Bölüm 460

Bölüm 458: Leydi Şafağın Çocuğu

CECILIA

Anka kuşunun yere yığılıp, aşırı enerji tüketimiyle bilincini kaybetmesini izlerken, bana ait olmayan bir anı zihnimde kabardı: koşan ve gülen bir çocuk, farklı renklerdeki gözleri—biri turuncu, diğeri buz mavisi—neşe ve hayretle parıldıyordu. Şimdi aynı farklı renklerdeki gözler, serbest düşüşe geçerken başının içine doğru yuvarlandı.

Hiç şüphe yoktu, karşımda Leydi Şafak’ın çocuğu vardı. Onun manasının tadı duyularımda kalmış, onunkiyle bir tür yankı yaratmıştı. Aralarındaki bağı hissedebiliyordum, artık ben de bunun bir parçasıydım, sanki bizi birbirine bağlayan iki mıknatıs vardı.

Bu bağla birlikte bana ait olmayan duygular da ortaya çıktı: koruma içgüdüsü, umutsuzluk ve yakıcı, şiddetli bir öfke.

Duygularım değil. Yeniden doğduğumdan beri kafama doldurulmuş tüm yabancı düşünceleri, anıları ve fikirleri acı bir şekilde düşündüm. Bu, umursadığım biri değil.

Kabaran annelik içgüdülerine sıkıca tutunarak onları bastırdım ve gömdüm.

Khoriax alçak bir hareketle baygın haldeki anka kuşunu elbisesinin arkasından yakaladı. Yanan dalları arasında, geniş yapraklı bir ağacın arasında saklandığım yerde bana sorgulayıcı bir bakış fırlattı. Konuşmak için ağzımı açtım, ama kelimeler ağzımdan çıkmadan dünya alevli bir cehenneme dönüştü.

Savaşın başlattığı alevler gökyüzüne yükseldi, dünyayı batan güneş gibi yanan bir kırmızıya boyadı. Hava ciğerlerimi yakıp kavurdu, duman ve ateşe dönüştü. Giysilerim için için yanıyordu ve bedenimi saran mana koruyucu bariyerinden küçük alevler yükseliyordu. Hatta duyularım bile yükselen mananın altında yanıyor gibiydi, sanki güneşe bakıyormuşum gibi.

Uzanıp manayı yakaladım ve onu boğmaya çalıştım… ama onu kontrol eden irade direndi ve beni geri püskürttü.

“Ama… nasıl? Kim?” diye hayretle sordum.

Adam alevlerin içine indi. Aniden kükreyen rüzgar saçlarını neredeyse hiç dalgalandırmamış gibiydi, tıpkı dumanın sarı gözlerini kör edememesi gibi.

Hayatta kalan dört Hayalet de adama doğru döndü, ancak büyünün etkilerine karşı koymakta daha da zorlanıyorlardı. Birbirlerine tereddütlü bakışlar attılar ve ağaçların arasından bana doğru arayış dolu bakışlar fırlattılar.

“Agrona’nın hizmetkarları.” Adamın sesinin yankısı birdenbire bana kim olduğunu, kimliğinin Leydi Şafak’ın paylaştığı anılarda saklı olduğunu gösterdi. “Kendi bölgemdeki düşmanlığınız hoş görülmeyecek. Burası ve içindeki herkes benim korumam altında,” dedi Asclepius klanından Mordain kararlı bir şekilde. “Buraya saldırarak yemin ettiğim tarafsızlığımı sınamaya çalışıyorsunuz. Klanımın bu üyesini bana verin ve gidin.”

Khoriax’ın tırpanı ellerinde yeniden şekillendi ve bıçağı Chul’un boğazına dayadı. “Bugün üzerimize anka kuşları yağıyor gibi görünüyor. Ne kadar da uygun. Bu lanetli büyüyü yapmayı bırak ve teslim ol, yoksa bu çocuğun boğazını keserim ve—”

Atmosferi kavuran sıcaktan devasa ateş pençeleri ortaya çıktı ve Khoriax’ı sardı. Pençeler, hem manasını hem de etini yakarak, daha bağırmasına fırs bulamadan onu kömürleşmiş ete dönüştürdü. Yarı anka kuşu, pençenin içine yığıldı, zarar görmedi.

Hâlâ gizliydim, mana kontrolüm sayesinde bu kadar güçlü birinin bile beni fark edemeyeceğinden emindim. Hayaletlerin beni ele verebileceğinden endişeleniyordum, ancak geriye kalan üçü Mordain’e odaklanmış, savunmalarını kurmuş ama saldırmak için hiçbir hamle yapmamıştı.

Aniden saklandığım ağaç, kontrol edemediğim ve sürdüremediğim bir ateşle kaplandı. İçgüdüsel olarak tepki vererek havaya sıçradım ve alevlerden kurtuldum; koruyucu manamın altında bile tenim kızarmış ve acıyordu.

