisinden de biraz.”

Zakriel’in pantolonu hızlandı. Sanki yeniden bir bölüm yayınlanacakmış gibiydi.

“Hahaha, karanlıkta saklanıyorum, zayıf yönlerimi keşfediyorum ve en sonunda hayati bilgilerime saldırıyorumölümcül bir darbe.” Yargı Şövalyesi’nin kahkahası kesildi. “En korkunç şey, senin neyin peşinde olduğunu başından beri bilmeme rağmen, hâlâ karşılık verecek gücüm yoktu!”

Zakriel’in sesi umutsuzlukla doluydu. “Benim Lord HanSen’inki gibi bir yeteneğim yok. Söylediklerinin samimi bir ifade mi, yoksa sadece bir iddia mı olduğunu bile anlayamadım.”

‘Samimi Açıklama, numara mı?’ ThaleS, Zakriel’e çelişkili duygularla baktı. Ağzını birçok kez açıp kapattı, ancak sonunda hüzünlü bir şekilde şöyle dedi: “Uzun zaman önce, bu cümleyi tek gözlü bir adamdan duymuştum.”

ThaleS uzun bir iç çekti ve şöyle dedi: “ConStellation için faydalıysa Samimi olup olmamasının bir önemi var mı?”

Zakriel sarsıldı ve birkaç saniye dondu. Çok geçmeden yaşlı yüzü buruşmaya başladı.

“ConStellation için Faydalı mı? Takımyıldız… Takımyıldız… Hahahaha…” Zakriel neredeyse dengesiz bir şekilde kendi kendine mırıldandı.

ThaleS bir süre sessiz kaldı ve sonunda sonunda şöyle dedi: “Doğrusunu söylemek gerekirse, bunun hakkında çok fazla düşünmedim, sadece şunu hissettim… bu…”

ThaleS ağzını açtı, ancak Cümlesini tamamlayamayacağını fark etti.

Tam o anda Zakriel, gözlerinde yaşlarla başını eğdi ve öfkeyle şöyle dedi: “Siz JadeStar’lar hepiniz aynısınız, değil mi?”

ThaleS ŞOK OLDU. “Biz mi?”

Zakriel başka bir ürkütücü kıkırdama daha attı. “Tıpkı sizin yıllar önce yaptığınız gibi davrandı. O da sizin gibi bana sakin ve ciddi bir şekilde baktı ve hiçbir bilgiyi atlamadan gerçeği ortaya çıkardı. Niyetini tereddüt etmeden kabul etti. Hatta nasıl bir maske taktığını, pişmanlığını ve bu şekilde davranmaya nasıl zorlandığını itiraf etti.”

Bu kez Yargı Şövalyesi, parmağını yavaşça kaldırmadan önce sersemlemiş bir şekilde uzaklara baktı. “Bak, o orada oturuyor, bana masum, samimi bir gülümsemeyle bakıyor, beni bir seçim yapmaya ikna ediyor… senin şimdi olduğun gibi.”

ThaleS, Zakriel’in işaret ettiği yöne baktı. O yalnızca boş karanlığı gördü.

Endişeyle başını çevirdi ve etrafındaki Kraliyet Muhafızlarının dengesiz Zakriel’e baktığını gördü. Gözleri üzüntüyle, yüzleri ise kederle doluydu.

“Samimiyetinizi yanlışlıkla birleştirdiniz. Üstüne basmayı reddedemeyeceğimiz bir satranç tahtası yarattın.”

Şu anda Zakriel solmuş yaşlı bir adam gibiydi. Bir savaşçı olarak tüm zarafetini kaybetti. Görme ThaleS’in göğsünde bir sızı hissetmesine neden oldu.

Zakriel’in sesi yavaş yavaş azaldı. Üzücü bir tempoda konuşuyordu. “İkinizden de nefret ediyorum ama sizden nefret etmediğim için kendimden daha da fazla nefret ediyorum. Senden nefret edemediğim için kendimden daha çok nefret ediyorum.

“JadeStar… Sen zalimsin. Yine de.”

‘Zalim.’ ThaleS GÖZLERİNİ SIKTI.

