Bölüm 463: Yeniden Doğuş (Dört)

Bölüm 463: Yeniden Doğuş (Dört)

Çevirmen: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy Çeviri

O anda yer altı hapishanesini anlatabilecek hiçbir kelime yoktu.

Aynı anda nefes aldıklarında, hepsi birkaç saniye boyunca insanların kalp atışlarını duyabildiler. Sanki yüksek sesle nefes alma eylemi bir lüks haline gelmiş gibiydi.

O birkaç saniyenin ardından Barney Junior’ın elindeki meşale, tamamen sönmeden umutsuzluk içinde son kıvılcımlarını saçtı.

Hapishane sonsuz karanlığa gömüldü. Sadece havada hoş olmayan Duman Kokusu vardı. Odada yaşayan birkaç kişi sanki ceset olmuşlar gibi davranıyordu; hareket etmediler.

ThaleS Black Track’e döndüğünü hissetti. Aynen böyle, ThaleS Sessiz Karanlıkta önünde ve arkasında zar zor fark edilen nefes sesini hissetti. Şaşkınlığı içinde, hayatının en eşsiz birkaç saniyesini yaşadı.

O an, karanlığın Kalkanına dönüştüğünü hissetti. Korkusunu gömdü, acısını uyuşturdu ve onun üzerindeki her türlü bakışı görmesini engelledi.

Sonunda birkaç hışırdayan ses ortaya çıktı. Nöbetçilerden biri karanlıkta titreyerek el yordamıyla geziniyordu. Daha sonra o kişi ateş yaktı ve başka bir meşale yaktı.

ThaleS ışığa alışmaya çalışarak gözlerini kıstı. Sanki yaşayanlar diyarına yeni dönmüş gibi hissetti.

“Anlamıyorum… Anlamıyorum… Felaket-Mistik… Bin yıl önce… olması gerekmez miydi…?” Yerleşik süvari izci Canon, içgüdüsel olarak başını eğerek yeni ışık kaynağını kaldırdı, dudakları titredi ve tam bir cümle oluşturamadı. Bakışları ThaleS’e sabitlenmişti ve Thale ayrılmayı reddetti. Canon’un Yanında Bruley de Tamamen Sersemlemişti.

Ancak Canon duruma tepki gösterdiğinde, odadaki insanlar da neler olduğunu fark etti ve sıcak suyun kaynama noktasına ulaşması gibi tepki gösterdiler!

“Majesteleri, o şaka…” Ceza Memuru Beldin kesinlikle yeni bilgiyi sindiremedi. Zakriel’e baktı ve konuştuğunda tamamen tutarsızdı. “Bekçi, komutan! Yapabileceğini, yapabileceğini söyledi… Bu da başka bir yalan, değil mi?”

Tardin’in gözleri ThaleS’e bakarken şaşkınlıkla doldu. “Ne… prens bir felaket mi? JadeStar Kraliyet Ailesi… Lanet olsun, bu sefer ne yaptılar?”

ThaleS avucundaki yaraya sessizce baktı. Etrafındaki kargaşayı görmezden geldi.

Garip bir şekilde ThaleS o anda kendini inanılmaz derecede sakin hissetti. Bu, Kapıyı çaldığında kazandığı sakinlik değildi -ki bu onu o kadar kayıtsız kılıyordu ki korkuya kapılmıştı- tehlikedeyken Cehennem Nehri’nin Günahı’nın ona dayattığı sakinlik de değildi. Bunun yerine, tüm yüklerinden arınmasının ve kendisini tüm tedirginliklerinden izole etmesinin getirdiği bir sakinlikti bu. Bu, bir satranç oyuncusunun satranç tahtasına baktığında sahip olacağı sakinlikti.

“Tanrım.” Samel’in bakışları ThaleS ile Zakriel arasında gidip geliyordu. “Zakriel, daha önce söylediğin her şey… Kraliçe FioSa’nın bir felaket olduğu ve senin görevini tamamlamaya kararlı olduğun hakkında… hepsi yalan değildi, değil mi?”

Ancak Zakriel Sessiz kaldı ve yalnızca ThaleS’e boş boş baktı. Gözlerinde keder ve kafa karışıklığı vardı.

Samel dişlerini gıcırdattı. Zihnini şok ve öfke doldururken, mantığını ve muhakeme yeteneğini korumaya kendini zorladı. “İmkansız, yaşı… Gerçekten sadece on dört yaşında mı? Değilse, Kanlı Yıl ile bağlantısı nedir? Sizin o lanetli göreviniz nedir?”

ThaleS onların tepkilerini Side’den izledi. Nefes aldıkça birçok şeyi anladı.

‘Yani’ – gencin dudaklarının köşesi kıvrıldı – ‘böyle hissettiriyor.’

Sırtına bakan bakışların çoktan farklılaştığını bile hissedebiliyordu.

Artık ThaleS’in büyük zorluklardan sonra onlardan kazandığı kabullenme, güven ve saygının arasına başka bir duygu da karışmıştı.

‘Korku mu? Nefret mi? Şüphe mi? Bilinmeyene yönelik bir bakış mı? Reddedilme mi? Ama bu artık önemli, değil mi?’

