Bölüm 458: Senin Suçun Değil

Güneş Marnadal’ın üzerine parlıyordu. Kanlar içindeki Marnadal. Çığlıklar ve haykırışlar havayı doldurdu ve savaş bölgesinin batı yakasındaki cesetlerin arasında hızla ilerleyen zayıf bir figür görüldü. Quen pelerinini örttü, gözlerindeki bakış bir şahin kadar keskindi. Ortaya çıkabilecek herhangi bir sihirli işaret için sürekli etrafı kolaçan ediyordu.

Savaş alanına girmesinin üzerinden birkaç saat geçmişti ve Jerome savaş alanını iki kez dolaşmıştı. Giysileri sırılsıklamdı ve başlığının tepesinden buhar yükseliyordu. Sayısız şimşekten kaçmayı başardı, hatta savaş alanında gizlice dolaşan Nilfgaard büyücülerini bile fark etti, ama Erland hâlâ ortalıkta yoktu.

“Duvar resmini yanlış mı anladık?” Gözleri bir hayal kırıklığıyla doldu. “Belki de Erland hiç gelmeyecek.”

Bir ok vızıldayarak yanından geçti, yanağını sıyırdı ama Quen savuşturdu. Ve Jerome ilerlemeye devam etti. “Hayır, daha derine inmeliyim.” Sanki Kader’in entrikasıyla, Jerome’a bir ilham geldi. “Ölü sayısı. Bu onun için bir şey ifade ediyor olmalı. Bana sadece olayların en yoğun olduğu anda ortaya çıkacağını söyleme. En çok cesedin olduğu yerde ortaya çıkacak, değil mi?”

Çatışma, ölümün her an herkesin başına gelebileceği bir noktadaydı, ancak Jerome derin bir nefes aldı ve kararlılığını pekiştirdi. Nilfgaard ve Cintra’nın en sert şekilde çarpıştığı ön cepheye doğru ilerledi.

Nilfgaard birlikleri kalkan duvarını aşmaya çalışıyordu, ama başardıkları anda Cintra piyadeleri onlara yaklaşacak ve mızraklarıyla canlarını alacaktı. Bu askerler bataklıkta kapana kısılmış canavarlar gibiydi. Yutulmaları an meselesiydi.

Savaş alanı silahlar, zırhlar ve atlarla doluydu. Ayakta duracak yer bile bulamıyordu. Sanırım bunu yapmalıyım. Ve böylece Jerome, kan ve etten yapılmış bir sahnede sıçrayan bir dansçı gibi ceset dağının üzerinden atladı.

Bir Nilfgaard askeri onu durdurmaya çalıştı ama tek bir hareket bile yapamadı. Jerome ona bir İşaret fırlattı ve işaret, bir hava akımı şeklinde askere doğru ilerlemeden önce avucunda mana toplandı.

Asker görünmez bir duvara çarptığını hissetti ve devrildi. Jerome üzerinden atlayıp çatışmaya doğru ilerlemeye devam etti. Tam bir an sonra, bir grup kanlı, zırhlı asker onu durdurmaya çalıştı. Dikkatleri gerçek düşmanlarına odaklandığı bir an oldu, ama o an ona yetiyordu.

Jerome, çelik ağın arasından bir yılan balığı gibi çömeldi ve ilerledi. İkinci mutasyonundan sonra, insan gözünün görebileceğinden daha hızlı hareket edebiliyordu. Askerler, gri bir silüetin hızla yanlarından geçtiğini hissettiler, ancak daha yakından bakmaya çalıştıklarında arkalarında hiçbir şey yoktu.

Çığlıklar, ok yağmuru, çarpışan metaller, cesetler… Hiçbiri Jerome’un adımlarını durduramadı. Hiçbiri onu yavaşlatamadı. Yolda birkaç yara aldı, ama sonunda savaş alanının merkezine ulaştı.

Nilfgaard, askerlerini adeta bir kuşatma silahına dönüştürmüştü. Birlikleri, Cintra’nın savunma hattına hücum ediyor, her saldırıda kendi askerlerini feda ediyorlardı. Ortadaki savaşın çok ötesine uzanan bir kan yolu vardı. Her iki taraf da kayıplar vermiş, etraflarında sayısız ceset yatıyordu. Tek bir santim bile boş yer yoktu.

Her seferinde biri düştüğünde, yerine başka bir asker geliyordu. Artık geri çekilmenin bir yolu yoktu.

