Bölüm 459: İmparatorun Sınavı

Kalenin koridorları önlerinde sonsuzca uzanıyordu; loş meşale ışığında hareket ediyor ve nefes alıyormuş gibi görünen karmaşık desenlerle oyulmuş antik taş duvarlar. Amaniel, Xeron’u dolambaçlı geçitlerde takip etti, ayak sesleri soğuk zeminde yankılanıyordu. Genç görünüşlü İmparator neredeyse tembel bir zarafetle hareket ediyordu; sanki rahat bir sabah yürüyüşü yapıyormuş gibi ellerini arkasında kavuşturmuştu.

Giderek daha karanlık ve daha bunaltıcı hale gelen salonlardan geçerek kalenin kalbinin derinliklerine indiler. Hava her adımda yoğunlaşıyor, Amaniel’in göğsüne baskı yapan bir ağırlık taşıyordu.

Sonunda Xeron, üzerinde sayısız rün bulunan devasa bir obsidyen kapının önünde durdu. Küçük elini kaldırdı ve kapı gölge parçacıklarına ayrılarak ardında dönen karanlık girdabını ortaya çıkardı.

“Senden sonra,” dedi Xeron masum bir gülümsemeyle.

Amaniel tereddüt etmeden adım attı. Eşiği geçme hissi buzlu suya dalmak gibiydi. Gerçeklik onun etrafında büküldü ve yeniden şekillendi ve birdenbire tamamen farklı bir alanda durdu.

Bu yeni boyut her yöne sonsuz bir şekilde yayıldı.

Sürekli alacakaranlıktaki gökyüzünün altında, çatlak topraklardan oluşan uçsuz bucaksız, çorak bir çorak arazi. Mor şimşekler ara sıra ufku bölüyor, ıssız manzarayı kısa, şiddetli ışıklarla aydınlatıyordu. Buradaki havanın metalik tadı vardı, tenini karıncalandıran ham boşluk aurasıyla yoğundu.

Xeron onun yanında belirdi, tavrındaki değişim anında ve derinden oldu. Nazik yeğen tamamen yok oldu, yerini soğuk ve eski bir şey aldı. Karanlık bakışları sayısız yüzyılların ağırlığını taşıyan Amaniel’e odaklanmıştı.

“Bana saldırın,” dedi Xeron sakince, genç sesi boş alanda yankılanıyordu. “Sahip olduğun her şeyle. Eğer beni bulunduğum yerden bir santim bile uzaklaştırabilirsen, seni bizzat eğiteceğim ve seni koruyacağıma söz vereceğim.”

Ayaklarını çatlak zemine sağlamca bastı, kolları iki yanında gevşek bir şekilde sarkıyordu. Rahat duruşu, sanki bir dövüşçüden ziyade bir böceğe meydan okuyormuş gibi mutlak bir güven yayıyordu.

“Adil olmak gerekirse,” diye devam etti Xeron, masum gülümsemesi geri dönerek, “Şu anki rütbenize uymak için kendimi bastıracağım. Genel Alem, Orta Aşama. Ne fazlası ne azı.”

Güç katmanları kendilerini mühürlerken vücudundan gözle görülür bir dalgalanma geçti. Yine de, kısıtlı olmasına rağmen ondan yayılan baskı ezici olmaya devam etti.

Amaniel o delici gözlerle sabit bir şekilde karşılaştı.

‘…Hmm.’

Derin, ölçülü bir nefes almadan önce başını salladı.

Zihni berraklaştı. Gözleri soğudu ve odaklandı.

Sağ eli beline doğru hareket etti, parmakları ikiz hançerlerinin tanıdık kabzalarını sardı. Alacakaranlık Dişi ve Şafak Dikeni kristal bir fısıltıyla kınlarından kurtuldular, silahlar beklentiyle uğultu yapıyordu. Alacakaranlık Dişi’nin obsidyen kılıcının etrafında karanlık enerji kıvrılırken, soluk ışıltı Şafak Dikeni’nin gümüş kenarı boyunca dans ediyordu.

Xeron’un hemen arkasındaki bir noktaya odaklanıp ışınlandığında etrafındaki dünya yavaşladı.

Gerçeklik değişti.

Amaniel, Xeron’un sırtından ortaya çıktı; hançerler şimdiden boynuna ve omurgasına ölümcül bir çapraz darbe indiriyordu. Hareket kusursuzdu ve sayısız saatler süren pratikle geliştirildi.

Xeron yavaşça kıkırdadı.

Tek bir parmak yukarı doğru hareket etti ve arkasındaki boşluk patladı.