“Miras…” dedi Mordain. Parlak sarı gözleri bana kilitlenmişti, cübbesi etrafında dalgalanıp dumanla karışıyordu. “Kendi etki alanım büyüsünün içinde bile benden saklanamazsın. Sabrımı burada sınama.”

Aklım karıştı. Ne yapacağımı bilmiyordum. Bu anka kuşu çok güçlüydü, mana üzerindeki hakimiyeti demir gibiydi. Ejderhalar hâlâ Canavar Ormanları’nda cirit atıyordu, bu yüzden onu yensem bile, dikkatlerini çekmeden görevime geri dönebilecek kadar hızlı bir şekilde bunu başarabilir miydim?

“Risk almaya değmez,” dedim kendi kendime, Agrona gibi mantıklı davrandığımı ve korkudan hareket etmediğimi umarak.

“Hayaletler, benimle birlikte—”

Aniden, içimdeki bir güç kontrolüm dışında kendini ittiğinde vücudum kaskatı kesildi. Elim kendiliğinden kalktı, öne doğru fırladı ve bileğime dolanmış kamçı benzeri bir sarmaşık serbest kaldı.

Kırbaç, Mordain ile benim aramdaki mesafeyi boydan boya, yavaş çekimde hareket ediyormuş gibi görünen yeşil bir hilal şeklinde kesti. Asmanın ucundan alevler yükseldi ve alevler yüzeyinde hızla yayılarak zümrüt yeşili rengini kararttı.

Kırbaç, Mordain’in boğazına çok yakın bir mesafede küle dönüştü.

Yüz ifadesi hafifçe değişti, ancak karşılık vermek için hareket etmedi; tereddüt bir anlığına yüzüne yansıdı.

Dişlerimi gıcırdayana kadar sıktım, bedenimi tekrar teslim olmaya zorladım, anlık kontrol kaybını kırdım, sonra hızla dönüp uçtum, etki alanının kabuğundan fırlayıp mavi gökyüzüne ve serin rüzgara geri döndüm.

“Vritra’nın adına, ne yapmaya çalışıyordun sen?” diye kendi kendime homurdandım.

Tessia hemen cevap vermedi ve ben de Mordain ile aramıza mesafe koymak için acele ettim. Üç Hayalet de arkamdan gelerek, bana yetişmek için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.

Omzumu çevirip baktığımda, Mordain’in etki alanı büyüsünün, içindeki her şeyi saf ateş nitelikli mana ile saran bir küre olduğunu fark ettim. Bu kürenin içinde, kendi manası tüm atmosferik manayı dışarı iterek, büyülerinin ve kontrolünün gücünü artırırken düşmanlarınınkini azaltıyordu.

Bizi yenebileceğini, öldürebileceğini sandın, değil mi? Yarattığı o cehennemvari arazide. Kararını ver artık! Gerçekten yaşamak mı yoksa ölmek mi istiyorsun? Bunu biliyor musun bile?

‘Hayır, ölmek istemiyorum,’ dedi Tessia usulca, Dicathen’e girdiğimden beri bana söylediği ilk sözlerdi bunlar. ‘Ama bunun gerçekleşmesi için daha çok çaba göstermediğim için korkak olup olmadığımı merak etmeden edemiyorum. Agrona’ya zarar vermek ve herkesi, özellikle Arthur’u güvende tutmak için ölmen gerekiyor.’

Aniden durdum, tüm vücudum ürperdi.

Mordain’in etki alanı büyüsü çöktü. Bir an için, iki asuranın varlığı kristal berraklığında belliydi, sonra Mordain kendisini ve Chul’u benden gizlerken, atmosferik mana onların izlerini yutmuş gibiydi.

Ve yine de… bir şeyler hâlâ oradaydı. Mana imzalarına dair hiçbir iz yoktu ama… Chul ile hissettiğim bu uyum artık kolayca gizlenemezdi.

Kendi manamı toplayarak yoğunlaştırılmış bir küre oluşturdum ve onu uçtuğum hızla ileriye doğru fırlattım. “Büyü sürdüğü sürece takip edin, sonra diğerlerine dönün ve avınıza devam edin.”

Üç Hayalet de bana benzer bir şaşkınlık ifadesiyle baktı. Onlara ilerlemeleri için işaret verdiğimde tereddütleri ortadan kalktı ve ormanın ağaçlarının tepesinden hızla geçen minyatür güneşi takip ederek uzaklaştılar.

Ağaçların gölgesinde süzülerek, Hayaletlerin Chul’a karşı savaştığı yöne doğru yavaşça geri dönmeye başladım. Rüzgar, duman ve yanık kokusunu taşıyordu ve alan büyüsünün geride bıraktığı boşluğa sürekli bir atmosferik mana akışı vardı.