“Hey, sahte Wya! Seninle konuşuyorum ‘yeğenim’! Bunu uzun zaman önce biliyordun, değil mi?” Tardin bir şeyler anlamıştı. Başını eğmiş ve önsezisi olan Quick Rope’a bakmak için başını çevirdi.OMUZLARI, VARLIĞINI azaltmak için çabalıyor. “Neden? Yeğenim? Hey!”

Tardin ona seslendiğinde Quick Rope Hâlâ Şok içinde ThaleS’e bakıyordu. Sarsıldı, arbaletine beceriksizce daha sıkı sarıldı, sonra yüzünde masum bir ifadeyle kendini kıkırdamaya zorladı.

“Ah! Ben… uh, ah… bu konuda, biliyorsun… bunu ilk kez duydum…?”

Yeraltı hapishanesi kargaşaya sürüklendiğinde birdenbire donuk bir Ses ortaya çıktı!

*Gürültü!*

“Sessizlik!”

Ses, Spacious Depo odasında çok uzaklara gitti. Grup hemen sessizliğe büründü.

Barney Junior’dı. Herkesin dikkatini çektiğinde elindeki söndürülmüş meşaleyi henüz atmıştı. Öncünün yüzü öfkeden mosmordu ve odadaki tüm insanlara sert ve sert bakışlarıyla baktı. Sonunda bakışlarını tekrar ThaleS’e çevirdi.

ThaleS derin bir nefes aldı, gülümsedi ve Barney Junior’ın bakışlarıyla buluşmak için başını çevirdi.

“Kılıcım üzerindeki hakimiyetimi kaybettim.” Bir süre sonra Barney Junior, yüzü çelişkilerle dolu bir ifadeyle şu sözleri söyledi: “Ben tam şimdi… tam şimdi.”

ThaleS’in yanında yerde yatan kırık Kılıca baktı. Barney Junior bu sözleri tereddütle söylerken, insanlar az önce olanları hatırlamaya başladı.

“Bu bir tesadüf değildi, siz miydiniz?”

ThaleS dudaklarını büzmeden önce birkaç saniye sessiz kaldı. Prens üzgün bir tavırla “Evet” dedi.

Barney Junior ağzını açtı ve inanamayarak ona baktı. Birkaç saniye sonra yerdeki iki cesede döndü.

“Neden… neden ben…?” Barney Junior, ikisi de ölü olan Nalgi ve Naer’e baktı ve ifadesi çok karmaşık hale geldi. “Neden… Onları kurtarmadın?”

ThaleS bir an durakladı. O anda Boğa öğretisini aldıktan sonra ‘kontaktör’ Aşamasında Mistik enerjisini kullandığı anı kafasında belirdi.

Mantıklı olmayacak kadar kayıtsız kalmıştı. Zemin de kanla kaplıydı.

Yeraltı hapishanesi Garip Bir Duruma girmiş gibi görünüyordu. Odadaki her bir kişi şaşkınlıkla doluydu ve aynı zamanda akılları da sorularla doluydu. Ancak, o Garip atmosferde ve zımni bir anlaşma gösterisinde kimse Konuşmadı. Hepsi sadece ThaleS’e baktı.

“İstedim ama yapamadım.” ThaleS içini çekti ve başını eğdi. “Üzgünüm.”

Barney Junior uzun süre sessiz kaldı ama sonunda o da başını eğdi.

“Öyle mi?” Hafif bir Hüzün dalgası yayılmıştı; Barney Junior’ın sözleri bir tür sihir içeriyormuş gibi görünüyordu. ThaleS birdenbire kendisine bakan bakışların artık eskisi kadar keskin olmadığını hissetti. Sonra Zakriel’in sesi havada yükseldi.

“Neden?” Kıyamet Şövalyesinin kuru ve cızırtılı sesi herkesin dikkatini çekti. “Neden? Onlara neden söyledin?”

Zakriel karanlıkta başını kaldırdı ve ThaleS’e baktı. Yüzünde şaşkınlık, acı, üzüntü ve hayal kırıklığı vardı.

“Belki ölümden korkmuyorsunuz ama en azından buna mecbur değilsiniz… buna katlanmak zorunda değilsiniz.” Zakriel’in bakışları aniden kederle doldu. “Onların hayranlığı ve saygısı yüzünden ölebilirdin, değil…”

Kıyamet Şövalyesi Thale’i üzüntüsüyle sorgularken Thales içini çekti. “Ama senden nefret edecekler.”

Yargı Şövalyesi bir anlığına Sersemledi. “Onlar?”

ThaleS Zakriel’e sessizce baktı. Vücudundaki kana, toza ve kire, yüzündeki belirgin yorgunluk belirtilerine ve ayrıca acısına nasıl dayanmaya çalıştığına baktı. Ve son olarak bakışlarını alnındaki çok belirgin ve çirkin lekeye çevirdi.

‘Zakriel, bu güçlü, neredeyse yenilmez savaşçı, onun ne kadar kahramanca ve gençken ne kadar canlı olduğunu merak ediyorum.’

ThaleS Gülümsedi. “Biliyorum, belli bir nedenden ötürü, ölsen bile benim kimliğim hakkında hiçbir şey söylemeyi reddederdin. Bundan sonra bile dudaklarını sıkı tutmaya hazırdın ve onların ellerinde gönüllü olarak ölürdün.”

