Bölüm 462

Bölüm 460: Terk Edilmiş

NICO SEVER

Tempus bükümü bizi büyüsüyle sarıp, önceden programlanmış hedefe doğru uzayda sürüklerken, göğsümü uzun süren bir kalp krizi gibi saran kemiklerime kadar işleyen acı hissini inceledim. Aptalcaydı—ve insaniydi, çok aptalca insaniydi. Beni iki kez tekmelenmiş ve kuyruğunu peşinden sürükleyen bir köpek gibi hissettiren şey aslında Cecilia’nın ses tonunun keskinliği ya da azalan sabrı değildi…

Hayır, beni asıl rahatsız eden şey, bu muamelenin hak edilmiş olduğunu hissetmekten kendimi alamamamdı. Karma’ya, kişinin kendi eylemlerinin özündeki iyiliğe dayalı sonuçların gerçek bir tezahürü olarak inanmıyordum, ama Cecilia bana her çıkıştığında, onun reenkarnasyonunun ilk günlerinde kendimi -hem çaresiz hem de korkmuş- ve bu sağlıksız duygu karışımının, bu hayatta tekrar görmek için her şeyimi verdiğim, her şeyimi yaptığım kişiye karşı zaman zaman acımasızlığa nasıl yol açtığını hatırlıyordum.

Bana yalan söylemişti, benden bir şeyler saklamıştı… ama ben de önce ona aynısını yapmıştım. Agrona’nın anılarını bozmasına ve zihnine sahte anılar yerleştirmesine yardım etmiş, kendimi onun önceki hayatının bir peri masalı kahramanı olarak yüceltmiş, Grey’i silip atmış ve kısa ve mutsuz hayatındaki her olumlu yere kendimi yerleştirmiştim.

Ani ve sarsıcı bir şekilde, Taegrin Caelum’un üssünün yakınındaki kabul odasında belirdik. Askerler ve görevliler, görünüşümüzden açıkça hazırlıksız yakalanmış bir şekilde, selam vermek için aceleyle koşarken, bir hareket ve gürültü patlamasıyla karşılaştık. İçgüdüsel olarak, bakışlarım yüzlerde Draneeve’i aradı, ancak bir an sonra orada olmadığını ve bir daha asla olmayacağını hatırladım. Onun kaçmasına yardım etmiştim.

Ona yardım etmiştim. Ona karşı acımasız ve kötü davrandıktan sonra, Agrona’ya hizmet etmek zorunda kaldığı çarpık hayattan kurtulmasına yardım etmiştim.

Cecilia’nın kurşuni gri saçlarının, şaşırmış görevlilerin yanından hızla geçerken savrulmasını izlerken, kendimi toparladım, acıyı içime attım ve derinlere gömdüm. Cecilia’yı defalarca hayal kırıklığına uğratmıştım; önce önceki hayatımızda, onun kaçırılmasına izin vermiş ve onu yeterince erken bulamamıştım. Ve sonra, sonunda, tam orada olmama rağmen, Grey’in onu bıçaklamasını sadece izlemiştim…

Cecilia’nın peşinden merdivenlerden çıkarken ayağım kaydı, keskin bir nefes verdim. Bana endişeyle baktı ama elimi sallayarak geçiştirdim ve o, gerginlik ve heyecan dalgasıyla ileri doğru atılarak yoluna devam etti.

Grey’in onu kasten öldürmediği bilgisi hâlâ gerçek gibi gelmiyordu. Yaptığım tüm şeyleri düşündükçe içten içe irkildim; o anı en korkunç eylemlerim için bir gerekçe olarak kullanmıştım. Yıllarca, Dünya’dayken, bu nefreti körüklemiştim, Kral Grey’in hayatına nasıl son vereceğimi planlayarak zamanımı kollamıştım… ve işte burada, yeniden doğmuşken, Grey’i yok etmeyi ve Cecilia’yı yeniden dünyaya getirmeyi tüm hayatımın amacı haline getirmemiş miydim?

İstemsizce bir anı zihnimin odağına fırladı. O anıda, sihirli bir kalkanın önünde diz çökmüş, gözlerimi ovuşturup inanmazlıkla kırpıştırıyordum. Sihirli bariyerin ardında bir figür görüyordum; bunun bir ışık oyunu, bir halüsinasyon, bir hata olmasını umuyordum, ama o zaman da şimdi de, kir ve kanla kaplı olsa bile, o kurşuni saçı yanlış tanımak mümkün değildi.