“Özür dilerim.” Bu kelimeleri söylemeye zorladı.

Bir sonraki anda, Yargı Şövalyesi aniden öfkeyle böğürdü,

“Aaaahhhh!!”

Zakriel ellerini alnına dayayarak yere diz çöktü. “Majesteleri, Majesteleri! Neden?!”

Kükremesi boğuktu ama daha da üzücüydü. ThaleS öne çıkmak istedi ama hemen arkasında bulunan Beldin onu yakaladı. Barney Junior başını ona doğru salladı.

Zakriel’in acıklı uluması, sönene kadar birkaç saniye sürdü. Ancak bir sonraki saniyede ThaleS’e kederli bir şekilde baktı.

“Ayrıl.”

Bu sefer Zakriel’in söylediği şey nispeten basitti.

“Gidin Majesteleri, gidin.” Duvara yaslanırken başını tuttu. Yalvarıyormuş gibi görünüyordu. “Asla ama asla buraya geri dönme. Benimle hiç tanışmamış gibi davran.”

ThaleS Hayretle Yargı Şövalyesine Baktı. ‘Güvendeyim. Ama… istediğim bu değil.’

Zakriel’i üzüntüyle izledi. Adam bir dakika önce histerikti ve şimdi tam bir çöküşün eşiğindeydi.

‘Hayır.’ ThaleS derin bir nefes aldı ve yumruklarını sıktı.

“Sen… bizimle gelebilirsin. Kemik Hapishanesi’ni terk et. Her ne kadar başkente dönemesen de, en azından…”

Zakriel Aniden beklenmedik bir şekilde ayağa fırladı ve “Git!” diye bağırdı.

ThaleS SÜRPRİZ tarafından çekildi. Beldin onu Omuzundan yakaladı.

Zakriel üzgün bir şekilde yere düştü. Sesi alçaktı ve sanki yalvarıyormuş gibi konuşuyordu.

“Kontrolü kaybetmeden… git. Sana yalvarıyorum JadeStar.”

ThaleS ona baktı. Barney Junior arkasından hafifçe öksürünceye kadar birkaç saniye sessiz kaldı.

“Anlıyorum.”

ThaleS İçini çekti, arkasını döndü ve Uzaklaştı. “Bitti” dedi Kendisine. Ama bilinmeyen bir nedenden dolayı hiç neşe hissetmediKendinin içinde, yalnızca bir parça Keder.

“Bir dakika bekleyin.”

Herkes bakışlarını değiştirdi.

Samel, şu sözleri yüksek sesle söylerken Zakriel’e bakıyordu: “Zakriel, sefil hayatının geri kalanı boyunca Kemik Hapishanesinde kalmayı mı planlıyorsun?”

Yargı Şövalyesi yanıt vermedi. Samel kaşlarını çattı.

“Güzel. Burayı beğendiysen burada ölmekte özgürsün. Ama bu olmadan önce bana söylemelisin…” Samel dişlerini sıktı. “Kimdi? On sekiz yıl önce, tahtı gasp etmeye çalışan JadeStar kimdi?”

BU HASSAS SORU herkesi gerdi.

Ancak sersemlemiş Zakriel sadece kıkırdadı ve çılgınca başını salladı. “Önemli değil. Artık önemli değil…”

Samel’in kaşları çatıldı. Açıkça tatminsizdi. İleriye doğru bir adım attı. “Sen…”

Ama bir el onu yakaladı.

“Haklı, Samel.” Barney Junior nefesini verdi. Sesi geçmişe ve yalanlara karşı küçümseme doluydu. “Kimin yaptığı önemli değil… sonuç değişmeyecek.”

Samel bir an sessiz kaldı. Sonunda homurdandı ve Barney’nin kolunu salladı. Artık Zakriel’e bakmıyordu.

“Çok iyi. Şimdi mi yapacağız?” Barney Junior içini çekti.

Herkes rahatlarken, ThaleS derin bir nefes aldı ve birdenbire keskin bir şekilde arkasını döndü, Görünüşe göre Bir şeyler yapmaya kararlıydı.