Şok dalgası Amaniel’i saldırının ortasında yakaladı ama o çoktan gitmişti. Patlamayı absorbe etmek için parıldayan bir ardıl görüntü bırakarak tekrar ışınlandı. Tekrar Xeron’un önünde belirdi; her iki hançer de kalbe doğru senkronize bir vuruşla ileri doğru fırladı.

Xeron’un gövdesi minimum hareketle hareket etti ve bıçakların zarar vermeden geçmesine yetecek kadar eğildi. Aynı akıcı hareketle küçük yumruğu yukarıya doğru fırladı ve Amaniel’in çenesine dik açıyla bağlandı.

Çarpışma sanki bir dağa çarpıyormuş gibi hissettirdi. Amaniel’in tüm vücudu geriye doğru fırlayarak çatlak toprağın üzerine yuvarlandı. İvmesini durdurmayı başarana kadar üç kez yuvarlandı, kayarak dururken botları yere hendekler kazdı.

Ağzı kanla doldu. Kaburgalarından yayılan keskin acıyı görmezden gelerek tükürdü.

“Tüm sahip olduğun bu mu?” Xeron’un sesi uzaklarda süzülüyordu, her kelimeye soğuk bir keyif hakimdi. “Ne kadar hayal kırıklığı.”

Amaniel provokasyona katılmayı reddetti. Nefesini düzene soktuaurasını hırpalanmış bedenine kanalize ediyor. Mender Paradoksu etkinleşerek yenilenmesini hızlandırdı. Çatlak kaburgalar iyileşmeye başladı, ancak süreç anında gerçekleşmedi.

Tekrar hareket etti.

Bu sefer alçakta kalarak mesafeyi kapatmak için kayan çizgi tekniğini kullanarak yer seviyesinden yaklaştı. Aynı anda birçok açıdan saldırırken hançerleri gümüş ve obsidyenden oluşan bir bulanıklığa dönüştü ve karmaşık desenler ördü. Her saldırı boğaz, gözler, böbrekler, femoral arterler gibi hayati noktaları hedef alıyordu.

Xeron ayaklarını hareket ettirmedi.

Küçük elleri bir kasırga gibi hareket ederek her saldırıyı minimum çabayla saptırıyordu. Parmaklar bıçağın kenarlarını cerrahi bir hassasiyetle yakaladı ve kuvveti zararsız bir şekilde kenara yönlendirdi. Amaniel’in korumasında bir açıklık belirdiğinde aynı parmaklar engerek gibi saldırdı.

Solar pleksusa gelen avuç içi Amaniel’in ileri doğru ivmesini durdurdu. Kendini toparlayamadan bir dirsek şakağına çarptı ve görüşünün dönmesine neden oldu. Bir diz karaciğerine saplandı ve onu ikiye katladı.

Her karşı saldırı yıkıcı bir isabetle gerçekleşti. Amaniel geriye doğru sendeledi; burnundan ve ağzının kenarından taze kan damlıyordu.

“Kendine onun koruyucusu mu diyorsun?” Xeron’un masum yüzünde alaycı bir gülümseme vardı. “Böyle bir güçle mi?”

‘Henüz değil…’

Amaniel dişlerini gıcırdattı ve taktik değiştirdi.

Karanlık aurasını kılıçları aracılığıyla kanalize etti. Yerden gölgeler fışkırdı ve Amaniel yukarıdan saldırırken aşağıdan Xeron’a doğru uzanan dallar oluşturdu.

Xeron’un ayağına bir kez basıldı. Toprak dışarıya doğru dalgalandı ve gölge filizleri cam gibi parçalandı. Eli Amaniel’in aşağı inen bileğini yakaladı, büktü ve onu havada dönmeye gönderdi.

Amaniel yere sert bir şekilde çarptı ama hemen ayağa kalktı. Kolları boyunca buz kristalleşti. Sıcaklık düştü ve don, çatlak zemine genişleyen daireler halinde yayıldı. Her iki hançeri de ileri doğru itti ve yerden devasa buz mızrakları fırlayarak altı farklı yönden Xeron’a doğru ilerledi.

Genç İmparator mümkün olan son ana kadar hareketsiz kaldı. Sonra eli basit bir kesme hareketiyle hareket etti.

Her buz mızrağı aynı anda parçalandı ve kar gibi düşen ışıltılı toza dönüştü.

“Sunabileceğinizin en iyisi bu mu?” Xeron’un sesinde gerçek bir hayal kırıklığı vardı. “Ustalığınız kabul edilebilir, ancak uygulamanız yaratıcılıktan yoksun.”