Tessia’nın Arthur’la birlikte olması gerekirken Xyrus Akademisi’ne yapılan saldırının ortasında orada bulunması gerçeğiyle boğuşurken aklım karmakarışık olmuştu. Draneeve ve Lucas Wykes onu yakalamış, hazır bekliyorlardı…

Çok öfkeliydim. Öldürmeye çok hazırdım. Bastırılmış Alacryan benliğim yüzeye çıkmak için pençelerini ve pençelerini tırmalarken bunu tekrar tekrar söylememiş miydim? Agrona’nın zihnime koyduğu kilidi kıracak kadar güçlü duygulardı bunlar, ama neden?

Tırmanmayı bıraktım ve merdiven duvarına yaslandım. Bu anılar hiç bu kadar net olmamıştı. Onları sindirmem, bir şeyi, kendi davranışlarımla ilgili bir detayı anlamam gerekiyordu.

İleride, Cecilia durdu ve döndü, runik dövmeler teninde belirginleşmişti, ama onu göremedim. Daha dikkatli baktım, ama Cecilia’yı göremedim… sadece Tessia Eralith’i gördüm.

Gerçek şu ki, Tessia benim için o kadar önemliydi ki, onun ölümden dönmesine tanık olmak, Agrona’nın bizzat koyduğu büyüyü bile bozmaya yetmişti. Ama bunun sebebi Tessia’ya yakın olmam değildi. Hayır… bunun sebebi Arthur’du. Onun için ne kadar önemli olduğunu biliyordum ve o da benim için, tüm hayatım boyunca, çok önemliydi…

Tıpkı Grey’in Dünya’da olduğu gibi. En azından Cecilia gelene kadar.

En iyi arkadaşım. Kardeşim. Ve… ondan nefret etmiştim, onu öldürmeye çalışmıştım… yapmadığı bir şey yüzünden.

“Nico? Hadi ama, yapmamız gerekiyor… Nico? Ne oldu?” Cecilia’nın öfkesi, merdivenlerden bir adım geri inerken şefkate dönüştü. Eli kalktı, saçlarıma uzandı ama bana dokunmadan hemen önce durdu.

Gözlerimden yaşlar akmamak için kendimi zor tutuyordum. “Beni terk ettin.”

Tessia’nın dudakları derin bir somurtuşla aşağı kıvrıldı. “Nico, ben buradayım. Seni yalnız bırakmadım.”

Başımı salladım, sesimi kontrol etmekte zorlandım. Kelimeler ağzımdan çıkmadan önce iki kez yutkunmak zorunda kaldım. “Seni kurtarmak için elimden gelen her şeyi yaptım ve sen beni geride bıraktın. Benden vazgeçtin. Sen öldükten sonra hayatımın ne kadar işkence dolu olduğunu biliyor musun?”

Kaşları çatıldı, burnu kırıştı ve elf yüzünde düz bir çizgi gibi sert bir ifade belirdi. “Ölümümden öncekinden daha mı işkenceliydi?” Pişmanlık anında yüzüne yayıldı ve titrek bir nefes verdi. “Bana sonrasında… Dünya’da olanlardan hiç bahsetmedin.”

“Hiçbir anlamı yokmuş gibi geldi,” diye yanıtladım, sesim duyulması neredeyse utanç verici derecede kısık bir iniltiydi.

“Hayır, sanırım değil. Ben…” diye tereddüt etti, yutkunarak. “Ne olursa olsun, seni koruduğumu sanıyordum.” İfadesi birden soğudu, bir kaşı diğerinden biraz daha yukarı kalktı. “Bunu konuşmak için günlerimiz, haftalarımız oldu. Kendi öfkenle kaynadığını, kavgaya hazırlandığını görüyorum, ama şimdi bunun zamanı değil—”

“Cecilia!” diye bağırdım, yakın mesafeden sesim daha da yükselmişti.

İrkildi ve yüzündeki incinme ifadesi o kadar saf bir Cecilia ifadesiydi ki, gözümde ve zihnimde birdenbire değişti; artık Tessia Eralith’in görüntüsü değil, yeniden Cecilia’ydı—benim Cecil’im.

