Bölüm 459: Acil Telgraf

Kuzey Fetih Denizi Kıyısı, Adria.

Adria’nın otellerinden birindeki lüks bir süitte Dorothy, kucağında kalın Edebiyat Deniz Seyir Defteriyle konforlu bir kanepede oturuyordu. Beverly’ye teklifini yazmayı yeni bitirmişti ve şimdi dikkatle bir yanıt bekliyordu. Kayıt defterinin yazışma sayfasındaki metnin görünmesi için fazla beklemesi gerekmedi:

“Kızıl rütbeli bir düşmanı alt etme şansı… İlginç. Şansının bu kadar iyi olduğunu ve böyle bir fırsata rastlayacağını hiç düşünmemiştim. Ama şu anki durumun hakkında pek bir şey bilmiyorum, bu yüzden hemen karar veremiyorum. En azından bana neler olup bittiğine dair genel bir fikir ver, üzerinde çalışabileceğim bir temel ver.”

Gözlemlemek Beverly’nin cevabına bakınca Dorothy, Dorothy gibi sıradan bir Beyaz Kül’ün Kızıl rütbedeki birini tuzağa düşürmeyi başarabileceğinden şüphelendiğini görebiliyordu. Dorothy bir an düşündükten sonra kalemini aldı ve kayıt defterinin sayfalarına şunu yazdı:

“Elbette. Şu anda Adria’dayım, senin aldığın bilgiye göre Azam’ın bağışladığı eşyaları arıyorum ve Garib’in de aynı koleksiyondan sonra burada olduğunu öğrendim. Bu bağışlar Kilise mülkünde tutulduğu için Garib’i Kilise’nin önünde ifşa etme şansını yakaladım. Adria şu anda Başpiskopos Antonio tarafından denetleniyor ve o halledebilir. Garib.

“Azam’ın bağışladığı tüm hazineleri zaten ele geçirdim, dolayısıyla kişisel bir kinimiz olmadığı göz önüne alındığında Garib’e saldırma riskini almama gerek yok. Ama eğer hepiniz ödeme teklifinde bulunmaya istekliyseniz, onu işe almakta bir sakınca görmüyorum.”

Dorothy bunu Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ne yazdı ve sessizce yanıtı bekledi. Çok geçmeden Beverly’nin özenle yazılmış sözleri yeniden ortaya çıktı.

“Kaplanı kurdu yutmaya sürmek, ha? Bu tam sana göre ama bunu Kızıl ölçekte başaracağını hiç beklemiyordum. Aferin.

“Pekala, tazminat şartlarınızı kabul edebilirim. Bunu daha sonra Merkezi Atölye ile konuşacağım. Bir Kızıl haini ortadan kaldırma şansı onlar için fazla iyi, bu yüzden devam edin ve devam edin. Eğer başarılı olursanız kesinlikle bir ödül olacak.”

Zaten başardım… diye düşündü Dorothy sayfadaki satırları okuyarak. Daha sonra şöyle yazdı:

“Anladım. Hemen harekete geçeceğim. Bugün her şeyin halledilmesi gerekiyor. Gelişmeler için Adria’ya göz kulak olun.”

“Endişelenmeyin” Beverly’nin bir sonraki yanıtı geldi ve kayıt defterini yeniden oluşturdu. “Kendi istihbarat ağımız var. Garib’in nerede olduğunu takip edeceğiz. Ona bir şey olursa bunu bileceğiz. Kaderini doğruladıktan sonra sizinle tekrar iletişime geçeceğim.”

Bu sözleri inceledikten sonra Dorothy anlayışla başını salladı. Son olarak kalemini tekrar aldı.

“O halde ben gidiyorum. Onayınızı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Bununla birlikte Edebiyat Deniz Seyir Defteri’ni kapattı, onu sihirli kutusuna geri koydu ve dinlenmek için yumuşak kanepeye yaslanmadan önce derin bir nefes aldı.