Tereddüt etmeden bir kez daha Zakriel’e doğru yürüdü. Barney Junior onu tek çalışan koluyla yakalayamadı. Yüzü soldu.

“Majesteleri!” Beldin içgüdüsel olarak ThaleS’i durdurmaya çalıştı.

Ancak ThaleS sakin bir şekilde elini kaldırdı ve herkesin herhangi bir işlem yapmasını engelledi. “Ne yaptığımı biliyorum.”

Genç ağız dolusu havayı soludu ve kollarını başının etrafına dolamış ve kendi kendine mırıldanan Titreyen Zakriel’e doğru yürüdü. Prens Çömeldi.

“Biliyor musun şövalyem?” ThaleS nazik ve kederli bir gülümsemeyle gülümsedi. “Yolculuğum sırasında karanlıkla dolu bir umutsuzluk döneminden geçtim.”

Zakriel Titremeyi Durdurdu. Gence aptalca ve şaşkınlıkla bakmak için kollarını indirdi.

“O zamanlar bana en cömert ve içten kutsamaları sunan yalnız, özverili, söylenmemiş bir kahraman vardı.”

Sonraki Saniyede ThaleS herkesi Şok Eden Bir Şey Yaptı: Elini uzattı ve Zakriel’in kafasını nazikçe tuttu.

“Ve şimdi, ThaleS JadeStar adına…”

ThaleS, EN Samimi Konuşmasını EN Yumuşak, Nazik Tonla Yaptı.

“Size bereketini sunuyorum.”

‘Kutsama…?’ Zakriel Şaşkına Dönmüş Görünüyordu. Hareket etmeden ThaleS’e baktı.

Prens vücudunu ileri doğru hareket ettirdi ve alnını şövalyenin alnına bastırdı. “Karanlık Ruhunuzu vaftiz etsin ve alevler yolunuzu yönlendirsin.”

ThaleS’in sesi tizdi, ama onları izleyen insanların kaygılarının farkında olmadan yok olmasına neden olan Garip, içi boş bir nitelik vardı.

ThaleS gözlerini kapattı ve alnını Zakriel’in Derisindeki iğrenç markaya doğru itti.

“Yalnız bekçi Zakriel, umarım… asla kaybolmazsın.”

Birbirlerine dokundukları anda Zakriel hafifçe ürperdi.

ThaleS inanılmaz derecede sakin hissetti. İşi bittiğinde, farklılaştığını hissetti. Ama…

“Ah!” Aniden arkasındaki insanların aynı anda şaşkınlık çığlıkları attığını duydu. ThaleS onları görmezden geldi. Oldukça endişeli olduklarını biliyordu ama aynı zamanda şu anda çok güvende olduğunu da biliyordu.

“Bu…”

ThaleS’in kör noktasında Quick Rope ağzını genişletti. ThaleS’in vücudundan zayıf bir Gümüş ışığın yayıldığını gördü ve şok içinde bir adım geri atarak Tardin’e çarptı!

Barney Junior Olağanüstü ışığa baktı. Beldin’le sürpriz bir bakış attı. Barney’nin KONUŞMASIZ HALİNE GETİRİLDİ.

Birkaç saniye sonra ThaleS şaşkınlıkla gözlerini açtı ve ayağa kalktı. Ancak o zaman, bir noktada arkasındaki muhafızların gözlerinin genişleyerek ona şaşkınlıkla baktığını fark etti.

‘Garip.’ ThaleS şaşırmıştı. Genç, taşlaşmış insanlara şaşkın bir bakış attı. “Sorun nedir?”

“Sen… Az önce…” Quick Rope abartılı bir şekilde ağzını kapattı. Anlamsız bir şekilde mırıldandı. ThaleS’i işaret etmek için kullandığı kol durmadan sallandı. “Ah Tanrım, Parlak Ay Tanrıçası, Hasadın Hanımı, Okyanusun Bakire Koruyucusu, Çöl Tanrısı…

“Bu olabilir mi… efsanevi kraliyet ailesi – o altın şey – Parlıyor, Parlıyor -”

Sonraki Saniyede Tardin Quick Rope’un ağzını arkadan kapattı.Onu bul.