“Özür dilerim,” diye fısıldadım, duyulma umudu ve acısıyla boğuluyordum. “Sadece… Grey. Arthur. Ben—o…” Aptal kafamdaki örümcek ağlarını temizlemeye çalışarak başımı salladım. “Sadece seni kaybetmedim. Onu da kaybettim ve ikiniz olmadan… bilmiyorum. Kendimi kaybettim.” Gözlerimi o kadar sıkıca kapattım ki, göz kapaklarımın arkasında yıldızlar patlamaya başladı.

Yumuşak parmaklar benimkilerin arasına girdi ve gözlerim birden açıldı. Cecilia’nın yüzü, benimkinden neredeyse bir santim ötede, bir basamak yukarıdan aşağıya bakıyordu. “Üzgünüm, sana nasıl söyleyeceğimi bilemedim. Bu… benim için de bir şoktu. Gerçeği, yerleştirilenlerden ayırmak… çok uzun sürdü.”

Sözleri, zehirli bir avcı sineğin ısırığı gibi canımı yaktı ve irkildim.

Cecilia’nın çenesi, ne diyeceğini bilemez halde sessizce kıpırdandı, sonra bakışları donuklaştı ve içine kapandı.

Uzun süre boyunca hiçbir şey söylemeyince boğazımı temizledim. “Cecil?”

Omuz silkerek alaycı bir şekilde başını hafifçe salladı, sanki uzaktan bir şey dinliyormuş gibi başını biraz yana eğdi.

Hâlâ elimi tutan elini sıktım, ama gözleri direndi ve bana dikildi.

“Az önce ne oldu?” diye sordum gergin bir şekilde, birden onun için endişelenmiştim.

Cecilia dişlerini sıkarken çenesi kasıldı. “Önemli değil, boş ver.” Başını hafifçe salladı ve acı çekiyormuş gibi parmak uçlarını şakaklarına bastırdı. “Sadece Agrona’yı bulmamız gerekiyor, sonra her şeyi açıklayacağım.”

“Elbette… Tamam.”

Cecilia yavaşça tekrar yukarı çıkmaya başladı, elimi sıkıca kavrayıp beni arkasından çekti. Kendimi sürüklenmeye bıraktım, duygusal olarak tükenmiştim ve zihnim yeni basılmış parşömen gibi bomboştu. Düşünmem gereken çok fazla şey vardı. Yeterince bilgiye sahip değildim, karar verecek anlayıştan yoksundum. Agrona’nın bize yalan söylediği korkusu hâlâ midemde kesilmiş süt gibi oturuyordu, ama hiçbir şeyden emin olamıyordum.

Düşüncelerimde keskin bir korku vardı. Görmüştüm: Cecilia’nın böyle yıprandığını. Davranışları giderek daha düzensizleşiyor, özgüven eksikliği her zerresinden fışkırıyordu. Mirasçı olmak çok fazla baskıydı; bu dünyada da durum farklı değildi. Tessia Eralith’in ruhunun zihnine bir kene gibi saplanıp kaldığını biliyordum, ama Agrona’dan o sesi tekrar yatıştırmasına yardım etmesini istemeyecekti. Eğer onu bu şekilde içeri alırsa, yalanları görebilirdi.

Bu düşünce çok ağırdı, bu yüzden her zaman sahip olduğum şeye odaklandım: Cecilia’nın kendisine. Teninin tenime değmesi, önüme tırmanırken bedeninin salınımı, kesinlikle emin olduğum tek gerçek bilgi: Birlikte yaşamımızı güvence altına almak için ne gerekiyorsa yapacaktım. Yeni hayatlarımızın başlaması için bu dünyanın yanması gerekiyorsa, öyle olsun—

Ancak, bu düşünce aklımdan geçerken bile—zihnimin yollarına kazınmış eski bir düşünce biçimi—kendimi sorgulamak zorunda kaldım. Daha derine inmeme izin vermedim, vizyonumuzun gerçekleşmesini sağlamak için tam olarak ne yapacağım ya da yapmayacağım sorusuyla yüzleşmek istemedim. Çok zordu ve acı vericiydi. Ve orada, görünmez ama toprağa çizilmiş, geçemeyeceğim bir çizgi olabileceği gerçeğini düşünemezdim.

Cecilia beni Agrona’nın özel kanadına götürdü, muhafızları ve hizmetkarları kolayca atlattı, mana ile kilitlenmiş kapıları bir örümcek ağını silmek kadar kolay bir şekilde elini sallayarak açtı. Agrona’yı beklediğimiz yerlerin hiçbirinde bulamayınca, beni daha önce hiç görmediğim labirent gibi tüneller ve odalardan oluşan bir labirente indirdi.