İçimde öfke kabardı: Mordain’den kaçmak zorunda kaldığım için, Tessia’nın kontrolü ele geçirmesine izin verdiğim için kendime duyduğum öfke.

Eğer amacın ikimizi de öldürmekse, entegrasyon sürecim sırasında ölmemi beklemeliydin, diye öfkeyle elf’e seslendim, bir yandan da yankıyı arıyordum.

“Senin için kolay mıydı? Grey’in kılıcıyla kendini öldürdüğünde?” diye yanıtladı, sesi acı ve pişmanlıkla doluydu.

Mordain’in beni hissetmesinden korkarak manamı kontrol altında tutmaya özen göstererek yanağımın içini ısırdım. Yine de başardım, değil mi?

‘Evet, yaptın. Ama bunu kaçmak için, başa çıkamadığın şeylerden uzaklaşmak için yaptın.’ Tekrar konuşmadan önce kısa bir sessizlik oldu, düşünceleri daha da kendinden emin bir hal aldı. ‘O zaman da ölmek istemedim, şimdi de ölmek istemiyorum. Ama senin aksine, elimden gelenin en iyisini yapmaya, karşı koymaya çalışıyorum.’

“Anılarımı biliyor olman, neler yaşadığımı bildiğin anlamına gelmiyor,” diye çıkıştım, kovalamacayı durdurarak. “Neler çektiğimi bilmiyorsun… ya da Nico ile hak ettiğimiz hayata kavuşmak için neler yapmaya hazır olduğumu.”

Yeni bir kararlılıkla, mana imzamı etrafımdaki ortam manasıyla hizalamak için bir an durdum ve Chul’un peşinden gitmeye devam ettim, çekirdeğinden gelen hafif çekimin beni yönlendirmesine izin verdim. Dikkatlice ilerledim, alt dallar ağında sessizce süzüldüm, tüm bilinçli odağım uzaktaki o küçük çekimeydi.

Aniden, Chul’un manasıyla olan bağlantım tamamen koptu. Adrenalin vücudumda yükselirken bir korku dalgası hissettim ve hızımı artırarak onu en son hissettiğim yere doğru yöneldim. Düşüncelerim birbirine karışmaya başladı, ama zihnimi tekrar boşaltmaya çalıştım, sadece o çekimin engellenmeden önce nerede olduğunu hatırlamaya odaklandım.

Hızımı tekrar düşürdüm, sanki bu hissi kaybetmişim gibi hissettim ve devasa, gümüş kabuklu bir kömür ağacının köklerine doğru yavaşça ilerledim.

Yakınlarda olmalı, diye düşündüm, neredeyse Tessia’dan isteksiz bir onay bekliyordum.

Tüm Canavar Ormanları, Epheotus ve Dicathen arasında akan tüm o mananın yankısıyla çınlıyordu, ancak ormanlarda birden fazla örtücü büyü kaynağı da iş başındaydı. Şimdi, bu kadar yakınken, böyle bir büyünün, daha doğrusu büyünün birçok katmanının kenarlarını hissedebiliyordum. Çok inceydi, neredeyse algılanamazdı, bu yüzden böyle tasarlanmıştı. Ama manayı görebiliyor, örtücü büyünün atmosferik parçacıklara nasıl baskı yaptığını hissedebiliyor, karmaşık sıkıştırmanın tadını alabiliyor, anka kuşu manasını farklı kılan o eşsiz özelliğin ipucunu koklayabiliyordum.

Mordain’in büyüsü güçlüydü; öyle olmak zorundaydı. Yüzyıllardır halkını Agrona Vritra ve Kezess Indrath’tan saklıyordu. Ama güçten daha önemli olan şey kontroldü ve benim kontrolüm onlarınkinden daha büyüktü.

Gözlerimi kapattım ve nefesimi düzenledim. Kendi manam atmosferle mükemmel bir denge içindeydi ve beni arayan herkesten saklıyordu. Kömürleşmiş odun sırtıma sert ve serin bir şekilde değiyordu. Yapraklarının zengin, dumanlı kokusu bana çay demlemeyi hatırlattı. Mana yüklü rüzgar, birbirine sürtünen yaprakların arasında dalgalar oluşturuyor, yumuşak bir sürtünme sesi yankılanıyordu.

Ağaç nefes alıyordu. Yaşamını, enerjisini hissedebiliyordum. Dalları havaya doğru yükseliyor, güneşi ve manayı arayarak yayılıyordu, kökleri ise toprağın derinliklerine iniyordu. Ağacın güneşi, suyu ve atmosferik manayı nasıl emdiği ve çekirdeği olmamasına rağmen bu manayı başka bir şeye, yeni bir şeye, kendine özgü, bitki niteliği taşıyan sapkın bir forma nasıl dönüştürdüğü neredeyse güzeldi.