ThaleS başını çevirdi ve bakışlarını arkasındaki muhafızların üzerinde gezdirdi. Birçoğu Hâlâ Şok ve Şüphecilik içindeydi.

Barney Junior Şaşırmıştı. “BİZ?”

ThaleS onu görmezden geldi. Bunun yerine başını çevirdi, içini çekti ve şövalyeye şöyle dedi: “Bana saygı duyuyorlar, yani evet, senden nefret edecekler…Tekrar.”

Zakriel Şaşırmıştı.

“Eğer bir şey söylemeyi reddedersem, öldüğümde, büyük zorluklardan sonra nihayet temizlemeyi başardığımız yanlış anlaşılma derinleşecektir.” ThaleS bu sözleri söylediğinde biraz üzgün görünüyordu. “Yine bir zamanlar en değer verdiğin arkadaşların tarafından terk edileceksin. Senden nefret edilecek ve bir deli ve hain muamelesi göreceksin. Onların nefretiyle öleceksin.”

Barney Junior ve diğerleri ikili arasındaki konuşmayı şok ve şaşkınlık içinde dinlediler.

Zakriel tamamen Nokta’ya kök salmıştı. Bir süre sonra nefes nefese, “Anlamıyorum” dedi.

ThaleS sanki bir şeyi anlamış gibi hafifçe homurdandı. ThaleS ağır bir yürekle şöyle dedi: “Zakriel, krallığa hizmet etmek, kraliyet ailesini korumak, yoldaşlarını savunmak ve inançlarını korumak için geçmişteki pek çok şeyi Omuzladın ve son on sekiz yılda ağır bir bedel ödedin.”

ThaleS başını kaldırdı ve havaya baktı. Gözlerinin önünde parlak, gümüş bir figür belirmiş gibiydi.

Dünya insanları tarafından unutulan kahramandı. O figürün sesini de kalbinde duydu.

”Uzun zamandır ölüyüm… O kadar uzun zaman oldu ki… O kadar uzun zaman oldu ki, ne kadar zaman olduğunu hatırlamıyorum bile…”

ThaleS biraz dalgınlaştı.

O Gümüş figürün, sonu olmayan karanlığın içinde durduğu sahne, yine tam karşısında belirmiş gibiydi. Tek başına, ölenlerin sayısız ruhuyla yüzleşti ve hayranlık uyandıran ama soluk bir ışıkla parladı.

Bu rakam uzun yıllardır tek başınaydı. Kendini feda etti ve bir zamanlar en çok sevdiği kişiyi ve şeyleri korumak için en kudretli ve en özverili görevi omuzladı. Ama hiç kimse bunu bilmiyordu ve kimse de anlayamıyordu.

Yine de Gülümsemeye devam etti ve buna karşı hiçbir kin ya da kırgınlık beslemiyordu. Kurtuluş talebinde bulunmadı ve Kendine sadık kalarak tüm Duruma sakince davrandı.

‘”Dağlar ayaklarınıza hoşgörülü olsun. Dünya yolculuğunuzda sizi kutsasın.’

ThaleS derin bir nefes aldı. Zihnini geçmişten uzaklaştırdı ve büyük bir çabayla bugüne geri döndü. Zihni Kıyamet Şövalyesine geri döndü.

“Ama sen bunu asla anlamadın, asla anlamadın. On sekiz yıl oldu ve sen yine de bu yükü kaldırabilir ve bedelini kendi başına ödeyebilirsin.”

ThaleS’in kalbi battı. İfadesi oldukça üzgündü. ‘Sen de tıpkı kimsenin tanımadığı o yalnız kahraman gibisin. Yerin derinliklerine gömülse bile geri durmadı ve kendi içinden ışık parlıyordu. Sonra ne ışığın ne de umudun kaldığı bir yerde karanlığı kovdu.

‘Karanlığa gömülmeye mahkûm olsa ve bundan bir daha asla çıkamasa bile, ayaklarını kaybeden ve uçurumda boğulan insanları yeniden ışığı görebilmeleri için kaldırmak için KOLLARINI yukarıya doğru uzatmak için TÜM GÜCÜNÜ KULLANIYOR.

‘Yaşadığı günler geride kalmış olsa da, geçmişte verdiği sözü tutmaya, inatla ve kararlılıkla devam ediyor. Kimse onu bilmiyor ve kimsenin umurunda değil… Ve bu şekilde sonu olmayan ve kurtuluşu olmayan bir şekilde yaşayacak.’

‘”Bana onun selamını getirdiğin için teşekkür ederim.”‘

Zakriel’e ciddi bir bakışla baktı ve şövalyenin gözlerindeki duyguların hafifçe titrediğini gördü.

“En kötüsü de, Yargı Şövalyesi’nin, en çok önemsediği ve en çok değer verdiği insanlar tarafından, sonunda bir hain, bir deli ve bir kötü adam olarak görülmesidir. Yanlış anlaşılacak, nefret edilecek, tiksintiyle davranılacak ve görmezden gelinecek,” diye fısıldadı ThaleS Yumuşakça. Arkasındaki muhafızlar onun sözlerini kaydettiler ve ifadeleri farklıydı.