“Neredeyiz?” diye sordum, hemen rahatsız oldum.

“Sanırım bir çeşit kutsal emanet sandığı,” dedi gelişigüzel. “Geçen sefer ziyaret ettiğimde onu burada bulmuştum, ya da o beni bulmuştu. Bir yerlerde burada olmalı.”

Cecilia, etrafta koştururken hiçbir kapıyı açmadı, belli ki mana duyusuyla yolunu buluyordu. Geçtiğimiz her kapıyla birlikte içimde güçlü ama tehlikeli bir merak duygusu artmasına rağmen, korkmuş bir çocuk gibi sürüklenerek onun giderek artan umutsuzluğunun peşinden gittim.

Yirmi dakikadan fazla bir süre boyunca geniş koridorlar ve küçük odalarda daireler çizerek dolaştıktan sonra, Cecilia yavaşlamaya başladı; Agrona’nın orada olmadığı anlaşılınca arama telaşı azaldı. Bir süre daha sessizce dolaştık ve yüzünün altında bir düşüncenin kaynadığını görebiliyordum. Sonra, sanki içindekilerden korkuyormuş gibi, birçok kapıdan birinin önünde durdu.

Bir an duraksadıktan sonra, sesi tereddütlü bir şekilde, “İşte bu,” dedi.

“Ne?” diye sordum, sonra birden anladım. “Üzerinde rünler kazılı masa mı? Hani o manayı aldığın masa?” Bana onu bulduğunu söylemişti ama fazla detay vermemişti ve Dicathen’e gönderilmeden önce onu aramaya çıkma fırsatımız olmamıştı.

Hemen kapıya yöneldim; bana gösterdiği mana parçasını saatlerce düşünüp araştırmamın sonucu zihnimin ön planına fırladı ve diğer her şeyi bastırdı.

“Bekle,” dedi, beni durdurarak. Turkuaz gözleri parıldıyordu ve dudaklarını gergin bir şekilde ısırdı. “Gitmeli miyiz?”

“Elbette!” dedim, Imbuing’in bu çalışmasını kendi gözlerimle görmek için heyecanlanarak. “Eğer sorularımıza cevap veriyorsa—”

“Peki ya cevaplar… iyi değilse?” diye sordu ve birden anladım.

“Öyleyse bilmemiz için daha da çok sebep var.”

Kapıya geri dönerek yavaşça araladım ve içeri girdim. İçerideki oda, belirgin bir kaynaktan gelmeyen loş bir ışıkla aydınlatılmıştı ve söz konusu eser dışında boştu. İnce işçilikle oyulmuş ve işlenmiş, yaklaşık 1,8 metre uzunluğunda ve 90 cm genişliğinde bir masa, neredeyse tüm alanı kaplıyordu. Sert ve parlak ahşaba derinlemesine kazınmış runik yazılarla kaplıydı. Bu yazılar, masanın üstünü yoğun çizgilerle çerçeveliyor, ardından yüzey boyunca belirli noktalarda yoğunlaşmış gibi görünüyordu.

Kutsal eşyalarımı etkinleştirdim ve sihir, runların birleşik anlamını çözmeme yardımcı olmaya çalışırken masa, bağlantı ve anlayış çizgileriyle aydınlandı. “Şu, şu ve şu şekillerdeki oluşumlar… eğer üzerlerine uzansaydınız, başınızın, gövdenizin ve belinizin altında olurlardı.” Parmak uçlarımı runların üzerinde gezdirdim, merak ederek.

“Bu kısım bir tür mana depolama dizisi gibi görünüyor—hayır, depolama değil. Belki de aktarma veya yakalama amaçlı.” Kapıda duran ve hâlâ gergin görünen Cecilia’ya döndüm. “Belki de çekirdeğin bozulduktan sonra manayı kontrol altında tutmana yardımcı olmuştur, ama bu Entegrasyon hakkında anladıklarımla çelişiyor gibi görünüyor. Ayrıca, geri kalan rünler sadece bundan ibaret olamayacak kadar karmaşık. Haklıydın, bunlar gerçekten daha önce gördüklerime hiç benzemiyor. Belki de Asura kökenli? Basiliskler tarafından ortaya çıkarılan ve Alacryan toplumuna entegre edilmemiş bir kullanım yapısı mı?”