Bu mana her yere yayıldı, toprağa sızdı, toprak nitelikli mana ile karıştı ve ona yaşam ve enerji verdi. Bunu her dalda, yaprakta ve kökte hissedebiliyordum. Ve bu kömürleşmiş ağacın kökleri, Canavar Ormanları’nın bu kısmındaki diğer tüm ağaçlar gibi, sanki bir şeye doğru çekiliyorlarmış gibi açılı bir şekilde büyüyordu. Eşit olarak yayılmıyorlardı, aksine tek bir yöne doğru çekiliyor, yakındaki diğer ağaçlardan daha derine iniyorlardı.

Duyularımın yavaş yavaş aşağıya doğru inmesine izin verdim, sapkın manayı köklerine kadar takip ettim. Yayılıp iç içe geçtiler ve ben onları takip ederken, bitki niteliğine sahip mana dışında hiçbir şeye kör bir şekilde, örtücü büyülerin bir ayrılık perdesi gibi yanımdan geçtiğini hissettim. Bilincim kalkan katmanlarının ötesine geçtiğinde, aniden Mordain ve Chul’un -ve daha birçoklarının- kendine özgü mana imzalarını tekrar hissettim.

Gözüme kaçmak üzere olan ter damlasını silerken dudaklarımda alaycı bir gülümseme belirdi.

Şimdi anlıyor musun? Başından beri kaçınılmazdı. Senin amacın, kaderin benim yeniden doğuşuma araç olmaktı, diye düşündüm kibirle.

‘Eğer durum böyleyse, seni bekleyen kaderi görmek için sabırsızlanıyorum, gerçeği görmekten bile korkan bir korkaksın: Sen bir silahtan, bir yıkım aracından başka bir şey değilsin,’ diye yanıtladı Tessia, sesi dayanılmaz bir acıma duygusuyla. ‘Eğer umduğun şey bir gün gerçekleşirse, seni temin ederim ki bu zaferle kazanılmayacak. Merhametle olacak.’

Yumruklarım sıkılıydı, varlığımın her zerresi onun varlığını bir mum gibi zihnimden silmekten başka bir şey istemiyordu, ama Mordain’in kalkanının ötesindeki mana üzerindeki kontrolüm gevşemekle tehdit ediyordu.

Dikkatimi tekrar önümdeki göreve çevirdim, manamın anka kuşlarının kutsal alanının oyma duvarlarındaki köklere nüfuz etmesine izin verdim ve bir ip üzerinde yürür gibi dikkatlice ilerledim ta ki—

“—Onun özünü harekete geçirmemiz, mana çekmesini teşvik etmemiz gerekiyor. Ateşi harlayın ve bana mana kristalleri ve iksirler getirin. Sahip olduğumuz her şeyi!”

Bu Mordain’in sesiydi. Panik dolu, gergin bir sesti; artık bana daha önce gösterdiği kontrollü güç fırtınası değildi. Bir düzine başka konuşma toprağa ve odunsu ağaçların köklerine kadar yankılandı, ama ben hepsini dışlayıp sadece Mordain’e odaklandım.

“Durum çok vahim,” dedi başka bir ses, hafifçe tiz ve tereddütlü bir şekilde. “Öz merkezi zar zor mana üretiyor ve kayıp uzuvları…”

“Teşekkür ederim, Avier,” dedi Mordain kararlı bir şekilde, ikinci sesi keserek.

MORDAIN ASCLEPIUS

Avier, tüyleri hafifçe kabararak sessizce izlemek için tüneyine geri döndü, ama ona daha fazla ilgi göstermeye vaktim yoktu. Nezaket ve özür dilemek için daha sonra zaman olacaktı. Sonrasında…

Ellerimden mana fışkırdı, Chul ile aramdaki havada sıcaklık dalgalanmaları yaşandı. Klan üyelerimden Soleil ve Aurora da beni taklit ederek manalarını benimkine kattılar ve Chul’un özünü harekete geçirmeye çalıştık; ancak derisi sıcaklığın etkisiyle kızarsa da, özü donuk ve hareketsiz kaldı.

Artık mana işleyemiyordu. Uyurken veya bilinçsizken bile, çekirdeğinin fiziksel bedenini desteklemek için mana çekmeye ve arındırmaya devam etmesi gerekiyordu. Ancak bedeni neredeyse ölümcül bir durumdayken kendini derin bir geri tepmeye sokmuştu. Manasının çok büyük bir kısmı kendini desteklemeye ve iyileştirmeye gitmişti ve çekirdeğindeki bu gerilimi iyileştirmek için hiç mana kalmamıştı. Durmuş bir kalp gibi, manasının tekrar akmasını sağlamanın bir yolunu bulmalıydık, aksi takdirde…

Odaya şöyle bir göz gezdirdim, gençliğimde öğrendiğim dersleri hatırlamaya çalıştım. Savaşın yaralarını iyileştirmem gerektiği zamandan bu yana çok uzun zaman geçmişti.