Jerome’un ayakta duracak yeri yoktu, bu yüzden bir Nilfgaard askerinin başının üzerine atladı ve ayağıyla miğferine hafifçe vurdu. Hiçbir şey hissedemeden, Jerome başka bir askerin başına atladı. Hemen ardından vadinin ölüm bölgesinden geçti.

Savaş… acımasızdı. Sağlıklı adamlar içeri giriyor, paramparça olmuş cesetler dışarı çıkıyordu. Askerler sonunda Jerome’u fark edip ona kükrediler. Yaylı tüfekçiler silahlarını ona doğrulttular, çünkü öldürmek için mükemmel bir hedefti.

Üzerine bir ok yağmuru yağdı ve kılıçlar savruldu. Jerome çoğu saldırıdan kaçmayı başardı, ancak geçen birkaç saldırı bile kalkanını kırmayı başardı. Kalkstein’ın eşyasını kuşanmıştı, ancak bu bile saldırıları sadece iki saniyeliğine savuşturmaya yetiyordu. Jerome ise İşaret vermeyi çoktan bırakmıştı.

Hissettiği tek şey, sırtına yağan ok yağmuruydu. Önce acı çekti, sonra hiçbir şey kalmadı. Kafasının içinde karanlığın mırıltıları yankılandı ve bitkinlik onu sardı. Tek istediği her şeyi bırakıp uyumaktı. Sonsuz bir uyku çekmekti, ama zihnindeki kalan dürtü onu yaşayan bir ceset gibi ilerlemeye devam ettiriyordu.

Ve sonra madalyonu vızıldadı. Bu onu sersemliğinden uyandırdı. Jerome başının döndüğünü ve vücudunda bir canlanma dalgasının fışkırdığını hissetti. İleriye baktığında, mor pelerinli bir silüetin içeri girdiğini gördü. Siluet, pelerini rüzgarda dalgalanarak askerlerin arasında duruyordu.

Jerome, bir başlıkla örtülü olduğu için profilini net göremiyordu ama gergin hatları ve vahşi kehribar gözleri ona tanıdık geliyordu. Jerome’un hayatını aradığı kişi oydu. Ne olursa olsun, Jerome onu asla unutmayacaktı.

Pelerinli adam elini ileri doğru uzattı ve savaş alanında küçük bir deprem meydana geldi. Jerome’un hissettiğinden çok daha büyük, muhteşem bir hava akımı, kendisiyle pelerinli adam arasında duran her şeyi itti.

On metrelik bir yarıçap içindeki bütün askerler ve atlar yana savrularak yakın çevre temizlendi.

Sonra pelerinli adam koştu. Jerome onu yakından takip etti, fırtına neredeyse yüzünü kesiyordu. Yaralarından akan kan, arkasında kızıl bir yol oluşturuyordu, ama Jerome yine de tutundu. Elindeki kristalin vızıldadığını hissetti. Roy benimle iletişime geçiyor. Ama kristali bıraktı, cevap vermeyi reddetti. Bu benim kaderim. Bununla kendim yüzleşmeliyim.

Pelerinli adam, yaklaşan askerlere sürekli Aard büyüsü yaparak onları savuruyordu. Aynı zamanda sağ eliyle bir İşaret daha yaparak, kendisini ve peşinden geleni koruyan altın, eliptik bir kalkan kaldırdı.

Jerome, savaş hattı boyunca onu takip etti. Vadiyi geçip tertemiz bir ormana girdiler.

Savaşın bütün izleri sona erdiğinde, pelerinli adam nihayet durdu ve arkasını döndü.

Jerome ondan üç metre uzakta duruyordu. Kamburlaşmıştı ve vücudu kan içindeydi. Elleri iki yanında sarkmış, yumruk olmuştu ve gözleri hem endişeyle hem de beklentiyle doluydu. “Erland?”

“Jerome, çocuğum. Görüşmeyeli yüz kırk yıl oldu, değil mi?” dedi bir erkek sesi. İç çekti ve kapüşonunu geri çekerek Jerome’un aşina olduğu yüzü ortaya çıkardı.

Kırklı yaşlarında bir adamdı. Yakışıklı, kaslıydı ve rüzgarda sallanan bir Mohikan saç stili vardı. Başının arkasından yüzünün sağ tarafına kadar uzanan bir kartal dövmesi vardı. Kaşları kalın ve uzundu, burnu kartal şeklindeydi. Burnunun altında ve çenesinde bir sakal vardı. Ama en çarpıcı özelliği gözleriydi. Sanki içlerinde bir okyanus vardı. Bilgi ve sevgi okyanusu. Kimse onun kimsenin kontrolü altında olduğunu düşünmezdi.