Şekilden şekle, ründen rüne bir anlam ararken kendi kendime mırıldanmaya devam ettim; hem tek tek hem de bir dizi halindeki gruplar halinde her birinden anlam çıkarmaya çalışıyordum. Okudukça, ensemde diken diken bir his oluşmaya başladı ve tüylerim diken diken oldu. Nedenini tam olarak bilmiyordum ama rünler beni rahatsız ediyordu. Bilinçaltım, bilinçli zihnimin henüz yakalayamadığı bir şekilde anlam katmanlarını soymaya mı başlamıştı?

Derin bir nefes alarak, kutsal eşyalarımın merceğinden dikkatlice izlerken, masaya mana enerjisi aktardım.

“Nico!” diye haykırdı Cecilia.

Aynı anda oda kendi içine çöktü. Köşelerden başlayarak, bir kağıt parçası gibi kat kat katlandı, tepki veremeyecek kadar hızlıydı. Mekân bize doğru bükülüyor, bizi mekânın kendisinin bir bozulmasının içine hapsediyordu. Etkiyi engellemek için şekilsiz bir yayılım olan mana ile dışarı doğru ittim, ancak manam da bozulmanın içine katlandı.

Çarpık uzayın içinde parıldayan, kafes ya da hücre gibi başka bir oda görebiliyordum. Panik içinde irkilerek, uzayda katlanarak kalenin altındaki hücrelere doğru götürüldüğümüzü fark ettim.

Fakat uzayın katlanması yavaşlıyordu, deforme olmuş hava titriyordu ve sonra daha da yavaş bir şekilde açılıyordu. Büyü titriyordu, sihir güçleri o kadar güçlüydü ki, etrafımızdaki gerçekliğin dokusunda açtıkları çatlakları hissedebiliyordum.

“Çabuk gidin,” diye nefes nefese kaldı Cecilia. İki eli de önünde, pençe gibi kenetlenmişti ve tuzağa karşı direnerek bizi başka bir yere taşınmaktan kurtardı.

İki kere söylenmesine gerek yoktu.

Kapıya doğru koştum, tamamen yeniden ortaya çıkıp düzleşip açılabilir hale gelene kadar uzun ve acı verici bir saniye beklemek zorunda kaldım, sonra hızla içeri daldım ve Cecilia’ya doğru uzandım. Ama onun yardımıma ihtiyacı yoktu. Alnında ter birikiyordu, ama her geçen an sakinleşiyor gibiydi ve gergin ama kontrollü bir şekilde kapıdan geçip salona girdi. İkimiz de büyünün etkilerinden kurtulduğumuzda, büyüyü bıraktı ve katlanmış boşluk hızla yok oldu, masa kayboldu ve oda bomboş kaldı.

“Anlayacak,” dedim nefes nefese, gözlerim faltaşı gibi açılmış, kalbim boğazımda gümbür gümbür atıyordu.

“Gelin,” dedi aceleyle uzaklaşarak ve bizi kutsal emanetler odasından dışarı çıkardı.

Her adımda Agrona ile yüz yüze gelmeyi bekliyordum, ama hiç kimseyi görmeden üst kata ulaştık ve Cecilia bizi Agrona’nın oturma odalarından birine götürdü, iki içki doldurdu, birini bana uzattı ve pencerenin yanına gidip dağlara bakmaya başladı.

Onun gibi sessiz kaldım, çünkü buranın runeler ve anlamları hakkında konuşmak için kesinlikle yanlış bir yer olduğunu biliyordum. Bu yüzden yüksek sırtlı bir sandalyeye oturdum, ağaç kabuğu ve bal tadında olan içeceğimden bir yudum aldım ve başımı geriye yasladım.

Konuşmak istese bile, ona ne söyleyeceğimi bilemedim. Runeleri kendi rahatımda incelemek için günlerim hatta haftalarım olsa bile, arkalarındaki niyeti tam olarak çözebileceğimden emin değildim. Ama gördüklerim hakkında ne kadar çok düşünürsem, o kadar rahatsız oldum. Tutarlı değildi, rahatsızlığımın etrafında yoğunlaşacak belirli bir anlam yoktu, ama bu, aklımda kalan izlenimi değiştirmedi: Agrona ne yapıyorsa yapsın, bunun Cecilia’ya yardım etmek için olduğunu düşünmüyordum.

