Bölüm 460: Yunan Hediyesi Kurbanı

Bölüm 460: Yunan Hediyesi Kurbanı

Merkez nehri, tüm adayı ikiye bölecek kadar uzun ve karşı kıyıyı uzak bir sahil şeridi gibi gösterecek kadar geniş inşa edilmişti.

Çalkantılı sular o kadar şiddetliydi ki, akıntıları yanlış hesapladığınız anda sizi saniyeler içinde boğabilirdi. En yetenekli yüzücüler bile ayaklarını suya sokmaya çekinirdi.

Eğer bir Kursiyer, suyla ilgili doğuştan gelen bir yeteneğe sahip değilse veya Cephaneliği su tipi Edinme Kartlarıyla dolu değilse, köprü olmadan nehri geçmeyi düşünmek intihardan farksızdı.

Yine de, kükreyen gümüş genişliğin tam ortasında kanlı bir savaş yaşanıyordu. Düzinelerce dövüşçü, çalkantılı nehrin tam üzerinde çarpışıyordu.

Büyüler her yerde patlıyor, köpüklü su şelalelerini havaya savuruyordu.

Kadim ağaç gövdeleri kadar kalın buz sarkıtları, azgın dalgalar onları parçalamadan önce Dövüşçülerin üzerinden atlayabileceği geçici, kaygan basamaklar olarak kullanılıyordu.

Büyük Yarık'ın üzerindeki gökyüzü de tam bir kaos içindeydi.

Büyücüler, karşı taraftaki herkesi yok etmek amacıyla cehennem ateşi, şimşekler ve enerji ışınları yağdırıyordu. Hava uzmanları şiddetli rüzgarlar estiriyor ve birbirlerini gökyüzünden aşağı çekmek için uçan canavarlar çağırıyordu.

Bu tam bir delilikti.

Ve bu durum üç gün boyunca aralıksız devam etti.

Fildişi ve Abanoz orduları tekrar tekrar savaştı; iki taraf da bir karış toprağı, nehri veya gökyüzünü bile vermeye niyetli değildi.

Üçüncü günün öğleden sonrasında, Büyük Yarık'ın suyu, yanmış yüzen enkazlar ve parçalanmış buz kütleleriyle boğulmuş, bulanık bir kırmızıya boyanmıştı.

Kimse ölmemişti. Neyse ki.

Saha Eğitmenleri gerçekten çok sıkı çalışıyordu.

Bir Kursiyerin hayatı, gelen ölümcül bir saldırı veya kendi yaptığı dikkatsiz bir hata nedeniyle gerçekten tehlikeye girdiğinde, gölgeli bir silüet hızla içeri girip onları güvenli bir yere çekiyordu.

Elenmiş sayılıyorlardı. Ama yaşıyorlardı.

Elbette bu, kimsenin yaralanmadığı anlamına gelmiyordu.

Her gün öğlen vakti iki taraf da taze vücutlar ve yüksek moralle başlıyor, gün batımında ise kamplarına topallayarak dönüyorlardı. Çatlak kaburgalar, derin yanıklar ve kırık bacaklar, zedelenmiş egolar kadar yaygındı.

Bu, Samael'in tam da istediği gibi acımasız bir yıpratma savaşıydı.

Gökyüzünde üstünlüğü elinde tuttuğu için, uzun menzilli dövüşçüleri Thalia'nın birliklerinin tek bir ikmal paketini bile kurtarmasını neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Bir çıkmaza girilmişti... şimdilik.

Herkes Fildişi fraksiyonunun sonunda nefesinin tükeneceğini biliyordu.

Askerleri açtı. Yaralarını sarmak için yiyecek ve iyileştirme iksirleri olmadan, boş mideler ve yıpranmış sinirlerle savaşıyorlardı.

Bu basit bir matematikti aslında. Uyandırılmış bir insan vücudu bile pes etmeden önce ancak belli bir miktarda dayak yiyebilirdi.

Bu yüzden, Thalia dördüncü akşam nehrin tam ortasına büyük bir saldırı emri verdiğinde kimse bir şey sorgulamadı.

Sabrını yitirmiş gibi görünüyordu ve Samael'in iki Şövalye Sektöründen birini hedef alacaktı.

Bu, ölmekte olan bir ordunun son çırpınışı, son nefesi gibi görünüyordu.

