Bölüm 464: Seni Rakibim Yapacağım (2)

Atışı beklerken gözleri sürekli Ken’in üzerindeydi.

‘Hızlı top, değişik top, bana ne atarsan vururum…’ diye düşündü Sam, sopasını sıkıca tutarak.

UU …

DING

İlk atış dışarıdan gelen hızlı bir toptu ve Sam’in güçlü vuruşuyla faul bölgesine gönderildi. Sopanın havada yarattığı basınç Daichi’yi gerginleştirmeye yetti.

“Faul.”

Tüm iyi vuruşçular gibi Sam de 3. vuruşta Ken’in atışlarını yakalamaya başlamıştı. Leo’yla birlikte, iri yapılı adam ABD takımının en tehlikeli vuruşçularından biriydi.

Daichi, bir vuruşu tetiklemek umuduyla vuruş bölgesinin üstündeki bir sonraki topu istedi. Bir vuruş daha yaparlarsa, slider iri adamı sonsuza dek oyundan çıkaracaktır.

Ken, topu parmak uçlarından çekip çıkarmadan önce başını salladı. Vurucu açısından bakıldığında, top vuruş bölgesine yaklaşırken sanki yükseliyormuş gibi görünüyordu.

UU …

ÇIN!

“Ah!”

Ken, topun Daichi’nin uzattığı eldivene ulaşmadan önce yere düştüğünü görünce paniğe kapıldı. Hızla gökyüzündeki topa doğru döndü ve aklından bazı hesaplamalar yaptı.

‘Kahretsin, çok yakın, söylemek mümkün değil…’

Top havaya yükselerek merkez dış sahaya doğru gitti ve Masayuki’nin tüm gücüyle arka duvara doğru koşması sırasında başının üzerinden uçtu.

O kadar uzun bir süre asılı kalmıştı ki Masayuki çoktan arka duvara ulaşmış, gökyüzüne bakarak duvarın inmesini bekliyordu.

Ken, topun içeride kalıp kalmayacağını veya home run yapıp yapmayacağını görmek için beklerken rahatsızca kıpırdandı. Bu gerçekleşmeden önce gergin birkaç an yaşandı.

Pah~

“Dışarı!”

“3 dışarı, değişim!”

“Güzel Kaptan!”

Ken rahat bir nefes aldı ve alnındaki teri ön koluyla sildi. Sonuç tam anlamıyla havada kaldığı için gergin birkaç an yaşanmıştı.

Birinci kaleye doğru koşan Sam, home run yapamadığı için hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Çok yakın…”

8. vuruşun başlangıcı Aki’nin vuruş kutusunda başlamasıyla başladı. Yedek kulübesindeki övünme yeteneğine rağmen, üst üste kolayca strike out oldu. Ryan’ın hareketli hızlı toplarına karşı koymaya çalışırken yaptığı geniş vuruşlar neredeyse komikti.

Aki’nin bu kadar zorlandığını gören Ichiro kendini biraz daha iyi hissetti.

Kuro da benzer bir akıbet yaşadı, ancak ikinci vuruşta en azından faul topu vurmayı başardı. Ancak sonuç aynıydı ve 3 atış üst üste yaptıktan sonra sahalardan çıkarıldı.

Ryan, Atsushi’yi temizleyerek 8. vuruşu Japonya’nın 2-0’lık üstünlüğüyle tamamladı. Bir önceki vuruşta Baş Antrenör tarafından uyarıldığından beri sakinleşmişti.

‘Önceliklerini artık doğru belirlemiş gibi görünüyor.’ diye düşündü Ken, Ryan’ın sahadan çıkışını izlerken.

Ryan, önceki hayatında örnek aldığı biriydi. Gerçi onu kıskanmadığını söylese yalan söylemiş olurdu.

Artık Amerikalı harikayla aynı sahada durabildiğine göre, Ken’in gururu tek istediği üstünlüğünü göstermekti. Elbette, Ryan’ın bu versiyonunun kendisine örnek aldığı oyuncu olmadığını ve aynı seviyede olmadığını biliyordu.

Ken’in bu maçta kazanması, genel olarak Ryan’dan daha iyi olduğu anlamına gelmiyordu. Sistemi vardı ve en azından şimdilik Ryan’dan çok daha kurnaz ve olgundu.

Ayrıca, Ryan’ı bir rakip olarak gören büyük bir yanı da vardı. Ken’in Japonya’daki başarıları ve şimdi de Dünya Kupası’yla birlikte, profesyonel bir oyuncu olma yolunda kendini daha da ileriye taşıyabilmek için bir rakibe ihtiyacı vardı.

Aslında, adamın sinirine dokunması Ryan’ı öne çıkarmanın bir yoluydu. Ken, bu maçtan sonra Ryan’ın kalbinde yadsınamaz bir iz bırakacağını biliyordu, ancak belki de olumlu bir şekilde değil.

‘Kendini daha iyi olmaya zorlamaya devam ettiği sürece sorun yok.’ diye düşündü Ken içinden.

“Hazır mısın Ken?” diye sordu Chris, sesi biraz endişeli geliyordu.

Ken, dalgınlığından yanındaki babasıyla uyandı. Derin düşüncelere dalmıştı ve babasının yaklaştığını fark etmemişti.

“Ben doğuştan hazırım.” dedi Ken sırıtarak.

“Pfft.”

Chris alaycı bir tavırla oğlunun eldivenini uzattı ve yanından geçerken onun sırtına vurdu.

Ken, bu beklenmedik tokat yüzünden yanaklarını sıktı ve neredeyse çığlık atacaktı.

“HAHAHA!”

Chris kahkahayı bastı. Tıpkı Ken’in profesyonel beyzbolla ilk tanışmasının ardından Yokohama Warriors stadyumunun bullpen’inde top koşturduğu zamanki gibiydi.

Babasının güldüğünü duyan Ken, vücudunun hızla gevşediğini hissetti.

Ardından takım arkadaşlarıyla birlikte sahaya çıktı. Bu vuruşta, ABD takımının en tehlikeli vuruşçusu olan Leo’yu geçmesi gerekiyordu.

“Sana güveniyorum kardeşim.” Ken, Daichi’nin yanına giderek adamın omzuna kolunu attı.

Daichi karşılık olarak sırıttı, “O zaman bir daha tekliflerimi reddetmesen iyi olur.”

“Ah…” Ken, kardeşinin sözlerine karşılık veremedi. Sanki ona neden Leo’dan başkasına değişik atış yapmak istemediğini söyleyemiyordu.

Bunu açıklayabilse bile Daichi ona inanır mıydı?

“P-Pekâlâ, bahis. Hadi gidip şu Dünya Kupası’na bir son verelim.” dedi Ken, parmak eklemlerini uzatarak.

Harekete karşılık veren Daichi, Ken’i ev plakasının arkasında dururken tepeye gönderen bir kovma hareketi yaptı.

Japonya takımı nihayet pozisyon aldığında, spiker hoparlörlerden seslendi.

“4. sırada vuruş yapan, Yakalayıcı, Leo.”

Adı söylenirken Leo, tüm benliğiyle baskı yayarak vuruş alanına yaklaştı. İfadesinde hâlâ soğuk bir maske vardı, ama yine de oldukça korkutucuydu.

“6 tane daha dışarı var.” diye mırıldandı Ken.