Şöminenin merkez yuvasındaki küçük bir odanın ortasına tek kişilik bir yatak yerleştirilmişti. Yorucu çalışmalarımız ve şöminedeki harlı ateş nedeniyle oda çok sıcak olmuştu. Ben Chul’un yatağının bir tarafında dururken, klan üyelerimden ikisi de sırasıyla Chul’un ayaklarının ve başının yanında duruyordu. Avier, duvara monte edilmiş bir rafın üzerinde yeşil baykuş formunda tünemiş, iri gözleriyle her hareketimizi takip ediyordu.

Chul, aramızdaki yatakta baygın yatıyordu. Son manası kendi yaralarını yakmaya gitmişti, bu yüzden çok az kan vardı, ama onu böyle paramparça, bacağı ve kolu eksik halde görmek, yaşlı kalbimi acı verici bir şekilde sıkıştırmaya yetti. Onu Arthur’la olan bu savaşa gönderdiğimde, bize böyle döneceğini hiç hayal etmemiştim.

Daha temkinli olmalıydım, diye düşündüm yorgun bir şekilde. Tehlikede olan sadece bir klan üyesinin hayatı değildi. Chul’a ihtiyacım vardı, Ocak’tan ayrıldığından beri gördüklerini ve yaşadıklarını anlamam gerekiyordu. O, dünyanın şu anki şeklini görmemi sağlayan gözlerim, iki kıtada gelişen olayların gerçeğini bulacağım su arama çubuğuydu.

Gözlerimi kapattım ve yaşlı bir adamın içten gelen derin nefesini verdim.

“Tekrar merhaba Arthur,” dedi Avier ve gözlerim birden açıldı.

Arthur Leywin girişte durmuş, Chul’un yerde yatan bedenine dehşet içinde bakıyordu. Onun Şömine girdiğini hissetmemiştim. Şaşkınlığımı gizleyerek onu karşıladım. “Seni tam bu anda buraya getiren kaderin oyunu nedir?” diye sordum, niyetine dair herhangi bir işaret için onu dikkatle izleyerek.

“Ne oldu?” diye sordu, dışarıdan şaşkın bir ifadeyle.

“Ben…” Kelimeler boğazımda düğümlendi ve soğukkanlılığım kırıldı; kendi başarısızlığımdan duyduğum derin acıyı gizleme niyetim, yüz hatlarım titrerken suya düştü. “Chul’u Şömine’ye geri çağırmak zorundaydım, ama Miras’ın Canavar Ormanları’ndaki varlığından habersizdim. Ona bir grup basilisk lessuran ile saldırdı—sanırım kendilerine Hayalet diyorlar. Sen… tam zamanında Chul’a veda etmek için buradasın. Onu kurtaramam.” Bu sözleri söylerken bile, bunların doğru olduğunu anladım. Şafak’ın çocuğu için yapabileceğim başka hiçbir şey yoktu.

“Neden—bekle…” Arthur, söylediklerimi anlamakta bir an zorlandı. “Ne demek onu kurtaramazsın? Bu yaralar kötü görünüyor, evet, ama o bir asura… ya da en azından yarı asura. O—” Birdenbire sustu, bakışları Chul’un içini delip geçti.

Ne gördüğünü biliyordum. “Vücudu kendini idame ettiremeyecek kadar zayıf ve yaralı. Çok az mana ile sadece korkunç derecede yaralı değil, aynı zamanda iyileşmeye çalışırken vücudu aç kalıyor. Çekirdeğinin durumunu değiştiremedik ve kullandığımız hiçbir iksir düzgün bir şekilde emilmedi.”

“Fiziksel gücü ile karın kasları arasındaki dengesizlik,” dedi Arthur usulca. Kaşları çatıldı ve bana sert bir bakış attı. “Legacy… bunu o mu yaptı?”

Chul’un yanmakta olan alnına elimi koydum, onun iradesinin kendi irademe karşı nasıl çarpıştığını hatırladım. Şimdi tüm hikayeyi anlatmanın zamanı olmadığını bilerek sadece başımı salladım.