Ancak hepsi Şaşırmış bakışlarını Zakriel’e yöneltti. Şövalye nefes aldı, sersemledi.

“Tüm hayatının Hikayesi nesneler ve diğer insanlar etrafında şekillendi, Zakriel: krallık; muhafızlar; kardeşinS; SORUMLULUĞUNUZ; GÖREVİNİZ… Her şeyi Omuzlarınıza yüklediniz.” ThaleS bunu söylediğinde bir an durakladı. Sesinde gizlenemeyen bir yorgunluk ve üzüntü dalgası vardı. “Ama sen orada, değer verdiğin şeylerin arasında değilsin.”

Zakriel’in silahını tutmaya devam ederken sağ eli hafifçe titriyordu.

ThaleS içini çekti ve üzgün bir şekilde şöyle dedi: “Kimse sizin yaptığınızın tamamını bilmiyor ve kimse bunun için size teşekkür etmeyecek. Bu sonsuz, soğuk gecelerde yalnızca yalnız başına sessizce oturabilirsin. Senyalnızca geçmişi düşünebilirsin ve sahip olduğun tek teselli, yüreğindeki inançtır. Ve hatta hayatınızın perdesi, ölümünüzün sinyalini vermek için düştüğünde bile…”

ThaleS’in sesi çok yumuşak ve zayıftı.

“Umurunda olmayabilir ama… buna çok üzüleceğim.”

Zakriel şaşkınlıkla nefes nefese kaldı. Karşısındaki gence inanamayarak baktı.

“Zakriel”—ThaleS yavaşça devam etmeden önce bir an durakladı—“Zaten çok fazla şeyi Omuzladın. Nefret edilmeye ve yanlış anlaşılmaya devam etmemelisin.” Birkaç saniye sonra. “Bu anlamsız.”

“Akıllıca bir karar verdiğinizi düşünüyor musunuz? Bana acıyor musun? Beni dönüştürmeye mi çalışıyorsun? Motivasyonumu sarsmak mı? Zakriel’in titreyen, cızırtılı sesi yankılandı. Yargı Şövalyesi başını hafifçe eğdi, gözleri alnından düşen gölgenin altında gizlenmişti. Baltasının etrafındaki yumruğunu sıktı ve dişlerini sıktı. “Yanılıyorsun.”

Zakriel ses tonunun nötr kalmasını sağladı, ancak bunun acıdan mı yoksa duygularından mı kaynaklandığını bilmemesine rağmen kolunun titremesine engel olamadı. “Şu anda yaptığın her şey benim için anlamsız.”

ThaleS nefes verdi. Zakriel’in alnının altındaki karanlığa baktı. Başını eğdi ve sesinde Hüzün ve Duygusallık vardı. “Fakat bu benim ve bizim için bir anlam ifade ediyor.”

Zakriel yine hayrete düştü. “ABD mi?”

ThaleS başını salladı. Gülümsemesi biraz acı vericiydi.

“Ailem—JadeStar.”

Bir Saniye Sonra Zakriel’in Sandığı Gözle Görür Bir Şekilde İnmeye Başladı!

ThaleS tekrar baktı. “Tahminim doğruysa, seni Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi olarak atayan kişi merhum Kral Aydi idi. Seni aile kavgasının içine sürükleyen ve tüm hayatını mahveden de oydu.

“Ve Kral KeSSel, adaletsiz bir eylem nedeniyle seni acımasızca hapse gönderdi, böylece aşağılanmana neden oldu.”

ThaleS’in bakışları kasvetliydi. İç geçirerek göğsüne hafifçe vurdu. “Ve bu nedenle, on sekiz yıl sonra, başka bir Yeşim Yıldızı aniden hayatınıza girip huzurunuzu bozduğunda, o yıllar önceki kabusu hatırlamanıza neden oldu.”

ThaleS, Zakriel’e bakmak için en kayıtsız bakışını kullanmaya çalıştı.

“Zakriel, senin başına gelen trajedi, kim haklı ya da haksız olursa olsun, ne gerçek ya da sahte olursa olsun, bunların hepsi krallıktaki en asil varlık olarak duran en kayıtsız soydan geldi.”

Zakriel Hâlâ Sessizliğini koruyordu ama nefesi düzensizleşmişti.

“Ve en ironik olanı, şu anda bile hâlâ kraliyet muhafızlarının bir parçası olarak görevlerinizi yerine getirmek ve kraliyet ailesinin itibarını korumak istiyorsunuz. Çeşitli sebeplerden kaynaklansa da bu sebepler, kraliyet ailesine karşı herhangi bir kin beslememenize neden oldu… Sizin için çok zor olmalı.” ThaleS Biraz üzgün görünüyordu. “Bence biz, JadeStar Ailesi olarak size çok şey borçluyuz.”

Zakriel’in yumruklarını daha sıkı sıktığını gördü ama ThaleS buna hiç dikkat etmedi. Yerdeki cesetlere bakmaya devam etti ve Nalgi ile Naer’in dünyayı nasıl terk ettiğini hatırladığında sesi sertleşti.