“Önemli bir şey değil Majesteleri. Sadece biraz heyecanlı,” dedi Tardin ihtiyatlı bir tavırla.

Tardin’in acımasız tutuşu altında Quick Rope, neredeyse gözyaşlarına boğulmasına rağmen yalnızca akışa ayak uydurabildi ve başını salladı. Thales şaşkın bir şekilde başını salladı, ancak aralarında neler olup bittiğini incelemenin zamanı olmadığını biliyordu.

Vücudu yaralarla kaplı olan ThaleS, bitkinlik içinde başını çevirdiğinde yaralı Zakriel’in sersemlemiş halde yerde oturduğunu gördü. Adam ona inanamayarak ve sessizce baktı.

‘Ama en azından… tehlike ortadan kalktı.’ ThaleS yüreğinde düşündü. Sonunda içini çekmeden önce bir süre Zakriel’e baktı.

Prens diğer insanlara doğru ilerledi. Barney ve Beldin sessizce onun yolunu açtılar. Samel, Tardin, Canon ve Bruley de ona yol açtı. Quick Rope olduğu yerde kaldı, şaşkına döndü ama Tardin tarafından kenara çekildi.

ThaleS, muhafızların ona saygıdan dolayı açtığı yolda topallayarak yürüdü ve bunu yaparken aniden Rönesans Sarayı’na girdiği yanılgısına kapıldı.

Kendini küçümseyerek gülümsedi. Bazı nedenlerden dolayı bu insanların kendisine karşı tutumlarının farklılaştığını hissetti; artık ona karşı daha saygılıydılar ama onları affedip teselli etmeden önceki ana kıyasla daha az samimiydiler.

ThaleS bu konu üzerinde fazla düşünmedi. Nalgi ve Naer’in cesetlerinin yanına varıncaya kadar kendisi için açtıkları yol boyunca yürüdü. “…Onların bedenleriyle nasıl baş etmeyi düşünüyorsunuz?”

Barney Junior, yüzünde keder belirmeden önce bu soru karşısında bir anlığına şaşkına döndü. Daha sonra Yumuşak ve ihtiyatlı bir şekilde şöyle dedi: “Bir gün geri döneceğiz ve onların tüm cesetlerini geri alacağız.”

ThaleS başını salladı. ‘Kanlı Yılları Sona Erdi.’

Genç İçini Çekti. Belindeki acıya dayandı ve yerden yeşil anahtarı (Kemik Hapishanesi’nin anahtarı) almak için eğildi. ThaleS dişlerini gösterdi ve kas burkulmasına maruz kalmış olabilecek beline masaj yaptı. Daha sonra önündeki insanlara baktı.

“Peki hepimiz hapishaneden çıkmaya hazır mıyız?”

Herkes Barney Junior’a baktı. Barney bakışlarını yerdeki cesetlerden ayırmadan önce bir süre sessiz kaldı. Uzun Kılıç’ı sessizce aldı ve Beldin’in ona destek olabilmesi için Beldin’in yanına taşındı.

Canon sıktığı dişlerinin arasından ağlarken Nalgi ve Naer’in kalıntılarını son bir kez tımarladı ve başını salladı. Bruley ölen kişinin alnını öptü, zırhını düzeltti ve ayağa kalktı.

Tardin Quick Rope’u bıraktı ve Kılıcının konumunu ayarladı. Quick Rope, Zamanın Arbaletini tutarken beyaz dişlerle dolu ağzını gösterdi. ThaleS’e gülünç bir şekilde baş parmağını kaldırdı. Samel, ThaleS’in yerde bıraktığı Gümüş UzunKılıcı çıkardı ve grubun geri kalanını takip etti.

Yaralı, bitkin savaşçılar sessizce toplandılar. Barney Junior etrafına baktı, hafifçe ofladı ve ThaleS’e başını salladı.

“Her zaman.”

ThaleS’in dudaklarının köşeleri hafifçe yukarı kalktı, ama aniden bakışları dondu.