‘Henüz değil…’

Amaniel saldırılarına daha fazla güç harcadı.

Artık elementleri birleştiriyor, bıçaklarını hem buza, hem de ateşe buluyor. Çelişkili enerjiler birbirlerine karşı çığlıklar atıyordu ama saf irade gücüyle sabit kalıyorlardı. Mesafeyi bir kez daha kapatırken silahlardan buhar tısladı.

Xeron iki hançeri de avuçlarının arasına alarak saldırıyı tamamen durdurdu. Çatışan enerjiler ellerinin etrafında zararsız bir şekilde dağıldı.

“Daha iyi” diye kabul etti. “Ama yine de yetersiz.”

İleriye doğru ilerledi ve Amaniel tekrar geriye doğru uçtu, birçok kaya oluşumuna çarptı ve sonunda durdu.

Henüz değil,’ diye düşündü Amaniel dik durmaya çalışırken. Ağzından sürekli kan damlıyor, çatlak zeminde küçük gölcükler oluşturuyordu. Görüşünün kenarları bulanıklaşıyordu ve her nefes, gövdesine keskin ıstırap mızrakları gönderiyordu.

“Hala ayakta mısın?” Xeron seslendi, sesinde gerçek bir şaşkınlık vardı. “Peki o zaman. Devam edelim.”

Savaş acımasız döngülerle devam etti.

Amaniel hızın sınırlarını zorladı, ardıl görüntüler yarattı ve zemini buzla kapladı. Gerçekliği yırtıp atmak için Spatial Sever’i kullandı.

Xeron “Boşluk manipülasyonunuz beceriksiz” yorumunu yaptı. “Uygun kontrolden yoksunsun.”

Ateş ve karanlık siyah alevlere dönüşürken buz ve boşluk çarpıklıklar oluşturdu.

Su, bağlayıcı dallar yarattı.

…Hiçbir şey işe yaramadı.

Bütün bunlar boyunca alay konusu devam etti.

“Hükümdarın koruyucusunun sunabileceği en iyi şey bu mu?”

“Belki de bu role daha uygun birini bulmalıyım.”

“Yeğenim bundan daha iyi korunmayı hak ediyor.”

Uzun bir savaşın ardından Amaniel’in sol kolu işe yaramaz bir şekilde sarktı ve omzu yerinden çıktı. Sağ bacağı sürüklendi, dizi şişti. Kan saçlarını keçeleştirdi ve kıyafetlerini kırmızıya boyadı. Görüşü karanlık bir tünele daralmıştı, bilinci yalnızca irade gücüyle tutunuyordu.

‘Henüz değil,’ diye düşündü Amaniel acının bulanıklığı arasında. ‘Biraz daha.’

Telefonla konuştuson bir kez doğrudan Xeron’un korumasına saplandı, her iki hançer de birleşik enerjiyle parlıyordu.

Avucunun göğüs kemiğine çarpması onu havaya uçurdu.

Amaniel yere sert bir şekilde çarptı. Vücudu mutlak sınırına ulaşmıştı. Karanlık, görüşünün kenarlarından içeri süzülüyordu. Parmakları hançerlerinin etrafında gevşedi, silahlar elinden kaydı.

Gözleri titreyerek kapandı.

Xeron yavaşça yaklaştı, elleri arkasında kenetlenmişti. Birkaç adım ötede durup kırık figüre baktı.

“Hayal kırıklığı yarattı” dedi düz bir sesle. “En azından ummuştum…”

‘Şimdi!’

Hemen Xeron’un etrafındaki boşluk patladı.

Savaş alanının farklı noktalarından eş zamanlı olarak düzinelerce parıldayan yankı ortaya çıktı. Mükemmel bir senkronizasyonla hareket ediyorlardı.

Xeron’dan sadece birkaç santim uzaklıktaki üç yankı, ruhani enerjiyle aşılanmış hayalet ellerle uzanıyordu. Xeron’u yakaladılar; biri sağ bileğini, diğeri sol bileğini ve üçüncüsü de beline sarıldı. Temas kurulur kurulmaz kalın buz dışarı doğru patladı ve İmparator’un uzuvlarını ve gövdesini kristal sınırlamalarla hızla dondurdu.

Xeron’un gözleri hafifçe büyüdü.

Aynı anda Amaniel’in gözleri aniden açıldı. Bakışlarında mavi-beyaz alevler patladı. Görüşü mutlak bir odaklanmayla Xeron’a kilitlendi.

[Ruh Çapası!]