Garib’i Emmanuel’in Tacı üzerinden ayarlamak Dorothy’nin orijinal planının bir parçası değildi. Garib ve Antonio, Azam’ın bağışladığı eşyaları çalmakla meşgulken, o sadece kaostan yararlanmak istiyordu. Ancak operasyon sırasında Garib ve Antonio’nun Cehennem’de kaybolduğunu ve muhtemelen bir süre daha orada kalacaklarını fark etti. Bu ona, Garib’i Emmanuel’in Tacı ile Antonio’yla karşı karşıya getirme konusunda ilham verdi ve Garib’in ciddi bir belaya girmesini garantiledi.

Ve o kadar ileri gittiğine göre, bundan kâr da çıkarabilirdi. Garib kadar önemli birini tuzağa düşürmekten çıkar sağlamamak israf olur.

“Şimdi bekleme sırası geldi… Azam’ın bağışlarının soğumasını beklemek, Atölye’nin Garib’in kaderini doğrulamasını beklemek. Doğrusunu söylemek gerekirse onun için işlerin nasıl biteceğini merak ediyorum…”

Böyle düşündü Dorothy kanepeye yerleşip güneşin batışını izliyordu. ufuk.

…

Öğleden sonra. Güneydoğu Fetih Denizi, Adria kıyısı açıklarında.

Parlak güneşin altındaki parıldayan sularda, küçük ve orta büyüklükteki üç Kilise savaş gemisi, uzun dümen suyu ve dumanları takip ederek yüksek hızla Adria’ya doğru deniz boyunca hızla ilerledi.

Öncü geminin kamarasında Antonio ciddi bir ifadeyle oturuyordu. Elinde küçük bir kart tutuyordu ve kelimelerini derin bir kaşlarını çatarak inceliyordu.

“Hırsız K… Başından beri hepimiz avucunun içinde mi dans ediyorduk?”

Antonio karta bakarken kendi kendine yavaşça mırıldandı. Adria’yı sarsan olayların görünmeyen bir deha tarafından planlandığı artık acı verici bir şekilde açıktı: Kızıl Seviye Beyonder h.Takip etmeye o kadar odaklanmıştı ki, Hırsız K değil, Hırsız K’nın hazırladığı bir günah keçisiydi.

Dün gece katedral meydanındaki savaşta Antonio’nun tarafı bir veya iki mahkumu yakalamayı başardı. Takip ettikleri Kızıl rütbeli kaçak hakkında acilen istihbarata ihtiyaç duydukları için bilinçsiz tutsaklar savaş gemisine getirildi. Nihayet kısa bir süre önce bilinçlerine kavuştular. Başlangıçta ağzı sıkı ve sadık kaldılar, ancak liderlerinin yakalandığına tanık olduktan sonra psikolojik savunmaları çöktü ve zengin bir bilgi açığa çıkardılar. Antonio’nun tamamen mağlup edildiğini fark etmesini sağlayan da bu yeni istihbarattı.

Esirlerin ifadesine göre onlar, Garib adında bir adamın liderliğindeki Ceset-Kum Topluluğu olarak bilinen hazine hırsızı örgütüne aitti. Buraya eski liderleri tarafından Emmanuel’in Tacı’na değil, Pure Flow Katedrali’ne bağışlanan birkaç eseri çalmaya gelmişlerdi. Planları Antonio Adria’dan ayrıldıktan hemen sonra saldırmaktı; Antonio’nun aniden programını değiştirip şehirde kalıp planlarını tamamen bozacağını asla beklemiyorlardı. Garib kesinlikle Hırsız K değildi.

Bu itirafları okuduktan sonra Antonio sonunda gerçeği anladı. Kızıl Seviye usta bir hırsız neden Emmanuel’in Tacındaki işaret mührünü çıkarmayı “unutsun”? Açıkça, küstah Hırsız K tarafından kandırılmıştı. Asıl hedefi hiçbir zaman Kraliyet olmamıştı ve kendisi ile Antonio arasındaki çatışmanın sahne arkasındaki gerçek Hırsız K tarafından planlandığı açıktı.