Yüzlerce Fildişi Kursiyeri, Büyük Yarık'ı geçip bir çıkarma yapmaya zorlamak için varını yoğunu ortaya koydu.

Artık strateji veya düzen umurlarında değildi.

Kendilerini, aç canavarlar sürüsü gibi, akılsızca ve çılgınca azgın akıntıya bıraktılar.

Samael tahmin edilebilir bir şekilde tepki verdi. Piyonlarının çoğunu nehrin merkezine yönlendirdi ve onların bu umutsuz son hamlesini bir kez ve tamamen ezmeyi amaçladı.

Sonra garip bir şey oldu.

Fildişi ordusu yirmi dakika boyunca şiddetle savaştı... ve sonra aniden geri çekildi.

Ağır kayıplar bile vermediler. Sadece savaşmayı bıraktılar ve kuyruklarını kıstırıp kendi taraflarına doğru kaçtılar.

Bunun bir dikkat dağıtma olduğunu kimse çok geç olana kadar anlamadı.

•••

Büyük nehir sayısız kola ayrılıyordu; yoğun yağmur ormanlarının derinliklerine kıvrılan daha ince ve daha sakin akarsular.

Bir Sektörün kalbine ulaşmak için hangi akarsuyu seçeceğinizi bilmeniz gerekiyordu. Yanlış olanı seçerseniz, karanlık yaprakların ve çıkmaz sokakların olduğu bir labirentte kaybolurdunuz. Düşman izcileri daha sonra devriyeleri sırasında sizi bulur ve ya Kral'larına teslim eder ya da orada elerlerdi.

Casey Torr Snowrite böyle bir senaryodan kaçınmak istediğine karar verdi.

Bu yüzden merkezdeki kaotik delilik herkesin dikkatini çekerken, o sessizce seçilmiş küçük bir personel müfrezesini nehrin karşısındaki batı bataklıklarının dolambaçlı su yollarından geçirdi.

Hedefi, Abanoz fraksiyonunun topraklarının en ucunda yer alan batıdaki Piskopos Sektörüydü.

Oraya sızmak işin zor kısmı değildi.

Zor olan, sonrasında gelen her şeydi.

Casey ve fraksiyonunun en iyi yirmi üyesi, Zümrüt Piskopos Sektörünün yarı saydam bariyerinden süzülmüştü.

Mümkün olan her önlemi almışlardı.

Ses yalıtımı yeteneklerini kullandılar, sadece ağaç tepelerinden ilerlediler ve Sektörün komuta merkezinin olması gereken açıklığın yakınına gelene kadar ana yolların hepsinden kaçındılar.

Bu on dakika önceydi.

Komuta merkezine ulaştıklarında ise kıyamet koptu.

Düzinelerce Kursiyer, ağır tahkimatlı bir kampı koruyordu. Gözcüler ve Dövüşçüler. Hepsi silahlı ve savaşa hazırdı.

Sızanları hemen fark ettiler.

Casey küfretmeye bile fırsat bulamadan, jilet keskinliğindeki rüzgar bıçaklarından oluşan bir yaylım ateşi ayaklarının altındaki dalları kesti ve onu aşağıdaki çamurlu açıklığa atlamaya zorladı.

Müfrezesi hemen arkasından, silahları çekilmiş ve Kartları belirmiş bir halde ağaç tepelerinden atlayarak onu takip etti.

Büyüler her yerde aynı anda patladı.

Ormanın sessizliği, yeri sarsan darbelerin gök gürültülü patlamaları ve çeliğin çelikle çarpışmasının sert sesiyle yutuldu.

Burada otuz kadar Abanoz Kursiyeri var gibi görünüyordu. Bu, düşmanın onun tarafını üçe iki oranında sayıca üstün olduğu anlamına geliyordu.

Normalde, üçe iki bir sorun olurdu.

Ancak karşıdaki İzciler onu istediğinden biraz daha erken fark etmiş olsalar bile, sürpriz unsuru hala onun tarafındaydı.

Bu yüzden Casey gözlerinin kaymasına izin vermedi. Odak noktasını tam önünde kilitli tuttu.

Kampın merkezinde, komuta merkezinin ahşap barikatlarının arkasında, uzun boylu, gümüş saçlı bir çocuk duruyordu.

Boynunda bir kolye vardı. Cilalı zümrüt parçasından oyulmuş bir satranç taşı; bir piskopos. İçine panik içinde konuşuyor, şüphesiz Kral'ı uyarıyordu.