“Biliyor muydunuz? Hepinizin karşısına ThaleS JadeStar olarak çıktığımda, Nalgi ve Naer’in onları uğurlaması için teselli sağlayabilirim. Tardin’i ve geri kalanları affedebilir ve acılarını anlayabilirim. Bu yıkıcı gerçeği duyduktan sonra kendini toparlayamayan Barney’i motive edebilirim; yeniden ayağa kalkmasına ve hayatıyla yüzleşmesine yardım edebilirim.”

Barney, Beldin, Tardin… Prensin arkasındaki insanlar şaşkınlıkla onu izliyorlardı.

“Ama sen, Zakriel…” ThaleS sanki bunu yapmak onu daha da rahatlatacakmış gibi bakışlarını kaçırdı ve şövalyenin gözlerine bakmaktan kaçındı. “İktidarsız bir prens olarak geçmişte yaşanan trajediyi değiştiremem. Uğradığınız yanlışları düzeltemem, bizzat kralın çözdüğü davayı yeniden mahkemeye taşıyamam. Size sahip olmanız gereken adaleti sağlayamam, geçmişte değer verdiğiniz insanlara kabul edilebilir bir açıklama bile yapamam.”

ThaleS öfkeyle yerdeki iki cesede baktı. Hapishanedeki sayısız cesedi hatırladığında, Üzüntüyle şöyle dedi: “Bu kadar çok şeyden vazgeçmiş, bu kadar çok şey kaybetmiş ve Omuzlarında bu kadar çok şeye katlanmak zorunda kalan seninle karşılaştığımda, Senin için başka ne yapabileceğimi bilmiyorum. Yani, eğer burada ölmemiz gerekiyorsa…

“… o zaman kalbime hiçbir yük bindirmeden ayrılmak isterdim ve bunu izin vererek yapardım.İçimdeki korkudan kurtulup, sana olan pişmanlıklarıma son vererek. Ben de huzur içinde ayrılmanızı istiyorum.”

Thales acı içinde gülümsedi ve Gülümsemesi göze hoş gelmiyordu. Hayatının son anlarına ulaşmış bir hastaya benziyordu. Zakriel hareket etmedi.

“Diğerlerinin nefret etmeye devam etmesini istemiyorum. Sana ait olmayan suçları karanlıkta taşımaya devam etmeni istemiyorum. Onların anlamasını istiyorum ya da en azından anlamaya çalışıyorum.

ThaleS başını eğdi ve tekrar uzun bir iç çekti. O iç çekiş sayesinde sanki o gün hissettiği tüm kırgınlıktan kurtulmuş gibi hissetti.

“Bununla karşılaştırıldığında…” Prens başını kaldırdı. Bu sefer prensin yüzünde artık ne acı ne de tereddüt vardı; sadece tüm yüklerinden kurtulmanın getirdiği rahat bir gülümseme vardı. Çökmenin eşiğindeymiş gibi görünen Yargı Şövalyesi ile yüzleşti.

“Sırrım artık o kadar da önemli değil, değil mi?”

Quick Rope salonun ortasında dururken ThaleS’in bu şekilde hareket etmesine sersemlemiş bir şekilde baktı. Tek kişi o değildi. Zakriel bir yanıt vermedi ve herhangi bir eylemde de bulunmadı.

ThaleS başını salladı. Yüreğindeki acıyı daha da derinlere itti ve kendisini İkinci Kez Gülümsemeye zorladı.

“Yani bunu SADECE KENDİM İÇİN YAPMIYORUM.” ThaleS, etrafındaki diğer insanlara bakmak için başını çevirmeden önce Zakriel’e baktı. “Bu aynı zamanda onlar için de geçerli.”

“Onlar mı?” Zakriel dalgın bir şekilde tekrarladı.

Bu sözleri söylediği anda etrafındaki gardiyanlar farklı tepkiler verdi.

Prens sakin ve ciddi bir tavırla devam etti: “Bilmeli ki, ister geçmişte ister bugün olsun, onların komutanları ve bekçileri her zaman böyle bir insan olmuştur. Immanuel Zakriel, kendi bencilliği uğruna sadakatine ihanet edecek bir haindi ve asla olmayacak; aynı şekilde, yıllarca hapis yattığı için aklını kaybeden bir deli de değil.”

Tardin İçini çekti ve başını eğdi. Canon’un yüzü acıyla buruştu. Bruley’nin yüzü kasvetle doluydu.

“Senin hâlâ güvendikleri, saygı duydukları ve sevdikleri Zakriel olduğunu bilmeliler; sen hâlâ kendi inançlarını koruyan, kutsal görevlerini yerine getiren ve kardeşlerini seven Yargı Şövalyesisin.”

Samel’in yüzü çelişkiliydi. Beldin’in yüzünde keder vardı.

“Onlar için ne yaptığınızı bilmeleri gerekiyor. Fedakarlığınızı, sıkı çalışmanızı ve verdiğiniz savaşları bilmeliler. En mantıksız eyleminiz bile göreviniz yüzünden gerçekleştirilir. Sen sadece bir tür felaket korkusunu yok etmek istedin, hepsi bu.”

Barney Junior yaralı sağ kolunu tuttu ve alt dudağını ısırdı. Zakriel’e bakarken bakışları daha da karmaşık hale geldi.

“Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi olarak size bir özür ve teşekkür borçlu olduklarını bilmeliler.”

Zamanın bilinmeyen bir noktasında Zakriel, kendisini içine gömdüğü karanlıkta hareket etmeyi bırakmıştı.

Samel tüm bunları dinlerken gözlerini kapadı ve başını çevirdi. Travmasını yeni atlatmış olan Barney Junior, Zakriel’e baktı. Gözlerinde sonsuz bir acı gizliydi. Diğerleri daha iyi bir durumda değildi.

Üzerlerine yine tarif edilemez bir sessizlik çöktü.

ThaleS kıkırdadı. Kayıtsız ve soluk bir adamdı. “Özür dilerim. Bu senin için yapabileceğim son şey. Zakriel’e ciddi bir şekilde baktı. “En azından bu duruma bir daha tek başına katlanamayacaksın. Dişlerinizi gıcırdatmanıza ve Güçlü gibi davranmanıza gerek yok.

“En azından onların gerçek seni görmelerine izin verebilirim. Omuzlarında ne tür bir yük olduğunu anlamalarına ve görmelerine izin verebilirim. Çok fazla haksızlığa maruz kaldın ve çok fazla insan seni yanlış anladı. Benim ölümümün de senin katlanmak zorunda kaldığın adaletsizliğin bir parçası olmasını istemiyorum.

“En azından bugünden itibaren, KARANLIKTA BİRAZ DAHA AZ ZULÜM VE SOĞUKLUK OLACAKSINIZ, Hâlâ Mücadele Etmeye Devam Etmelisiniz.”

ThaleS tüm bu sözleri söylese de, Zakriel daha önce olduğu gibi başını aşağıda tutmaya devam etti. Yüzünü ışığın arkasına gömdü.

Sonunda genç, tekrar bir baş dönmesi dalgasının kendisine çarptığını hissettiğinde içini çekti. Dudaklarının bir köşesini yukarı kaldırdı, homurdandı ve başını salladı.

“Yani evet, ben bir felaketim. Konuşmanın sonu bu.”

Zakriel Aptalca Vurulmuş gibi görünüyordu. Diğer insanlarBen de sessiz kaldım. Sonra ThaleS İçini Çekti ve Konuştu.

“Pekala, şimdi…” Genç sanki yüklerinden kurtulmuş gibi Zakriel’e baktı. “Buna bir son verelim.”

Sessizlik yaklaşık on Saniye boyunca devam etti. Sonunda Zakriel karanlıkta baltasını yavaşça kaldırdı. Eli çok yavaş hareket etti. Aslında titriyordu… yine de onu kaldırmayı başardı.

Thales sessizce gözlerini kapadı ve o anın gelmesini bekledi. Uzun süre beklemesine gerek yoktu.

*Çıngırak!*

Metalin metalle çarpışmasının donuk sesi yükseldi!

Sonra Barney Junior’ın zayıf sesi duyuldu. “Biliyorsun, eğer her şey onun söylediği gibiyse, yaptığın her şey boşunaydı.”

ThaleS derin bir nefes aldı ve gözlerini açtı. Barney Junior, bir zamanlar İntihar etmek için kullanmaya çalıştığı uzun Kılıcını üstüne kaldırdı ve Zakriel’in baltasını savuşturdu.

Öncünün sağ kolu kırıldı ve ağır yaralandı. Bu nedenle, şu anda iyi durumda olan sol kolunu Aziz Zakriel’e karşı savunmak için kullanıyordu… ve Mücadele Ediyor gibi görünüyordu.

Önünde Zakriel vardı, sol kolu çoktan kırılmıştı. O anda eşit şartlarda savaşıyor gibi görünüyorlardı.

Barney Junior, arkasında her zamanki gibi sakin duran ThaleS’e bir göz attı. Homurdandı. “Efsanevi bir anti-mistik silahın yok ve onu öldüremez misin?”

Kimsenin fark etmeyeceği bir köşede, Quick Rope soğuk terden sırılsıklam olmuşken içgüdüsel olarak elbiselerini çekiştirdi. Arbaletini koynunda saklamak için çok uğraştı.

Zakriel yine de başını aşağıda tuttu ve gözlerinin karanlıkta gizlendiğinden emin oldu. Dişlerini gıcırdattı ve büyük bir çaba harcayarak kelimeleri ağzından çıkmaya zorladı.

“Hâlâ nitelikli bir felaket değil. İstihbarat Dairesi’nin bununla ilgili kayıtları var. Son adımı atmadan ve büyük bir felaket getirmeden önce, Hâlâ Durdurulabilir.”

ThaleS Hafifçe gülümsedi. İçini çekip başını salladı. “Haklı olabilir.”

Ancak Barney Junior kaba bir tavırla karşılık verdi: “Sana sormadım genç prens.”

ThaleS’in yüzü dondu.

Barney başını çevirdi ve başını sallamadan önce Zakriel’le yüzleşti. “Gizli İstihbarat Dairesi’nin kayıtları mı? Nitelikli mi? Peki ne? Bir felakete dönüşmek için bir test bile yapmanız gerekiyor mu?”