“Ah, son bir şey daha. Hepiniz hâlâ buralarda olduğunuza göre…”

Prens arkasını döndü. Elindeki anahtarla parmaklarını gezdirirken tüm kirli ve yaralı Kraliyet Muhafızlarına baktı ve derin düşüncelere dalmış bir ses tonuyla şöyle dedi:

“TherrenGirana. Bu ismi duydun mu?”

Adamların kafası karışmıştı. ThaleS her birinin yüz ifadesine baktı. Yüzlerinde herhangi bir anormallik fark etmedi.

Genç kaşlarını çattı ve tekrar sordu: “Yani bu ismi on sekiz yıl önce, özellikle de Kanlı Yıl’dan önce duydunuz mu?”

Diğerleri şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar.

Sonunda şaşkınlığa uğrayan Beldin, “Therren… na? Kim o?” diye sordu.

ThaleS onların yüzlerine baktı. Sadece hayal kırıklığıyla bir iç çekti.

“Annem.” Başını salladı ve sonunda yıllar öncesinin anahtar tanığını arama niyetinden vazgeçti. “…Ya da Öyle Diyorlar.”

Geriye kalanlar şaşkınlıkla bakıştılar.

“Boşverin. Ben sadece soruyordum. Hiçbiriniz bilmediğiniz için…”

ThaleS hiç gecikmeden Samel’e doğru ilerledi ve elindeki anahtarı kaldırdı. Yüreğindeki en tuhaf, en karmaşık duyguyla kadim, yalnız ve karanlık zindanı taradı. “Haydi, Gizli Çıkışınızı bulalım. Bu berbat zindanda… yeterince uzun süre kaldık.”

Samel elini uzattı ama anahtarı almadı. “Sen misinDışarı çıkmak istediğinden emin misin?”

ThaleS Biraz Şaşırmıştı. “Ne demek istiyorsun?”

Samel başını salladı. “Ne kadar yetenekli olduğunuzdan emin değilim ama bir felaket olarak kimliğiniz çoğumuz tarafından ifşa edilirse” -Samel’in ifadesi soğuklaştı- “Prens olmanızın bir önemi yok; birçok insan senin ölmeni isteyecek.”

“Samel!” Beldin, karanlık bir köşede oturan Zakriel’e baktı ve Sternly şöyle dedi: “Majestelerinin sizin ve bizim hayatınızı kurtardığını unutmayın.”

Samel hafifçe ofladı. ThaleS ona, ardından etrafındaki diğerlerine baktı.

Gözlerindeki bakışlardan sadece kendisine duydukları saygıyı değil, aynı zamanda belirsiz geleceklerine dair korku ve endişelerini de gördü.

Elbette, kaygısız bir kişi hariç hepsi.

ThaleS Gülümsedi. “Bu doğru. Kimliğim ortaya çıkarsa bir sürü insan peşime düşecek… Ama sen gelmeyeceksin. Ve bu benim için yeterince iyi,” dedi prens kayıtsızca.

O saniyede Samel şaşkına döndü. Bakışları uzun bir süre ThaleS’in üzerinde oyalandı. Odadaki bazı insanların gözleri hareket etti.

ThaleS biraz homurdandı ve elindeki anahtarı salladı. “Ve gerçekten gitmeliyiz.”

Samel, bakışlarını ThaleS’e yöneltmeden önce anahtara baktı. Biraz dalgın görünüyordu. “Evet, şimdi gitmeliyiz.” Samel soğuk bir tavırla başını salladı ama elini geri çekti ve anahtarla ilgilenmedi.

ThaleS’in şaşkın bakışları altında Samel on adım ileri gitti ve odanın göze çarpmayan bir köşesine yöneldi. İlk önce uzun kılıcını bir taşı koparmak için kullandı. Sonra eğildi, elini uzattı ve kiremitin altına bir şey çekti.

“Samel mi? Anahtar?”

Tam da insanların eylemleri karşısında şaşkınlığa uğradığı sırada bir değişiklik meydana geldi.