Bakışları devam eden çatışmayı taradı ve sonunda doğrudan Casey'nin üzerinde durdu.

Casey de ona sırıttı. İşte orada! Tam raporu vermesine izin vermeyin ve yeniden toplanmalarına izin vermeyin!

Çamurdan güç alarak fırladı. Eli kalçasındaki uzun, kavisli şaşka kılıcına giderken vücudu bir hareket çizgisi gibi ileri atıldı.

Gümüş saçlı çocuk irkildi. Sonra yüzü sertleşti, aniden kolyesindeki bağlantıyı kesti ve ellerini ileri doğru iterek, doğrudan onun yoluna devasa bir mavi alev duvarı ördü.

Casey dilini şaklattı. Artık kılıcını bir hamle erken çekmek zorunda kalacaktı. İdeal değildi.

Ama tam o sırada, solundan yüksek bir ses ona seslendi.

Sizi yakaladım, Leydi Casey! diye bağırdı tıknaz bir çocuk, yanına adım atarak ve parlayan yumruğunu çamurlu toprağa vurarak.

Darbe, ateş duvarında geniş bir delik açarak sarsıcı bir şok dalgası yaydı.

Casey'nin sırıtışı geri geldi. Hızını artırdı.

•••

Ivan boğazına nişan alınan bir bıçaktan kaçtı, savrulan bir uzun kılıcın altından eğildi ve üçüncü bir saldırganın ayaklarını süpürerek kaburgalarına bir tekme indirdi.

Saldırganı öksürerek çamura yığıldı, ancak Ivan nefes alacak vakit bile bulamadı.

Lanet olsun, Samael! diye düşündü içinden. Bu insanlara benim onların tarafında olduğumu söyleyebilirdin!

Onların ona biraz daha kolay davranmalarını takdir ederdi. Bunu yapmanın gizli kimliğini açığa çıkaracağını biliyordu ama yine de şikayet etme ihtiyacı hissetti.

Etrafındaki açıklık tam bir kargaşaya dönüşmüştü.

Vücutlar birbirine çarptıkça çamurlar uçuşuyordu.

Ateş topları tepedeki alçak dalları parçalıyor, karanlık ağaç tepelerini ateşe veriyor ve savaşı titrek bir turuncu ışığa boğuyordu.

İç çekerek tridentini daha sıkı kavradı ve en yakın Abanoz Kursiyerine savurmaya hazırlandı ki, devasa bir gölge yakındaki dumanın içinden yırtılarak geçti ve müfreze arkadaşlarından ikisini havaya uçurdu.

Ne oluyor be? diye başladı Ivan, aceleyle ne olduğunu görmek için dönerken, büyük bir şey gövdesine hareket halindeki bir kamyonun gücüyle çarptı.

Darbe nefesini ciğerlerinden kesti.

Ivan bir oyuncak gibi geriye fırladı, sırtı yosunlu bir ağacın gövdesine çarpana kadar çalılıkların arasında yuvarlandı.

Görüşünde kıvılcımlar dans etti ve kaburgaları sanki üzerine bir kaya düşmüş gibi sızladı.

İnleyerek, gözlerindeki baş dönmesini kırpıştırarak uzaklaştırdı ve sağ elinde hala sıkıca tuttuğu tridentiyle bir dirseğinin üzerine doğruldu.

Tozun çökmeye başladığı açıklığın merkezinde, solgun, köşeli bir yüzü çerçeveleyen koyu mor saçlı, uzun boylu bir adam duruyordu.

Omurgasından tırtıklı kemik dikenleri fırlamıştı; yırtık et, sanki vücudunun içinden zorla çıkmışlar gibi tabanlarının etrafında gerilmişti.

Ama hepsi bu değildi.

Karnından, koyu renkli sıvıyla kaplı ve kendi akılları varmış gibi havada çırpınan kalın, kaslı dokunaçlar fırlamıştı. Her bir dokunaç tam büyümüş bir anakonda kadar uzun ve insan gövdesinden daha kalındı.

Arghh, siktir git, Samael! diye inledi Ivan.

O adam... Riener Tovak'tı. Birinci sınıf halkın lideri ve gruptaki en güçlü Kursiyerlerden biri.

İşler iyiyken kötüye gitmişti. Ve Ivan, daha da kötüye gideceğinden hiç şüphe duymuyordu.