Şişenin şıkırtısı duyuldu ve birden Agrona’nın oturma odası barının arkasında durup kendine berrak bir sıvı doldurduğunu fark ettim. Bardağı üçte ikisine kadar doldurdu, şişeyi yerine koydu ve küçük bir yudum aldı. Gözlerime baktı, çocukça dudaklarını şapırdattı ve iç çekti.

Cecilia, ben gürültüyü duyup dönmeden bir an önce arkasını döndü. Başını eğdi, koyu gri saçlarının yüzüne düşmesine izin verdi ve “Yüksek Hükümdar! Görevim tamamlanmadan döndüğüm için beni affedin, ama acil bir haberim var.” dedi.

Agrona acele etmeden barın etrafından dolaştı, sonra arkasına yaslanıp kadehini kaldırdı. “Beklenmedik olana!”

Cecilia bir an şaşkınlıkla ona baktı, sonra boğazını temizleyip devam etti. Canavar Ormanları’nda bir anka kuşunu takip ettiğini ve Hayaletlerinin onunla savaştığını açıkladı. Tam onu yenmiş gibi görünürken, Mordain geldi ve dünyayı ateşe çeviren bir tür alan büyüsü yaptı.

“Onunla uzun süreli bir mücadeleye girmenin akıllıca olmayacağını düşündüm ve bu yüzden gitmesine izin verdim,” diye hızla açıkladı ve ekledi, “ama anka kuşlarının izini yuvalarına, Ocak’a kadar sürdüm. Bunca yıldır nerede saklandıklarını biliyorum.”

Agrona hafifçe başını salladı, kaşları kalktı. “Hepsi bu kadar mı?”

“Hayır,” diye kesin bir dille yanıtladı ve hikayesine devam etti.

Cecilia, Arthur ile anka kuşu arasındaki konuşmayı dinlerken duyduklarını anlattıkça içimde bir gerilim düğümü oluştuğunu hissettim. Epheotus’un bu eserleri -yas incileri- düşmanımız değil, kontrol etmemiz gereken şeyler gibi görünüyordu, ancak hikayede neredeyse hiç yer almıyorlardı.

Cecilia’nın kilit taşlarını, Mordain’in hikayesini ve nihayetinde Arthur’un kutsal emanet aracılığıyla aniden kazandığı içgörüyü açıklamasıyla gerilim giderek arttı. Hikayesinin her kelimesini dikkatle dinlememe rağmen, ne düşüneceğimi bir türlü bilemedim.

Kader her şey anlamına gelebilir, hatta hiçbir şey bile olmayabilir. Reenkarnasyon hakkındaki azıcık bilgim olmasaydı, bunun sadece bir aldatmaca, Arthur’un kaçınılmaz başarısızlığına doğru sürüklenmesine izin vermemiz gereken yanlış bir iz olduğunu söylerdim. Ama…

“Bana bu bilgiyi getirdiğin için çok iyi yaptın sevgili Cecil,” dedi Agrona, tıpkı benim gibi sözlerini sindirmek için bir an durakladıktan sonra. “Bu, Canavar Ormanları’ndaki tamamlayıcı hedeflerimizi daha da önemli hale getiriyor, ancak aynı zamanda Arthur Leywin ile ilgilenme ihtiyacını da artırıyor.”

Gülümsedi, sanki kendi kendine özel bir şaka paylaşıyormuş gibi içe baktı. “Söylediklerinizden anladığım kadarıyla, Mordain’den aldığı bu ‘kilit taşı’, uzun zamandır çözmeye çalıştığı bir bulmacanın son parçasıymış. Yani son kilit taşına zaten sahip. Elbette saklanacak ve kilit taşı onu savunmasız bıraktığı için müttefiklerinin onu korumasına izin vermekten başka çaresi kalmayacak.”

Cecilia öfkeyle, “Önemli değil, isterseniz Dicathen’in tamamını yerle bir ederim,” dedi.

Bakışlarım ona kaydı ama yüzümdeki hayal kırıklığını belli etmemek için elimden geleni yaptım.

Agrona ona gururlu, yırtıcı bir gülümsemeyle baktı. “Bunu yapacağını biliyorum canım, hiç şüphe yok, ama bu konudaki rolün değişmedi. Ayrılık hâlâ senin önceliğin.”