*Gürültü…*

Yerden hafif bir gürleme sesi çıktı. Üzerlerinden toz zerreleri de dağıldı ve ThaleS ile grubun ifadelerinin değişmesine neden oldu!

“NEDİR?” Barney konuşmayı bitiremeden eliyle ağzını ve burnunu kapatan ThaleS, durumun anahtarını keşfetti.

Yukarıdan toz yağmaya devam ederken, tavanı önlerindeki duvara bağlayan Spot’ta aniden karanlık bir delik belirdi!

*Gürültü…*

Grup ŞOK ve şaşkınlık içindeyken, sarsıntılar devam etti ve üstlerindeki deliğin yüzey alanı genişlemeye devam etti.

Görünüşe bakılırsa, tavanı ve duvarı birbirine bağlayan tuğlalar birer birer geri çekilerek yavaş yavaş geniş, kare bir delik ortaya çıkıyormuş gibi görünüyordu.

Daha da şaşırtıcı olan şey, tuğlaların bundan önce bir anlaşmaya varmış gibi hareket etmesiydi. Yukarıdan aşağıya doğru çekiliyorlardı ve her tuğla diğerlerinden farklı bir uzaklıkta hareket ediyordu. Yolculuklarının sonuna vardıklarında, yukarıya çıkan Taş Basamaklardan oluşan bir uçuş oluşturdular. Zemini tavana bağlıyordu ve merdivenin kendisi de sekiz ila dokuz kişi genişliğindeydi. Bilinmeyene giden karanlık deliğe yol açtı.

Soğuk rüzgar giderek büyüyen deliğe doğru hücum etmeye devam etti ve ThaleS’in Ürpermesine neden oldu.

On Saniye Geçti…

Sarsıntı tamamen ortadan kalkınca üstlerindeki delik son haliyle ortaya çıktı. Grup hayrete düştü.

‘BU…’ ThaleS şaşkınlıkla, kendi başına arkaya doğru gitmiş gibi görünen Taş Basamaklara Baktı.

“Biliyorum. Çok Şok edici, değil mi?” Samel yeni oluşan Taş Basamakların Yanında Durdu ve İç çekerek şöyle dedi: “Büyücülerin yarattığı mucizeler böyledir. Onu ilk gördüğümde, ben de senin verdiğinle aynı tepkiyi verdim.

ThaleS Derin bir nefes aldı. Yaşadığı şoku atlattı ve kendisini bu kadar şaşkına dönmemeye ikna etmeye çalıştı. Genç öne çıktı.

“Pekala, o zaman…” ThaleS anahtarı daha sıkı kavradı. ‘Bekle.’

O Anda Aniden Durumda neyin yanlış olduğunu anladı.

“Samel.” Adam Taş Basamakların yanında dururken ThaleS şaşkın bir ifadeyle Samel’e baktı. “Çıkış’ı aramadan bile etkinleştirdin mi? Başından beri yerini biliyor muydun?”

Prensin sorusu neredeyse herkesin dikkatini çekti.

Samel usulca homurdandı. “Aslında başından beri biliyordum.”

ThaleS Şaşırmıştı. Yeşil anahtarı titreyen eliyle kaldırırken nefesini kontrol etmeye çalıştı.

“O halde neden… anahtarı kullanmanıza gerek kalmadı?”

ThaleS’in sorusu herkesin Durumda neyin yanlış olduğunu anlamasına neden oldu. Barney’S İfadesi değişti.

Samel arkasını dönmeden önce hafifçe homurdandı. Artık sırtı çıkışa ve Taş Basamaklara dönüktü. “Çünkü bu çıkış bir saat öncesinden beri, anahtar elinize düşmeden önce açılmıştı,” dedi Samel açık bir ifadeyle.

ThaleS baygınlık hissetti. Bu Garip mantığı anlamaya çalıştı. ‘ÇIKIŞ OLARAK HİZMET EDEN KAPI, anahtar elime düşmeden çok önce mi açıldı? Bekle, Kemik Hapishanesi’ndeki her kapıyı açabileceği varsayılan bu anahtarı nereden aldım?

‘Bu…’ Bunu düşündüğünde ThaleS yüzünün solgunlaşmasına engel olamadı.