Geminin yavaşça sallanan kabininde Antonio, esirlerin ifadelerini ve Hırsız K’nin kartını inceledi; yüzü sert ve sessizdi, içinde öfke kaynamaktaydı. Bir başpiskopos olarak onlarca yıllık otoritesi ve yüzlerce yıllık ömrü boyunca bu kadar çileden çıkarıcı bir şeyle nadiren karşılaşmıştı.

“Hmph… Çok cüretkar bir hırsız… ama kendini fazla rehavete kapma,” diye mırıldandı Antonio soğuk bir tavırla. Kiliseyi aracı olarak kullanacak kadar cesur bir soyguncunun bundan kurtulmasına izin verilmezdi.

Antonio kıyıya varır varmaz, Hırsız K’ya kehanet yapmayı planladı. Ancak başarı umudu çok azdı. Kiliseyi bu kadar açık bir şekilde manipüle etmeye cesaret eden herhangi biri, muhtemelen standart seviyedeki kehanete karşı karşı önlemlere sahip olacaktır. Daha üst düzey bir ritüel, Kutsal Dağ’a bir talepte bulunmayı gerektirirdi ve olay çileden çıkarıcı olsa da, gerçekten bunu gerektirecek büyüklükte bir hasara yol açmamıştı.

Sonuçta, Kilise için büyük bir kayıp olmamıştı: sonunda Emmanuel’in Tacı geri alındı ​​ve aslında Kızıl rütbeli bir suçluyu yakalamışlar ve hazine hırsızı bir suçlu toplumu etkili bir şekilde çökertmişlerdi. Başarıları bir bakıma Kutsal Dağ’ın gözündeki kayıplarından daha ağır basıyordu; ne kadar sömürülmenin Antonio’yu kişisel düzeyde rahatsız ettiğini bir kenara bırakın.

Bunu yeniden düşünen Antonio, bir dizi tesadüfün Adria’da kalmasına neden olduğunu fark etti, ancak bu kadar çok tesadüfün aynı anda üst üste yığılması şüpheliydi. Summer Tree’den gelen mektup nedeniyle ilk seyahat planını iptal ederek Adria’da yarım gün daha kalmaya karar vermişti. Daha sonra Hırsız K’nın arama kartı nedeniyle kalış süresini yarım gün daha uzattı. Başlangıçta, Hırsız K’nin kartpostalının şehir dışında olacağı varsayımıyla gönderildiğini düşünmüştü ancak şimdi Hırsız K onun hâlâ Adria’da olduğunu biliyordu – Garib’in o gece harekete geçeceğini biliyordu – bu yüzden Garib’le çatışması için onu kasıtlı olarak Adria’da tuttu.

Summer Tree’nin mektubuna gelince, Antonio onlarla doğrulamak için birden fazla yöntem kullanmış ve mektubun gerçekten de Yaşlı Anman tarafından gönderildiğini doğrulamıştı. Üstelik sağladıkları Abyssal Kilise istihbaratı da oldukça değerliydi. Yüzyıllar boyunca Summer Tree, ana karayla çok az teması olan izole bir takımadaydı; onları Hırsız K gibi yüksek profilli bir anakara hırsızıyla ilişkilendirmek neredeyse imkansızdı. Eğer Summer Tree, Garib’le ilgilenmek için onu Adria’da tutmayı amaçlamış olsaydı, ondan yalnızca öğle vakti yerine öğleden sonraya veya akşama kadar kalmasını isteyebilirlerdi.

Summer Tree’nin neden olarak dışlanmasıyla birlikte, asıl soru Kilise’nin iç işleri oldu. Hırsız K, Antonio’nun Adria’dan ayrılmadığını, geride kaldığını ve telgraf beklediğini bildiği için sabahki arama kartını göndermiş olabilir. Ayrıca onun yalnızca sabah kalacağını da biliyordu, bu yüzden bildirimini postalamak için özellikle bu zaman dilimini seçti. Değişikliğini kamuya duyurmadığı göz önüne alındığındaPlanlara bakılırsa, Kilise içinden biri onun geçici kalışını sızdırmış olmalı. Bu muhtemelen Hırsız K’nin yakınlarda bir muhbirinin olduğu anlamına geliyordu.