“Biliyordum. Hayatta olduğunu biliyordum. Buraya geleceğini biliyordum. Her şeyi yoluna koyduk!” Jerome kahkaha attı. Neredeyse komik bir kahkaha. Ama sonra bacakları tutmadı ve yere düştü.

Erland hızla öne çıktı ve kollarını tutarak Jerome’u ayakta tuttu. Kanlar içindeki korumasının yüzüne baktı ve içinde çelişkili duygular kabardı.

“Seni aramaya çalıştık. Uzun süre. Coen ve Keldar da aradı.” Jerome hıçkırmaya başladı. Yüz yaşından büyüktü ama şimdi babasına her şeyi anlatmak isteyen bir çocuk gibi davranıyordu. “Bunca yıldır neredeydin?” Jerome, öfkeyle dolu gözlerine baktı. “Seni kaçıran o piçin adını söyle bana!”

Bir anlık sessizlikten sonra Erland başını salladı. Jerome’a şok edici bir cevap verdi. “Eskiden birinin kontrolü altındaydım ve meditasyon yoluyla seni uyarmaya çalıştım, ama o zamandan beri uzun bir süre özgürdüm. Her şeyi kendi isteğimle yaptım. Şimdi bile. Kimse beni kontrol etmiyor, hele ki hapse atmıyor.”

Jerome inanamadı. Cevap bir soruyu çözmüştü ama yerine iki soru daha gelmişti. Eğer onu kimse kontrol etmiyorsa, o zaman… “O zaman neden Kaer Seren’e geri dönmedin?”

“Çünkü o Güç Mekânı artık hedefim değil.” Erland, Jerome’un ötesine baktı. Gözleri ormanın ötesindeki gökyüzündeydi. Güneş bulutların arkasına saklanıyor, yavaşça batıya doğru alçalıyordu.

Erland bir sonraki konuşmasında mesafeli bir tavır takındı. “Witcher okullarının gücü sınırlıdır. İnancımız ve misyonumuz karşısında hiçbir şey değiller.”

“Hiçbir şey mi?” Jerome başını salladı. Kaer Seren, hayatının en güzel günlerini geçirdiği yerdi. Hiçbir şey değildi. “Ama okulun sana ihtiyacı var. Sen olmadan, orası sadece bir enkaz. Sadece ikimiz kaldık. Griffin Okulu’ndan neredeyse hiçbir şey kalmadı. Geri dön. Coen ve ben sana ihtiyacımız var,” diye yalvardı.

Erland’ın gözlerinde anıların ışığı parladı, ama sonra hızla kayboldu. “Geri dönemem.”

Jerome donakaldı, kalbi terk edilmenin acısıyla doldu. Sonra başını acı acı salladı. “Geri dönmeyi reddetmiş olsan bile, neden o zamandan sonra benimle iletişime geçmedin? Ya da Kelder’la? Ya da Coen’le?”

“İşim tüm zamanımı ve enerjimi aldı. Ve seni buna bulaştırmak istemiyorum. Kader sana acımasız davrandı. Sana daha fazla yük yüklemeye gerek yok. Beni aramamanı söylediğimde ciddiydim.” Erland, sesinde hafif bir pişmanlık seziyordu. “Gelmemeliydin.”

“En kötü tehlikeleri göze almak tam sana göre. Bu yüzden bana söylemedin. Beni tuzağa düşürmek istemedin,” dedi Jerome kendinden emin bir şekilde, ama sesi neredeyse fısıltı gibiydi ve sendeliyordu. “Ama çalışmalarını öğrenmek istiyorum. Yeni hedefini.”

“Hedefim hiç değişmedi. Değişen tek şey yöntemlerim. Çocuğum, sana öğrettiğim ilk dersi düşün.”

“Okulumuzun kuralı mı? Şövalyelerin erdemi ve dünyayı kurtarma misyonu. Dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek.” diye sordu Jerome. “Yani amacına ulaşmak için tüm bu savaş alanlarını mı dolaştın? Haern Cadush’a giden, künyeyi bırakan, sihirli kavanozu açan ve duvar resmini çizen sen miydin?”

“Evet. Daha doğrusu, öyleydi,” diye itiraf etti Erland, ama ayrıntı vermedi.