Arthur masaya yaklaştı. Elleri, yanlarında bembeyaz olmuş yumruklar halinde sıkılıydı. “Yalnız olmamalıydı. Kız kardeşimle Vildorial’da olması gerekiyordu…” Aniden aklına umutsuz bir fikir gelince gözleri parladı. “Ellie! O manayı kontrol edebiliyor, doğrudan bir çekirdeğe itebiliyor. Belki o—”

Başımı sallayarak onayladım, ne demek istediğini zaten biliyordum. “Böyle zayıflamış ve tepkisiz bir çekirdeği harekete geçirmek pek olası olmasa da, denemekten memnuniyet duyardım—her şeyi denerdim, ama… zaman yok Arthur. Onu Vildorial’dan getirene kadar Chul çoktan…”

“Bir yolunuz olmalı—siz anka kuşlarısınız, lanet olsun!” diye çıkıştı Arthur, bakışları gerçek bir öfkeye dönüşmüştü. “Onu neden tek başına oraya gönderdin Mordain? Ne düşünüyordun?”

Arkadaşı için duyduğu korku ve hayal kırıklığından konuştuğunu biliyordum ve sözlerini ciddiye almadım, ağırlığını kabul ettim ve ona karşı hiçbir kırgınlık hissetmedim. Konuşurken, o anda ona daha fazla acı çektirmek istemediğim için her kelimeye dikkat ettim. “İhtiyacın büyük olduğunu düşünmüştüm Arthur, ama bana kızmakta haklısın. Chul’u ortaya çıkaran benim sabırsızlığımdı.” Ve her şeyi öğrendikçe hayal kırıklığınızın daha da artacağını hissediyorum.

Arthur aniden farklı bir düşünceye dalarak, “Diğer asura,” dedi. “Ejderhaların—Kezess’lerin—bu yaraları bile iyileştirebilecek bir büyüsü olmalıydı, değil mi?”

Yüzüme yerleşen kederli ifadeyi engelleyemedim. “Belki de. Ejderhaların vivum sanatları oldukça güçlü olabilir, ancak bir asura artık mana ememediğinde, en güçlü iyileştirme büyüleri veya iksirleri bile pek bir şey başaramaz. Bir asurada geri tepme nadirdir, Arthur. Çekirdeklerimizde, en vahim durumlar dışında bunu önleyecek kadar yeterli mana var.”

“Bir şey olmalı,” dedi Arthur, elini saçlarının arasından geçirirken, gözleri vahşi bir ifadeyle parlıyordu. “Belki…” Hissedemediğim bir sihir yaptı, sonra Chul’un yanındaki yatağa eşyalar dökmeye başladı. “Seyahatlerimde topladığım her türlü iksirim var, ne olur ne olmaz diye. İşte, hepsini incele. Bu?” Zengin, erik rengi bir sıvı dolu küçük bir şişeyi kaldırdı. “Ya da bunlar?” Yatağın üzerinde, her biri bir istiridye kabuğu büyüklüğünde, soluk yeşil üç pul seriliydi.

Soleil öne eğildi, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde önce hazine yığınına, sonra Arthur’a, ardından da bana baktı. Arthur ona umut dolu bir bakış attı.

Masayı dolaşıp yanına gelerek, eserleri topladım ve uzattım. “Bu yeterli değil. Kesinlikle yeterli değil, ama bunu zaten biliyorsun.” (Devamını n(o)v/e/lbin(.)com adresinden takip edin)

Sanki sönmüş gibiydi, nesneleri alıp bir tür boyutlararası depoya yeniden yok etti. Gözlerimi aradı, ama ne aradığından emin olamadım. Belki Chul’un ölümünde bir anlam mı vardı? Ya da gerçek… ve bunu düşünürken bir şey fark ettim.

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordum, sesimin nazik çıkmasını umarak. “Çul’dan haberdar olamazsın, o halde neden geldin?”

Soruyu elini sallayarak geçiştirdi. “Şu anda gerçekten önemli mi? Önemli… ama önce… yapmamız gerekiyor—” Gözleri bir kez daha irileşti ve boyutlararası depolamasını tekrar etkinleştirdi. “İksirler! Onlara güçlü iksirler dediğini neredeyse unutmuştum.”

Kaşlarımın çatıldığını hissettim. “O mu? Hangi iksirler? Arthur, ben—”

Elinde gevşekçe tuttuğu üç nesneye bakarken istemsizce nefesim kesildi. Hızlı ama dikkatli bir şekilde, ellerimi onun ellerinin etrafına sardım ve parmaklarını nazikçe bastırarak üç parlak mavi inciyi sıkıca kavramalarını sağladım.

“Dikkatli ol Arthur, dikkatli ol!” Tepkimi incelerken yüzünde düşünceli bir ifade vardı, sanki kafasında tartıyordu. “Taşıdığın şeyin değerinin farkında mısın?”

Arthur, tereddütlü bakışlarıma, onun gibi birinden bile beklenmedik bir netlik ve kararlılıkla karşılık verdi. “Bunları daha önce vermeye çalıştığımda, bir Asura lordu çok değerli oldukları için almayı reddetti. Aptal değilim Mordain, bu yas incilerinin ne kadar kıymetli olduğunu biliyorum, ama şu anda tek önemsediğim şey bunların ona yardımcı olup olmayacağı.”