Bu muhbir kendi maiyeti arasında olabilir veya Adria’daki yerel Kilisenin içinde olabilir; belki Derin Gizleme Ekibi veya hatta deniz limanında konuşlanmış Kutsal Şövalye Tarikatı. Bu kuruluşlardaki insanlar onun ayrılışını ertelediğini biliyordu. Hırsız K bunu bu kanallardan birinden öğrenmiş olmalı ve bu bilgiyle donanmış olarak onu geceye kadar şehirde tutmak için kartvizitini göndermişti.

Olduğu yerde oturan Antonio bunu düşündü. Sıradan hacıların, kendisinin ayrılışını ertelediğine dair gizli bilgilere erişimi olmadığı için, hacıların kendilerinin sorumlu olduğu fikrini reddetti. Summer Tree’nin mektubunu teslim eden rahibeden de şüphelenmedi: Mektup, çoğu kimsenin anlayamadığı Summer Tree dilinde yazılmıştı. Antonio bunu kişisel olarak öğrenmişti çünkü Ivengard’ın başpiskoposu sıfatıyla Summer Tree’nin sorunlarını diplomatik olarak ele almakla görevlendirilmişti. Pritt’ten gelen bir ziyaretçi olan rahibenin Summer Tree’nin dilini hiç bilmesi pek mümkün değildi; oradaki etkileşimleri için tercümanlara güvenmişti.

Hacı grubu dışarıda bırakıldığında Antonio şüphelilerin sayısını daraltmıştı. Geri döndüğünde Derin Gizlenme Ekibi’nin üst düzey komutanlarını bilgilendirip Adria’nın yerel Beyonder güçlerindeki sızıntının kökünü kazımak için onlarla koordinasyon sağlamaya karar verdi. Ayrıca kendi çevresindekileri ve Kutsal Şövalye Tarikatı’nı da araştıracaktı. Eğer Hırsız K’nın muhbirini bulurlarsa, izini daha da derinlere sürebilecek ve Hırsız K’nin kimliği hakkında daha fazlasını ortaya çıkarabileceklerdi.

“Bu ne kadar kibir… Kibirinin bedelini eninde sonunda ödeyeceksin,” diye mırıldandı Antonio, çalkantılı denize bakarken ciddi bir tavırla.

…

Zaman hızla geçti; Güneş battı, ay doğdu, sonra ay battı, güneş yeniden doğdu. Adria’da yeni bir gün ağardı.

Sabah geldiğinde, katedral meydanının yakınında yaşayan sakinler çarpıcı bir değişiklik fark etti: Pure Flow Katedrali’nin tepesinde, Emmanuel’in Tacı’nın (tüm gün boyunca ortalıkta olmayan) tanıdık ışıltısı aniden yeniden ortaya çıktı. Plazanın kordon altına alınmasına, kilisenin kapılarının kapalı kalmasına ve hiçbir resmi duyuru yapılmamasına rağmen herkes zaten anlamıştı: Emmanuel’in kayıp tacı nihayet bulunmuştu.

Hırsız K hakkındaki sayısız söylentinin ortasında, Crown’un dönüşü halk arasındaki sohbete yeni bir bomba gibi düştü. Adria halkı (hem yerel halk hem de gezginler) bir kez daha heyecandan coşmuş, Kraliyet’in ortadan kaybolması ve yeniden keşfedilmesini tartışıyordu.