Samel Çıkışın karanlığına baktı ve hafifçe kaşlarını çattı. “Biraz geç kalmış olabilirler ve biraz hatırlatmaya ihtiyaçları olabilir…”

Samel elindeki Gümüş Uzun Kılıç’ı daha sıkı kavradı ve Taş karolara hafifçe vurdu. Bıçak anında çıkışın ötesindeki boş karanlığa doğru ilerleyen net bir Ses çıkardı.

*Ting… Ting… Ting…*

O anda Barney Junior ve Beldin’İN İfadeleri değişti!

“Samel?”

Samel başını çevirdi ve usulca homurdandı. Hiçbir şey söylemedi. Kısa süre sonra odada anormal değişiklikler ortaya çıktı.

*Thud.* FootStepS.

Çıkıştaki karanlığın içinden gizemli ayak seslerinin sesleri belirdi. ThaleS’in kulaklarına gittiler.

Samel’in hemen arkasındaydılar.

Barney Junior içgüdüsel olarak bir adım öne çıktı ve Beldin’le iki kişilik bir diziliş oluşturdu. Prens şok ve şaşkınlıkla meşgulken onlar arkalarında ThaleS’i korudular. İki gardiyan, yüzünde tuhaf bir ifade bulunan Samel’le yüzleşti.

*Gürültü, güm, güm…*

Birden fazla ayak sesi belirdi, daha fazlası yükseldi ve zayıftan gürültülüye, uzaktan yakına doğru büyüdüler; bir zamanlar pek belirgin değillerdi ama artık açıktı.

Herkes alarma geçti!

“Samel, ne yaptın?” Barney Junior eski meslektaşına inanamayarak baktı. Ama Samel ona yalnızca soğuk bir şekilde baktı.

*Gürültü, güm, güm…*

Sonunda, Taş Basamakların üzerinde bir çift çöl botu belirdi. O çizmelerin sahibi karanlıktan çıkıp Taş Basamaklardan aşağı yavaş adımlarla ilerlemeye devam etti.

“Aferin Samel.” O kadar yabancı ki ThaleS neredeyse unutmuştu ama duyunca hemen hatırladığı bir ses çizmelerin üzerinden yükseldi. “O kadar bekledik ki öldüğünü sandım.”

Ses düzenliydi ama aynı zamanda çok soğuk ve kayıtsızdı. Samel soğuk bir şekilde homurdandı ve cevap vermedi.

Barney Junior ve gardiyanlar şaşkınlıkla birbirlerine baktılar ama cevaplarını alamadılar. Ancak Prens ThaleS’in ifadesinin birdenbire tatsız ve şaşırmış hale geldiğini fark ettiler.

‘İMKANSIZ.’

“Yani, tüm dertlerimiz…”

O ÇÖL ÇİZMELERİ Taş Basamaklardan yavaşça aşağı indi ve sahiplerinin figürü yavaş yavaş ortaya çıktı. Sakin sesi olan kişi konuşmaya devam etti,

“Gölge Kalkan, Kuzeyli, Gizli İstihbarat Departmanı, mahkum arkadaşların ve o kahrolası maskeli adam… Birbirlerine karşı verdikleri mücadelede zaten çok büyük kayıplar vermiş olmaları gerekirdi, değil mi?”

Samel başını salladı. Etrafındaki diğer insanların şaşkın ve hayal kırıklığına uğramış bakışlarını görmezden geldi.

“Elbette. Buradaki insanların hepsi yaralı. Artık tehdit değiller.” Samel bakışlarını eski meslektaşlarına kaydırdı ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: “Fakat Shawn hayatta kalmayı başaramadı.”

ÇÖL ÇİZMELERİNİN sahibi bir an donakaldı. “Ah, yazık ama onu hatırlayacağız.”

Barney kılıcını tek eliyle tutuyordu ve tamamen tetikteydi. Beldin, ThaleS’in tarafını sıkı bir şekilde korudu ve diğerleri yüzlerinde ciddi ifadelerle sıraya girdi.