“Bunlar ne?” diye sordu Avier merakla, başını yana çevirerek.

Soleil ve Aurora da beni anlamadan bakıyorlardı. Hepsi çok gençti, diye düşündüm; benim yerimde olanların artık Annenin Gözyaşlarını bilmemesinden üzgündüler… ama yine de onlardan herhangi birine bu hikâyeyi anlatmakta tereddüt ediyorlardı.

Chul’a şöyle bir baktığımda, vücudunda kalan az miktardaki mananın hızla tükendiğini görebiliyordum. Chul adına bir fedakarlık kabul etmeden önce Arthur’a her şeyi anlatmak doğru olurdu. Onun fedakarlığının ağırlığı bilgisizlikten kaynaklanmamalıydı, ama… Yutkundum ve Arthur’un gözlerinde niyetinin gerçek yüzünü aradım.

Sonunda başımı salladım ve iki parmağım arasına tek bir inci alıp Arthur’un avucundan hafifçe çıkardım. “Sanırım işe yarar, ama uzun yıllardır kullanıldığını görmedim.” Dikkatim Soleil’e çevrildi. “Git, bana en keskin gümüş bıçağı bul. Çabuk!”

Arthur öne doğru adım attı ve Chul’un üzerine eğildi; elinde hançer şeklinde, canlı ametist gücünden oluşan bir kılıç belirdi. “Ben yaparım. Sadece ne yapılması gerektiğini söyle.”

Chul’un göğüs kemiğinin üzerindeki yanmış deriye parmağımı sürdüm. “İçine kadar inmemiz gerekiyor. İnciyi yerleştirebileceğimiz kadar iç kısmı açmalıyız.”

Davranışlarında hiçbir şaşkınlık veya tereddüt yoktu. Bunun yerine, bir elini Chul’un göğsüne koyarken diğer eliyle yarattığı kılıcı Chul’un göğüs kemiğinin üzerindeki kıvrım boyunca zarifçe gezdirdi. Ametist kılıç, eti, kemiği ve hatta çekirdeğin sertleşmiş dış katmanını, sanki ekmek dilimliyormuş gibi kolayca ayırdı. Sadece tek bir geçiş yetti.

O kadar yavaş hareket ettim ki neredeyse acı vericiydi, parlak mavi küreyi Chul’un derisinin altına ve çekirdeğin içine doğru yavaşça indirdim. Hızla geri çekildim ve Soleil ile Aurora da aynısını yaptı.

Arthur gecikmeli de olsa bizi taklit etti, bakışları benimle Chul’un göğüs kemiğindeki yara arasında gidip geliyordu. “İşe yarıyor mu?”

“Birazdan öğreneceğiz. O zamana kadar yapabileceğimiz tek şey beklemek.”

Hepimiz sonucun ne olacağından aynı derecede emin olmadan, sessizlik hakim oldu. Derinlere kök salmış gerilimin yerini huzur ve sakinlik aldı ve dağılmasına yardımcı oldu. Yapılabilecek her şey yapılmıştı ve şimdi yapabileceğimiz tek şey beklemekti.

Arthur, bir dakika kadar sonra, “Cecilia’nın bunu yaptığını mı söyledin?” diye sordu.

“Askerleri yaptı,” diye açıkladım, o anın huzurunu bozan bir öfke hissiyle. “Gizli kaldı. Sanırım amacı Dicathen’deki varlığının kimse tarafından keşfedilmemesiydi.” Tereddüt ettim. “Karşılaşmada… tuhaf bir şey vardı. Bana saldırdı, ama zayıf bir girişimdi ve kendi girişiminden dolayı hazırlıksız yakalanmış gibiydi. Sonra kaçtı.”

Arthur sessiz ve düşünceliydi, ama cevap vermedi.

Yaşanan her şeyi, her şeyin ne kadar olasılık dışı olduğunu düşündüm; Miras’ın varlığından Arthur’un yas incileriyle gelişine kadar. “Söyle bana, Arthur… Bu yas incilerine nasıl sahip olduğunu bilmem gerekiyor. Çaldın mı? Zorla mı aldın? Birisi sana takas olarak mı verdi? Eğer—”

Diğer anka kuşlarına ve Avier’e bakarak şaşırmış ve gücenmiş görünüyordu. “Hayır! Veruhn—Lord Eccleiah onları bana verdi. Matali klanına verilecek bir hediye olduklarını sanıyordum, ama onlar reddettiler.”