Cecilia’nın ifadesi düştü ve Agrona’ya doğru yarım bir adım attı. “Yüksek Hükümdar, söz veriyorum bu sefer Arthur benden kaçamayacak. Ben…” Agrona’nın bakışlarının ağırlığı altında sözü yarım kaldı.

“Kendini unut evlat. Nereye istersem oraya git, nereye işaret edersem oraya vur. Sen benim düşmanlarımın boyunlarına savuracağım kılıcımsın.” Alevli bakışları yumuşadı. “Ayrıca, yarığa doğru ilerlediğimizde, Dicathen’deki tüm ejderhalar kanat çırparak gelecek. Oradaki çabalarımız başarısız olursa, Kezess’in güçleri ve Arthur’un bıraktığı koruyucular arasında sıkışıp kalacaksın. Arthur Leywin’in, cinlerin geride bıraktığı bilgileri, bilmecelerini çözebilecek yeteneğe sahip olduğunu kanıtlaması halinde elde etmesine izin verme riskini göze almak istemesem de, Epheotus’a giden yarığı kontrol etmediğimiz hiçbir yol yok, anlıyor musun? Bu senin görevin. Onu savunacak ejderhalar olmadan, onu kökünden sökebilecek başka askerlerim var.”

Cecilia hızla bir adım geri çekildi ve başını eğerek, gözlerini yere dikti ve “Elbette, Agrona,” dedi.

Beklentili bir şekilde dikkati bana döndü. Boğazımı temizledim. “Sağlam bir cihaz buldum, Yüksek Hükümdar. Bu kutsal emanetlerle vizyonunuzu tamamlayabileceğimden eminim.”

Dudaklarının bir köşesi hafif bir sırıtışla kıvrıldı. “Yeteneklerinize gerçekten denk bir rakip. Belki de edindiğiniz bu gücü küçümsemekle yanılmışımdır. Şimdi neden daha da acil bir ihtiyaç olduğunu açıklamaya gerek yok.”

Arkasını dönüp balkona açılan kapıyı araladı. Odaya soğuk bir hava akımı doldu, uzaktan gelen ayak sesleri ve bağırılan emirlerin yankıları duyuldu. Balkona onun peşinden çıktım ve kalenin yan taraflarına inşa edilmiş avlulardan birine baktım.

Avlu, kalabalık askerlerle doluydu. Düzenli sıralar yerine, hareketlerinde kafa karışıklığı ve belirsizlik gördüm. Ben izlerken bile, daha fazla geçit açıldı ve askerler avuç avuç kalabalığın içine döküldü.

Agrona sözlerine şöyle devam etti: “Dicathen’deki birçok hedefimize ulaşmak için Hayaletler ve Tırpanlar artık yeterli olmayacak. Askerlere ihtiyacımız var. Eğer Arthur Leywin’i aramak zorunda kalırsak, kıtaya yerleştirebileceğimiz kadar çok göze ihtiyacımız var.”

Agrona arkasını döndü ve korkuluğa yaslanarak beni yanına çağırdı. Ona doğru ağır adımlarla bir adım attım ve o da aniden zaten karışmış olan saçlarımı karıştırdı. Şaşkınlıkla ona bakarak donakaldım. Diğer eliyle Cecilia’yı işaret etti, o da aynı tereddütle yaklaştı. Kolunu onun omzuna attı, aramızda gururlu bir baba gibi portresini çizdirmeye hazırlanırcasına durdu.

“Eski ülkede dedikleri gibi, bir rüzgar esiyor,” dedi ikimize de özel olarak. “Her şey olması gerektiği gibi hizalanıyor. Düşmanımız yakında bölünecek, Tanrısal Büyü bizim elimizde olacak ve hatta Seris’in nafile çabalarına katılan o küçük isyancı kanların hepsine uygun bir kullanım alanı bile buldum.”

Yüz ifadesi sertleşti ve bakışları bana dikildi. Saçlarımın arasına dolanmış parmakları, çekip acıtacak kadar kıvrılmıştı. “Ve ikiniz de her şeyin merkezinde, hak ettiğiniz yerde olacaksınız, ikinizin de çok çalıştığı masalsı mutlu sona kavuşacaksınız. Sadece söylenenleri yapmanız gerekiyor. Vizyonumu gerçekleştirin. Hedefimize bu kadar yakınken beni hayal kırıklığına uğratmanız yazık olur.”