Zakriel’in baltası titremeye başladı. Sesi başlangıçta istikrarsızdı ve tam o anda sesine bir hoşnutsuzluk sızdı. “Bu bir şaka değil! Hareket edin, onun öyle olduğunu zaten biliyorsunuz…”

Ama Barney Junior aniden sesinin sesini yükseltti. “Öyle mi?! Söylediklerinize bakılırsa merhum kral bile bunlardan biriyle yatmış!”

ThaleS Sessizliğinde Barney Junior’ı izledi. Dişlerini gıcırdattı ve kalbinin biraz sıkıştığını hissetti.

Öncünün kolu titredi. Havada kesişen kılıç ve balta parçalandı.

Zakriel Sessiz kaldı.

Bir noktada Beldin ve Tardin’in Barney’nin arkasında kendilerini tamamen silahlandırdıklarını ve ThaleS’in arkasına geldiklerini gördü. Canon ve Bruley de onları yakından takip etti. Hepsi Zakriel’i yüksüz bir yüzle izliyorlardı.

Şövalyenin baltası hafifçe titredi.

“Anlamıyorsunuz.” Zakriel’in sesi çelişkili duygularla doluydu. “İmparatorluk… krallık aynı tuzağa düşemez.”

Barney Junior homurdandı, sanki Kraliyet Muhafızlarının Baş Öncüsü olmaya geri dönmüş gibi görünüyordu ve Zakriel’in her yönünün gözlerine hoş gelmediğini fark etti.

“Ağır yaralı olsan bile seni yine de durduramayacağımı biliyorum.” Barney acı içinde tısladı ve kılıcını büyük bir güçlükle yeniden kaldırdı. “Bunun yanında… senden pek iyi durumda değilim.”

Barney Junior ayağını kaldırdı. Yanan gözlerle, ikisi de yüz yüze gelinceye kadar Zakriel’e doğru çetin adımlar attı. “Ama dikkatlice dinle, Zakriel.”

Zakriel karanlıkta hareket etmedi ama baltasındaki tutuşu her geçen an daha da sıkılaştı.

Ancak, tüm beklentilere rağmen, Barney Junior, Zakriel’in huzuruna vardığında, tüm ifadeleri aniden yüzünden uzaklaştı ve kasvetli bir şekilde iç çekti.

“Özür dilerim.”

O anda dövüşmeye hazır olan Zakriel Sersemlemişti. “Barney, sen…”

Barney başını çevirdi ve yere baktı. Sanki havayla konuşuyormuş gibi sert bir şekilde konuşuyordu. “Seni hiçbir zaman kabul etmedim ama bugün… ah…”

Zakriel Konuşmadı. Sadece hafif bir sürprizle ağzını açtı.

“Şunu söylemeliyim ki Majesteleri ve eski kaptanınKarar çok doğru,” dedi Barney Junior mutsuz bir şekilde ve kendini küçümseyen bir tavırla. “Sen gerçekten de benden çok daha iyi bir bekçisin.”

Barney Junior’ın ağzı hâlâ açıktı ve bu sözcükler üzerinde uzun süre düşündükten sonra, sonunda Zakriel’e BU ünvanla hitap etti:

“Komutan subay.”

Zakriel biraz ürperdi.

“Ayrıca…” Barney Junior, sanki başını kaldırmaya cesaret edemiyormuş gibi, Zakriel’in ayaklarının altındaki fayanslara sabit bir şekilde baktı. Barney kılıcını ters çevirdi ve onu sol eliyle tersten tutarak tuttu. Tereddüt etti ama sonunda hâlâ elini kaldırdı.

“…Teşekkürler.”

Sonraki Saniyede çok garip ve utangaç bir tavırla Zakriel’in sağ omzuna hızlı ve tereddütlü bir şekilde iki kez yumruk attı.

*Gürültü, güm*

Bir yumruğun Omuzla buluşmasının iki donuk Sesi geldi.

İlk, Zakriel’in Omuzunu ona dokunduğu anda terk etti, tıpkı bir yusufçuğun suya, hayır, zehrine dokunması gibi. Çünkü Barney Junior, Zakriel’le daha uzun bir fiziksel temasta bulunursa hayatına mal olacakmış gibi görünüyordu.

Barney Junior bunu yaptıktan sonra sanki hayatındaki en zor görevi tamamlamış gibi uzun bir iç çekti. Sanki tehlikeden kaçıyormuş gibi döndü ve üç Hızlı Adımla, Zakriel’le yüzleştiği orijinal Noktasına geri döndü.

ThaleS izlerken dudaklarının yukarı doğru kıvrıldığını hissetti.

“Tamam, borcumu ödedim.” Barney Junior’ın yüzündeki utangaç ve garip ifade ortadan kayboldu. Zakriel’e yine soğuk soğuk baktı. “Hadi dövüşelim.”

Ancak Zakriel Kendi Noktasına Bağlı Kaldı; hareket etmedi. Hâlâ karanlıkta tuttuğu yüzünün üst yarısı Hâlâ Gerçeküstü Görünüyordu. Sonra başka bir kişi Barney’nin yanından geçerek Zakriel’e doğru yürüdü.