“Anlıyorum,” dedim, sözünü kesmek istemeyerek. “Lord Eccleiah… Onun düşüncelerine dair bir fikrim olduğunu iddia etmeyeceğim. Size bir değil, üç tane böyle şey hediye etmiş olması ve bunların ne olduğunu bile açıklamamış olması…” Başımı salladım, buna zor inanıyordum. “Veruhn tehlikeli bir oyun oynuyor. Kezess’in bunları Epheotus’tan bırakmanıza izin vermesine bile şaşırdım. Anlamadığım şeyler oluyor.”

“Lord Mordain,” dedi Aurora kısık bir sesle. Ona doğru baktığımda devam etti: “Bunları… yas incileri yapan nedir? Onları bu kadar değerli kılan nedir?”

“Annenin Gözyaşları… bir leviathan ritüeli.” Arthur’a işaret ettim ve o da diğer ikisini kaldırdı. “Bin yılda, belki de daha kısa sürede yaratılan bir şey. Bir asuranın daha yumurtadan çıkmadan, bebeklik döneminde ölmesi son derece nadirdir. İnanılmaz bir trajedi.” Boğazım tahriş oldu, sesim kısıldı. “Leviathanlar… çok uzun zaman önce, bebeğin bedenini parçalayıp özünü korudukları bir süreç keşfettiler.”

“Olgunlaşmamış bir devasa yaratığın çekirdeğinde, yeni bir yaşam oluşturacak ve inşa edecek tüm mana bulunur; bu mana, bir bebeğin kendi manasını kullanmayı öğrenene kadar onu besler. Bir yaşam. Her inci işte bunu barındırır. Yeni bir yaşam.”

“Bunun ne anlama geldiğini anlamıyorum,” dedi Arthur, sesi yumuşak bir tonda.

“Yas incileri, Leviathan ırkının efendisinin sunabileceği en büyük hediyedir. Onları yalnızca nadiren ve yalnızca yaşanması gereken bir hayatın büyük acısını hafifletmek için bahşeder, anlıyor musun?” Her kelimeyle birlikte ağzımın daha da derin bir şekilde kaşlarımı çattığını hissettim. “Epheotus tarihi, yas incisiyle kesin ölümden kurtarılan prenslerin, kralların, peygamberlerin ve büyük kahramanların öyküleriyle doludur. Ancak her biri yaşanmamış bir hayatla, kurtarılamayan bir bebekle satın alınmıştır. Bu asla hafife alınarak yapılan bir alışveriş değildir.”

“Üç bin yıllık yas incileri…” diye mırıldandı Arthur. İncileri nazikçe yuvarladı, sonra boyutlararası deposuna geri gönderdi ve sanırım kararının ağırlığını anlamaya başlıyordu. Kendini hafifçe silkeledi. “Önemli değil. Lord Eccleiah’ın bana bunları vermesinin nedenini henüz bilmiyorum, ama değerlerinden bağımsız olarak, eğer bu savaşçı saf adamı kurtarabilirse…”

Altın rengi gözlerinde mavi ışık yansırken sözleri yarım kaldı. Yas incisinden mana akmaya başlamıştı. İlk başta ince bir damlaydı, sonra bir akıntıya dönüştü. Birkaç dakika içinde, bir mana nehri akmaya başladı.

Chul’un göğsündeki kesikten, bakışlarımı kaçırmama neden olacak kadar parlak, mavi-beyaz bir ışık yayılıyordu. Bu ışık, vücudundan dışarı taşarak, sayısız yarasından emilmeden önce etini kaynatıyor ve onu saf manadan oluşan sıvı bir ışıkla sarıyordu. Yaraları kapandı, sanki derisinde sadece kan lekeleriymiş gibi silindi ve sonra, yavaş yavaş, kayıp kolu ve bacağı yeniden oluşmaya başladı.

Buna inanamıyordum. Bir doğumun, bir yaşamın, bir yeniden doğuşun manası. Chul’un değişeceğini biliyordum ama nasıl değişeceğinden emin olamıyordum. Sadece bu yaralardan değil, bir ömür boyu süren büyüme ve yıpranmadan da gençleşmişti.

“Bunu hissetmedim…” diye fısıldadı Arthur. “Bu kadar çok mana nasıl orada saklı olabilir?”

Aramızdaki yatakta, Chul derin bir nefes alırken göğsü yavaşça genişledi. Yüzündeki gerginlik azaldı ve mana örtüsü tekrar bedenine karışarak onu yeniden doldurmaya başladı.

Arthur, sesi titreyerek, “Özünde bir sorun var… düzeldi,” dedi.

Bakışlarım, çelişkili duygularla dolu yüzüne kaydı. Parmakları göğüs kemiğine o kadar sertçe bastırıyordu ki, eklemleri bembeyaz olmuştu ve anladım.

Boğazını temizledi ve Chul’un koluna hafifçe vurdu. “İntikam için elimden geleni yaptım kardeşim. Gerisi artık sana kalmış.”