Ancak ThaleS tamamen noktaya kök salmıştı. ‘…İMKANSIZ.’

ÇÖL ÇİZMELERİNİN SAHİBİ nihayet merdivenin dibine ulaşmayı başardı ve tüm figürü ateş ışığı altında ortaya çıktı.

“Hayır, hayır.” ThaleS Kişiye aptalca baktı. “Kazığa çakıldığını bizzat gördüm…”

Çöl çizmelerinin sahibi, sanki biraz hoşnutsuzmuş gibi, yavaşça içini çekti.

“Evet, evet, biliyorum.” Bir kütüphanenin kurallarını başkalarına sayısız kez açıklamış bir kütüphaneciye benziyordu ama yine de her gün kuralları ihlal eden insanlarla karşılaşıyordu. Sözleri eksik bir ton ve sabırsızlıkla süslenmişti. “Kendi gözlerinle gördün. Öldüm.”

Nöbetçiler şaşırıp şaşkına döndükleri anda ThaleS baktı.Bu yerde görünmemesi gereken kişi. ‘İMKANSIZ.’

“Peki neden bir tahminde bulunmuyorsunuz, Prens ThaleS?” Yeni gelen rahat bir şekilde kollarını açtı. Daha önce olduğu gibi aynı kibar gülümsemesiyle Thale’e hasarsız boynunu ve çenesini gösterdi. “Bu dünyada nasıl bir varoluş…”

Yeni gelen, sanki ThaleS’in tepkisinden keyif alıyormuş gibi bir an durakladı, sonra kıkırdayarak devam etti: “…öldürüldükten sonra ölmeyecek, yeniden doğacak mı?”

Yeni gelenin kıkırdaması ThaleS’in kalbindeki en derin korkuyu ortaya çıkaran bir çeşit sihir içeriyormuş gibi görünüyordu.

‘…öldürüldükten sonra ölmez ve yeniden doğmaz…’ ThaleS, Taş Merdivenlerdeki adama bakmak için başını sertçe çevirdi. Sanki düşünceleri durmuş gibi hissetti. ‘Öldürüldükten sonra bile ölmeyecek bir Varoluş mu?

‘Bu dünyada bu… bu…’

“Bu arada, EverlaSting Truth’la ilgilenmeme yardım ettiğin için teşekkür ederim.”

ThaleS’in şok dolu bakışından hemen önce -gözleri adeta o adama odaklanmıştı- yeni gelen, Samel’in ona uzattığı Gümüş uzun Kılıç’ı kibarca ve kayıtsız bir tavırla aldı.

‘Bu Ricky’ diye düşündü ThaleS kendi kendine kafa karışıklığı ve panik içinde. ‘Bu o.’

Bu kişi uzun zaman önce Yodel’in Kılıcı altında ölmeliydi, ama tam o sırada Blood WhiStle’ın lideri, DiSaSter Sword’un CraSSuS’u ve sürekli sakin olan Ricky, bir Streamline tasarımıyla bıçağın üzerine kazınmış iki satırlı kelimeyi parlatırken Taş Merdivenlerde Durdu.

*Gürültü, güm, güm…*

Yukarıdan daha fazla ayak Adımları belirdi. MAHKUMLARIN İfadeleri değişti.

Hemen arkasında Ricky, Klein, JoSef ve görüş alanlarından kaybolan birçok Felaket Kılıç şimdi geniş Taş Merdivenlerden birbiri ardına iniyordu. Tam teçhizatlıydılar ve sürekli yoğun savaşlar vermiş olan ağır yaralı savaşçıları izliyorlardı.

“Ama kılıcın üzerine kazınmış kelimeleri anlamadığını hatırlıyorum.” Ricky dilini şıklattı ve yavaşça başını salladı.

Tamamen şaşkına dönen ThaleS’e bakarken, Ricky’nin gözleri ürpertici bir bakışla parladı. Diriltilmiş gibi görünen adam, kılıcın üzerindeki kazınmış sözleri tamamen rahat bir ses tonuyla okudu:

“Sonsuza Kadar Mücadele Ediyoruz. Gerçek asla ölmez.”