Görüşler ve açıklamalar her yerdeydi. Bazıları Hırsız K’nin yakalandığını iddia etti. Diğerleri onun bunu yapmadığı, sadece takipçilerin dikkatini dağıtmak için Kraliyet’i terk ettiği konusunda ısrar etti. Bazıları da Emmanuel’in tacının gerçekte hiçbir zaman bulunamadığını ve kilisenin çatısındaki tacın itibarı kurtarmak için sahte olduğunu söyledi. Diğerleri, Hırsız K’nin sırf hoşlanmadığı için Tacı iade ettiğine inanıyordu…

Çeşitli spekülasyonlar Adria’da hızla yayıldı, ancak hepsi sessizce bir noktada hemfikirdi: Eğer Hırsız K, önceden bir arama kartı gönderdikten sonra Emmanuel’in Tacını çalmaktan gerçekten kurtulduysa, o tartışmasız efsanevi bir hırsızdı!

…

Hırsız K ile ilgili söylentiler Adria halkı arasında yaygınlaşırken, Hırsız K’ya en yakın iki kişiden biri olan Dorothy’nin bunların hiçbirini dinlemeye niyeti yoktu. O anda odasındaki kanepede oturuyordu, gözleri Kuzey Ufiga tarzında altın süslemeli ve güzel bir ametist nazarlıklı bir kolyenin bulunduğu avucuna dikkatle sabitlenmişti.

Bu kristal kolye ucu, Azam’ın bağışladığı eşyalardan biriydi. Dün itibariyle hiçbir manevi iz taşımayan, renksiz bir kristal süs haline gelmişti. Ancak bu sabah erkenden bir ametist kristaline dönüştü ve Dorothy’nin ruhsal görüşü altında, Vahiy maneviyatının ışıltısını yavaşça yaydı.

Bu mistik bir Vahiy eseriydi; Azam’ın bağışları arasındaki gizli kehanet aracı, Azam’ın servetini inşa ettiği nesne, Ceset-Kum Cemiyeti’ni kurmasının ardındaki temel taş ve Garib’in en çok elde etmek istediği eşya.

Dorothy’nin onu nasıl kullanacağına dair iyi bir fikri vardı: sarkaç kehaneti için. Bu kolye aracılığıyla Yıldız Numerolojisi Yazı Salonu ile ilgili her şeyin yerini tahmin edebiliyordu.

…

Adria’nın başka yerlerinde Hırsız K hakkındaki tartışmalar yayılmaya devam ediyordu. Kehanet aracını bulan Dorothy onlara aldırış etmedi; HayırPhthys’in de aynı şekilde ilgilenecek hiçbir şeyi yoktu çünkü o sabah erkenden acil bir telgraf almıştı.

Onun ve çalışma grubunun bir haftadan fazla süredir kaldığı başka bir lüks Adria otelinde Neph, şafak vakti kapıyı çalarak uyanmıştı. Uykulu gözlerini ovuşturarak oda arkadaşı Emma’ya kapıyı açması için seslenmeye çalıştı. Ancak hiçbir yanıt alamayınca Emma’nın hâlâ derin uykuda olduğunu fark edince isteksizce ayağa kalktı, hâlâ pijamalarıylaydı, terliklerini ayağına geçirdi ve ağır adımlarla kapıya doğru yürüdü. Kapıyı açtığında, ona bakan ve biraz duraksayarak Prittish konuşan genç bir otel görevlisiyle karşılaştı.

“Siz Miss Boyle musunuz?”

“Ah, bu benim… Bir sorun mu var?”

“Eh, şöyle: telgraf ofisinden size daha önce Adria’da adresi olan acele bir telgraf geldi. Pritt’ten, özellikle de Tivian’dan.”

Görevli, tercüme edilmiş bir telgrafı uzattı. telgraf. Nephthys, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak, Tivian’da kimin ona acil bir şey göndereceğini merak ederek ve mevcut adresini bilen tek kişinin ailesi olduğunu düşünerek bunu aldı.

Evde onları acil telgraf göndermeye sevk edecek bir şey mi oldu?

Zarfı açtı ve notu okudu. Birkaç dakika sonra gözleri dramatik bir şekilde büyüdü.

“Büyükbaba Nust… kayıp mı?!”