“Sana yardım edeceğim,” diye yalvardı Jerome.

Erland sessizliğini korudu. Jerome’un gözlerinde bir hayal kırıklığı çaktı. Gücünün bedeninden çekildiğini ve zihninin yavaşladığını hissetti. “Seninle birlikte haçlı seferine çıkacak kadar iyi değil miyim?” Birden geçmişten bahsetmeye başladı. “Haklısın. On yıl kadar önce okuldan mezun oldum, babam aptal küçük beni kandırıp hapishanesine kapattı. Hayatımın yarısını o cehennem çukurunda geçirdim ama sonunda dışarı çıktığımda ne yapacağımı bilmiyordum.”

Erland’ın ellerini sıkıca tuttu, bırakırsa Erland’ın ortadan kaybolacağından endişe ediyordu. Alnını Erland’ın ellerinin arkasına bastırdı. Tövbe eden bir günahkâr gibi mırıldandı: “İnancımı yitirdim ve zamanımı bir aptal gibi harcadım. Onlarca yılımı.” Çenesinden kan süzüldü. “Seni hayal kırıklığına uğrattım. Bir şövalyenin erdemlerinden vazgeçtim.”

Erland sessizce dinledi. Pişman olan Jerome’u yargılamadı. Onun için tek yapabileceği kabullenmekti. “Hayır.” Jerome’un madalyonunu tuttu. “İhtiyacın olan tek şey iyileşmek için zaman, ama Kader sana bunu vermedi.”

Jerome hıçkırdı, olumsuz duyguları anında yok oldu. Witcher öne doğru eğildi ve tıpkı Kaer Seren’e vardığı gün yaptığı gibi Erland’a sarıldı. Tıpkı kardeşlerinin onu kollarını açarak karşıladığı gün yaptığı gibi.

Nefesinin altında mırıldanıyordu, sesi artık neredeyse fısıltı gibiydi. “Çok düşündüm ama cevabı hâlâ bulamadım. Elimden gelen tüm iyiliği yaptım, yine de talihsizlik hâlâ üzerime geliyor. Eğer durum buysa, neden inancımıza güveniyoruz? Adalet varsa, neden iyi insanlar cezalandırılırken kötüler rahat bir hayat sürüyor?”

Erland sessizce dinledi ve sonra Jerome’un arkasında devasa, pelerinli bir adam belirdi. Erland başını salladı.

“Yanlış bir şey mi yaptım? Tanrılar beni bu yüzden mi cezalandırdı?” diye fısıldadı Jerome, Erland’ın kulağına. Gözbebekleri büyümeye başlamıştı. “Lütfen söyle bana.”

“Jerome, sen bir Griffin’sin. Buna hiç şüphe yok.” Erland’ın bakışları ormanın derinliklerine daldı ve Marnadal vadisine ulaştı. Sonra gözleri kan çanağına döndü. Sanki savaş alanında savaşan insanları görebiliyordu ve bu ona başka bir şeyi hatırlattı.

Bir kez daha o kader gecesini hatırladı. Evinin karlar altında kaldığı geceyi. Altmıştan fazla kardeşini gömmek zorunda kaldığı geceyi. Büyücülerin, kilisenin ve köylülerin sergilediği aptallığı, açgözlülüğü ve iğrenç kötülüğü hatırladı.

“Suç sende değil.”

Jerome sonunda cevabını aldı ve yanaklarından yaşlar süzüldü. Dudaklarında bir gülümseme belirdi, çünkü sonunda bir sonuca ulaşmıştı. Ve bu son gülümsemesiydi. Gözbebekleri büyümüş, gözleri ışığını kaybetmişti. Başını Erland’ın omzuna yaslamıştı ama artık nefes almıyordu.

Erland, öğrencisinin hırpalanmış, parçalanmış cesedini tutarken yanağından bir damla yaş süzüldü. Büyük usta, Jerome’un cesedini yere bıraktı ve elini kaldırdı.

İnsan avucunun yarısı büyüklüğünde, kızıl bir parça elinde uyuyordu; şekli düzensizdi. Ormanın üzerinden esen bir rüzgar, Jerome’un cesedinden kara bir duman şeridi yükseldi. Sonra parçanın içine yerleşti.

“Okulumuzun hayallerini birlikte gerçekleştireceğiz, Jerome.” Erland bir portal açıp içine atladı. Arkadaşı da hızla onu takip etti ve ikisi de gözden kayboldu.