Herkesi şaşırtacak şekilde, bu kişi vücudunu Aziz Zakriel’in sağ omzuna doğru hareket ettirdi, sol kolunu uzattı ve Zakriel’in sırtını nazikçe kavradı.

“Bu birbirimize sarılacağımız son sefer olabilir, komutan.”

Zakriel’in baltası Hafifçe Sallandı. Beldin, kendisini Aziz Zakriel’in sağ omzuna sıkıca bastırdı ve nazikçe sırtını okşadı. Hıçkırarak şöyle dedi: “Ah, Gün Batımı Tanrıçası, Disiplin Bölümünde senin komutan altında olduğum günleri gerçekten özlüyorum.”

O anda Zakriel’in Omuzları Hafifçe Titredi. Nefesini vermeden önce derin bir nefes aldı. Şövalyenin nefeslerinin sesi daha da yükseldi.

“Beni ceza memuru yapmamalıydın.” Beldin kırgın bir şekilde güldü. Sesi titrerken başını çevirdi ve Zakriel’e bakmamak için elinden geleni yaptı. “Korkunç olduğumu biliyorsun… ve işimde hiçbir zaman iyi olamadım.”

Zakriel’in sırtını büyük bir Güçle okşadı ve Zakriel’in fena halde sarsılmasına neden oldu. Beldin Gözlerini kapattı, arkasını döndü ve Barney’s Side’ye döndü. Zakriel’e bakmaya cesaret edemedi.

“Özür dilerim, komutan.” Canon ilerlemedi. İzci ağladı ve başını eğdi. “O yıl…

“Üzgünüm, her şeyi mahveden ABD’ydi. Bu bizim hatamız…”

Zakriel acıyla nefesini verdi.

“Ugh wooo…” Bruley, Canon’un yanında anlaşılmaz bir ses çıkardı. “Vay…”

“Ah, muhtemelen bundan çok pişman olduğunu söylüyordur,” dedi Tardin İç geçirerek. Bruley’nin protesto homurtularını görmezden geldi ve son, solgun gülümsemesini ortaya çıkardı. “Ama… seni ve diğer herkesi aşağıya sürükleyen biziz, Komutan Zakriel.”

Tardin cansız bir bakışla yerdeki cesetlere baktı.

“Ama artık en azından İmparator’un yanında huzur içinde yatabiliriz, tıpkı o otuz yaşlarındaki aptallar gibi… Yeniden bir araya geleceğiz.”

Zakriel’in baltası daha da şiddetli bir şekilde ürperdi.

“Heh…” Samel’di. “Artık muhafız olmayabilirim ama size teşekkür borçluyum komutan.” DiSaSter Kılıcı usulca homurdandı. Sanki umursamıyormuş gibi göründü ama Barney Junior’la tamamen aynı şekilde davrandığının farkında değildi. “Geçmişte kaçmayı başarabilmem sizin sayenizdeydi.”

Zakriel ilk kez sanki bir şey söylemek istiyor ama söyleyemiyormuş gibi ağzını açtı.

Samel içini çekti ve sesi kısıldı. “Ve eğer kaçtığım için olmasaydı, Tecrit işkencesine katlanmak zorunda kalmazdın. Ne olursa olsun, sana hâlâ bir özür borçluyum.”

Samel başka bir yere baktı, dişlerini sıkıca gıcırdattı ve gözlerini kapattı. “Üzgünüm. Artık bir gardiyan olarak görev duygusu hissetmiyorum ama… bu çocuk ölemez, yani…” dedi Samel omuz silkti. Konuşmasına devam etmedi.

Zakriel tepki vermedi. Elindeki damarlar biraz zonkluyordu.

Tam da Samel fKONUŞMAYA BAŞLADILAR, gardiyanlar sanki devasa bir görevi bitirmişler gibi iç çektiler.

Zakriel sessiz kalmaya devam etti.

“Şimdi…” Barney Junior dudaklarının kenarını kaldırdı, Zakriel’e baktı ve sanki yükünden kurtulmuş gibi şöyle dedi: “Bu işi ölümüne bir düelloyla halledelim.”

Ama…

“Bekle…” Atmosfere pek uymayan bir hıçkırık hafifçe yükseldi. “Ben… Ben de çok üzgünüm…”

ThaleS başını çevirdi ve gözlerinin hemen önünde Quick Rope’un üzgün bir şekilde konuşurken gözlerini ovuşturduğunu gördü.

‘Ha?’

Bir saniye sonra, grup Quick Rope’a Tuhaf bakışlarla bakıp onun neden ağladığını sorgularken, Quick Rope duruma tepki gösterdi ve yüzü gerildi.

Hüzünlü ifadesi anında kayboldu ve içgüdüsel olarak beceriksizce gülümseyerek geriye doğru bir adım attı.

“Hım… bilirsin… bu atmoSphere için, biliyorsun değil mi? AtmoSphere…”

Ancak bu sefer kimse onu azarlamadı, kimse ona gözlerini devirmedi ve kimse de onu durdurmadı.

Tam tersine, Barney Junior, Tardin ve Beldin geri döndüler, zayıflamış bedenlerini sürüklediler ve hayatlarının son savaşına başlamak için silahlarını Zakriel’e doğrulturken en büyük kararlılıklarıyla Thale’in yanında durdular.